- Намеки, недомолвки, недоговорки, - между тем поморщился офицер. – В нашем деле на них полагаться нельзя. Одно дело четкий приказ. А так… отвечать нам, не ему. Вот если бы произошел несчастный случай…
- Можно и это устроить, - намекнул Сол. – Рядом пресловутое озеро. Уж если даже капитану досталось…
Хартен тоже свалил собранные ветки на растущую груду хвороста. Потер подбородок.
- Неплохой вариант, - согласился он. – Я думаю, претензий к нам не будет, если они оба в нем и останутся… а случись что – все можно будет с чистой совестью свалить на демона.
- Могут применить ментальный допрос, - напомнил Сол.
- Мы же не будем ее собственноручно топить. Нас можно будет обвинить максимум в халатности… а ее мы с полным раскаянием признаем.
Губы Ассаэра, затаившегося в кроне раскидистого дуба, упорно не желавшего расставаться с листвой, изогнулись в злой усмешке.
Умнички. Его этот план устраивал чуть более, чем полностью. Он не особенно радел за этих типов, но будет даже лучше, если все подумают, что леди-наследница пыталась сбежать, а он – соответственно пресечь эту попытку…
Осталось теперь подготовить девчонку к несанкционированному купанию.
Натор выглянул из узкого, но высокого окна (в большинстве демонских поместий были именно такие – пустыня не любит шутить) на занесенный песком двор и вздохнул.
В этом поместье лорда Эн’Крарго он никогда раньше не был, более того, даже не знал о его существовании.
Содержалось оно в куда большем порядке, чем его собственное, которое, насколько он знал, последние десять лет стояло закрытым. Здесь же, при небольших размерах (всего шесть комнат и отдельная кухня) имелись и миниатюрные огненные фонтаны, и обходительная, вышколенная прислуга. Выслушав приговор короля, Натор с ужасом думал о том, как он с женой и дочерью будет жить в старом доме, открытом всем пустынным ветрам, в котором его леди придется самой наводить порядок – что в ее положении явно было не лучшей идеей… И даже не сразу поверил, когда его после короткого заключения, допроса и неприятной процедуры освобождения подкараулил Терраэр Эн’Крарго, сделавший ему предложение из числа тех, от которых не отказываются.
Натор по привычке искал политический подтекст во всем этом – но не находил. Какая польза может быть Терраэру от того, у кого не осталось практически ничего?
Такой поддержки он никак не ожидал от всегда надменных демонов первого круга. И дело тут явно не в том, что он стал наследником рода. Во-первых, род низвергли, во-вторых, его жена оставалась пустынницей, несмотря на то, что ради него тщательно изучила этикет и превратилась в сиятельную леди… Ничто не могло бы заставить лордов выплатить его долг, кроме общего желания сохранить страну и былой уклад. Это заставляло испытывать осторожную благодарность – и неуверенную, легкую надежду на то, что все еще может окончиться благополучно, как для него, так и для Терр.
Слегка настораживало лишь то, что, сопроводив его в имение, лорд Эн’Крарго, извинившись, сослался на срочные дела, не дающие ему насладиться компанией своих гостей, а посему он вынужден оставить великого лорда Ад’Сехти в одиночестве – дожидаться прибытия его жены, которой будет в дороге оказано все возможное внимание. Все в этом доме, разумеется, поступает в их полное распоряжение – считайте, что он на время стал их собственным… С чем лорд и откланялся, отдав распоряжения дворецкому и экономке.
Натор, естественно, занервничал, хоть и не подал вида. Какие срочные дела могли возникнуть у него на Севере, да еще так внезапно, что он даже не может дождаться прибытия второй гостьи? Однако, как выяснилось, на слово лорда Эн’Крарго можно было положиться.
Анджана прибыла через день, в карете без опознавательных признаков, которую никто не смог бы связать с одним из великих родов. Натор видел, как она торопливо выбралась оттуда, помогла выйти дочери и, оставив сонную, растрепанную малышку на попечение тут же подошедшей экономки, прошла в чужой дом следом за дворецким. Лакеи сразу начали заносить багаж.
