- Магов в отряде нет, миледи, - напомнил Дантер. – Ни единого. Уж в этом можете мне поверить.
Против такого аргумента возразить было нечего.
- Разве что кто-то с расстояния попытался колдовать… но понял, что вас надежно охраняют и сразу смылся…
- Какой смысл? – раздраженно спросил Ассаэр. – Перекупщики бы просто выкрасть попытались, а не покушения устраивать! Нет, я уверен, что это просто неудачное совпадение.
Инерис раздраженно возвела глаза к потолку, но спорить и бросаться колкостями больше не стала. Да пусть верит хоть в светлячков, хоть в огненных демонов!
Раз уж он готов ее защищать, рискуя самим собой.
А к тому, что слушать ее он не хочет, она уже привыкла.
Мага в отряде действительно не было.
Если бы имелся, он бы мгновенно, как и Инерис, почувствовал неладное. Он бы заметил поток чуждой силы, слабый, невыразительный, которому тем не менее достало мощи раскачать и опрокинуть светильник и поджечь малыми искрами масло. Если бы этот маг к тому же был специалистом по темной огненной магии, то узнал бы амулет, которым воспользовались. А там отыскал бы и его владельца.
Лорд Кэллиэн Дэтре, к примеру, потратил бы на это не более десяти-пятнадцати минут, по горячим-то следам.
Но он был далеко.
Предводитель народа ишш’та задумчиво присел на один из крупных валунов, честно неся вахту.
Злость глодала чем дальше, тем больше.
Наглая, дерзкая, склочная девица… Еще и наследника под удар подвела! Подставила! Околдовала так, что ради ее спасения тот себя не помнит!
Прав он был, решив, что эта привязанность неестественна и не имеет права на существование! Для него было сущим мучением видеть, как это ничтожество, эта человеческая девка каждое утро, зевая и потягиваясь, выходит из палатки самого Наместника! А тот так вокруг нее и вьется!
Он решил сперва, что зеркало это - волшебная штуковина, мало ли какой с его помощью можно сделать приворот? Но нет, самая обычная безделушка тщеславной дуры.
Скрытых амулетов у Редораха было немало. Этот маскировался под пряжку на наруче.
Не такая подруга нужна Наместнику. Ему нужна женщина с чистой кровью, с кротким нравом, знающая свое место среди мужчин, а не эта… склочная вертихвостка! К тому ж глаза бесстыжие красить начала, пытаясь еще больше привязать к себе того, кто должен править Севером, а не принимать на себя огонь ради бабы!
Редорах покачал головой, искренне сожалея о том, что господин получил ожоги.
Но кто бы мог догадаться, что сам Сэ’Тха’Дарр может настолько помутиться рассудком, чтобы снабдить ее своим амулетом против огня?! Если бы он хотя бы предполагал такой вариант развития событий, то непременно придумал бы иной план!
Хотел-то даже не убить... Во-первых, лишить девку прикрытия и наконец посмотреть на нее во всей красе, понять, что мог в ней найти Наместник! А во-вторых, изуродовать ее огнем хорошенько. Это на демонах ожоги заживают, не оставляя следов, если не ритуальные, конечно, как у него на груди… Эта тварь чистокровная человечка, ей бы хватило – Ассаэр Адж’Ракх бы на нее и не взглянул впредь!
Но придется искать иной способ открыть предводителю глаза.
Редорах из народа ишш’та ненавидел и презирал людей даже больше, чем южан.
Кэллиэн сам не заметил, как отключился в кресле – бессонная ночь за амулетами даром не прошла. Эльф тихо посапывал на матрасе – по негласному уговору сегодня дежурить должен был маг. Впрочем, состояние князя давно стабилизировалось. По крайней мере, физическое.
Что не исключало сюрпризов.
Хриплый надрывный стон заставил мага подорваться с места с такой скоростью, что он оказался подле правителя до того, как толком успел разлепить глаза.
Капли холодного пота на лбу, искаженное страданием лицо говорили о том, что снятся Дориану Ламиэ явно не ромашки на зеленых лугах.
- Инерис!.. – и столько горя в сорванном, ослабевшем голосе…
Тут уже и эльф подскочил, сделал несколько пассов...
