Даже простейший анализатор дался не сразу. Уж не вывихнул ли он запястье, пока его корежило?..
Той рыжей вербальной магии на капитане не было.
Кэллиэн иронично поклонился. Чуть пошатнулся, но тут же выпрямился. Не время проявлять еще большую слабость.
- Благодарю. Я в вашем распоряжении, капитан… Но место для беседы позвольте выбрать мне.
Военный нахмурился, помедлил – и все-таки кивнул.
- Как пожелаете.
- Тогда советую прихватить факел. Я обойдусь, а вот вам будет некомфортно.
К его немалому удивлению, Мельдер снова кивнул. Маг ожидал, что тот возмущенно откажется и таки вызовет стражу…
Что ж, на такое внезапное доверие, пожалуй, надлежит ответить столь же широким жестом.
Вести капитана в ход, в котором он не так давно разминулся с королевой, Кэллиэн, ясное дело, не собирался. Тащить его в «апартаменты» князя – тем более. Поэтому маг выбрал нейтральную территорию – полуобвалившуюся лестницу, некогда ведшую к подземному колодцу.
- Я смотрю, вы хорошо изучили здешние подземелья, - заметил Мельдер. - Это место явно заброшено уже много поколений.
Маг пожал плечами.
- Жить захочешь – и не то изучишь, капитан.
- Чем же вам тогда наши застенки не угодили? – посетовал тот.
- Методами допросов и условиями содержания. О, не волнуйтесь, к вам и вашим людям у меня претензий нет, та камера – не худшее, что я видел в жизни. А вот подходы леди Ральды и лорда Энри я не скоро забуду.
Мельдер вдруг сдавленно фыркнул, на миг утратив суровость.
- Это ведь вы постарались тогда, с его любовницей?
Кэллиэн точно так же на миг утратил хладнокровие, узкие губы изогнулись в саркастичной усмешке. Затем маг красноречиво пожал плечами.
- Ему не следовало меня злить. Заключение - ладно, но терпеть оскорбления я не подписывался. Вообще-то я пришел к нему за уликами... Но в процессе поддался минутному порыву.
- Вы немилосердны, лорд Дэтре, - со смешком посетовал капитан. - Помнится, советник потом орал, что лучше б вы его просто придушили – когда вернулась его жена.
- Очень приятно это слышать, - не покривил душой Кэллиэн.
Капитан поискал расщелину поудобнее и наконец пристроил факел.
Атмосфера в подземелье стала чуть более приятной. По крайней мере, подозрительности и враждебности с обеих сторон поубавилось.
- Ладно, шутки в сторону, капитан, - вздохнул наконец маг. Прислонился к стене, упрямо выпрямившись и скрестив руки на груди. - Дурных намерений по отношению к вам у меня нет - как видите, я до сих пор не пытался причинить вам вред, несмотря на то, что, обнаружив меня, вы стали весьма весомой угрозой. Но прежде, чем рассказать вам что-либо, я хочу узнать, с чего вы так уверены в том, что князь жив.
Мельдер поколебался.
- Дело в том, что с князем Ламиэ… меня связывают некие обязательства. – Он помедлил и весомо прибавил: - Нерушимые.
Бровь мага чуть изогнулась.
- И эти… обязательства… дают вам возможность узнавать о благополучии князя?
- О благополучии – нет. Но если бы он погиб, эти обязательства бы… несколько видоизменились.
- Капитан, бросьте эти недомолвки, не ваш профиль, - жестко произнес маг. – Скажите прямо.
- Клятва на крови, - стиснув челюсти, признался Мельдер. – Я клялся верно служить князю и защищать его.
Кэллиэн вздрогнул, услышав это.
- Магическая?
- Разумеется. Не волнуйтесь, заверял ее не лорд Энри, - с сарказмом прибавил капитан. – В замке о ней вряд ли знает кто-то, кроме князя, поэтому доказать свои слова не могу.
- Отчего же? - медленно возразил Кэллиэн, чуть оправившись от удивления.
Теперь маг припомнил, что и впрямь видел два шрама у князя на предплечье, но не придавал этому особого значения – у людей, в конце концов, шрамы остаются и по самым пустяковым причинам.
