Кэллиэн был не из тех, кто разбрасывается обещаниями, и до сих пор неизменно держал слово, даже если говорил, казалось бы, в шутку. И у Инерис наконец немного посветлело на душе.
- Спасибо вам, Кэллиэн, - серьезно и искренне произнесла она.
Маг вдруг остановился, вынудив ее замереть на месте и удивленно повернуться к нему. Синие глаза лихорадочно блестели.
- Я сделаю для этого все, что в моих силах, - негромко добавил он. Рука, как всегда, затянутая в кожаную перчатку, коснулась тонких пальцев, покоившихся на сгибе его локтя.
Сердце замерло на миг. Внезапно подступившее волнение перекрыло и страх перед неизвестным, и горечь, и обиду.
- Кэллиэн, я хотела вам сказать, что…
- Лорд Дэтре, - произнес чей-то низкий, раскатистый голос, вынудивший Инерис нервно вздрогнуть и завертеть головой по сторонам. – Время выступать. Мы и так немного припозднились.
Кэллиэн с досадой посмотрел на подошедшего так не вовремя демона, но тут же понял, что тот специально выдвинулся им навстречу – эскорт уже стоял у ворот в полной готовности, и Ассаэр решил на всякий случай предупредить их.
Среди них были оборотни, которые могли бы услышать разговор. Пожалуй, стоило быть благодарным огненному… но почему-то не получалось.
Инерис во все глаза уставилась на подошедшего нелюдя.
Демон? Ей же не мерещится? Это не игра огня факелов у ворот, нет? Отец хочет, чтобы ее в дороге сопровождал демон?!
- Леди Ламиэ, это капитан второго гарнизона четвертого форта, Каэр Раджат. Один из ваших сопровождающих.
Действительно демон!
Правда, без рогов… полукровка?
Прищурившись, Инерис присмотрелась к этому, с позволения сказать, сопровождающему. Ответный оценивающий, до крайности нахальный взгляд ее отнюдь не порадовал.
Поначалу ей показалось, что он выглядит вполне прилично, как все. Потом выяснилось, что это наглая ложь, а приличный вид демону придавала челка из нескольких коротких прядей, доходящих до глаз, а по бокам обрамляющих лицо. Возмутительно длинные волосы были заплетены в косу – толстую, аж до самой поясницы. Но больше всего ей не понравился его взгляд. Он смотрел на нее, наследницу княжества, чуть приподняв левую бровь, с пренебрежением и легким любопытством, как на неведомую и довольно-таки противную зверушку!
И… даже сейчас, в темноте, едва разгоняемой светом факелов, она разглядела, что у демона были синие зрачки! Неестественного, пугающего яркого цвета…
Инерис невольно нахмурилась.
Теперь приподнялась и правая бровь, а во взгляде черных глаз промелькнуло откровенная, ничем не прикрытая неприязнь, окончательно выбившая наследницу из колеи.
- Леди Ламиэ, - раздался знакомый бесцветный голос, и Инерис взглянула на мага. - Я, к сожалению, не могу присоединиться к вам, - произнес Кэллиэн, пристально глядя на девушку. Та вымученно улыбнулась и кивнула.
- Да, я знаю, на это я и не надеялась. Вы ведь нужны здесь. Магический коридор… граница…
- И защита вашего отца тоже, - со значением добавил маг. – Хотя он об этом не просил и не подозревает.
У нее камень с души упал. Несмотря ни на что, Инерис тревожилась за отца. Казалось, что стоит ей уйти, и дела в столице пойдут наперекосяк… Глупо, конечно, так думать, отец прекрасный правитель, у него опытные советники… но… Она хотела попросить об этом, но, похоже, уже не понадобится.
- Вы пойдете с ними, - продолжил наставлять ее Кэллиэн. Синие глаза на бледном лице излучали беспокойство – искреннее беспокойство. – Это элитный отряд, проверенный в боях, они смогут защитить вас. Дойдете до водопада Джойли, там эскорт сменится, и оттуда вы направитесь уже непосредственно в убежище.
Теперь Инерис стало страшно. Уйти вот так… С людьми… простите, с совершенно незнакомыми людьми и нелюдями… Двоих она видела пару раз, но даже не знала имен…
Без Кэллиэна.
