Гнев рокочущей волной поднимался из глубин сознания, затапливая разум, сметая рассудительность и осмысленность, не позволяя думать трезво. Внутри билась, требуя выхода, невероятно мощная сила, обещавшая помочь, уладить ситуацию. Наказать виновных.
Руки подрагивали, зрение расплывалось, будто на глаза набросили полупрозрачную шаль, в висках стучали десятки молоточков. И с каждым ударом я каким-то другим, «внутренним» зрением видела, как в венах раскручиваются тугие спирали тёмной энергии, наполняя кровь Тьмой.
«Нет», - мысль далась неимоверно трудно, ведь тело уже было готово выпустить на волю то, что так долго томилось запертым в моей душе.
- Алина, - прошептал Лок в каких-то нескольких сантиметрах от моего лица, - пожалуйста, услышь меня.
Щёки обдало знакомым теплом, уверенной струйкой пробивающим дорогу между тёмными щупальцами отчаянно рвущейся наружу магии.
- Вернись ко мне, - даже если бы я прислушивалась, то не уловила бы этих слов. Они растворились в прикосновении мягких, нежных губ. Мгновение, ещё одно…Я не понимала, что происходит, но чувствовала руки мага, прижавшие меня к своей груди. Чувствовал слияние наших губ, такое нежное, чувственное, но настойчивое одновременно. Чувствовала биение сердца мага под моей ладонью, которая каким-то образом успела оказаться прижатой к его груди. Чувствовала такой привычный, тонкий, едва уловимый запах костра и еловых веток. И твёрдая почва предательски уплыла из-под ног. Наверно, я бы упала, если бы не сильные руки, прижимавшие меня так крепко, что казалось – не отпустят никогда.
И буря утихла. Как ревущая волна, натолкнувшись на препятствие, рассыпается миллионом крошечных брызг, так строптивая тёмная сила нехотя сворачивала свои щупальца, укладываясь куда-то в недра моей души, как кошка в уютное гнёздышко из одеяла. До следующего раза.
От неожиданной резкой перемены ощущений я распахнула глаза и волшебство момента тут же закончилось. Огневик резко отстранился на безопасное расстояние, будто ничего и не было. Только взгляд был такой, что мурашки по спине побежали. Пламя, плескавшееся в малахитовой зелени таких уже почти родных глаз обжигало и будоражило, заставляя сердце учащённо биться. Нет, всё-таки думать я могу всё, что угодно. Доверять, не доверять, подозревать, предполагать… Но когда он так близко, когда прикасается ко мне, мозг отключается, а здравый смысл и логика резко берут самоотвод, оставляя меня во власти влечения тела и чувств.
- Кхм, - деликатно напомнил Этан о своём присутствии, - так вы, госпожа, типа маг, что ли?
- А? – я с трудом сфокусировала взгляд на парне, прогоняя остатки безумного наваждения
- У вас глаза стали такие чёрные. Жуткие, - передёрнув плечами, пояснил Этан.
- Ну, не совсем… - я судорожно соображала, как выкрутиться, чтобы не сказать лишнего и не напугать парня, но он сам решил ситуацию.
- Да мне без разницы. Хоть маг, хоть демон, хоть цурха облезлая. Главное, какой человек из себя. А вы хорошая, я чувствую.
Я неловко улыбнулась. Вот уж теперь не знаю, хорошая ли я. Если бы не Лок, боюсь, не сдержалась бы и тогда точно пиши пропало. Но откуда такая злость, такой неуправляемый неудержимый гнев? Раньше моя сила проявляла себя пусть и стихийно, но довольно мирно. Не считая инцидента с Инквизитором в Весхальте, но он сам виноват был. Даже от могильщиков просто убегала, не пыталась нападать или хотя бы отбиваться. И вот сейчас такое…Мне самой стало страшно от осознания беды, неминуемо случившейся бы и неизвестно с какими последствиями. Впервые с момента обретения силы я почувствовала всю серьёзность ситуации. До этого я воспринимала магию, даже тёмную, не слишком серьёзно. Возможно, просто времени не было толком осознать глубину и смысл такого неожиданного «подарка». Мы всё куда-то бежим, или от кого-то. Но после сегодняшнего я более чем ясно поняла – то, что живёт во мне, очень сильное и мощное. Разрушительное. Своенравное. И мне придётся учиться с этим справляться.
