– Ну и что? — пожал плечами Павлик.
– Ху-лу сказал, что у павших животных украли жизненную силу, — Валя, отряхивая песок, подошла к ребятам.
– Ну и что?
– У меня эти звери из головы не выходят, — вздохнула Валя.
– Как вы думаете, что с ними произошло? Их как будто высосали или высушили, — Юля вопросительно посмотрела на друзей.
– Не знаю… Я такого ни разу не видела…
– Я знаю! — воскликнул Павлик. — Они крадут биоэнергию!
– Ты что, Павлик? На солнце перегрелся? — удивилась Юля.
– Чего крадут?! — Валя недоуменно посмотрела на мальчишку.
– Биоэнергию… — не очень уверенно ответил Павлик. — Ху-лу же сказал про жизненную силу…
– Где ты такой чуши начитался? — покачала головой Валя.
– И кто мог красть биоэнергию? А главное — как!?
– Как вампиры!
– Павлик, надень кепку! Ты перегрелся! Какие ещё вампиры?!! — Юля выразительно покрутила пальцем у виска. — Не зря тебя все фантазёром считают!
– Не скажи, Юлька! Есть и энергетические вампиры. Их особенно много было в конце двадцатого века.
– Пашка, где ты такой ерунды начитался!?
Валя лишь молча наблюдала за перепалкой, обдумывая что-то своё.
– Книжку нашёл старую. Называется «Биоэнергетика: миф или правда?» Интересно. Хотя, в основном, — выдумки автора.
– Пашка, я её тоже читала. Но даже, если написанное там правда, то: во-первых, энергетические вампиры не высасывают и не убивают свою жертву, во всяком случае сразу; во-вторых, в конце двадцатого века энерговампиров было не больше, чем сейчас…
– То есть совсем не было? — улыбнулся Павлик.
– Может и не было, — осторожно согласилась Юля.
– Всё-таки ты сомневаешься, Юлька?
– Сомневаюсь потому, что теоретически можно уловить энергию электромагнитного поля живого существа, как например утилизируют энергию радиоволн, рассеянных в атмосфере. А потом… в конце двадцатого века в газетах чего только не писали! Иногда такую чушь выдумывали! Как про чупакабру… Ой, я тоже выговорила! Вот они и писали про ведьм, вампиров, предсказателей…
– Магов, чёрных и белых, — подхватил Павлик.
– Ага, а также зелёных, синих и серо-буро-малиновых в крапинку, — добавила Валя с совершенно серьёзным видом.
– Каких магов? — недоуменно переспросил Павлик.
– Мухоморообразных, — ухмыльнулась Юлька, вызвав смех друзей. — Смех смехом, — добавила она, отсмеявшись. — Но здесь-то всё серьёзно!
– Кстати, о серьёзном, — ответила Валя. — У всех найденных мёртвых животных была извлечена кровь, лимфа и часть межтканевой жидкости.
– Говоря проще, их высушили, — подхватила Юля.
– Или высосали, — Павлик вставил свои «пять копеек».
– Кто?! — разом спросили Юлька и Валя.
– Ну… не знаю. Вампиры, браконьеры, инопланетные звери с «Рубина»…
– Ага! Пришельцы с Альфы Центавра… Оборотни из параллельного мира… Мутанты из секретной лаборатории…— скептически продолжила Юля. — Животные с «Рубина» погибли, браконьеров уже лет 50 никто не видел, а насчёт вампиров, это ты загнул. Они давно вымерли.
– Если вообще были, — усмехнулась Валя. И вдруг замерла с открытым ртом.
– Ты что? — Павлик с удивлением оглянулся на подругу.
– Жан Дювалье — биофизик!
– Ну и…
– А если… — Валя с таинственным видом посмотрела на друзей. — Этот эксперимент… А если этот Дювалье придумал способ извлекать, высасывать жидкую среду из тел животных?
– Прямо в лесу? — недоверчиво ответила Юля.
– Зачем в лесу? — подхватил Павлик. — Может быть, это делали где-то рядом. Например, оборудовав полевую лабораторию и замаскировав её! Что здесь, пещер в горах нет? Или каких-нибудь старых заимок, или охотничьих избушек не осталось?
– Остались. Здесь недалеко старый кордон есть, — согласилась Валя.
– Ну вот, это делали, предварительно убив или парализовав животное. Помните, Юлька нашла батарею от парализатора? А потом подкидывали назад, туда где поймали. Поэтому и следы вокруг!