При этой мысли вновь неожиданно больно укололо чувство потери.
Да, маг не планировал прощаться при посторонних… надеялся, что они смогут хотя бы здесь недолго побыть вдвоем. Но, похоже, не рассчитал. Сперва хотелось ее успокоить хоть немного, а потом уже отдать сумку, но теперь… придется импровизировать.
Он притянул ее чуть ближе к себе.
Инерис опешила, но противиться не стала. Ее охватило смущение – при посторонних Кэллиэн раньше подобных действий себе не позволял… но он ничего не делал без причины.
- Инерис, будьте очень осторожны, - прошептал маг. - Я с трудом отпускаю вас с Каэром – и только потому, что знаю наверняка: так будет лучше.
Затем Кэллиэн и вовсе, презрев правила приличия, нагнулся к самому ее уху - как если бы их связывали более близкие отношения, нежели существовавшие на самом деле... и тихо, чуть слышно прошептал:
- Достаньте у меня из-за пазухи сумку. Простите, я позаимствовал ее из вашей комнаты, пробравшись туда через окно – надеюсь, злиться вы не будете. Я собрал кое-что для вас и зачаровал сумку – пока она на вас, ее никто, кроме вас, не увидит. А потому держите ее все время при себе. Все время, - подчеркнул он. - Даже когда будете ложиться спать… или пойдете купаться. Это та самая. Поясная.
И тут сбитая с толку Инерис наконец поняла, о чем идет речь. Она и сама вспоминала об этой сегодня, но решила, что раз, по словам отца, все необходимое для нее уже подготовлены, то нет смысла…
В сердце вспыхнула благодарность. Отец отказался даже попрощаться с ней как полагалось, но зато Кэллиэн нашел время позаботиться о вздорной княжне.
Сердиться на это? Упасите боги!
- Верховный князь просил передать вам привет и пожелания благополучно добраться до обители, - уже громче произнес Кэллиэн и прижал Инерис к себе.
Медлить она не стала – тут же нащупала ремешок сумки, дернула на себя и вытащила ее из-за отворота мужского камзола.
– Каэру можно доверять, каким бы он ни был, - шепнул маг. – Помните об этом… и берегите себя.
- Спасибо… И вы тоже. Спасибо вам. Спасибо за все. Я… я не успела сказать вам того, что хотела, поэтому…
Инерис неловко протянула ему письмо. Кэллиэн, помедлив, взял его и как-то странно посмотрел на нее – чуть нахмурившись, но при этом с легкой улыбкой.
Девушка крепко стиснула ремешок, невидимый для всех, кроме нее и придворного мага.
Вдруг отчаянно захотелось, чтобы он обнял ее вновь – но теперь уже по-настоящему.
Кэллиэн пристально посмотрел на нее… и вдруг снова притянул к себе, легонько коснулся губами лба, всего на миг. И прежде чем ошеломленная, растерянная этим проявлением чувств девушка успела хотя бы прижаться головой к его плечу, разжал руки и, больше не взглянув на наследницу, двинулся прочь.
Его затопило внезапное чувство потери. До сих пор Кэллиэн расценивал ее отъезд с Ассаэром как необходимость, досадную неприятность, возможность, с одной стороны, защитить леди-наследницу, с другой стороны – начать действовать и понять, по чьей вине князь отдал такой дикий приказ…
Но теперь он испытывал отчаянное нежелание отпускать ее куда-либо. Он мог бы защитить ее сам, зачем вообще нужен этот демон? Кэллиэн догадывался, как с ней будут обращаться, что ей предстоит выдержать… Он мог бы защитить ее, он бы справился, благодаря Даскалиару сил у него больше чем достаточно…
Его природа? Зверь? Вот же, он даже поцеловал ее сейчас – и ничего не произошло. Так может… возможно… и в дороге бы ничего страшного не случилось?
Нет. Маг с сожалением признал, что все-таки это было бы слишком рискованно. Если бы его природа вновь проснулась в пути… Он бы подверг ее опасности уже тем, что находится рядом.
Его место здесь. Он принял верное решение.
Но тревога не унималась. Иррациональная, безжалостная, скручивающая и гложущая его пропитанное тьмой сердце.