Предупредительный Эн’Мерсешеро тут же провел ее гостиную, и, едва завидев мужа, Анджана со слезами бросилась в его объятия. Ее выдержка дала сбой, и Натор понял, почему она предпочла увидеться с ним без дочери.
У него самого навернулись слезы на глаза. Он ведь думал, что уже не увидит ее – когда собирался в Йерихо, когда сидел в застенках у лорда Дариэта, когда предстал перед королем и слушал его решение… Но они снова вместе.
Натор крепко прижал ее к себе, поцеловал, поняв, как истосковался по ней, как боялся за нее, радуясь тому, что она здесь, с ним, что лорд ЭнКрарго не обманул их обоих… и даже не заметил, как дворецкий тихо вышел, не желая мешать гостям. Затем отстранился, обхватил ладонями заплаканное лицо, взволнованно вглядываясь в дорогие черты.
Все так же красива, несмотря на то, что немного осунулась. В первые месяцы беременности женщина часто худеет, в предыдущие два раза было то же самое…
Губы дрожат, слезы снова и снова собираются в больших, темных глазах, взгляд потерянный – и вместе с тем в нем столько нежности…
Сколько ей пришлось пережить из-за него и из-за его отца… Да еще пропавший Эндар…
Но несмотря ни на что, она бросилась ему в объятия так, словно в нем вновь обрела свой мир.
- Люблю тебя, - прерывисто прошептала Анджана, обхватив ладонями его руки, и снова прижалась к нему. – Я так боялась за тебя, думала, ты уже не вернешься ко мне… Люблю тебя, люблю…
- Несмотря на то, что по моей вине мы оказались в таком положении? – горько усмехнулся Натор. – У нас нет больше ни дома, ни титула, ни богатства. Не на что даже растить детей… и негде. И все из-за моего рода, в который я тебя притащил.
Он удивился, когда она, чуть подавшись назад, уперлась ладонями ему в грудь, сердито покачала головой, нахмурившись. В глазах сверкнул гнев.
- Не из-за тебя! Не из-за тебя и не из-за твоего рода, Натор! Не забывай, кто я такая - даже если доброта лорда иссякнет, мы всегда можем вернуться в пески, к моему отцу. Я пустынница, - сколько гордости в этих словах! – ...и смотрю на многие вещи не так, как южане. По поступкам короля я ясно вижу: он ополчился против моей земли. Чтобы покорить ее, чтобы сломить здесь всех, ему нужны средства - вот он и прибрал к рукам все твои поместья. А значит, ты не виноват. Он в любом случае нашел бы предлог.
Словно переключатель щелкнул в голове.
Действительно ведь… Для чего Дахаэру средства рода Ад'Сехти? Вряд ли для торговли кактусами с Йерихо!
И пока он, затуманенный чувством потери, зыбкостью будущего, предавался унынию… другие лорды тоже сообразили, что это может оказаться лишь началом, что за одним родом могут последовать и остальные… Вот чем объяснялась их доброта и невероятное для демонов понимание.
- Да… - произнес он через силу. – Возможно, ты права…
Но думал он уже о другом, и Анджана, прекрасно это поняв, умолкла, снова обняв мужа. Вот и хорошо. Не хватало еще, чтобы он терзался беспричинным чувством вины.
...Если король и впрямь нацелился на Север… вряд ли только Севером он ограничится. Средства, которые он теоретически может получить от высших лордов, позволят ему полностью подмять эту часть страны. Но кто компенсирует затраты? Моральное удовлетворение не вернет денег.
Возможно, он планирует пойти дальше?
В Йерихо ему уже не повезло - со дня на день состоится коронация Дариэта. И вряд ли Дахаэр рискнет повторить эксперимент, зная, на что способен этот вампир.
Значит, остается Нариме… а вот это уже ни в какие ворота не лезет. Нарушить все договоры, бросить свое королевство в пожар открытой войны… Что бы он ни думал насчет «людишек» (а Натор знал, как Дахаэр относится к ним), это княжество - отнюдь не слабый противник. Короткой и победоносной войной здесь и не пахнет. И кто выиграет – большой вопрос.
