- В каком смысле? - я непонимающе воззрилась на крылатую, - разве ты не выиграл свободу для неё? – перевела взгляд на Лока.
- Не совсем. Видишь ли, на самом деле Риэнцахэ не дарует свободу в прямом понимании этого слова. Просто победитель забирает пленника и всё. Но, как ты понимаешь, согласиться участвовать в таком поединке можно только ради близкого, очень дорогого человека, а значит победив, ты явно освободишь его. Вряд ли кто-то станет держать в рабстве жену, мужа, ребёнка, брата или сестру… Ну, ты поняла мысль.
Ну, тут я бы поспорила. Знавала я одну девушку на Земле, не слишком удачно выскочившую замуж. Муж оказался довольно неприятным типом, домашним тираном и эгоцентристом. В общем, крови попил жене изрядно. Так вот думаю, получи она такую возможность, не спешила бы освобождать дражайшего супруга. Он бы ей ответил за годы мучений. Но это, скорее, всё же исключение.
- А зачем же тогда вообще проводить Риэнцахэ? Это ведь страшно невыгодно для Торговцев, - я распустила волосы и тряхнула головой, давая себе небольшой отдых от стянутых причёсок. Сразу же ощутила приятную лёгкость в шее и затылке и блаженно улыбнулась.
- Надежда. Людям нужно во что-то верить, знать, что порой в самой безнадёжной ситуации есть шанс на спасение. Даже зная, что сами никогда не пойдут на подобное, достаточно понимать, что такая возможность есть. Иллюзия выбора, - пояснил Локхард, скользнув рассеянным взглядом по моему лицу и волосам.
- Получается, формально ты теперь хозяин нашей…хм…спутницы? – я потупилась, понимая, как глупо звучит вопрос. Но арла была права, лучше выяснить всё сразу, к тому же у нас не так много времени, чтобы устраивать долгие душещипательные разборки.
- Невежливо говорить в третьем лице о том, кто ещё присутствует в беседе, - крылатая скрестила на груди руки. Такая строптивая, немного даже нагловатая. Не просит, не умоляет, не рыдает. Стальные нервы, железная выдержка, как и положено воителям.
- Извини, - Лок вежливо улыбнулся и стянул ремни с крыльев арлы. Которые немедленно взметнулись в стороны и распахнулись во всей своей красе. Я тихо присвистнула – размах впечатлял, метров шесть-семь, не меньше. И перья действительно оказались будто сделанными из тончайшего металла, такого же сиреневого цвета как и волосы. Сделав пару взмахов, от которых мои волосы взметнулись вверх, уничтожив последний скромный намёк на приличную причёску, арла удовлетворённо улыбнулась. Впервые за всё это время.
- Так гораздо лучше, благодарю, - вежливо кивнула она Локу.
- А теперь я освобожу тебя. Сниму ошейник, - огневик показал ей ключ, полученный от Торговца, неспеша подошёл и осторожно снял рабский символ в шеи девушки. Едва замок отщёлкнулся, и он, и ключ полыхнули серебристыми искорками и тут же потухли. Локхард бросил ненужные вещи на землю.
- Ты свободна, - проговорил маг, однако девушка скривилась и дёрнула рукой, словно ей было больно. Но тут же вытянула левое запястье и мы втроём узрели проявившийся на её коже бледно-серый знак в виде рисунка, похожего на руну, размером с половину мизинца.
- Метка свободного по праву Риэнцахэ. Ты и правда даровал мне свободу? – раскосые глаза арлы округлились, достигнув максимально возможной амплитуды, - но почему? Ты рисковал жизнью и теперь просто так отпускаешь?
- Просто так отпускаю, - кивнул огневик, - во многом это было её желание, не только моё, - маг жестом указал в мою сторону.
Арла подошла сделала пару шагов ко мне, но тут же замерла, как вкопанная. Долгим, пристальным взглядом прошлась по мне, от макушки до носков сапог, склонила голову, даже дёрнула крыльями. А мне разом стало как-то неприятно, будто меня изучают под микроскопом как диковинное насекомое. Я ж на неё не пялюсь, хотя, будем честными, есть на что. И она ещё что-то вещает о вежливости?
