В том числе, для борьбы с изгоями вроде нас, вампиров. Если мы не хотим подчиняться дипломатическим путем, значит, нас нужно принудить силой. Представляете, какое оружие против нас могло попасть в руки Содружества? Андре Ваир, когда почувствовал, что его открытием заинтересовались со всех сторон, предпочел скрыться. Здесь свою роль сыграл и ректор Корде. Догадавшись, чем может обернуться дело, он немедленно засекретил все разработки Ваира и изъял их в закрытую секцию университетской библиотеки. Представители Службы Содружества, не добравшись до Ваира, много раз пытались получить материалы исследований, в том числе и через сотрудников Университета, но ректор очень успешно держал оборону. Вот тогда наш Орден и заинтересовался вами, Эллин.
- А я тут при чем? И чем вообще занимается ваш Орден Тьмы?
- Наш Орден выступает в качестве тайной службы всего вампирского сообщества. У вампиров вообще очень жесткая иерархия. Есть кланы, есть совет кланов, а есть – Орден Тьмы, который ведает вопросами общей безопасности, и совет кланов нам в этом подчиняется.
- Угу, - кивнула я, прикидывая, что Магистр по сути является главой всего вампирского мира. Серьезная работа! А я перед ним сижу тут одетая как бродяга…
- Мы подумали, что вы, Эллин, по сути идеальная кандидатура для того, чтобы добраться до разработок Ваира. Рано или поздно Служба Содружества должна была выйти на вас с подобным предложением.
- Не вышли, - с легкой обидой резюмировала я.
- Сандер не позволил, - понимающе кивнул Магистр. – Он был приставлен к вам, чтобы через ваше доверие мониторить ситуацию в Университете. И, заодно, убедиться, что ректор, вы или кто-то другой не передаст материалы Ваира в Службу Содружества. С этой задачей он справился с блеском.
Я кинула осуждающий взгляд на бывшего товарища. Вот почему он меня тогда не сожрал - ему нужна была диссертация. Недорого же стоят два года дружбы и доверия!
- Потом в Службе Содружества, видимо, решили поменять тактику. Если ректор своей властью препятствует доступу к диссертации, значит, нужно поменять ректора. Для этих целей идеально подходила кандидатура Агнессы. Правда, взять власть с наскока не получилось, на Совете в дело вмешались вы и голосование сорвалось. Тогда Агнесса и решила сплавить вас подальше, к вашему научному руководителю. А Служба Содружества помогла ей вывести из игры ректора Корде. Правда, его планировали убить, но и бессознательное состояние конкурента тоже сыграло Агнессе на руку, она смогла перехватить власть. А вот с вами она всерьез просчиталась. Агнесса не знала, какой интерес представляет для Службы Содружества Мир Преданий. Она думала, что профессор Лесовски быстро выпроводит вас назад, не желая работать с аспирантами, и вы просто впустую потеряете время. Но оказалось, что вы со своим руководителем вполне нашли общий язык и даже начали проводить совместное расследование. По настоянию Службы Содружества и для исправления ситуации решено было отправить к вам Грету Гиз.
- А эта стерва ради должности начальника готова была хоть убить, хоть предать, - проворчала я.
- Возможно, - согласился Магистр. – Между тем, миссия Сандера была выполнена, я хотел его отозвать назад в Орден. Однако он настоял на том, чтобы отправиться за вами в Мир Преданий, и не ошибся. У Сандера вообще отличное чутье, недаром он мой преемник и будущий Магистр…
Я кинула на друга обиженный взгляд. Будущий глава вампирского сообщества сидел с совершенно непроницаемым выражением лица, и ничем не выдавал своих эмоций.
- Нам повезло, что Сандер оказался в Мире Преданий. Там вскрылось много интересной информации. Но самое главное – нашелся Андре Ваир.
- Зачем вы его похитили?!
- Мы не похитили его. Мы обеспечили ему безопасность, к которой он стремился. В стенах Ордена до него не доберется Служба Содружества. Он может и дальше заниматься своими научными изысканиями без вреда для окружающего мира.
