– Готова поручиться, что никакой заразы там нет?
– После того, как ты полчаса назад умяла четыре чебурека в сомнительной забегаловке? – хмыкнула полурусалка.
– Можно подумать ты не рядом сидела и не мяла! – Брюнетка поставила руки в боки. – Аж семь – и куда столько влезло?
– Так я и не ною, что в реке зараза! И чебуреки ела на свой страх и риск! А вообще, некрасиво в чужой рот заглядывать.
– Уж кто бы говорил…
– Девочки, перестаньте, а? – устало попросила Лиля входящих во вкус ссоры подруг. – У меня река тоже что-то не вызывает симпатий, в прошлом году она выглядела чище. Так что желание купаться среди колючих водорослей с пиявками помахало ручкой.
И в ожидании поддержки она оглянулась на Аню с Юлей, которые не могли наговориться после долгой разлуки и несколько выпали из общей беседы. Хотя про общую – это слишком громко. Подружки невесты упражнялись в остроумии, поддевая друг дружку по малейшему поводу, сама же невеста грустила и не вмешивалась в разворачивающиеся словесные баталии.
С завтрашнего дня Валик уезжал на международную конференцию профессиональных программистов и попросил Ирину сопровождать его. Предполагалось, что пара будет отсутствовать больше недели, и девушка переживала, что не успеет на девичник. Поэтому она уговорила Макарову на его замену – пикник.
Хороший повод пообщаться с подругами Лиля решила не упускать и одобрила идею порывистой блондинки.
Да только отдых складывался не так, как ей виделось. И дело не в собачившихся девчонках и грязной реке. У нее не шла из головы компания мотоциклистов, которых они встретили возле придорожной забегаловки полчаса назад. От запаха подгорающего масла и пережаренных пирожков подташнивало, и она осталась в машине, пока остальные, сагитированные любящей покушать Ирой, покупали чебуреки. Поэтому Лиля заметила, какими взглядами провожали ее подруг трое крепких парней. Впрочем, заняв крайний столик, они внимательно рассматривали не только их, но и всех посетителей кафе.
Смуглые, высокие и мускулистые, как на подбор, молодые люди мало походили на отдыхающих. Грация, пробивавшаяся сквозь нарочитую скованность в движениях, позволила Лиле предположить, что это молодые вервольфы, притом пришлые. Она познакомилась в северной стае с немногими, зато будущую жену наследника Булата знали в лицо и по запаху все. И то, что к ней не подошли, не пожелали доброго вечера, красноречиво говорило, что они чужаки. Конечно, оставалась вероятность, что ее просто не узнали, а ароматы мангала и гриля, стоящих под открытым небом, на время отключили обоняние веров.
И все же интуиция шептала о потенциальной опасности. Одиночки, изгнанники порой сбивались в банды, колесящие по стране, как перекати-поле. Отверженным закон не писан, они понимали лишь силу. И вряд ли прошли бы мимо симпатичных магичек, не задев их хотя бы словом.
Вот и ждала Лиля незваных гостей, мысленно ругая себя, что не попросила у Владлена сопровождение и не поставила его в известность, куда они едут с его падчерицей.
– Я бы тоже вернулась домой, – поддержала нервничающую журналистку Юля.
– Из-за байкеров у кафешки? – шепотом поинтересовалась Аня. – Думаешь, сами не справимся, если подкатят?
– Не знаю и не хочу проверять – мне адреналина и на работе хватает.
Огневички также обратили внимание на подозрительную троицу – и на душе у Лили стало еще тревожней.
– Как это вернуться?! – возмутилась Ира, обрывая пикировку на полуслове. – Как это домой? Давайте хотя бы корзинки опустошим, а то продукты на такой жаре протухнут. К тому же чистую воду я вам обеспечу. Это дело пяти минут!
– Ты можешь убрать водоросли? – изумилась Камилла. – А зачем морочила мне голову, твердя, что купаться можно и так?
Прищурившаяся блондинка, вероятно, хотела сказать очередную гадость, но покосившись на хмурую Макарову, ответила нормально:
– Я знаю заклинание, которое сделает воду на определенном участке реки стерильной.
