– Ага, нашёл, – довольно заключил Эверетт и, с этими словами, извлёк на свет божий тонкую книжицу в алой обложке.
Гвендолин приняла книгу из его рук и осмотрела. «Сердце Мейджхолла», имя автора отсутствует.
– Полистай её, – сказал он, – а я пока буду рассказывать.
Полчаса спустя Гвендолин уже была посвящена во все – ну или в те, что сообщили Эверетту – подробности того как, учась на первом курсе факультета зельеварения, Айви Бёрдвисл и Опал вон Эст вместе с кучкой других учеников, столкнулись с исчезновениями, Ключом, Сердцем и сущностью внутри него.
Гвендолин покачала головой, не зная, стоит ли этому верить.
– Если бы это и в самом деле произошло, – задумчиво произнесла она, – стали бы это скрывать? Или – получилось бы у них это скрыть?
Эверетт пожал плечами.
– Сама ведь знаешь, скольким такой рассказ невыгоден. Он бы повредил репутации школы, а альвы лишились своей драгоценной теории о том, что это они основали Мейджхолл.
– Но разве нельзя войти в воспоминания Гвинетты и всё самим увидеть?
Эверетт помрачнел.
– В том-то и дело, что нет. Больше нельзя. Я пытался, но, похоже, кто-то наставил там барьеров и печатей. Причём таких мощных, что после попытки пройти через них мне пришлось неделю отлёживаться в медпункте и придумывать неубедительные оправдания своему самочувствию. Скорее всего, директор и учителя постарались. В других местах, о которых мне рассказывали, то же самое. Ни к Ключу, ни в Сердце теперь не попасть.
С полминуты они молчали. Гвендолин обдумывала услышанное, а Эверетт мрачно ковырял ногтём книжный шкаф там, где дерево начало трескаться.
– А это значит, – вдруг сказал он, – что придётся находить доказательства обходными путями. Будь готова к завтрашнему походу, хорошо? Не хочу откладывать его из-за плохой погоды.
– Поверь, сейчас никакая плохая погода меня не остановит, если есть возможность выбраться из замка хоть ненадолго.
Эверетт приподнял брови.
– Да? Разве не ты где-то с, – он показно сверился с часами на запястье, – час назад заявила, что из замка не выйдешь?
Гвендолин вздохнула, понимая, что выдала себя.
– Я просто не хотела с тобой идти. Но, признаю, вся эта история меня заинтересовала.
Он довольно кивнул.
– Хорошо, потому что я хотел попросить тебя поискать что-нибудь о Мейджхолле ранних времён и его основание в библиотеках в Альвариэле на зимних каникулах.
Гвендолин покачала головой.
– Ну и весёлые же у меня будут каникулы.
Она ожидала, что Эверетт напомнит ей о том, что она сама согласилась на это. Что у Бафомета теперь есть где жить и его не нужно отправлять обратно домой, к Луне. А у них с Ру и Улиссом появилось место, куда можно сбежать из замка. Но вместо этого он сказал:
– Я взамен угощу тебя шикарным ужином в «Чернобурке» – это в Мирнавене и, обещаю, такой вкусной еды ты никогда в жизни не пробовала.
Губы Гвендолин против её воли сложились в улыбку.
– Договорились.
Они с Эвереттом жили на разных этажах. Он по-джентльменски предложил проводить её до комнаты.
– Где-то здесь бродит убийца, помнишь? – Зловещим шёпотом завершил свою фразу Эверетт.
Гвендолин только отмахнулась.
– Это же я убийца, помнишь? – Сказала она ему в тон.
– Нет, – покачал головой он, – если бы ты была убийцей, я бы сейчас лежал в библиотеке без языка. Помнишь?
Она не удержалась и рассмеялась. Поднимаясь по лестнице на свой этаж, Гвендолин всё ещё улыбалась.
Но стоило ей ступить в коридор, как волшебные факелы на стенах вдруг начали гаснуть. Она замерла, чувствуя, как по спине бежит холодок. Бежать обратно или идти к своей комнате? Почему-то казалось, что разницы нет. Гвендолин пошевелила пальцами правой руки, призывая огонь. Если кто-нибудь попробует на неё напасть, без боя она не дастся.