- Просто удивительно, - выдала лиловоглазая, - настоящая тёмная.
- Это имеет какое-то значение? – я поправила волосы и скрестила руки на груди, приготовившись к обороне. Тёмных тут не любят, может, рано Лок её освободил? Сейчас как накинется, придушит ещё чего доброго. Но взгляд арлы не казался злым или яростным. Наоборот, он потеплел и на лицо девушки снова вернулась улыбка.
- Конечно, имеет. Раз тёмные вернулись, значит, Аргарак не потерян окончательно. И теперь есть надежда.
- Так, прости, но я вообще ничего не понимаю, - я растеряно тряхнула головой, - будь добра, поясни свою мысль, пожалуйста. И желательно, максимально доступно.
- Но как же… - арла переводила взгляд с меня на Лока и обратно. Поняв, что мы не шутим и не придуриваемся, она слегка нахмурилась, прошлась вдоль поваленного дерева и начала, задумчиво глядя в небо.
- Меня зовут Ори-Сая, я воительница Галливерда. Моя крепость исчезла вместе с Тёмной Империей во время последней битвы за Цитадель.
- Понятней не стало, - честно призналась я.
Девушка вздохнула, как будто ей нелегко давался рассказ. Впрочем, возможно, так оно и было.
- Ты знаешь легенду происхождения арл? Настоящую, а не всякие базарные выдумки? - огорошила Ори-Сая. Мы с Локхардом почти синхронно покачали головами. Да и про арл в целом узнала только сегодня.
- Наша создательница, Древняя по имени Галла, была возлюбленной Древнего, праотца Тьмы, Сэдэна. Первые арлы – их дети. Они не унаследовали Тьму, но полностью переняли образ и навыки праматери Галлы. Но тяга к Тёмному Источнику всегда была в нашей крови, мы были связаны, - арла запнулась и задала совсем уж неожиданный вопрос: - вы знаете о Ключах Древних?
Мы опять, как болванчики, разом закивали.
- Именно мы стали тайными Хранителями одного из Ключей Древних – Сердца Тьмы. В момент битвы за Раг-Дагар Галливерд находился на территории Тёмной Империи, потому и исчез следом.
- Хранителями? – Лок удивлённо приподнял брови.
- А ты думаешь, такую ценность бросили бы без присмотра?
Оба обменялись многозначительными взглядами.
- Стойте, как это «в момент битвы»? А где же этот самый Галливерд был до этого? – я непонимающе изогнула бровь. Ори-Сая таинственно улыбнулась.
- Галливерд не смогли найти за столько лет, потому что крепость не находится в конкретном месте.
- Она перемещается! – Лок допёр первым. Тут уже и меня озарило – крепость-то перемещается! И в какой-то сложный момент, появившись в Аргараке, попала под общую раздачу и куда-то сгинула вместе с целой страной за Чёрными горами. Таких совпадений, однако, не бывает. Зато теперь стало понятно, почему меня так отчаянно тянуло на эти демоновы торги. Я интуитивно чувствовала кого-то близкого мне. Или, точнее, моей магии.
- Послушай, Ори-Сая… а можно называть тебя просто Сая? Для простоты общения? – ну правда, как-то странно звучит. Как будто название какого-то японского блюда. Арла кивнула, - так вот, Сая, а где сейчас Сердце Тьмы?
Понятия не имею, зачем мне эта информация, Эд упоминал, что не особо верит в эту сказку, но раз уж можно спросить, почему бы и нет?
- Там же, где и должен быть, полагаю, - загадочно улыбнулась девушка, - в Тёмной Империи.
- Которая исчезла, - хмыкнул Локхард. Та кивнула.
- А как же ты осталась здесь?
