- Похожа на Набу, - сказал Керкмаль потому, что сходство все же бросалось в глаза, несмотря на раны.
- Это и есть Набу, - Джафар усмехнулся, глядя на выражение лица своего обычно невозмутимого помощника - его можно было понять - это его кандидатура, как и Эстель, которой она прислуживала.
Керкмаль посмотрел на Джафара и он увидел в его глазах страх.
Глава 33.
Смирившись, Лекаб внимательно рассматривал снимки, сделанные на месте, где обнаружили тело.
- «Следы похожи на звериные. Или имитация? Большая кошка? Волк? Здесь нет волков. Большие кошки только в зоопарке, но там уже животных проверили - все на месте, никто не сбегал. А может крупная собака? Эксперт четкого заключения не дал... Почему зверь напал на человека? Может быть эксперт ошибся и раны нанесены предметом, например, трезубцем, и следы только похожи на звериные? Выдал ерунду, а мне теперь подгонять его бред под версию, которая всех устроит. Нет, я бы не хотел быть тем, кто будет последним выносить заключение по этому делу, черт бы его побрал. Надо будет провести независимую экспертизу, чтобы не быть посмешищем. Посмотрим, что это за «кошка-людоед». Не верю в мистику. Если подтвердится, что это следы животного, поищем того, кто этого таинственного зверя прикормил и натравил на бедную служанку. Врагу не пожелаешь такую смерть. Рвал ее заживо, а потом бросил. Умерла от потери крови.
Сделав копии документов, следователь направил документы на повторную экспертизу в Международный центр судебной медицины, с которым давно сотрудничал, но обращался не так часто, обходились своими силами, да и случая не было, а тут такое…
***
Джиллиан, устроившись поудобнее на диване, гадала, чем бы ей заняться. Взгляд упал на альбом, который для нее оставил Джафар. Она уже познакомилась с содержимым – увиденное произвело на нее впечатление - Джиллиан вспомнила о том, как это было, смутилась.
- «Как же я про нее забыла? Все Керкмаль со своими нардами..», - она подвинула альбом к себе, раскрыла и начала листать. С каждой страницей, ее лицо становилось все более отстраненным и задумчивым.
- «Однако… скромности у индусов никакой. Дина, кто бы говорил… И все же, хотелось бы знать, что он задумал? - спрашивала себя Джиллиан и сама же ответила: - Скоро узнаешь. Дина, смотри на все через призму заключенного контракта - он принц и не может вот так вломиться к тебе, как к своей наложнице потому, что явно хочет поиграть во что-то другое. Альбом – подсказка. Сделай вид, что тупишь. Но не переборщи – возможно, тут его предпочтения. Расслабься и получай удовольствие и не делай из того, что может быть хорошим "делом" - трагедии - ты уже давно не девственница».
Дина вспомнила, как все случилось в первый раз, поморщилась:
- "Реальность вышла убогой и неприятной, ничего общего с мечтами о принце. А тут все настоящее. Чего тебе еще?"
После того случая она долгое время избегала близости, чем озадачивала претендентов на ее внимание и заслужила репутацию надменной «недотроги». К реальной Дине это не имело никакого отношения, но разрушить стену и познать радость взаимной страсти, спустя долгие годы, удалось только с Купером.
- «Вспомнила бабка, когда девкой была…» - Джиллиан улыбнулась фразе, которую часто повторяла прапрабабушка.
Все это, и Купер, осталось в прошлой жизни. Дина вздохнула - ничего ободряющего в мыслях об утраченных иллюзиях жадной и наивной юности сейчас она не находила и, откинув прядь волос, погрузилась в изучение иллюстраций. Она уже давала себе слово, что не будет копаться в том, что прошло:
- "Важно только то, что здесь и сейчас".
Джиллиан так увлеклась, что не заметила, как двери лифта отворились. В последнюю минуту, услышав легкий шорох, успела захлопнуть альбом и оттолкнуть его прочь. Но перестаралась – увесистая книга с грохотом упала со стола и скрылась в пушистом ковре, зацепив по пути вазу с фруктами.
