- Чем вам богиня браков не угодила?
- Тем, что наши браки под чистым небом соединяет камень и благословляет огонь, величайшая милость и страшнейшая кара. К чему здесь лишние боги?
- Однако ты смел, - с невольным восхищением произнесла Инерис. – Вот так легко назвать богов лишними…
- Мы же на три четверти нежить, - напомнил демон. - Ну, ладно, я лично чуть меньше. Но даже вампиры, нежить наполовину, иначе относятся к богам. Жрецы учат, что светлые боги и сами изначально не жаждали слышать наши молитвы. А с отверженных какой спрос?
Пауза, наполненная неожиданным уютом. Рассказ у демона вышел что надо – пробирающий до костей, жутковатый, но при этом неожиданно поэтичный. И ни единого грубого слова, резкого замечания...
- Рахтакэ, - повторила Инерис, снова запрокинув голову. - Все-таки у вас странный язык, демон. Грубый, резкий, рычащий, хрипящий… Местами и вовсе язык сломать можно.
- Общий язык нам кажется въедливым мяуканьем, - пожал плечами Ассаэр, но тон его был мягким. Демон констатировал факт, а не пытался оскорбить или уязвить.
Поэтому Инерис негромко рассмеялась.
- По контрасту – возможно, - признала она.
- Ты просто никогда не слышала наших старинных песен, песен огня, песен Севера и Юга, - вдруг чуть слышно произнес Ассаэр. – И вряд ли когда-либо услышишь, у пустынников совсем иная музыка, а стать гостьей одного из древних домов огненной крови ты вряд ли сумеешь, не говоря уже о наших ритуалах. Но если бы это произошло, ты бы не стала называть наш язык грубым, а верования – странными.
- Хм...
Лики богов неизменны и вечны,
Словно бездонная пропасть над нами,
Как очага благодатное пламя,
Как белоснежный наряд подвенечный… - тихо пропела Инерис и вздохнула. Перевела взгляд на своего спутника – и поняла, что он как-то странно смотрит на нее. – Ты что?
Демон тряхнул головой.
- Нет, ничего. Просто… - он кашлянул и, отведя взгляд, словно собирался сказать нечто неприличное, тихо добавил, - красиво. Я не посещал ваши храмы, признаться, и не особо вникал в ваши верования.
- Может, наши веры не так уж и отличаются, - произнесла задумчиво девушка. – В конце концов, в этом гимне тоже воспевается неизменная суть божества. Просто мы отождествляем ее с конкретным образом, с символом, а вы спокойно принимаете любой облик под одним именем…
Демон кивнул. А затем вдруг спросил, проворачивая вертел:
- Тебе здесь по-прежнему страшно?
Инерис задумалась.
- Это суровый и опасный край, безжалостный… но он очень красив. Просто я не умею в нем жить, - пожала плечами она. – Это и делает его пугающим.
Демон кивнул и отвернулся, окидывая взглядом пустыню, которую они почти оставили позади.
- Но я больше не боюсь. Ты ведь рядом.
Повисла _очень_ изумленная пауза.
Кто, вот кто дернул ее за язык?!
Очень медленно, в гнетущей тишине Инерис повернулась к Ассаэру. Как-то он отреагирует на это признание века?
Демон смотрел прямо на нее.
Их взгляды встретились.
На миг в глазах огненного мелькнуло незнакомое до сих пор выражение. Он смотрел на нее очень серьезно, с непривычным волнением… А затем все вернулось на круги своя.
- Даже лестно. Такое высокое доверие… - хмыкнул Ассаэр, опрокидываясь на спину и закладывая руки за голову. - Ты точно белены не объелась, Иней?
Вот всегда он так. Нельзя с ним по-хорошему, никогда не знаешь, откуда ждать подвоха!
- Тебе видней, ты же ужин готовил, - не осталась в долгу Инерис, кляня себя. Расслабилась, бестолковая! – Но прости, разочарую, - жестко произнесла она. - О доверии речи не идет, великий лорд Адж’Ракх. Этот этап уже давно пройден. Доверять - слишком большая роскошь для правителя.
Она почти физически ощутила, как напрягся демон. Стиснул челюсти, в глазах промелькнул гнев.