Может ли быть, что предательство… грандиозное предательство собственной земли, страны, собственных традиций и крови замыслил сам король, жаждущий безграничной власти?.. Возможно ли, что за кажущимися безумными поступками Дахаэра есть цель?..
Голова пошла кругом. Но поведение короля теперь, когда он отбросил привычную лояльность, долго застившую глаза, ничем иным объяснить не удавалось.
Ему будет о чем поговорить с лордом Эн-Крарго, когда тот вернется.
А пока следует помочь жене обустроиться.
Натор снова крепко прижал ее к себе, поцеловал черные вьющиеся волосы.
Раздался стук в дверь – и улыбающаяся экономка провела в гостиную Дженару, сжимающую в руках уже надкусанное красное яблоко. При виде отца она так засияла, что ее улыбка болью отозвалась в сердце, и бросилась вперед, в охотно раскрытые объятия.
Ради них… ради своей жены и детей он будет готов принять участие даже в заговоре против короля, если это единственный способ сохранить Терры в том виде, в каком они существовали последние четыре с половиной тысячи лет.
В них никогда не было абсолютной власти. И не будет. Да еще для такого правителя, как Дахаэр Адж’Ракх.
- Лорд Дэтре, я желал бы немедленно отправиться к границе с Йерихо.
Эта просьба застала Кэллиэна врасплох, заставив оторваться от очередного опыта. С огромным трудом зачерпнутая им чистая энергия радостно распылилась фонтанчиком мерцающих перламутровых искорок.
Проводив их раздраженным взглядом, он повернулся к князю и обомлел.
Бледный, губы сжаты, веки нервно подрагивают. Руки и вовсе дрожат.
- Что случилось, милорд? – осторожно спросил маг.
- Ничего не случилось… Последняя группа рогатых сегодня пересекает границу, ее нужно закрыть… и до Серых скал оттуда рукой подать. Вы же сможете эффективнее поискать Инерис, чем лорд Энри, если получите формулу ее крови?
...Так… советнику ничего не удалось, можно себя поздравить – есть все-таки в магии универсальные вещи. Но видеть князя таким…
- Боитесь за нее? – в лоб спросил маг.
- И за нее, и… словом, я бы очень хотел отправиться туда с вами… И нашего гостя там ведь тоже не будет. И свой обряд вы сможете провести. Там много святилищ, в том числе заброшенных…
Намек был более чем прозрачным. Пещеры Шаэли…
- Хорошо, милорд, - сдался Кэллиэн. Неожиданно, но, пожалуй, так будет даже лучше. Благовидный предлог уехать из замка, поданный к тому же самим князем. Если это странное воздействие в дороге не ослабеет, значит, круг подозреваемых автоматически сузится до тех, кто отправится с ним. Если ослабеет – значит, сопровождающих можно будет преспокойно исключить. – Когда вы желаете выехать?
- Собирайтесь без спешки, возьмите все, что может понадобиться, рассмотрите разные варианты поисковых заклятий… любые, лорд Дэтре.
Кэллиэн ощутил укол совести. Вполне себе такой полноценный, как минимум острием двуручного меча, который она угрожающе поднесла к его груди.
- Я уверен, что с Инерис все в порядке, - тихо произнес он.
Расколотая надежда в серых глазах, вокруг которых появились новые морщины.
- Лорд Энри не смог ее отыскать…
- Это тоже ни о чем не говорит, - стиснув зубы, сказал маг. – У кого-то из офицеров мог оказаться артефакт, искажающий заклятья такого рода. Да мало ли…
Тишина.
- Я не могу больше бездействовать, - признался Дориан.
- Как отправляемся?
- Порталами.
Кэллиэн еще раз вгляделся в глаза князя и произнес:
- Я буду готов через два часа.
- Порталы тоже.
- Эскорт?
- Десять человек. Больше не понадобится. В крайнем случае, возьмем местный, в любом форте.
Кэллиэн кивнул.
- Хорошо, милорд.
- Благодарю вас, лорд Дэтре.