Он будет защищать Инерис, оставшись здесь. Нужно разобраться с их неведомым пока противником, вывести его на чистую воду.
И тогда она вернется.
Кэллиэн ушел молча, не оборачиваясь, поднялся по ступенькам крыльца, нырнул внутрь.
Последнее объятие жгло кожу.
Губы, коснувшиеся ее лба, горели.
Он привык выживать, привык полагаться на разум. И тот факт, что сейчас неуместные чувства подстрекали отступить от привычных правил и даже от собственного решения, его смутил – и испугал.
Растерянная, испуганная, растроганная, Инерис провожала мага взглядом. Совсем недавно он уехал на полгода, и она, хоть скучала, восприняла это совершенно нормально. Но теперь, когда уходила она сама…
Отчаянно хотелось кинуться следом, схватить за локоть, заставить развернуться, сказать вслух все то, о чем написала ему... И добавить, как остро ей будет его недоставать.
«Так будет лучше», сказал он перед тем, как уйти.
В один день она лишилась своего дома, привычного уклада, компании и заботы Кэллиэна. Действительно ли так будет лучше?
Маг быстро, перешагивая через ступеньку, взлетел на крыльцо и скрылся за дверями жилого крыла. Пойдет к себе или в башню?.. Будет ли скучать по ней?.. Он ничего не сказал на этот счет, но это его последнее объятие, этот мягкий, быстрый поцелуй…
Чувство потери усилилось. Комнаты, служанки, занятия, роскошь – это все ерунда. Но она будет скучать по дому... и по Кэллиэну. По невозможному, эксцентричному темному магу. И это открытие было очень неожиданным для Инерис.
Леди-наследница с трудом отвела взгляд от знакомого крыльца и повернулась к демону, чей мрачно-насмешливый взгляд вновь всколыхнул в душе смутные, но определенно дурные предчувствия.
- Выходим, леди Ламиэ, - протяжно сообщил он. – Надеюсь, быстро ходить вы обучены?
- Я наследница Нариме, капитан, - напомнила Инерис ледяным тоном. – Надеюсь, вы сознаете, что этот титул не предполагает сидения в покоях и вышивания занавесок крестиком?
- Рад слышать, - холодно улыбнулся демон. – В таком случае идемте, мы и так припозднились. Как вы, надеюсь, понимаете, князь не просто так приказал выйти ночью. Ввиду ситуации с моими сородичами, бегущими из Йерихо, лучше не трубить на всю округу о том, что леди-наследница блуждает по здешним лесам.
- Об этом я догадалась и без вас, капитан Раджат, - сообщила девушка. – Но я надеялась, что вы сделаете скидку на то, что на мне не самая удобная обувь и одежда.
- Вы первая женщина, которая жалуется на то, что ей неудобно в туфлях, - ехидно бросил демон и отвернулся. – И вы топаете именно в таком виде, поскольку мы «ненадолго вышли воздухом подышать».
Инерис фыркнула.
- Ну да, с таким-то конвоем!
- Вы же взбалмошная княжеская дочка. Ну, приспичило вам погулять в лесу среди ночи, а одной страшно… Вот заботливый папенька и отрядил с вами отборных воинов, верно, господа?
Те, переминаясь с ноги на ногу, перевели напряженные взгляды с девушки на демона. Официально командовал не полукровка… но он был выше по рангу, чем любой из них. И даже глава эскорта не попытался поставить его на место.
...Первая победа.
- Политика ведь требует жертв, леди-наследница… Уж не погнушайтесь изобразить дуру. Главное, не слишком увлекайтесь, а то ей и останетесь…
Офицеры поперхнулись смешками, но все-таки попытались их сдержать.
- Капитан Раджат, вам не кажется, что вы слишком многое себе позволяете? – скрестив руки на груди, ледяным тоном бросила Инерис.
- Простите, если был невежлив, - саркастически поклонился демон и выплюнул: - Я воин, миледи, и не испытываю ни малейшего удовольствия от необходимости возиться с избалованной девчонкой. – Он резко развернулся и скомандовал остальным: - Выходим! – оглянулся через плечо на девушку. – А вы подождите пару минут и следуйте по тропинке на запад. Выйдите через те ворота, оттуда к лесу.