...Конечно. Он уже и успел забыть за всеми этими перипетиями, с кем имеет дело.
Нет, Ассаэр вовсе не считал, что Инерис может оказаться для Терр угрозой. Но сейчас ему отчего-то было неприятно думать о том, что она так рвется домой. Прочь из Терр... и от него.
- Так ты что, действительно, серьезно по-прежнему числишь себя наследницей? – Внимательный, пристальный взгляд демона Инерис не заметила – в отличие от издевательского тона.
Ей стало обидно – вечер так мирно начинался. У нее в мыслях не было, что беспечно брошенная фраза может привести к новому столкновению! А ведь князь Ратри учил всегда сперва трижды подумать, потом уже говорить!
- А ты снова поднимаешь эту тему? Я не раз говорила тебе: это часть меня, которую не в силах отобрать обстоятельства, - пожала плечами Инерис и обхватила колени руками. – Я понимаю, что тебя прямо-таки воротит от женщин, способных мыслить и действовать вне рамок, навязанных традициями и устоями, но меняться ради тебя не собираюсь.
Вздрогнул, как от укола кинжалом.
- Ты и сам наследник, между прочим, - указала Инерис. – Но я что-то не вижу, чтобы ты бросался отказываться от этого титула во имя спокойствия своего братца.
- Других наследников нет, - процедил демон сквозь зубы.
- В моей стране тоже, - холодно напомнила девушка.
Взгляд демона стал нехорошим, оценивающим.
- Ты ведь женщина. Для тебя вся эта кутерьма с наследством действительно так много значит? Даже если придется в итоге выйти замуж за какого-нибудь чванливого князька и всю жизнь разгребать за ним бумажки пополам с интригами?
Инерис не отвела взгляда. Наоборот, серые глаза прищурились, заледенели.
Но начала она издалека.
- Скажи, Ассаэр, а ты правда хочешь навести порядок в Террах?
Ожидая подвоха, демон с подозрением окинул ее взглядом, но кивнул.
- Почему? – продолжила допрос Инерис.
Ассаэр по-прежнему не понимал, к чему это, но ответил:
- Ради тех, кто живет в Террах, наследница. Думаешь, на Юге мало таких, как я, таких, как Дантер? Но в чем-то ты права. До основной массы жителей Юга и особенно его гнилой знати мне и вправду нет дела.
Инерис, услышав это, кивнула.
- Так я и думала. Не могу только взять в толк, отчего ты не понимаешь… Это как с верованиями, Ассаэр. Они могут казаться разными, но суть едина. Так и здесь. Женщина, мужчина – какая разница? Чувствуем и мыслим-то мы одинаково… Ты хочешь навести порядок в Террах, хочешь защитить северян и нечистокровных от голода и произвола Дахаэра. И я тоже хочу, чтобы люди, живущие на моей земле, были здоровы, счастливы, могли трудиться и растить своих детей в мире, не боясь набегов с вашей границы!
Демон вздрогнул, услышав это. В черно-синих глазах на миг вспыхнул красный отблеск – и тут же угас. Ему казалось, что он давно изучил ее… но этих слов почему-то не ожидал.
- Да, я женщина. Но у меня больше ничего нет, Ассаэр. Только моя собственная жизнь, которую, конечно, можно было бы устроить, при желании – даже здесь, у вас, или в Йерихо, или в той же Даллии… Но по сравнению с тем, что я могла бы сделать, взойдя на престол, это кажется почти лишенным смысла и на редкость эгоистичным, - она пожала плечами. – Дело не в пафосном статусе наследницы и не в тяге к власти. У меня нет никаких иллюзий на этот счет, я точно знаю, каково это – быть правителем Нариме, и поверь, это тяжелая жизнь, в ней много ответственности, много труда, жесткий график. Это не работа, на которой можно взять отпуск, не разовый заказ, не приказ, который исполнишь – и отдыхай себе до следующего караула. Это долг – долг заботиться о стране, которая в ответ дает тебе уважение и возможность жить в роскоши. Я этим жила, я хотела стать достойной преемницей отца… - она сгорбилась и прошептала: - До сих пор не понимаю, как он мог так со мной поступить. Он ведь любил меня, пусть суровой любовью - вспоминая былое, я не могу усомниться в этом. И я так старалась быть хорошей дочерью и наследницей… Почему он решил, будто я замыслила недоброе против родного отца? А он решил, более того, был уверен! Иначе никогда не пошел бы на…
Строгие губы сжались и смолкли. Инерис больше не издала ни звука, сидя натянутой струной на песке.