– И сегодня они были совсем рядом с Избушкой… — тревожно сказала Юля.
– А в старину считали, что сила жизни заключена в крови. Вот вам и украденная жизненная сила, про которую говорил Ху-лу, — задумчиво произнесла Валя.
Ребята замолчали. В воздухе опять появилась какая-то смутная тревога. Солнце забежало за облако, подул ветерок, и на берегу озера стало сумрачно и неуютно. Лес уже не казался весёлым и светлым, а стал мрачным и тревожным.
– Пошли в Избушку, — предложила Валя.
– Пошли, — согласился Павлик, собирая одежду. – А вы так голышом и пойдёте? Не замерзнете? — улыбнулся он, глядя на девочек.
– Мы одежду у вышки оставили, — потупилась, смутившись Валя. — Очень торопились искупаться.
– Ладно, подберём по дороге.
До вечера ребята просидели на площадке для наблюдений. Звонил Дед — интересовался, как дела. Сказал, что утром вернётся. Снова стало жарко, вот только к озеру спускаться уже не хотелось. В небе несколько раз показался патрульный дирижабль… Пролетел флайер, только не зелёный — Лесного патруля, а бело-синий, полицейский.
«Что здесь полиции делать?» — подумала Юля.
– Наверное, этого Дювалье разыскивают, — рассудил Павлик. — Кстати, а почему вы решили, что Дювалье и Кологривцева связаны с браконьерами? Только потому, что Лань Юльке во сне это сказала?
– Яся говорила, что Дювалье — тот ещё тип. Гоняется за славой и деньгами, — ответила Юля.
– Пулемёт-то откуда знает? — пожал плечами Павлик.
– Её родители с ним вместе работают. Наверняка дома обсуждали, а Яська слышала. Ты же сам знаешь — у неё всегда ушки на макушке, — возразила ему Валя.
– А Кологривцева?
– А ты «рыжую Люси» не знаешь! — фыркнула в ответ на Пашкину реплику Юля.
– Может она исправилась! — Павлик видимо решил выяснить до конца все спорные вопросы.
– Исправилась лиса, да на курятник пошла работать! — Юлька начала раззадориваться.
– Вы ещё подеритесь, горячие финские парни! — осадила их Валя, повторив слышанную от деда ироничную фразу: Кондратий Матвеевич всегда так говорил, когда Алеся и Жанна затевали спор за общим столом. — Павлик, помнишь мы были у экологов, у Игоря Борисовича?
– Когда Белую метку нашли? Помню. И что?
– А ты не заметил, как вела себя Кологривцева, когда дедушка спросил Диму о чужих?
– Он Павла спросил.
– Какая разница! — Юлька продолжала горячиться. — Дед всех экологов знает, даже Диму. А Кологривцеву и её приятеля нет! И Игорь Борисыч жаловался, что общественники ему мешают! Вот так достали! — Юлька постучала себя по шее.
– Юль, попей водички, — укорила её Валя. — Или подыши глубоко.
– Извините, ребята, — поостыла, смутившись, Юля. — Я просто переживаю. Мы тут одни, а там эти…
– Ладно, проехали, Чебурашка. Валь, продолжай!
Юля облегчённо вздохнула: если Павлик назвал её весёлым прозвищем Чебурашка — значит, он не обиделся. И чего она так разгорячилась? «Это нервное», — вздохнула про себя девочка: обычно так всегда объяснялась мама, когда, расстроившись или разгорячившись, говорила что-то невпопад.
– Ну так вот, — продолжила Валя. — Когда Дима сказал про дядьку с сигаретой, Люсьена насторожилась. И когда Дима ей возразил — после фразы о заблудившихся туристах — она стала раздражаться. Как сейчас Юлька.
– Значит, её беспокоит, что кто-то знает про этого «туриста», — согласилась Юля.
– Может быть, она даже знает этого чужого… — рассудил Павлик.
– И потом, — победно прищурилась Валя, — зачем «рыжая Люси» была на берегу и наблюдала за Изумрудом?
– А если она тоже ищет лань? — Павлик вопросительно посмотрел на девочек.
– При чём тут твоя лань? — возразила было Юля, но Валя перебила её, соглашаясь с Павликом:
– Не горячись, Юля. Посуди сама. Кологривцева связалась с дядей Юрой Криницыным потому, что он обещал ей сенсацию, связанную с Марсом и жеребятами — его потомками. И сейчас она, может быть, тоже связалась с браконьерами по этой же причине — она хочет найти лань и устроить сенсацию. Слава ей нужна, понимаешь? Такой она человек!