И второй шрам шел по коже зигзагом.
- След покажите, - коротко произнес Дэтре. – Он скажет больше, чем ваши слова.
Капитан хотел было возмутиться, но его удержало запоздало накатившее осознание, что он сейчас беседует с единственным человеком, которому известно местоположение князя. А значит, чтобы получить информацию, нужно заручиться его доверием, что бы о Дэтре ни думали. В конце концов, он действительно на него не напал, хотя возможностей было хоть отбавляй. И если Дэтре и впрямь верен князю, он тем более ничего не потеряет, только приобретет – как минимум надежного и очень опасного союзника.
Которого к тому же до дрожи боится королева.
Мельдер скрипнул зубами и закатал рукав.
- Подойти ближе к факелу?
- Нет необходимости, - заверил Кэллиэн, делая длинный шаг вперед.
Маг тщательно осмотрел старый шрам зигзагом, провел по нему пальцем, хотя магический след давно затерся… точнее, намертво влился в ауру. Зеркальный тому, что был на руке князя.
Теперь ясно, чем руководствовался капитан. Раз шрам на месте – значит, клятва не расторгнута. Следовательно, князь жив.
- Я вам верю, - наконец вынес вердикт он. – Еще вопрос. Капитан, а кто надоумил вас искать меня в замке?
- Князь Ратри, - буркнул Мельдер. А он еще спорил с придворным!
Маг покачал головой.
- Следовало догадаться, что его такими трюками не проймешь, - пробормотал он. Хорошо еще что князь Ратри в немилости у леди Ральды… Недооценила она его. Или наоборот – закономерно опасается, раз он такой проницательный. - Как вы с ним связаны? Это с ним вы встречались не так давно в нежилом крыле замка?
- А это вы так выразительно шуршали в коридорах? – прозорливо прищурился капитан. Затем вздохнул. – В последнее время… было слишком много приказов, отдающих гнильцой. Я однажды зашел посоветоваться с князем… и понял, что он один из немногочисленных людей в замке, способных еще трезво оценивать правление ее величества.
- Вы чем-то недовольны?
В тоне мага сквозило напряжение, и Мельдер понял, что его ответ будет иметь значение для собеседника. Благо перед Дэтре можно не скрываться.
- Мне не нравятся ее решения, - честно признался он. - И не нравится то, как ее покорно поддерживает совет.
Маг медленно кивнул.
Услышать это оказалось неожиданно приятно.
- А вы хорошо видите в темноте? – уточнил капитан.
Невеселая усмешка.
- Для меня темноты не существует, капитан.
Это заставило Мельдера вспомнить еще кое о чем.
- Скажите… - медленно начал он. - Обвинения, предъявленные вам…
Но его прервали.
- Капитан, если бы я был черным магом, то не признался бы в этом даже под угрозой повторного ареста. Следовательно, вздумай я отрицать, вы в любом случае мне не поверите. Поэтому я просто задам встречный вопрос: так ли это важно? В конце концов, у всех есть свои тайны.
- Ну… до сих пор вас обвинить было не в чем, - пошел на попятный Мельдер. – Раз не было жертв, и если вы по-прежнему верны князю…
- А как вы сами-то думаете? - жестко обрубил Кэллиэн. – Видите ли, меня тоже связывают с ним… нерушимые обязательства, - с иронией вернул он капитану его же слова. – Вроде ваших. Он пригласил меня сюда, зная обо мне все. Надеюсь, князю вы доверяете?
- Князю – да. Но у меня, при всем уважении, нет причин верить голословным утверждениям. А потому… может, тоже шрам покажете? Если я верно помню, он должен быть тройным и перечеркнутым?
Замечательное внимание к деталям. Достойное бывшего военного разведчика.
Маг молча подошел ближе к факелу и закатал рукав.
Недоверие из взгляда капитана начало уходить.
Кэллиэн тоже смерил Мельдера долгим взглядом.
Его уже и так раскрыли. Если удастся заручиться поддержкой капитана... у него будут развязаны руки. Мельдер сможет стать его вторыми глазами и руками в замке, не придется больше, рискуя, красться в ночи... Нужно только немного подстраховаться.