- Я думаю, его подкосили события, происшедшие в Йерихо, Иней, с передвижениями наших по вашим территориям, - тихо произнес Ассаэр, не став комментировать ее речь про мужчин и женщин.
Инерис вздрогнула, услышав это непривычное «наших». Конечно, они все-таки наследники обоюдно враждующих государств, будь там хоть двадцать мирно-торговых договоров. И, конечно, он не считает ее страну своей. Он всегда будет оставаться сыном Терр.
- Я слышал, князь уже какое-то время был весьма озабочен вопросами личной и национальной безопасности. Может, ты попалась под горячую руку…
Она покачала головой, чувствуя, как бессмысленные слезы обжигают глаза.
- Ты не знаешь отца. За все это время у меня была масса возможностей поразмыслить о происшедшем дома. И поверь, в своей феерической покорности я успела искренне раскаяться... Но сейчас не о том. - Она умолкла, подбирая слова. - Так вот, отец бы скорее приказал устроить десяток проверок, которых я бы даже не заметила, на худой конец, вызвал бы на допрос при наличии подозрений. Но убивать втихую?! Нет. Он не поступил бы так даже с чужаком, не то что с родной дочерью! А значит, случилось что-то, о чем я не знаю, что-то странное и страшное…
Как она ни старалась держать себя в руках, голос сорвался. По щеке пробежала слезинка, которую девушка сердито стерла, очень стараясь не всхлипывать. Не хватало только снова дать слабину перед демоном! Она тогда от его издевательств вовек не отмоется…
И опешила, когда Ассаэр вдруг грубо сцапал ее за плечо и притянул ее к себе, бесцеремонно прижав ее голову к груди.
Инерис так оторопела, что даже не попыталась воспротивиться, так и уткнулась щекой в темно-красное одеяние. А демон еще и по волосам ее потрепал!
Вот теперь в мыслях воцарился еще больший сумбур, чем когда он внезапно решил ее поцеловать на той площадке с гейзерами! Тогда можно было смело начинать искать подвох.
А сейчас что?
Она думала, огненный ее высмеет или (в лучшем случае) сделает вид, что ничего не заметил...
От удивления у нее все грустные мысли мигом вылетели из головы.
- Не лей слезы, Иней, - немного неуклюже произнес Ассаэр, и Инерис, всхлипнув от неожиданности, шмыгнула носом. Даже слезы высохли от этого внезапного сочувствия!
К тому же неожиданно приятной оказалась чужая близость. Как давно ее никто не обнимал - вот так, запросто, по-человечески? С прощания с Кэллиэном, наверное...
Впрочем, демон, пожалуй, перестал быть чужим. По-прежнему регулярно бесил до зубовного скрежета, но...
- Здесь, конечно, рыдать не так опасно, как в пустыне, но зря тратить драгоценную воду ни к чему, - продолжил Ассаэр. - Мы во всем разберемся и придумаем, как тебя вернуть домой, едва будет возможность. Я… я попрошу кого следует собрать информацию о князе Ламиэ и текущем положении дел в вашей столице, - скрепя сердце пообещал он. – Если нужно будет, выделю тебе сопровождающих из числа тех, кому можно доверять. Но это все после. Пока же моя задача – сделать так, чтобы тебе ничто не угрожало. А для этого нужно разобраться с тем, что творится у нас. – Помолчал и глухо, с горечью произнес: - Если бы я знал заранее о Дахаэре и этой заварушке, ни за что не потащил бы тебя сюда.
Инерис заторможенно кивнула, пытаясь осознать очевидное.
Ассаэр пытался ее утешить. По-своему, грубовато, пряча доброе намерение за привычным сарказмом, но факт оставался фактом.
Она даже слов не нашла для ответа.