- У моего отряда было своё особое задание, мы не находились на территории Аргарака в тот момент. Спешили на помощь, но не успели, - голос Саи стал суше, - долго потом искали следы, выживших, хоть что-нибудь, но всё, что находилось за Чёрными горами как в воду кануло, оставив после себя лишь древние, выщербленные ветрами, руины. По ним даже понять невозможно, чем они были раньше. Мы скрывались, пытаясь понять, что делать дальше. Потом странствовали в поисках ответов. Однажды мы решили отыскать путь в Инхаран, Город Проклятых душ, но по дороге, не доезжая до Парящих Холмов, на нас напали. Таких монстров мы ещё не встречали, даже не знаю, откуда они явились в наш мир, но это было ужасно. Смешанная магия, жуткий вид, будто скрестили несколько видов, сила, изменённое строение тел… в момент сражения с каким-то чудищем он ранил меня, занеся в рану незнакомый яд. Мы, арлы, устойчивы к большинству ядов, но этот был какой-то особенный. Я отключилась. Была где-то в плену, но почти ничего не помню, только какие-то обрывки. Подземелья, шахты, кажется, лаборатория… Я почти всё время была без сознания, силы не возвращались. Подозреваю, что меня постоянно накачивали тем самым ядом. А потом… думала, я умерла, даже цвет перьев изменился. Похитители, видимо, тоже решили, что я отправилась в обитель Древних и сбросили моё тело со скалы в обрыв. Очнулась я уже в плену у людей, силы вернулись лишь недавно, но будучи в рабском ошейнике, я не могла ими пользоваться. Это своеобразный ограничитель.
Ну вот и поговорили. Ужасная, конечно, история, я искренне сочувствую Сае, но вообще, нам бы пора продолжить путь. Мы и так сильно «засветились» в Фарракасе. Надо двигать дальше, помнится, в Валльских Топях Мастера почти сели нам на хвост.
Локхард, к счастью, думал о том же самом, потому как, дослушав рассказ арлы, осмотрелся по сторонам, поправил плащ и вновь повернулся к девушке.
- Благодарю за откровенность, но нам пора. Ты теперь свободна и вправе двигаться, куда пожелаешь.
- Примите мою бесконечную благодарность за то, что сделали для меня. Я этого никогда не забуду и клянусь однажды оплатить этот долг, - Сая прижала руку к груди, - но теперь, когда в Алирею вернулись тёмные, у меня появился шанс вернуть наш дом. Ты ведь отправишься в Аргарак?
- Эээ… - признаться, я не знала, что ответить. Я хочу, уверена, что мне нужно послушать астелон, попавший ко мне явно не просто так. Но сейчас я следую за Локхардом, полагаясь на него. На то, что он знает, что делает. Будто подслушав мои мысли, дерх пришёл на помощь.
- Мы последуем к Чёрным горам, но позже. Сейчас у нас иной путь.
Арла раздумывала несколько мгновений, а потом кивнула.
- Я пока попытаюсь отыскать остальных из моего отряда. Наверняка кто-то ещё мог выжить. Ты разрешишь мне запомнить твой запах? – она неожиданно обернулась к Локу. Тот опешил, а я поперхнулась воздухом от подобного заявления. Что значит – запомнить запах? Как собака, что ли?
- Твоя кровь, - Сая кивком указала на слабо кровоточащую руку мага, о которой мы все забыли, так спешили убраться поскорее из города, - если я запомню твой запах, то смогу найти тебя в случае беды, если нужна будет моя помощь.
Огневик кивнул и протянул повреждённую руку вперёд. Девушка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к коже мага вокруг раны, наклонилась и втянула носом воздух над порезом. Вот тут меня прямо перетряхнуло. Не для того мы её спасали, чтобы она тут нюхала моего дерха! Ой, я сказала, моего? Ну, моего не в том смысле, а моего, потому что… моего, короче!
К счастью, обнюхивание продлилось недолго, арла отстранилась, внимательно глянув в лицо мага.
- Запах твоей крови я запомнила, но он мне совершенно не знаком. Кто ты?
Лок зажег на кончике пальца яркий огонёк, провёл им по ране и она тут же затянулась без следа, как будто её и не было. Тряхнул рукой, погасил огонь и улыбнулся.
- Я просто маг огня, пришедший тебе на помощь. Думаю, этого достаточно.
А мою ногу, кстати, в Весхальте, он лечил без всякого огня, просто руками. Ну, когда я изящно рухнула с надгробия под ноги Ании.
- Достаточно. Теперь я найду тебя в любом точке мира и приду на помощь, если случится беда., - серьёзно кивнула Сая.
