-«Хорошая тема в качестве отмазки, если не хочешь мараться», – Купер его отлично понимал, но ничем помочь горе-напарнику не мог – девушка оказалась живой и ее надо было отсюда транспортировать. «Корячиться» одному Куперу не хотелось – комплекс вины за бездействие во время бешенной гонки по пескам, когда он сидел за спиной Керкмаля, себя исчерпал.
- Что мне делать? Вы говорите. Я никогда с таким не сталкивался.
- Ясен пень, в гареме все красотки, а тут такое. А ты представь, что девушка перестаралась с макияжем или съела чего-нибудь, - Купер почти не отслеживал того, что произносил на автомате, так ему легче было думать – за циничным бредом скрывалась озабоченность и опасение, что спасти девушку не удастся. Она хоть и была исчадием ада – убила одного и покушалась на жизнь троих – но в своем нынешнем положении ничего, кроме жалости в нем не вызывала. – Хорошо, начнем, - скомандовал Купер сам себе и посмотрел на Керкмаля, который отступил на шаг в испуге, что его попросят прикоснуться к Эстель. – Поройся здесь, в ящички с бельем загляни, - и уточнил на всякий случай. - Прокладки тащи. Знаешь, что это такое?
Керкмаль кивнул головой и бросился выполнять распоряжение старшего – в том, что Купер теперь явно на своем месте, он уже не сомневался.
- Что ж с тобой случилось, девонька? – проговорил Купер, внимательно осматривая Эстель, чтобы понять, какой ране надо уделить внимание в первую очередь.
- Кххх, - послышалось ему, хрипящие звуки доносились оттуда, где находилась голова девушки. Купер посмотрел и понял по ее губам, которые шевелились, что она пытается что-то сказать. Он наклонился к самому лицу и прислушался.
- Не надо ничего… Уходите… Взорвется…
- Не шути так, девонька, - Купер удивился, услышав русскую речь, я акцентом, но русскую! – Я тебя тут не оставлю. Не проси. А приказывать ты мне не можешь. Сейчас я тебя перевяжу, чтоб ты кровью не истекла, а дальше уже зависит от тебя, захочешь жить – выкарабкаешься. По глазам вижу, ты цепкая кошечка, - Купер стянул самодельным жгутом руку ниже локтя, откуда кровь сочилась непрерывно и попытался улыбнуться, но перестал – понял, что ободряющей улыбки не получится.
- Уходите… Будет взрыв…
- Я понял. Взрыв. Тебе кто-то сказал? Откуда знаешь?
- Я сама, мне сказали - как..
- Вот оно что, активировала систему. Значит надо поторопиться. Где Джиллиан? Она была тут?
Эстель закрыла глаз – «Да».
- Она жива?
Глаз снова закрылся.
- Понятно, - Купер хотел спросить, что девушки между собой не поделили и как Джиллиан умудрилась так ее отделать, что места живого нет, но удержался. А что, если это не Джиллиан, а кто-то еще, о ком он не знает? Если так, то этот человек мог сделать с Джиллиан тоже самое и разделаться с ней позже. Возможно Эстель и ему сказала, что все заминировано и он поспешил убраться, прихватив Джиллиан?
- Тут был еще кто-то? – Купер полагал, что этот вопрос даст ответ и подтвердит опасения, но Эстель едва заметно покачала головой – «Нет».
- «Значит это моя девочка поработала. Динка времени даром не теряла, научилась такому, что и мне не снилось. Но где же она? Успела выбраться?»
- Где Джиллиан?
Эстель посмотрела наверх и прошептала:
- Там… они ушли туда..
Купер посмотрел наверх, потом сообразил, что речь шла о том, что находилось позади Эстель и проследил взглядом направление, куда тянулась ее рука с оторванной кистью. Кроме гобелена ничего похожего на выход. Оглянувшись вокруг, Купер взял валявшуюся на полу вазу, примерился и бросил ее в гобелен. Тяжелая ткань прогнулась.
- «Как ушла Джиллиан, понятно, но девушка сказала – они».
- С кем ушла Джиллиан?
Глаз Эстель испуганно округлился, она задергалась и застонала, пытаясь свернуться калачиком.