– Тётя Олча видела каких-то людей, выслеживавших в тумане «оленя».
– Это мог быть и простой олень, — не сдавалась Юля.
– Мог быть, — согласился Павлик. — А мог и не быть. Тебе, Чебурашка, и сон мог приснится потому, что ты думала про лань в связи с этим «оленем».
– Лань приглашала меня во сне на Изумруд… — вдруг вспомнила Юля. — Валя видела какое-то животное, плывшее к острову… И «рыжая Люси» наблюдала за островом… Может она и вправду выслеживала лань? Которая живёт или бывает на острове?
– А я про что говорю! — с победным видом заключил Павлик, сгоряча не заметив фразу Юли о лани и острове. — Кстати! — вспомнил мальчик. — Я ведь видел в кустах что-то голубое. А лань хоть и называют голубой, но она на самом деле серо-голубая!
– А откуда ты знаешь? Лань ещё никто не нашёл.
– Подожди, Юлька! Я не знаю, я предполагаю. Никита Юрьевич говорил, что летнабы были уверены в том, что видели именно голубую лань. Поэтому и сфотографировали её. А на снимке — серо-голубое животное. И я нашёл серо-голубую шерсть! И серо-голубую тень видела Валя, когда кто-то нырнул в озеро и поплыл к острову.
– Тёмно-серую, — поправила Валя.
– Ты смотрела против солнца и могла ошибиться с цветом. Дело не в этом, а в том, что я видел в кустах не лань — там было что-то ярко-голубое. И Дима говорил, что в сумерках комбинезон того мужика с сигаретой был тёмно-синим. И мы нашли в тех кустах дохл… гм… мёртвого лиса! А если я видел не лань, а браконьера в голубом комбинезоне?
– Который подбросил Белую метку… — подхватила Валя.
– И которого видел Дима. И, возможно, знает Кологривцева! — закончила Юля.
– Надо дедушке сказать!
Валя кинулась было в Избушку, но Павлик её остановил:
– Он, может быть, сейчас занят. Наверняка, он нам позвонит вечером. Тогда и скажешь.
Внезапно Павлик остановился и, обернувшись к Юле, спросил:
– Что ты про остров сказала?
– Что лань или живёт, или бывает на Изумруде, — растерянно ответила Юля. — Она меня во сне туда приглашала.
– И я похожего зверя видела. Который плыл к острову…
– Точно! — Павлик оглядел девочек радостным взглядом. — Она — на острове!
Вечером Павлик решил ещё раз проверить свои датчики.
– Пашка, ты что, с ума сошёл? Уже темнеет. А вдруг там кто-нибудь есть? — Юле затея брата показалась не очень хорошей идеей.
– Надо проверить! А ты, если боишься — сиди в Избушке!
– Это я боюсь!? — возмутилась Юлька, хотя, если честно, она действительно побаивалась, но признаться в этом Пашке? Никогда! И Юлька пошла в лес вслед за братом.
– Идите вдвоём, если страшно. Здесь есть ещё один периметр, на внешней границе станции. Я его включила, — заверила друзей Валя.
В лесу было тихо, даже странно. Ни птиц, ни других звуков. Всё замерло будто в каком-то тревожном ожидании. Все датчики оказались на месте. Павлик их надёжно укрыл. И если бы не показал, Юлька сама никогда бы их не увидела.
Рыжий шар солнца опустился за зубчатую кромку леса, осветив напоследок лесистые склоны гор. С озера потянуло прохладной сыростью, а из подступившего к Избушке леса, из его темных укромных уголков, вылезла ночная темнота, делая очертания привычных предметов незнакомыми и странными, и пробуждая первобытные страхи, прятавшиеся днём где-то в потаённых глубинах души. На быстро темнеющем небе зажглись звёзды. Наступила ночь.
Ребята наскоро поужинали и, проверив двери, улеглись спать. Но сон не шёл. И Юле, и Вале всё время казалось, что кто-то ходит рядом с домом. Они даже несколько раз вскакивали и выглядывали в окно.
– Что вы всё бродите? — недовольно пробурчал Павлик. — Сами же говорите, что всё под контролем.
