Вынырнула на свет и исступленно заморгала. Не знаю, что из себя представлял Риан. Но он стоял у подножия кровати, практически сверкая улыбкой от уха до уха.
— Боже, что я тебе сделала… — простонала еще громче.
И сориентировался, зараза, быстро.
— Тш-ш-ш, Лаграс! Ты чего творишь?! — во мгновение ока накрыв мой рот своей большой ладонью, прошипел он.
Возмутилась, даже пару обидных слов сказала, а получилось неразборчивое мычание. В комнате, примыкающей к больничному крылу, зашевелились. Да-а, тишину устраивать не мой конек. Так и замерла, боясь вдохнуть выдохнуть. Шорохи в комнате миссис Ости стихли. Замечательно, не разбудили. Облегченно выдохнула, да только дошло, что парень почти прижал к себе, да и руку не убрал.
— Ы то еаеш? — попыталась спросить, но он только усилил давление.
Нет, это невозможно терпеть! Пришлось показать, что бороться не буду.
Риан недоверчиво прищурился и тихо-тихо спросил:
— Точно больше не будет ультразвука? Не хочу, чтобы мадам проснулась раньше положенного.
Ага, как же!
Сверхтишины не обещала, а вот проехаться чем-нибудь по предмету мужской гордости ой как хотелось. Чтобы больше не применял столь радикальных мер и не распускал руки. Это еще хорошо, что я восстанавливаюсь, а самые пикантные места прикрывало больничное одеяло, иначе бы залилась краской стыда. Чьи-то заботливые руки сняли платье и натянули полупрозрачную сорочку, и хотелось поверить, что они женские.
Кивнула, и он отпустил.
— А чего не наколдуешь глухой барьер? — вскинула бровь.
Парень закатил глаза, мол, действительно, чего это он тормозит, бесшумно слез с кровати. Отойдя на метр, он встал в середину помещения и прочертил пальцами в воздухе круг, зигзаг и спираль. Стены замерцали белыми отблесками. Я не помнила, чтобы заклинание против прослушки сопровождалось подобными спецэффектами.
— Хватит от силы на полчаса, так как в другом случае чары разрушаются, стоит кому-нибудь нарушить заколдованную территорию. С минуты на минуту придет моя сестра, как только вытолкнет Алису из кровати, — весело поведал он, рассматривая небо за окном.
Чем больше он говорил, тем озадаченнее ощущала себя я.
— Зачем?
— Как зачем? — удивился Риан. — Ты семь дней лежала здесь, но занятия-то никто не отменял. А кто-то должен тебя проинформировать обо всем, что здесь, — он обвел руками окружающее пространство, подразумевая академию в целом, — творилось.
— Ничего, я все наверстаю, — возразила, хотя понимала, что пропущенная неделя выльется в такое же число бессонных ночей
А поспать я очень люблю!
— Ну, помощь тебе не помешает. И не смотри так на меня, девчонки мне всю плешь проели за то, что кинулся следом за тобой, — недовольно закончил он, опускаясь на стул. — И за то, что предлагал больше не звать тебя никуда.
Ответить ему я не успела, потому что к нам на цыпочках, иначе не скажешь, прокрались растрепанная Алиса и довольно бодренькая Кэсси.
— Привет! — обратилась блондинка ко мне.
Алиса помахала рукой в знак приветствия и плюхнулась на соседнюю койку, выдавая широкий зевок.
Я обвела троицу внимательным взглядом и торжественно начала:
— Здравствуй! Итак, мы собрались здесь, чтобы… Кстати, а зачем ваша компания заявилась спозаранку ко мне?
Внутри посветлело еще больше, и детали рассматривались лучше. Кэсси скрестила руки на груди. Риан вздохнул, словно я ужасная тугодумка, и до меня никогда не дойдет простая мысль. А Ворман и вовсе, кажется, заснула с открытыми глазами.
— А как сама считаешь? — спросила Стоун.
Я повела плечиками.
— Просто необязательно было в такую рань сюда приходить. И пугать тоже, — проворчала, и с упреком покосилась на Риана.
Парень расслабленно ухмыльнулся, да и только, вызывая удрученный вздох. Значит, вот как. Попыталась впервые в жизни уколоть, а толку никакого.