Удивить ее сильнее демон, пожалуй, не мог.
Инерис осторожно положила ладонь ему на плечо и прикрыла глаза. От его кожи исходил приятный жар, голос казался еще более гулким, чем обычно... И, похоже, подвоха можно было не ждать.
Едва ли не впервые у нее возникло ощущение приятного единства, надежной опоры рядом. Пусть даже эта опора с дурным характером и приступами шовинизма, что с этого демона взять…
Когда она успела до такой степени примириться с ним? А он - с ней?
- Я рад, что, по крайней мере, ты попривыкла к нашим краям… и что со мной тебе здесь не страшно, - с намеком на сарказм выдохнул ей в макушку Ассаэр.
- Я просто уже успела убедиться, что ты самая ядовитая зараза в этих местах. Да любая нечисть удерет со всех лап, лишь бы с тобой не связываться! - глухо буркнула в ответ Инерис, скрывая собственную растерянность.
К ее удивлению, демон рассмеялся.
Низкий смех гулко разошелся по его грудной клетке, отозвался эхом у ключицы, на миг заворожив девушку.
...Пожалуй, хорошенького понемножку.
Инерис неловко попыталась отстраниться, и, помедлив буквально мгновение, Ассаэр отпустил ее.
- Полегчало? – избегая смотреть на нее, буркнул он. Кашлянул, словно раскаявшись в собственном добром порыве. Повисла очень, очень неловкая тишина.
И она не смогла не сказать:
- Спасибо, Ассаэр.
Демон тихо (и как показалось девушке, смущенно) хмыкнул.
- Обращайся. Не могу спокойно смотреть на то, как зря тратят воду.
Конечно, так Инерис ему и поверила... но комментировать не стала. Хочет скрывать свои добрые порывы под маской циника - на здоровье!
- А когда должен вернуться Дантер? - сменила тему девушка.
- Завтра, если все пройдет как нужно. Придет один, другие останутся ждать в условленном месте.
- Он еще предупредит?
- Слишком рискованно, - покачал головой Ассаэр. - Во-первых, он сообщил, что с пустынником они расстались. Во-вторых, второй огонек могут и перехватить. Чудо что первый достиг цели...
- Подождем, если что. Место здесь вроде бы подходящее...
- Да. И дичи много.
Разговор по душам после этого уже не клеился, атмосфера взаимной неловкости никуда не делась и не давала покоя обоим... но и ощущение новой, непривычной близости окрепло.
Дорогие читатели, продочка черновая, исправлюсь! Найдете косяки - отписывайтесь в комментариях :) Заранее всем спасибо!
Инерис уже ушла спать, не выдержав обоюдной тишины. Горелка погасла, на небе продолжали вспыхивать звезды, одна другой ярче.
Ассаэр упрямо сидел на песке.
Он чувствовал себя... странно.
В былые времена он бы счел, что проявил недопустимую слабость. В те времена, когда мнение южан еще что-то значило для него.
И он действительно чувствовал, что дал слабину, что повел себя так, как не следует вести себя воину, поддался глупому порыву. И был изрядно сконфужен собственными действиями...
Нет, дело не в том, что он питал к Инерис какие-то лишние чувства, упасите боги! Просто однажды он видел слезы в глазах другой женщины, которая не была ему чужой. И ничего не сделал, только отвернулся, ожидая, пока она успокоится, потому что "не пристало мужчине-воину утирать бабьи слезы".
Даже если он сам является их причиной.
Он даже не заметил, как исчезла Даная. Она ушла молча, без криков и проклятий. Просто раздался тихий плеск воды за спиной.
Он пытался потом найти ее, но тщетно. Она ушла от него, гордо и молчаливо, как женщина не должна уходить от мужчины.
Воспоминания и толкнули его сегодня под руку.
Демон покачал головой, злясь на себя за эти действия и мысли. Но спокойно и хладнокровно смотреть, как несгибаемая леди-наследница плачет вот так, отчего-то оказалось очень нелегко. В отличие от тех первых дней, он успел слишком хорошо ее узнать.
Ассаэр тяжело вздохнул.
Он совершенно не умел успокаивать, не умел утешать...
Но вроде бы для первого раза получилось не так уж плохо.