Маг стиснул челюсти, заставив себя промолчать, хотя именно сейчас испытал сильнейшее желание во всем признаться.
Тяжелая ситуация… но необходимая.
Кэллиэн поймал уже привычно оранжевый импульс. По сравнению с прошлым разом чуть поблекший.
Вот и посмотрим.
Ральда наблюдала за князем молча и с нарастающей тревогой. Неплохо успев его изучить, она сразу поняла по взгляду мужа, что его сейчас лучше не трогать и ни о чем не расспрашивать. При всей его вспыльчивости она ни разу за все время совместной жизни не навлекала на себя его гнев… и сейчас, когда цель близка, не лучшее время для таких начинаний.
Дориан молча сел в кресло у камина, сгорбился, поставив локти на колени и опустив подбородок на ладони. Долго смотрел в огонь. Потом вздрогнул, словно очнувшись от сна, и начал мерить комнату шагами.
- Доспех?.. нет, пожалуй, ни к чему. Огненных здесь больше нет… хотя если она успела что-то… пусть будет походный…
Она похолодела окончательно, притворяясь, что поглощена вышивкой.
Доспех? Походный? Он опять куда-то собрался?! Возникли еще какие-то непредвиденные сложности? В конце концов, ей-то никто не докладывал о таких вещах…
Но он сказал «она»… неужели его доченька снова что-то учудила?
Князь резко развернулся, вышел в смежную комнату, судя по всему, отдал какие-то распоряжения камердинеру и вернулся. Минут через десять вошел лорд Энри и принес…
Ее глаза расширились. Двенадцать порталов. Ошибиться она не могла, это совершенно точно порталы.
Вот уж тут Ральда не сдержалась.
- Муж мой… простите, если отвлекаю вас… вы куда-то уезжаете?
- Да, замкнуть границу за огненными, - коротко, каким-то глухим голосом отозвался князь.
Она чуть не застонала вслух. Почему именно сейчас?! Все так хорошо шло…
- Вы… достаточно ли вы здоровы… Нет, я хочу сказать… Вы хорошо себя чувствуете?
- Это же не многонедельный поход, а всего лишь переброска порталом до нужного места.
- Куда именно?
- К Серым скалам.
Глаза Ральды потрясенно расширились.
Нет, он же не отправляется на поиски…
- На ночь глядя?! – вырвалось у нее.
- Порталом нет разницы, днем ехать или ночью.
...Собраться… хладнокровно намекнуть…
- А вы не боитесь, что вас там ждет ловушка? В темноте, в незнакомом месте…
Князь прекратил делать вид, что собирается в дорогу. В конце концов, ему собирать особо было нечего, обо всем позаботится камердинер, и они оба прекрасно об этом знали.
- Я хорошо знаю тот регион, Ральда. – Недолгая тишина, и наконец он со вздохом сознался, в чем дело: – Поисковые заклятья не в силах найти Инерис. Я расспросил лорда Энри. Чаще всего это говорит о том, что искомый мертв.
Услышав это, Ральда одновременно возликовала и испугалась окончательно. Самый подходящий момент для того, чтобы претворить в жизнь ее план! Здоровье князя и так подорвано, а тут такие вести!.. Но, во-первых, слишком уж внезапно, как подступиться?! Она не готовилась, не… А во-вторых, если он уедет, как она сможет…
- Я отдал приказ лорду Дэтре отправиться со мной.
Еще и мага с собой прихватит! А там только боги ведают, до чего они смогут на пару додуматься. Чего доброго, Кэллиэн Дэтре и в самом деле отыщет девчонку! Мало ли на что способен темный… А она будет далеко и не сможет вмешаться!
Следующие слова князя подтвердили ее опасения:
- Он попытается найти ее своими методами. Если она мертва… я хочу знать об этом наверняка. Если нет – я найду ее и выясню, что произошло.
- Муж мой, было бы разумнее отправить кого-то…
- Это моя страна и моя дочь, Ральда. Я поеду сам. Все распоряжения уже отданы.
Таким холодным тоном ее давно не ставили на место!
Что ж, сам напросился.