Она медленно пошла по коридору. Сердце бухало в груди, голова вдруг показалась до неправильного лёгкой, а ноги – ватными. Чего она так боится? До этого Гвендолин казалось, что убийство как таковое её особо не волнует. Она больше переживала о том, что убийцей считают её, хоть и старалась относиться к этому с долей юмора. Но теперь Гвендолин задумалась: пусть крыльев у неё и нет, не может ли она стать следующей?
Вдруг единственное в коридоре окно, рядом с лестницей, со звоном разбилось. Вздрогнув, Гвендолин резко обернулась, прижимая одну руку к груди, а другой готовая окатить пламенем любого, кто окажется за её спиной. Она могла поклясться, что за секунду до звона стекла она услышала шаги.
Но её взгляду открылся пустой коридор. Только через разбитое окно пробирались в замок ветер и дождь.
На следующий вечер погода оставалась такой же отвратительно безрадостной. Гвендолин стояла у главных дверей, мрачно слушая, как в них бьются струи дождя и порывы ветра.
На этот раз она подготовилась: купила по совету Улисса (которому это сказал кто-то из старшекурсников) специальный зонтик со спицами из какого-то особого металла и хрустальными вставками в конструкции. Он должен был выдерживать порывы ветра, не складываясь. Ради интереса Гвендолин проверила металл и камни на содержание магии, и ещё долго отчаянно моргала, пытаясь убрать с сетчатки глаз яркое магическое пятно.
Эверетт скатился вниз по лестнице, улыбаясь ей.
– Привет! Я уж думал, мне придётся силой вытаскивать тебя из комнаты.
– У тебя бы не получилось, – заметила Гвендолин, толкая дверь и морщась от ветра, тут же бросившегося ей в лицо вместе с дождём.
– Да, – согласился Эверетт, – так что я рад, что мне не пришлось этого делать.
Конечно, Гвендолин об этом помалкивала, хоть и подозревала, что её спутник и так знает, но ей не терпелось увидеть чёрный рынок. Где он расположен? Место под землёй занято, а каких-то особо отдалённых и заброшенных закоулков и по-настоящему больших зданий в Мирнавене не было. Это всё-таки довольно маленький городок.
Гвендолин готовилась ко всему, перебирая в уме варианты, но совсем не ожидала, что Эверетт остановится напротив библиотеки. Она осмотрелась, думая, что что-то упускает. Кругом стояли самые обычные дома.
– Здесь? – С сомнением спросила она.
Эверетт кивнул.
– Ага, пошли. Сейчас ты всё поймёшь.
Сомневаясь в этом, Гвендолин стала подниматься за ним по ступеням.
Библиотека Мирнавена выглядела куда роскошнее мейджхоллской. Книги здесь стояли на одинаковых стеллажах приятного цвета молочного шоколада с изящной резьбой. Пол был натёрт до блеска, старинный, но хорошо ухоженный паркет сверкал. Стены идеально выкрашены в бежевый цвет, а потолок украшает искусно сделанная роспись: золотисто-оранжевые облака на закате и ангелочки, резвящиеся среди них. С потолка свисала массивная золотая люстра, вместо лампочек или свечей в ней были круглые шарики с магическим пламенем внутри.
И она была практически пуста. Гвендолин наклонилась к Эверетту и спросила, понизив голос (библиотечная атмосфера никогда не позволяла ей говорить в полный голос):
– И что мы здесь делаем?
Он улыбнулся краем рта и ответил, тоже почти шёпотом.
– Добро пожаловать на чёрный рынок Мирнавена. Идём, постараюсь объяснить по дороге.
Они двинулись вдоль книжных шкафов. Эверетт вёл пальцами по книжным корешкам, в воздух взметалась пыль: здесь было не так идеально, как показалось на первый взгляд.
– Я не знаю насчёт камней, об этом тебе придётся спросить кого-нибудь другого, но за два года я купил здесь огромное количество информации и… материалов для своих исторических исследований. Обычно ты просто оставляешь свой запрос в нужном месте вместе с деньгами. А потом забираешь товар.