— Так мы ненадолго, — кажется, она даже задержала дыхание, но продолжила. — Просто хотели убедиться, что с тобой все в порядке.
— Ну, в каком-то смысле это уже так, — выдавила улыбку, а сама почувствовала новый приступ усталости. — Благодаря вам я не кормлю рыб на дне озера. Кстати, а что с Джой?
Знание, что брюнетка понесла хоть какое-то наказание за собственное бешенство, стало бы бальзамом на потрепанные нервы.
— Она наказана. Лучше бы отчислили или отстранили от занятий на месяц, но ей выписали штраф и отправили чистить котлы выпускников-экспериментаторов, — ответила Алиса.
Похоже, она окончательно проснулась. Я чуть не присвистнула. Лучшей… Кхм, точнее сказать, худшей кары не сыскать. Парни и девушки выводят новые улучшенные составы, и порой случаются непредвиденные оплошности. Один котел такого студента даже с магией можно чистить весь день, и в конце концов получить дерганый глаз и приглашение придти еще раз.
— Да, и теперь она будет целый год этим заниматься в свободное время, — будто прочитав мои мысли, довольно хохотнула Кэсси. — Котлов-то много.
Ну да, у нее не будет времени на устранение «соперниц».
— И то ладно.
— Ваши отцы тут были с целым консилиумом ведьм колдунов из дома правопорядка, вот и пришли к такому… соглашению, — проговорил блондин, вставая со стула.
Я прищурилась.
— Приходившая ко мне ведьма сказала, что вы ей почти ничего не сказали.
— Конечно, нет! А вот твоему отцу и ее родителям только самое важное. Чтобы донести, что ты пострадала на ровном месте, а их дочурка не такой ангелочек, как они думали. Кстати, и профессор Риган…
Что он хотел сказать, но не смог, я догадалась. Но защита вновь засверкала и исчезла, а на пороге объявился синеглазый собственной персоной.
— А не рановато ли вы к больной пришли, дорогие студенты? — грозно спросил он. — Вы еще успеете поговорить, а сейчас, до завтрака возвращайтесь в свои комнаты!
Честно говоря, я сомневалась, что они последуют его приказу, но кивнула троице, мол, поговорим позже. Они ушли, и повисла тишина. Это хорошо. Мне еще как никак нужны силы, чтобы выслушать профессора, а их не так много.
Мадам Ости проснулась, но высунув нос и увидев Ригана, юркнула обратно к себе. Наверное, расценила, что его появление никак не отразится на моем здоровье.
— Мисс Лаграс, — он подождал, пока женщина закроет за собой дверь, — Нам предстоит серьезный разговор.
По мне, так она хлопнула слишком сильно.
Часть 7
Молчали мы долго. Мужчина разглядывал меня так, что напряглась до пляски света и теней в глазах. Что сотворил с ним магический выброс? Да и о чем он хочет поговорить?
Если о стычке, то тут я ему не помощница — если спросит, наоборот, только добавлю ненужного стресса. Свой как-то снять надо, может повести себя чуть более фамильярно? Позже спишу на нервное перенапряжение. С другой стороны мужчина-то умный, давно должен уже в курсе быть, что по его душу, а также руку и сердце охотится орда малолеток. Но ему меры принимать не нужно, в арсенале имеются такие чары, какие второкурснице вроде меня и не снились. Хотя теперь, получается, что выкручиваться и спасаться придется мне, если хочу поднять оценки по его предмету и получить по окончанию академии тепленькое местечко. Забавно. Но с чего начать, ума не приложу. И спать-то, как хочется.… Поговорю с ним, и тут же отключусь. Я надеюсь.
— Профессор, что за серьезный разговор? — невинно поинтересовалась, ерзая в кровати.
Не заснул же он, как Бен из видения, стоя? Не хватало мне еще одного такого.
— Понимаю, — заговорил он. — Вы еще не отошли от… внимания мисс Ривз. Но, так же, вы наверняка в курсе, что устроили кое-что необычное, пока пребывали в бессознательном состоянии.
— Я узнала об этом от мадам ведьмы. И я искренне не понимаю, о чем вы, сами же сказали, бессознательное состояние. Может, расскажете?