- Позволите мне поехать с вами?
- От тебя там не будет никакого проку, - с безжалостной честностью обрубил князь.
- Можно и это устроить, - намекнул Сол. – Рядом пресловутое озеро. Уж если даже капитану досталось…
Хартен тоже свалил собранные ветки на растущую груду хвороста. Потер подбородок.
- Неплохой вариант, - согласился он. – Я думаю, претензий к нам не будет, если они оба в нем и останутся… а случись что – все можно будет с чистой совестью свалить на демона.
- Могут применить ментальный допрос, - напомнил Сол.
- Мы же не будем ее собственноручно топить. Нас можно будет обвинить максимум в халатности… а ее мы с полным раскаянием признаем.
Губы Ассаэра, затаившегося в кроне раскидистого дуба, упорно не желавшего расставаться с листвой, изогнулись в злой усмешке.
Умнички. Его этот план устраивал чуть более, чем полностью. Он не особенно радел за этих типов, но будет даже лучше, если все подумают, что леди-наследница пыталась сбежать, а он – соответственно пресечь эту попытку…
Осталось теперь подготовить девчонку к несанкционированному купанию.
***
Натор выглянул из узкого, но высокого окна (в большинстве демонских поместий были именно такие – пустыня не любит шутить) на занесенный песком двор и вздохнул.
В этом поместье лорда Эн’Крарго он никогда раньше не был, более того, даже не знал о его существовании.
Содержалось оно в куда большем порядке, чем его собственное, которое, насколько он знал, последние десять лет стояло закрытым. Здесь же, при небольших размерах (всего шесть комнат и отдельная кухня) имелись и миниатюрные огненные фонтаны, и обходительная, вышколенная прислуга. Выслушав приговор короля, Натор с ужасом думал о том, как он с женой и дочерью будет жить в старом доме, открытом всем пустынным ветрам, в котором его леди придется самой наводить порядок – что в ее положении явно было не лучшей идеей… И даже не сразу поверил, когда его после короткого заключения, допроса и неприятной процедуры освобождения подкараулил Терраэр Эн’Крарго, сделавший ему предложение из числа тех, от которых не отказываются.
Натор по привычке искал политический подтекст во всем этом – но не находил. Какая польза может быть Терраэру от того, у кого не осталось практически ничего?
Такой поддержки он никак не ожидал от всегда надменных демонов первого круга. И дело тут явно не в том, что он стал наследником рода. Во-первых, род низвергли, во-вторых, его жена оставалась пустынницей, несмотря на то, что ради него тщательно изучила этикет и превратилась в сиятельную леди… Ничто не могло бы заставить лордов выплатить его долг, кроме общего желания сохранить страну и былой уклад. Это заставляло испытывать осторожную благодарность – и неуверенную, легкую надежду на то, что все еще может окончиться благополучно, как для него, так и для Терр.
Слегка настораживало лишь то, что, сопроводив его в имение, лорд Эн’Крарго, извинившись, сослался на срочные дела, не дающие ему насладиться компанией своих гостей, а посему он вынужден оставить великого лорда Ад’Сехти в одиночестве – дожидаться прибытия его жены, которой будет в дороге оказано все возможное внимание. Все в этом доме, разумеется, поступает в их полное распоряжение – считайте, что он на время стал их собственным… С чем лорд и откланялся, отдав распоряжения дворецкому и экономке.
Натор, естественно, занервничал, хоть и не подал вида. Какие срочные дела могли возникнуть у него на Севере, да еще так внезапно, что он даже не может дождаться прибытия второй гостьи? Однако, как выяснилось, на слово лорда Эн’Крарго можно было положиться.
Анджана прибыла через день, в карете без опознавательных признаков, которую никто не смог бы связать с одним из великих родов. Натор видел, как она торопливо выбралась оттуда, помогла выйти дочери и, оставив сонную, растрепанную малышку на попечение тут же подошедшей экономки, прошла в чужой дом следом за дворецким. Лакеи сразу начали заносить багаж.