- И на благо вампирского сообщества? – не удержалась от едкой реплики я.
- Стихийная магия и источники нас не интересуют, наша сила другой природы. Однако, если это сотрудничество принесет нам какую-либо пользу, мы не станем возражать. Но мы отвлеклись. На днях мы получили информацию, что случилось то, чего мы опасались – вы добрались до засекреченных работ Андре Ваира и передали их в руки профессору Лесовски. Это однажды должно было произойти, но все равно, мы оказались очень огорчены. Вы поступили опрометчиво. Не стоило отдавать столь ценную информацию постороннему, он может поступить с ней как угодно. Мы никогда не можем знать, что творится в голове у человека.
Я с негодованием посмотрела на Сандера:
- Ой, можно подумать, мы способны угадать, что творится в голове у вампира!
Магистр покачал головой:
- Эллин, я понимаю, что вы обижены на Сандера за то, что он хранил от вас свою тайну все эти годы. Но поверьте, он действительно очень тепло к вам относится. Гораздо теплее, чем может себе позволить. Видите ли, членам Ордена запрещены любые долгосрочные отношения - мы верны только Тьме.
- Тысячелетний целибат? – протянула я ехидным голосом, глядя на друга. – Сочувствую…
- Магистр сказал только про долгосрочные отношения, – вдруг подал спокойный голос Сандер.
- А, то есть русалками перебиваться можно? – съязвила я.
Сандер смерил меня таким прожигающим взглядом, что я всерьез опасалась задымиться. Впрочем, я глаз не опустила, и едко сощурилась в ответ.
- А теперь, Эллин, я и хотел бы вам объяснить, для чего вы нам понадобились, - произнес Магистр, отвлекая меня от игры в гляделки.
- Я слушаю.
- Рано или поздно Служба Содружества доберется до источника магии. Мы бы хотели, чтобы вы вернулись в Мир Преданий и не дали этому случиться. Вам необходимо уничтожить источник.
- Что?! – взвилась я. – Уничтожить источник – это значит уничтожить всех магических существ: избушку, Лешего, жар-птицу! Нет, ну жар-птицу, конечно, не жалко – та еще дрянь… Но остальных-то за что?!
- Есть и другой вариант, - пожал плечами Магистр. – Можно запечатать Мир Преданий вместе с источником, так, чтобы невозможно было построить ни один портал – ни туда, ни оттуда. Но запечатать его можно только изнутри, и только магу-стихийнику. Найти другой похожий источник Служба Содружества в ближайшее время не сможет, это не так просто, так что время мы определенно выиграем.
Я прикусила губу. Отлично, то есть мне сейчас предлагают замуроваться в том мире, забыть про диссертацию и сторожить источник? Хорошо вампиры придумали, при любом раскладе они не при делах! Вот это и называется – загребать жар чужими руками!
- А с чего вы вообще решили, что я на такое пойду? Зачем мне вредить моему миру, чтобы помочь вам?
Магистр тонко улыбнулся:
- А какой именно из тех двух миров – ваш?
- Это уже мое дело, - невежливо оборвала разговор я. – Я вам помогать не буду, уж извините. Если мы поговорили, то скажите своему преемнику, пусть поднимет свою мышечную массу с дивана и доставит меня назад домой, откуда он меня похитил!
Магистр снова улыбнулся, очень мягко:
- Хорошо, он доставит вас прямо сейчас, куда вы пожелаете. А заклятие для того, чтобы запечатать Мир Преданий, будет лежать в вашей избушке на курьих ножках. Просто так – на всякий случай. Прощайте, Эллин. Желаю вам счастья.
- И вам не хворать, - прохладно ответила я.
Сандер практически за локоть вытащил меня в коридор. Сверкнул портал, и мы снова очутились в нашей уютной квартире. Друг был вне себя от злости:
- Эл, ты творишь глупости! Я уверен, что ты все равно полезешь защищать этот Мир Преданий! Я же тебя знаю! А теперь представь, сколько ты бы могла стребовать с Магистра за такую услугу?!