– Что, и рыбок убьешь? – деланно всплакнула ее оппонентка. – Бессердечная!
– Нет, просто отпугну! – возмутилась полурусалка. – Ну, вы там решайте быстрее, уезжаем или остаемся. Только помните, что среди нас есть будущая мамашка, у которой урчит в животе.
Ира знала, на что нужно давить, и девушки решили перекусить и немного искупаться. И, пока остальные накрывали полянку, интриганка, зайдя по колено в реку, принялась выполнять данное обещание.
Вода светлела на глазах. Казалось, что ковер из зеленовато-бурых мохнатых водорослей скатывают руки великана, кружочки ряски спешили вслед за ним, словно гонимые сильным ветром бумажные кораблики.
– Достаточно? Или расширить границы? – благодушно поинтересовалась гордая собой Ира. – Кстати, из-за течения заклинание продолжит действовать, пока мы будем купаться.
– Да тут заплыв на сто метров можно устраивать! – восхитилась Аня и первой бросилась в воду.
– Ого! Теперь дно видно! – обрадовалась Юля и последовала примеру подруги.
Чужое веселье оказалось заразительным – и вскоре в реке плескались все.
Теплая вода успокаивала, смывая усталость и тревогу. Лиля, дважды проплыв вдоль берега туда и обратно, перевернулась на спину – и восхищенно ахнула. Голубой купол неба украсили розовые и нежно-фиолетовые разводы. Солнце медленно спускалось к линии горизонта.
Закрыв глаза и отдавшись на милость вялого течения, она невольно подслушала диалог Камиллы с Аней, и в очередной раз удивилась смелости, а то и наглости коллеги, которая бессовестно выпытывала у Данилевской подробности реабилитации вампирозависимых. И лишь вникнув в их разговор, поняла причину неприглядного поступка врагини студенческих лет.
– Она не живет в «Ультрафиолете», на встречу с психологом пару раз в неделю ее приводит брат. Точнее притаскивает – я сама видела, как девчонка упирается. К тому же никому не удалось ее разговорить, даже неясно – слушает она или мы зря распинаемся.
– Мила, что ты хочешь от меня? – сдержанно поинтересовалась Аня. – Неужели ваш психолог не разберется с проблемой?
– Нет, с такими случаями в «Ультрафиолете» не сталкивались. А ты побывала на ее месте. Подскажи, что нам говорить ей? Как достучаться?
Лиля заработала руками – течение неторопливо влекло ее к границе из водорослей, за которыми начиналась «неочищенная» река, унося от беседующих девушек, а дослушать хотелось. О том, что далеко не мягкосердечная Камилла – волонтер в центре реабилитации укушенных вампирами, она узнала недавно. И это стало приятным сюрпризом. С помощью Богдана избавившись от своего клыкастого преследователя, Камилла не боялась бередить старые раны видом чужих страданий. Это удивляло и восхищало, особенно, когда не ожидаешь от бывшей жертвы подобного мужества.
За вывеской ночного клуба «Ультрафиолет» скрывалась организация полуночников и людей, радикально настроенных против вампиров. Любой, кто пострадал от них, мог попросить приюта и поддержки. Камилла, некогда пришедшая туда в поисках убежища, спустя почти год добровольно вернулась обратно, чтобы предложить помощь уже другим.
– А что подсказывает твой опыт? – в свою очередь неделикатно полюбопытствовала Данилевская.
– А ничего не подсказывает. Мой вампир, оказывается, со мной еще неплохо обращался: гостей не угощал, не истязал и впервые ударил, когда я от него сбежала.
Лилю передернуло – ага, добрый и милый кровопийца! Но если быть справедливой, то действительно Камилле повезло больше, нежели Анне.
– То есть ты считаешь, что над той девушкой издевались коллективно? – в голосе Данилевской послышалась боль. – Может, она просто влюблена в своего мучителя? И отторгает лечение? Такое часто случается.
– Вряд ли, вид у нее типичной забитой жертвы. Какая там любовь?