– А вдруг здесь вовсе не браконьеры? Может это какие-нибудь звери с «Рубина? — Юлька поёжилась от страха.
– Звери на «Рубине» погибли, это точно установлено, — возразила Валя, тоже поёживаясь, то ли от холода (девочки вышли на террасу жилого дома Избушки), то ли от страха. Но в лесу, залитом серебристым лунным светом, было тихо и мирно. Где рядом гавкнул Мух, как будто рапортуя ребятам: «Всё спокойно, я на посту!» Вообще-то этого лохматого и добродушного серого пса звали Мухтаром, но он давно уже привык, что обитатели станции называют его просто — Мух. Днём он обычно отлёживался в теньке за сенным сараем, иногда лениво ворча на пасшихся неподалёку лошадей или полаивая для острастки на пытавшуюся заигрывать с ним Мурку — грациозную черную кошку с изящной белой манишкой и белыми носочками на тонких лапках. А вечером, когда наступала прохлада, «заступал на службу», обходя вверенную территорию.
– Пойдём спать, а то совсем замёрзнем, — Валя потёрла озябшие плечи. — Если кто-то и появится — Мух сразу лай поднимет. И дядя Лёня скоро должен вернуться.
– Пойдём, — согласилась Юля.
Павлик тоже долго ворочался, но в конце концов усталость взяла верх, и дети всё же уснули… И почти сразу же (во всяком случае, так показалось Юле) заверещал поставленный Павликом периметр. Одновременно раздался лай Муха, а в конюшне тревожно заржали лошади. Ребята тут же вскочили, как ошпаренные. Юльке даже показалось, может быть спросонья, что в окне мелькнул кто-то мохнатый.
– Она здесь, Юлька!
– Кто!?
– Лань!!!
– Какая ещё лань в два часа ночи!!!
– Стойте! А если это браконьеры!? — крикнула было Валя, но остановить Павлика было уже невозможно.
Павлик и Юлька, как были в одних трусах, так и выскочили на улицу, забыв про все свои опасения. Павлик стремглав полетел в заросли позади дома, а Юлька помчалась за ним, потому что боялась, что брат в темноте заблудится или влетит в какую-нибудь яму. Но куда там! Мальчишка полетел в заросли с такой скоростью, будто у него за спиной был реактивный ранец.
Юля остановилась на краю поляны в нерешительности. В лесу, несмотря на лунный свет, было хоть глаз коли. Откуда-то издалека вновь послышался лай Муха. Некоторое время Юля видела фонарик Павлика, мелькавший между кустами, но вскоре потеряла его из вида.
Она вернулась к дому, время от времени оглядываясь — вдруг Павлик всё-таки выйдет обратно, но мальчика и след простыл. Внезапно по стене дома скользнула тень и с мягким шлепком приземлилась рядом с девочкой. Юлька взвизгнула, а тень, подпрыгнула, отскочив в сторону, и выгнулась мохнатой дугой.
– Мурка! И тебя разбудили! — Юля протянула руку, и кошка, успокоившись, подошла к девочке, потеревшись тёплой пушистой щекой о подставленную ладошку.
– Юлька, вы что, с ума сошли!!! — Валя, успевшая накинуть куртку, подбежала к Юле. — Где Пашка?
– Пашка-а-а! – позвала Юля. – Пашка-а-а, ты где?
Павлик не отзывался.
– Немедленно возвращайся, слышишь? Пашка!! – окликнула его Валя.
Кто-то зашуршал впереди, и Юля пошла на шум. В темноте запнулась за корень, упала, налетела на какие-то кусты… Кто-то опять зашелестел и затрещал кустами совсем рядом. Перепуганная Юлька выскочила обратно на поляну. Вслед за ней из кустов выбежала тёмная лохматая тень.
– Мама! Волк!
– Какой волк, Юлька! Это — Мухтар! Всех перепугали! — Валя потрепала пса по загривку. — Мух, быстро беги за Павликом и тащи его сюда, понял?
Мух коротко гавкнул: «Понял!» и нырнул в темноту…
– Пашка! — завопила Юля во весь голос. — Ты где? Выходи сейчас же!
– Не бойся, Павлик теперь не пропадёт — с ним Мух!
Юля только вздохнула в ответ.
Павлик, между тем, ухитрился в кромешной тьме добраться до своих датчиков. Провод периметра оказался порван и заброшен на нижние ветки растущей рядом пихты.