-"Ппц..."
Перед ней стоял Джафар. Он посмотрел на Джиллиан, окинул взглядом произведенные ею разрушения, задержался на альбоме, подошел и поднял его:
- Так не понравилось? - спросил он вместо приветствия и заглянул Джиллиан в лицо.
- Здравствуйте, принц, мы вас заждались! – единственное, что смогла произнести Джиллиан, она была растеряна и обескуражена своей неловкостью, выругалась про себя и теперь старалась придумать, что бы еще сказать, чтобы сгладить впечатление.
- Муста сказал, что вам было не скучно вдвоем, вы играли в нарды с утра до вечера. Думаю, что это и есть причина - было не до чтения. Я правильно вас понял, дорогая Джиллиан?
- Нет, конечно! – возмутилась она. – Вернее, да, мы играли, но не с утра до вечера и не потому, что я не хотела… Я забыла про альбом. Просто забыла! Простите меня.
Джафар явно не ожидал, что услышит такое признание - девушка намеренно рисковала или откровенно надсмехалась над ним?
- "Или выгораживает Керкмаля? Чему еще он ее пытался научить, кроме нард?" - Джафар с усилием погасил раздражение. - Но вы смотрели ее. Сейчас, когда я вошел. Чего вы испугались?
- Да. Это правда, я смотрела альбом..., но я не испугалась, - призналась Джиллиан, чувствуя, что еще немного и она не выдержит – сбежит с поля боя, скроется там, куда принц за ней не пойдет – в туалете. Это было что-то новое - никогда прежде Дина так не смущалась и не чувствовала себя беззащитной перед мужчиной. Джафар не видел в этом ничего особенного. Более того, принимал смущение за игру. Ему и в голову не приходило, что Джиллиан Кистель, которая была общепризнанным секс-символом в мире моды, в душе оставалась целомудренной и неискушенной в любви. Красота пробуждала фантазии на ее счет, но воплотить их в реальность смог только Купер, но это длилось недолго, оставив неглубокий и болезненный след.
Джафар положил альбом на столик, опустился на диван, протянул Джиллиан руку:
- Это ничего, не смущайтесь, я рад, что вы нашли время выполнить мою просьбу. Давайте посмотрим альбом вместе. Я вам прокомментирую то, что будет не понятно. Подойдите же. Или вы не согласны с моим предложением? – принц смотрел на Джиллиан и его глаза "улыбались", но лицо оставалось серьезным - он ждал, какое решение примет Джиллиан.
- Нет, - ответила она неожиданно для себя.
Губы принцы дрогнули, он смотрел на девушку, будто целился в нее – это уже было слишком, она испытывала его терпение.
– Если позволите, принц… Я могу вас так называть? Я бы хотела сначала посмотреть сама. Книга откровенная. Слишком откровенная. Посторонний человек меня стеснит.
Слово «посторонний» подлило масла в огонь. Джиллиан это поняла. Она все это наговорила потому, что никак не могла овладеть собой. Ей не хотелось выглядеть слишком доступной и в то же время, она осознавала, что ведет себя нелогично – контракт подписала собственной рукой, никто не принуждал. Свое разочарование встречей с ней принц мог выместить на своем помощнике, Керкмале. Джиллиан поняла и это - не стоило так тепло отзываться о нем – слуга есть слуга.
Несправедливо, конечно, но о какой справедливости могла идти речь, когда дело касалось двух мужчин и одной женщины, которая сама пока не могла определиться со своими желаниями и металась из одной крайности в другую. О чувствах не могло быть и речи – на это не было времени, а контракт требовал исполнения.