– Уточни у брата пострадавшей. Жертвы порой страдают по своим палачам – это своеобразный механизм защиты человеческой психики. Еще узнай, жив ли ее мучитель? Поил ли ее своей кровью? Как долго девушка находилась в его власти? Каким образом брат сумел ее вернуть домой? Насколько физически она пострадала от связи, прежде чем ее спасли?
– Спасибо! Я знала, что ты подскажешь направление!
У Лили отлегло от сердца. Она переживала, что расспросы Камиллы травмируют сестру Кира, напомнив той о ее собственном случае. Значит, дела у огневички не так уж и плохи. А еще, выясняется, Мила не всегда грубая и резкая…
– Добрый вечер, дамы! – Мужской радостный возглас раздался неожиданно близко, и Лиля, переворачиваясь на живот, хлебнула воды. Чудо, что вообще не ушла топориком на дно.
– Добрый, господа, – с насмешкой, призванной прикрыть страх, отозвалась Аня.
Убрав мокрые волосы с лица, Лиля оценила диспозицию незваных гостей – трое расположились вокруг Иры, фактически отрезая ее от остальных. Внезапность появления объясняли несколько ниток водорослей, уцепившиеся за волосы, и ряска на торсах оборотней – они подкрались под водой с территории, замаскированной речной растительностью.
– Что вам надо? Мы вас не звали, – влезла в разговор прямодушная Юля. – Плавайте в другом месте!
– А жаль, что не звали, пришли бы раньше, – игриво протянул длинноволосый блондин, не сводящий с нее предвкушающего взгляда. – Мы не прочь пообщаться с красивыми магичками.
Аня и Юля, не сговариваясь, заслонили собой Лилю, как самую уязвимую, – на днях татуировки хной окончательно стерлись, и ей вернули сдерживающие магию браслеты. Их сейчас не скрывала одежда, и вервольфы видели перед собой лакомый кусочек – бессильную магичку, идеальную кандидатуру для обращения.
Ну, конечно, идеальная до тех пор, пока чужаки не унюхают на ней запах другого оборотня и не поймут, что она ждет ребенка. Беременные женщины для нормальных вервольфов неприкосновенны.
– Так что? Пообщаемся? – ухмыльнулся второй блондин, тот, что находился ближе всех к присмиревшей бледной полурусалке.
– Нет, нам уже пора домой, – резко заявила Аня.
– Что ждет тебя там, ведьмочка? Одиночество? – Вступил в игру третий, загоревший до черноты шатен. – Я готов тебя спасти от него.
– Никто из нашей компании не одинок, у всех есть пара, – слегка покривила душой Данилевская. – А одна скоро выйдет замуж за вервольфа. Разве вы этого еще не учуяли?
Шатен, не кроясь, повел носом. У светловолосых мужчин, похожих друг друга, как братья, также затрепетали ноздри.
– Лгунишка! – фыркнул один из них. – Ни на одной из вас нет чужого запаха. Пять свободных красивых девчонок – вот это удача!
– Это кошмар… – прошептала Камилла обреченно.
В мокрой руке Юлии вспыхнул огненный шар величиной с теннисный мячик.
– Нормальных слов не понимаете? Пошли вон!
– Фу-ты, ну-ты, грозная какая! – восхитился длинноволосый. – Обожаю девочек-перчинок!
– Язву из-за горького заработать не боишься?
Окинув Юлю оценивающим взглядом, оборотень улыбнулся:
– Нет. Ведь награда за риск…
Он не договорил – девушка, нервничая, отступила назад и провалилась в подводную яму с головой. Ком огня, взбурлив воду, исчез.
И оборотень, вмиг оказавшись рядом, вытащил рыжеволосую огневичку, безбоязненно схватив за предплечье, и, пока она отплевывалась и кашляла, удерживал ее наплаву.
Аня оцепенела, дважды испугавшись за подругу: сначала, что утонет, затем, что оказалась не просто поблизости к враждебно настроенным незнакомцам, а прямо у одного из них в руках.
Лиля поначалу потеряла дар речи, а теперь разозлилась:
– Имя Владлена Булатова вам что-нибудь говорит?
– Кто же не знает Вожака северной стаи? – хмыкнул шатен.