Опешив, Инерис даже не нашлась с ответом.
Замечательно! Чудно! Неподражаемо! Интересно, этого полудемона отец в эскорт отрядил в качестве дополнительного наказания или основного?!
Придется догонять ушедший вперед и умело рассредоточившийся отряд… Даже сверху их вряд ли удалось бы увидеть, до того быстро и незаметно они передвигались, сливаясь с тенями.
Инерис двинулась следом – в туфлях на каблуке, по гравиевой дорожке, чувствуя, как с каждым шагом рвутся незримые нити, связывавшие ее с домом. Она никак не ожидала, что в разгар кризиса ее вот так отошлют прочь... но отец решил иначе.
И Кэллиэн…
Она невольно оглянулась еще раз, но маг, разумеется, давно ушел.
А с того парапета она когда-то чуть не улетела, и он поймал ее…
Стоп-стоп-стоп, эдак она еще, чего доброго, расплачется, а тут этот демон…
Хватит. Как сказал Кэллиэн, решившись уйти, уходи.
Инерис, собравшись с духом, шагнула за ворота, ничего не сказав дежурившим возле них стражникам. Словно и впрямь вышла на позднюю прогулку.
Понятно, что она уходит не навсегда… но ощущение почему-то было именно таким. Что ничто уже не будет так, как было раньше. В конце концов, как знать, что случится здесь, пока ее нет? Он может уйти со службы, и она даже не узнает. Может погибнуть, в конце концов…
Это предположение напугало ее.
Нет-нет, не может. Это же Кэллиэн, грозный темный маг… он сам кого хочешь…
- В облаках витаете, леди-наследница? Советую поднажать, а то мы до цели и к завтрашнему вечеру не доберемся, - издевательски шепнули кусты, заставив ее подскочить. – Мы вас ждем на опушке.
Тихий шорох – и она словно опять одна.
Но теперь мысли Инерис были о другом. Ну и хам!
Когда девушка добралась до леса, намереваясь высказать капитану-полукровке все, что думает о нем, ее вдруг перехватила жесткая, горячая рука и дернула в сторону.
Сильное тело прижало ее к стволу дерева, рот тут же оказался зажат, и она поперхнулась криком.
- Начиная с этого момента, леди-наследница, - зло прошептали ей в ухо, - вы помалкиваете и слушаетесь меня. Мы сейчас уходим быстро и незаметно, не оставляя следов – и идем, пока не достигнем тайника с вашим снаряжением, припрятанным в условленном месте, на полпути к четвертому форту. Там нас будет ждать вторая группа, с которой вы затем двинетесь дальше. Но пока мы – ваша главная защита и страховка. Вспомните об этом, прежде чем начать возмущаться. Терпеть ваши капризы никто из офицеров не подписывался. А потому шевелите ножками.
После чего демон преспокойно отпустил ее и, не дожидаясь ответа, быстро затерялся между деревьями. Инерис мрачно посмотрела ему вслед, припоминая все знакомые ей нехорошие слова, подслушанные на тренировках гарнизона, затем на свои ноги, заранее предчувствуя боль от мозолей.
Проклятый демон. Какое счастье, что он будет ее сопровождать лишь до четвертого форта!
Князь мрачно наблюдал из кабинета за прощанием своей дочери с магом. О чем этот полукровка только думает? Всегда был так осторожен – а тут вдруг обниматься полез… Впрочем, если бы Кэллиэн был не уверен в себе, не пошел бы на риск, приблизившись к человечке.
Дориан Ламиэ скользнул равнодушным взглядом по ждущему чуть поодаль военному в хорошо знакомом облачении. Остальные офицеры ждали у ворот. Кто именно подошел к ним, князь так и не понял - он держался в тени, да это и не имело особого значения.
Куда больше его интересовало, что говорит его дочери полувампир... Впрочем, если бы Дэтре нарушил слово и предупредил ее - уже бы поднялся шум. Да и клятва... он бы почувствовал.
Может, маг не лгал и просто по-своему привязался к этой взбалмошной, своенравной девчонке…
Князь прикрыл глаза, пережидая новый всплеск тревоги и чувства вины.
