Синие глаза коварно блеснули.
Да, и обязанности вполне можно разбавить приятными хлопотами! Он же все равно окажется близ целительской. Заодно и...
Цепляясь за стену, Кэллиэн под заклинанием маскировки висел под окном рабочего кабинета проклятого эльфа, с неприятным удивлением отметив, что тот начал собирать настоящие толпы страждущих, даже на ночь глядя притащились! То ли он и впрямь был так хорош, то ли это стекались любители халявы – денег-то остроухий не брал… Ничего, сейчас лорд Элео Лориэль выпроводит последнего пациента, удалится из своего захудалого кабинетика в башенке над целительской, и можно будет таки наложить на его рабочий стол «Капкан»… Или просто пожар устроить, чтобы не выдавать себя? И прости-прощай диссертация этого… Мелочь, а приятно! Или же наложить на кресло перманентное заклятье сонливости?..
Но эти размышления прервал озабоченный голос эльфа, чуть искажавшийся каменной стеной.
- Прошу вас подождать снаружи, я хочу сперва побеседовать с вашей дочерью. После объясню вам суть необходимых манипуляций, господин.
Приглушенное ворчание, скрип открывшейся двери, щелчок замка.
- Ну что ж... Сразу скажу главное. У оборотней бывают проблемы со второй ипостасью, госпожа, особенно в вашем возрасте. Вы в этом не одиноки.
Кэллиэн поневоле превратился в слух. Похоже, это дельце поинтереснее, чем «деликатная проблема», решаемая заговоренными свечами с ромашкой на топленом жире, которыми промышлял один здешний недолекарь...
- Чаще всего они вызваны формированием характерной для оборотней «сдвоенной» сущности, звериной и человеческой. В идеале две энергетические оболочки должны быть слиты воедино. Но их формирование – процесс небыстрый и не всегда простой. В вашем случае потребуется более полная диагностика и, по результатам, магическое вмешательство с первой по третью степень… - кашлянул, будто смутился. – Нет-нет, не пугайтесь, это лишь означает, что придется потратить больше сил и времени. Но проблема решаема. Процедура лечения небыстрая, одним заклинанием не обойдется. Но постепенно непроизвольные частичные трансформации пройдут. А полная, напротив, придет в норму... если вы, конечно, именно этого хотите.
Любопытство победило. Кэллиэн изловчился и, подтянувшись на кончиках пальцев, заглянул в освещенное изнутри узкое окно.
Заплаканная рыжеволосая девочка с большими янтарными глазами, лет пятнадцати, не больше, грустно вильнула лисьим хвостом.
- Меня ведь дразнят, - несчастным голосом пожаловалась она. – Если бы вчера мне не выдернули когтями здоровенный клок шерсти с хвоста, отец бы и не подумал к целителю обратиться… Хорошо, что вы всех принимаете, городские-то лекари только деньги брать и умеют!
Ага, значит, из простой семьи малышка… И у нее явно проблемы с частичной трансформацией...
- Дети всегда дразнят тех, кто от них отличается, - неожиданно мягким голосом отозвался эльф. – Но это не значит, что вы отличаетесь от них непременно в худшую сторону. Тем более в столь юном возрасте. Поверьте, госпожа, рано говорить, что вы неумеха, которая никогда не превратится.
Пауза.
- Я бы посоветовал вам изучить одну книгу… умеете читать?
- Умею, - кивнула она. - Хожу в городскую школу.
- Замечательно.
Эльф встал, и Кэллиэн поспешил нырнуть вниз и снова распластаться по стене.
- Видите ли, госпожа, на самом деле частичная трансформация – весьма полезная штука. Во взрослом возрасте многие ваши сородичи пытаются овладеть этим навыком, но тщетно. А у вас явно к этому талант. Грех упускать такой шанс. Я же, со своей стороны, помогу вам взять этот талант под контроль, немного подлечив сущность. Вот увидите, пройдет лет пять, и вам начнут завидовать сверстники!..
...Подлечив сущность?!
...Пожалуй, месть подождет.
Кэллиэн задумчиво прильнул щекой к ледяной стене, стараясь не ежиться под порывом холодного северного ветра.