– Находясь на его территории, вы провоцируете конфликт. Она, – Макарова указала на Аню, – дочь Булата, я – его будущая невестка. Если сейчас уйдете, обещаю, что проблем у вас не будет.
– А их у нас и так не будет, потому что кое-кто лжет, тогда как запахи не врут, – довольный вервольф постучал себе по носу.
И с широкой ухмылкой метнулся к Ане.
– Дочь Булатова? А что, некое сходство есть!
Ярко-алый сгусток пламени отделился от ладони магички, но лишь черкнул левый бок оборотня, успевшего нырнуть.
– Но-но! Не балуй, ведьма! – крикнул третий агрессор сердито.
Аня и хотела бы проигнорировать его возглас, но побоялась. Вервольф, обхватив одной рукой горло бледной полурусалки, второй многозначительно поглаживал ее по голове, будто намекая, что одним движением свернет шею худенькой блондинки.
– Все! Вы – смертники! Булатовы вам этого не спустят! – пообещала Лиля в отчаянии.
– Чего не спустят? Бесхозных полуночниц? – с издевкой поинтересовался длинноволосый, легко удерживая извивающуюся Юлю. – Кстати, мой племянник обожает блондинок…
Лиля, в глубине души понадеявшись, что ее оставят в покое, раз три вера сразу определились с выбором, от последних слов пришла в ужас. Если ее сейчас похитят, что будет с ее ребенком? Ведь троица его тоже почему-то не чуяла!
– Отпустите девушек, мерзавцы!
На берегу, в ореоле лучей заходящего солнца, стоял высокий мужчина с какой-то длинной палкой за спиной. Прищурившись, Лиля не сумела хорошенько его рассмотреть, и лишь по голосу поняла, что он ей незнаком. Но то, что он за них вступился, заранее делало его симпатичным.
– Пошли вон! – защитник повторил требование, добавив в конце ругательство, обидное для вервольфов.
– А если не пойдем, то что? – гневно процедил длинноволосый блондин.
– То узнаете вкус серебра, – мужчина скинул с плеча «палку», оказавшуюся дробовиком, и передернул затвор.
– И по девчонкам стрелять будешь? – выставляя перед собой Юлю щитом, коварно спросил оборотень.
– Зачем? Если вы сейчас поскачете на всех четырех лапках спасать свои мотоциклы?
– Тварь! Ты что с ними сделал?!
– Подтащил к небольшому костерку. Как думаешь, скоро бабахнет?
Вервольфам будто скипидаром под хвостом мазнули. Вмиг они оказались на берегу, и оттуда градом посыпались угрозы и ругательства.
– Ты!.. Ты – мертвец, мужик!
Без разговоров защитник девушек пару раз выстрелил. И крики прекратились. Взамен раздались звуки отъезжающих мотоциклов.
Лиле мимоходом подумалось, что раз она с подругами не слышала, как оборотни подъехали, значит, те использовали какой-то глушащий звуки амулет. Или же незнакомец сделал колоссальную работу, приведя три байка к костру издалека.
– Они ушли, можете выходить, – мягко произнес тот, кто за несколько безумных минут стал бесстрашным рыцарем из дамских романов сразу для пяти девушек.
Первой на берег выскочила полурусалка Ира. Молча натянув платье поверх мокрого голубого купальника, кинулась собирать вещи – неаккуратно швыряя их в корзинки, зато быстро. Никто и слова не сказал в упрек, что именно из-за нее остались у речки и пережили страшное приключение, но блондинка избегала смотреть подругам в глаза, особенно Лилии.
Остальные девушки благодарили спасителя. Камилла – крайне сдержанно, обронив скупое, но искреннее «спасибо».
– Вы – смелый человек, раз не побоялись вервольфов. – Дрожащая Юля обхватила себя за плечи, будто еще ощущая прикосновения чужих рук.
– Владлен Булатов – мой отец. Он будет признателен вам за спасение дочери и невестки.
На Анин намек на награду мужчина белозубо рассмеялся и замотал русоволосой головой.
– Я вмешался в ситуацию, потому что не мог оставить девушек в беде. Не вижу смысла обращаться к вашему отцу… – он замолчал, в ожидании глядя на Данилевскую.
– Аня, – подсказала девушка, улыбаясь.