А ещё я получила точное подтверждение, что Лок помнит тот случай в Весхальте. Когда мне пришлось приводить его в чувство после Абалентума.
Ну что ж, мой огненный маг, один-один.
- Но раз так получилось… Может, вы поможете как маг? Ну, колдовством каким-нибудь? – молящие интонации в голосе Этана выдернули меня обратно в реальность.
- Нет, - резко мотнул головой Локхард, - это исключено.
- Я готов на всё! Сделаю всё, что прикажете! Пойду за вами на край света, буду верно служить хоть всю жизнь! Если понадобиться – жизнь отдам за вас. Только умоляю – помогите… - в глазах парнишки плескалась такое отчаяние, что я сама чуть не разревелась. Казалось, он не бухнулся на колени лишь потому, что мы сразу же обозначили - нельзя привлекать внимание к нашей компании.
- Это лишнее, - Лок вдруг чуть заметно улыбнулся, - мы поможем. Держи.
Маг извлёк из-за пазухи небольшой свёрток размером примерно с половину ладони и протянул Этану. Тот осторожно взял предмет, завёрнутый в чёрную мягкую ткань и вопросительно уставился на огневика.
- Возьми. Это поможет выкупить твою сестру. И не смей даже думать о Риэнцахэ! У тебя ещё вся жизнь впереди.
Я удивлённо воззрилась на свёрток. Не представляю, что такое Лок может дать парню, чтобы хватило на выкуп красивой рабыни. Неужели он таскает с собой столько денег? Я, конечно, местных расценок не знаю, но что-то подсказывает, что это явно дороже, чем приличный ужин в трактире.
Ответ не заставил себя долго ждать. Этан аккуратно развернул ткань.
Через мгновение глаза парня приняли форму правильных кругов, а рот приоткрылся, даже не пытаясь выдавить осознанное предложение.
Мать моя женщина! Я мысленно очень порадовалась, что мы приткнулись сбоку от толпы, не стали пролезать в гущу людей. Заметь кто-то подобное, нас бы точно ограбили.
На ладони парня покоился камень. Подобных я не видела никогда в своей жизни. Тёмно-бордовый, правильной прямоугольной формы, переливающийся гладкими гранями. Камень весь был пронизан узкими извилистыми жилками, в глубине которых мерцали оранжево-красные сполохи. Будто внутри был заключён настоящий живой огонь. Зрелище было поистине завораживающим.
- Это же… господин, это… кархальский вулканический рубин! – дрожащим голосом выдохнул Этан.
- Именно так, - кивнул маг, - этого хватит на выкуп.
- Более чем! – трясущимися руками парнишка завернул камень и бережно спрятал где-то в недрах своей куртки, - это даже очень много! Это целое состояние! Я учился у отца, разбираюсь в камнях, - добавил он с серьёзным видом.
- Ты прав. Бери и помоги сестре.
- Но господин… как я могу отплатить вам? Я не отказываюсь от своих слов и готов служить столько, сколько прикажете. Только… прошу позволения проводить сестру домой. Или хотя бы найти для неё надёжных сопровождающих. И я сразу же прибуду куда скажете. Клянусь! Если сомневаетесь, я готов принести магическую клятву верности, - глаза парнишки взбудоражено блестели. Ещё бы, столько событий. Не думаю, что он всерьёз рассчитывал наворовать нужную сумму денег, особенно, неумеючи. Значит, действительно готовился к поединку, зная, что погибнет. Он не врал нам, я видела это по его глазам. Он был готов умереть за родного человека. Не каждый на такое способен. И вот теперь неожиданное спасение для обоих. Стоимости этого самого вулканического рубина я не представляла, но по реакции парня стало очевидно, что Лок вручил ему действительно целое состояние. Но откуда у моего спутника такая ценность?
- Ничего не нужно. Никаких магических клятв и никакого служения. Просто бери сестру и езжайте домой, - улыбка снова тронула уголки губ мага.