- «Значит, в омут? – Джиллиан увидела у себя под ногами черную бездну, на секунду задержалась на краю, перед тем, как шагнуть в нее. Последняя мысль ее короткого диалога с собой была – Выплыву? Хорошо. А нет, так и не надо. На берегу меня все равно никто не ждет». Я все придумала, принц, - Джиллиан произносила эти слова и самой не верилось, что это и есть ее план, настолько он был абсурдным для нее с учетом отсутствия опыта обольщения – одно дело – подиум… - Чтобы загладить свою вину и не тратить время, можно просто поиграть - мы завязываем друг другу глаза и каждый наугад выбирает страницу. Другой описывает то, что изображено на иллюстрации, не читает, а своими словами и..., - Джиллиан сделала паузу, не решаясь продолжить. Джафар, у которого глаза раскрылись настолько, что Джиллиан удивилась - насколько они у него оказывается большие и выразительные - потерял дар речи - он не знал, что сказать - гадать, что еще придет в голову этой женщине, не хотел и ждал с нетерпением, чувствуя, как желание начинает наполнять его энергией. Все шло не так, как он задумал. Эстель рядом нет, а "браться" за Джиллиан так рано он не планировал.
- "Кто кем управляет? Вокруг меня не женщины, а ведьмы. И что меня на них вдруг потянуло? Дядя прав, дело во мне, пора бы остепениться. Пора. Но..., не сейчас".
- …и тот, у кого завязаны глаза, вытащит жребий - "да" или "нет".
- Да или нет? - переспросил Джафар, едва протолкнув слюну в пересохшее горло.
- Пусть судьба решит, что из этого игроки воплотят в реальность, а что останется в их мечтах...- голос Джиллиан звучал вкрадчиво, она не узнавала сама себя, но уже не могла остановиться.
- Я согласен, - ответил Джафар и улыбнулся, увидев, что Джиллиан протягивает ему две пешки, зажимая их в своих кулачках. - Но, смотрите у меня, мисс Кистель, если будете мухлевать, …. – Джафар подыскивал слово, - выпорю.
- Разрази меня гром, принц! Надеюсь, вы он и есть. Если это снова розыгрыш…?
Шутливая фамильярность, захлестнувшие эмоции смелых фантазий удивительно быстро разрушали ледяные панцири, в которые были закованы души этих независимых-богатых-знаменитых и таких одиноких людей. Неловко разложенный костер вмиг превратился в бушующее пламя, в котором сгорали, ставшие лишними, "гордость и предубеждения", а вместе с ними - смущение, сомнения и страхи. Джиллиан перерождалась в нечто, жившее в ней все эти годы. Купер пробудил эту сущность, дал напиться из волшебного источника. Но только сейчас оно вдруг вырвалось на свободу, чтобы подчинить себе того, кто еще недавно видел в ней свою наложницу, одну из. Он «купил» ее на 13 дней. Он мог ее наказать, превратить в рабыню, продать и даже уничтожить. Вместо этого принц Джафар полностью отдался чувству, которое принял за… любовь – опасную иллюзию для того, что привык повелевать.
- "Шах и мат тебе, дорогой принц" – Джиллиан, с трудом пытаясь удержать свое всесилие и фантазию в рамках приличий, боялась шокировать принца и оттолкнуть. Она бы такого фиаско не пережила. Но ее опасения были напрасными – Джафар крепко сжимал ее руку и вел за собой в новый мир , который принимал их, заставив обоих забыть о том, что за все придется заплатить.
Глава 34
- Господин следователь, пришли результаты экспертизы, которые вы запрашивали.
- Что там? Смотрел? – Лекаб, только что вышел из кабинета начальника и обдумывал сказанное в свой адрес:
- «Внимание к королевской семье в таком ключе не приветствуется. Ваше усердие может повредить имиджу династии и отрицательно сказаться на международных связях. Отложите это дело и займитесь подготовкой спортивного праздника, который скоро пройдет под патронатом королевской семьи. Это намного важнее, чем искать убийцу служанки».
- Да, но…
Если бы Лекаб услышал это день назад, он был бы доволен, но сейчас все изменилось. В нем уже активировалась «ищейка», "пёс", которому насильно сунули в нос тряпку, чтобы он взял след.