– После того, как ты полчаса назад умяла четыре чебурека в сомнительной забегаловке? – хмыкнула полурусалка.
– Можно подумать ты не рядом сидела и не мяла! – Брюнетка поставила руки в боки. – Аж семь – и куда столько влезло?
– Так я и не ною, что в реке зараза! И чебуреки ела на свой страх и риск! А вообще, некрасиво в чужой рот заглядывать.
– Уж кто бы говорил…
– Девочки, перестаньте, а? – устало попросила Лиля входящих во вкус ссоры подруг. – У меня река тоже что-то не вызывает симпатий, в прошлом году она выглядела чище. Так что желание купаться среди колючих водорослей с пиявками помахало ручкой.
И в ожидании поддержки она оглянулась на Аню с Юлей, которые не могли наговориться после долгой разлуки и несколько выпали из общей беседы. Хотя про общую – это слишком громко. Подружки невесты упражнялись в остроумии, поддевая друг дружку по малейшему поводу, сама же невеста грустила и не вмешивалась в разворачивающиеся словесные баталии.
С завтрашнего дня Валик уезжал на международную конференцию профессиональных программистов и попросил Ирину сопровождать его. Предполагалось, что пара будет отсутствовать больше недели, и девушка переживала, что не успеет на девичник. Поэтому она уговорила Макарову на его замену – пикник.
Хороший повод пообщаться с подругами Лиля решила не упускать и одобрила идею порывистой блондинки.
Да только отдых складывался не так, как ей виделось. И дело не в собачившихся девчонках и грязной реке. У нее не шла из головы компания мотоциклистов, которых они встретили возле придорожной забегаловки полчаса назад. От запаха подгорающего масла и пережаренных пирожков подташнивало, и она осталась в машине, пока остальные, сагитированные любящей покушать Ирой, покупали чебуреки. Поэтому Лиля заметила, какими взглядами провожали ее подруг трое крепких парней. Впрочем, заняв крайний столик, они внимательно рассматривали не только их, но и всех посетителей кафе.
Смуглые, высокие и мускулистые, как на подбор, молодые люди мало походили на отдыхающих. Грация, пробивавшаяся сквозь нарочитую скованность в движениях, позволила Лиле предположить, что это молодые вервольфы, притом пришлые. Она познакомилась в северной стае с немногими, зато будущую жену наследника Булата знали в лицо и по запаху все. И то, что к ней не подошли, не пожелали доброго вечера, красноречиво говорило, что они чужаки. Конечно, оставалась вероятность, что ее просто не узнали, а ароматы мангала и гриля, стоящих под открытым небом, на время отключили обоняние веров.
И все же интуиция шептала о потенциальной опасности. Одиночки, изгнанники порой сбивались в банды, колесящие по стране, как перекати-поле. Отверженным закон не писан, они понимали лишь силу. И вряд ли прошли бы мимо симпатичных магичек, не задев их хотя бы словом.
Вот и ждала Лиля незваных гостей, мысленно ругая себя, что не попросила у Владлена сопровождение и не поставила его в известность, куда они едут с его падчерицей.
– Я бы тоже вернулась домой, – поддержала нервничающую журналистку Юля.
– Из-за байкеров у кафешки? – шепотом поинтересовалась Аня. – Думаешь, сами не справимся, если подкатят?
– Не знаю и не хочу проверять – мне адреналина и на работе хватает.
Огневички также обратили внимание на подозрительную троицу – и на душе у Лили стало еще тревожней.
– Как это вернуться?! – возмутилась Ира, обрывая пикировку на полуслове. – Как это домой? Давайте хотя бы корзинки опустошим, а то продукты на такой жаре протухнут. К тому же чистую воду я вам обеспечу. Это дело пяти минут!
– Ты можешь убрать водоросли? – изумилась Камилла. – А зачем морочила мне голову, твердя, что купаться можно и так?
Прищурившаяся блондинка, вероятно, хотела сказать очередную гадость, но покосившись на хмурую Макарову, ответила нормально:
– Я знаю заклинание, которое сделает воду на определенном участке реки стерильной.