- А это уж мое дело! Если я и решу творить подобную дичь, то только по своей инициативе, а не потому, что мне за это заплатили, - фыркнула я. – И потом, один мой друг советовал мне делать то, что хочу я, а не то, чего от меня ждут другие!
Сандер тяжело вздохнул:
- У тебя очень мудрый друг.
- Жаль, что бывший! – отпарировала я.
Вампир схватил меня за плечи и встряхнул достаточно сильно:
- Да прекрати ты уже корчить из себя обиженную! Хватит, слышишь? Я два года делал все, чтобы тебя защитить! Я тебя даже от Магистра прикрывал! Ты хоть знаешь, чего мне это стоило?! Да, я твой друг, был им и остаюсь, ясно?! И не надо мне тут изображать из себя сильную и независимую, я тебя знаю как облупленную! Держишь всех на расстоянии вытянутой руки и ближе не подпускаешь, а потом еще и обвиняешь, что с тобой недостаточно честны!
Я болталась в руках друга как тряпичная кукла, слушая его злые слова и признавая: он прав! Да, никого я к себе не подпускаю. Потому что не хочу и не могу. Я очень не хочу быть преданной, это слишком неприятно. А вот готова ли я хоть кого-то впустить в свою жизнь? Наверное. Не Девара – нет. Он, вроде, и милый, но каждый раз, когда мы с ним попадали в какую-то переделку, Змей всегда показательно подставлял меня. Вроде, он не при делах, все это сугубо женская глупость и инициатива… Казалось бы и мелочь, но вот царапала она меня и отталкивала от него. А Сандер… да, он действительно меня всегда защищал, с этим не поспоришь. Но все равно все его поступки имели двойное дно!
Друг прекратил трясти меня, и просто держал за плечи:
- Эл, я сейчас уйду, и кто знает, когда мы с тобой еще встретимся. Я не хочу, чтобы мы расставались, злясь друг на друга. Для меня это важно. Ты знаешь, как я к тебе отношусь.
- Нет, не знаю, - все-таки вылезла наружу моя ядовитая натура. – Как к объекту наблюдения? Или как к глупенькой соседке по квартире? А, может, как к инструменту ваших интриг?
Сандер кисло усмехнулся:
- Если я тебя сейчас поцелую, то ты опять будешь меня обвинять, что я все усложнил!
- Вот и не усложняй! – вывернулась из его крепкой хватки я. – Не нужно нарушать свою верность Тьме, господин будущий Магистр!
Друг скривился как от пощечины и отступил назад:
- Дура ты, Эл. Просто дура!
Сверкнул портал, и он исчез во вспышке, а в место, где он только что стоял, прилетела диванная подушка, брошенная моей рукой.
- Сам дурак! – заорала я ему вслед, хотя и знала, что он меня не услышит. Мне было просто больно. Я злилась: на него, на себя, на всю эту глупую историю. А больше всего меня раздражало только что пришедшее понимание: у меня нет никого ближе и дороже Сандера.
Вот так. Он просто был, слушал мое нытье, поддерживал меня и иногда готовил мне ужин. И я воспринимала все это как должное. Зато когда он просто ушел, я вдруг почувствовала пустоту. Теперь я точно одна против всего мира, и никто не поддержит меня советом, не подбодрит шуточкой, не подобьет на какую-нибудь глупость. Что это за зависимость, и как я проморгала момент ее возникновения?
Так я погрузилась в пучину самоанализа. Несколько дней я сидела дома, ела, спала и горевала. Заняться было решительно нечем: с работы уволена, диссертация не пишется, руководитель не выходит на связь. При этом все в квартире самым подлым образом напоминало Сандера. Еще и в шкафу обнаружился забытый им свитер. Это вообще был самый настоящий удар под дых. В порыве эмоций я сначала хотела выкинуть его вещь куда подальше, но рука не поднялась. Так свитер и остался лежать на самом видном месте, а я, заглядывая на полки, время от времени против воли бросала на него свой взгляд.