- Принесите мне клятву на крови о том, что никому не расскажете о местонахождении князя и моем собственном, что не попытаетесь без моего ведома и разрешения привести сюда кого-либо. И вы увидите князя. Сегодня же. Даю слово.
Услышав это, капитан слегка изменился в лице.
- Я не говорил, что верю вам, лорд Дэтре. И магическая клятва… такими вещами не разбрасываются.
- Вот именно, - с каменным лицом подтвердил Кэллиэн. - У меня нет резона вам лгать. И вас уговаривать тоже. Время выбирать, капитан. Или вы сейчас доверитесь мне, или все останется по-прежнему. Застать меня врасплох во второй раз у вас не выйдет. А сил на то, чтобы при удобном случае начисто стереть вам память о происшедшем, у меня хватит.
Мельдер даже растерялся, запоздало сообразив, что от его первоначального преимущества и впрямь ничего не осталось.
Но он нашел в себе силы возразить.
- Вы же вроде бы не специалист по ментальной магии.
- Я не люблю ее применять, - поправил Кэллиэн. – Но это не значит, что я ей не владею. - Он вздохнул. - Я до сих пор успешно действовал один, но это не значит, что мне не нужны помощники, на которых действительно можно положиться, а, к моему прискорбию, вы, благодаря той клятве, можете войти в их число. Обряд кровной клятвы вам знаком. Чего вы опасаетесь?
И капитан решился.
Его насторожило, когда Дэтре сбился в самом начале, едва взяв в руки нож. Но затем начал речитатив сначала и довел обряд до конца, не попытавшись ничего поменять в знакомом ритуале.
Капитан только поморщился, когда магия обожгла кожу, вплавляя в неё обещания. Прикрыл свежий шрам ладонью. Дэтре не стал мудрить и сделал два разреза крест-накрест, по количеству требований – не разглашать и никого не приводить без разрешения.
Боль еще не ушла, забралась под кожу и пульсировала там, словно ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее.
В прошлый раз было то же самое.
Дэтре же боли словно и не почувствовал, даже не вздрогнул.
- Мое доверие нелегко заслужить, капитан, - медленно произнес Кэллиэн. – Но вы, признаться, заставили меня поверить в то, что не все в этом дворце подвержено разрастающейся плесени чужих интриг.
- А в этих интригах вы разобрались?
- Не до конца. Но сейчас не до них. Идемте.
И уже две черные тени двинулись по пустым коридорам старых подземелий.
Проход в стене открылся столь внезапно, что капитан даже моргнул. Он толком не успел рассмотреть, что сделал Дэтре, но маг после неуловимо быстрых манипуляций снова побледнел. Что не помешало ему первым сделать шаг в темноту.
Пришлось нагонять.
Коридор оказался узким и донельзя грязным. Было слышно, как под ногами крошится старый кирпич, и капитан про себя взмолился богам о том, чтобы низкий потолок, продержавшийся не одно столетие, не спасовал сейчас.
Затем проход чуть расширился, и новоиспеченные сообщники пошли бок о бок.
- Что с вами такое? – наконец не выдержал Мельдер, когда его спутник в третий раз споткнулся.
- Побочный эффект от старой магии, - Кэллиэн скрипнул зубами, заново вспомнив неудачное нападение на королеву. – Надеюсь, скоро пройдет.
- Так, может, вам целитель нужен?
- Не мне, - коротко покачал головой Кэллиэн.
Это навело капитана на новую мысль.
- Лорд Дэтре… князь очень плох?
На бледном лице сверкнула улыбка. Вполне дружелюбная.
- Лучше, чем было раньше. Сюда, - и они свернули в хорошо знакомый Кэллиэну коридор.
И там маг снова засомневался. Покосился на вновь посуровевшего военного, уже кляня себя за опрометчивое обещание. Но клятва дана… и, как всегда, работает в обе стороны.
- Капитан… предупреждаю честно. Если хоть помыслите о том, чтобы причинить вред князю или дать кому-то малейший намек о том, где нас искать… Я вас попросту убью, как бы мне это ни претило.
С этими словами он открыл старую, рассохшуюся дверь, за которой тут же вспыхнули свечи, освещая утлую комнатушку.