- Но как же так?! Я ведь должен отблагодарить. Мне совесть не позволит ничего для вас не сделать, - упрямо проговорил Этан и я вновь поразилась, сколько же в этом совсем ещё подростке, мужества, смелости, благородства и достоинства. В моём мире многие взрослые состоявшиеся мужчины не смогут похвастаться и повинной этих качеств.
- Хм, пожалуй, кое-что ты можешь сделать, - Локхард задумчиво потёр подбородок.
- Всё, что скажете!
- Никому не говори, что ты нас встретил. И тем более, никогда и никому не рассказывай, что видел у госпожи чёрные глаза. Даже сестре. Сохрани нашу тайну и это будет достойной оплатой. Мы в расчёте.
- Клянусь, что ни одна живая или неживая душа никогда не узнает от меня о нашей встрече! И о вашей… тайне, госпожа! – парнишка совершенно серьёзно приложил руку к груди и поклонился сначала Локу, потом мне. Распрямившись, добавил: - если есть кинжал или нож, я готов заверить клятву на крови.
Локхард качнул головой и просто протянул руку. Этан с готовностью её пожал и снова склонил голову в мою сторону. Ну да, пожимать руку женщине, наверно, тут не принято.
- Мы тебе верим. Если спросят, откуда камень, скажи, что нашёл наследство отца. Припрятано где-нибудь было, зарыто, ну сам сообразишь. А тот добыл его в Кархалле. В самом крупном вулкане, Аур-халле. Наверное, с помощью нескольких амулетов глубокой заморозки, какие используют для длительного хранения продуктов. Но ты не уверен, поскольку слышал эту историю очень давно и не принял её всерьёз. Проверить правдивость данных не смогут, вряд ли ради такого вызовут некроманта. Да и камень действительно из Кархаллы. Такие самоцветы имеют свою ауру, любой маг, если сможет считать её, увидит, что он не краденный. Да и не думаю, что Речного Торговца будет интересовать происхождение такой ценности и редкости. Схватит и спрашивать ничего не станет.
- Благодарю вас! Да хранят Древние ваш путь и оберегают от зла! Наш городок называется Горные Пороги, на берегу Фарры, ближе к границе гор Вардарран. Если будете в наших краях, знайте – наш дом всегда открыт для вас.
- Спасибо! Удачи вам. Мы побудем здесь ещё немного, убедимся, что вы уйдёте спокойно. Но ты нас не знаешь и не видишь, - тихо напомнил Лок и Этан активно закивал в ответ.
- Удачи! – я ободряюще улыбнулась пареньку.
Короткий миг и он уже растворился в толпе. Мы с магом переглянулись и невольно тоже синхронно улыбнулись.
- Спасибо!
- За что? – удивлённо поднял брови огневик.
- За то, что помог ему. И поверил.
- Он не врал. Это было видно сразу. И, если ты не возражаешь, думаю, нам действительно стоит удостовериться, что он благополучно забрал сестру. Конечно, у Торговцев есть свой кодекс чести, но мало ли… вдруг не поверят истории про рубин.
- Я не против, тем более, что интуиция говорит – это ещё не всё. Я уверена, что должна увидеть арлу. Не спрашивай, зачем, сама не понимаю.
- Я и не собирался. Если ты так хочешь, значит, увидим, - тихо проговорил дерх, глядя мне прямо в глаза.
Странный у него взгляд, какой-то другой. Как будто этот поцелуй что-то значил, а не просто послужил поводом «переключить» меня на нужный фокус. Видимо, вспомнил, какой эффект подобное действо возымело в Весхальте, вот и решил украсть мою идею о волшебной силе поцелуя. Но почему же так горят его глаза?
Я моргнула и зрительный контакт тут же прервался. Он по-прежнему смотрел на меня, но теперь уже как обычно – спокойно, уверенно. Не холодно и отстранённо, но и без какой-либо страсти. Даже огоньки в глазах снова погасли, оставив после себя лишь далёкий мерцающий отсвет в глубинах зелёных озёр.