Выходит, их пресветлый гость разбирается в болезнях не только физических, но и душевных… а ему как раз нужен такой специалист… Но почему именно остроухий, а?!
Когда эльф наконец вышел вместе с юной пациенткой и запер дверь, Кэллиэн с немалым облегчением подтянулся и вскочил в кабинет, простым пассом поддев запор на окне. Он успел замерзнуть и изрядно утомиться, но теперь зато остался здесь на правах хозяина.
Первым делом маг подошел к столу и полистал наработки лорда Лориэля.
Отличная возможность увидеть истинное лицо остроухого.
Маг неохотно признал, что на этом приеме эльф вел себя образцово, эдакий добрый целитель... Да и энтузиазм, судя по записям, неподдельный… каждый случай, достойный интереса, подробно описывает, схемы рисует… И денег действительно не берет.
Последний - зарисовка сущности оборотня, с основными энергетическими точками, которые выглядели весьма правдоподобно. Кэллиэн их тоже видел, хотя и не умел с ними работать.
Словом, эльф явно знал, о чем говорил. И он обещал вылечить девочку...
Определенно стоит повременить со сжиганием диссертации.
...Чтоб его…
Кэллиэн потер переносицу.
За время своего заключения и в бегах он не раз задавался одним вопросом. Почему этот честный и правильный пресвятой лорд остроухий сдал его королеве со всеми потрохами? Точнее, почему он смог его сдать, несмотря на клятву, данную князю.
Может, магия Ральды перекрывает действие любых клятв? Оказывалось ли на Лориэля какое-либо воздействие, или на этот шаг его толкнуло что-то другое? Скажем, ненависть к треклятому черному или искренняя (чем эльф не шутит) забота о князе? Князь вроде бы называл ему условия клятвы... или нет? Может, в них была лазейка?
В кабинете маг ни малейшего следа оранжевой магии не обнаружил. Но это не говорило о том, что воздействия не было вовсе.
...Пожалуй, стоит начать с небольшой проверки.
Кэллиэн, как уже говорилось, суеверным не был. Но нынче пришел к выводу, что треклятый остроухий, похоже, навлекает на него тотальное невезение. Нет, преследование-то эльфа (который, кстати, оказался чист – если воздействие и было, то след давно остыл) прошло успешно. Несмотря на это, при одной мысли о том, чтобы уламывать светлого помочь, мага замутило. Сдал его один раз, сдаст и в другой, да еще будет считать, что оказывает всем благодеяние!
А вот после начался форменный кошмар.
В кабинет князя заглянуть так и не удалось, там перебирал документы лорд Рагор. А это чревато еще одной вылазкой.
И хорошо, если более успешной, чем нынешняя!
В данный момент Кэллиэн стоял, прижавшись к стене, скрываясь в тени от пышных складок гардины, набросив на лицо длинные пряди черных волос для маскировки. И проклинал свою беспечность.
Да, он не ожидал, что в три часа ночи может встретить в пустых коридорах этого этажа кого бы то ни было. Да, увлекшись размышлениями об эльфе, он несколько утратил бдительность, угодив под лунный луч как раз в тот момент, как в коридор вырулил лакей… И да, волосы, взметнувшиеся от резкого движения и привлекшие внимание слуги, следовало заранее собрать в хвост, а еще лучше - спрятать под строгий ворот...
Но это не оправдывает того, что он, полувампир, не заметил приближения типа, от которого за версту несло волчатиной!
Проклятые оборотни…
Пришлось тут же затаиться, но лакей, естественно, насторожился, принялся принюхиваться, еще и двинулся навстречу. Боковое зрение у многих оборотней развито великолепно.
...Ничего, у меня ещё есть фокусы в запасе.
Маг медленно, осторожно сконцентрировал силу на вазе в дальнем конце коридора. У него всего один шанс уйти незамеченным, и им нужно воспользоваться…
Ваза тихо покачнулась и разлетелась на сотни осколков. Анэкский фарфор высшего качества.
В отличие от эльфа, лечить оборотней маг не умел. Но он знал их слабые места.