– Что, и рыбок убьешь? – деланно всплакнула ее оппонентка. – Бессердечная!
– Нет, просто отпугну! – возмутилась полурусалка. – Ну, вы там решайте быстрее, уезжаем или остаемся. Только помните, что среди нас есть будущая мамашка, у которой урчит в животе.
Ира знала, на что нужно давить, и девушки решили перекусить и немного искупаться. И, пока остальные накрывали полянку, интриганка, зайдя по колено в реку, принялась выполнять данное обещание.
Вода светлела на глазах. Казалось, что ковер из зеленовато-бурых мохнатых водорослей скатывают руки великана, кружочки ряски спешили вслед за ним, словно гонимые сильным ветром бумажные кораблики.
– Достаточно? Или расширить границы? – благодушно поинтересовалась гордая собой Ира. – Кстати, из-за течения заклинание продолжит действовать, пока мы будем купаться.
– Да тут заплыв на сто метров можно устраивать! – восхитилась Аня и первой бросилась в воду.
– Ого! Теперь дно видно! – обрадовалась Юля и последовала примеру подруги.
Чужое веселье оказалось заразительным – и вскоре в реке плескались все.
Теплая вода успокаивала, смывая усталость и тревогу. Лиля, дважды проплыв вдоль берега туда и обратно, перевернулась на спину – и восхищенно ахнула. Голубой купол неба украсили розовые и нежно-фиолетовые разводы. Солнце медленно спускалось к линии горизонта.
Закрыв глаза и отдавшись на милость вялого течения, она невольно подслушала диалог Камиллы с Аней, и в очередной раз удивилась смелости, а то и наглости коллеги, которая бессовестно выпытывала у Данилевской подробности реабилитации вампирозависимых. И лишь вникнув в их разговор, поняла причину неприглядного поступка врагини студенческих лет.
– Она не живет в «Ультрафиолете», на встречу с психологом пару раз в неделю ее приводит брат. Точнее притаскивает – я сама видела, как девчонка упирается. К тому же никому не удалось ее разговорить, даже неясно – слушает она или мы зря распинаемся.
– Мила, что ты хочешь от меня? – сдержанно поинтересовалась Аня. – Неужели ваш психолог не разберется с проблемой?
– Нет, с такими случаями в «Ультрафиолете» не сталкивались. А ты побывала на ее месте. Подскажи, что нам говорить ей? Как достучаться?
Лиля заработала руками – течение неторопливо влекло ее к границе из водорослей, за которыми начиналась «неочищенная» река, унося от беседующих девушек, а дослушать хотелось. О том, что далеко не мягкосердечная Камилла – волонтер в центре реабилитации укушенных вампирами, она узнала недавно. И это стало приятным сюрпризом. С помощью Богдана избавившись от своего клыкастого преследователя, Камилла не боялась бередить старые раны видом чужих страданий. Это удивляло и восхищало, особенно, когда не ожидаешь от бывшей жертвы подобного мужества.
За вывеской ночного клуба «Ультрафиолет» скрывалась организация полуночников и людей, радикально настроенных против вампиров. Любой, кто пострадал от них, мог попросить приюта и поддержки. Камилла, некогда пришедшая туда в поисках убежища, спустя почти год добровольно вернулась обратно, чтобы предложить помощь уже другим.
– А что подсказывает твой опыт? – в свою очередь неделикатно полюбопытствовала Данилевская.
– А ничего не подсказывает. Мой вампир, оказывается, со мной еще неплохо обращался: гостей не угощал, не истязал и впервые ударил, когда я от него сбежала.
Лилю передернуло – ага, добрый и милый кровопийца! Но если быть справедливой, то действительно Камилле повезло больше, нежели Анне.
– То есть ты считаешь, что над той девушкой издевались коллективно? – в голосе Данилевской послышалась боль. – Может, она просто влюблена в своего мучителя? И отторгает лечение? Такое часто случается.
– Вряд ли, вид у нее типичной забитой жертвы. Какая там любовь?
– Уточни у брата пострадавшей. Жертвы порой страдают по своим палачам – это своеобразный механизм защиты человеческой психики. Еще узнай, жив ли ее мучитель? Поил ли ее своей кровью? Как долго девушка находилась в его власти? Каким образом брат сумел ее вернуть домой? Насколько физически она пострадала от связи, прежде чем ее спасли?