– Ху-лу сказал, что у павших животных украли жизненную силу, — Валя, отряхивая песок, подошла к ребятам.
– Ну и что?
– У меня эти звери из головы не выходят, — вздохнула Валя.
– Как вы думаете, что с ними произошло? Их как будто высосали или высушили, — Юля вопросительно посмотрела на друзей.
– Не знаю… Я такого ни разу не видела…
– Я знаю! — воскликнул Павлик. — Они крадут биоэнергию!
– Ты что, Павлик? На солнце перегрелся? — удивилась Юля.
– Чего крадут?! — Валя недоуменно посмотрела на мальчишку.
– Биоэнергию… — не очень уверенно ответил Павлик. — Ху-лу же сказал про жизненную силу…
– Где ты такой чуши начитался? — покачала головой Валя.
– И кто мог красть биоэнергию? А главное — как!?
– Как вампиры!
– Павлик, надень кепку! Ты перегрелся! Какие ещё вампиры?!! — Юля выразительно покрутила пальцем у виска. — Не зря тебя все фантазёром считают!
– Не скажи, Юлька! Есть и энергетические вампиры. Их особенно много было в конце двадцатого века.
– Пашка, где ты такой ерунды начитался!?
Валя лишь молча наблюдала за перепалкой, обдумывая что-то своё.
– Книжку нашёл старую. Называется «Биоэнергетика: миф или правда?» Интересно. Хотя, в основном, — выдумки автора.
– Пашка, я её тоже читала. Но даже, если написанное там правда, то: во-первых, энергетические вампиры не высасывают и не убивают свою жертву, во всяком случае сразу; во-вторых, в конце двадцатого века энерговампиров было не больше, чем сейчас…
– То есть совсем не было? — улыбнулся Павлик.
– Может и не было, — осторожно согласилась Юля.
– Всё-таки ты сомневаешься, Юлька?
– Сомневаюсь потому, что теоретически можно уловить энергию электромагнитного поля живого существа, как например утилизируют энергию радиоволн, рассеянных в атмосфере. А потом… в конце двадцатого века в газетах чего только не писали! Иногда такую чушь выдумывали! Как про чупакабру… Ой, я тоже выговорила! Вот они и писали про ведьм, вампиров, предсказателей…
– Магов, чёрных и белых, — подхватил Павлик.
– Ага, а также зелёных, синих и серо-буро-малиновых в крапинку, — добавила Валя с совершенно серьёзным видом.
– Каких магов? — недоуменно переспросил Павлик.
– Мухоморообразных, — ухмыльнулась Юлька, вызвав смех друзей. — Смех смехом, — добавила она, отсмеявшись. — Но здесь-то всё серьёзно!
– Кстати, о серьёзном, — ответила Валя. — У всех найденных мёртвых животных была извлечена кровь, лимфа и часть межтканевой жидкости.
– Говоря проще, их высушили, — подхватила Юля.
– Или высосали, — Павлик вставил свои «пять копеек».
– Кто?! — разом спросили Юлька и Валя.
– Ну… не знаю. Вампиры, браконьеры, инопланетные звери с «Рубина»…
– Ага! Пришельцы с Альфы Центавра… Оборотни из параллельного мира… Мутанты из секретной лаборатории…— скептически продолжила Юля. — Животные с «Рубина» погибли, браконьеров уже лет 50 никто не видел, а насчёт вампиров, это ты загнул. Они давно вымерли.
– Если вообще были, — усмехнулась Валя. И вдруг замерла с открытым ртом.
– Ты что? — Павлик с удивлением оглянулся на подругу.
– Жан Дювалье — биофизик!
– Ну и…
– А если… — Валя с таинственным видом посмотрела на друзей. — Этот эксперимент… А если этот Дювалье придумал способ извлекать, высасывать жидкую среду из тел животных?
– Прямо в лесу? — недоверчиво ответила Юля.
– Зачем в лесу? — подхватил Павлик. — Может быть, это делали где-то рядом. Например, оборудовав полевую лабораторию и замаскировав её! Что здесь, пещер в горах нет? Или каких-нибудь старых заимок, или охотничьих избушек не осталось?
– Остались. Здесь недалеко старый кордон есть, — согласилась Валя.
– Ну вот, это делали, предварительно убив или парализовав животное. Помните, Юлька нашла батарею от парализатора? А потом подкидывали назад, туда где поймали. Поэтому и следы вокруг!
