Тень от странного существа, медленно движущегося всего в паре миллиметров от стекла, разделяющего его и девушек – заметно «притушила» собой свет прожекторов, из-за чего в аквариуме стало ощутимо темнее, а по спине у Минни, сами собой, побежали неприятные «мурашки».
– Ну, вот, Фред – наконец-то, ты можешь нормально поужинать…
Энди набрала на мониторе какую-то сложную комбинацию, после чего, в стене над её головой – тут же открылось дополнительное пространство. Это оказалась ниша, с автоматически выдвигающимся желобом: именно в этот желоб, Смотрительница и вывалила содержимое ведра, предварительно сняв его с крюка.
– Значит, Фред…, - пробормотала себе под нос Минни, с ужасом глядя на то, как округляются от восторга и без того огромные глаза Рыбины. – А он и впрямь понимает, когда ему дают его угощение…
Фонарщик радостно замигал своей «удочкой», нависающей над массивной острозубой челюстью – а затем резко «рванул» к поверхности стеклянного «дома». Непонятная зеленоватая биомасса уже опускалась «аппетитными» для Фонарщика кусками на дно – и Фред начал жадно ловить их пастью, издавая при этом странное урчание, которое прекрасно различалось даже сквозь толщу воды.
– Кушай, рыбка. - Похлопала Энди ладонью по стеклу, после чего начала столь же осторожно спускаться обратно.
– Даже знать не хочу, что было в том ведре, - высказала ей Минни, когда Андреа оказалась на земле. – Наверняка, какие-нибудь останки зверей, или что-то подобное… Жуть, - передёрнула плечами от отвращения средняя Кроу.
– Э-э-э… Вообще-то, там были перемолотые, напополам с обычным рыбным кормом, речные раки. Фонарщики не питаются человечиной или земноводными – они предпочитают есть то, что принадлежит к их же экосистеме.
– Вот как? – Удивлённо переспросила Минни, но всё же выдохнула от облегчения. – Что ж, приятно было узнать, что у тебя здесь не только хищники всех мастей…
– Несмотря на его большие размеры – Фред обладает крайне малым объёмом желудка. Именно поэтому, ему, раз в день, требуется всего лишь одно ведро прикорма, - пояснила Смотрительница, с явным удовольствием глядя на резвящегося среди еды Фонарщика. – Пожалуй, он один из самых «непритязательных» обитателей зверинца.
Минни засунула руки глубоко в карманы спортивных брюк:
– Как же получилось, что ему тогда удалось «улизнуть» отсюда?
Энди вместо ответа просто вздохнула, а потом посмотрела на Минни поверх своих, поблёскивающих в полумраке зверинца, очков:
– Взрыв повредил его прежний аквариум, - пояснила светловолосая девушка, - К несчастью, тот был соединён с одной из резервных систем канализации. По ней-то, он и «смылся» – в буквальном смысле.
Минни неуверенно улыбнулась:
– Хорошо, что тебе и Хаммеру тогда удалось его поймать – неизвестно, что бы с ним было, лишись он своей родной стихии.
– Вы тоже здорово помогли, - напомнила Минни Андреа, - Учитывая, что у вас тогда ещё и силы-то, толком, не открылись…
Девушки направились в один из рабочих кабинетов Энди, так как там, по словам Смотрительницы, среднюю Кроу ожидал горячий чай и пара бутербродов с сыром (Минни очень проголодалась после тренировки, а потому была совсем не против такого меню). Какое-то время, они шли молча, а потом Минни не выдержала:
– Энди, прости меня – я не думала, что любое упоминание о твоих «суперсилах» тебе неприятно. Представляю, как ты бесишься, когда Син пытается каждый раз тебя «подколоть»… Просто я не понимаю, почему у тебя именно такая реакция? Мы ведь даже не знаем, к какому виду ты принадлежишь, если уж на то пошло – и тоже рискуем, доверяя тебе наши тайны.