Реакции оборотня во многом оставались звериными. Он не мог не обернуться на резкий стук и движение, уловленное боковым зрением.
Маг быстрее молнии метнулся за угол и, не останавливаясь, пролетел короткий коридор насквозь, затем еще один, ведущий в соседнее, нежилое крыло, помчался вверх по лестнице…
И едва не выскочил навстречу неподвижно стоящему у окна капитану Мельдеру.
...А он что тут делает?!
Кэллиэн бесшумно шарахнулся назад - за мгновение до того, как насторожившийся воин оглянулся.
И едва не застонал в голос.
Сзади неумолимо приближались шаги. Вроде не того волка, другие - тихие, уверенные. Кто-то еще поднимался по лестнице.
Маг проклял про себя всех обитателей замка, страдавших от неурочной бессонницы. И ведь потянуло их в нежилое крыло, можно подумать, тут медом намазано!
Путь для отступления остался только один.
На чердак.
К старой галерее, которая вела в тот тайничок с диадемой.
Не лучший вариант, это ведь тупик… Но, возможно, ему повезет, и старое заклинание отторжения собьет с толку потенциальных преследователей?
Шанс есть. А вот если стоять в коридоре, его точно сцапают!
Как и в прошлый раз, при виде хорошо замаскированной маленькой дверце в углу тупика Кэллиэна охватило острое нежелание лезть сюда. Но теперь, во-первых, маг знал, чем оно вызвано, во-вторых, только обрадовался – значит, старая магия по-прежнему работает. И сработает на возможных преследователях.
...Да открывайся же ты!
Шершавый, холодный как лёд камень, которым была облицована дверца, степенно подался под ладонью.
Внимание мага привлекли слабые всполохи на лестнице вдали, словно кто-то поднимался по ней с факелом.
Дверца с тихим щелчком закрылась у него за спиной.
Кэллиэн думал спрятаться в комнате с хламом, но вдруг углядел в самом конце прохода ранее не замеченную нишу и предпочел нырнуть туда. Повезло, достаточно глубокая, да и заклятьями отсюда швыряться удобнее...
Выровнял дыхание, выглянул, прислушиваясь.
Неизвестный прошелся по коридору за дверцей. Постоял немного (Кэллиэн напряженно замер, гадая, заметит или нет?). Затем наконец направился прочь.
Облегченно выдохнув, маг оперся на стену, прижался лбом к холодному камню.
Чуть не попался… Мельдер, несмотря на солидный для человека возраст, был очень опасным противником. Да и убивать капитана, даже во имя сохранения своего инкогнито, Кэллиэну очень бы не хотелось. Проследить бы за ним, узнать, что ему тут вообще понадобилось в такой час - вдруг капитан примкнул к королеве? Или затевает собственный заговор? По кой-то демон он же пришел среди ночи в безлюдное крыло! Но проверять точно было бы неблагоразумно.
Надо немного выждать – и можно возвращаться...
Но тут Кэллиэн, случайно бросив взгляд на стену в нише, увидел такое, от чего все мысли разом вылетели у него из головы, уступив место глубочайшему потрясению.
Там висел портрет.
Уже старый, местами облупившийся, самый обычный, за которым не было ни ходов, ни тайников – это он еще в прошлый раз выяснил с помощью магии. Но лучше бы он тогда вместо заклинаний сделал еще пару шагов вперед!
Самый обычный портрет… если не учитывать, кто на нем изображен.
Уже не скрываясь, Кэллиэн призвал пару магических светлячков, чтобы убедиться: не мерещится.
Не померещилось.
Перед ним был портрет леди Дженис.
Моложе лет на пятнадцать-двадцать, с непривычно безмятежным выражением лица. Широкая улыбка не слишком соответствует этикету, но такая искренняя, счастливая, словно леди что-то насмешило, когда живописец заканчивал портрет, и тот вдохновенными мазками запечатлел ее в миг искреннего веселья. Те же необычные фиолетовые глаза. Те же рыжеватые волосы... Медный отблеск, как у Инерис, такие же тонкие черты...
А еще на ней был пресловутый алмазный гарнитур.