– И сегодня они были совсем рядом с Избушкой… — тревожно сказала Юля.
– А в старину считали, что сила жизни заключена в крови. Вот вам и украденная жизненная сила, про которую говорил Ху-лу, — задумчиво произнесла Валя.
Ребята замолчали. В воздухе опять появилась какая-то смутная тревога. Солнце забежало за облако, подул ветерок, и на берегу озера стало сумрачно и неуютно. Лес уже не казался весёлым и светлым, а стал мрачным и тревожным.
– Пошли в Избушку, — предложила Валя.
– Пошли, — согласился Павлик, собирая одежду. – А вы так голышом и пойдёте? Не замерзнете? — улыбнулся он, глядя на девочек.
– Мы одежду у вышки оставили, — потупилась, смутившись Валя. — Очень торопились искупаться.
– Ладно, подберём по дороге.
ГЛАВА 15. Одни на кордоне
До вечера ребята просидели на площадке для наблюдений. Звонил Дед — интересовался, как дела. Сказал, что утром вернётся. Снова стало жарко, вот только к озеру спускаться уже не хотелось. В небе несколько раз показался патрульный дирижабль… Пролетел флайер, только не зелёный — Лесного патруля, а бело-синий, полицейский.
«Что здесь полиции делать?» — подумала Юля.
– Наверное, этого Дювалье разыскивают, — рассудил Павлик. — Кстати, а почему вы решили, что Дювалье и Кологривцева связаны с браконьерами? Только потому, что Лань Юльке во сне это сказала?
– Яся говорила, что Дювалье — тот ещё тип. Гоняется за славой и деньгами, — ответила Юля.
– Пулемёт-то откуда знает? — пожал плечами Павлик.
– Её родители с ним вместе работают. Наверняка дома обсуждали, а Яська слышала. Ты же сам знаешь — у неё всегда ушки на макушке, — возразила ему Валя.
– А Кологривцева?
– А ты «рыжую Люси» не знаешь! — фыркнула в ответ на Пашкину реплику Юля.
– Может она исправилась! — Павлик видимо решил выяснить до конца все спорные вопросы.
– Исправилась лиса, да на курятник пошла работать! — Юлька начала раззадориваться.
– Вы ещё подеритесь, горячие финские парни! — осадила их Валя, повторив слышанную от деда ироничную фразу: Кондратий Матвеевич всегда так говорил, когда Алеся и Жанна затевали спор за общим столом. — Павлик, помнишь мы были у экологов, у Игоря Борисовича?
– Когда Белую метку нашли? Помню. И что?
– А ты не заметил, как вела себя Кологривцева, когда дедушка спросил Диму о чужих?
– Он Павла спросил.
– Какая разница! — Юлька продолжала горячиться. — Дед всех экологов знает, даже Диму. А Кологривцеву и её приятеля нет! И Игорь Борисыч жаловался, что общественники ему мешают! Вот так достали! — Юлька постучала себя по шее.
– Юль, попей водички, — укорила её Валя. — Или подыши глубоко.
– Извините, ребята, — поостыла, смутившись, Юля. — Я просто переживаю. Мы тут одни, а там эти…
– Ладно, проехали, Чебурашка. Валь, продолжай!
Юля облегчённо вздохнула: если Павлик назвал её весёлым прозвищем Чебурашка — значит, он не обиделся. И чего она так разгорячилась? «Это нервное», — вздохнула про себя девочка: обычно так всегда объяснялась мама, когда, расстроившись или разгорячившись, говорила что-то невпопад.
– Ну так вот, — продолжила Валя. — Когда Дима сказал про дядьку с сигаретой, Люсьена насторожилась. И когда Дима ей возразил — после фразы о заблудившихся туристах — она стала раздражаться. Как сейчас Юлька.
– Значит, её беспокоит, что кто-то знает про этого «туриста», — согласилась Юля.
– Может быть, она даже знает этого чужого… — рассудил Павлик.
– И потом, — победно прищурилась Валя, — зачем «рыжая Люси» была на берегу и наблюдала за Изумрудом?
– А если она тоже ищет лань? — Павлик вопросительно посмотрел на девочек.
– При чём тут твоя лань? — возразила было Юля, но Валя перебила её, соглашаясь с Павликом:
– Не горячись, Юля. Посуди сама. Кологривцева связалась с дядей Юрой Криницыным потому, что он обещал ей сенсацию, связанную с Марсом и жеребятами — его потомками. И сейчас она, может быть, тоже связалась с браконьерами по этой же причине — она хочет найти лань и устроить сенсацию. Слава ей нужна, понимаешь? Такой она человек!