- Кстати, откуда у тебя этот самый рубин взялся? – я решила сменить тему.
- Из Весхальта. Там много чего интересного осталось. Прихватил с собой, на всякий случай. Видимо, на такой случай, - усмехнулся Локхард, - я действительно добыл когда-то этот рубин сам, так что всё честно.
- И ты вот так просто отдал его незнакомому мальчишке? Ведь добыть этот камень, как я поняла, очень сложно.
- Ты уже забыла, кто я? – маг наклонился и теперь шептал мне в самое ухо, - я – создание мира огня. Для меня вулканы, кипящая лава и огненные гейзеры – обычное дело. А что касается «так просто»… Не совсем. Я отдал мальчишке камень только после того, как он искренне попросил о помощи, готовый дать взамен нечто не менее ценное – свою верность и свободу. Раздавать направо и налево дорогущие камни просто так – это глупость. А отдать его истинно нуждающемуся – вот это помощь. И ты знаешь, в Кархалле мне даже понравилось – напомнило о родном мире. Хоть я никогда не видел его, но почувствовал нечто родственное, - огневик отстранился и на мгновение мне показалось, что на его лице промелькнула грусть. Но в следующий миг он снова улыбался своей фирменной улыбкой «одними уголками», - только не проси свозить тебя туда. Тебе там не понравится.
- Я и не собиралась, - шутливо фыркнула в ответ, - я, конечно, люблю тепло, но желательно, чтобы к нему прилагались лазурный океан, белый песок и пальмы, а не вулканы и гейзеры.
- Хорошо, договорились. Значит, когда-нибудь отвезу тебя на прогулку к Коралловому морю. Тебе понравится.
- А тебе? Сомневаюсь, что отдых на побережье и морской воздух – мечта жизни дерха из Огненного мира, - я лукаво прищурилась. Приятным теплом согрела мысль, что Лок, пусть и в шутку, но обещает свозить на местный курорт. Как будто на свидание приглашает. Как будто я ему нравлюсь.
- Ну я, конечно, потерплю, но потом обязательно стребую что-нибудь взамен, - мурлыкнул огневик и снова полыхнул искрами под покровом густых ресниц. И только я собиралась отвесить в ответ что-нибудь в меру двусмысленное, тонкое и остроумное, как над площадью прокатился неприятный вибрирующий звук. Словно ударили палкой по металлической тарелке. Я скривилась, выискивая глазами источник звука, но он раздался ещё раз и ещё, заставляя оживлённо переговаривающуюся толпу примолкнуть. И лишь, когда вокруг воцарилась тишина, изредка нарушаемая взволнованными шепотками, на помост вышел невысокий лысый мужчина и занял место за трибуной в центре. Он взмахнул руками и с обеих сторон на помост начали подниматься крепкие вооружённые воины, занимая позиции позади и образуя защитный полукруг. Когда последний охранник замер на своём месте, лысый закатал рукав и коснулся одного из многочисленных браслетов, украшавших худощавое запястье. А когда он заговорил, я догадалась, что это какой-то магический артефакт для усиления голоса.
- Приветствую вас, уважаемые! Только здесь и только сегодня не имеющие ни титулов, ни званий! Я, Речной Торговец, единственный на все воды Фарры, уникальный поставщик экзотического товара на территориях Фарракаса, Андории и солнечной Зафарии, без лишних предисловий и красивый речей приглашаю вас на ежегодные Холодные Торги! Только у меня – самый прекрасный товар на любой вкус и кошелёк!
Толпа восторженно загудела, кто-то даже поаплодировал.
- Фарракас – не только город. Это столица одноимённого королевства, - тихо пояснил мне Лок, - Андория чуть дальше, а Зафария южнее, между Андорией и тропическими лесами друидов.
- А почему торги холодные? – непонимающе переспросила у мага.
- Потому что проходят дважды в год. В тёплое время года и в холодное, перед наступлением зимы. Холода здесь не такие, как, например, в Элорионе или в горах Нуарат, но всё равно условное наступление зимы присутствует. Отсюда и названия – Холодные Торги и Тёплые.