- Ни в коем случае не будите, - подсказал он, торопливо начиная отсчитывать капли каких-то снадобий. – Это не рецидив, а сон. Кошмар как таковой не осознаваем, они не запоминаются - для этого разум должен сперва пробудиться и начать…
Остроухий тут же осекся. Капли валерианового настоя с глухим плеском усеяли старый стол.
Князь преотлично проснулся сам.
Кэллиэн в растерянности замер, когда его ухватила за рукав исхудавшая, но по-прежнему цепкая рука. В серых глазах князя не было сонной мути, они были абсолютно трезвы и полны тревоги.
- Инерис… - прошептал он. Затем голос вдруг окреп. – Вы ведь знаете, где она. Ее не должно там быть... Верните ее, Дэтре. Верните как можно скорее. Поклянитесь мне, - теперь князь сдавил магу запястье, да так, что полувампир едва не зашипел от боли. – Поклянитесь, что найдете ее, что будете защищать, как себя самого, как защищали меня…
- Милорд, вам приснился дурной сон, - неуклюже, не зная толком, что сказать, проговорил Кэллиэн, еще не оправившись от удивления. – Не стоит переживать…
- Нет. Она должна быть здесь, подле меня. Верните ее. – Глаза начали мутнеть. – Поклянитесь мне, что защитите ее! Мне ваша защита не нужна, главное – чтобы она не угодила в беду… по моей вине…
Похоже, это самое что ни на есть светлое окно. Князь знает, что Инерис жива, и помнит, где она, он ведь сам ему когда-то показал! И что ему ответить на эту просьбу?
Кэллиэн молниеносно обернулся к эльфу, в ярко-голубых глазах которого отчетливо читалось сочувствие пополам с жалостью. Остроухий неумолимо кивнул.
Маг клокочуще выдохнул. Похоже, его загнали в угол.
- Поклянитесь, лорд Дэтре!.. – голос князя зазвучал умоляюще, и это его окончательно добило.
- Хорошо, милорд, - сдался Кэллиэн. – Я клянусь. Отдохните, умоляю вас, и не поддавайтесь напрасным тревогам!
Но князя было так просто не угомонить. Узловатые пальцы накрыли рукав там, где имелись ритуальные шрамы от одной давней клятвы.
- Я требую, Дэтре! Я прошу… Ты пойдешь за ней?
Маг скрипнул зубами.
- Да.
- Найдешь ее?
- Да.
- И вернешь?
- Да.
- Клянешься?
- Да, - покорно произнес маг.
- Хорошо…
На морщинистом лице сквозь страх проступило облегчение, и князь откинулся на подушку. Хватка ослабела, затем пальцы и вовсе разжались.
- Надеюсь на вас… - пробормотал он – и лишился чувств. Не провалился в сон, нет. Это был именно обморок. Он потратил слишком много сил на приснившийся кошмар.
Кэллиэн снова рухнул в кресло. Наступил его черед нервно утереть холодный пот со лба.
Да что ж такое… Все как один твердят ему о том, что Инерис нужно срочно вернуть…
Князю Ратри он обещал подумать над предполагаемым путешествием и составить список необходимых вещей и заклятий, хотя всерьез не планировал отправляться на юг. Да и вообще был занят другим. Но теперь...
- Странно видеть, что вам так тяжело дается обман, - мимоходом заметил лорд Лориэль, склонившийся над князем с нюхательными солями и успокоительными заклятьями. – Но вы верно поступили. Это ложь во спасение, лорд Дэтре. Сами теперь видите, все помыслы князя только о дочери. А ведь казалось, его беспокоят одни лишь дела княжества...
Кэллиэн только вяло махнул рукой, не желая отвечать, хотя такое сомнительное понимание со стороны остроухого его слегка удивило.
Хорошо, что эльф не в курсе нюансов клятвы. Иначе знал бы, что придворный маг, будь он хоть трижды черным, физически не способен обмануть князя. И понял бы, что Инерис действительно жива.
Эта клятва не была принесена на крови, но, в силу предыдущей, оставалась очень даже действенной.
Все-таки придется оставить князя здесь, а самому отправиться в Терры!