Он тихо усмехнулся, увидев, каким взглядом посмотрела на него Гвендолин.
– Ну да не идеально, но это же чёрный рынок. Конечно, здесь про него знают и смотрят сквозь пальцы, так что такая секретность может показаться чрезмерной. Но будь он заметнее, вряд ли на него так легко закрывали бы глаза. – Он фыркнул своему же выбору слов. – Ну да, логично.
– Тебя когда-нибудь обманывали?
Эверетт улыбнулся.
– Конечно. Дважды. И большинство ребят с исторического считают, что мне крупно повезло быть обманутым всего два раза за два года.
Гвендолин покачала головой.
– Не могу представить как отдаю деньги за камень, даже не видя его, не то что не проверяя магию. И все так много говорят о чёрном рынке… Неужели это стоит того?
Он серьёзно кивнул.
– Стоит, поверь. Качество того что тут продают, бьёт риски нарваться на мошенника. Да и их тут, в общем-то, немного. Уж не знаю, как и кто, но за этим следят.
Гвендолин он не убедил, но что-то подсказывало, что рано или поздно ей придётся обратиться к услугам чёрного рынка.
Они прошли мимо нескольких шкафов, свернули, прошли ещё немного, опять свернули, и Гвендолин подумала, что библиотека куда больше, чем выглядит. Вот они остановились перед одним из одинаковых шкафов, рядом с окном. Эверетт бормотал что-то под нос, кажется, считал, водя пальцем в воздухе рядом с книгами.
– Ага, – пробормотал он, доставая с полки увесистый том в синей кожаной обложке, – посмотрим.
Он положил книгу на подоконник и открыл. Гвендолин встала рядом. Быстро пролистав страницы, Эверетт нашёл вложенный в книгу конверт из плотной коричневой бумаги. Легко вскрыл его ногтем и на ветхие страницы выпала маленькая книжечка в зеленовато-серой тканевой обложке.
– Отлично! – Воскликнул Эверетт. – Признаюсь, я начинал подумывать, что меня обманут в третий раз – по одному на каждый год – а то со сделкой были проблемы.
Он отдал Гвендолин книжечку и, пока Эверетт ставил книгу обратно на полку, она прочитала золотистые буквы: «Особая библиотечная карточка №234. Главная Миртиарская Библиотека, Миртиар, Гилдур».
– Разве там не одна библиотека? – Спросила она, возвращая карточку Эверетту.
– Угу, но главная звучит лучше, согласись?
Двухдневную поездку в Миртиар пришлось согласовывать с администрацией школы. Гвендолин переживала (или надеялась, она так и не решила), что с её разрешением будут проблемы. В конце концов, она была первокурсницей с ювелирного и никакого отношения к работе Эверетта не имела. Но разрешение выдали легко и без лишних вопросов.
Когда они выходили из кабинета, Эверетт наклонился к ней и шепнул, обдавая ухо и щёку своим дыханием:
– Думаю, они не сильно обеспокоятся, даже если мы не вернёмся.
Конечно, вряд ли такое бы произошло, но Гвендолин вынуждена была признать, что женщина, выдавшая им разрешения, выглядела так, словно обрадовалась бы такому раскладу.
Гилдур – остров небольшой, до Миртиара они за час добрались на карете и остановились в заранее снятых номерах (их для студентов, которым нужно было уехать на исследования, связанные с учёбой, оплачивала школа). Гвендолин хотела передохнуть, но Эверетт потянул её в город, стоило им разложить небольшое количество вещей, которые они взяли с собой. Она покорилась, но поставила условие: сначала они зайдут поесть и только потом отправятся шерстить Миртиарскую библиотеку. Что-то подсказывало ей, что это дело затянется.
Воспоминания о городе, откуда Гвендолин ездила на экзамены и испытания и где потом с замиранием сердца (хоть и говорила себе, что не сильно расстроится, если не пройдёте) ждала их результатов, остались не самые лучшие. А тогда стояло достаточно тёплое для этих мест лето. Так что сейчас, под проливным дождём и налетающим с моря ветром, Миртиар понравился ей ещё меньше.