Андреа лишь горько усмехнулась:
– Эти, как ты их называешь, «суперсилы» – мне и даром не нужны. Меня тошнит всё время, стоит только взглянуть на себя в зеркало. То, чем я стала – это… Минни, пойми, дело не в вас троих. Если бы вы не появились в Дарквилле – моя жизнь, то, что теперь можно назвать моей жизнью – было бы в разы спокойнее, это факт. Но это вовсе не означает, что мне нравится так жить: поверь, я уж точно не мечтала в детстве стать чудовищем – которое, к тому же, вынуждено существовать в окружении себе подобных. Я ещё помню, каково это – быть человеком. Именно поэтому, для меня так важно, чтобы вы сумели сохранить себя в этой борьбе – сохранить свой собственный разум, не растворившись в сознании Альберты Корнетти.
– Так кто же ты, Энди? – Внимательно глядя в глаза Смотрительнице, спросила Минни.
– Я…, - начала было МакКуинн, но в эту секунду – здание огласил разрывающий барабанные перепонки звук сирены.
– Что это ещё такое?! – Пытаясь перекричать механический рёв, Минни зажала уши руками что было сил. Ей казалось, ещё мгновение – и она совершенно оглохнет.
– Не знаю, но, похоже, чай отменяется!! – Также прокричала ей в ответ Энди. – Давай к выходу, нужно найти остальных!
Девушки бросились обратно по коридору, однако, стоило им завернуть за угол – как перед ними, словно из-под земли – выросли бойцы С.С.И.
– Нет, только не это! – Вскрикнула Минни, - Опять они! Ребята, не знаю, что вам нужно, но мы здесь точно ни при чём!!
Минерва не знала, что делать – она могла бы прямо сейчас «навалять» этим четверым, ну, во всяком случае – хотя бы попытаться, но не была уверена, что от этого выйдет какая-то польза. Девушка беспомощно взглянула на Смотрительницу – та смотрела на церковных спецназовцев со смесью недоумения и злобы.
– Всё никак не можете успокоиться?! – Выкрикнула им в лицо Энди. – Если вы по поводу сестёр, то мэр Блэквуд дал особое распоряжение – вы не имеете права прикасаться к ним! Кроу остаются под покровительством его самого и Главного Смотрителя!!
Один из бойцов, по виду – капитан отряда, чуть крепче сжал свой тяжёлый автомат:
– Смотритель МакКуин, мы обязаны немедленно доставить вас и Минерву Кроу в Зал Справедливости – так велела сама госпожа Главный Смотритель.
– Эвелин??! – Задохнувшись от изумления, произнесла Андреа.
Бойцы окружили девушек с обеих сторон, и по двое – крепко взяли Смотрительницу и Сияющую под руки.
– Но за что?! Что случилось?! – Минни ничего не понимала, чувствуя себя абсолютно беспомощной при виде этих четырёх громил с автоматами наперевес. Наверняка, у них в руках было необычное оружие…
– Епископ Корнетти желает видеть вас. Прямо сейчас, - чётко и быстро отрапортовал им другой боец.
– Погодите, а разве он не в Риме должен находиться?? – Охрипшим от крика голосом спросила их Андреа.
– Нет, мисс. Его Святейшество сейчас здесь, и ожидает вашего незамедлительного присутствия в Зале Справедливости.
Капитан чуть крепче сжал локоть Энди, и та почувствовала, как под рёбра ей вжимается острие ножа, вырезанного из кости оборотня – Смотрительница сразу поняла это, как только к её горлу подкатила дикая дурнота, а ноги обмякли в коленях, рискуя вот-вот подвести свою, вмиг обессилевшую, хозяйку.
– Энди, тебе плохо? Энди! – Позвала её Минни, но та уже не могла ей ответить – нож из плоти заклятого вида – лишил девушку способности связно мыслить и говорить.
– Мисс Кроу, лучше вам не сопротивляться, - сказал Минни капитан церковного спецназа. – Мы в курсе, что вам не может повредить ни одна пуля, но, думаю, вы согласитесь со мной в том, что о вашей подруге подобного сказать нельзя.
Минерва Кроу была одновременно обескуражена и давилась собственной же яростью: она понимала, что бойцы могут легко навредить Энди, а это значит, что у неё не осталось иного выбора, кроме как подчиниться.
– Хорошо, но у меня есть одно условие, - произнесла она. – Я хочу сначала увидеться со своей семьёй.