– Тётя Олча видела каких-то людей, выслеживавших в тумане «оленя».
– Это мог быть и простой олень, — не сдавалась Юля.
– Мог быть, — согласился Павлик. — А мог и не быть. Тебе, Чебурашка, и сон мог приснится потому, что ты думала про лань в связи с этим «оленем».
– Лань приглашала меня во сне на Изумруд… — вдруг вспомнила Юля. — Валя видела какое-то животное, плывшее к острову… И «рыжая Люси» наблюдала за островом… Может она и вправду выслеживала лань? Которая живёт или бывает на острове?
– А я про что говорю! — с победным видом заключил Павлик, сгоряча не заметив фразу Юли о лани и острове. — Кстати! — вспомнил мальчик. — Я ведь видел в кустах что-то голубое. А лань хоть и называют голубой, но она на самом деле серо-голубая!
– А откуда ты знаешь? Лань ещё никто не нашёл.
– Подожди, Юлька! Я не знаю, я предполагаю. Никита Юрьевич говорил, что летнабы были уверены в том, что видели именно голубую лань. Поэтому и сфотографировали её. А на снимке — серо-голубое животное. И я нашёл серо-голубую шерсть! И серо-голубую тень видела Валя, когда кто-то нырнул в озеро и поплыл к острову.
– Тёмно-серую, — поправила Валя.
– Ты смотрела против солнца и могла ошибиться с цветом. Дело не в этом, а в том, что я видел в кустах не лань — там было что-то ярко-голубое. И Дима говорил, что в сумерках комбинезон того мужика с сигаретой был тёмно-синим. И мы нашли в тех кустах дохл… гм… мёртвого лиса! А если я видел не лань, а браконьера в голубом комбинезоне?
– Который подбросил Белую метку… — подхватила Валя.
– И которого видел Дима. И, возможно, знает Кологривцева! — закончила Юля.
– Надо дедушке сказать!
Валя кинулась было в Избушку, но Павлик её остановил:
– Он, может быть, сейчас занят. Наверняка, он нам позвонит вечером. Тогда и скажешь.
Внезапно Павлик остановился и, обернувшись к Юле, спросил:
– Что ты про остров сказала?
– Что лань или живёт, или бывает на Изумруде, — растерянно ответила Юля. — Она меня во сне туда приглашала.
– И я похожего зверя видела. Который плыл к острову…
– Точно! — Павлик оглядел девочек радостным взглядом. — Она — на острове!
***
Вечером Павлик решил ещё раз проверить свои датчики.
– Пашка, ты что, с ума сошёл? Уже темнеет. А вдруг там кто-нибудь есть? — Юле затея брата показалась не очень хорошей идеей.
– Надо проверить! А ты, если боишься — сиди в Избушке!
– Это я боюсь!? — возмутилась Юлька, хотя, если честно, она действительно побаивалась, но признаться в этом Пашке? Никогда! И Юлька пошла в лес вслед за братом.
– Идите вдвоём, если страшно. Здесь есть ещё один периметр, на внешней границе станции. Я его включила, — заверила друзей Валя.
В лесу было тихо, даже странно. Ни птиц, ни других звуков. Всё замерло будто в каком-то тревожном ожидании. Все датчики оказались на месте. Павлик их надёжно укрыл. И если бы не показал, Юлька сама никогда бы их не увидела.
ГЛАВА 16. Тревожная ночь
Рыжий шар солнца опустился за зубчатую кромку леса, осветив напоследок лесистые склоны гор. С озера потянуло прохладной сыростью, а из подступившего к Избушке леса, из его темных укромных уголков, вылезла ночная темнота, делая очертания привычных предметов незнакомыми и странными, и пробуждая первобытные страхи, прятавшиеся днём где-то в потаённых глубинах души. На быстро темнеющем небе зажглись звёзды. Наступила ночь.
Ребята наскоро поужинали и, проверив двери, улеглись спать. Но сон не шёл. И Юле, и Вале всё время казалось, что кто-то ходит рядом с домом. Они даже несколько раз вскакивали и выглядывали в окно.
– Что вы всё бродите? — недовольно пробурчал Павлик. — Сами же говорите, что всё под контролем.