- «Хотят меня отстранить? Интересно, почему? Вы только раззадорили меня», - Лекаб с видимым спокойствием выслушал шефа и не торопился с ответом. Он мог бы сказать, что речь не о простой служанке – она была вхожа в гарем принца. Пусть Джафар не является официальным наследником правящей династии, но со счетов сбрасывать молодого, полного сил мужчину весьма опрометчиво. Лекаб был уверен, что так думает не он один и небезосновательно. По данным соцопросов принц Джафар пользовался популярностью. Эксцесс с наложницей, выставленной на улицу, не навредил, а усилил симпатию к нему – ясно, что он не боялся выносить сор из избы, если на кону честь и традиционные ценности. Что касается наложницы, все были уверены - она априори «виновата» - если принц ее наказал, значит было за что.
«Теперь понятно, кто из наследников близок к народу. Жаль, что отрекся», - Лекаб знал, что такого рода комментарии звучали довольно часто, что давало повод для размышлений о преемственности власти. И не важно, что народ требовал не справедливости, а видимости. Власть искала способ ее проявить. Попытка оттеснить Лекаба от расследования означала, что въедливость опатного сыщика здесь была нежелательна. Вопрос, кому.
- Короче, это не ваше дело, Лекаб. Занимайтесь тем, что вам приказано. Если вы с чем-то не согласны, подайте жалобу в официальном порядке. Я ее рассмотрю.
Лекаб, несмотря на свою интуицию и профессиональный нюх, что дело обещает массу сюрпризов, был довольно осторожным – потому и продвинулся по службе, а не застрял на начальных ступеньках карьерной лестницы там, где каждое решение – как пройти по лезвию бритвы.
- Прошу прощения, - Лекаб подал голос, изобразив самую благообразную и уважительную мину на лице. – Мне было бы спокойнее, если бы приказ о моем отстранении от этого дела был письменном виде.
- Ты его получишь, - отчеканил начальник.
-.. заверенный вашей подписью.
- Ты что себе позволяешь? Не доверяешь моим приказам? Я теперь должен по каждой мелочи тебе приказы отдавать? А где твоя инициатива? Ты на оперативной работе! Хочешь получить «желтую карточку» за профнепригодность?
Это уже было серьезное предупреждение. Но упрямый Лекаб стоял на своем.
- Что вы, господин начальник, я только хочу обезопаситься на тот случай, если вы передумаете, но вспомните, когда произойдет очередное убийство. Интуиция подсказывает мне, что этим дело не кончится.
- Намекаешь на серийного убийцу? С чего вдруг?
- Способ - вот что меня навело на эту мысль. Предлагаю компромиссное решение. Подождем три дня. Если за это время ничего не случится, вы снимите меня с этого дела. А пока я тут, управление будет заниматься им не факультативно, гарантирую. Но, если вы считаете, что на подготовке праздника я буду полезнее, ваше право. Но отдайте письменный приказ.
- Хорошо. Я отдам приказ. Но смотри. Спрошу за его исполнение строго. Если провалишь, можешь уходить и на хорошую пенсию тоже не рассчитывай. Рекомендательные письма составлю сам, так что не обижайся, если они не будут соответствовать твоим ожиданиям.
Лекаб понимал, что шеф недоволен тем, что его в очередной раз подтолкнули к решению, которое созрело не в его голове. Он нисколько не удивился, получив через час в коридоре на руки приказ.
- Чем пмыровинился? – спросил его помощник, который уже был в курсе инцидента. – Или приказы в управлении стали отдавать в письменном виде?
- Ты, пока ничем, а вот я, как обычно, лезу, куда меня не просят, - Лекаб взял в руки листок, на котором бросалась в глаза печать управления и углубился в содержание. Суть его сводилась к тому, что теперь ему предстояло заниматься двумя делами сразу. Лекаб ликовал, хотя и понимал, что теперь у него на «хвосте» будет висеть целая свора наблюдателей. И еще - его «наказали» двумя делами потому, что «отстранение» выглядело бы чересчур нарочитым.