- А… - даже не помню .что ещё хотела спросить, но в этот момент Торговец стукнул трижды по трибуне небольшим молоточком, точь-в-точь как в аукционных домах, и громко возвестил:
Руки подрагивали, зрение расплывалось, будто на глаза набросили полупрозрачную шаль, в висках стучали десятки молоточков. И с каждым ударом я каким-то другим, «внутренним» зрением видела, как в венах раскручиваются тугие спирали тёмной энергии, наполняя кровь Тьмой.
«Нет», - мысль далась неимоверно трудно, ведь тело уже было готово выпустить на волю то, что так долго томилось запертым в моей душе.
- Алина, - прошептал Лок в каких-то нескольких сантиметрах от моего лица, - пожалуйста, услышь меня.
Щёки обдало знакомым теплом, уверенной струйкой пробивающим дорогу между тёмными щупальцами отчаянно рвущейся наружу магии.
- Вернись ко мне, - даже если бы я прислушивалась, то не уловила бы этих слов. Они растворились в прикосновении мягких, нежных губ. Мгновение, ещё одно…Я не понимала, что происходит, но чувствовала руки мага, прижавшие меня к своей груди. Чувствовал слияние наших губ, такое нежное, чувственное, но настойчивое одновременно. Чувствовала биение сердца мага под моей ладонью, которая каким-то образом успела оказаться прижатой к его груди. Чувствовала такой привычный, тонкий, едва уловимый запах костра и еловых веток. И твёрдая почва предательски уплыла из-под ног. Наверно, я бы упала, если бы не сильные руки, прижимавшие меня так крепко, что казалось – не отпустят никогда.
И буря утихла. Как ревущая волна, натолкнувшись на препятствие, рассыпается миллионом крошечных брызг, так строптивая тёмная сила нехотя сворачивала свои щупальца, укладываясь куда-то в недра моей души, как кошка в уютное гнёздышко из одеяла. До следующего раза.
От неожиданной резкой перемены ощущений я распахнула глаза и волшебство момента тут же закончилось. Огневик резко отстранился на безопасное расстояние, будто ничего и не было. Только взгляд был такой, что мурашки по спине побежали. Пламя, плескавшееся в малахитовой зелени таких уже почти родных глаз обжигало и будоражило, заставляя сердце учащённо биться. Нет, всё-таки думать я могу всё, что угодно. Доверять, не доверять, подозревать, предполагать… Но когда он так близко, когда прикасается ко мне, мозг отключается, а здравый смысл и логика резко берут самоотвод, оставляя меня во власти влечения тела и чувств.
- Кхм, - деликатно напомнил Этан о своём присутствии, - так вы, госпожа, типа маг, что ли?
- А? – я с трудом сфокусировала взгляд на парне, прогоняя остатки безумного наваждения
- У вас глаза стали такие чёрные. Жуткие, - передёрнув плечами, пояснил Этан.
- Ну, не совсем… - я судорожно соображала, как выкрутиться, чтобы не сказать лишнего и не напугать парня, но он сам решил ситуацию.
- Да мне без разницы. Хоть маг, хоть демон, хоть цурха облезлая. Главное, какой человек из себя. А вы хорошая, я чувствую.
Я неловко улыбнулась. Вот уж теперь не знаю, хорошая ли я. Если бы не Лок, боюсь, не сдержалась бы и тогда точно пиши пропало. Но откуда такая злость, такой неуправляемый неудержимый гнев? Раньше моя сила проявляла себя пусть и стихийно, но довольно мирно. Не считая инцидента с Инквизитором в Весхальте, но он сам виноват был. Даже от могильщиков просто убегала, не пыталась нападать или хотя бы отбиваться. И вот сейчас такое…Мне самой стало страшно от осознания беды, неминуемо случившейся бы и неизвестно с какими последствиями. Впервые с момента обретения силы я почувствовала всю серьёзность ситуации. До этого я воспринимала магию, даже тёмную, не слишком серьёзно. Возможно, просто времени не было толком осознать глубину и смысл такого неожиданного «подарка». Мы всё куда-то бежим, или от кого-то. Но после сегодняшнего я более чем ясно поняла – то, что живёт во мне, очень сильное и мощное. Разрушительное. Своенравное. И мне придётся учиться с этим справляться.