– А вдруг здесь вовсе не браконьеры? Может это какие-нибудь звери с «Рубина? — Юлька поёжилась от страха.
– Звери на «Рубине» погибли, это точно установлено, — возразила Валя, тоже поёживаясь, то ли от холода (девочки вышли на террасу жилого дома Избушки), то ли от страха. Но в лесу, залитом серебристым лунным светом, было тихо и мирно. Где рядом гавкнул Мух, как будто рапортуя ребятам: «Всё спокойно, я на посту!» Вообще-то этого лохматого и добродушного серого пса звали Мухтаром, но он давно уже привык, что обитатели станции называют его просто — Мух. Днём он обычно отлёживался в теньке за сенным сараем, иногда лениво ворча на пасшихся неподалёку лошадей или полаивая для острастки на пытавшуюся заигрывать с ним Мурку — грациозную черную кошку с изящной белой манишкой и белыми носочками на тонких лапках. А вечером, когда наступала прохлада, «заступал на службу», обходя вверенную территорию.
– Пойдём спать, а то совсем замёрзнем, — Валя потёрла озябшие плечи. — Если кто-то и появится — Мух сразу лай поднимет. И дядя Лёня скоро должен вернуться.
– Пойдём, — согласилась Юля.
Павлик тоже долго ворочался, но в конце концов усталость взяла верх, и дети всё же уснули… И почти сразу же (во всяком случае, так показалось Юле) заверещал поставленный Павликом периметр. Одновременно раздался лай Муха, а в конюшне тревожно заржали лошади. Ребята тут же вскочили, как ошпаренные. Юльке даже показалось, может быть спросонья, что в окне мелькнул кто-то мохнатый.
– Она здесь, Юлька!
– Кто!?
– Лань!!!
– Какая ещё лань в два часа ночи!!!
– Стойте! А если это браконьеры!? — крикнула было Валя, но остановить Павлика было уже невозможно.
Павлик и Юлька, как были в одних трусах, так и выскочили на улицу, забыв про все свои опасения. Павлик стремглав полетел в заросли позади дома, а Юлька помчалась за ним, потому что боялась, что брат в темноте заблудится или влетит в какую-нибудь яму. Но куда там! Мальчишка полетел в заросли с такой скоростью, будто у него за спиной был реактивный ранец.
Юля остановилась на краю поляны в нерешительности. В лесу, несмотря на лунный свет, было хоть глаз коли. Откуда-то издалека вновь послышался лай Муха. Некоторое время Юля видела фонарик Павлика, мелькавший между кустами, но вскоре потеряла его из вида.
Она вернулась к дому, время от времени оглядываясь — вдруг Павлик всё-таки выйдет обратно, но мальчика и след простыл. Внезапно по стене дома скользнула тень и с мягким шлепком приземлилась рядом с девочкой. Юлька взвизгнула, а тень, подпрыгнула, отскочив в сторону, и выгнулась мохнатой дугой.
– Мурка! И тебя разбудили! — Юля протянула руку, и кошка, успокоившись, подошла к девочке, потеревшись тёплой пушистой щекой о подставленную ладошку.
– Юлька, вы что, с ума сошли!!! — Валя, успевшая накинуть куртку, подбежала к Юле. — Где Пашка?
– Пашка-а-а! – позвала Юля. – Пашка-а-а, ты где?
Павлик не отзывался.
– Немедленно возвращайся, слышишь? Пашка!! – окликнула его Валя.
Кто-то зашуршал впереди, и Юля пошла на шум. В темноте запнулась за корень, упала, налетела на какие-то кусты… Кто-то опять зашелестел и затрещал кустами совсем рядом. Перепуганная Юлька выскочила обратно на поляну. Вслед за ней из кустов выбежала тёмная лохматая тень.
– Мама! Волк!
– Какой волк, Юлька! Это — Мухтар! Всех перепугали! — Валя потрепала пса по загривку. — Мух, быстро беги за Павликом и тащи его сюда, понял?
Мух коротко гавкнул: «Понял!» и нырнул в темноту…
– Пашка! — завопила Юля во весь голос. — Ты где? Выходи сейчас же!
– Не бойся, Павлик теперь не пропадёт — с ним Мух!
Юля только вздохнула в ответ.
***
Павлик, между тем, ухитрился в кромешной тьме добраться до своих датчиков. Провод периметра оказался порван и заброшен на нижние ветки растущей рядом пихты.