Предупредительный Эн’Мерсешеро тут же провел ее гостиную, и, едва завидев мужа, Анджана со слезами бросилась в его объятия. Ее выдержка дала сбой, и Натор понял, почему она предпочла увидеться с ним без дочери.
У него самого навернулись слезы на глаза. Он ведь думал, что уже не увидит ее – когда собирался в Йерихо, когда сидел в застенках у лорда Дариэта, когда предстал перед королем и слушал его решение… Но они снова вместе.
Натор крепко прижал ее к себе, поцеловал, поняв, как истосковался по ней, как боялся за нее, радуясь тому, что она здесь, с ним, что лорд ЭнКрарго не обманул их обоих… и даже не заметил, как дворецкий тихо вышел, не желая мешать гостям. Затем отстранился, обхватил ладонями заплаканное лицо, взволнованно вглядываясь в дорогие черты.
Все так же красива, несмотря на то, что немного осунулась. В первые месяцы беременности женщина часто худеет, в предыдущие два раза было то же самое…
Губы дрожат, слезы снова и снова собираются в больших, темных глазах, взгляд потерянный – и вместе с тем в нем столько нежности…
Сколько ей пришлось пережить из-за него и из-за его отца… Да еще пропавший Эндар…
Но несмотря ни на что, она бросилась ему в объятия так, словно в нем вновь обрела свой мир.
- Люблю тебя, - прерывисто прошептала Анджана, обхватив ладонями его руки, и снова прижалась к нему. – Я так боялась за тебя, думала, ты уже не вернешься ко мне… Люблю тебя, люблю…
- Несмотря на то, что по моей вине мы оказались в таком положении? – горько усмехнулся Натор. – У нас нет больше ни дома, ни титула, ни богатства. Не на что даже растить детей… и негде. И все из-за моего рода, в который я тебя притащил.
Он удивился, когда она, чуть подавшись назад, уперлась ладонями ему в грудь, сердито покачала головой, нахмурившись. В глазах сверкнул гнев.
- Не из-за тебя! Не из-за тебя и не из-за твоего рода, Натор! Не забывай, кто я такая - даже если доброта лорда иссякнет, мы всегда можем вернуться в пески, к моему отцу. Я пустынница, - сколько гордости в этих словах! – ...и смотрю на многие вещи не так, как южане. По поступкам короля я ясно вижу: он ополчился против моей земли. Чтобы покорить ее, чтобы сломить здесь всех, ему нужны средства - вот он и прибрал к рукам все твои поместья. А значит, ты не виноват. Он в любом случае нашел бы предлог.
Словно переключатель щелкнул в голове.
Действительно ведь… Для чего Дахаэру средства рода Ад'Сехти? Вряд ли для торговли кактусами с Йерихо!
И пока он, затуманенный чувством потери, зыбкостью будущего, предавался унынию… другие лорды тоже сообразили, что это может оказаться лишь началом, что за одним родом могут последовать и остальные… Вот чем объяснялась их доброта и невероятное для демонов понимание.
- Да… - произнес он через силу. – Возможно, ты права…
Но думал он уже о другом, и Анджана, прекрасно это поняв, умолкла, снова обняв мужа. Вот и хорошо. Не хватало еще, чтобы он терзался беспричинным чувством вины.
...Если король и впрямь нацелился на Север… вряд ли только Севером он ограничится. Средства, которые он теоретически может получить от высших лордов, позволят ему полностью подмять эту часть страны. Но кто компенсирует затраты? Моральное удовлетворение не вернет денег.
Возможно, он планирует пойти дальше?
В Йерихо ему уже не повезло - со дня на день состоится коронация Дариэта. И вряд ли Дахаэр рискнет повторить эксперимент, зная, на что способен этот вампир.
Значит, остается Нариме… а вот это уже ни в какие ворота не лезет. Нарушить все договоры, бросить свое королевство в пожар открытой войны… Что бы он ни думал насчет «людишек» (а Натор знал, как Дахаэр относится к ним), это княжество - отнюдь не слабый противник. Короткой и победоносной войной здесь и не пахнет. И кто выиграет – большой вопрос.