– Естественно, вы их увидите, - кивнул ей капитан. – Они уже у Епископа, и ждут вас.
Пораженная происходящим, Минни молча проследовала в Зал Справедливости, будучи бережно сдерживаема смертоносными «объятиями» бойцов С.С.И.
Зал Справедливости был тем местом, которое Минни уж точно не смогла бы забыть, даже если бы очень сильно этого захотела. Именно здесь, она получила несколько пуль от ликантропа по имени Макар, которые и «запустили» процесс её полного перехода в новое, пост-смертное состояние.
Сейчас здесь было довольно шумно: стоило Минни оказаться в огромном помещении, как она тут же услышала чью-то рьяную перебранку. Ей понадобилось ровно полторы секунды, чтобы различить голоса своего деда Балтимора и Верховного Инквизитора Диего Мануэля – эти двое, не стесняясь, поливали друг друга отборной литературной бранью:
– Как же я так мог опростоволоситься, а? Старый дурак, сам себе никогда этого не прощу! – В сердцах кричал Балтимор Кроу.
– Балтимор, при всём уважении – но вы ведёте себя, как старый вздорный идиот! – Изящно парировал его реплику Мануэль. – Оглянитесь, если бы я изначально хотел вас так подставить, стал бы я всё это время торчать здесь? Ещё и обучать этих маленьких плебеек от магии – ваших внучек!
Минни увидела в Зале Справедливости целый отряд церковного спецназа: беглым взглядом, девушка насчитала, как минимум, пятнадцать человек бойцов. Все они окружили крошечную группу, состоявшую из Синайи, Грослин и – как это ни странно – офицера Дона Ромиреза. Все трое стояли, заключённые в кольцо вооружённых солдат, и с демонстративно поднятыми вверх руками.
– Девочки! Гро, Син… Дон! – Чуть замешкавшись, выкрикнула родным Минни.
– Ох, а вот и пожаловал последний элемент головоломки! Минерва, дорогая, не стоит так кричать – тут слишком хорошее эхо, нарушается вся «музыка» спора твоего дедушки с моим советником.
Из-за плотной стены бойцов, вдруг выступил некий пожилой джентльмен – его Минни раньше ни разу не видела в Дарквилле, но легко догадалась, что это, должно быть, и был епископ Корнетти, собственной персоной.
Очень высокий, ростом почти с Хаммера – Корнетти был облачён исключительно в светлые одежды, что, впрочем, ничуть не мешало ему носить аккуратные солнцезащитные очки, которые он не снимал даже в помещении. Чёрные, идеально круглые стёкла очков были черны как ночь – и полностью скрывали глаза священнослужителя от посторонних.
– Вы…, - Минни взглянула на епископа с нескрываемой неприязнью.
Корнетти только склонил голову, как это часто делал Мануэль, и губы его тронула едва заметная улыбка:
– Как я рад, что здесь мне не приходится лишний раз никому представляться. Так приятно, когда все нужные тебе люди уже осведомлены о твоём статусе и возможностях…
«Такой же напыщенный, как и Диего. Понятно теперь, у кого он научился всем этим мерзким ужимкам», - пронеслось в голове у Минни. Однако вслух девушка спросила:
– По какому праву, вы арестовали моих сестёр и друга? Мы пока не совершили ничего из того, что повлекло бы за собой, подобного рода, наказание.
Минерва невольно выпрямилась – она вдруг почувствовала, что тоже несёт ответственность за своих сестёр. Корнетти молча подошёл к ней – так близко, что Минни пришлось максимально задрать голову, чтобы попытаться заглянуть в его чёрные очки. Девушка очень надеялась, что, в этот момент, хотя бы не выглядит жалкой.
– О, эта дерзость юности… Она ещё прекраснее от осознания того, что внутри этого молодого и крепкого тела находится часть моей драгоценной девочки…
Епископ нежно прикоснулся к подбородку Минни, а затем сдавил его с такой силой, что средняя Кроу на секунду подумала, будто у неё вот-вот треснет челюсть. Корнетти же приблизил своё лицо к белоснежному лицу Минервы, и медленно промычал – но так тихо, что расслышать это могла только она одна:
– М-м-м… Мне нравится. Берта, милая, если ты меня сейчас слышишь – знай: я одобряю твой выбор относительно разделения способностей…
– Старый ублюдок, оставь её в покое! – Прокричал, не выдержав, Ромирез. – Клянусь богом, если ты причинишь ей боль, я…
– Что, сеньор Ромирез? Что вы тогда сделаете? – Рассмеявшись, Корнетти выпустил из своей железной хватки лицо девушки, и обернулся к полицейскому.