Диадема, колье, длинные серьги - с символом рода Ламиэ.
Которые он не так давно видел здесь в сундучке.
- Всеблагая Тьма! – пораженно выдал Кэллиэн, разом забыв и о Мельдере, и об эльфе, глядя на… судя по всему, портрет матери Инерис, первой жены князя, леди Этеле Ламиэ.
Вполне себе живой и даже относительно здравствующей.
И все это время водившей его за нос!
Ему захотелось придушить вздорную упрямицу! «Позаботьтесь о дочери моей близкой подруги! Я была к ней очень привязана, всей душой радею за бедное дитя!» Вот что ей мешало сразу честно признаться, рассказать обо всем, стольких жертв можно было бы избежать...
Выходит, она еще и рассматривала вариант с убийством собственного мужа во имя спасения дочери?!
Портрет леди Дженис начал обрастать новыми чертами. Фигурально выражаясь, разумеется.
Надо немедленно с ней связаться!
Кэллиэн лихорадочным движением достал зеркало из внутреннего кармана камзола; едва не уронив его, ткнул пальцем в стекло и призвал леди Дженис.
Но ему никто не ответил. Как и в прошлый раз.
Маг сперва гневно, затем растерянно уставился на зеркало. А затем запоздало сообразил, что это не лучшее место для задушевной беседы с той, чьи следы явно хотели скрыть от посторонних глаз за чарами отторжения, в самой укромной галерее замка. Да и его магию могут засечь.
Короткий пасс убедил его в том, что леди Дженис, по крайней мере, жива. Может, слишком слаба, чтобы принять вызов?
Тогда, пожалуй, это и впрямь к лучшему.
Он снова поглядел на портрет.
Пожалуй, Кэллиэн не испытывал таких потрясений со времен приснопамятного знакомства с Шаэли.
Теперь ясно, что здесь за тайничок! Мебель и вещи в этих комнатках наверняка когда-то тоже принадлежала княгине Ламиэ. И несколько книг, которые он обнаружил. И сундучки наверняка тоже ее...
И спрашивать не нужно, чьих рук это дело! Наверняка ее величество постаралась… Хотела собрать здесь все упоминания о княгине, с глаз долой, из сердца вон?
Леди Этеле Ламиэ по-прежнему любили те, кто ее знал когда-то… но забыли подозрительно быстро. Инерис с ней часто сравнивали - а вот описать ее толком никто не мог.
Маг отвернулся от портрета – и, к вящему своему изумлению, не смог вспомнить изображенного на нем лица. Оно мгновенно расплылось в памяти. Нынешний облик леди Дженис никуда не делся, а вот нарисованный…
Кэллиэн медленно повернулся к картине.
Здесь явно что-то не чисто.
Чуткие, умелые пальцы быстро ощупали раму, словно лаская, затем пробежались по самому холсту…
Пожалуйста!
Некто заботливо наложил на него заклятье забвения. Элементарное, но с обращением к чистой силе. Оно воздействует на всех, даже прикасаться не нужно, катализатора как такового нет… точнее, им служит взгляд.
И магия знакомая, Вечность ее побери!
Кэллиэн заскрежетал зубами, ощутив этот почерк.
Лорд Энри. Заклятье очень старое, но он теперь силу неуважаемого советника узнает где угодно и в каком угодно виде.
То есть королеве Энри помогает давно и, судя по всему, по доброй воле.
Или она еще тогда его обработала своей силой, а теперь просто обновила былое влияние?
...Но зачем вообще было оставлять этот портрет?
Может, Ральда попросту не хотела навлекать на себя подозрения? Одно дело – из мелкой ревности «сослать на чердак» все вещи, принадлежавшие первой супруге "горячо любимого" мужа. И совсем другое – оголтело всё уничтожить, начав с ценнейшего алмазного гарнитура…
Но леди Дженис… почему она скрывается? Почему не попыталась ни разу вернуть то, что принадлежит ей по праву?
Да потому что на ней было внушение!
Подозрительно похожее на проявления загадочного дара леди Ральды. И вряд ли по чистой случайности лет пятнадцать назад в княжестве обнаружилась другая дамочка с такой же неуловимой магией!