В какой-то момент я осознала, что если не дам себе пинка, так и буду заламывать руки в своем уютном коконе страданий и боли. Нужно было выйти из дома и заняться каким-то делом, встряхнуться, отвлечься. Но единственное место, которое мне действительно хотелось посетить - Мир Преданий. Да, я скучала по своей роли Бабы Яги! Как там моя избушка – грустит без меня? А русалки без моего присмотра не распоясались? Леший, опять же, не безобразничает ли? Да я даже людям готова помогать, пусть приходят, это весело!
Мысли о работе Ваира я старалась гнать от себя подальше. Источник и вся возня вокруг него не должны меня касаться. Пусть вампиры сами разбираются со Службой Содружества, без моего участия. Не хочу мараться в этой дряни. Но где же пропал Змей? Почему не отвечает?
Я сообразила связаться с одной своей приятельницей, которая была в курсе всех дел в нашем Университете. Беззаботная мордашка главной университетской сплетницы появилась в моем яблочном зеркале и сразу подозрительно прищурилась:
- Эл, привет, слышала про твое увольнение, сочувствую. Ох, ты так плохо выглядишь! – девушка наклонилась ближе к зеркалу и доверительно прошептала: - Ты что – пьешь?!
Я закатила глаза:
- Спасибо за беспокойство, я в порядке. Хотела у тебя узнать, как можно связаться с профессором Лесовски? Он не отвечает на мои вызовы!
- Так он же опять уехал в командировку в свой Мир Преданий! Появился буквально на пару дней, сходил к Агнессе, и снова умчался назад. Такой мужчина, - девушка мечтательно закатила глаза, - а тратит свою жизнь в какой-то дыре!
- Там не дыра! – почему-то разъярилась я. – Там замечательное место!
Моя собеседница посмотрела на меня с подозрением, как на человека с явными психическими проблемами. Я повесила трубку, не прощаясь. Не удивлюсь, если завтра по всему Университету разойдется сплетня, что я спилась на фоне увольнения и бросаюсь на людей. Да наплевать!
Вскочив с места, я стала торопливо собирать свои вещи. Ну, Змей, схватил автореферат и умчался назад, даже не поинтересовался, где я! А если бы вампиры меня загрызли? Кто бы вообще про меня вспомнил?
Мой взгляд снова упал на свитер Сандера.
Эх, ладно, хороший же свитер, теперь он перебирается в мой гардероб. Для Мира Преданий очень подойдет – теплый и удобный. И это только практические соображения, а не потому, что я скучаю по одному блондинистому гаду!
Собрав вещи, я отправилась в Службу Содружества требовать свой портал к руководителю. И что бы вы думали? – они отказались меня выпустить! Не особо вежливая девица буркнула мне, что мое разрешение аннулировано в связи с увольнением из Университета, и помочь она мне не в силах. Я закатила скандал, потребовала встречу с ее руководителем, поругалась еще и с ним – все тщетно. Пропускать в Мир Преданий меня отказались категорически.
В мрачном настроении я возвращалась домой, размышляя над сложившейся ситуацией. Они специально меня не пускают назад? Ха, да как бы ни так! Неужели они все думают, что смогут остановить Эллин Даркен, когда она вышла на тропу войны?!
Я толчком открыла дверь в привычную лавку фея:
- Привет, Мартин! – произнесла я с порога. – У меня есть серьезный разговор о твоих контрабандистских каналах! Сможешь доставить по ним груз весом в… э-э-э… шестьдесят килограмм в Мир Преданий?!
На своей поляне я появилась в крайне потрепанном и очень измученном виде. Контрабандистские каналы Мартина оказались настолько своеобразными, что их впору было использовать для организации экстремальных туров, с погонями, драками и марш-броском по грязи на последних пяти километрах. Мой лексикон нецензурной брани пополнился парой контрабандистских словечек, впрочем, и провожатые тоже внакладе не остались, узнав, как заковыристо иногда умеют выражаться рафинированные представители интеллигенции.