– Далеко нам идти? – Спросила Гвендолин, вцепившись в ручку зонта, как в спасательный круг.
Они только что вышли из небольшого ресторанчика и теперь пробирались по улицам, застроенным низкими серыми зданиями с тёмными крышами, под дождём с градом.
– Ну, по меркам Миртиара не очень, но он всё-таки больше, чем Мирнавен. Минут через семь будем на месте.
Семь минут под дождём, градом и с ветром, пытающимся вырвать зонтик из её рук, показались Гвендолин слишком долгими. Но вот Эверетт придержал для неё дверь, и она с облегчением шагнула под своды Главной (и единственной) Миртиарской Библиотеки. По сравнению с библиотеками в Мейджхолле и Мирнавене она выглядела по-настоящему древней. И очень мрачной.
– Кто решил, что шкафы из чёрного дерева, серый каменный пол и серая краска на стенах – это хорошая идея? – Пробормотала себе под ном Гвендолин.
Она подняла голову, надеясь увидеть белый потолок, но даже тот выкрасили в серый.
– Мрачное место, согласен, – кивнул Эверетт и отправился к стойке библиотекаря, чтобы предъявить особую библиотечную карточку.
В Мейджхолле Гвендолин подписала и заверила в администрации бумагу о том, что она, как необходимая помощница в его исторических изысканиях, имеет право сопровождать Эверетта везде. Так что её должны были пропустить, несмотря на отсутствие особой библиотечной карточки, и любой местной библиотечной карточки вообще.
Библиотекарь – молодой парень в очках, расу которого она не смогла определить – прочитал бумагу, смерил Гвендолин подозрительным взглядом, прочитал ещё раз. Нехотя кивнул.
– Да, вы можете пройти.
Две арки по обе стороны от стойки вели дальше, в другие секции и читальные залы. Посередине, прямо за стойкой библиотекаря, располагалась ещё одна дверь. Библиотекарь достал откуда-то из-под стойки ключ, открыл её и жестом пригласил их входить.
Прямо за дверью обнаружилась лестница ведущая вниз. Гвендолин невольно вспомнила о Подземном рынке, но понадеялась, что в этот раз им не придётся спускаться настолько глубоко. К счастью, она оказалась права.
Этот новый зал ничем не отличался от того, что они оставили наверху. Разве что был ещё мрачнее из-за отсутствия окон. Никого, кроме них с Эвереттом, здесь не было. Гвендолин огляделась, гадая, откуда они начнут. Зал показался ей огромным, а книг тут наверняка несметное количество, тысячи наименований. И им нужно просмотреть это всё?
Она повернулась к Эверетту, ожидая указаний. Он вздохнул и провёл ладонью по волосам, приглаживая их.
– Знаю, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, но нам стоит осмотреть здесь всё. – Гвендолин хмыкнула, но прерывать его не стала. – Конечно, тут есть разделение по темам, но документы и книги с упоминания об Основательнице могут быть везде. Здесь также много писем, стоит уделить им особое внимание. В письмах, особенно если они личные, говорят много такого, о чём никогда не заведут речь в книгах.
Они начали с исторической секции – логичный выбор. И закончили там же через несколько часов, когда библиотекарь спустился к ним, чтобы сказать, что библиотека закрывается и им придётся её покинуть.
Историческая секция была самой большой и занимала примерно треть зала. Эверетт надеялся, что другие места им осматривать не придётся, что они что-нибудь здесь найдут. Но за несколько часов они отсмотрели почти всё, что в ней находилось, и ничего не нашли.
– Ладно, – вздохнул Эверетт, когда они возвращались в гостиницу, – там осталась ещё пара шкафов. Может, завтра утром мы закончим, едва начав, и в другие секции лезть не придётся.
Гвендолин тоже хотелось в это верить.
И, похоже, в кой-то веки судьба решила над ней сжалиться. Именно Гвендолин на следующий день совершенно случайно наткнулась на убранную под шкаф коробку, запнувшись об её край. Эверетт успел подхватить её и прижать к себе, словно боялся, что отпусти он, и она не устоит на ногах. Гвендолин похлопала его по руке, как собаку.