А ещё я получила точное подтверждение, что Лок помнит тот случай в Весхальте. Когда мне пришлось приводить его в чувство после Абалентума.
Ну что ж, мой огненный маг, один-один.
- Но раз так получилось… Может, вы поможете как маг? Ну, колдовством каким-нибудь? – молящие интонации в голосе Этана выдернули меня обратно в реальность.
- Нет, - резко мотнул головой Локхард, - это исключено.
- Я готов на всё! Сделаю всё, что прикажете! Пойду за вами на край света, буду верно служить хоть всю жизнь! Если понадобиться – жизнь отдам за вас. Только умоляю – помогите… - в глазах парнишки плескалась такое отчаяние, что я сама чуть не разревелась. Казалось, он не бухнулся на колени лишь потому, что мы сразу же обозначили - нельзя привлекать внимание к нашей компании.
- Это лишнее, - Лок вдруг чуть заметно улыбнулся, - мы поможем. Держи.
Маг извлёк из-за пазухи небольшой свёрток размером примерно с половину ладони и протянул Этану. Тот осторожно взял предмет, завёрнутый в чёрную мягкую ткань и вопросительно уставился на огневика.
- Возьми. Это поможет выкупить твою сестру. И не смей даже думать о Риэнцахэ! У тебя ещё вся жизнь впереди.
Я удивлённо воззрилась на свёрток. Не представляю, что такое Лок может дать парню, чтобы хватило на выкуп красивой рабыни. Неужели он таскает с собой столько денег? Я, конечно, местных расценок не знаю, но что-то подсказывает, что это явно дороже, чем приличный ужин в трактире.
Ответ не заставил себя долго ждать. Этан аккуратно развернул ткань.
Через мгновение глаза парня приняли форму правильных кругов, а рот приоткрылся, даже не пытаясь выдавить осознанное предложение.
Мать моя женщина! Я мысленно очень порадовалась, что мы приткнулись сбоку от толпы, не стали пролезать в гущу людей. Заметь кто-то подобное, нас бы точно ограбили.
На ладони парня покоился камень. Подобных я не видела никогда в своей жизни. Тёмно-бордовый, правильной прямоугольной формы, переливающийся гладкими гранями. Камень весь был пронизан узкими извилистыми жилками, в глубине которых мерцали оранжево-красные сполохи. Будто внутри был заключён настоящий живой огонь. Зрелище было поистине завораживающим.
- Это же… господин, это… кархальский вулканический рубин! – дрожащим голосом выдохнул Этан.
- Именно так, - кивнул маг, - этого хватит на выкуп.
- Более чем! – трясущимися руками парнишка завернул камень и бережно спрятал где-то в недрах своей куртки, - это даже очень много! Это целое состояние! Я учился у отца, разбираюсь в камнях, - добавил он с серьёзным видом.
- Ты прав. Бери и помоги сестре.
- Но господин… как я могу отплатить вам? Я не отказываюсь от своих слов и готов служить столько, сколько прикажете. Только… прошу позволения проводить сестру домой. Или хотя бы найти для неё надёжных сопровождающих. И я сразу же прибуду куда скажете. Клянусь! Если сомневаетесь, я готов принести магическую клятву верности, - глаза парнишки взбудоражено блестели. Ещё бы, столько событий. Не думаю, что он всерьёз рассчитывал наворовать нужную сумму денег, особенно, неумеючи. Значит, действительно готовился к поединку, зная, что погибнет. Он не врал нам, я видела это по его глазам. Он был готов умереть за родного человека. Не каждый на такое способен. И вот теперь неожиданное спасение для обоих. Стоимости этого самого вулканического рубина я не представляла, но по реакции парня стало очевидно, что Лок вручил ему действительно целое состояние. Но откуда у моего спутника такая ценность?
- Ничего не нужно. Никаких магических клятв и никакого служения. Просто бери сестру и езжайте домой, - улыбка снова тронула уголки губ мага.