Стоп, что это Инерис ему передала? Записку?
- Спасибо вам, Кэллиэн, - серьезно и искренне произнесла она.
Маг вдруг остановился, вынудив ее замереть на месте и удивленно повернуться к нему. Синие глаза лихорадочно блестели.
- Я сделаю для этого все, что в моих силах, - негромко добавил он. Рука, как всегда, затянутая в кожаную перчатку, коснулась тонких пальцев, покоившихся на сгибе его локтя.
Сердце замерло на миг. Внезапно подступившее волнение перекрыло и страх перед неизвестным, и горечь, и обиду.
- Кэллиэн, я хотела вам сказать, что…
- Лорд Дэтре, - произнес чей-то низкий, раскатистый голос, вынудивший Инерис нервно вздрогнуть и завертеть головой по сторонам. – Время выступать. Мы и так немного припозднились.
Кэллиэн с досадой посмотрел на подошедшего так не вовремя демона, но тут же понял, что тот специально выдвинулся им навстречу – эскорт уже стоял у ворот в полной готовности, и Ассаэр решил на всякий случай предупредить их.
Среди них были оборотни, которые могли бы услышать разговор. Пожалуй, стоило быть благодарным огненному… но почему-то не получалось.
Инерис во все глаза уставилась на подошедшего нелюдя.
Демон? Ей же не мерещится? Это не игра огня факелов у ворот, нет? Отец хочет, чтобы ее в дороге сопровождал демон?!
- Леди Ламиэ, это капитан второго гарнизона четвертого форта, Каэр Раджат. Один из ваших сопровождающих.
Действительно демон!
Правда, без рогов… полукровка?
Прищурившись, Инерис присмотрелась к этому, с позволения сказать, сопровождающему. Ответный оценивающий, до крайности нахальный взгляд ее отнюдь не порадовал.
Поначалу ей показалось, что он выглядит вполне прилично, как все. Потом выяснилось, что это наглая ложь, а приличный вид демону придавала челка из нескольких коротких прядей, доходящих до глаз, а по бокам обрамляющих лицо. Возмутительно длинные волосы были заплетены в косу – толстую, аж до самой поясницы. Но больше всего ей не понравился его взгляд. Он смотрел на нее, наследницу княжества, чуть приподняв левую бровь, с пренебрежением и легким любопытством, как на неведомую и довольно-таки противную зверушку!
И… даже сейчас, в темноте, едва разгоняемой светом факелов, она разглядела, что у демона были синие зрачки! Неестественного, пугающего яркого цвета…
Инерис невольно нахмурилась.
Теперь приподнялась и правая бровь, а во взгляде черных глаз промелькнуло откровенная, ничем не прикрытая неприязнь, окончательно выбившая наследницу из колеи.
- Леди Ламиэ, - раздался знакомый бесцветный голос, и Инерис взглянула на мага. - Я, к сожалению, не могу присоединиться к вам, - произнес Кэллиэн, пристально глядя на девушку. Та вымученно улыбнулась и кивнула.
- Да, я знаю, на это я и не надеялась. Вы ведь нужны здесь. Магический коридор… граница…
- И защита вашего отца тоже, - со значением добавил маг. – Хотя он об этом не просил и не подозревает.
У нее камень с души упал. Несмотря ни на что, Инерис тревожилась за отца. Казалось, что стоит ей уйти, и дела в столице пойдут наперекосяк… Глупо, конечно, так думать, отец прекрасный правитель, у него опытные советники… но… Она хотела попросить об этом, но, похоже, уже не понадобится.
- Вы пойдете с ними, - продолжил наставлять ее Кэллиэн. Синие глаза на бледном лице излучали беспокойство – искреннее беспокойство. – Это элитный отряд, проверенный в боях, они смогут защитить вас. Дойдете до водопада Джойли, там эскорт сменится, и оттуда вы направитесь уже непосредственно в убежище.
Теперь Инерис стало страшно. Уйти вот так… С людьми… простите, с совершенно незнакомыми людьми и нелюдями… Двоих она видела пару раз, но даже не знала имен…
Без Кэллиэна.
При этой мысли вновь неожиданно больно укололо чувство потери.