Не скучала за время моего отсутствия и избушка. Я застала ее за тем, как она гоняла по поляне незнакомого молодого парня в некогда нарядном, а теперь изрядно пропыленном кафтане.
- А я тут при чем? И чем вообще занимается ваш Орден Тьмы?
- Наш Орден выступает в качестве тайной службы всего вампирского сообщества. У вампиров вообще очень жесткая иерархия. Есть кланы, есть совет кланов, а есть – Орден Тьмы, который ведает вопросами общей безопасности, и совет кланов нам в этом подчиняется.
- Угу, - кивнула я, прикидывая, что Магистр по сути является главой всего вампирского мира. Серьезная работа! А я перед ним сижу тут одетая как бродяга…
- Мы подумали, что вы, Эллин, по сути идеальная кандидатура для того, чтобы добраться до разработок Ваира. Рано или поздно Служба Содружества должна была выйти на вас с подобным предложением.
- Не вышли, - с легкой обидой резюмировала я.
- Сандер не позволил, - понимающе кивнул Магистр. – Он был приставлен к вам, чтобы через ваше доверие мониторить ситуацию в Университете. И, заодно, убедиться, что ректор, вы или кто-то другой не передаст материалы Ваира в Службу Содружества. С этой задачей он справился с блеском.
Я кинула осуждающий взгляд на бывшего товарища. Вот почему он меня тогда не сожрал - ему нужна была диссертация. Недорого же стоят два года дружбы и доверия!
- Потом в Службе Содружества, видимо, решили поменять тактику. Если ректор своей властью препятствует доступу к диссертации, значит, нужно поменять ректора. Для этих целей идеально подходила кандидатура Агнессы. Правда, взять власть с наскока не получилось, на Совете в дело вмешались вы и голосование сорвалось. Тогда Агнесса и решила сплавить вас подальше, к вашему научному руководителю. А Служба Содружества помогла ей вывести из игры ректора Корде. Правда, его планировали убить, но и бессознательное состояние конкурента тоже сыграло Агнессе на руку, она смогла перехватить власть. А вот с вами она всерьез просчиталась. Агнесса не знала, какой интерес представляет для Службы Содружества Мир Преданий. Она думала, что профессор Лесовски быстро выпроводит вас назад, не желая работать с аспирантами, и вы просто впустую потеряете время. Но оказалось, что вы со своим руководителем вполне нашли общий язык и даже начали проводить совместное расследование. По настоянию Службы Содружества и для исправления ситуации решено было отправить к вам Грету Гиз.
- А эта стерва ради должности начальника готова была хоть убить, хоть предать, - проворчала я.
- Возможно, - согласился Магистр. – Между тем, миссия Сандера была выполнена, я хотел его отозвать назад в Орден. Однако он настоял на том, чтобы отправиться за вами в Мир Преданий, и не ошибся. У Сандера вообще отличное чутье, недаром он мой преемник и будущий Магистр…
Я кинула на друга обиженный взгляд. Будущий глава вампирского сообщества сидел с совершенно непроницаемым выражением лица, и ничем не выдавал своих эмоций.
- Нам повезло, что Сандер оказался в Мире Преданий. Там вскрылось много интересной информации. Но самое главное – нашелся Андре Ваир.
- Зачем вы его похитили?!
- Мы не похитили его. Мы обеспечили ему безопасность, к которой он стремился. В стенах Ордена до него не доберется Служба Содружества. Он может и дальше заниматься своими научными изысканиями без вреда для окружающего мира.
- И на благо вампирского сообщества? – не удержалась от едкой реплики я.