- Но как же так?! Я ведь должен отблагодарить. Мне совесть не позволит ничего для вас не сделать, - упрямо проговорил Этан и я вновь поразилась, сколько же в этом совсем ещё подростке, мужества, смелости, благородства и достоинства. В моём мире многие взрослые состоявшиеся мужчины не смогут похвастаться и повинной этих качеств.
- Хм, пожалуй, кое-что ты можешь сделать, - Локхард задумчиво потёр подбородок.
- Всё, что скажете!
- Никому не говори, что ты нас встретил. И тем более, никогда и никому не рассказывай, что видел у госпожи чёрные глаза. Даже сестре. Сохрани нашу тайну и это будет достойной оплатой. Мы в расчёте.
- Клянусь, что ни одна живая или неживая душа никогда не узнает от меня о нашей встрече! И о вашей… тайне, госпожа! – парнишка совершенно серьёзно приложил руку к груди и поклонился сначала Локу, потом мне. Распрямившись, добавил: - если есть кинжал или нож, я готов заверить клятву на крови.
Локхард качнул головой и просто протянул руку. Этан с готовностью её пожал и снова склонил голову в мою сторону. Ну да, пожимать руку женщине, наверно, тут не принято.
- Мы тебе верим. Если спросят, откуда камень, скажи, что нашёл наследство отца. Припрятано где-нибудь было, зарыто, ну сам сообразишь. А тот добыл его в Кархалле. В самом крупном вулкане, Аур-халле. Наверное, с помощью нескольких амулетов глубокой заморозки, какие используют для длительного хранения продуктов. Но ты не уверен, поскольку слышал эту историю очень давно и не принял её всерьёз. Проверить правдивость данных не смогут, вряд ли ради такого вызовут некроманта. Да и камень действительно из Кархаллы. Такие самоцветы имеют свою ауру, любой маг, если сможет считать её, увидит, что он не краденный. Да и не думаю, что Речного Торговца будет интересовать происхождение такой ценности и редкости. Схватит и спрашивать ничего не станет.
- Благодарю вас! Да хранят Древние ваш путь и оберегают от зла! Наш городок называется Горные Пороги, на берегу Фарры, ближе к границе гор Вардарран. Если будете в наших краях, знайте – наш дом всегда открыт для вас.
- Спасибо! Удачи вам. Мы побудем здесь ещё немного, убедимся, что вы уйдёте спокойно. Но ты нас не знаешь и не видишь, - тихо напомнил Лок и Этан активно закивал в ответ.
- Удачи! – я ободряюще улыбнулась пареньку.
Короткий миг и он уже растворился в толпе. Мы с магом переглянулись и невольно тоже синхронно улыбнулись.
- Спасибо!
- За что? – удивлённо поднял брови огневик.
- За то, что помог ему. И поверил.
- Он не врал. Это было видно сразу. И, если ты не возражаешь, думаю, нам действительно стоит удостовериться, что он благополучно забрал сестру. Конечно, у Торговцев есть свой кодекс чести, но мало ли… вдруг не поверят истории про рубин.
- Я не против, тем более, что интуиция говорит – это ещё не всё. Я уверена, что должна увидеть арлу. Не спрашивай, зачем, сама не понимаю.
- Я и не собирался. Если ты так хочешь, значит, увидим, - тихо проговорил дерх, глядя мне прямо в глаза.
Странный у него взгляд, какой-то другой. Как будто этот поцелуй что-то значил, а не просто послужил поводом «переключить» меня на нужный фокус. Видимо, вспомнил, какой эффект подобное действо возымело в Весхальте, вот и решил украсть мою идею о волшебной силе поцелуя. Но почему же так горят его глаза?
Я моргнула и зрительный контакт тут же прервался. Он по-прежнему смотрел на меня, но теперь уже как обычно – спокойно, уверенно. Не холодно и отстранённо, но и без какой-либо страсти. Даже огоньки в глазах снова погасли, оставив после себя лишь далёкий мерцающий отсвет в глубинах зелёных озёр.
- Кстати, откуда у тебя этот самый рубин взялся? – я решила сменить тему.