– … Ты пожалеешь, что на свет родился. – Ледяным голосом заверил его Дон.
Епископ сложил ладони в молитвенном жесте:
– Ах, как мило всё это! Давно я уже не видел искреннего проявления столь высоких и чистых чувств. Однако, вы забываетесь, молодой человек – стоит мне лишь пальцем шевельнуть, как вы тут же превратитесь в дуршлаг для макарон. Не думаю, что для вас это будет желанным вариантом.
Епископ сделал знак бойцам, удерживавшим Минни – и те мгновенно втолкнули её в кольцо, к сёстрам и Дону.
– Я бы сказала тебе «добро пожаловать в Клуб», но, боюсь, сейчас это покажется слегка неуместным, - поприветствовала сестру Син.
– Я тоже тебе рада, сестрёнка, - кивнула ей в ответ Минни, после чего проделала ту же процедуру с Гро и Ромирезом. Последний взглянул на девушку с тревогой, но Минерва взглядом дала ему понять, что с ней всё в порядке.
– Ваше Святейшество, я всё же настаиваю на том, чтобы поехать вместе с вами в Шотландию, - обратился между тем к епископу Мануэль. – Мы с Верпетием, с самого начала, вели это дело, и, думаю, я заслужил возможность своими глазами увидеть Мунсальвеш…
Тонкие белоснежные брови Корнетти взметнулись над изысканной оправой очков:
– Дорогой Мануэль, ты, что же – решил, что можешь ставить мне какие-то условия? Ты, часом, не забыл – что и сам, все последние годы, держишься в Совете исключительно в силу моей милости? Похоже, этот серый городок окончательно разъел твой, и без того, не совсем здоровый мозг.
Пожилой епископ отвернулся от инквизитора, и Балтимор заметил – с какой силой Мануэль сжал свои, облачённые в тончайшую чёрную кожу, кулаки. Видно, он его действительно крепко ненавидел, раз не смог сдержаться в такой деликатной ситуации.
– А это что такое? – Спросил епископ, глядя на висевшую на руках капитана отряда Энди. Девушка была без сознания, но руки её сотрясала мелкая дрожь.
– Смотритель, Ваше Святейшество, - скороговоркой отрапортовал тот. – Она была вместе с Сияющей, когда мы пришли.
– Что ж, - спокойно откликнулся Корнетти, - Немедленно унесите этот мусор туда, где ему и положено быть. Передайте госпоже Хлор, что она может быть спокойна за своё место. Мэр, в двух словах, объяснил мне ситуацию – думаю, с окончательной ликвидацией мы можем и повременить…
Балтимор смял в руке собственную шляпу – такого цинизма даже он был не в силах вытерпеть:
– Альберто Фацио Корнетти! – Выкрикнул старый чернокнижник полное имя епископа. – Не думал, что ты опустишься до сделки с демоном! Да-а-а, Блэквуд всегда умел хорошо торговаться – видать, и тебя сумел «подцепить» на свой крючок…
Корнетти побледнел, став одного цвета со своим белоснежным плащом-рясой.
– Какая неслыханная дерзость, Балтимор! Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне? Тебе напомнить, почему тебя лишили всех привилегий?!
– Не стоит, спасибо! – Отмахнулся в ответ пожилой колдун. – Я хорошо помню, что свобода в вашей «секте» всегда стоила слишком дорого. Вот только использовать исчезающие виды в своей грязной игре – это, извини за выражение, просто «за гранью»!
Лицо Корнетти исказила злорадная усмешка – он медленно сложил руки на груди, но перед этим дал понять солдатам, что им следует покинуть помещение – вместе с сёстрами Кроу.
– Не смей уводить отсюда моих внучек! – Пригрозил ему утробным голосом Балтимор.