- Тем, что наши браки под чистым небом соединяет камень и благословляет огонь, величайшая милость и страшнейшая кара. К чему здесь лишние боги?
- Однако ты смел, - с невольным восхищением произнесла Инерис. – Вот так легко назвать богов лишними…
- Мы же на три четверти нежить, - напомнил демон. - Ну, ладно, я лично чуть меньше. Но даже вампиры, нежить наполовину, иначе относятся к богам. Жрецы учат, что светлые боги и сами изначально не жаждали слышать наши молитвы. А с отверженных какой спрос?
Пауза, наполненная неожиданным уютом. Рассказ у демона вышел что надо – пробирающий до костей, жутковатый, но при этом неожиданно поэтичный. И ни единого грубого слова, резкого замечания...
- Рахтакэ, - повторила Инерис, снова запрокинув голову. - Все-таки у вас странный язык, демон. Грубый, резкий, рычащий, хрипящий… Местами и вовсе язык сломать можно.
- Общий язык нам кажется въедливым мяуканьем, - пожал плечами Ассаэр, но тон его был мягким. Демон констатировал факт, а не пытался оскорбить или уязвить.
Поэтому Инерис негромко рассмеялась.
- По контрасту – возможно, - признала она.
- Ты просто никогда не слышала наших старинных песен, песен огня, песен Севера и Юга, - вдруг чуть слышно произнес Ассаэр. – И вряд ли когда-либо услышишь, у пустынников совсем иная музыка, а стать гостьей одного из древних домов огненной крови ты вряд ли сумеешь, не говоря уже о наших ритуалах. Но если бы это произошло, ты бы не стала называть наш язык грубым, а верования – странными.
- Хм...
Лики богов неизменны и вечны,
Словно бездонная пропасть над нами,
Как очага благодатное пламя,
Как белоснежный наряд подвенечный… - тихо пропела Инерис и вздохнула. Перевела взгляд на своего спутника – и поняла, что он как-то странно смотрит на нее. – Ты что?
Демон тряхнул головой.
- Нет, ничего. Просто… - он кашлянул и, отведя взгляд, словно собирался сказать нечто неприличное, тихо добавил, - красиво. Я не посещал ваши храмы, признаться, и не особо вникал в ваши верования.
- Может, наши веры не так уж и отличаются, - произнесла задумчиво девушка. – В конце концов, в этом гимне тоже воспевается неизменная суть божества. Просто мы отождествляем ее с конкретным образом, с символом, а вы спокойно принимаете любой облик под одним именем…
Демон кивнул. А затем вдруг спросил, проворачивая вертел:
- Тебе здесь по-прежнему страшно?
Инерис задумалась.
- Это суровый и опасный край, безжалостный… но он очень красив. Просто я не умею в нем жить, - пожала плечами она. – Это и делает его пугающим.
Демон кивнул и отвернулся, окидывая взглядом пустыню, которую они почти оставили позади.
- Но я больше не боюсь. Ты ведь рядом.
Повисла _очень_ изумленная пауза.
Кто, вот кто дернул ее за язык?!
Очень медленно, в гнетущей тишине Инерис повернулась к Ассаэру. Как-то он отреагирует на это признание века?
Демон смотрел прямо на нее.
Их взгляды встретились.
На миг в глазах огненного мелькнуло незнакомое до сих пор выражение. Он смотрел на нее очень серьезно, с непривычным волнением… А затем все вернулось на круги своя.
- Даже лестно. Такое высокое доверие… - хмыкнул Ассаэр, опрокидываясь на спину и закладывая руки за голову. - Ты точно белены не объелась, Иней?
Вот всегда он так. Нельзя с ним по-хорошему, никогда не знаешь, откуда ждать подвоха!
- Тебе видней, ты же ужин готовил, - не осталась в долгу Инерис, кляня себя. Расслабилась, бестолковая! – Но прости, разочарую, - жестко произнесла она. - О доверии речи не идет, великий лорд Адж’Ракх. Этот этап уже давно пройден. Доверять - слишком большая роскошь для правителя.
Она почти физически ощутила, как напрягся демон. Стиснул челюсти, в глазах промелькнул гнев.