– Спасибо! Я знала, что ты подскажешь направление!
У Лили отлегло от сердца. Она переживала, что расспросы Камиллы травмируют сестру Кира, напомнив той о ее собственном случае. Значит, дела у огневички не так уж и плохи. А еще, выясняется, Мила не всегда грубая и резкая…
– Добрый вечер, дамы! – Мужской радостный возглас раздался неожиданно близко, и Лиля, переворачиваясь на живот, хлебнула воды. Чудо, что вообще не ушла топориком на дно.
– Добрый, господа, – с насмешкой, призванной прикрыть страх, отозвалась Аня.
Убрав мокрые волосы с лица, Лиля оценила диспозицию незваных гостей – трое расположились вокруг Иры, фактически отрезая ее от остальных. Внезапность появления объясняли несколько ниток водорослей, уцепившиеся за волосы, и ряска на торсах оборотней – они подкрались под водой с территории, замаскированной речной растительностью.
– Что вам надо? Мы вас не звали, – влезла в разговор прямодушная Юля. – Плавайте в другом месте!
– А жаль, что не звали, пришли бы раньше, – игриво протянул длинноволосый блондин, не сводящий с нее предвкушающего взгляда. – Мы не прочь пообщаться с красивыми магичками.
Аня и Юля, не сговариваясь, заслонили собой Лилю, как самую уязвимую, – на днях татуировки хной окончательно стерлись, и ей вернули сдерживающие магию браслеты. Их сейчас не скрывала одежда, и вервольфы видели перед собой лакомый кусочек – бессильную магичку, идеальную кандидатуру для обращения.
Ну, конечно, идеальная до тех пор, пока чужаки не унюхают на ней запах другого оборотня и не поймут, что она ждет ребенка. Беременные женщины для нормальных вервольфов неприкосновенны.
– Так что? Пообщаемся? – ухмыльнулся второй блондин, тот, что находился ближе всех к присмиревшей бледной полурусалке.
– Нет, нам уже пора домой, – резко заявила Аня.
– Что ждет тебя там, ведьмочка? Одиночество? – Вступил в игру третий, загоревший до черноты шатен. – Я готов тебя спасти от него.
– Никто из нашей компании не одинок, у всех есть пара, – слегка покривила душой Данилевская. – А одна скоро выйдет замуж за вервольфа. Разве вы этого еще не учуяли?
Шатен, не кроясь, повел носом. У светловолосых мужчин, похожих друг друга, как братья, также затрепетали ноздри.
– Лгунишка! – фыркнул один из них. – Ни на одной из вас нет чужого запаха. Пять свободных красивых девчонок – вот это удача!
– Это кошмар… – прошептала Камилла обреченно.
В мокрой руке Юлии вспыхнул огненный шар величиной с теннисный мячик.
– Нормальных слов не понимаете? Пошли вон!
– Фу-ты, ну-ты, грозная какая! – восхитился длинноволосый. – Обожаю девочек-перчинок!
– Язву из-за горького заработать не боишься?
Окинув Юлю оценивающим взглядом, оборотень улыбнулся:
– Нет. Ведь награда за риск…
Он не договорил – девушка, нервничая, отступила назад и провалилась в подводную яму с головой. Ком огня, взбурлив воду, исчез.
И оборотень, вмиг оказавшись рядом, вытащил рыжеволосую огневичку, безбоязненно схватив за предплечье, и, пока она отплевывалась и кашляла, удерживал ее наплаву.
Аня оцепенела, дважды испугавшись за подругу: сначала, что утонет, затем, что оказалась не просто поблизости к враждебно настроенным незнакомцам, а прямо у одного из них в руках.
Лиля поначалу потеряла дар речи, а теперь разозлилась:
– Имя Владлена Булатова вам что-нибудь говорит?
– Кто же не знает Вожака северной стаи? – хмыкнул шатен.
– Находясь на его территории, вы провоцируете конфликт. Она, – Макарова указала на Аню, – дочь Булата, я – его будущая невестка. Если сейчас уйдете, обещаю, что проблем у вас не будет.