- Стихийная магия и источники нас не интересуют, наша сила другой природы. Однако, если это сотрудничество принесет нам какую-либо пользу, мы не станем возражать. Но мы отвлеклись. На днях мы получили информацию, что случилось то, чего мы опасались – вы добрались до засекреченных работ Андре Ваира и передали их в руки профессору Лесовски. Это однажды должно было произойти, но все равно, мы оказались очень огорчены. Вы поступили опрометчиво. Не стоило отдавать столь ценную информацию постороннему, он может поступить с ней как угодно. Мы никогда не можем знать, что творится в голове у человека.
Я с негодованием посмотрела на Сандера:
- Ой, можно подумать, мы способны угадать, что творится в голове у вампира!
Магистр покачал головой:
- Эллин, я понимаю, что вы обижены на Сандера за то, что он хранил от вас свою тайну все эти годы. Но поверьте, он действительно очень тепло к вам относится. Гораздо теплее, чем может себе позволить. Видите ли, членам Ордена запрещены любые долгосрочные отношения - мы верны только Тьме.
- Тысячелетний целибат? – протянула я ехидным голосом, глядя на друга. – Сочувствую…
- Магистр сказал только про долгосрочные отношения, – вдруг подал спокойный голос Сандер.
- А, то есть русалками перебиваться можно? – съязвила я.
Сандер смерил меня таким прожигающим взглядом, что я всерьез опасалась задымиться. Впрочем, я глаз не опустила, и едко сощурилась в ответ.
- А теперь, Эллин, я и хотел бы вам объяснить, для чего вы нам понадобились, - произнес Магистр, отвлекая меня от игры в гляделки.
- Я слушаю.
- Рано или поздно Служба Содружества доберется до источника магии. Мы бы хотели, чтобы вы вернулись в Мир Преданий и не дали этому случиться. Вам необходимо уничтожить источник.
- Что?! – взвилась я. – Уничтожить источник – это значит уничтожить всех магических существ: избушку, Лешего, жар-птицу! Нет, ну жар-птицу, конечно, не жалко – та еще дрянь… Но остальных-то за что?!
- Есть и другой вариант, - пожал плечами Магистр. – Можно запечатать Мир Преданий вместе с источником, так, чтобы невозможно было построить ни один портал – ни туда, ни оттуда. Но запечатать его можно только изнутри, и только магу-стихийнику. Найти другой похожий источник Служба Содружества в ближайшее время не сможет, это не так просто, так что время мы определенно выиграем.
Я прикусила губу. Отлично, то есть мне сейчас предлагают замуроваться в том мире, забыть про диссертацию и сторожить источник? Хорошо вампиры придумали, при любом раскладе они не при делах! Вот это и называется – загребать жар чужими руками!
- А с чего вы вообще решили, что я на такое пойду? Зачем мне вредить моему миру, чтобы помочь вам?
Магистр тонко улыбнулся:
- А какой именно из тех двух миров – ваш?
- Это уже мое дело, - невежливо оборвала разговор я. – Я вам помогать не буду, уж извините. Если мы поговорили, то скажите своему преемнику, пусть поднимет свою мышечную массу с дивана и доставит меня назад домой, откуда он меня похитил!
Магистр снова улыбнулся, очень мягко:
- Хорошо, он доставит вас прямо сейчас, куда вы пожелаете. А заклятие для того, чтобы запечатать Мир Преданий, будет лежать в вашей избушке на курьих ножках. Просто так – на всякий случай. Прощайте, Эллин. Желаю вам счастья.
- И вам не хворать, - прохладно ответила я.
Глава 28
Сандер практически за локоть вытащил меня в коридор. Сверкнул портал, и мы снова очутились в нашей уютной квартире. Друг был вне себя от злости:
- Эл, ты творишь глупости! Я уверен, что ты все равно полезешь защищать этот Мир Преданий! Я же тебя знаю! А теперь представь, сколько ты бы могла стребовать с Магистра за такую услугу?!
- А это уж мое дело! Если я и решу творить подобную дичь, то только по своей инициативе, а не потому, что мне за это заплатили, - фыркнула я. – И потом, один мой друг советовал мне делать то, что хочу я, а не то, чего от меня ждут другие!