- Из Весхальта. Там много чего интересного осталось. Прихватил с собой, на всякий случай. Видимо, на такой случай, - усмехнулся Локхард, - я действительно добыл когда-то этот рубин сам, так что всё честно.
- И ты вот так просто отдал его незнакомому мальчишке? Ведь добыть этот камень, как я поняла, очень сложно.
- Ты уже забыла, кто я? – маг наклонился и теперь шептал мне в самое ухо, - я – создание мира огня. Для меня вулканы, кипящая лава и огненные гейзеры – обычное дело. А что касается «так просто»… Не совсем. Я отдал мальчишке камень только после того, как он искренне попросил о помощи, готовый дать взамен нечто не менее ценное – свою верность и свободу. Раздавать направо и налево дорогущие камни просто так – это глупость. А отдать его истинно нуждающемуся – вот это помощь. И ты знаешь, в Кархалле мне даже понравилось – напомнило о родном мире. Хоть я никогда не видел его, но почувствовал нечто родственное, - огневик отстранился и на мгновение мне показалось, что на его лице промелькнула грусть. Но в следующий миг он снова улыбался своей фирменной улыбкой «одними уголками», - только не проси свозить тебя туда. Тебе там не понравится.
- Я и не собиралась, - шутливо фыркнула в ответ, - я, конечно, люблю тепло, но желательно, чтобы к нему прилагались лазурный океан, белый песок и пальмы, а не вулканы и гейзеры.
- Хорошо, договорились. Значит, когда-нибудь отвезу тебя на прогулку к Коралловому морю. Тебе понравится.
- А тебе? Сомневаюсь, что отдых на побережье и морской воздух – мечта жизни дерха из Огненного мира, - я лукаво прищурилась. Приятным теплом согрела мысль, что Лок, пусть и в шутку, но обещает свозить на местный курорт. Как будто на свидание приглашает. Как будто я ему нравлюсь.
- Ну я, конечно, потерплю, но потом обязательно стребую что-нибудь взамен, - мурлыкнул огневик и снова полыхнул искрами под покровом густых ресниц. И только я собиралась отвесить в ответ что-нибудь в меру двусмысленное, тонкое и остроумное, как над площадью прокатился неприятный вибрирующий звук. Словно ударили палкой по металлической тарелке. Я скривилась, выискивая глазами источник звука, но он раздался ещё раз и ещё, заставляя оживлённо переговаривающуюся толпу примолкнуть. И лишь, когда вокруг воцарилась тишина, изредка нарушаемая взволнованными шепотками, на помост вышел невысокий лысый мужчина и занял место за трибуной в центре. Он взмахнул руками и с обеих сторон на помост начали подниматься крепкие вооружённые воины, занимая позиции позади и образуя защитный полукруг. Когда последний охранник замер на своём месте, лысый закатал рукав и коснулся одного из многочисленных браслетов, украшавших худощавое запястье. А когда он заговорил, я догадалась, что это какой-то магический артефакт для усиления голоса.
- Приветствую вас, уважаемые! Только здесь и только сегодня не имеющие ни титулов, ни званий! Я, Речной Торговец, единственный на все воды Фарры, уникальный поставщик экзотического товара на территориях Фарракаса, Андории и солнечной Зафарии, без лишних предисловий и красивый речей приглашаю вас на ежегодные Холодные Торги! Только у меня – самый прекрасный товар на любой вкус и кошелёк!
Толпа восторженно загудела, кто-то даже поаплодировал.
- Фарракас – не только город. Это столица одноимённого королевства, - тихо пояснил мне Лок, - Андория чуть дальше, а Зафария южнее, между Андорией и тропическими лесами друидов.
- А почему торги холодные? – непонимающе переспросила у мага.
- Потому что проходят дважды в год. В тёплое время года и в холодное, перед наступлением зимы. Холода здесь не такие, как, например, в Элорионе или в горах Нуарат, но всё равно условное наступление зимы присутствует. Отсюда и названия – Холодные Торги и Тёплые.
- А… - даже не помню .что ещё хотела спросить, но в этот момент Торговец стукнул трижды по трибуне небольшим молоточком, точь-в-точь как в аукционных домах, и громко возвестил:
