– Минни, послушай, - Андреа слегка встряхнула её за плечи. – Вы с Син и Гро уже слышите голос Альберты, все трое. Мы видели это – я и Хаммер, просто он первый заметил. И ещё вы чувствуете наш запах. Да, тебе не кажется, если иногда в моём присутствии ты ощущаешь аромат копчёного мяса или рыбы, а в присутствии Хаммера – мяты и «пёсьего духа». И, да, Мануэль с Верпетием действительно воняют, - ухмыльнулась девушка. – Только эта вонь совсем иного рода. Тебе нужно быть очень внимательной, потому что ты – самая эмоциональная и эмпативная из сестёр. Альберта может захватить ваш разум в один момент, может заставить вас делать ужасные вещи – наподобие тех, что ты видела в кабинете Блэквуда. И только ты сможешь ей сопротивляться, и уберечь остальных от участи стать безвольными куклами в её руках.
Минни невольно вцепилась в плечи этой странной девушки:
– Откуда ты столько знаешь??
Андреа лишь помотала головой и вновь встряхнула её:
– Это сейчас не имеет значения. Ты просила правду, вот то, что я могу сказать – остальное вам расскажет Балтимор, когда процесс перехода полностью закончится. А сейчас просто помоги мне сделать так, чтобы твои сёстры смогли завершить их собственный переход максимально безболезненно…
Минни попыталась собрать воедино все остатки своего духа, и выдохнула лишь один вопрос: «Что нужно делать?».
Обоих сестёр следовало поместить в центр пентаграммы. Андреа решила не лишать девушек комфорта, а потому просто перетащила кровать так, чтобы та полностью закрывала собой исписанную символами часть пола. Минни была немного шокирована тем, с какой лёгкостью смотрительница проделала это – «всего лишь» ухватившись за изножье старенького лежака.
– Думаю, скоро ты сможешь делать то же самое, - пробурчала смущённо Андреа, заметив на лице Минни признаки удивления.
– Хм, не думаю. – Слегка закашлявшись, ответила средняя Кроу.
– Ладно, тогда приступим. – Хлопнув в ладоши, Андреа с деловитым видом полезла на кровать и встала на колени рядом с безмятежно спящей Син.
Минни ничего не оставалось, как последовать примеру смотрительницы и залезть туда же, но с противоположной стороны – таким образом, она оказалась прямо напротив Грослин.
– Сейчас наша задача – создать вокруг твоих сестёр своего рода «кокон»: ментальный купол, способный защитить их в том случае, если кто-то или что-то захочет «поживиться» ими, пока они будут без сознания. – Андреа слегка раскраснелась, пытаясь объяснить механизм действия заклятья.
– Ты же сказала, это поможет им проснуться? – Недоверчиво прищурилась Минни.
– Они и проснутся, - кивнула смотрительница, - только останутся при этом хозяевами собственного тела и мозга. – Светловолосая девушка тихонько постучала указательным пальцем себе по виску.
– А как же Берта? Альберта Корнетти? Андреа, я что-то совсем уже ничего не понимаю…
Девушка в очках-шестигранниках только закатила глаза:
– Энди. Я же просила называть меня просто Энди…
– Хорошо, «просто Энди», - передразнивая её «учительский» тон, съехидничала Минни. – Но всё же? Пойми, я и так вся на взводе, и не могу доверять тому – чего абсолютно не понимаю или не могу понять. Так что постарайся объяснить мне всё прежде, чем я буду пытаться прочесть заклинание, смысл которого может быть в том, чтобы превратить моих сестёр в… скажем, в стулья?
Энди в это время лихорадочно перелистывала страницы блокнота, пытаясь найти нужное заклинание. Наконец она выдохнула, и сунула в руки Минни старую потёртую книжицу:
– Берта Корнетти – единственный, и самый опасный ваш «подселенец». Ни я, ни кто-либо из моего окружения (не считая, пожалуй, Блэквуда – но у него тут свой интерес) – не сможем её из вас изгнать. Да это и невозможно – ведь в случае удачного прохождения ритуала «экзорцизма» - вы рискуете просто «раствориться» в пространстве между Верхом и Низом. Исчезнуть навсегда.
– То есть как это – исчезнуть? Хочешь сказать, мы умрём? Снова?
– В каком-то смысле, да. - Энди замешкалась, не зная, как лучше объяснить. – Понимаешь, вас и так уже нельзя назвать живыми – но вы функционируете на более тонком уровне, что позволяет считать вас действующими сущностями – во всяком случае, по законам нашего мира.
– Какие ещё сущности, Энди?? Чёрт, да что всё это значит???
Минни сжала блокнот с такой силой, что его переплёт опасно заскрипел.
– Сущность – это то, чем ты теперь являешься. Тем же являюсь и я, и ваш дед, и Хаммер, и даже мэр. Мы все сейчас находимся за чертой жизни, соответственно – все мы действуем в директории…
– Смерти. – Закончила за неё Минни Кроу.
– Именно, - тряхнула головой смотрительница, из-за чего её громоздкие очки вновь съехали на переносицу. – Но Смерть здесь – в Дарквилле, это обратная сторона Жизни. Ты как будто очутился на другой стороне монеты: вроде всё то же самое, но ощущается в совершенно ином качестве.
– Как на другом полюсе. - Задумчиво проговорила Минни. – Был на Южном, а оказался на Северном…
– Что-то типа того, да, - согласилась Андреа. – А теперь давай сделаем дело, пока не случилось ещё что-нибудь отвратно-потустороннее.
Девушки взялись за руки, образуя кольцо. За пару минут до этого, Андреа показала Минни, как правильно читать нужное заклинание.
– Помни, - напутствовала девушка, - даже если Альберта сейчас по какой-то причине не активна – она всегда будет иметь доступ к вашему сознанию. Всегда. И ничто не может помешать ей открыть дверь с той стороны, и пригласить внутрь вашего разума кого-то ещё, понимаешь?
Минни с трудом сглотнула.
– Хорошо. А как быть с Медичи? – Минни было противно даже произносить это имя. Ты же в курсе, что он сбежал?
Андреа на мгновение крепко зажмурилась.
– Да, это во многом моя вина. Я оставила его тело не с тем человеком…
– Человеком?
– Если бы я проконтролировала всё от начала и до конца – этого можно было бы избежать…, - продолжала смотрительница. – Но сейчас думать надо о другом.
Крепче сжав руки Минни, Андреа начала первой читать заклинание. От Минни требовалось сначала медленно и чётко повторять за ней, а затем взять роль главного «чтеца» на себя, и постепенно усиливая голос, повторять слова заклятия одно за другим, в определенной последовательности. Секунды плыли словно тягучая патока – Минни начало казаться, что ничего не получится, и то, чем они сейчас занимаются – пустая трата времени. В какой-то момент, ей даже показалось, что она рассердилась и готова была всё бросить. Ей отчаянно захотелось разжать руки.
СТОП. Как это ей могло показаться, что она чувствует гнев? Его ведь либо чувствуешь, либо нет?
– Энди, подожди, - прошептала Минни, - мне кажется, что-то происходит.
– То есть? Нам нельзя останавливаться!
– Я… я не совсем уверена, кажется, я собой не совсем управляю…, - Минни всё больше хотелось разжать руки. Внезапно смотрительница показалась ей отвратительной и лживой до мозга костей.
– Это она, Минни. Она не хочет, чтобы вы получили большую часть контроля над своим сознанием…
– Разожми руки!!! Немедленно!!! – Минни задохнулась, услышав вопль в своей голове.
– Борись!! Это паразит, Минни! Её задача – ослабить вас всех изнутри. Меньше силы – меньше воли. Не дай ей получить твоё тело!! – Андреа впилась кончиками ногтей в кожу средней Кроу.
Минни вновь почувствовала, что задыхается. Альберта в её мозгу кричала такие грязные ругательства в адрес Энди, что та точно озверела бы, услышав хоть одно из них. Средняя сестра чувствовала, что вокруг них со смотрительницей явно что-то происходит. Она попыталась оглянуться, но это отняло слишком много сил – девушка сразу ощутила, как немеют её руки – передавая власть над собой кому-то другому.
– Смотри на меня и продолжай читать! – приказала ей Энди.
– Ничтожество!!! Эта тварь ни за что не получит то, чего хочет!! А ты сама помогаешь ей!! Думаешь, она хочет тебе помочь?! Ей нужна наша Сила!!! Таким, как она нельзя доверять, Минерва!!
Голос в голове средней Кроу отчаянно бесновался. Тут девушка решила воспользоваться преимуществом «односторонней» связи, и тихонько спросила, как бы невзначай: «Даже если ты права, и она хочет забрать нашу Силу – кто она такая, чтобы хотя бы посметь думать об этом??». Голос в голове радостно зашевелился – Минни буквально увидела, как Альберта потягивается всем своим тонким и узким телом внутри неё: «О, когда-то она была человеком. Они все когда-то были людьми, - в тоне древней ведьмы чувствовалась улыбка, - но это было тогда. Сейчас же – она бродит среди Теней, припадает к падали, от которой отказалась сама Смерть. Мертвее самого мёртвого мертвеца!..».
– Минни!! – Голос Андреа выдернул девушку из забытья. – Не слушай её, читай заклинание!!!
Средняя Кроу вновь ощутила свои руки – и боль от ногтей напарницы по ритуалу. Встряхнув шелковистыми волосами, девушка сконцентрировалась – и продолжила медленно читать заклинание, произнося каждое последующее слово в нём всё громче и громче – тем самым вытесняя настойчивый крик Альберты изнутри. Она не позволит ей запудрить себе мозги. И не позволит этой чёрт-знает-скольки-летней мумии творить зло своими руками.
Воздух вокруг девушек заискрился и наполнился мельчайшими частичками света. Маленькие кристаллы, расставленные вокруг кровати – тихонько зазвенели, источая при этом тихий матовый свет. Травы начали благоухать – и воздух наполнили ароматы цветущей горной долины и запах свежей прозрачной воды. Так просто – и так удивительно красиво.
Альберта, казалось, притихла – не в силах противостоять произносимому Минни заклинанию. Удивительно, но средняя сестра чувствовала, что сейчас ведьма – словно кипящая вода под крышкой: бурлит, но не может перелиться через край, потому что Минни точно знала – как регулировать огонь на этой ментальной плите. Внутри девушки начала подниматься, точно подсолнечник к свету – надежда и тихая радость.
– Похоже, получается! – Минни уверенно взглянула на Энди. Та слабо улыбнулась в ответ, как будто сильно устала.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила шатенка.
Смотрительница в ответ кивнула:
– Сахар в крови упал, – попыталась отшутиться она. – Ты молодец!
Минни расслабилась.
В ту же секунду, средняя сестра ощутила на своей щиколотке холод и острую, сжимающую боль.
– Боже! Что за… ? – Она опустила взгляд и увидела, как рука Грослин намертво вцепилась ей в ногу. Проследив за кистью старшей сестры, Минни заметила, что Син также стиснула щиколотку Энди с другой стороны кровати. Глаза обеих сестёр при этом были плотно закрыты.
– Так ведь не должно быть, да? – проскулила средняя Кроу, обращаясь к смотрительнице.
Энди озадаченно закусила нижнюю губу, но при этом была серее тучи.
– Видимо, в этом раунде придётся всё же поучаствовать мне. Слушай, Минни – ты сейчас медленно отпустишь меня, а затем сразу выскочишь из зоны действия символов, ладно?
Минни замотала головой:
– Нет, я не оставлю сестёр. Это же может быть опасно для них! Я чувствую!
На лице смотрительницы проступили тёмные прожилки:
– Не сделаешь, как я сказала – считай, можешь попрощаться с ними! Альберта так просто не сдастся!
– Но я хочу помочь! – настаивала Минни.
– Хочешь помочь – доверься мне! Иначе будет только хуже!
У Минни на глаза навернулись слёзы. Предательская влага потекла по щекам, когда девушка всё же кивнула, сжав зубы:
– На счёт «три»: раз… Два…
– Три!!! – Выдохнула Андреа и с силой вытолкнула её с кровати.
Минни пролетела до самой стены и больно ударилась спиной. Когда она открыла глаза, то увидела лишь, как Энди низко склонилась сначала над одной сестрой, потом над другой. Шепча что-то невнятное, слышное только Син и Грослин, Энди поочерёдно плотно прижимала к их лбам собственное запястье. Обе девушки от этого простого прикосновения как-то жутко затряслись, и на мгновение в их лицах проступило нечто зловещее, но в то же время неоспоримо знакомое Минни. Через мгновение до неё дошло, что это было – так проявлялся в её сёстрах профиль физического отблеска их захватчицы – Альберты Корнетти.
После этого странного ритуала, обе сестры Кроу окончательно успокоились и теперь выглядели умиротворёнными и видящими «десятый сон». Когда Энди слезала с кровати, Минни заметила под задравшимся рукавом джемпера девушки часть татуировки – большую латинскую букву «D», отливавшую фиолетовым, словно высохшие чернила, цветом. Судя по расположению, татуировка находилась на внутренней стороне запястья – именно этим местом Энди касалась лба её сестёр.
– И что теперь? – со стоном спросила Минни, попутно пытаясь встать на ноги. – Что ты с ними сделала?
– Я, кхм… Ненадолго их обесточила.
– Обесточила? Это ещё как понимать? – хотела было возмутиться Минни.
Смотрительница вскинула руки в примирительном жесте:
– Всё нормально, успокойся. Они всего-то проспят часов семь, или восемь – зато спокойно, и никто их не побеспокоит…
– Ты имеешь в виду Альберту? – Минни не совсем понимала, как такое возможно.
– Да, и её тоже. – Энди протянула средней сестре руку, чтобы помочь той подняться. Минни помедлила, но всё же приняла этот жест.
– А как же эта её сила и власть над нами? То есть ритуал всё же подействовал?
– Судя по тому, что мы видели и чувствовали – да, думаю, он всё же сработал. Что же до Альберты…, - смотрительница хитро улыбнулась. – Скажем так, сейчас у нас точно есть фора в несколько часов, чтобы решить – как быть дальше, со всеми этими зомби-штуками и вашими будущими способностями.
Минни печально вздохнула:
– Способности… Ещё ничего не проявилось толком (ну, кроме кровожадности Гро и странностей Синайи, с этой её блестящей кожей) – а нас уже все боятся, как огня – и хотят убить. Что же мы такое, Энди?
Та поправила растянутый свитер и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на спящих сестёр Кроу:
– Кто бы вы ни были, ваша Сила – бесценна, а потому в ваших же интересах овладеть ею скорее, чем за ней придёт кто-то другой. А это уже происходит. Сейчас можешь не волноваться насчет сестёр – они смогут завершить переход в новое состояние без каких-либо препятствий со стороны Альберты. Это станет вашим главным преимуществом в борьбе как с ней, так и с тем, что вам ещё только предстоит.
Минни засомневалась:
– А как же я? Когда случится мой переход? Что, я так и вырублюсь неожиданно, где-нибудь посреди улицы?
Вместо ответа, Энди взглянула на миниатюрные электронные часики, спрятанные под правым рукавом джемпера:
– С тобой всё будет в порядке, - озабоченно пробубнила она, как будто вспомнила, что куда-то опаздывает. – Эм-м… Ты не хочешь кофе? Можем заскочить ко мне, переодеться и перекусить чем-нибудь. Не волнуйся, я запру номер, чтобы они никуда не сбежали. Через пару часов вернешься и проведаешь их сон. Ну как?
– Хм, - кашлянула Минни. – А под «перекусить» ты имеешь в виду…?
– Сырное печенье, - проходя мимо Минни, чуть раздражённо протараторила смотрительница. – В общем, я в любом случае ухожу, мне еще составлять рапорт для этого поганца Мануэля. Так что – или соглашаешься, или придумываешь – чем занять себя в нашем до ужаса скучном городе.