...Конечно. Он уже и успел забыть за всеми этими перипетиями, с кем имеет дело.
Нет, Ассаэр вовсе не считал, что Инерис может оказаться для Терр угрозой. Но сейчас ему отчего-то было неприятно думать о том, что она так рвется домой. Прочь из Терр... и от него.
- Так ты что, действительно, серьезно по-прежнему числишь себя наследницей? – Внимательный, пристальный взгляд демона Инерис не заметила – в отличие от издевательского тона.
Ей стало обидно – вечер так мирно начинался. У нее в мыслях не было, что беспечно брошенная фраза может привести к новому столкновению! А ведь князь Ратри учил всегда сперва трижды подумать, потом уже говорить!
- А ты снова поднимаешь эту тему? Я не раз говорила тебе: это часть меня, которую не в силах отобрать обстоятельства, - пожала плечами Инерис и обхватила колени руками. – Я понимаю, что тебя прямо-таки воротит от женщин, способных мыслить и действовать вне рамок, навязанных традициями и устоями, но меняться ради тебя не собираюсь.
Вздрогнул, как от укола кинжалом.
- Ты и сам наследник, между прочим, - указала Инерис. – Но я что-то не вижу, чтобы ты бросался отказываться от этого титула во имя спокойствия своего братца.
- Других наследников нет, - процедил демон сквозь зубы.
- В моей стране тоже, - холодно напомнила девушка.
Взгляд демона стал нехорошим, оценивающим.
- Ты ведь женщина. Для тебя вся эта кутерьма с наследством действительно так много значит? Даже если придется в итоге выйти замуж за какого-нибудь чванливого князька и всю жизнь разгребать за ним бумажки пополам с интригами?
Инерис не отвела взгляда. Наоборот, серые глаза прищурились, заледенели.
Но начала она издалека.
- Скажи, Ассаэр, а ты правда хочешь навести порядок в Террах?
Ожидая подвоха, демон с подозрением окинул ее взглядом, но кивнул.
- Почему? – продолжила допрос Инерис.
Ассаэр по-прежнему не понимал, к чему это, но ответил:
- Ради тех, кто живет в Террах, наследница. Думаешь, на Юге мало таких, как я, таких, как Дантер? Но в чем-то ты права. До основной массы жителей Юга и особенно его гнилой знати мне и вправду нет дела.
Инерис, услышав это, кивнула.
- Так я и думала. Не могу только взять в толк, отчего ты не понимаешь… Это как с верованиями, Ассаэр. Они могут казаться разными, но суть едина. Так и здесь. Женщина, мужчина – какая разница? Чувствуем и мыслим-то мы одинаково… Ты хочешь навести порядок в Террах, хочешь защитить северян и нечистокровных от голода и произвола Дахаэра. И я тоже хочу, чтобы люди, живущие на моей земле, были здоровы, счастливы, могли трудиться и растить своих детей в мире, не боясь набегов с вашей границы!
Демон вздрогнул, услышав это. В черно-синих глазах на миг вспыхнул красный отблеск – и тут же угас. Ему казалось, что он давно изучил ее… но этих слов почему-то не ожидал.
- Да, я женщина. Но у меня больше ничего нет, Ассаэр. Только моя собственная жизнь, которую, конечно, можно было бы устроить, при желании – даже здесь, у вас, или в Йерихо, или в той же Даллии… Но по сравнению с тем, что я могла бы сделать, взойдя на престол, это кажется почти лишенным смысла и на редкость эгоистичным, - она пожала плечами. – Дело не в пафосном статусе наследницы и не в тяге к власти. У меня нет никаких иллюзий на этот счет, я точно знаю, каково это – быть правителем Нариме, и поверь, это тяжелая жизнь, в ней много ответственности, много труда, жесткий график. Это не работа, на которой можно взять отпуск, не разовый заказ, не приказ, который исполнишь – и отдыхай себе до следующего караула. Это долг – долг заботиться о стране, которая в ответ дает тебе уважение и возможность жить в роскоши. Я этим жила, я хотела стать достойной преемницей отца… - она сгорбилась и прошептала: - До сих пор не понимаю, как он мог так со мной поступить. Он ведь любил меня, пусть суровой любовью - вспоминая былое, я не могу усомниться в этом. И я так старалась быть хорошей дочерью и наследницей… Почему он решил, будто я замыслила недоброе против родного отца? А он решил, более того, был уверен! Иначе никогда не пошел бы на…
Строгие губы сжались и смолкли. Инерис больше не издала ни звука, сидя натянутой струной на песке.