Воин был морально готов к чему угодно, и к коварному обману, и к трагической случайности, и даже к тому, что за дверью будет ловушка, а черный маг пустит на ритуал уже его самого.
Но его ожидания самым наглым образом не оправдались.
Капитан Тедери Мельдер замер, не веря своим глазам. Затем бросился вперед, споткнулся о свернутый на полу матрас, и, даже не обратив на это внимания, остановился у постели. На глазах выступили слезы.
Лежащий перед ним человек даже сейчас казался властным и суровым, несмотря на годы, прибавленные слабостью, сединой и неухоженной бородой. Дэтре не соврал…
- Пресветлый князь! – вырвалось у капитана.
Князь Ламиэ чуть нахмурился. Напряглись плечи и руки. Веки дрогнули и приподнялись. Взгляд, блуждая, нашел военного, рухнувшего на колени возле кровати.
Сухие губы чуть растянулись в улыбке.
- Ка… пи… тан…
Затем глаза вновь закатились, и князь обмяк.
- Что с ним?! – еще больше всполошился Мельдер, быстро смаргивая, пока его мгновенную слабость не заметили.
Но Кэллиэну было не до того - он уже сноровисто отсчитывал пульс.
- Ничего особенного. Он поправляется, но очень медленно. Большую часть времени спит, изредка приходит в себя… Но князь вас узнал, и это укрепляет мою надежду на лучшее.
- Так вы нашли причину болезни?
На Дэтре Мельдер смотрел теперь едва ли не как на бога, сумевшего обратить смерть вспять. Капитан был одним из тех, кто регулярно заходил к князю, и хорошо помнил, каким слабым был правитель прежде, как быстро угасал.
То, что он увидел сейчас, смахивало на чудо.
- На милорда воздействовали очень опасной магией - и совершенно неизученной. Я искал средство от нее, но князю нужен уход… а я, к сожалению, не целитель. Сам же вызвать специалиста, в силу обстоятельств, не могу, - с иронией усмехнулся маг.
- Я мог бы привести Тельса или кого-то из… - начал было Мельдер.
- Тельс тут ничем не поможет, он не является специалистом в нужных отраслях. Здесь нам нужен тот, кто способен лечить сущность.
Это «нам» отчего-то согрело капитана.
- Приятно знать, что в этом хаосе кому-то можно доверять! – вырвалось у него. - Лорд Дэтре, клянусь, я сделаю все, располагайте мной!
Кэллиэн вздрогнул. Затем улыбнулся.
- Да. Не думал, что скажу это, но спасибо вам.
Повисла пауза. Слышно было только дыхание мужчин да потрескивание оплывающих свечей.
- Дайте-ка угадаю, - мрачно произнес капитан. – Эта сила как-то связана с лордом Энри?
Маг помедлил, не зная, стоит ли рассказывать капитану обо всем. Эта история прозвучала бы настолько безумно, что он лично на месте Мельдера вызвал бы уже не стражников, а менталистов.
- И с ним тоже, - наконец медленно кивнул он. – Но, возможно, он лишь одна из жертв. Эта сила коварна, она подчиняет волю, капитан. Большинство из тех, кто сталкиваются с ней, даже не подозревают, что действуют уже не по своей воле. Но двух клятв на крови должно быть достаточно для того, чтобы противодействовать ей. Кровная клятва за попытку нарушения, даже невольную, жестоко наказывает болью. Если вдруг почувствуете жжение в шрамах – знайте, что едва не попались на крючок.
Капитан еще о многом хотел бы спросить мага. Как ему вообще пришло в голову бежать из застенок, как он реализовал это, как проник через проходную, что же такого было на том допросе ее величества, как он попал в комнату князя, оцепленную со всех сторон…
Но он задал другой вопрос.
- Почему вы не рассказали королеве?
- Потому же, почему не рассказывал никому. Когда предателем может стать кто угодно, все тайны лучше держать при себе. Но с этой магией я разберусь чуть позже. Пока нам нужно как можно быстрее привести князя в чувство. А потому… У меня к вам просьба, капитан, раз вы так любезно вызвались помочь.