Андреа лукаво улыбнулась, а Минни одновременно ощутила любопытство и страх – все же инстинкты советовали ей не слишком-то доверять новой знакомой. Однако за среднюю Кроу всё решил её собственный желудок, утробно заурчавший прямо в тот момент, когда Энди произнесла такое прекрасное и сладкое слово – «печенье».
Минни невольно вцепилась в плечи этой странной девушки:
– Откуда ты столько знаешь??
Андреа лишь помотала головой и вновь встряхнула её:
– Это сейчас не имеет значения. Ты просила правду, вот то, что я могу сказать – остальное вам расскажет Балтимор, когда процесс перехода полностью закончится. А сейчас просто помоги мне сделать так, чтобы твои сёстры смогли завершить их собственный переход максимально безболезненно…
Минни попыталась собрать воедино все остатки своего духа, и выдохнула лишь один вопрос: «Что нужно делать?».
Глава 14. Часть 2
***
Обоих сестёр следовало поместить в центр пентаграммы. Андреа решила не лишать девушек комфорта, а потому просто перетащила кровать так, чтобы та полностью закрывала собой исписанную символами часть пола. Минни была немного шокирована тем, с какой лёгкостью смотрительница проделала это – «всего лишь» ухватившись за изножье старенького лежака.
– Думаю, скоро ты сможешь делать то же самое, - пробурчала смущённо Андреа, заметив на лице Минни признаки удивления.
– Хм, не думаю. – Слегка закашлявшись, ответила средняя Кроу.
– Ладно, тогда приступим. – Хлопнув в ладоши, Андреа с деловитым видом полезла на кровать и встала на колени рядом с безмятежно спящей Син.
Минни ничего не оставалось, как последовать примеру смотрительницы и залезть туда же, но с противоположной стороны – таким образом, она оказалась прямо напротив Грослин.
– Сейчас наша задача – создать вокруг твоих сестёр своего рода «кокон»: ментальный купол, способный защитить их в том случае, если кто-то или что-то захочет «поживиться» ими, пока они будут без сознания. – Андреа слегка раскраснелась, пытаясь объяснить механизм действия заклятья.
– Ты же сказала, это поможет им проснуться? – Недоверчиво прищурилась Минни.
– Они и проснутся, - кивнула смотрительница, - только останутся при этом хозяевами собственного тела и мозга. – Светловолосая девушка тихонько постучала указательным пальцем себе по виску.
– А как же Берта? Альберта Корнетти? Андреа, я что-то совсем уже ничего не понимаю…
Девушка в очках-шестигранниках только закатила глаза:
– Энди. Я же просила называть меня просто Энди…
– Хорошо, «просто Энди», - передразнивая её «учительский» тон, съехидничала Минни. – Но всё же? Пойми, я и так вся на взводе, и не могу доверять тому – чего абсолютно не понимаю или не могу понять. Так что постарайся объяснить мне всё прежде, чем я буду пытаться прочесть заклинание, смысл которого может быть в том, чтобы превратить моих сестёр в… скажем, в стулья?
Энди в это время лихорадочно перелистывала страницы блокнота, пытаясь найти нужное заклинание. Наконец она выдохнула, и сунула в руки Минни старую потёртую книжицу:
– Берта Корнетти – единственный, и самый опасный ваш «подселенец». Ни я, ни кто-либо из моего окружения (не считая, пожалуй, Блэквуда – но у него тут свой интерес) – не сможем её из вас изгнать. Да это и невозможно – ведь в случае удачного прохождения ритуала «экзорцизма» - вы рискуете просто «раствориться» в пространстве между Верхом и Низом. Исчезнуть навсегда.
– То есть как это – исчезнуть? Хочешь сказать, мы умрём? Снова?
– В каком-то смысле, да. - Энди замешкалась, не зная, как лучше объяснить. – Понимаешь, вас и так уже нельзя назвать живыми – но вы функционируете на более тонком уровне, что позволяет считать вас действующими сущностями – во всяком случае, по законам нашего мира.