Да, и обязанности вполне можно разбавить приятными хлопотами! Он же все равно окажется близ целительской. Заодно и...
Цепляясь за стену, Кэллиэн под заклинанием маскировки висел под окном рабочего кабинета проклятого эльфа, с неприятным удивлением отметив, что тот начал собирать настоящие толпы страждущих, даже на ночь глядя притащились! То ли он и впрямь был так хорош, то ли это стекались любители халявы – денег-то остроухий не брал… Ничего, сейчас лорд Элео Лориэль выпроводит последнего пациента, удалится из своего захудалого кабинетика в башенке над целительской, и можно будет таки наложить на его рабочий стол «Капкан»… Или просто пожар устроить, чтобы не выдавать себя? И прости-прощай диссертация этого… Мелочь, а приятно! Или же наложить на кресло перманентное заклятье сонливости?..
Но эти размышления прервал озабоченный голос эльфа, чуть искажавшийся каменной стеной.
- Прошу вас подождать снаружи, я хочу сперва побеседовать с вашей дочерью. После объясню вам суть необходимых манипуляций, господин.
Приглушенное ворчание, скрип открывшейся двери, щелчок замка.
- Ну что ж... Сразу скажу главное. У оборотней бывают проблемы со второй ипостасью, госпожа, особенно в вашем возрасте. Вы в этом не одиноки.
Кэллиэн поневоле превратился в слух. Похоже, это дельце поинтереснее, чем «деликатная проблема», решаемая заговоренными свечами с ромашкой на топленом жире, которыми промышлял один здешний недолекарь...
- Чаще всего они вызваны формированием характерной для оборотней «сдвоенной» сущности, звериной и человеческой. В идеале две энергетические оболочки должны быть слиты воедино. Но их формирование – процесс небыстрый и не всегда простой. В вашем случае потребуется более полная диагностика и, по результатам, магическое вмешательство с первой по третью степень… - кашлянул, будто смутился. – Нет-нет, не пугайтесь, это лишь означает, что придется потратить больше сил и времени. Но проблема решаема. Процедура лечения небыстрая, одним заклинанием не обойдется. Но постепенно непроизвольные частичные трансформации пройдут. А полная, напротив, придет в норму... если вы, конечно, именно этого хотите.
Любопытство победило. Кэллиэн изловчился и, подтянувшись на кончиках пальцев, заглянул в освещенное изнутри узкое окно.
Заплаканная рыжеволосая девочка с большими янтарными глазами, лет пятнадцати, не больше, грустно вильнула лисьим хвостом.
- Меня ведь дразнят, - несчастным голосом пожаловалась она. – Если бы вчера мне не выдернули когтями здоровенный клок шерсти с хвоста, отец бы и не подумал к целителю обратиться… Хорошо, что вы всех принимаете, городские-то лекари только деньги брать и умеют!
Ага, значит, из простой семьи малышка… И у нее явно проблемы с частичной трансформацией...
- Дети всегда дразнят тех, кто от них отличается, - неожиданно мягким голосом отозвался эльф. – Но это не значит, что вы отличаетесь от них непременно в худшую сторону. Тем более в столь юном возрасте. Поверьте, госпожа, рано говорить, что вы неумеха, которая никогда не превратится.
Пауза.
- Я бы посоветовал вам изучить одну книгу… умеете читать?
- Умею, - кивнула она. - Хожу в городскую школу.
- Замечательно.
Эльф встал, и Кэллиэн поспешил нырнуть вниз и снова распластаться по стене.
- Видите ли, госпожа, на самом деле частичная трансформация – весьма полезная штука. Во взрослом возрасте многие ваши сородичи пытаются овладеть этим навыком, но тщетно. А у вас явно к этому талант. Грех упускать такой шанс. Я же, со своей стороны, помогу вам взять этот талант под контроль, немного подлечив сущность. Вот увидите, пройдет лет пять, и вам начнут завидовать сверстники!..
...Подлечив сущность?!
...Пожалуй, месть подождет.
Кэллиэн задумчиво прильнул щекой к ледяной стене, стараясь не ежиться под порывом холодного северного ветра.