Свет замельтешил перед глазами, дыхание сбилось. Снова плохо. Ледяные пальцы коснулись лба, и мне моментально полегчало.
— Так лучше?
Дурное самочувствие помешало понять, когда же преподаватель уселся рядом, чтобы помочь. Эх, опять проворонила... И все такой же спокойный, хотя в голосе сквозили легкие нотки беспокойства. Странно это.
— Намного. Так что, по-вашему, со мной произошло? Эта… Катрин, или как там ее, сказала, что магия походила на… На королевскую! Но быть того не может, у меня нет никого в роду, кто мог бы состоять с ними в родстве! Да и вдруг это ошибка какая? Случайность?
— Я тоже думал об этом, — он провел пятерней по волосам и посмотрел прямо в мои глаза. — Но потому и пришел поговорить… Нет, ну что за ребята!
Профессор отвлекся, повернул голову к выходу, щелкнул пальцами и за стенкой громко ойкнули. Посыпались проклятия, и неясно, на чью голову — Ригана или святых?
— Сегодня на занятии я проверю, как вы подготовились к зачету! — он рявкнул так громко, что я подпрыгнула.
Возмущенные стоны оповестили, что шпионы все услышали, прекрасно поняли и вскоре затихли вдалеке. Но как он почувствовал,что они еще тут?
— Как… Как вы провернули это?
— Опыт, — многозначительно ответил профессор. — Студенты, вроде этих троих, не дают мне растерять боевую форму. Да и что поделать, если у лучших студентов вашего курса природная тяга к приключениям. Подслушиваниям тоже, если уж на то пошло. Они не все услышали, а я не все рассказал. Пусть немного помучаются до следующего похода к вам. А в данном случае, наши интересы совпадают. Вы, — он махнул рукой, — с мисс Ривз вчера не поладили. Даже знаю почему, — припечатал, едва я раскрыла рот в попытке защититься.
И продолжил.
— Однако дело не в самом конфликте, а некоторых вытекающих фактах. Во-первых, вы оказались недостаточно быстры, ловки и сильны, чтобы справиться с ней.
— Вообще-то я тренировалась, — обиделась и скрестила руки на груди. — А она, наверное, старше и опытнее…
— Она и впрямь старше, учится на четвертом курсе, да еще и с достаточным потенциалом для того, чтобы приняли в боевой отряд, несмотря на рост и комплекцию. Но для вас это не оправдание, мисс Лаграс. Помните разговор на вечеринке?
— Помню.
— Это радует, — уголки его губ дернулись вверх. — Тогда самая пора делать что-то. Во-вторых, два необъяснимых всплеска никак не вяжутся с вашей собственной энергией.
— А вяжутся с особыми. И чужими, — намекнула я.
— Именно. Я разговаривал с вашим отцом… Да, разговаривал, или вы верите, что ваш родитель не устроил руководству академии разнос за недосмотр? Мне первому влетело, я, как никак дежурил тогда и должен был пресечь несчастье на корню.
Спасибо, папа, устроил взбучку всем и вернулся во дворец. Все в твоем любимом стиле. Что в школе, что в академии.
— Ага, а в итоге из-за разговора с вами девушки вроде меня рискуют… искупаться. Умей я плавать и телепортироваться, возможно, мы бы избежали многих проблем. Но вы знаете, кто я, да и отец ответил на все ваши вопросы.
— Мне прилетело дважды, и уж никак не ожидал, что это будете вы. Да, и мне вот что непонятно. Кем вы хотите стать? Когда я сказал то... что сказал, вы обиделись, я видел.Я понес свою кару, но хочу услышать ваши мысли. Кем вы видите себя в будущем.
Я закусила губу и задумалась. Свой ответ я знала, как и то, что будет непросто далеко пробиться.
— Мне рассказывали о королевских лабораториях. О том, что там бок о бок трудятся лучшие из лучших.
— Это правда, — согласился профессор Риган.
Я набрала в грудь побольше воздуха, собирая мысли в кучку, и выдохнула.
— Вот и я хочу, профессор.
— Так я же говорил вам плотнее заняться целительством, — покачал головой мужчина, не понимая хода моих размышлений.