Сандер тяжело вздохнул:
- У тебя очень мудрый друг.
- Жаль, что бывший! – отпарировала я.
Вампир схватил меня за плечи и встряхнул достаточно сильно:
- Да прекрати ты уже корчить из себя обиженную! Хватит, слышишь? Я два года делал все, чтобы тебя защитить! Я тебя даже от Магистра прикрывал! Ты хоть знаешь, чего мне это стоило?! Да, я твой друг, был им и остаюсь, ясно?! И не надо мне тут изображать из себя сильную и независимую, я тебя знаю как облупленную! Держишь всех на расстоянии вытянутой руки и ближе не подпускаешь, а потом еще и обвиняешь, что с тобой недостаточно честны!
Я болталась в руках друга как тряпичная кукла, слушая его злые слова и признавая: он прав! Да, никого я к себе не подпускаю. Потому что не хочу и не могу. Я очень не хочу быть преданной, это слишком неприятно. А вот готова ли я хоть кого-то впустить в свою жизнь? Наверное. Не Девара – нет. Он, вроде, и милый, но каждый раз, когда мы с ним попадали в какую-то переделку, Змей всегда показательно подставлял меня. Вроде, он не при делах, все это сугубо женская глупость и инициатива… Казалось бы и мелочь, но вот царапала она меня и отталкивала от него. А Сандер… да, он действительно меня всегда защищал, с этим не поспоришь. Но все равно все его поступки имели двойное дно!
Друг прекратил трясти меня, и просто держал за плечи:
- Эл, я сейчас уйду, и кто знает, когда мы с тобой еще встретимся. Я не хочу, чтобы мы расставались, злясь друг на друга. Для меня это важно. Ты знаешь, как я к тебе отношусь.
- Нет, не знаю, - все-таки вылезла наружу моя ядовитая натура. – Как к объекту наблюдения? Или как к глупенькой соседке по квартире? А, может, как к инструменту ваших интриг?
Сандер кисло усмехнулся:
- Если я тебя сейчас поцелую, то ты опять будешь меня обвинять, что я все усложнил!
- Вот и не усложняй! – вывернулась из его крепкой хватки я. – Не нужно нарушать свою верность Тьме, господин будущий Магистр!
Друг скривился как от пощечины и отступил назад:
- Дура ты, Эл. Просто дура!
Сверкнул портал, и он исчез во вспышке, а в место, где он только что стоял, прилетела диванная подушка, брошенная моей рукой.
- Сам дурак! – заорала я ему вслед, хотя и знала, что он меня не услышит. Мне было просто больно. Я злилась: на него, на себя, на всю эту глупую историю. А больше всего меня раздражало только что пришедшее понимание: у меня нет никого ближе и дороже Сандера.
Вот так. Он просто был, слушал мое нытье, поддерживал меня и иногда готовил мне ужин. И я воспринимала все это как должное. Зато когда он просто ушел, я вдруг почувствовала пустоту. Теперь я точно одна против всего мира, и никто не поддержит меня советом, не подбодрит шуточкой, не подобьет на какую-нибудь глупость. Что это за зависимость, и как я проморгала момент ее возникновения?
Так я погрузилась в пучину самоанализа. Несколько дней я сидела дома, ела, спала и горевала. Заняться было решительно нечем: с работы уволена, диссертация не пишется, руководитель не выходит на связь. При этом все в квартире самым подлым образом напоминало Сандера. Еще и в шкафу обнаружился забытый им свитер. Это вообще был самый настоящий удар под дых. В порыве эмоций я сначала хотела выкинуть его вещь куда подальше, но рука не поднялась. Так свитер и остался лежать на самом видном месте, а я, заглядывая на полки, время от времени против воли бросала на него свой взгляд.