Выходит, их пресветлый гость разбирается в болезнях не только физических, но и душевных… а ему как раз нужен такой специалист… Но почему именно остроухий, а?!
Когда эльф наконец вышел вместе с юной пациенткой и запер дверь, Кэллиэн с немалым облегчением подтянулся и вскочил в кабинет, простым пассом поддев запор на окне. Он успел замерзнуть и изрядно утомиться, но теперь зато остался здесь на правах хозяина.
Первым делом маг подошел к столу и полистал наработки лорда Лориэля.
Отличная возможность увидеть истинное лицо остроухого.
Маг неохотно признал, что на этом приеме эльф вел себя образцово, эдакий добрый целитель... Да и энтузиазм, судя по записям, неподдельный… каждый случай, достойный интереса, подробно описывает, схемы рисует… И денег действительно не берет.
Последний - зарисовка сущности оборотня, с основными энергетическими точками, которые выглядели весьма правдоподобно. Кэллиэн их тоже видел, хотя и не умел с ними работать.
Словом, эльф явно знал, о чем говорил. И он обещал вылечить девочку...
Определенно стоит повременить со сжиганием диссертации.
...Чтоб его…
Кэллиэн потер переносицу.
За время своего заключения и в бегах он не раз задавался одним вопросом. Почему этот честный и правильный пресвятой лорд остроухий сдал его королеве со всеми потрохами? Точнее, почему он смог его сдать, несмотря на клятву, данную князю.
Может, магия Ральды перекрывает действие любых клятв? Оказывалось ли на Лориэля какое-либо воздействие, или на этот шаг его толкнуло что-то другое? Скажем, ненависть к треклятому черному или искренняя (чем эльф не шутит) забота о князе? Князь вроде бы называл ему условия клятвы... или нет? Может, в них была лазейка?
В кабинете маг ни малейшего следа оранжевой магии не обнаружил. Но это не говорило о том, что воздействия не было вовсе.
...Пожалуй, стоит начать с небольшой проверки.
***
Кэллиэн, как уже говорилось, суеверным не был. Но нынче пришел к выводу, что треклятый остроухий, похоже, навлекает на него тотальное невезение. Нет, преследование-то эльфа (который, кстати, оказался чист – если воздействие и было, то след давно остыл) прошло успешно. Несмотря на это, при одной мысли о том, чтобы уламывать светлого помочь, мага замутило. Сдал его один раз, сдаст и в другой, да еще будет считать, что оказывает всем благодеяние!
А вот после начался форменный кошмар.
В кабинет князя заглянуть так и не удалось, там перебирал документы лорд Рагор. А это чревато еще одной вылазкой.
И хорошо, если более успешной, чем нынешняя!
В данный момент Кэллиэн стоял, прижавшись к стене, скрываясь в тени от пышных складок гардины, набросив на лицо длинные пряди черных волос для маскировки. И проклинал свою беспечность.
Да, он не ожидал, что в три часа ночи может встретить в пустых коридорах этого этажа кого бы то ни было. Да, увлекшись размышлениями об эльфе, он несколько утратил бдительность, угодив под лунный луч как раз в тот момент, как в коридор вырулил лакей… И да, волосы, взметнувшиеся от резкого движения и привлекшие внимание слуги, следовало заранее собрать в хвост, а еще лучше - спрятать под строгий ворот...
Но это не оправдывает того, что он, полувампир, не заметил приближения типа, от которого за версту несло волчатиной!
Проклятые оборотни…
Пришлось тут же затаиться, но лакей, естественно, насторожился, принялся принюхиваться, еще и двинулся навстречу. Боковое зрение у многих оборотней развито великолепно.
...Ничего, у меня ещё есть фокусы в запасе.
Маг медленно, осторожно сконцентрировал силу на вазе в дальнем конце коридора. У него всего один шанс уйти незамеченным, и им нужно воспользоваться…
Ваза тихо покачнулась и разлетелась на сотни осколков. Анэкский фарфор высшего качества.
В отличие от эльфа, лечить оборотней маг не умел. Но он знал их слабые места.