Да, маг не планировал прощаться при посторонних… надеялся, что они смогут хотя бы здесь недолго побыть вдвоем. Но, похоже, не рассчитал. Сперва хотелось ее успокоить хоть немного, а потом уже отдать сумку, но теперь… придется импровизировать.
Он притянул ее чуть ближе к себе.
Инерис опешила, но противиться не стала. Ее охватило смущение – при посторонних Кэллиэн раньше подобных действий себе не позволял… но он ничего не делал без причины.
- Инерис, будьте очень осторожны, - прошептал маг. - Я с трудом отпускаю вас с Каэром – и только потому, что знаю наверняка: так будет лучше.
Затем Кэллиэн и вовсе, презрев правила приличия, нагнулся к самому ее уху - как если бы их связывали более близкие отношения, нежели существовавшие на самом деле... и тихо, чуть слышно прошептал:
- Достаньте у меня из-за пазухи сумку. Простите, я позаимствовал ее из вашей комнаты, пробравшись туда через окно – надеюсь, злиться вы не будете. Я собрал кое-что для вас и зачаровал сумку – пока она на вас, ее никто, кроме вас, не увидит. А потому держите ее все время при себе. Все время, - подчеркнул он. - Даже когда будете ложиться спать… или пойдете купаться. Это та самая. Поясная.
И тут сбитая с толку Инерис наконец поняла, о чем идет речь. Она и сама вспоминала об этой сегодня, но решила, что раз, по словам отца, все необходимое для нее уже подготовлены, то нет смысла…
В сердце вспыхнула благодарность. Отец отказался даже попрощаться с ней как полагалось, но зато Кэллиэн нашел время позаботиться о вздорной княжне.
Сердиться на это? Упасите боги!
- Верховный князь просил передать вам привет и пожелания благополучно добраться до обители, - уже громче произнес Кэллиэн и прижал Инерис к себе.
Медлить она не стала – тут же нащупала ремешок сумки, дернула на себя и вытащила ее из-за отворота мужского камзола.
– Каэру можно доверять, каким бы он ни был, - шепнул маг. – Помните об этом… и берегите себя.
- Спасибо… И вы тоже. Спасибо вам. Спасибо за все. Я… я не успела сказать вам того, что хотела, поэтому…
Инерис неловко протянула ему письмо. Кэллиэн, помедлив, взял его и как-то странно посмотрел на нее – чуть нахмурившись, но при этом с легкой улыбкой.
Девушка крепко стиснула ремешок, невидимый для всех, кроме нее и придворного мага.
Вдруг отчаянно захотелось, чтобы он обнял ее вновь – но теперь уже по-настоящему.
Кэллиэн пристально посмотрел на нее… и вдруг снова притянул к себе, легонько коснулся губами лба, всего на миг. И прежде чем ошеломленная, растерянная этим проявлением чувств девушка успела хотя бы прижаться головой к его плечу, разжал руки и, больше не взглянув на наследницу, двинулся прочь.
Его затопило внезапное чувство потери. До сих пор Кэллиэн расценивал ее отъезд с Ассаэром как необходимость, досадную неприятность, возможность, с одной стороны, защитить леди-наследницу, с другой стороны – начать действовать и понять, по чьей вине князь отдал такой дикий приказ…
Но теперь он испытывал отчаянное нежелание отпускать ее куда-либо. Он мог бы защитить ее сам, зачем вообще нужен этот демон? Кэллиэн догадывался, как с ней будут обращаться, что ей предстоит выдержать… Он мог бы защитить ее, он бы справился, благодаря Даскалиару сил у него больше чем достаточно…
Его природа? Зверь? Вот же, он даже поцеловал ее сейчас – и ничего не произошло. Так может… возможно… и в дороге бы ничего страшного не случилось?
Нет. Маг с сожалением признал, что все-таки это было бы слишком рискованно. Если бы его природа вновь проснулась в пути… Он бы подверг ее опасности уже тем, что находится рядом.
Его место здесь. Он принял верное решение.
Но тревога не унималась. Иррациональная, безжалостная, скручивающая и гложущая его пропитанное тьмой сердце.