При этой мысли подступила паника, которую маг постарался подавить. Нужно мыслить рационально. Да, пустыня... Но он ведь там бывал.
...Именно поэтому и не жаждет возвращаться.
Хорошо бы на дорожку подобрать средство от излишне жаркого солнышка, в прошлый раз его остро не хватало. И резерв пополнить, но каким-нибудь мирным путем… впрочем, об этом можно только мечтать. Придется обходиться тем, что есть.
Вряд ли Ратри сможет достать три портала, повезет, если один обнаружится - значит, возвращаться придется иным путем. Или туда добираться своим ходом... Мельдера нужно будет попросить завтра составить ему компанию по пути к собственным апартаментам. Ему нужна свежая краска, шляпа, в конце концов, плащ... И демон знает что еще! Разберется по ходу.
А сегодня нужно наведаться к одному из своих тайничков. Раз уж он волей-неволей двинется в путь, надо прихватить с собой все, что может пригодиться. И все, что здесь может сыграть против него.
Маг зло фыркнул. Осталось еще леди Дженис приказать, чтоб он сию секунду отправлялся за Инерис и без нее не возвращался!
К сборам Кэллиэн действительно подошел очень ответственно. Ратри пробежал глазами список, что-то прикинул и обещал за пару дней раздобыть три портала, пару точек переноса и поддельные бумаги – на всякий случай. Укрыться за иллюзией маг сможет самостоятельно, подробное описание он князю выдал. Пару зелий пообещал выдать из личных запасов - для повышения разговорчивости и забывчивости. Мало ли что. И кто.
Заклятье отторжения для незваных гостей Кэллиэн все-таки сплел, наложил его на тот самый нож, полученный от наставника, и оставил оный в укромном местечке в коридоре поодаль от комнаты князя. Поскольку делалось все это в присутствии эльфа, Ратри и капитана, на них колдовство не подействует.
Инерис, за передвижениями которой Кэллиэн теперь тщательно следил, исправно смотрелась в зеркальце. Заклинание обновилось и снова начало действовать. Можно выдохнуть.
По своему ведомству он уже отобрал кое-что для парочки общих ритуалов – нужные краски, кисть, еще пару специфических средств. От агатовой чаши, с помощью которой он прежде оценивал состояние князя, теперь проку не будет, и маг, скрепя сердце, развеял чары.
Помимо своих амулетов, полувампир прихватил и женскую печатку Ламиэ. Пусть лучше будет у Инерис, никогда не знаешь, куда она может здесь внезапно пропасть, если тайник все-таки обнаружат.
Капитан Мельдер, как и обещал, в три часа утра проводил мага к его апартаментам за кое-какими препаратами и амулетами. Лорд Дэтре был осведомлен о том, что его защиту на крови так и не сумели взломать местные умельцы, хотя зная Энри – наверняка пытались, и очень старательно. Но на почве вечных неудач трудовой энтузиазм магов поубавился, и нервы двоим мужчинам потрепали только патрули. Что, впрочем, не помешало им достичь цели.
Пока капитан стоял на страже, маг приложил к замку вспоротый палец, прошептал заклинание и ужом скользнул внутрь.
В первую очередь наложил излюбленный полог тишины.
Во вторую осмотрелся - с несвойственной ему ностальгией. Все-таки обжил он эти покои основательно… Да и вообще, это первые нормальные комнаты, которые у него были.
Встряхнувшись, Кэллиэн прошел в лабораторию.
Зелья следовало подбирать очень тщательно, поскольку неясно, что именно может пригодиться. Ядами, пожалуй, можно пренебречь, а вот противоядия не повредят… Сильнейшее снотворное – на случай, если его «накроет» жаждой крови, оно поможет переждать приступ. Пара специфических средств, рассчитанных на вампиров, в том числе для повышения уровня гемоглобина – вдруг опять придется со своей кровью или ментальной магией работать. Бутылочку с угольной краской обязательно, заживляющие тоже, от ожогов…
Он уже заканчивал с методичным процессом сборов, когда – весьма несвоевременно – озарилось красным висящее на стене зеркало, а карманное бешено задрожало.