– Извини, но у меня нет времени выслушивать всякий бред! – Столь же холодно ответил ему епископ.
– Ну, вот, Фред – наконец-то, ты можешь нормально поужинать…
Энди набрала на мониторе какую-то сложную комбинацию, после чего, в стене над её головой – тут же открылось дополнительное пространство. Это оказалась ниша, с автоматически выдвигающимся желобом: именно в этот желоб, Смотрительница и вывалила содержимое ведра, предварительно сняв его с крюка.
– Значит, Фред…, - пробормотала себе под нос Минни, с ужасом глядя на то, как округляются от восторга и без того огромные глаза Рыбины. – А он и впрямь понимает, когда ему дают его угощение…
Фонарщик радостно замигал своей «удочкой», нависающей над массивной острозубой челюстью – а затем резко «рванул» к поверхности стеклянного «дома». Непонятная зеленоватая биомасса уже опускалась «аппетитными» для Фонарщика кусками на дно – и Фред начал жадно ловить их пастью, издавая при этом странное урчание, которое прекрасно различалось даже сквозь толщу воды.
– Кушай, рыбка. - Похлопала Энди ладонью по стеклу, после чего начала столь же осторожно спускаться обратно.
– Даже знать не хочу, что было в том ведре, - высказала ей Минни, когда Андреа оказалась на земле. – Наверняка, какие-нибудь останки зверей, или что-то подобное… Жуть, - передёрнула плечами от отвращения средняя Кроу.
– Э-э-э… Вообще-то, там были перемолотые, напополам с обычным рыбным кормом, речные раки. Фонарщики не питаются человечиной или земноводными – они предпочитают есть то, что принадлежит к их же экосистеме.
– Вот как? – Удивлённо переспросила Минни, но всё же выдохнула от облегчения. – Что ж, приятно было узнать, что у тебя здесь не только хищники всех мастей…
– Несмотря на его большие размеры – Фред обладает крайне малым объёмом желудка. Именно поэтому, ему, раз в день, требуется всего лишь одно ведро прикорма, - пояснила Смотрительница, с явным удовольствием глядя на резвящегося среди еды Фонарщика. – Пожалуй, он один из самых «непритязательных» обитателей зверинца.
Минни засунула руки глубоко в карманы спортивных брюк:
– Как же получилось, что ему тогда удалось «улизнуть» отсюда?
Энди вместо ответа просто вздохнула, а потом посмотрела на Минни поверх своих, поблёскивающих в полумраке зверинца, очков:
– Взрыв повредил его прежний аквариум, - пояснила светловолосая девушка, - К несчастью, тот был соединён с одной из резервных систем канализации. По ней-то, он и «смылся» – в буквальном смысле.
Минни неуверенно улыбнулась:
– Хорошо, что тебе и Хаммеру тогда удалось его поймать – неизвестно, что бы с ним было, лишись он своей родной стихии.
– Вы тоже здорово помогли, - напомнила Минни Андреа, - Учитывая, что у вас тогда ещё и силы-то, толком, не открылись…
Девушки направились в один из рабочих кабинетов Энди, так как там, по словам Смотрительницы, среднюю Кроу ожидал горячий чай и пара бутербродов с сыром (Минни очень проголодалась после тренировки, а потому была совсем не против такого меню). Какое-то время, они шли молча, а потом Минни не выдержала:
– Энди, прости меня – я не думала, что любое упоминание о твоих «суперсилах» тебе неприятно. Представляю, как ты бесишься, когда Син пытается каждый раз тебя «подколоть»… Просто я не понимаю, почему у тебя именно такая реакция? Мы ведь даже не знаем, к какому виду ты принадлежишь, если уж на то пошло – и тоже рискуем, доверяя тебе наши тайны.
Андреа лишь горько усмехнулась:
– Эти, как ты их называешь, «суперсилы» – мне и даром не нужны. Меня тошнит всё время, стоит только взглянуть на себя в зеркало. То, чем я стала – это… Минни, пойми, дело не в вас троих. Если бы вы не появились в Дарквилле – моя жизнь, то, что теперь можно назвать моей жизнью – было бы в разы спокойнее, это факт. Но это вовсе не означает, что мне нравится так жить: поверь, я уж точно не мечтала в детстве стать чудовищем – которое, к тому же, вынуждено существовать в окружении себе подобных. Я ещё помню, каково это – быть человеком. Именно поэтому, для меня так важно, чтобы вы сумели сохранить себя в этой борьбе – сохранить свой собственный разум, не растворившись в сознании Альберты Корнетти.