- Я думаю, его подкосили события, происшедшие в Йерихо, Иней, с передвижениями наших по вашим территориям, - тихо произнес Ассаэр, не став комментировать ее речь про мужчин и женщин.
Инерис вздрогнула, услышав это непривычное «наших». Конечно, они все-таки наследники обоюдно враждующих государств, будь там хоть двадцать мирно-торговых договоров. И, конечно, он не считает ее страну своей. Он всегда будет оставаться сыном Терр.
- Я слышал, князь уже какое-то время был весьма озабочен вопросами личной и национальной безопасности. Может, ты попалась под горячую руку…
Она покачала головой, чувствуя, как бессмысленные слезы обжигают глаза.
- Ты не знаешь отца. За все это время у меня была масса возможностей поразмыслить о происшедшем дома. И поверь, в своей феерической покорности я успела искренне раскаяться... Но сейчас не о том. - Она умолкла, подбирая слова. - Так вот, отец бы скорее приказал устроить десяток проверок, которых я бы даже не заметила, на худой конец, вызвал бы на допрос при наличии подозрений. Но убивать втихую?! Нет. Он не поступил бы так даже с чужаком, не то что с родной дочерью! А значит, случилось что-то, о чем я не знаю, что-то странное и страшное…
Как она ни старалась держать себя в руках, голос сорвался. По щеке пробежала слезинка, которую девушка сердито стерла, очень стараясь не всхлипывать. Не хватало только снова дать слабину перед демоном! Она тогда от его издевательств вовек не отмоется…
И опешила, когда Ассаэр вдруг грубо сцапал ее за плечо и притянул ее к себе, бесцеремонно прижав ее голову к груди.
Инерис так оторопела, что даже не попыталась воспротивиться, так и уткнулась щекой в темно-красное одеяние. А демон еще и по волосам ее потрепал!
Вот теперь в мыслях воцарился еще больший сумбур, чем когда он внезапно решил ее поцеловать на той площадке с гейзерами! Тогда можно было смело начинать искать подвох.
А сейчас что?
Она думала, огненный ее высмеет или (в лучшем случае) сделает вид, что ничего не заметил...
От удивления у нее все грустные мысли мигом вылетели из головы.
- Не лей слезы, Иней, - немного неуклюже произнес Ассаэр, и Инерис, всхлипнув от неожиданности, шмыгнула носом. Даже слезы высохли от этого внезапного сочувствия!
К тому же неожиданно приятной оказалась чужая близость. Как давно ее никто не обнимал - вот так, запросто, по-человечески? С прощания с Кэллиэном, наверное...
Впрочем, демон, пожалуй, перестал быть чужим. По-прежнему регулярно бесил до зубовного скрежета, но...
- Здесь, конечно, рыдать не так опасно, как в пустыне, но зря тратить драгоценную воду ни к чему, - продолжил Ассаэр. - Мы во всем разберемся и придумаем, как тебя вернуть домой, едва будет возможность. Я… я попрошу кого следует собрать информацию о князе Ламиэ и текущем положении дел в вашей столице, - скрепя сердце пообещал он. – Если нужно будет, выделю тебе сопровождающих из числа тех, кому можно доверять. Но это все после. Пока же моя задача – сделать так, чтобы тебе ничто не угрожало. А для этого нужно разобраться с тем, что творится у нас. – Помолчал и глухо, с горечью произнес: - Если бы я знал заранее о Дахаэре и этой заварушке, ни за что не потащил бы тебя сюда.
Инерис заторможенно кивнула, пытаясь осознать очевидное.
Ассаэр пытался ее утешить. По-своему, грубовато, пряча доброе намерение за привычным сарказмом, но факт оставался фактом.
Она даже слов не нашла для ответа.
Удивить ее сильнее демон, пожалуй, не мог.