– А их у нас и так не будет, потому что кое-кто лжет, тогда как запахи не врут, – довольный вервольф постучал себе по носу.
И с широкой ухмылкой метнулся к Ане.
– Дочь Булатова? А что, некое сходство есть!
Ярко-алый сгусток пламени отделился от ладони магички, но лишь черкнул левый бок оборотня, успевшего нырнуть.
– Но-но! Не балуй, ведьма! – крикнул третий агрессор сердито.
Аня и хотела бы проигнорировать его возглас, но побоялась. Вервольф, обхватив одной рукой горло бледной полурусалки, второй многозначительно поглаживал ее по голове, будто намекая, что одним движением свернет шею худенькой блондинки.
– Все! Вы – смертники! Булатовы вам этого не спустят! – пообещала Лиля в отчаянии.
– Чего не спустят? Бесхозных полуночниц? – с издевкой поинтересовался длинноволосый, легко удерживая извивающуюся Юлю. – Кстати, мой племянник обожает блондинок…
Лиля, в глубине души понадеявшись, что ее оставят в покое, раз три вера сразу определились с выбором, от последних слов пришла в ужас. Если ее сейчас похитят, что будет с ее ребенком? Ведь троица его тоже почему-то не чуяла!
– Отпустите девушек, мерзавцы!
На берегу, в ореоле лучей заходящего солнца, стоял высокий мужчина с какой-то длинной палкой за спиной. Прищурившись, Лиля не сумела хорошенько его рассмотреть, и лишь по голосу поняла, что он ей незнаком. Но то, что он за них вступился, заранее делало его симпатичным.
– Пошли вон! – защитник повторил требование, добавив в конце ругательство, обидное для вервольфов.
– А если не пойдем, то что? – гневно процедил длинноволосый блондин.
– То узнаете вкус серебра, – мужчина скинул с плеча «палку», оказавшуюся дробовиком, и передернул затвор.
– И по девчонкам стрелять будешь? – выставляя перед собой Юлю щитом, коварно спросил оборотень.
– Зачем? Если вы сейчас поскачете на всех четырех лапках спасать свои мотоциклы?
– Тварь! Ты что с ними сделал?!
– Подтащил к небольшому костерку. Как думаешь, скоро бабахнет?
Вервольфам будто скипидаром под хвостом мазнули. Вмиг они оказались на берегу, и оттуда градом посыпались угрозы и ругательства.
– Ты!.. Ты – мертвец, мужик!
Без разговоров защитник девушек пару раз выстрелил. И крики прекратились. Взамен раздались звуки отъезжающих мотоциклов.
Лиле мимоходом подумалось, что раз она с подругами не слышала, как оборотни подъехали, значит, те использовали какой-то глушащий звуки амулет. Или же незнакомец сделал колоссальную работу, приведя три байка к костру издалека.
– Они ушли, можете выходить, – мягко произнес тот, кто за несколько безумных минут стал бесстрашным рыцарем из дамских романов сразу для пяти девушек.
Первой на берег выскочила полурусалка Ира. Молча натянув платье поверх мокрого голубого купальника, кинулась собирать вещи – неаккуратно швыряя их в корзинки, зато быстро. Никто и слова не сказал в упрек, что именно из-за нее остались у речки и пережили страшное приключение, но блондинка избегала смотреть подругам в глаза, особенно Лилии.
Остальные девушки благодарили спасителя. Камилла – крайне сдержанно, обронив скупое, но искреннее «спасибо».
– Вы – смелый человек, раз не побоялись вервольфов. – Дрожащая Юля обхватила себя за плечи, будто еще ощущая прикосновения чужих рук.
– Владлен Булатов – мой отец. Он будет признателен вам за спасение дочери и невестки.
На Анин намек на награду мужчина белозубо рассмеялся и замотал русоволосой головой.
– Я вмешался в ситуацию, потому что не мог оставить девушек в беде. Не вижу смысла обращаться к вашему отцу… – он замолчал, в ожидании глядя на Данилевскую.
– Аня, – подсказала девушка, улыбаясь.