– Так кто же ты, Энди? – Внимательно глядя в глаза Смотрительнице, спросила Минни.
– Я…, - начала было МакКуинн, но в эту секунду – здание огласил разрывающий барабанные перепонки звук сирены.
– Что это ещё такое?! – Пытаясь перекричать механический рёв, Минни зажала уши руками что было сил. Ей казалось, ещё мгновение – и она совершенно оглохнет.
– Не знаю, но, похоже, чай отменяется!! – Также прокричала ей в ответ Энди. – Давай к выходу, нужно найти остальных!
Девушки бросились обратно по коридору, однако, стоило им завернуть за угол – как перед ними, словно из-под земли – выросли бойцы С.С.И.
– Нет, только не это! – Вскрикнула Минни, - Опять они! Ребята, не знаю, что вам нужно, но мы здесь точно ни при чём!!
Минерва не знала, что делать – она могла бы прямо сейчас «навалять» этим четверым, ну, во всяком случае – хотя бы попытаться, но не была уверена, что от этого выйдет какая-то польза. Девушка беспомощно взглянула на Смотрительницу – та смотрела на церковных спецназовцев со смесью недоумения и злобы.
– Всё никак не можете успокоиться?! – Выкрикнула им в лицо Энди. – Если вы по поводу сестёр, то мэр Блэквуд дал особое распоряжение – вы не имеете права прикасаться к ним! Кроу остаются под покровительством его самого и Главного Смотрителя!!
Один из бойцов, по виду – капитан отряда, чуть крепче сжал свой тяжёлый автомат:
– Смотритель МакКуин, мы обязаны немедленно доставить вас и Минерву Кроу в Зал Справедливости – так велела сама госпожа Главный Смотритель.
– Эвелин??! – Задохнувшись от изумления, произнесла Андреа.
Бойцы окружили девушек с обеих сторон, и по двое – крепко взяли Смотрительницу и Сияющую под руки.
– Но за что?! Что случилось?! – Минни ничего не понимала, чувствуя себя абсолютно беспомощной при виде этих четырёх громил с автоматами наперевес. Наверняка, у них в руках было необычное оружие…
– Епископ Корнетти желает видеть вас. Прямо сейчас, - чётко и быстро отрапортовал им другой боец.
– Погодите, а разве он не в Риме должен находиться?? – Охрипшим от крика голосом спросила их Андреа.
– Нет, мисс. Его Святейшество сейчас здесь, и ожидает вашего незамедлительного присутствия в Зале Справедливости.
Капитан чуть крепче сжал локоть Энди, и та почувствовала, как под рёбра ей вжимается острие ножа, вырезанного из кости оборотня – Смотрительница сразу поняла это, как только к её горлу подкатила дикая дурнота, а ноги обмякли в коленях, рискуя вот-вот подвести свою, вмиг обессилевшую, хозяйку.
– Энди, тебе плохо? Энди! – Позвала её Минни, но та уже не могла ей ответить – нож из плоти заклятого вида – лишил девушку способности связно мыслить и говорить.
– Мисс Кроу, лучше вам не сопротивляться, - сказал Минни капитан церковного спецназа. – Мы в курсе, что вам не может повредить ни одна пуля, но, думаю, вы согласитесь со мной в том, что о вашей подруге подобного сказать нельзя.
Минерва Кроу была одновременно обескуражена и давилась собственной же яростью: она понимала, что бойцы могут легко навредить Энди, а это значит, что у неё не осталось иного выбора, кроме как подчиниться.
– Хорошо, но у меня есть одно условие, - произнесла она. – Я хочу сначала увидеться со своей семьёй.
– Естественно, вы их увидите, - кивнул ей капитан. – Они уже у Епископа, и ждут вас.