- А меня нюхать не будешь? Вдруг мне тоже нужна будет помощь, - фыркнула я. Понимаю, что не слишком вежливо, и в общем-то благодарность действительно заслуживает Лок, ведь именно он рисковал жизнью и свободой, но всё равно как-то обидненько.
- В этом нет необходимости, - улыбнулась арла, - твоя магия пахнет так, что не перепутаю ни с чем. Прошу лишь об одном – дайте знать, когда доберётесь до Тёмной Империи. Я не теряю надежды вернуть свой дом.
- А как мы тебе сообщим?
- Просто отправьте магического вестника. Направьте его Ори-Сае Закатной из Галливерда, и магия найдёт меня.
- Хорошо, - Лок кивнул за нас обоих. Ему виднее, я-то этих вестников отправлять не могу. Или не умею, пока не разобралась.
- Теперь мне пора. Удачи! И пусть Древние хранят ваш путь! – арла махнула рукой и, не дожидаясь ответа, взмахнула крыльями, снова растревожив мои бедные волосы. Оттолкнувшись от земли, она скрылась в небе всего через несколько мгновений.
- Мда, занятная прогулка получилась, - буркнула я, провожая взглядом уже невидимую точку.
- На самом деле, очень. Получить в союзники арлу – редкая удача. Сами они никогда не свяжут себя обязательствами с человеком.
- Ты, вроде как, не человек.
- Не свяжут с кем бы то ни было, - в нажимом поправился Лок, - ладно, нам тоже пора. Сейчас построю портал, нет времени топать ножками.
- А куда портал-то?
- А куда получится, - туманно отозвался маг. Отошёл на несколько метров, пристально оглядываясь по сторонам. И снова мне показалось, что в его взгляде мелькает некая нервозность, словно он чувствует что-то не очень хорошее. И что-то подсказывало, что это не связано с событиями на площади. Вряд ли такой, как Локхард, опасается погони вооружённых людей, он даже без магии уложил лучшего воина Торговца, а сейчас, при полной силе, они ему вообще не соперники. Нет, тут что-то иное.
Лок взмахнул руками, воздух на мгновение сверкнул огненными искорками и…ничего. Никакого портала.
- Демоны! Не может быть! Он нашёл нас!
- Кто нашёл? Лок, что происходит? – я не на шутку испугалась, услышав неприкрытое беспокойство в голосе огневика.
- Феникс. Алина, послушай, - мужчина повернулся ко мне, - что бы ни случилось, постарайся добраться до реки. Там ему сложнее будет тебя достать. Если получится перенестись – не мешкай ни секунды. У тебя уже получалось, сможешь повторить.
- Куда перенестись? Да что происходит-то?
- Куда угодно, только подальше отсюда. Запомни название – Инхаран. Там тебе должны помочь.
- Лок…
- Беги к реке! – маг буквально развернул и подтолкнул в нужную сторону. Мне стало страшно. Впервые по-настоящему страшно. Даже в Весхальте, в момент нападения зомби и прочей гадости меня так не колотило, ведь там мы были вместе. Рядом были друзья, те, кто сможет защитить, помочь. А сейчас... Что же такое могло так подействовать на сильного опытного мага?
Мысль додумать я не успела, как не успела сделать и пары шагов. Прямо перед нами, преграждая путь к воде, в один миг выросла стена огня. Лок выругался и резким движением задвинул меня к себе за спину. В его руке появился огненный меч.
Языки пламени, с угрожающим шипением ринулись в нашу сторону, расползаясь вокруг, образуя непреодолимое огненное кольцо. Локхард быстро вертел головой, высматривая что-то в оранжево-алой стихии, окружившей нас со всех сторон, отрезая все пути к отступлению. Бежать некуда, огонь ревел так яростно, будто намеревался превратить нас в горстки пепла. Пламя подступало всё ближе, я инстинктивно прижалась к спине Лока, оглушаемая ударами судорожно бьющегося собственного сердца. Что же делать? Ну, магия моя родненькая, сейчас самое время. Просыпайся! Унеси нас куда-нибудь подальше, только вместе. Но, как назло, именно сейчас тёмная сила решила взять отгул и категорически игнорировала любые призывы. На мгновение показалось, что я чувствую подступающий жар на коже, оглянулась. Но огонь ещё не подобрался так близко, чтобы опалить, просто пугал.