– Всё нормально, ноги меня держат. Это просто коробка.
Гвендолин приняла книгу из его рук и осмотрела. «Сердце Мейджхолла», имя автора отсутствует.
– Полистай её, – сказал он, – а я пока буду рассказывать.
Полчаса спустя Гвендолин уже была посвящена во все – ну или в те, что сообщили Эверетту – подробности того как, учась на первом курсе факультета зельеварения, Айви Бёрдвисл и Опал вон Эст вместе с кучкой других учеников, столкнулись с исчезновениями, Ключом, Сердцем и сущностью внутри него.
Гвендолин покачала головой, не зная, стоит ли этому верить.
– Если бы это и в самом деле произошло, – задумчиво произнесла она, – стали бы это скрывать? Или – получилось бы у них это скрыть?
Эверетт пожал плечами.
– Сама ведь знаешь, скольким такой рассказ невыгоден. Он бы повредил репутации школы, а альвы лишились своей драгоценной теории о том, что это они основали Мейджхолл.
– Но разве нельзя войти в воспоминания Гвинетты и всё самим увидеть?
Эверетт помрачнел.
– В том-то и дело, что нет. Больше нельзя. Я пытался, но, похоже, кто-то наставил там барьеров и печатей. Причём таких мощных, что после попытки пройти через них мне пришлось неделю отлёживаться в медпункте и придумывать неубедительные оправдания своему самочувствию. Скорее всего, директор и учителя постарались. В других местах, о которых мне рассказывали, то же самое. Ни к Ключу, ни в Сердце теперь не попасть.
С полминуты они молчали. Гвендолин обдумывала услышанное, а Эверетт мрачно ковырял ногтём книжный шкаф там, где дерево начало трескаться.
– А это значит, – вдруг сказал он, – что придётся находить доказательства обходными путями. Будь готова к завтрашнему походу, хорошо? Не хочу откладывать его из-за плохой погоды.
– Поверь, сейчас никакая плохая погода меня не остановит, если есть возможность выбраться из замка хоть ненадолго.
Эверетт приподнял брови.
– Да? Разве не ты где-то с, – он показно сверился с часами на запястье, – час назад заявила, что из замка не выйдешь?
Гвендолин вздохнула, понимая, что выдала себя.
– Я просто не хотела с тобой идти. Но, признаю, вся эта история меня заинтересовала.
Он довольно кивнул.
– Хорошо, потому что я хотел попросить тебя поискать что-нибудь о Мейджхолле ранних времён и его основание в библиотеках в Альвариэле на зимних каникулах.
Гвендолин покачала головой.
– Ну и весёлые же у меня будут каникулы.
Она ожидала, что Эверетт напомнит ей о том, что она сама согласилась на это. Что у Бафомета теперь есть где жить и его не нужно отправлять обратно домой, к Луне. А у них с Ру и Улиссом появилось место, куда можно сбежать из замка. Но вместо этого он сказал:
– Я взамен угощу тебя шикарным ужином в «Чернобурке» – это в Мирнавене и, обещаю, такой вкусной еды ты никогда в жизни не пробовала.
Губы Гвендолин против её воли сложились в улыбку.
– Договорились.
Они с Эвереттом жили на разных этажах. Он по-джентльменски предложил проводить её до комнаты.
– Где-то здесь бродит убийца, помнишь? – Зловещим шёпотом завершил свою фразу Эверетт.
Гвендолин только отмахнулась.
– Это же я убийца, помнишь? – Сказала она ему в тон.
– Нет, – покачал головой он, – если бы ты была убийцей, я бы сейчас лежал в библиотеке без языка. Помнишь?
Она не удержалась и рассмеялась. Поднимаясь по лестнице на свой этаж, Гвендолин всё ещё улыбалась.
Но стоило ей ступить в коридор, как волшебные факелы на стенах вдруг начали гаснуть. Она замерла, чувствуя, как по спине бежит холодок. Бежать обратно или идти к своей комнате? Почему-то казалось, что разницы нет. Гвендолин пошевелила пальцами правой руки, призывая огонь. Если кто-нибудь попробует на неё напасть, без боя она не дастся.