- Слушаю.
Губы мага брезгливо искривились.
Той рыжей вербальной магии на капитане не было.
Кэллиэн иронично поклонился. Чуть пошатнулся, но тут же выпрямился. Не время проявлять еще большую слабость.
- Благодарю. Я в вашем распоряжении, капитан… Но место для беседы позвольте выбрать мне.
Военный нахмурился, помедлил – и все-таки кивнул.
- Как пожелаете.
- Тогда советую прихватить факел. Я обойдусь, а вот вам будет некомфортно.
К его немалому удивлению, Мельдер снова кивнул. Маг ожидал, что тот возмущенно откажется и таки вызовет стражу…
Что ж, на такое внезапное доверие, пожалуй, надлежит ответить столь же широким жестом.
Вести капитана в ход, в котором он не так давно разминулся с королевой, Кэллиэн, ясное дело, не собирался. Тащить его в «апартаменты» князя – тем более. Поэтому маг выбрал нейтральную территорию – полуобвалившуюся лестницу, некогда ведшую к подземному колодцу.
- Я смотрю, вы хорошо изучили здешние подземелья, - заметил Мельдер. - Это место явно заброшено уже много поколений.
Маг пожал плечами.
- Жить захочешь – и не то изучишь, капитан.
- Чем же вам тогда наши застенки не угодили? – посетовал тот.
- Методами допросов и условиями содержания. О, не волнуйтесь, к вам и вашим людям у меня претензий нет, та камера – не худшее, что я видел в жизни. А вот подходы леди Ральды и лорда Энри я не скоро забуду.
Мельдер вдруг сдавленно фыркнул, на миг утратив суровость.
- Это ведь вы постарались тогда, с его любовницей?
Кэллиэн точно так же на миг утратил хладнокровие, узкие губы изогнулись в саркастичной усмешке. Затем маг красноречиво пожал плечами.
- Ему не следовало меня злить. Заключение - ладно, но терпеть оскорбления я не подписывался. Вообще-то я пришел к нему за уликами... Но в процессе поддался минутному порыву.
- Вы немилосердны, лорд Дэтре, - со смешком посетовал капитан. - Помнится, советник потом орал, что лучше б вы его просто придушили – когда вернулась его жена.
- Очень приятно это слышать, - не покривил душой Кэллиэн.
Капитан поискал расщелину поудобнее и наконец пристроил факел.
Атмосфера в подземелье стала чуть более приятной. По крайней мере, подозрительности и враждебности с обеих сторон поубавилось.
- Ладно, шутки в сторону, капитан, - вздохнул наконец маг. Прислонился к стене, упрямо выпрямившись и скрестив руки на груди. - Дурных намерений по отношению к вам у меня нет - как видите, я до сих пор не пытался причинить вам вред, несмотря на то, что, обнаружив меня, вы стали весьма весомой угрозой. Но прежде, чем рассказать вам что-либо, я хочу узнать, с чего вы так уверены в том, что князь жив.
Мельдер поколебался.
- Дело в том, что с князем Ламиэ… меня связывают некие обязательства. – Он помедлил и весомо прибавил: - Нерушимые.
Бровь мага чуть изогнулась.
- И эти… обязательства… дают вам возможность узнавать о благополучии князя?
- О благополучии – нет. Но если бы он погиб, эти обязательства бы… несколько видоизменились.
- Капитан, бросьте эти недомолвки, не ваш профиль, - жестко произнес маг. – Скажите прямо.
- Клятва на крови, - стиснув челюсти, признался Мельдер. – Я клялся верно служить князю и защищать его.
Кэллиэн вздрогнул, услышав это.
- Магическая?
- Разумеется. Не волнуйтесь, заверял ее не лорд Энри, - с сарказмом прибавил капитан. – В замке о ней вряд ли знает кто-то, кроме князя, поэтому доказать свои слова не могу.
- Отчего же? - медленно возразил Кэллиэн, чуть оправившись от удивления.
Теперь маг припомнил, что и впрямь видел два шрама у князя на предплечье, но не придавал этому особого значения – у людей, в конце концов, шрамы остаются и по самым пустяковым причинам.
И второй шрам шел по коже зигзагом.