- Не совсем. Видишь ли, на самом деле Риэнцахэ не дарует свободу в прямом понимании этого слова. Просто победитель забирает пленника и всё. Но, как ты понимаешь, согласиться участвовать в таком поединке можно только ради близкого, очень дорогого человека, а значит победив, ты явно освободишь его. Вряд ли кто-то станет держать в рабстве жену, мужа, ребёнка, брата или сестру… Ну, ты поняла мысль.
Ну, тут я бы поспорила. Знавала я одну девушку на Земле, не слишком удачно выскочившую замуж. Муж оказался довольно неприятным типом, домашним тираном и эгоцентристом. В общем, крови попил жене изрядно. Так вот думаю, получи она такую возможность, не спешила бы освобождать дражайшего супруга. Он бы ей ответил за годы мучений. Но это, скорее, всё же исключение.
- А зачем же тогда вообще проводить Риэнцахэ? Это ведь страшно невыгодно для Торговцев, - я распустила волосы и тряхнула головой, давая себе небольшой отдых от стянутых причёсок. Сразу же ощутила приятную лёгкость в шее и затылке и блаженно улыбнулась.
- Надежда. Людям нужно во что-то верить, знать, что порой в самой безнадёжной ситуации есть шанс на спасение. Даже зная, что сами никогда не пойдут на подобное, достаточно понимать, что такая возможность есть. Иллюзия выбора, - пояснил Локхард, скользнув рассеянным взглядом по моему лицу и волосам.
- Получается, формально ты теперь хозяин нашей…хм…спутницы? – я потупилась, понимая, как глупо звучит вопрос. Но арла была права, лучше выяснить всё сразу, к тому же у нас не так много времени, чтобы устраивать долгие душещипательные разборки.
- Невежливо говорить в третьем лице о том, кто ещё присутствует в беседе, - крылатая скрестила на груди руки. Такая строптивая, немного даже нагловатая. Не просит, не умоляет, не рыдает. Стальные нервы, железная выдержка, как и положено воителям.
- Извини, - Лок вежливо улыбнулся и стянул ремни с крыльев арлы. Которые немедленно взметнулись в стороны и распахнулись во всей своей красе. Я тихо присвистнула – размах впечатлял, метров шесть-семь, не меньше. И перья действительно оказались будто сделанными из тончайшего металла, такого же сиреневого цвета как и волосы. Сделав пару взмахов, от которых мои волосы взметнулись вверх, уничтожив последний скромный намёк на приличную причёску, арла удовлетворённо улыбнулась. Впервые за всё это время.
- Так гораздо лучше, благодарю, - вежливо кивнула она Локу.
- А теперь я освобожу тебя. Сниму ошейник, - огневик показал ей ключ, полученный от Торговца, неспеша подошёл и осторожно снял рабский символ в шеи девушки. Едва замок отщёлкнулся, и он, и ключ полыхнули серебристыми искорками и тут же потухли. Локхард бросил ненужные вещи на землю.
- Ты свободна, - проговорил маг, однако девушка скривилась и дёрнула рукой, словно ей было больно. Но тут же вытянула левое запястье и мы втроём узрели проявившийся на её коже бледно-серый знак в виде рисунка, похожего на руну, размером с половину мизинца.
- Метка свободного по праву Риэнцахэ. Ты и правда даровал мне свободу? – раскосые глаза арлы округлились, достигнув максимально возможной амплитуды, - но почему? Ты рисковал жизнью и теперь просто так отпускаешь?
- Просто так отпускаю, - кивнул огневик, - во многом это было её желание, не только моё, - маг жестом указал в мою сторону.
Арла подошла сделала пару шагов ко мне, но тут же замерла, как вкопанная. Долгим, пристальным взглядом прошлась по мне, от макушки до носков сапог, склонила голову, даже дёрнула крыльями. А мне разом стало как-то неприятно, будто меня изучают под микроскопом как диковинное насекомое. Я ж на неё не пялюсь, хотя, будем честными, есть на что. И она ещё что-то вещает о вежливости?
- Просто удивительно, - выдала лиловоглазая, - настоящая тёмная.