Она медленно пошла по коридору. Сердце бухало в груди, голова вдруг показалась до неправильного лёгкой, а ноги – ватными. Чего она так боится? До этого Гвендолин казалось, что убийство как таковое её особо не волнует. Она больше переживала о том, что убийцей считают её, хоть и старалась относиться к этому с долей юмора. Но теперь Гвендолин задумалась: пусть крыльев у неё и нет, не может ли она стать следующей?
Вдруг единственное в коридоре окно, рядом с лестницей, со звоном разбилось. Вздрогнув, Гвендолин резко обернулась, прижимая одну руку к груди, а другой готовая окатить пламенем любого, кто окажется за её спиной. Она могла поклясться, что за секунду до звона стекла она услышала шаги.
Но её взгляду открылся пустой коридор. Только через разбитое окно пробирались в замок ветер и дождь.
На следующий вечер погода оставалась такой же отвратительно безрадостной. Гвендолин стояла у главных дверей, мрачно слушая, как в них бьются струи дождя и порывы ветра.
На этот раз она подготовилась: купила по совету Улисса (которому это сказал кто-то из старшекурсников) специальный зонтик со спицами из какого-то особого металла и хрустальными вставками в конструкции. Он должен был выдерживать порывы ветра, не складываясь. Ради интереса Гвендолин проверила металл и камни на содержание магии, и ещё долго отчаянно моргала, пытаясь убрать с сетчатки глаз яркое магическое пятно.
Эверетт скатился вниз по лестнице, улыбаясь ей.
– Привет! Я уж думал, мне придётся силой вытаскивать тебя из комнаты.
– У тебя бы не получилось, – заметила Гвендолин, толкая дверь и морщась от ветра, тут же бросившегося ей в лицо вместе с дождём.
– Да, – согласился Эверетт, – так что я рад, что мне не пришлось этого делать.
Конечно, Гвендолин об этом помалкивала, хоть и подозревала, что её спутник и так знает, но ей не терпелось увидеть чёрный рынок. Где он расположен? Место под землёй занято, а каких-то особо отдалённых и заброшенных закоулков и по-настоящему больших зданий в Мирнавене не было. Это всё-таки довольно маленький городок.
Гвендолин готовилась ко всему, перебирая в уме варианты, но совсем не ожидала, что Эверетт остановится напротив библиотеки. Она осмотрелась, думая, что что-то упускает. Кругом стояли самые обычные дома.
– Здесь? – С сомнением спросила она.
Эверетт кивнул.
– Ага, пошли. Сейчас ты всё поймёшь.
Сомневаясь в этом, Гвендолин стала подниматься за ним по ступеням.
Библиотека Мирнавена выглядела куда роскошнее мейджхоллской. Книги здесь стояли на одинаковых стеллажах приятного цвета молочного шоколада с изящной резьбой. Пол был натёрт до блеска, старинный, но хорошо ухоженный паркет сверкал. Стены идеально выкрашены в бежевый цвет, а потолок украшает искусно сделанная роспись: золотисто-оранжевые облака на закате и ангелочки, резвящиеся среди них. С потолка свисала массивная золотая люстра, вместо лампочек или свечей в ней были круглые шарики с магическим пламенем внутри.
И она была практически пуста. Гвендолин наклонилась к Эверетту и спросила, понизив голос (библиотечная атмосфера никогда не позволяла ей говорить в полный голос):
– И что мы здесь делаем?
Он улыбнулся краем рта и ответил, тоже почти шёпотом.
– Добро пожаловать на чёрный рынок Мирнавена. Идём, постараюсь объяснить по дороге.
Они двинулись вдоль книжных шкафов. Эверетт вёл пальцами по книжным корешкам, в воздух взметалась пыль: здесь было не так идеально, как показалось на первый взгляд.
– Я не знаю насчёт камней, об этом тебе придётся спросить кого-нибудь другого, но за два года я купил здесь огромное количество информации и… материалов для своих исторических исследований. Обычно ты просто оставляешь свой запрос в нужном месте вместе с деньгами. А потом забираешь товар.
Он тихо усмехнулся, увидев, каким взглядом посмотрела на него Гвендолин.