- След покажите, - коротко произнес Дэтре. – Он скажет больше, чем ваши слова.
Капитан хотел было возмутиться, но его удержало запоздало накатившее осознание, что он сейчас беседует с единственным человеком, которому известно местоположение князя. А значит, чтобы получить информацию, нужно заручиться его доверием, что бы о Дэтре ни думали. В конце концов, он действительно на него не напал, хотя возможностей было хоть отбавляй. И если Дэтре и впрямь верен князю, он тем более ничего не потеряет, только приобретет – как минимум надежного и очень опасного союзника.
Которого к тому же до дрожи боится королева.
Мельдер скрипнул зубами и закатал рукав.
- Подойти ближе к факелу?
- Нет необходимости, - заверил Кэллиэн, делая длинный шаг вперед.
Маг тщательно осмотрел старый шрам зигзагом, провел по нему пальцем, хотя магический след давно затерся… точнее, намертво влился в ауру. Зеркальный тому, что был на руке князя.
Теперь ясно, чем руководствовался капитан. Раз шрам на месте – значит, клятва не расторгнута. Следовательно, князь жив.
- Я вам верю, - наконец вынес вердикт он. – Еще вопрос. Капитан, а кто надоумил вас искать меня в замке?
- Князь Ратри, - буркнул Мельдер. А он еще спорил с придворным!
Маг покачал головой.
- Следовало догадаться, что его такими трюками не проймешь, - пробормотал он. Хорошо еще что князь Ратри в немилости у леди Ральды… Недооценила она его. Или наоборот – закономерно опасается, раз он такой проницательный. - Как вы с ним связаны? Это с ним вы встречались не так давно в нежилом крыле замка?
- А это вы так выразительно шуршали в коридорах? – прозорливо прищурился капитан. Затем вздохнул. – В последнее время… было слишком много приказов, отдающих гнильцой. Я однажды зашел посоветоваться с князем… и понял, что он один из немногочисленных людей в замке, способных еще трезво оценивать правление ее величества.
- Вы чем-то недовольны?
В тоне мага сквозило напряжение, и Мельдер понял, что его ответ будет иметь значение для собеседника. Благо перед Дэтре можно не скрываться.
- Мне не нравятся ее решения, - честно признался он. - И не нравится то, как ее покорно поддерживает совет.
Маг медленно кивнул.
Услышать это оказалось неожиданно приятно.
- А вы хорошо видите в темноте? – уточнил капитан.
Невеселая усмешка.
- Для меня темноты не существует, капитан.
Это заставило Мельдера вспомнить еще кое о чем.
- Скажите… - медленно начал он. - Обвинения, предъявленные вам…
Но его прервали.
- Капитан, если бы я был черным магом, то не признался бы в этом даже под угрозой повторного ареста. Следовательно, вздумай я отрицать, вы в любом случае мне не поверите. Поэтому я просто задам встречный вопрос: так ли это важно? В конце концов, у всех есть свои тайны.
- Ну… до сих пор вас обвинить было не в чем, - пошел на попятный Мельдер. – Раз не было жертв, и если вы по-прежнему верны князю…
- А как вы сами-то думаете? - жестко обрубил Кэллиэн. – Видите ли, меня тоже связывают с ним… нерушимые обязательства, - с иронией вернул он капитану его же слова. – Вроде ваших. Он пригласил меня сюда, зная обо мне все. Надеюсь, князю вы доверяете?
- Князю – да. Но у меня, при всем уважении, нет причин верить голословным утверждениям. А потому… может, тоже шрам покажете? Если я верно помню, он должен быть тройным и перечеркнутым?
Замечательное внимание к деталям. Достойное бывшего военного разведчика.
Маг молча подошел ближе к факелу и закатал рукав.
Недоверие из взгляда капитана начало уходить.
Кэллиэн тоже смерил Мельдера долгим взглядом.
Его уже и так раскрыли. Если удастся заручиться поддержкой капитана... у него будут развязаны руки. Мельдер сможет стать его вторыми глазами и руками в замке, не придется больше, рискуя, красться в ночи... Нужно только немного подстраховаться.