- Тихо, тихо, не бойся, я смогу тебя защитить, - постарался успокоить ее Купер, не понимая, чем вызвала такая реакция.
Эстель покачала головой, ее губы искривились то ли в усмешке, то ли от боли:
- Цербер…, - глаз затуманился и закрылся, девушка снова потеряла сознание.
Керкмаль принес то, что удалось найти – две пачки прокладок и штук пять пар стрингов, флакон духов.
- Это все, - Керкмаль старался не смотреть ему в лицо, бережно положил все, что нашел, на поднос и поставил рядом с Купером.
Увидев нижнее белье, Купер с уважением посмотрел на Керкмаля – соображает, чем можно перевязать – чистые «труселя» в сочетании с прокладками, когда ничего больше нет под рукой.
- Есть две новости, обе дерьмовые, - начал Купер, накладывая Эстель повязки из того, что добыл Керкмаль. – Первая – самая дерьмовая – наша подруга привела в действие систему уничтожения, о которой ты говорил. Не спрашивай, как она это сделала. Поверим на слово. Если она об этом знала, то вполне могла. Второе – Джиллиан в руках у маньяка-убийцы. Он ее уволок с собой через лаз, который находится там, - Купер показал на гобелен. Керкмаль с недоумением уставился на Купера:
- Маньяк? Она так сказала? Я был уверен, что кроме нее никто не причинит зла мисс Кистель!
- А кто это сделал, ты подумал? Кто снял с нее скальп, руку оторвал? Нехороший человек! Или ты сомневаешься? Они, кстати, знакомы, я так понял. Она назвала его имя, что-то такое, я не запомнил, но звучит жутко, как Циклоп.
- Цербер! – воскликнул Керкмаль и подбежал к гобелену.
- Точно, - Купер с тревогой следил за ним и чертыхнулся, когда Керкмаль встал на четвереньки и пропал.
- Черная дыра, не иначе, - пробурчал Купер, накладывая последнюю повязку. Перед этим опрокинул флакон с духами Джиллиан на оскальпированную часть черепа и кое как приладил лоскут кожи на место, сверху положил прокладку и натянул на голову раненой стринги Джиллиан. Купер был рад, что Керкмаль не видел, как он прижал их перед этим к своим губам и не заметил, как глаз снова открылся – Эстель пришла в себя от боли, когда он дезинфицировал рану духами и стала свидетелем неожиданного для себя открытия.
Глава 59.
- Ты где был? – Купер уже прикидывал, что ему придется лезть следом за Керкмалем в эту узкую щель, которая вела неизвестно куда. Судя по всему, она была уже той, по которой они проникли внутрь этого подземного детища принца Джафара, построенного им в угоду своей страсти к уединению.
Что там притаилось? Если то существо, что изуродовало Эстель, Купер туда ни за что не полезет, предпочитая дождаться возвращения Керкмаля, если он соизволит вспомнить о нем и о раненной, которая не подавала признаков жизни.
Керкмаль вернулся. Своим сосредоточенным видом дал понять, что не все так плохо. Возможно. Но Купер еще не получил исчерпывающего ответа на вопрос, жива ли Джиллиан? Если ее утащил монстр, схожий с повадками мифического Цербера, тут уж добрых новостей не жди.
- Тебе там не пролезть! - начал Керкмаль, окинув Купера оценивающим взглядом.
- Это я уже понял. Что предлагаешь? Экстренно похудеть? Имей ввиду, я не Винипух.
Керкмаль, как и ожидалось, на замечание не отреагировал и не оценил довольно-таки грустную шутку Купера, который отдавал себе отчет, что, если это единственный путь спасения из западни, в которой они оказались, шансов выбраться у него - ноль – мускулистое тело в такой ситуации фактор фатальный.
- Я прошел довольно далеко, вернулся потому, что нашел это, - Керкмаль протянул Куперу заколку для волос.
Купер покрутил ее в руках и, пожав плечами, вернул.
- Джиллиан? С чего ты взял, что это ее?
- А чья же еще? Здесь других женщин, кроме нее, никогда не было. Джиллиан единственная.