– Ну да не идеально, но это же чёрный рынок. Конечно, здесь про него знают и смотрят сквозь пальцы, так что такая секретность может показаться чрезмерной. Но будь он заметнее, вряд ли на него так легко закрывали бы глаза. – Он фыркнул своему же выбору слов. – Ну да, логично.
– Тебя когда-нибудь обманывали?
Эверетт улыбнулся.
– Конечно. Дважды. И большинство ребят с исторического считают, что мне крупно повезло быть обманутым всего два раза за два года.
Гвендолин покачала головой.
– Не могу представить как отдаю деньги за камень, даже не видя его, не то что не проверяя магию. И все так много говорят о чёрном рынке… Неужели это стоит того?
Он серьёзно кивнул.
– Стоит, поверь. Качество того что тут продают, бьёт риски нарваться на мошенника. Да и их тут, в общем-то, немного. Уж не знаю, как и кто, но за этим следят.
Гвендолин он не убедил, но что-то подсказывало, что рано или поздно ей придётся обратиться к услугам чёрного рынка.
Они прошли мимо нескольких шкафов, свернули, прошли ещё немного, опять свернули, и Гвендолин подумала, что библиотека куда больше, чем выглядит. Вот они остановились перед одним из одинаковых шкафов, рядом с окном. Эверетт бормотал что-то под нос, кажется, считал, водя пальцем в воздухе рядом с книгами.
– Ага, – пробормотал он, доставая с полки увесистый том в синей кожаной обложке, – посмотрим.
Он положил книгу на подоконник и открыл. Гвендолин встала рядом. Быстро пролистав страницы, Эверетт нашёл вложенный в книгу конверт из плотной коричневой бумаги. Легко вскрыл его ногтем и на ветхие страницы выпала маленькая книжечка в зеленовато-серой тканевой обложке.
– Отлично! – Воскликнул Эверетт. – Признаюсь, я начинал подумывать, что меня обманут в третий раз – по одному на каждый год – а то со сделкой были проблемы.
Он отдал Гвендолин книжечку и, пока Эверетт ставил книгу обратно на полку, она прочитала золотистые буквы: «Особая библиотечная карточка №234. Главная Миртиарская Библиотека, Миртиар, Гилдур».
– Разве там не одна библиотека? – Спросила она, возвращая карточку Эверетту.
– Угу, но главная звучит лучше, согласись?
Двухдневную поездку в Миртиар пришлось согласовывать с администрацией школы. Гвендолин переживала (или надеялась, она так и не решила), что с её разрешением будут проблемы. В конце концов, она была первокурсницей с ювелирного и никакого отношения к работе Эверетта не имела. Но разрешение выдали легко и без лишних вопросов.
Когда они выходили из кабинета, Эверетт наклонился к ней и шепнул, обдавая ухо и щёку своим дыханием:
– Думаю, они не сильно обеспокоятся, даже если мы не вернёмся.
Конечно, вряд ли такое бы произошло, но Гвендолин вынуждена была признать, что женщина, выдавшая им разрешения, выглядела так, словно обрадовалась бы такому раскладу.
Гилдур – остров небольшой, до Миртиара они за час добрались на карете и остановились в заранее снятых номерах (их для студентов, которым нужно было уехать на исследования, связанные с учёбой, оплачивала школа). Гвендолин хотела передохнуть, но Эверетт потянул её в город, стоило им разложить небольшое количество вещей, которые они взяли с собой. Она покорилась, но поставила условие: сначала они зайдут поесть и только потом отправятся шерстить Миртиарскую библиотеку. Что-то подсказывало ей, что это дело затянется.
Воспоминания о городе, откуда Гвендолин ездила на экзамены и испытания и где потом с замиранием сердца (хоть и говорила себе, что не сильно расстроится, если не пройдёте) ждала их результатов, остались не самые лучшие. А тогда стояло достаточно тёплое для этих мест лето. Так что сейчас, под проливным дождём и налетающим с моря ветром, Миртиар понравился ей ещё меньше.
– Далеко нам идти? – Спросила Гвендолин, вцепившись в ручку зонта, как в спасательный круг.