Кэллиэн неторопливо выпрямился. Глаза на миг зловеще блеснули.
Вот ведь кому-то невтерпеж… Впрочем, и гадать нечего, кому – вызывать мог лишь один человек.
Он активировал настенное зеркало.
По ту сторону обнаружилась нервно вышагивающая леди Дженис.
Кто же еще?
- Чем обязан? – вкрадчиво поинтересовался маг, отмечая, что она вполне поправилась. Теперь ведь наверняка можно будет задать ей пару очччень интересных вопросов о прошлом?
Женщина, едва услышав его голос, вздрогнула, фурией подскочила к стеклу и рявкнула (чего прежде себе никогда не позволяла):
- Немедленно разыщите мою дочь!
В первый миг Кэллиэну показалось, что он ослышался. Во второй он уверовал в свои пророческие способности. В третий сообразил наконец, что именно услышал.
- Странно слышать такой тон от вас, леди Ламиэ.
Стушевалась, сообразила, что выдала себя. Видимо, разговор был спонтанным, и она к нему не слишком готовилась, поглощенная иными мыслями. В глазах промелькнул было страх, но тревога за Инерис, похоже, была сильнее. И, тряхнув головой, леди приняла независимый вид.
- А вы как будто и не удивлены?
- Я знал, - просто и ровно сообщил маг.
Вот теперь удивление пересилило и страх, и тревогу.
- Откуда?
- Вы, должно быть, не знаете, что в замке еще остался один ваш старый портрет? Леди Ральда отчего-то не стала от него избавляться, а мне не так давно повезло на него наткнуться… Или не повезло.
Лицо леди побелело еще больше.
- Давно?
Кэллиэн выразительно изогнул бровь.
- Нет. Иначе я раньше начал бы разговор на эту тему.
- Вы должны поклясться никому не рассказывать об этом!
- Я никому ничего не должен, кроме разве что князя Ламиэ, – лениво сообщил Кэллиэн. Но, не желая зря провоцировать женщину, прибавил: - Впрочем, не пугайтесь, не в моих привычках бездумно трепать языком. Храните свое инкогнито столько, сколько пожелаете. Это не мое дело.
По мере того, как он говорил, тревога в глазах женщины стихала. Уязвимость никуда не делась, но страха больше не было.
- Я знаю, что вам можно доверять, - тихо произнесла она. - И должна вас поблагодарить за то, что сняли с меня это наваждение. Было тяжело и больно, но теперь… я снова чувствую, что живу. И приступы практически прекратились.
- Рад это слышать, - не покривил душой Кэллиэн.
Повисла неловкая пауза. Он долго мечтал побеседовать с леди обо всем начистоту, но теперь не знал, как подступиться к ней. Смотреть на леди Дженис как на мать Инерис оказалось очень непривычно.
- Отчего вы не вернулись во дворец? – наконец спросил он. - Могли бы расстроить этот брак, вернуть себе былое положение и влияние…
- Этому многое мешало, - уклончиво произнесла леди Этеле. – Сначала затянувшееся выздоровление – я и вправду едва не погибла, переломов было много, кости долго срастались. Плюс еще внушение, которое вы не так давно сняли – мне ведь было запрещено возвращаться домой… А теперь уже и ни к чему, - неловко потупилась леди Этеле.
- Я бы не сказал, что ни к чему, учитывая, что сейчас творит милейшая королева, - возразил маг. – Вы приняли неверное решение, миледи. Возможно, вам стоит все же попытаться оспорить свои права, м?
- Чтобы меня снова попытались убить, уже те, кому угодно правление королевы?! – В широко раскрытых глазах промелькнул старый страх. - Нет уж, спасибо, лорд Дэтре! Борьба за власть не для меня. Предпочитаю оставаться на своем месте, в тишине и покое.
Да, действительно, с Ральды бы сталось… Да и князь Ратри был уверен в том, что сейчас еще больше бередить пчелиный улей, в который превратилась страна, ни к чему.
К тому же леди Дженис, при всех ее хороших качествах, вряд ли сможет уверенно встать у руля.
- И речь сейчас не обо мне, - напомнила леди Дженис. – Инерис необходимо как можно быстрее вернуть. Вы хоть представляете, что сейчас творится в Террах?