Может ли быть, что предательство… грандиозное предательство собственной земли, страны, собственных традиций и крови замыслил сам король, жаждущий безграничной власти?.. Возможно ли, что за кажущимися безумными поступками Дахаэра есть цель?..
Голова пошла кругом. Но поведение короля теперь, когда он отбросил привычную лояльность, долго застившую глаза, ничем иным объяснить не удавалось.
Ему будет о чем поговорить с лордом Эн-Крарго, когда тот вернется.
А пока следует помочь жене обустроиться.
Натор снова крепко прижал ее к себе, поцеловал черные вьющиеся волосы.
Раздался стук в дверь – и улыбающаяся экономка провела в гостиную Дженару, сжимающую в руках уже надкусанное красное яблоко. При виде отца она так засияла, что ее улыбка болью отозвалась в сердце, и бросилась вперед, в охотно раскрытые объятия.
Ради них… ради своей жены и детей он будет готов принять участие даже в заговоре против короля, если это единственный способ сохранить Терры в том виде, в каком они существовали последние четыре с половиной тысячи лет.
В них никогда не было абсолютной власти. И не будет. Да еще для такого правителя, как Дахаэр Адж’Ракх.
***
- Лорд Дэтре, я желал бы немедленно отправиться к границе с Йерихо.
Эта просьба застала Кэллиэна врасплох, заставив оторваться от очередного опыта. С огромным трудом зачерпнутая им чистая энергия радостно распылилась фонтанчиком мерцающих перламутровых искорок.
Проводив их раздраженным взглядом, он повернулся к князю и обомлел.
Бледный, губы сжаты, веки нервно подрагивают. Руки и вовсе дрожат.
- Что случилось, милорд? – осторожно спросил маг.
- Ничего не случилось… Последняя группа рогатых сегодня пересекает границу, ее нужно закрыть… и до Серых скал оттуда рукой подать. Вы же сможете эффективнее поискать Инерис, чем лорд Энри, если получите формулу ее крови?
...Так… советнику ничего не удалось, можно себя поздравить – есть все-таки в магии универсальные вещи. Но видеть князя таким…
- Боитесь за нее? – в лоб спросил маг.
- И за нее, и… словом, я бы очень хотел отправиться туда с вами… И нашего гостя там ведь тоже не будет. И свой обряд вы сможете провести. Там много святилищ, в том числе заброшенных…
Намек был более чем прозрачным. Пещеры Шаэли…
- Хорошо, милорд, - сдался Кэллиэн. Неожиданно, но, пожалуй, так будет даже лучше. Благовидный предлог уехать из замка, поданный к тому же самим князем. Если это странное воздействие в дороге не ослабеет, значит, круг подозреваемых автоматически сузится до тех, кто отправится с ним. Если ослабеет – значит, сопровождающих можно будет преспокойно исключить. – Когда вы желаете выехать?
- Собирайтесь без спешки, возьмите все, что может понадобиться, рассмотрите разные варианты поисковых заклятий… любые, лорд Дэтре.
Кэллиэн ощутил укол совести. Вполне себе такой полноценный, как минимум острием двуручного меча, который она угрожающе поднесла к его груди.
- Я уверен, что с Инерис все в порядке, - тихо произнес он.
Расколотая надежда в серых глазах, вокруг которых появились новые морщины.
- Лорд Энри не смог ее отыскать…
- Это тоже ни о чем не говорит, - стиснув зубы, сказал маг. – У кого-то из офицеров мог оказаться артефакт, искажающий заклятья такого рода. Да мало ли…
Тишина.
- Я не могу больше бездействовать, - признался Дориан.
- Как отправляемся?
- Порталами.
Кэллиэн еще раз вгляделся в глаза князя и произнес:
- Я буду готов через два часа.
- Порталы тоже.
- Эскорт?
- Десять человек. Больше не понадобится. В крайнем случае, возьмем местный, в любом форте.
Кэллиэн кивнул.
- Хорошо, милорд.
- Благодарю вас, лорд Дэтре.
Маг стиснул челюсти, заставив себя промолчать, хотя именно сейчас испытал сильнейшее желание во всем признаться.