– Какие ещё сущности, Энди?? Чёрт, да что всё это значит???
Минни сжала блокнот с такой силой, что его переплёт опасно заскрипел.
– Сущность – это то, чем ты теперь являешься. Тем же являюсь и я, и ваш дед, и Хаммер, и даже мэр. Мы все сейчас находимся за чертой жизни, соответственно – все мы действуем в директории…
– Смерти. – Закончила за неё Минни Кроу.
– Именно, - тряхнула головой смотрительница, из-за чего её громоздкие очки вновь съехали на переносицу. – Но Смерть здесь – в Дарквилле, это обратная сторона Жизни. Ты как будто очутился на другой стороне монеты: вроде всё то же самое, но ощущается в совершенно ином качестве.
– Как на другом полюсе. - Задумчиво проговорила Минни. – Был на Южном, а оказался на Северном…
– Что-то типа того, да, - согласилась Андреа. – А теперь давай сделаем дело, пока не случилось ещё что-нибудь отвратно-потустороннее.
Девушки взялись за руки, образуя кольцо. За пару минут до этого, Андреа показала Минни, как правильно читать нужное заклинание.
– Помни, - напутствовала девушка, - даже если Альберта сейчас по какой-то причине не активна – она всегда будет иметь доступ к вашему сознанию. Всегда. И ничто не может помешать ей открыть дверь с той стороны, и пригласить внутрь вашего разума кого-то ещё, понимаешь?
Минни с трудом сглотнула.
– Хорошо. А как быть с Медичи? – Минни было противно даже произносить это имя. Ты же в курсе, что он сбежал?
Андреа на мгновение крепко зажмурилась.
– Да, это во многом моя вина. Я оставила его тело не с тем человеком…
– Человеком?
– Если бы я проконтролировала всё от начала и до конца – этого можно было бы избежать…, - продолжала смотрительница. – Но сейчас думать надо о другом.
Крепче сжав руки Минни, Андреа начала первой читать заклинание. От Минни требовалось сначала медленно и чётко повторять за ней, а затем взять роль главного «чтеца» на себя, и постепенно усиливая голос, повторять слова заклятия одно за другим, в определенной последовательности. Секунды плыли словно тягучая патока – Минни начало казаться, что ничего не получится, и то, чем они сейчас занимаются – пустая трата времени. В какой-то момент, ей даже показалось, что она рассердилась и готова была всё бросить. Ей отчаянно захотелось разжать руки.
СТОП. Как это ей могло показаться, что она чувствует гнев? Его ведь либо чувствуешь, либо нет?
– Энди, подожди, - прошептала Минни, - мне кажется, что-то происходит.
– То есть? Нам нельзя останавливаться!
– Я… я не совсем уверена, кажется, я собой не совсем управляю…, - Минни всё больше хотелось разжать руки. Внезапно смотрительница показалась ей отвратительной и лживой до мозга костей.
– Это она, Минни. Она не хочет, чтобы вы получили большую часть контроля над своим сознанием…
– Разожми руки!!! Немедленно!!! – Минни задохнулась, услышав вопль в своей голове.
– Борись!! Это паразит, Минни! Её задача – ослабить вас всех изнутри. Меньше силы – меньше воли. Не дай ей получить твоё тело!! – Андреа впилась кончиками ногтей в кожу средней Кроу.
Минни вновь почувствовала, что задыхается. Альберта в её мозгу кричала такие грязные ругательства в адрес Энди, что та точно озверела бы, услышав хоть одно из них. Средняя сестра чувствовала, что вокруг них со смотрительницей явно что-то происходит. Она попыталась оглянуться, но это отняло слишком много сил – девушка сразу ощутила, как немеют её руки – передавая власть над собой кому-то другому.
– Смотри на меня и продолжай читать! – приказала ей Энди.
– Ничтожество!!! Эта тварь ни за что не получит то, чего хочет!! А ты сама помогаешь ей!! Думаешь, она хочет тебе помочь?! Ей нужна наша Сила!!! Таким, как она нельзя доверять, Минерва!!