Против такого аргумента возразить было нечего.
- Разве что кто-то с расстояния попытался колдовать… но понял, что вас надежно охраняют и сразу смылся…
- Какой смысл? – раздраженно спросил Ассаэр. – Перекупщики бы просто выкрасть попытались, а не покушения устраивать! Нет, я уверен, что это просто неудачное совпадение.
Инерис раздраженно возвела глаза к потолку, но спорить и бросаться колкостями больше не стала. Да пусть верит хоть в светлячков, хоть в огненных демонов!
Раз уж он готов ее защищать, рискуя самим собой.
А к тому, что слушать ее он не хочет, она уже привыкла.
Мага в отряде действительно не было.
Если бы имелся, он бы мгновенно, как и Инерис, почувствовал неладное. Он бы заметил поток чуждой силы, слабый, невыразительный, которому тем не менее достало мощи раскачать и опрокинуть светильник и поджечь малыми искрами масло. Если бы этот маг к тому же был специалистом по темной огненной магии, то узнал бы амулет, которым воспользовались. А там отыскал бы и его владельца.
Лорд Кэллиэн Дэтре, к примеру, потратил бы на это не более десяти-пятнадцати минут, по горячим-то следам.
Но он был далеко.
***
Предводитель народа ишш’та задумчиво присел на один из крупных валунов, честно неся вахту.
Злость глодала чем дальше, тем больше.
Наглая, дерзкая, склочная девица… Еще и наследника под удар подвела! Подставила! Околдовала так, что ради ее спасения тот себя не помнит!
Прав он был, решив, что эта привязанность неестественна и не имеет права на существование! Для него было сущим мучением видеть, как это ничтожество, эта человеческая девка каждое утро, зевая и потягиваясь, выходит из палатки самого Наместника! А тот так вокруг нее и вьется!
Он решил сперва, что зеркало это - волшебная штуковина, мало ли какой с его помощью можно сделать приворот? Но нет, самая обычная безделушка тщеславной дуры.
Скрытых амулетов у Редораха было немало. Этот маскировался под пряжку на наруче.
Не такая подруга нужна Наместнику. Ему нужна женщина с чистой кровью, с кротким нравом, знающая свое место среди мужчин, а не эта… склочная вертихвостка! К тому ж глаза бесстыжие красить начала, пытаясь еще больше привязать к себе того, кто должен править Севером, а не принимать на себя огонь ради бабы!
Редорах покачал головой, искренне сожалея о том, что господин получил ожоги.
Но кто бы мог догадаться, что сам Сэ’Тха’Дарр может настолько помутиться рассудком, чтобы снабдить ее своим амулетом против огня?! Если бы он хотя бы предполагал такой вариант развития событий, то непременно придумал бы иной план!
Хотел-то даже не убить... Во-первых, лишить девку прикрытия и наконец посмотреть на нее во всей красе, понять, что мог в ней найти Наместник! А во-вторых, изуродовать ее огнем хорошенько. Это на демонах ожоги заживают, не оставляя следов, если не ритуальные, конечно, как у него на груди… Эта тварь чистокровная человечка, ей бы хватило – Ассаэр Адж’Ракх бы на нее и не взглянул впредь!
Но придется искать иной способ открыть предводителю глаза.
Редорах из народа ишш’та ненавидел и презирал людей даже больше, чем южан.
***
Кэллиэн сам не заметил, как отключился в кресле – бессонная ночь за амулетами даром не прошла. Эльф тихо посапывал на матрасе – по негласному уговору сегодня дежурить должен был маг. Впрочем, состояние князя давно стабилизировалось. По крайней мере, физическое.
Что не исключало сюрпризов.
Хриплый надрывный стон заставил мага подорваться с места с такой скоростью, что он оказался подле правителя до того, как толком успел разлепить глаза.
Капли холодного пота на лбу, искаженное страданием лицо говорили о том, что снятся Дориану Ламиэ явно не ромашки на зеленых лугах.
- Инерис!.. – и столько горя в сорванном, ослабевшем голосе…
Тут уже и эльф подскочил, сделал несколько пассов...