- Принесите мне клятву на крови о том, что никому не расскажете о местонахождении князя и моем собственном, что не попытаетесь без моего ведома и разрешения привести сюда кого-либо. И вы увидите князя. Сегодня же. Даю слово.
Услышав это, капитан слегка изменился в лице.
- Я не говорил, что верю вам, лорд Дэтре. И магическая клятва… такими вещами не разбрасываются.
- Вот именно, - с каменным лицом подтвердил Кэллиэн. - У меня нет резона вам лгать. И вас уговаривать тоже. Время выбирать, капитан. Или вы сейчас доверитесь мне, или все останется по-прежнему. Застать меня врасплох во второй раз у вас не выйдет. А сил на то, чтобы при удобном случае начисто стереть вам память о происшедшем, у меня хватит.
Мельдер даже растерялся, запоздало сообразив, что от его первоначального преимущества и впрямь ничего не осталось.
Но он нашел в себе силы возразить.
- Вы же вроде бы не специалист по ментальной магии.
- Я не люблю ее применять, - поправил Кэллиэн. – Но это не значит, что я ей не владею. - Он вздохнул. - Я до сих пор успешно действовал один, но это не значит, что мне не нужны помощники, на которых действительно можно положиться, а, к моему прискорбию, вы, благодаря той клятве, можете войти в их число. Обряд кровной клятвы вам знаком. Чего вы опасаетесь?
И капитан решился.
Его насторожило, когда Дэтре сбился в самом начале, едва взяв в руки нож. Но затем начал речитатив сначала и довел обряд до конца, не попытавшись ничего поменять в знакомом ритуале.
Капитан только поморщился, когда магия обожгла кожу, вплавляя в неё обещания. Прикрыл свежий шрам ладонью. Дэтре не стал мудрить и сделал два разреза крест-накрест, по количеству требований – не разглашать и никого не приводить без разрешения.
Боль еще не ушла, забралась под кожу и пульсировала там, словно ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее.
В прошлый раз было то же самое.
Дэтре же боли словно и не почувствовал, даже не вздрогнул.
- Мое доверие нелегко заслужить, капитан, - медленно произнес Кэллиэн. – Но вы, признаться, заставили меня поверить в то, что не все в этом дворце подвержено разрастающейся плесени чужих интриг.
- А в этих интригах вы разобрались?
- Не до конца. Но сейчас не до них. Идемте.
И уже две черные тени двинулись по пустым коридорам старых подземелий.
Проход в стене открылся столь внезапно, что капитан даже моргнул. Он толком не успел рассмотреть, что сделал Дэтре, но маг после неуловимо быстрых манипуляций снова побледнел. Что не помешало ему первым сделать шаг в темноту.
Пришлось нагонять.
Коридор оказался узким и донельзя грязным. Было слышно, как под ногами крошится старый кирпич, и капитан про себя взмолился богам о том, чтобы низкий потолок, продержавшийся не одно столетие, не спасовал сейчас.
Затем проход чуть расширился, и новоиспеченные сообщники пошли бок о бок.
- Что с вами такое? – наконец не выдержал Мельдер, когда его спутник в третий раз споткнулся.
- Побочный эффект от старой магии, - Кэллиэн скрипнул зубами, заново вспомнив неудачное нападение на королеву. – Надеюсь, скоро пройдет.
- Так, может, вам целитель нужен?
- Не мне, - коротко покачал головой Кэллиэн.
Это навело капитана на новую мысль.
- Лорд Дэтре… князь очень плох?
На бледном лице сверкнула улыбка. Вполне дружелюбная.
- Лучше, чем было раньше. Сюда, - и они свернули в хорошо знакомый Кэллиэну коридор.
И там маг снова засомневался. Покосился на вновь посуровевшего военного, уже кляня себя за опрометчивое обещание. Но клятва дана… и, как всегда, работает в обе стороны.
- Капитан… предупреждаю честно. Если хоть помыслите о том, чтобы причинить вред князю или дать кому-то малейший намек о том, где нас искать… Я вас попросту убью, как бы мне это ни претило.
С этими словами он открыл старую, рассохшуюся дверь, за которой тут же вспыхнули свечи, освещая утлую комнатушку.