Пораженная происходящим, Минни молча проследовала в Зал Справедливости, будучи бережно сдерживаема смертоносными «объятиями» бойцов С.С.И.
Глава 22. Часть 2
***
Зал Справедливости был тем местом, которое Минни уж точно не смогла бы забыть, даже если бы очень сильно этого захотела. Именно здесь, она получила несколько пуль от ликантропа по имени Макар, которые и «запустили» процесс её полного перехода в новое, пост-смертное состояние.
Сейчас здесь было довольно шумно: стоило Минни оказаться в огромном помещении, как она тут же услышала чью-то рьяную перебранку. Ей понадобилось ровно полторы секунды, чтобы различить голоса своего деда Балтимора и Верховного Инквизитора Диего Мануэля – эти двое, не стесняясь, поливали друг друга отборной литературной бранью:
– Как же я так мог опростоволоситься, а? Старый дурак, сам себе никогда этого не прощу! – В сердцах кричал Балтимор Кроу.
– Балтимор, при всём уважении – но вы ведёте себя, как старый вздорный идиот! – Изящно парировал его реплику Мануэль. – Оглянитесь, если бы я изначально хотел вас так подставить, стал бы я всё это время торчать здесь? Ещё и обучать этих маленьких плебеек от магии – ваших внучек!
Минни увидела в Зале Справедливости целый отряд церковного спецназа: беглым взглядом, девушка насчитала, как минимум, пятнадцать человек бойцов. Все они окружили крошечную группу, состоявшую из Синайи, Грослин и – как это ни странно – офицера Дона Ромиреза. Все трое стояли, заключённые в кольцо вооружённых солдат, и с демонстративно поднятыми вверх руками.
– Девочки! Гро, Син… Дон! – Чуть замешкавшись, выкрикнула родным Минни.
– Ох, а вот и пожаловал последний элемент головоломки! Минерва, дорогая, не стоит так кричать – тут слишком хорошее эхо, нарушается вся «музыка» спора твоего дедушки с моим советником.
Из-за плотной стены бойцов, вдруг выступил некий пожилой джентльмен – его Минни раньше ни разу не видела в Дарквилле, но легко догадалась, что это, должно быть, и был епископ Корнетти, собственной персоной.
Очень высокий, ростом почти с Хаммера – Корнетти был облачён исключительно в светлые одежды, что, впрочем, ничуть не мешало ему носить аккуратные солнцезащитные очки, которые он не снимал даже в помещении. Чёрные, идеально круглые стёкла очков были черны как ночь – и полностью скрывали глаза священнослужителя от посторонних.
– Вы…, - Минни взглянула на епископа с нескрываемой неприязнью.
Корнетти только склонил голову, как это часто делал Мануэль, и губы его тронула едва заметная улыбка:
– Как я рад, что здесь мне не приходится лишний раз никому представляться. Так приятно, когда все нужные тебе люди уже осведомлены о твоём статусе и возможностях…
«Такой же напыщенный, как и Диего. Понятно теперь, у кого он научился всем этим мерзким ужимкам», - пронеслось в голове у Минни. Однако вслух девушка спросила:
– По какому праву, вы арестовали моих сестёр и друга? Мы пока не совершили ничего из того, что повлекло бы за собой, подобного рода, наказание.
Минерва невольно выпрямилась – она вдруг почувствовала, что тоже несёт ответственность за своих сестёр. Корнетти молча подошёл к ней – так близко, что Минни пришлось максимально задрать голову, чтобы попытаться заглянуть в его чёрные очки. Девушка очень надеялась, что, в этот момент, хотя бы не выглядит жалкой.
– О, эта дерзость юности… Она ещё прекраснее от осознания того, что внутри этого молодого и крепкого тела находится часть моей драгоценной девочки…
Епископ нежно прикоснулся к подбородку Минни, а затем сдавил его с такой силой, что средняя Кроу на секунду подумала, будто у неё вот-вот треснет челюсть. Корнетти же приблизил своё лицо к белоснежному лицу Минервы, и медленно промычал – но так тихо, что расслышать это могла только она одна:
– М-м-м… Мне нравится. Берта, милая, если ты меня сейчас слышишь – знай: я одобряю твой выбор относительно разделения способностей…
– Старый ублюдок, оставь её в покое! – Прокричал, не выдержав, Ромирез. – Клянусь богом, если ты причинишь ей боль, я…
– Что, сеньор Ромирез? Что вы тогда сделаете? – Рассмеявшись, Корнетти выпустил из своей железной хватки лицо девушки, и обернулся к полицейскому.