- Ни в коем случае не будите, - подсказал он, торопливо начиная отсчитывать капли каких-то снадобий. – Это не рецидив, а сон. Кошмар как таковой не осознаваем, они не запоминаются - для этого разум должен сперва пробудиться и начать…
Остроухий тут же осекся. Капли валерианового настоя с глухим плеском усеяли старый стол.
Князь преотлично проснулся сам.
Кэллиэн в растерянности замер, когда его ухватила за рукав исхудавшая, но по-прежнему цепкая рука. В серых глазах князя не было сонной мути, они были абсолютно трезвы и полны тревоги.
- Инерис… - прошептал он. Затем голос вдруг окреп. – Вы ведь знаете, где она. Ее не должно там быть... Верните ее, Дэтре. Верните как можно скорее. Поклянитесь мне, - теперь князь сдавил магу запястье, да так, что полувампир едва не зашипел от боли. – Поклянитесь, что найдете ее, что будете защищать, как себя самого, как защищали меня…
- Милорд, вам приснился дурной сон, - неуклюже, не зная толком, что сказать, проговорил Кэллиэн, еще не оправившись от удивления. – Не стоит переживать…
- Нет. Она должна быть здесь, подле меня. Верните ее. – Глаза начали мутнеть. – Поклянитесь мне, что защитите ее! Мне ваша защита не нужна, главное – чтобы она не угодила в беду… по моей вине…
Похоже, это самое что ни на есть светлое окно. Князь знает, что Инерис жива, и помнит, где она, он ведь сам ему когда-то показал! И что ему ответить на эту просьбу?
Кэллиэн молниеносно обернулся к эльфу, в ярко-голубых глазах которого отчетливо читалось сочувствие пополам с жалостью. Остроухий неумолимо кивнул.
Маг клокочуще выдохнул. Похоже, его загнали в угол.
- Поклянитесь, лорд Дэтре!.. – голос князя зазвучал умоляюще, и это его окончательно добило.
- Хорошо, милорд, - сдался Кэллиэн. – Я клянусь. Отдохните, умоляю вас, и не поддавайтесь напрасным тревогам!
Но князя было так просто не угомонить. Узловатые пальцы накрыли рукав там, где имелись ритуальные шрамы от одной давней клятвы.
- Я требую, Дэтре! Я прошу… Ты пойдешь за ней?
Маг скрипнул зубами.
- Да.
- Найдешь ее?
- Да.
- И вернешь?
- Да.
- Клянешься?
- Да, - покорно произнес маг.
- Хорошо…
На морщинистом лице сквозь страх проступило облегчение, и князь откинулся на подушку. Хватка ослабела, затем пальцы и вовсе разжались.
- Надеюсь на вас… - пробормотал он – и лишился чувств. Не провалился в сон, нет. Это был именно обморок. Он потратил слишком много сил на приснившийся кошмар.
Кэллиэн снова рухнул в кресло. Наступил его черед нервно утереть холодный пот со лба.
Да что ж такое… Все как один твердят ему о том, что Инерис нужно срочно вернуть…
Князю Ратри он обещал подумать над предполагаемым путешествием и составить список необходимых вещей и заклятий, хотя всерьез не планировал отправляться на юг. Да и вообще был занят другим. Но теперь...
- Странно видеть, что вам так тяжело дается обман, - мимоходом заметил лорд Лориэль, склонившийся над князем с нюхательными солями и успокоительными заклятьями. – Но вы верно поступили. Это ложь во спасение, лорд Дэтре. Сами теперь видите, все помыслы князя только о дочери. А ведь казалось, его беспокоят одни лишь дела княжества...
Кэллиэн только вяло махнул рукой, не желая отвечать, хотя такое сомнительное понимание со стороны остроухого его слегка удивило.
Хорошо, что эльф не в курсе нюансов клятвы. Иначе знал бы, что придворный маг, будь он хоть трижды черным, физически не способен обмануть князя. И понял бы, что Инерис действительно жива.
Эта клятва не была принесена на крови, но, в силу предыдущей, оставалась очень даже действенной.
Все-таки придется оставить князя здесь, а самому отправиться в Терры!