Реакции оборотня во многом оставались звериными. Он не мог не обернуться на резкий стук и движение, уловленное боковым зрением.
Маг быстрее молнии метнулся за угол и, не останавливаясь, пролетел короткий коридор насквозь, затем еще один, ведущий в соседнее, нежилое крыло, помчался вверх по лестнице…
И едва не выскочил навстречу неподвижно стоящему у окна капитану Мельдеру.
...А он что тут делает?!
Кэллиэн бесшумно шарахнулся назад - за мгновение до того, как насторожившийся воин оглянулся.
И едва не застонал в голос.
Сзади неумолимо приближались шаги. Вроде не того волка, другие - тихие, уверенные. Кто-то еще поднимался по лестнице.
Маг проклял про себя всех обитателей замка, страдавших от неурочной бессонницы. И ведь потянуло их в нежилое крыло, можно подумать, тут медом намазано!
Путь для отступления остался только один.
На чердак.
К старой галерее, которая вела в тот тайничок с диадемой.
Не лучший вариант, это ведь тупик… Но, возможно, ему повезет, и старое заклинание отторжения собьет с толку потенциальных преследователей?
Шанс есть. А вот если стоять в коридоре, его точно сцапают!
Как и в прошлый раз, при виде хорошо замаскированной маленькой дверце в углу тупика Кэллиэна охватило острое нежелание лезть сюда. Но теперь, во-первых, маг знал, чем оно вызвано, во-вторых, только обрадовался – значит, старая магия по-прежнему работает. И сработает на возможных преследователях.
...Да открывайся же ты!
Шершавый, холодный как лёд камень, которым была облицована дверца, степенно подался под ладонью.
Внимание мага привлекли слабые всполохи на лестнице вдали, словно кто-то поднимался по ней с факелом.
Дверца с тихим щелчком закрылась у него за спиной.
Кэллиэн думал спрятаться в комнате с хламом, но вдруг углядел в самом конце прохода ранее не замеченную нишу и предпочел нырнуть туда. Повезло, достаточно глубокая, да и заклятьями отсюда швыряться удобнее...
Выровнял дыхание, выглянул, прислушиваясь.
Неизвестный прошелся по коридору за дверцей. Постоял немного (Кэллиэн напряженно замер, гадая, заметит или нет?). Затем наконец направился прочь.
Облегченно выдохнув, маг оперся на стену, прижался лбом к холодному камню.
Чуть не попался… Мельдер, несмотря на солидный для человека возраст, был очень опасным противником. Да и убивать капитана, даже во имя сохранения своего инкогнито, Кэллиэну очень бы не хотелось. Проследить бы за ним, узнать, что ему тут вообще понадобилось в такой час - вдруг капитан примкнул к королеве? Или затевает собственный заговор? По кой-то демон он же пришел среди ночи в безлюдное крыло! Но проверять точно было бы неблагоразумно.
Надо немного выждать – и можно возвращаться...
Но тут Кэллиэн, случайно бросив взгляд на стену в нише, увидел такое, от чего все мысли разом вылетели у него из головы, уступив место глубочайшему потрясению.
Там висел портрет.
Уже старый, местами облупившийся, самый обычный, за которым не было ни ходов, ни тайников – это он еще в прошлый раз выяснил с помощью магии. Но лучше бы он тогда вместо заклинаний сделал еще пару шагов вперед!
Самый обычный портрет… если не учитывать, кто на нем изображен.
Уже не скрываясь, Кэллиэн призвал пару магических светлячков, чтобы убедиться: не мерещится.
Не померещилось.
Перед ним был портрет леди Дженис.
Моложе лет на пятнадцать-двадцать, с непривычно безмятежным выражением лица. Широкая улыбка не слишком соответствует этикету, но такая искренняя, счастливая, словно леди что-то насмешило, когда живописец заканчивал портрет, и тот вдохновенными мазками запечатлел ее в миг искреннего веселья. Те же необычные фиолетовые глаза. Те же рыжеватые волосы... Медный отблеск, как у Инерис, такие же тонкие черты...
А еще на ней был пресловутый алмазный гарнитур.
Диадема, колье, длинные серьги - с символом рода Ламиэ.