- Это имеет какое-то значение? – я поправила волосы и скрестила руки на груди, приготовившись к обороне. Тёмных тут не любят, может, рано Лок её освободил? Сейчас как накинется, придушит ещё чего доброго. Но взгляд арлы не казался злым или яростным. Наоборот, он потеплел и на лицо девушки снова вернулась улыбка.
- Конечно, имеет. Раз тёмные вернулись, значит, Аргарак не потерян окончательно. И теперь есть надежда.
- Так, прости, но я вообще ничего не понимаю, - я растеряно тряхнула головой, - будь добра, поясни свою мысль, пожалуйста. И желательно, максимально доступно.
- Но как же… - арла переводила взгляд с меня на Лока и обратно. Поняв, что мы не шутим и не придуриваемся, она слегка нахмурилась, прошлась вдоль поваленного дерева и начала, задумчиво глядя в небо.
- Меня зовут Ори-Сая, я воительница Галливерда. Моя крепость исчезла вместе с Тёмной Империей во время последней битвы за Цитадель.
- Понятней не стало, - честно призналась я.
Девушка вздохнула, как будто ей нелегко давался рассказ. Впрочем, возможно, так оно и было.
- Ты знаешь легенду происхождения арл? Настоящую, а не всякие базарные выдумки? - огорошила Ори-Сая. Мы с Локхардом почти синхронно покачали головами. Да и про арл в целом узнала только сегодня.
- Наша создательница, Древняя по имени Галла, была возлюбленной Древнего, праотца Тьмы, Сэдэна. Первые арлы – их дети. Они не унаследовали Тьму, но полностью переняли образ и навыки праматери Галлы. Но тяга к Тёмному Источнику всегда была в нашей крови, мы были связаны, - арла запнулась и задала совсем уж неожиданный вопрос: - вы знаете о Ключах Древних?
Мы опять, как болванчики, разом закивали.
- Именно мы стали тайными Хранителями одного из Ключей Древних – Сердца Тьмы. В момент битвы за Раг-Дагар Галливерд находился на территории Тёмной Империи, потому и исчез следом.
- Хранителями? – Лок удивлённо приподнял брови.
- А ты думаешь, такую ценность бросили бы без присмотра?
Оба обменялись многозначительными взглядами.
- Стойте, как это «в момент битвы»? А где же этот самый Галливерд был до этого? – я непонимающе изогнула бровь. Ори-Сая таинственно улыбнулась.
- Галливерд не смогли найти за столько лет, потому что крепость не находится в конкретном месте.
- Она перемещается! – Лок допёр первым. Тут уже и меня озарило – крепость-то перемещается! И в какой-то сложный момент, появившись в Аргараке, попала под общую раздачу и куда-то сгинула вместе с целой страной за Чёрными горами. Таких совпадений, однако, не бывает. Зато теперь стало понятно, почему меня так отчаянно тянуло на эти демоновы торги. Я интуитивно чувствовала кого-то близкого мне. Или, точнее, моей магии.
- Послушай, Ори-Сая… а можно называть тебя просто Сая? Для простоты общения? – ну правда, как-то странно звучит. Как будто название какого-то японского блюда. Арла кивнула, - так вот, Сая, а где сейчас Сердце Тьмы?
Понятия не имею, зачем мне эта информация, Эд упоминал, что не особо верит в эту сказку, но раз уж можно спросить, почему бы и нет?
- Там же, где и должен быть, полагаю, - загадочно улыбнулась девушка, - в Тёмной Империи.
- Которая исчезла, - хмыкнул Локхард. Та кивнула.
- А как же ты осталась здесь?