- Не единственная, - Купер посмотрел на Эстель.
- Она явилась сюда без приглашения и другим путем, а этим пользуется только Цербер.
- Рад, что ты предупредил меня об этой мелочи сейчас, а не перед тем, как предложил лезть сюда.
- Лабиринт спланирован так, что часть ходов предназначена на людей, а часть – только для него.
- Предусмотрительно. Знаешь, чему я удивляюсь? Как ты так спокойно говоришь об этом чудовище, - заметил Купер, оценивая свои возможности втиснуться в этот лаз или попробовать вернуться тем же путем, которым они сюда пришли.
- Цербер - единственное преданное принцу Джафару существо в этом ведре со змеями под названием - правящая династия.
- Не очень-то ты жалуешь свое начальство.
- Джафар - лучший. Я рад служить ему, - ответил Керкмаль, думая, что Купер его подначивает. Но тот и не думал, сарказм был привычной формой выражать скорее удивление и непонимание, чем оценку. Реакция Керкмаля дала пищу для размышления – он вполне приличный парень и если относится с уважением к этому Джафару, а Джиллиан, похоже в него влюбилась, возможно, стоит и Куперу к нему присмотреться. Зачем? Да хотя бы для самоуспокоения – что Динка в надежных руках, а не игрушка в гареме восточного донжуана с короной в сейфе. Сейчас Куперу нужно одно – знать, что она жива и не изранена – Купер снова посмотрел на лежащую на полу девушку и содрогнулся.
- А с ней что?
- Есть план, - в голосе Керкмаля слышалась решимость действовать, но Купер уловил и неуверенность – получится ли. Ободряюще махнул ему рукой, давая понять, что внимательно слушает и нисколько не сомневается в том, что Керкмаль способен на дельные предложения.
- Ты с госпожой Эстель останешься тут.
- Очень хорошо, - отозвался Купер, который нечто подобное и предполагал, но не был уверен, что Керкмаль так явно предложит бросить его тут на верную смерть. Найти обратную дорогу в этом чертовом лабиринте Купер однозначно не сумеет, тем более с раненной девушкой. Керкмаль рвался за Джиллиан. Купер был бы рад поменяться с ним местами, но это исключено – габариты не позволяли. Ситуация складывалась патовая. Время поджимало.
- Я проберусь по лабиринту и найду Джиллиан. Она не знает, как запускать аварийное включение лифтов и не сможет выбраться отсюда так или иначе. Потом вернусь за вами на лифте. Ну, как тебе план?
- Не возражаю. Только колбаски для этого людоеда не забудь. Ты не забыл, что он утащил туда Джиллиан?
- Цербер людоед? – не сразу понял Керкмаль и неожиданно рассмеялся, потом опомнился и замолчал.
- Вспомнил? Что тут смешного? От клаустрофобии крыша поехала?
- Джафар Цербера человечиной не кормит. Откуда такое предположение?
- А это что? – Купер ткнул пальцем в сторону, где в высоком ворсе ковра виднелась откушенная кисть руки Эстель.
- Не знаю, что тут произошло, но уверен, у Цербера были основания так поступить и Эстель, скорее всего, спровоцировала агрессию сама. Возможно, он защищал Джиллиан. Встретимся с ней, узнаем. Послушай, если у тебя есть другое предложение, говори! Смотришь на меня, как на предателя!
Купер вздохнул. Хорошо, что парень понятливый, не придется объясняться. Впрочем, выяснение отношений лучше оставить на будущее, которое все прояснит или в случае смерти сделает тему неактуальной. Куперу самому хотелось взглянуть на эту зверюгу. Он непроизвольно дотронулся до пояса – прикосновение к прохладному металлу оружия немного успокоило.
- Хорошо. Я понял, у меня других предложений нет. Твой план – это единственное, что есть на данный момент. Сколько у нас времени до того момента, как тут все разнесет?
- Немного, - уклончивый ответ Куперу не понравился.
- А поточнее?
- Поточнее – надо спросить у нее, - Керкмаль кивнул на Эстель. - Возможно, это блеф...