Которые он не так давно видел здесь в сундучке.
- Всеблагая Тьма! – пораженно выдал Кэллиэн, разом забыв и о Мельдере, и об эльфе, глядя на… судя по всему, портрет матери Инерис, первой жены князя, леди Этеле Ламиэ.
Вполне себе живой и даже относительно здравствующей.
И все это время водившей его за нос!
Ему захотелось придушить вздорную упрямицу! «Позаботьтесь о дочери моей близкой подруги! Я была к ней очень привязана, всей душой радею за бедное дитя!» Вот что ей мешало сразу честно признаться, рассказать обо всем, стольких жертв можно было бы избежать...
Выходит, она еще и рассматривала вариант с убийством собственного мужа во имя спасения дочери?!
Портрет леди Дженис начал обрастать новыми чертами. Фигурально выражаясь, разумеется.
Надо немедленно с ней связаться!
Кэллиэн лихорадочным движением достал зеркало из внутреннего кармана камзола; едва не уронив его, ткнул пальцем в стекло и призвал леди Дженис.
Но ему никто не ответил. Как и в прошлый раз.
Маг сперва гневно, затем растерянно уставился на зеркало. А затем запоздало сообразил, что это не лучшее место для задушевной беседы с той, чьи следы явно хотели скрыть от посторонних глаз за чарами отторжения, в самой укромной галерее замка. Да и его магию могут засечь.
Короткий пасс убедил его в том, что леди Дженис, по крайней мере, жива. Может, слишком слаба, чтобы принять вызов?
Тогда, пожалуй, это и впрямь к лучшему.
Он снова поглядел на портрет.
Пожалуй, Кэллиэн не испытывал таких потрясений со времен приснопамятного знакомства с Шаэли.
Теперь ясно, что здесь за тайничок! Мебель и вещи в этих комнатках наверняка когда-то тоже принадлежала княгине Ламиэ. И несколько книг, которые он обнаружил. И сундучки наверняка тоже ее...
И спрашивать не нужно, чьих рук это дело! Наверняка ее величество постаралась… Хотела собрать здесь все упоминания о княгине, с глаз долой, из сердца вон?
Леди Этеле Ламиэ по-прежнему любили те, кто ее знал когда-то… но забыли подозрительно быстро. Инерис с ней часто сравнивали - а вот описать ее толком никто не мог.
Маг отвернулся от портрета – и, к вящему своему изумлению, не смог вспомнить изображенного на нем лица. Оно мгновенно расплылось в памяти. Нынешний облик леди Дженис никуда не делся, а вот нарисованный…
Кэллиэн медленно повернулся к картине.
Здесь явно что-то не чисто.
Чуткие, умелые пальцы быстро ощупали раму, словно лаская, затем пробежались по самому холсту…
Пожалуйста!
Некто заботливо наложил на него заклятье забвения. Элементарное, но с обращением к чистой силе. Оно воздействует на всех, даже прикасаться не нужно, катализатора как такового нет… точнее, им служит взгляд.
И магия знакомая, Вечность ее побери!
Кэллиэн заскрежетал зубами, ощутив этот почерк.
Лорд Энри. Заклятье очень старое, но он теперь силу неуважаемого советника узнает где угодно и в каком угодно виде.
То есть королеве Энри помогает давно и, судя по всему, по доброй воле.
Или она еще тогда его обработала своей силой, а теперь просто обновила былое влияние?
...Но зачем вообще было оставлять этот портрет?
Может, Ральда попросту не хотела навлекать на себя подозрения? Одно дело – из мелкой ревности «сослать на чердак» все вещи, принадлежавшие первой супруге "горячо любимого" мужа. И совсем другое – оголтело всё уничтожить, начав с ценнейшего алмазного гарнитура…
Но леди Дженис… почему она скрывается? Почему не попыталась ни разу вернуть то, что принадлежит ей по праву?
Да потому что на ней было внушение!
Подозрительно похожее на проявления загадочного дара леди Ральды. И вряд ли по чистой случайности лет пятнадцать назад в княжестве обнаружилась другая дамочка с такой же неуловимой магией!