Голос в голове средней Кроу отчаянно бесновался. Тут девушка решила воспользоваться преимуществом «односторонней» связи, и тихонько спросила, как бы невзначай: «Даже если ты права, и она хочет забрать нашу Силу – кто она такая, чтобы хотя бы посметь думать об этом??». Голос в голове радостно зашевелился – Минни буквально увидела, как Альберта потягивается всем своим тонким и узким телом внутри неё: «О, когда-то она была человеком. Они все когда-то были людьми, - в тоне древней ведьмы чувствовалась улыбка, - но это было тогда. Сейчас же – она бродит среди Теней, припадает к падали, от которой отказалась сама Смерть. Мертвее самого мёртвого мертвеца!..».
– Минни!! – Голос Андреа выдернул девушку из забытья. – Не слушай её, читай заклинание!!!
Средняя Кроу вновь ощутила свои руки – и боль от ногтей напарницы по ритуалу. Встряхнув шелковистыми волосами, девушка сконцентрировалась – и продолжила медленно читать заклинание, произнося каждое последующее слово в нём всё громче и громче – тем самым вытесняя настойчивый крик Альберты изнутри. Она не позволит ей запудрить себе мозги. И не позволит этой чёрт-знает-скольки-летней мумии творить зло своими руками.
Воздух вокруг девушек заискрился и наполнился мельчайшими частичками света. Маленькие кристаллы, расставленные вокруг кровати – тихонько зазвенели, источая при этом тихий матовый свет. Травы начали благоухать – и воздух наполнили ароматы цветущей горной долины и запах свежей прозрачной воды. Так просто – и так удивительно красиво.
Альберта, казалось, притихла – не в силах противостоять произносимому Минни заклинанию. Удивительно, но средняя сестра чувствовала, что сейчас ведьма – словно кипящая вода под крышкой: бурлит, но не может перелиться через край, потому что Минни точно знала – как регулировать огонь на этой ментальной плите. Внутри девушки начала подниматься, точно подсолнечник к свету – надежда и тихая радость.
– Похоже, получается! – Минни уверенно взглянула на Энди. Та слабо улыбнулась в ответ, как будто сильно устала.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила шатенка.
Смотрительница в ответ кивнула:
– Сахар в крови упал, – попыталась отшутиться она. – Ты молодец!
Минни расслабилась.
В ту же секунду, средняя сестра ощутила на своей щиколотке холод и острую, сжимающую боль.
– Боже! Что за… ? – Она опустила взгляд и увидела, как рука Грослин намертво вцепилась ей в ногу. Проследив за кистью старшей сестры, Минни заметила, что Син также стиснула щиколотку Энди с другой стороны кровати. Глаза обеих сестёр при этом были плотно закрыты.
– Так ведь не должно быть, да? – проскулила средняя Кроу, обращаясь к смотрительнице.
Энди озадаченно закусила нижнюю губу, но при этом была серее тучи.
– Видимо, в этом раунде придётся всё же поучаствовать мне. Слушай, Минни – ты сейчас медленно отпустишь меня, а затем сразу выскочишь из зоны действия символов, ладно?
Минни замотала головой:
– Нет, я не оставлю сестёр. Это же может быть опасно для них! Я чувствую!
На лице смотрительницы проступили тёмные прожилки:
– Не сделаешь, как я сказала – считай, можешь попрощаться с ними! Альберта так просто не сдастся!
– Но я хочу помочь! – настаивала Минни.
– Хочешь помочь – доверься мне! Иначе будет только хуже!
У Минни на глаза навернулись слёзы. Предательская влага потекла по щекам, когда девушка всё же кивнула, сжав зубы:
– На счёт «три»: раз… Два…
– Три!!! – Выдохнула Андреа и с силой вытолкнула её с кровати.