Воин был морально готов к чему угодно, и к коварному обману, и к трагической случайности, и даже к тому, что за дверью будет ловушка, а черный маг пустит на ритуал уже его самого.
Но его ожидания самым наглым образом не оправдались.
Капитан Тедери Мельдер замер, не веря своим глазам. Затем бросился вперед, споткнулся о свернутый на полу матрас, и, даже не обратив на это внимания, остановился у постели. На глазах выступили слезы.
Лежащий перед ним человек даже сейчас казался властным и суровым, несмотря на годы, прибавленные слабостью, сединой и неухоженной бородой. Дэтре не соврал…
- Пресветлый князь! – вырвалось у капитана.
Князь Ламиэ чуть нахмурился. Напряглись плечи и руки. Веки дрогнули и приподнялись. Взгляд, блуждая, нашел военного, рухнувшего на колени возле кровати.
Сухие губы чуть растянулись в улыбке.
- Ка… пи… тан…
Затем глаза вновь закатились, и князь обмяк.
- Что с ним?! – еще больше всполошился Мельдер, быстро смаргивая, пока его мгновенную слабость не заметили.
Но Кэллиэну было не до того - он уже сноровисто отсчитывал пульс.
- Ничего особенного. Он поправляется, но очень медленно. Большую часть времени спит, изредка приходит в себя… Но князь вас узнал, и это укрепляет мою надежду на лучшее.
- Так вы нашли причину болезни?
На Дэтре Мельдер смотрел теперь едва ли не как на бога, сумевшего обратить смерть вспять. Капитан был одним из тех, кто регулярно заходил к князю, и хорошо помнил, каким слабым был правитель прежде, как быстро угасал.
То, что он увидел сейчас, смахивало на чудо.
- На милорда воздействовали очень опасной магией - и совершенно неизученной. Я искал средство от нее, но князю нужен уход… а я, к сожалению, не целитель. Сам же вызвать специалиста, в силу обстоятельств, не могу, - с иронией усмехнулся маг.
- Я мог бы привести Тельса или кого-то из… - начал было Мельдер.
- Тельс тут ничем не поможет, он не является специалистом в нужных отраслях. Здесь нам нужен тот, кто способен лечить сущность.
Это «нам» отчего-то согрело капитана.
- Приятно знать, что в этом хаосе кому-то можно доверять! – вырвалось у него. - Лорд Дэтре, клянусь, я сделаю все, располагайте мной!
Кэллиэн вздрогнул. Затем улыбнулся.
- Да. Не думал, что скажу это, но спасибо вам.
Повисла пауза. Слышно было только дыхание мужчин да потрескивание оплывающих свечей.
- Дайте-ка угадаю, - мрачно произнес капитан. – Эта сила как-то связана с лордом Энри?
Маг помедлил, не зная, стоит ли рассказывать капитану обо всем. Эта история прозвучала бы настолько безумно, что он лично на месте Мельдера вызвал бы уже не стражников, а менталистов.
- И с ним тоже, - наконец медленно кивнул он. – Но, возможно, он лишь одна из жертв. Эта сила коварна, она подчиняет волю, капитан. Большинство из тех, кто сталкиваются с ней, даже не подозревают, что действуют уже не по своей воле. Но двух клятв на крови должно быть достаточно для того, чтобы противодействовать ей. Кровная клятва за попытку нарушения, даже невольную, жестоко наказывает болью. Если вдруг почувствуете жжение в шрамах – знайте, что едва не попались на крючок.
Капитан еще о многом хотел бы спросить мага. Как ему вообще пришло в голову бежать из застенок, как он реализовал это, как проник через проходную, что же такого было на том допросе ее величества, как он попал в комнату князя, оцепленную со всех сторон…
Но он задал другой вопрос.
- Почему вы не рассказали королеве?
- Потому же, почему не рассказывал никому. Когда предателем может стать кто угодно, все тайны лучше держать при себе. Но с этой магией я разберусь чуть позже. Пока нам нужно как можно быстрее привести князя в чувство. А потому… У меня к вам просьба, капитан, раз вы так любезно вызвались помочь.
- Слушаю.
Губы мага брезгливо искривились.