В какой-то момент я осознала, что если не дам себе пинка, так и буду заламывать руки в своем уютном коконе страданий и боли. Нужно было выйти из дома и заняться каким-то делом, встряхнуться, отвлечься. Но единственное место, которое мне действительно хотелось посетить - Мир Преданий. Да, я скучала по своей роли Бабы Яги! Как там моя избушка – грустит без меня? А русалки без моего присмотра не распоясались? Леший, опять же, не безобразничает ли? Да я даже людям готова помогать, пусть приходят, это весело!
Мысли о работе Ваира я старалась гнать от себя подальше. Источник и вся возня вокруг него не должны меня касаться. Пусть вампиры сами разбираются со Службой Содружества, без моего участия. Не хочу мараться в этой дряни. Но где же пропал Змей? Почему не отвечает?
Я сообразила связаться с одной своей приятельницей, которая была в курсе всех дел в нашем Университете. Беззаботная мордашка главной университетской сплетницы появилась в моем яблочном зеркале и сразу подозрительно прищурилась:
- Эл, привет, слышала про твое увольнение, сочувствую. Ох, ты так плохо выглядишь! – девушка наклонилась ближе к зеркалу и доверительно прошептала: - Ты что – пьешь?!
Я закатила глаза:
- Спасибо за беспокойство, я в порядке. Хотела у тебя узнать, как можно связаться с профессором Лесовски? Он не отвечает на мои вызовы!
- Так он же опять уехал в командировку в свой Мир Преданий! Появился буквально на пару дней, сходил к Агнессе, и снова умчался назад. Такой мужчина, - девушка мечтательно закатила глаза, - а тратит свою жизнь в какой-то дыре!
- Там не дыра! – почему-то разъярилась я. – Там замечательное место!
Моя собеседница посмотрела на меня с подозрением, как на человека с явными психическими проблемами. Я повесила трубку, не прощаясь. Не удивлюсь, если завтра по всему Университету разойдется сплетня, что я спилась на фоне увольнения и бросаюсь на людей. Да наплевать!
Вскочив с места, я стала торопливо собирать свои вещи. Ну, Змей, схватил автореферат и умчался назад, даже не поинтересовался, где я! А если бы вампиры меня загрызли? Кто бы вообще про меня вспомнил?
Мой взгляд снова упал на свитер Сандера.
Эх, ладно, хороший же свитер, теперь он перебирается в мой гардероб. Для Мира Преданий очень подойдет – теплый и удобный. И это только практические соображения, а не потому, что я скучаю по одному блондинистому гаду!
Собрав вещи, я отправилась в Службу Содружества требовать свой портал к руководителю. И что бы вы думали? – они отказались меня выпустить! Не особо вежливая девица буркнула мне, что мое разрешение аннулировано в связи с увольнением из Университета, и помочь она мне не в силах. Я закатила скандал, потребовала встречу с ее руководителем, поругалась еще и с ним – все тщетно. Пропускать в Мир Преданий меня отказались категорически.
В мрачном настроении я возвращалась домой, размышляя над сложившейся ситуацией. Они специально меня не пускают назад? Ха, да как бы ни так! Неужели они все думают, что смогут остановить Эллин Даркен, когда она вышла на тропу войны?!
Я толчком открыла дверь в привычную лавку фея:
- Привет, Мартин! – произнесла я с порога. – У меня есть серьезный разговор о твоих контрабандистских каналах! Сможешь доставить по ним груз весом в… э-э-э… шестьдесят килограмм в Мир Преданий?!
Глава 29
На своей поляне я появилась в крайне потрепанном и очень измученном виде. Контрабандистские каналы Мартина оказались настолько своеобразными, что их впору было использовать для организации экстремальных туров, с погонями, драками и марш-броском по грязи на последних пяти километрах. Мой лексикон нецензурной брани пополнился парой контрабандистских словечек, впрочем, и провожатые тоже внакладе не остались, узнав, как заковыристо иногда умеют выражаться рафинированные представители интеллигенции.
Не скучала за время моего отсутствия и избушка. Я застала ее за тем, как она гоняла по поляне незнакомого молодого парня в некогда нарядном, а теперь изрядно пропыленном кафтане.