– … Ты пожалеешь, что на свет родился. – Ледяным голосом заверил его Дон.
Епископ сложил ладони в молитвенном жесте:
– Ах, как мило всё это! Давно я уже не видел искреннего проявления столь высоких и чистых чувств. Однако, вы забываетесь, молодой человек – стоит мне лишь пальцем шевельнуть, как вы тут же превратитесь в дуршлаг для макарон. Не думаю, что для вас это будет желанным вариантом.
Епископ сделал знак бойцам, удерживавшим Минни – и те мгновенно втолкнули её в кольцо, к сёстрам и Дону.
– Я бы сказала тебе «добро пожаловать в Клуб», но, боюсь, сейчас это покажется слегка неуместным, - поприветствовала сестру Син.
– Я тоже тебе рада, сестрёнка, - кивнула ей в ответ Минни, после чего проделала ту же процедуру с Гро и Ромирезом. Последний взглянул на девушку с тревогой, но Минерва взглядом дала ему понять, что с ней всё в порядке.
– Ваше Святейшество, я всё же настаиваю на том, чтобы поехать вместе с вами в Шотландию, - обратился между тем к епископу Мануэль. – Мы с Верпетием, с самого начала, вели это дело, и, думаю, я заслужил возможность своими глазами увидеть Мунсальвеш…
Тонкие белоснежные брови Корнетти взметнулись над изысканной оправой очков:
– Дорогой Мануэль, ты, что же – решил, что можешь ставить мне какие-то условия? Ты, часом, не забыл – что и сам, все последние годы, держишься в Совете исключительно в силу моей милости? Похоже, этот серый городок окончательно разъел твой, и без того, не совсем здоровый мозг.
Пожилой епископ отвернулся от инквизитора, и Балтимор заметил – с какой силой Мануэль сжал свои, облачённые в тончайшую чёрную кожу, кулаки. Видно, он его действительно крепко ненавидел, раз не смог сдержаться в такой деликатной ситуации.
– А это что такое? – Спросил епископ, глядя на висевшую на руках капитана отряда Энди. Девушка была без сознания, но руки её сотрясала мелкая дрожь.
– Смотритель, Ваше Святейшество, - скороговоркой отрапортовал тот. – Она была вместе с Сияющей, когда мы пришли.
– Что ж, - спокойно откликнулся Корнетти, - Немедленно унесите этот мусор туда, где ему и положено быть. Передайте госпоже Хлор, что она может быть спокойна за своё место. Мэр, в двух словах, объяснил мне ситуацию – думаю, с окончательной ликвидацией мы можем и повременить…
Балтимор смял в руке собственную шляпу – такого цинизма даже он был не в силах вытерпеть:
– Альберто Фацио Корнетти! – Выкрикнул старый чернокнижник полное имя епископа. – Не думал, что ты опустишься до сделки с демоном! Да-а-а, Блэквуд всегда умел хорошо торговаться – видать, и тебя сумел «подцепить» на свой крючок…
Корнетти побледнел, став одного цвета со своим белоснежным плащом-рясой.
– Какая неслыханная дерзость, Балтимор! Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне? Тебе напомнить, почему тебя лишили всех привилегий?!
– Не стоит, спасибо! – Отмахнулся в ответ пожилой колдун. – Я хорошо помню, что свобода в вашей «секте» всегда стоила слишком дорого. Вот только использовать исчезающие виды в своей грязной игре – это, извини за выражение, просто «за гранью»!
Лицо Корнетти исказила злорадная усмешка – он медленно сложил руки на груди, но перед этим дал понять солдатам, что им следует покинуть помещение – вместе с сёстрами Кроу.
– Не смей уводить отсюда моих внучек! – Пригрозил ему утробным голосом Балтимор.
– Извини, но у меня нет времени выслушивать всякий бред! – Столь же холодно ответил ему епископ.