Он будет защищать Инерис, оставшись здесь. Нужно разобраться с их неведомым пока противником, вывести его на чистую воду.
И тогда она вернется.
Кэллиэн ушел молча, не оборачиваясь, поднялся по ступенькам крыльца, нырнул внутрь.
Последнее объятие жгло кожу.
Губы, коснувшиеся ее лба, горели.
Он привык выживать, привык полагаться на разум. И тот факт, что сейчас неуместные чувства подстрекали отступить от привычных правил и даже от собственного решения, его смутил – и испугал.
***
Растерянная, испуганная, растроганная, Инерис провожала мага взглядом. Совсем недавно он уехал на полгода, и она, хоть скучала, восприняла это совершенно нормально. Но теперь, когда уходила она сама…
Отчаянно хотелось кинуться следом, схватить за локоть, заставить развернуться, сказать вслух все то, о чем написала ему... И добавить, как остро ей будет его недоставать.
«Так будет лучше», сказал он перед тем, как уйти.
В один день она лишилась своего дома, привычного уклада, компании и заботы Кэллиэна. Действительно ли так будет лучше?
Маг быстро, перешагивая через ступеньку, взлетел на крыльцо и скрылся за дверями жилого крыла. Пойдет к себе или в башню?.. Будет ли скучать по ней?.. Он ничего не сказал на этот счет, но это его последнее объятие, этот мягкий, быстрый поцелуй…
Чувство потери усилилось. Комнаты, служанки, занятия, роскошь – это все ерунда. Но она будет скучать по дому... и по Кэллиэну. По невозможному, эксцентричному темному магу. И это открытие было очень неожиданным для Инерис.
Леди-наследница с трудом отвела взгляд от знакомого крыльца и повернулась к демону, чей мрачно-насмешливый взгляд вновь всколыхнул в душе смутные, но определенно дурные предчувствия.
- Выходим, леди Ламиэ, - протяжно сообщил он. – Надеюсь, быстро ходить вы обучены?
- Я наследница Нариме, капитан, - напомнила Инерис ледяным тоном. – Надеюсь, вы сознаете, что этот титул не предполагает сидения в покоях и вышивания занавесок крестиком?
- Рад слышать, - холодно улыбнулся демон. – В таком случае идемте, мы и так припозднились. Как вы, надеюсь, понимаете, князь не просто так приказал выйти ночью. Ввиду ситуации с моими сородичами, бегущими из Йерихо, лучше не трубить на всю округу о том, что леди-наследница блуждает по здешним лесам.
- Об этом я догадалась и без вас, капитан Раджат, - сообщила девушка. – Но я надеялась, что вы сделаете скидку на то, что на мне не самая удобная обувь и одежда.
- Вы первая женщина, которая жалуется на то, что ей неудобно в туфлях, - ехидно бросил демон и отвернулся. – И вы топаете именно в таком виде, поскольку мы «ненадолго вышли воздухом подышать».
Инерис фыркнула.
- Ну да, с таким-то конвоем!
- Вы же взбалмошная княжеская дочка. Ну, приспичило вам погулять в лесу среди ночи, а одной страшно… Вот заботливый папенька и отрядил с вами отборных воинов, верно, господа?
Те, переминаясь с ноги на ногу, перевели напряженные взгляды с девушки на демона. Официально командовал не полукровка… но он был выше по рангу, чем любой из них. И даже глава эскорта не попытался поставить его на место.
...Первая победа.
- Политика ведь требует жертв, леди-наследница… Уж не погнушайтесь изобразить дуру. Главное, не слишком увлекайтесь, а то ей и останетесь…
Офицеры поперхнулись смешками, но все-таки попытались их сдержать.
- Капитан Раджат, вам не кажется, что вы слишком многое себе позволяете? – скрестив руки на груди, ледяным тоном бросила Инерис.
- Простите, если был невежлив, - саркастически поклонился демон и выплюнул: - Я воин, миледи, и не испытываю ни малейшего удовольствия от необходимости возиться с избалованной девчонкой. – Он резко развернулся и скомандовал остальным: - Выходим! – оглянулся через плечо на девушку. – А вы подождите пару минут и следуйте по тропинке на запад. Выйдите через те ворота, оттуда к лесу.