Да, тренироваться в лечении больных и раненых. Создавать новые элексиры и улучшать результаты.
— И оно мне нравится. Я люблю разбираться в составах и прочем, раздвигать границы собственных знаний. Но я бы хотела больше двигаться. Действительно стать лучшей. И отточить свои боевые навыки.
Не хочу быть только такой, какой меня видят окружающие.
— Значит, ты хочешь стать боевичкой? Занятно…
Резко он перешел на «ты», а ведь до этого с его губ слетало это «Мисс Лаграс». Веселым его было сложно назвать, скорее напряженным, даже взбудораженным. Но что-то всё необычное равно чувствовалось в его словах. Словно в какой-то миг я из студентки превратилась в младшую сестру, от которой не ожидали сюрпризов. Чей путь предопределен, но разрушился.
— А если так? Что, будете первым, кто вставит палки в колеса?
Давай же, покажи хоть одну яркую эмоцию. Крохотную. Невозможно наблюдать эту каменную маску.
— Как бы вы сами себе их не вставили, мисс Лаграс, — парировал он.
Что ж, это не последняя моя попытка. Редко, но метко могу проявить завидную настырность.
— Получается, одним препятствием меньше. В смысле, вы из этого списка выпадаете. Скажите, вот что не так я делаю?
— Тренироваться самой — хорошо… Но еще лучше под присмотром того, кто выявит неточности и ошибки и направит в нужную сторону.
Внутренний компас, чья стрелка металась, вдруг остановилась. Вот он, мой север.
— Тогда я знаю того, кто поможет.
— Да? И кто? — словно не догадываясь, спросил мужчина.
— Вы, разумеется.
Нет, а кто виноват в том, что он сам напрашивается? Зато наконец каменный кошмар треснул.
Профессор встал с кровати и недоуменно оглядел меня.
— Не думаю, что это хорошая идея, — уверенно заявил, повторяя мою позу.
Хорошая такая дискуссия намечается. Короткая, но хорошая.
— Почему?
— Потому что индивидуальных занятий не провожу.
Нет, вы так легко не отделаетесь.
— Раньше не проводили. А теперь будете.
Он вдруг побледнел, а его темные брови взлетели вверх.
— С чего вы так решили?
Ни с чего. Из обычной магической вредности.
— С того, что из-за вас попала сюда, — выпалила вслух и мысленно помолилась святым.
Не разговор, а дуэль на шпагах. А так хоть дала стимул отпугнуть особо влюбчивых.
— Хм… — бедолага, даже воздухом поперхнулся. — Ладно. Ваша взяла. Что предлагаете?
Ага, этакое «Пользуйтесь моей добротой, раз подловили... У вас сегодня праздник!». Буду на ходу сочинять, раз такое дело…
— Тогда, вот что…Я прошу вас проводить дважды в неделю индивидуальные занятия. К слову, что касается...
***
Риган слушал да внимал, но я понимала, что соглашается вовсе не по доброте душевной. Тренировать девчонку, принесшую неприятности за несколько минут — то еще удовольствие. Что бы он там не думал, его помощь была необходима. Нужно исправить ошибки, а заодно, как добавил мужчина, разгадать таинственную часть.
Но если первое, а там и второе занятие не принесут плоды, не передумает ли он?
Разговор закончился на том, что он ушел, грозно пообещав завалить теорией, раз напросилась сама. Не сильно, пока лежу и отдыхаю, но очень даже ощутимо. Даже предупредил, что придется стараться вдвойне, чтобы нагнать других студентов, да и не только по его предмету, но и по другим. И в самом конце как бы случайно вспомнил, что я так и не в курсе насчет новых распорядков. Ага, слухи превратились в правду. И мне должно стать легче что ли?
Долго побыть наедине с самой собой и погрызть морально себя любимую не удалось. Мадам Ости выпорхнула из своей комнатки и запричитала про то, что мои посетители лишь усугубят шаткие душевое и физическое состояния. Досталось почти всем — и ведьме из правопорядка, и ректору, и даже папе! А вот шатену повезло, Ости нехотя признала, что чароплет вовремя подзарядил энергией.