- У моего отряда было своё особое задание, мы не находились на территории Аргарака в тот момент. Спешили на помощь, но не успели, - голос Саи стал суше, - долго потом искали следы, выживших, хоть что-нибудь, но всё, что находилось за Чёрными горами как в воду кануло, оставив после себя лишь древние, выщербленные ветрами, руины. По ним даже понять невозможно, чем они были раньше. Мы скрывались, пытаясь понять, что делать дальше. Потом странствовали в поисках ответов. Однажды мы решили отыскать путь в Инхаран, Город Проклятых душ, но по дороге, не доезжая до Парящих Холмов, на нас напали. Таких монстров мы ещё не встречали, даже не знаю, откуда они явились в наш мир, но это было ужасно. Смешанная магия, жуткий вид, будто скрестили несколько видов, сила, изменённое строение тел… в момент сражения с каким-то чудищем он ранил меня, занеся в рану незнакомый яд. Мы, арлы, устойчивы к большинству ядов, но этот был какой-то особенный. Я отключилась. Была где-то в плену, но почти ничего не помню, только какие-то обрывки. Подземелья, шахты, кажется, лаборатория… Я почти всё время была без сознания, силы не возвращались. Подозреваю, что меня постоянно накачивали тем самым ядом. А потом… думала, я умерла, даже цвет перьев изменился. Похитители, видимо, тоже решили, что я отправилась в обитель Древних и сбросили моё тело со скалы в обрыв. Очнулась я уже в плену у людей, силы вернулись лишь недавно, но будучи в рабском ошейнике, я не могла ими пользоваться. Это своеобразный ограничитель.
Ну вот и поговорили. Ужасная, конечно, история, я искренне сочувствую Сае, но вообще, нам бы пора продолжить путь. Мы и так сильно «засветились» в Фарракасе. Надо двигать дальше, помнится, в Валльских Топях Мастера почти сели нам на хвост.
Локхард, к счастью, думал о том же самом, потому как, дослушав рассказ арлы, осмотрелся по сторонам, поправил плащ и вновь повернулся к девушке.
- Благодарю за откровенность, но нам пора. Ты теперь свободна и вправе двигаться, куда пожелаешь.
- Примите мою бесконечную благодарность за то, что сделали для меня. Я этого никогда не забуду и клянусь однажды оплатить этот долг, - Сая прижала руку к груди, - но теперь, когда в Алирею вернулись тёмные, у меня появился шанс вернуть наш дом. Ты ведь отправишься в Аргарак?
- Эээ… - признаться, я не знала, что ответить. Я хочу, уверена, что мне нужно послушать астелон, попавший ко мне явно не просто так. Но сейчас я следую за Локхардом, полагаясь на него. На то, что он знает, что делает. Будто подслушав мои мысли, дерх пришёл на помощь.
- Мы последуем к Чёрным горам, но позже. Сейчас у нас иной путь.
Арла раздумывала несколько мгновений, а потом кивнула.
- Я пока попытаюсь отыскать остальных из моего отряда. Наверняка кто-то ещё мог выжить. Ты разрешишь мне запомнить твой запах? – она неожиданно обернулась к Локу. Тот опешил, а я поперхнулась воздухом от подобного заявления. Что значит – запомнить запах? Как собака, что ли?
- Твоя кровь, - Сая кивком указала на слабо кровоточащую руку мага, о которой мы все забыли, так спешили убраться поскорее из города, - если я запомню твой запах, то смогу найти тебя в случае беды, если нужна будет моя помощь.
Огневик кивнул и протянул повреждённую руку вперёд. Девушка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к коже мага вокруг раны, наклонилась и втянула носом воздух над порезом. Вот тут меня прямо перетряхнуло. Не для того мы её спасали, чтобы она тут нюхала моего дерха! Ой, я сказала, моего? Ну, моего не в том смысле, а моего, потому что… моего, короче!
К счастью, обнюхивание продлилось недолго, арла отстранилась, внимательно глянув в лицо мага.
- Запах твоей крови я запомнила, но он мне совершенно не знаком. Кто ты?
Лок зажег на кончике пальца яркий огонёк, провёл им по ране и она тут же затянулась без следа, как будто её и не было. Тряхнул рукой, погасил огонь и улыбнулся.
- Я просто маг огня, пришедший тебе на помощь. Думаю, этого достаточно.
А мою ногу, кстати, в Весхальте, он лечил без всякого огня, просто руками. Ну, когда я изящно рухнула с надгробия под ноги Ании.
- Достаточно. Теперь я найду тебя в любом точке мира и приду на помощь, если случится беда., - серьёзно кивнула Сая.
- А меня нюхать не будешь? Вдруг мне тоже нужна будет помощь, - фыркнула я. Понимаю, что не слишком вежливо, и в общем-то благодарность действительно заслуживает Лок, ведь именно он рисковал жизнью и свободой, но всё равно как-то обидненько.