Минни пролетела до самой стены и больно ударилась спиной. Когда она открыла глаза, то увидела лишь, как Энди низко склонилась сначала над одной сестрой, потом над другой. Шепча что-то невнятное, слышное только Син и Грослин, Энди поочерёдно плотно прижимала к их лбам собственное запястье. Обе девушки от этого простого прикосновения как-то жутко затряслись, и на мгновение в их лицах проступило нечто зловещее, но в то же время неоспоримо знакомое Минни. Через мгновение до неё дошло, что это было – так проявлялся в её сёстрах профиль физического отблеска их захватчицы – Альберты Корнетти.
После этого странного ритуала, обе сестры Кроу окончательно успокоились и теперь выглядели умиротворёнными и видящими «десятый сон». Когда Энди слезала с кровати, Минни заметила под задравшимся рукавом джемпера девушки часть татуировки – большую латинскую букву «D», отливавшую фиолетовым, словно высохшие чернила, цветом. Судя по расположению, татуировка находилась на внутренней стороне запястья – именно этим местом Энди касалась лба её сестёр.
– И что теперь? – со стоном спросила Минни, попутно пытаясь встать на ноги. – Что ты с ними сделала?
– Я, кхм… Ненадолго их обесточила.
– Обесточила? Это ещё как понимать? – хотела было возмутиться Минни.
Смотрительница вскинула руки в примирительном жесте:
– Всё нормально, успокойся. Они всего-то проспят часов семь, или восемь – зато спокойно, и никто их не побеспокоит…
– Ты имеешь в виду Альберту? – Минни не совсем понимала, как такое возможно.
– Да, и её тоже. – Энди протянула средней сестре руку, чтобы помочь той подняться. Минни помедлила, но всё же приняла этот жест.
– А как же эта её сила и власть над нами? То есть ритуал всё же подействовал?
– Судя по тому, что мы видели и чувствовали – да, думаю, он всё же сработал. Что же до Альберты…, - смотрительница хитро улыбнулась. – Скажем так, сейчас у нас точно есть фора в несколько часов, чтобы решить – как быть дальше, со всеми этими зомби-штуками и вашими будущими способностями.
Минни печально вздохнула:
– Способности… Ещё ничего не проявилось толком (ну, кроме кровожадности Гро и странностей Синайи, с этой её блестящей кожей) – а нас уже все боятся, как огня – и хотят убить. Что же мы такое, Энди?
Та поправила растянутый свитер и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на спящих сестёр Кроу:
– Кто бы вы ни были, ваша Сила – бесценна, а потому в ваших же интересах овладеть ею скорее, чем за ней придёт кто-то другой. А это уже происходит. Сейчас можешь не волноваться насчет сестёр – они смогут завершить переход в новое состояние без каких-либо препятствий со стороны Альберты. Это станет вашим главным преимуществом в борьбе как с ней, так и с тем, что вам ещё только предстоит.
Минни засомневалась:
– А как же я? Когда случится мой переход? Что, я так и вырублюсь неожиданно, где-нибудь посреди улицы?
Вместо ответа, Энди взглянула на миниатюрные электронные часики, спрятанные под правым рукавом джемпера:
– С тобой всё будет в порядке, - озабоченно пробубнила она, как будто вспомнила, что куда-то опаздывает. – Эм-м… Ты не хочешь кофе? Можем заскочить ко мне, переодеться и перекусить чем-нибудь. Не волнуйся, я запру номер, чтобы они никуда не сбежали. Через пару часов вернешься и проведаешь их сон. Ну как?
– Хм, - кашлянула Минни. – А под «перекусить» ты имеешь в виду…?
– Сырное печенье, - проходя мимо Минни, чуть раздражённо протараторила смотрительница. – В общем, я в любом случае ухожу, мне еще составлять рапорт для этого поганца Мануэля. Так что – или соглашаешься, или придумываешь – чем занять себя в нашем до ужаса скучном городе.
Андреа лукаво улыбнулась, а Минни одновременно ощутила любопытство и страх – все же инстинкты советовали ей не слишком-то доверять новой знакомой. Однако за среднюю Кроу всё решил её собственный желудок, утробно заурчавший прямо в тот момент, когда Энди произнесла такое прекрасное и сладкое слово – «печенье».