Опешив, Инерис даже не нашлась с ответом.
Замечательно! Чудно! Неподражаемо! Интересно, этого полудемона отец в эскорт отрядил в качестве дополнительного наказания или основного?!
Придется догонять ушедший вперед и умело рассредоточившийся отряд… Даже сверху их вряд ли удалось бы увидеть, до того быстро и незаметно они передвигались, сливаясь с тенями.
Инерис двинулась следом – в туфлях на каблуке, по гравиевой дорожке, чувствуя, как с каждым шагом рвутся незримые нити, связывавшие ее с домом. Она никак не ожидала, что в разгар кризиса ее вот так отошлют прочь... но отец решил иначе.
И Кэллиэн…
Она невольно оглянулась еще раз, но маг, разумеется, давно ушел.
А с того парапета она когда-то чуть не улетела, и он поймал ее…
Стоп-стоп-стоп, эдак она еще, чего доброго, расплачется, а тут этот демон…
Хватит. Как сказал Кэллиэн, решившись уйти, уходи.
Инерис, собравшись с духом, шагнула за ворота, ничего не сказав дежурившим возле них стражникам. Словно и впрямь вышла на позднюю прогулку.
Понятно, что она уходит не навсегда… но ощущение почему-то было именно таким. Что ничто уже не будет так, как было раньше. В конце концов, как знать, что случится здесь, пока ее нет? Он может уйти со службы, и она даже не узнает. Может погибнуть, в конце концов…
Это предположение напугало ее.
Нет-нет, не может. Это же Кэллиэн, грозный темный маг… он сам кого хочешь…
- В облаках витаете, леди-наследница? Советую поднажать, а то мы до цели и к завтрашнему вечеру не доберемся, - издевательски шепнули кусты, заставив ее подскочить. – Мы вас ждем на опушке.
Тихий шорох – и она словно опять одна.
Но теперь мысли Инерис были о другом. Ну и хам!
Когда девушка добралась до леса, намереваясь высказать капитану-полукровке все, что думает о нем, ее вдруг перехватила жесткая, горячая рука и дернула в сторону.
Сильное тело прижало ее к стволу дерева, рот тут же оказался зажат, и она поперхнулась криком.
- Начиная с этого момента, леди-наследница, - зло прошептали ей в ухо, - вы помалкиваете и слушаетесь меня. Мы сейчас уходим быстро и незаметно, не оставляя следов – и идем, пока не достигнем тайника с вашим снаряжением, припрятанным в условленном месте, на полпути к четвертому форту. Там нас будет ждать вторая группа, с которой вы затем двинетесь дальше. Но пока мы – ваша главная защита и страховка. Вспомните об этом, прежде чем начать возмущаться. Терпеть ваши капризы никто из офицеров не подписывался. А потому шевелите ножками.
После чего демон преспокойно отпустил ее и, не дожидаясь ответа, быстро затерялся между деревьями. Инерис мрачно посмотрела ему вслед, припоминая все знакомые ей нехорошие слова, подслушанные на тренировках гарнизона, затем на свои ноги, заранее предчувствуя боль от мозолей.
Проклятый демон. Какое счастье, что он будет ее сопровождать лишь до четвертого форта!
***
Князь мрачно наблюдал из кабинета за прощанием своей дочери с магом. О чем этот полукровка только думает? Всегда был так осторожен – а тут вдруг обниматься полез… Впрочем, если бы Кэллиэн был не уверен в себе, не пошел бы на риск, приблизившись к человечке.
Дориан Ламиэ скользнул равнодушным взглядом по ждущему чуть поодаль военному в хорошо знакомом облачении. Остальные офицеры ждали у ворот. Кто именно подошел к ним, князь так и не понял - он держался в тени, да это и не имело особого значения.
Куда больше его интересовало, что говорит его дочери полувампир... Впрочем, если бы Дэтре нарушил слово и предупредил ее - уже бы поднялся шум. Да и клятва... он бы почувствовал.
Может, маг не лгал и просто по-своему привязался к этой взбалмошной, своенравной девчонке…
Князь прикрыл глаза, пережидая новый всплеск тревоги и чувства вины.
Стоп, что это Инерис ему передала? Записку?