Они только что вышли из небольшого ресторанчика и теперь пробирались по улицам, застроенным низкими серыми зданиями с тёмными крышами, под дождём с градом.
– Ну, по меркам Миртиара не очень, но он всё-таки больше, чем Мирнавен. Минут через семь будем на месте.
Семь минут под дождём, градом и с ветром, пытающимся вырвать зонтик из её рук, показались Гвендолин слишком долгими. Но вот Эверетт придержал для неё дверь, и она с облегчением шагнула под своды Главной (и единственной) Миртиарской Библиотеки. По сравнению с библиотеками в Мейджхолле и Мирнавене она выглядела по-настоящему древней. И очень мрачной.
– Кто решил, что шкафы из чёрного дерева, серый каменный пол и серая краска на стенах – это хорошая идея? – Пробормотала себе под ном Гвендолин.
Она подняла голову, надеясь увидеть белый потолок, но даже тот выкрасили в серый.
– Мрачное место, согласен, – кивнул Эверетт и отправился к стойке библиотекаря, чтобы предъявить особую библиотечную карточку.
В Мейджхолле Гвендолин подписала и заверила в администрации бумагу о том, что она, как необходимая помощница в его исторических изысканиях, имеет право сопровождать Эверетта везде. Так что её должны были пропустить, несмотря на отсутствие особой библиотечной карточки, и любой местной библиотечной карточки вообще.
Библиотекарь – молодой парень в очках, расу которого она не смогла определить – прочитал бумагу, смерил Гвендолин подозрительным взглядом, прочитал ещё раз. Нехотя кивнул.
– Да, вы можете пройти.
Две арки по обе стороны от стойки вели дальше, в другие секции и читальные залы. Посередине, прямо за стойкой библиотекаря, располагалась ещё одна дверь. Библиотекарь достал откуда-то из-под стойки ключ, открыл её и жестом пригласил их входить.
Прямо за дверью обнаружилась лестница ведущая вниз. Гвендолин невольно вспомнила о Подземном рынке, но понадеялась, что в этот раз им не придётся спускаться настолько глубоко. К счастью, она оказалась права.
Этот новый зал ничем не отличался от того, что они оставили наверху. Разве что был ещё мрачнее из-за отсутствия окон. Никого, кроме них с Эвереттом, здесь не было. Гвендолин огляделась, гадая, откуда они начнут. Зал показался ей огромным, а книг тут наверняка несметное количество, тысячи наименований. И им нужно просмотреть это всё?
Она повернулась к Эверетту, ожидая указаний. Он вздохнул и провёл ладонью по волосам, приглаживая их.
– Знаю, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, но нам стоит осмотреть здесь всё. – Гвендолин хмыкнула, но прерывать его не стала. – Конечно, тут есть разделение по темам, но документы и книги с упоминания об Основательнице могут быть везде. Здесь также много писем, стоит уделить им особое внимание. В письмах, особенно если они личные, говорят много такого, о чём никогда не заведут речь в книгах.
Они начали с исторической секции – логичный выбор. И закончили там же через несколько часов, когда библиотекарь спустился к ним, чтобы сказать, что библиотека закрывается и им придётся её покинуть.
Историческая секция была самой большой и занимала примерно треть зала. Эверетт надеялся, что другие места им осматривать не придётся, что они что-нибудь здесь найдут. Но за несколько часов они отсмотрели почти всё, что в ней находилось, и ничего не нашли.
– Ладно, – вздохнул Эверетт, когда они возвращались в гостиницу, – там осталась ещё пара шкафов. Может, завтра утром мы закончим, едва начав, и в другие секции лезть не придётся.
Гвендолин тоже хотелось в это верить.
И, похоже, в кой-то веки судьба решила над ней сжалиться. Именно Гвендолин на следующий день совершенно случайно наткнулась на убранную под шкаф коробку, запнувшись об её край. Эверетт успел подхватить её и прижать к себе, словно боялся, что отпусти он, и она не устоит на ногах. Гвендолин похлопала его по руке, как собаку.
– Всё нормально, ноги меня держат. Это просто коробка.