Инерис осторожно положила ладонь ему на плечо и прикрыла глаза. От его кожи исходил приятный жар, голос казался еще более гулким, чем обычно... И, похоже, подвоха можно было не ждать.
Едва ли не впервые у нее возникло ощущение приятного единства, надежной опоры рядом. Пусть даже эта опора с дурным характером и приступами шовинизма, что с этого демона взять…
Когда она успела до такой степени примириться с ним? А он - с ней?
- Я рад, что, по крайней мере, ты попривыкла к нашим краям… и что со мной тебе здесь не страшно, - с намеком на сарказм выдохнул ей в макушку Ассаэр.
- Я просто уже успела убедиться, что ты самая ядовитая зараза в этих местах. Да любая нечисть удерет со всех лап, лишь бы с тобой не связываться! - глухо буркнула в ответ Инерис, скрывая собственную растерянность.
К ее удивлению, демон рассмеялся.
Низкий смех гулко разошелся по его грудной клетке, отозвался эхом у ключицы, на миг заворожив девушку.
...Пожалуй, хорошенького понемножку.
Инерис неловко попыталась отстраниться, и, помедлив буквально мгновение, Ассаэр отпустил ее.
- Полегчало? – избегая смотреть на нее, буркнул он. Кашлянул, словно раскаявшись в собственном добром порыве. Повисла очень, очень неловкая тишина.
И она не смогла не сказать:
- Спасибо, Ассаэр.
Демон тихо (и как показалось девушке, смущенно) хмыкнул.
- Обращайся. Не могу спокойно смотреть на то, как зря тратят воду.
Конечно, так Инерис ему и поверила... но комментировать не стала. Хочет скрывать свои добрые порывы под маской циника - на здоровье!
- А когда должен вернуться Дантер? - сменила тему девушка.
- Завтра, если все пройдет как нужно. Придет один, другие останутся ждать в условленном месте.
- Он еще предупредит?
- Слишком рискованно, - покачал головой Ассаэр. - Во-первых, он сообщил, что с пустынником они расстались. Во-вторых, второй огонек могут и перехватить. Чудо что первый достиг цели...
- Подождем, если что. Место здесь вроде бы подходящее...
- Да. И дичи много.
Разговор по душам после этого уже не клеился, атмосфера взаимной неловкости никуда не делась и не давала покоя обоим... но и ощущение новой, непривычной близости окрепло.
Дорогие читатели, продочка черновая, исправлюсь! Найдете косяки - отписывайтесь в комментариях :) Заранее всем спасибо!
***
Инерис уже ушла спать, не выдержав обоюдной тишины. Горелка погасла, на небе продолжали вспыхивать звезды, одна другой ярче.
Ассаэр упрямо сидел на песке.
Он чувствовал себя... странно.
В былые времена он бы счел, что проявил недопустимую слабость. В те времена, когда мнение южан еще что-то значило для него.
И он действительно чувствовал, что дал слабину, что повел себя так, как не следует вести себя воину, поддался глупому порыву. И был изрядно сконфужен собственными действиями...
Нет, дело не в том, что он питал к Инерис какие-то лишние чувства, упасите боги! Просто однажды он видел слезы в глазах другой женщины, которая не была ему чужой. И ничего не сделал, только отвернулся, ожидая, пока она успокоится, потому что "не пристало мужчине-воину утирать бабьи слезы".
Даже если он сам является их причиной.
Он даже не заметил, как исчезла Даная. Она ушла молча, без криков и проклятий. Просто раздался тихий плеск воды за спиной.
Он пытался потом найти ее, но тщетно. Она ушла от него, гордо и молчаливо, как женщина не должна уходить от мужчины.
Воспоминания и толкнули его сегодня под руку.
Демон покачал головой, злясь на себя за эти действия и мысли. Но спокойно и хладнокровно смотреть, как несгибаемая леди-наследница плачет вот так, отчего-то оказалось очень нелегко. В отличие от тех первых дней, он успел слишком хорошо ее узнать.
Ассаэр тяжело вздохнул.
Он совершенно не умел успокаивать, не умел утешать...
Но вроде бы для первого раза получилось не так уж плохо.