Тяжелая ситуация… но необходимая.
Кэллиэн поймал уже привычно оранжевый импульс. По сравнению с прошлым разом чуть поблекший.
Вот и посмотрим.
***
Ральда наблюдала за князем молча и с нарастающей тревогой. Неплохо успев его изучить, она сразу поняла по взгляду мужа, что его сейчас лучше не трогать и ни о чем не расспрашивать. При всей его вспыльчивости она ни разу за все время совместной жизни не навлекала на себя его гнев… и сейчас, когда цель близка, не лучшее время для таких начинаний.
Дориан молча сел в кресло у камина, сгорбился, поставив локти на колени и опустив подбородок на ладони. Долго смотрел в огонь. Потом вздрогнул, словно очнувшись от сна, и начал мерить комнату шагами.
- Доспех?.. нет, пожалуй, ни к чему. Огненных здесь больше нет… хотя если она успела что-то… пусть будет походный…
Она похолодела окончательно, притворяясь, что поглощена вышивкой.
Доспех? Походный? Он опять куда-то собрался?! Возникли еще какие-то непредвиденные сложности? В конце концов, ей-то никто не докладывал о таких вещах…
Но он сказал «она»… неужели его доченька снова что-то учудила?
Князь резко развернулся, вышел в смежную комнату, судя по всему, отдал какие-то распоряжения камердинеру и вернулся. Минут через десять вошел лорд Энри и принес…
Ее глаза расширились. Двенадцать порталов. Ошибиться она не могла, это совершенно точно порталы.
Вот уж тут Ральда не сдержалась.
- Муж мой… простите, если отвлекаю вас… вы куда-то уезжаете?
- Да, замкнуть границу за огненными, - коротко, каким-то глухим голосом отозвался князь.
Она чуть не застонала вслух. Почему именно сейчас?! Все так хорошо шло…
- Вы… достаточно ли вы здоровы… Нет, я хочу сказать… Вы хорошо себя чувствуете?
- Это же не многонедельный поход, а всего лишь переброска порталом до нужного места.
- Куда именно?
- К Серым скалам.
Глаза Ральды потрясенно расширились.
Нет, он же не отправляется на поиски…
- На ночь глядя?! – вырвалось у нее.
- Порталом нет разницы, днем ехать или ночью.
...Собраться… хладнокровно намекнуть…
- А вы не боитесь, что вас там ждет ловушка? В темноте, в незнакомом месте…
Князь прекратил делать вид, что собирается в дорогу. В конце концов, ему собирать особо было нечего, обо всем позаботится камердинер, и они оба прекрасно об этом знали.
- Я хорошо знаю тот регион, Ральда. – Недолгая тишина, и наконец он со вздохом сознался, в чем дело: – Поисковые заклятья не в силах найти Инерис. Я расспросил лорда Энри. Чаще всего это говорит о том, что искомый мертв.
Услышав это, Ральда одновременно возликовала и испугалась окончательно. Самый подходящий момент для того, чтобы претворить в жизнь ее план! Здоровье князя и так подорвано, а тут такие вести!.. Но, во-первых, слишком уж внезапно, как подступиться?! Она не готовилась, не… А во-вторых, если он уедет, как она сможет…
- Я отдал приказ лорду Дэтре отправиться со мной.
Еще и мага с собой прихватит! А там только боги ведают, до чего они смогут на пару додуматься. Чего доброго, Кэллиэн Дэтре и в самом деле отыщет девчонку! Мало ли на что способен темный… А она будет далеко и не сможет вмешаться!
Следующие слова князя подтвердили ее опасения:
- Он попытается найти ее своими методами. Если она мертва… я хочу знать об этом наверняка. Если нет – я найду ее и выясню, что произошло.
- Муж мой, было бы разумнее отправить кого-то…
- Это моя страна и моя дочь, Ральда. Я поеду сам. Все распоряжения уже отданы.
Таким холодным тоном ее давно не ставили на место!
Что ж, сам напросился.
- Позволите мне поехать с вами?
- От тебя там не будет никакого проку, - с безжалостной честностью обрубил князь.