- В этом нет необходимости, - улыбнулась арла, - твоя магия пахнет так, что не перепутаю ни с чем. Прошу лишь об одном – дайте знать, когда доберётесь до Тёмной Империи. Я не теряю надежды вернуть свой дом.
- А как мы тебе сообщим?
- Просто отправьте магического вестника. Направьте его Ори-Сае Закатной из Галливерда, и магия найдёт меня.
- Хорошо, - Лок кивнул за нас обоих. Ему виднее, я-то этих вестников отправлять не могу. Или не умею, пока не разобралась.
- Теперь мне пора. Удачи! И пусть Древние хранят ваш путь! – арла махнула рукой и, не дожидаясь ответа, взмахнула крыльями, снова растревожив мои бедные волосы. Оттолкнувшись от земли, она скрылась в небе всего через несколько мгновений.
- Мда, занятная прогулка получилась, - буркнула я, провожая взглядом уже невидимую точку.
- На самом деле, очень. Получить в союзники арлу – редкая удача. Сами они никогда не свяжут себя обязательствами с человеком.
- Ты, вроде как, не человек.
- Не свяжут с кем бы то ни было, - в нажимом поправился Лок, - ладно, нам тоже пора. Сейчас построю портал, нет времени топать ножками.
- А куда портал-то?
- А куда получится, - туманно отозвался маг. Отошёл на несколько метров, пристально оглядываясь по сторонам. И снова мне показалось, что в его взгляде мелькает некая нервозность, словно он чувствует что-то не очень хорошее. И что-то подсказывало, что это не связано с событиями на площади. Вряд ли такой, как Локхард, опасается погони вооружённых людей, он даже без магии уложил лучшего воина Торговца, а сейчас, при полной силе, они ему вообще не соперники. Нет, тут что-то иное.
Лок взмахнул руками, воздух на мгновение сверкнул огненными искорками и…ничего. Никакого портала.
- Демоны! Не может быть! Он нашёл нас!
- Кто нашёл? Лок, что происходит? – я не на шутку испугалась, услышав неприкрытое беспокойство в голосе огневика.
- Феникс. Алина, послушай, - мужчина повернулся ко мне, - что бы ни случилось, постарайся добраться до реки. Там ему сложнее будет тебя достать. Если получится перенестись – не мешкай ни секунды. У тебя уже получалось, сможешь повторить.
- Куда перенестись? Да что происходит-то?
- Куда угодно, только подальше отсюда. Запомни название – Инхаран. Там тебе должны помочь.
- Лок…
- Беги к реке! – маг буквально развернул и подтолкнул в нужную сторону. Мне стало страшно. Впервые по-настоящему страшно. Даже в Весхальте, в момент нападения зомби и прочей гадости меня так не колотило, ведь там мы были вместе. Рядом были друзья, те, кто сможет защитить, помочь. А сейчас... Что же такое могло так подействовать на сильного опытного мага?
Мысль додумать я не успела, как не успела сделать и пары шагов. Прямо перед нами, преграждая путь к воде, в один миг выросла стена огня. Лок выругался и резким движением задвинул меня к себе за спину. В его руке появился огненный меч.
Языки пламени, с угрожающим шипением ринулись в нашу сторону, расползаясь вокруг, образуя непреодолимое огненное кольцо. Локхард быстро вертел головой, высматривая что-то в оранжево-алой стихии, окружившей нас со всех сторон, отрезая все пути к отступлению. Бежать некуда, огонь ревел так яростно, будто намеревался превратить нас в горстки пепла. Пламя подступало всё ближе, я инстинктивно прижалась к спине Лока, оглушаемая ударами судорожно бьющегося собственного сердца. Что же делать? Ну, магия моя родненькая, сейчас самое время. Просыпайся! Унеси нас куда-нибудь подальше, только вместе. Но, как назло, именно сейчас тёмная сила решила взять отгул и категорически игнорировала любые призывы. На мгновение показалось, что я чувствую подступающий жар на коже, оглянулась. Но огонь ещё не подобрался так близко, чтобы опалить, просто пугал.