- Ясно. Спросим, когда очнется. Ползи уже в эту дыру, чего тянуть.
Керкмаль пол секунды помедлил, будто хотел что-то сказать, но Купер подтолкнул его к щели, откуда повеяло прохладой, к которому примешивался едва ощутимый аромат духов. Все указывало на то, что Джиллиан там и её надо спасать.
***
- Дорогой дядя, я читаю твои мысли, но не пойму – зачем тебе столько крови невинных? Если ты хотел избавиться от меня, мог бы провернуть все тихо. К чему все это? Ответь, – Джафар больше не чувствовал себя «живым» - известие о гибели Джиллиан ударило в самое сердце. Реальная смерть его самого уже не пугала. Он жаждал мести и сейчас тянул время, понимая, что Борад никак не может решиться нанести удар, чтобы покончить с ним тут же. Кроме того, он считал своим долгом проститься с Джиллиан и обеспечить ей достойные похороны. Не исключено, что тело потребуется везти в Россию. Джафар был уверен, что кроме него это не сделает никто, поскольку не отдал никаких на этот счет распоряжений. Родственники скорее всего захотят замять дело и в этом случае тело Джиллиан навсегда исчезнет в песках.
Присутствие Алима, судя по-всему Борада и его подельников не смущало. Не хуже других Джафар знал повадки своих соплеменников и мог предположить, что Алима тоже убьют и свалят на покойника ответственность уже за его смерть. Борад будет почти героем – убил «подлеца» и отомстил «убийце» принца. Реализация кровной мести по горячим следам – такое в их кругах только приветствовалось и ни у кого не вызвало б подозрения при условии, что был заказчик всего этого коварного и многоходового плана по устранению потенциального конкурента на трон.
Если это брат, то знал ли он об этом или Борад взял на себя ответственность – решать за его спиной такие вопросы в надежде, что так он окажет ему неоценимую услугу - устранит неуправляемого Джафара, чья популярность непредсказуемо и опасно росла. Если брат согласится, а ему некуда будет деваться, если дело уже будет сделано, Борад упрочит свое положение, как незаменимый «серый кардинал» и будет шантажировать правителя до самой смерти.
Чем больше Джафар думал об этом, тем яснее представлялась картина интриги – его брат ни при чем, всем заправляет Борад. В том, что Джиллиан мертва, тоже виноват Борад. Джафар это чувствовал, но ему нужны доказательства.
Однако, Борад не мог решиться на такое, не имея поддержки. Концы «ядовитого спрута» следует искать среди тех, кто недоволен политикой брата, затаил обиду на несправедливое решение, возможно, кого-то могли ненароком обойти при распределении высоких должностей. Да мало ли какая причина могла сделать из верноподданного тайного врага.
Если бы Лекабу удалось собрать верных людей, вовремя явиться сюда, пока Джафар еще жив и схватить Борада, этот гнойник был бы вскрыт. Но время шло, а Лекаба все не было. Джафар решил сыграть ва-банк:
- Убийство Набу – тоже твоих рук дело?
Расчет удался – Борад выглядел озадаченным – вопрос был вполне уместным, хотя и неожиданным.
- Набу? – протянул Борад, рассматривая свои ногти, потом посмотрел на Джафара. – А причем тут служанка госпожи Эстель?
- Ты мне скажи, дядя! Когда все случилось, меня тут не было. Что вдруг нашло на Эстель, что она вдруг сорвалась на нее? Знаю, Эстель не очень ладила с прислугой, но не до такой степени. Ее кто-то накрутил. Или ее опоили.
Джафар сказал это просто так, но реакция Борада говорила о том, что он ненароком угадал нечто важное, что от него намеревались скрыть. Борад ни с того ни с сего вдруг рассмеялся. Получилось натянуто, да и раньше весельчаком его было не назвать. Повисла неловкая пауза. По губам Джафара скользнула хищная улыбка.
- Неужели! Как я сразу не подумал, что ее могли намеренно свести с ума. Таким образом ты хотел сделать из нее свое послушное орудие, чтобы расправиться со мной? Чем тебе не угодила Набу? А Джиллиан? За что ты убил ее? Погиб еще один верный мне человек...