При этой мысли подступила паника, которую маг постарался подавить. Нужно мыслить рационально. Да, пустыня... Но он ведь там бывал.
...Именно поэтому и не жаждет возвращаться.
Хорошо бы на дорожку подобрать средство от излишне жаркого солнышка, в прошлый раз его остро не хватало. И резерв пополнить, но каким-нибудь мирным путем… впрочем, об этом можно только мечтать. Придется обходиться тем, что есть.
Вряд ли Ратри сможет достать три портала, повезет, если один обнаружится - значит, возвращаться придется иным путем. Или туда добираться своим ходом... Мельдера нужно будет попросить завтра составить ему компанию по пути к собственным апартаментам. Ему нужна свежая краска, шляпа, в конце концов, плащ... И демон знает что еще! Разберется по ходу.
А сегодня нужно наведаться к одному из своих тайничков. Раз уж он волей-неволей двинется в путь, надо прихватить с собой все, что может пригодиться. И все, что здесь может сыграть против него.
Маг зло фыркнул. Осталось еще леди Дженис приказать, чтоб он сию секунду отправлялся за Инерис и без нее не возвращался!
К сборам Кэллиэн действительно подошел очень ответственно. Ратри пробежал глазами список, что-то прикинул и обещал за пару дней раздобыть три портала, пару точек переноса и поддельные бумаги – на всякий случай. Укрыться за иллюзией маг сможет самостоятельно, подробное описание он князю выдал. Пару зелий пообещал выдать из личных запасов - для повышения разговорчивости и забывчивости. Мало ли что. И кто.
Заклятье отторжения для незваных гостей Кэллиэн все-таки сплел, наложил его на тот самый нож, полученный от наставника, и оставил оный в укромном местечке в коридоре поодаль от комнаты князя. Поскольку делалось все это в присутствии эльфа, Ратри и капитана, на них колдовство не подействует.
Инерис, за передвижениями которой Кэллиэн теперь тщательно следил, исправно смотрелась в зеркальце. Заклинание обновилось и снова начало действовать. Можно выдохнуть.
По своему ведомству он уже отобрал кое-что для парочки общих ритуалов – нужные краски, кисть, еще пару специфических средств. От агатовой чаши, с помощью которой он прежде оценивал состояние князя, теперь проку не будет, и маг, скрепя сердце, развеял чары.
Помимо своих амулетов, полувампир прихватил и женскую печатку Ламиэ. Пусть лучше будет у Инерис, никогда не знаешь, куда она может здесь внезапно пропасть, если тайник все-таки обнаружат.
Капитан Мельдер, как и обещал, в три часа утра проводил мага к его апартаментам за кое-какими препаратами и амулетами. Лорд Дэтре был осведомлен о том, что его защиту на крови так и не сумели взломать местные умельцы, хотя зная Энри – наверняка пытались, и очень старательно. Но на почве вечных неудач трудовой энтузиазм магов поубавился, и нервы двоим мужчинам потрепали только патрули. Что, впрочем, не помешало им достичь цели.
Пока капитан стоял на страже, маг приложил к замку вспоротый палец, прошептал заклинание и ужом скользнул внутрь.
В первую очередь наложил излюбленный полог тишины.
Во вторую осмотрелся - с несвойственной ему ностальгией. Все-таки обжил он эти покои основательно… Да и вообще, это первые нормальные комнаты, которые у него были.
Встряхнувшись, Кэллиэн прошел в лабораторию.
Зелья следовало подбирать очень тщательно, поскольку неясно, что именно может пригодиться. Ядами, пожалуй, можно пренебречь, а вот противоядия не повредят… Сильнейшее снотворное – на случай, если его «накроет» жаждой крови, оно поможет переждать приступ. Пара специфических средств, рассчитанных на вампиров, в том числе для повышения уровня гемоглобина – вдруг опять придется со своей кровью или ментальной магией работать. Бутылочку с угольной краской обязательно, заживляющие тоже, от ожогов…
Он уже заканчивал с методичным процессом сборов, когда – весьма несвоевременно – озарилось красным висящее на стене зеркало, а карманное бешено задрожало.
Кэллиэн неторопливо выпрямился. Глаза на миг зловеще блеснули.
Вот ведь кому-то невтерпеж… Впрочем, и гадать нечего, кому – вызывать мог лишь один человек.
Он активировал настенное зеркало.
По ту сторону обнаружилась нервно вышагивающая леди Дженис.
Кто же еще?
- Чем обязан? – вкрадчиво поинтересовался маг, отмечая, что она вполне поправилась. Теперь ведь наверняка можно будет задать ей пару очччень интересных вопросов о прошлом?
Женщина, едва услышав его голос, вздрогнула, фурией подскочила к стеклу и рявкнула (чего прежде себе никогда не позволяла):
- Немедленно разыщите мою дочь!
В первый миг Кэллиэну показалось, что он ослышался. Во второй он уверовал в свои пророческие способности. В третий сообразил наконец, что именно услышал.
- Странно слышать такой тон от вас, леди Ламиэ.
Стушевалась, сообразила, что выдала себя. Видимо, разговор был спонтанным, и она к нему не слишком готовилась, поглощенная иными мыслями. В глазах промелькнул было страх, но тревога за Инерис, похоже, была сильнее. И, тряхнув головой, леди приняла независимый вид.
- А вы как будто и не удивлены?
- Я знал, - просто и ровно сообщил маг.
Вот теперь удивление пересилило и страх, и тревогу.
- Откуда?
- Вы, должно быть, не знаете, что в замке еще остался один ваш старый портрет? Леди Ральда отчего-то не стала от него избавляться, а мне не так давно повезло на него наткнуться… Или не повезло.
Лицо леди побелело еще больше.
- Давно?
Кэллиэн выразительно изогнул бровь.
- Нет. Иначе я раньше начал бы разговор на эту тему.
- Вы должны поклясться никому не рассказывать об этом!
- Я никому ничего не должен, кроме разве что князя Ламиэ, – лениво сообщил Кэллиэн. Но, не желая зря провоцировать женщину, прибавил: - Впрочем, не пугайтесь, не в моих привычках бездумно трепать языком. Храните свое инкогнито столько, сколько пожелаете. Это не мое дело.
По мере того, как он говорил, тревога в глазах женщины стихала. Уязвимость никуда не делась, но страха больше не было.
- Я знаю, что вам можно доверять, - тихо произнесла она. - И должна вас поблагодарить за то, что сняли с меня это наваждение. Было тяжело и больно, но теперь… я снова чувствую, что живу. И приступы практически прекратились.
- Рад это слышать, - не покривил душой Кэллиэн.
Повисла неловкая пауза. Он долго мечтал побеседовать с леди обо всем начистоту, но теперь не знал, как подступиться к ней. Смотреть на леди Дженис как на мать Инерис оказалось очень непривычно.
- Отчего вы не вернулись во дворец? – наконец спросил он. - Могли бы расстроить этот брак, вернуть себе былое положение и влияние…
- Этому многое мешало, - уклончиво произнесла леди Этеле. – Сначала затянувшееся выздоровление – я и вправду едва не погибла, переломов было много, кости долго срастались. Плюс еще внушение, которое вы не так давно сняли – мне ведь было запрещено возвращаться домой… А теперь уже и ни к чему, - неловко потупилась леди Этеле.
- Я бы не сказал, что ни к чему, учитывая, что сейчас творит милейшая королева, - возразил маг. – Вы приняли неверное решение, миледи. Возможно, вам стоит все же попытаться оспорить свои права, м?
- Чтобы меня снова попытались убить, уже те, кому угодно правление королевы?! – В широко раскрытых глазах промелькнул старый страх. - Нет уж, спасибо, лорд Дэтре! Борьба за власть не для меня. Предпочитаю оставаться на своем месте, в тишине и покое.
Да, действительно, с Ральды бы сталось… Да и князь Ратри был уверен в том, что сейчас еще больше бередить пчелиный улей, в который превратилась страна, ни к чему.
К тому же леди Дженис, при всех ее хороших качествах, вряд ли сможет уверенно встать у руля.
- И речь сейчас не обо мне, - напомнила леди Дженис. – Инерис необходимо как можно быстрее вернуть. Вы хоть представляете, что сейчас творится в Террах?
