- Медделин Отеро, где же ты прячешься?
Звонкий детский смех разрушает тишину, нависшую над огромной фермой, заставляя стаю испуганных воробьев взлететь в небо. Яркое солнце играет солнечными зайчиками в черных длинных косичках шестилетней девочки. Голубые глаза с жадностью впитывают в себя зеленый пейзаж, запоминая мельчайшие детали. Грудь распирает от радостного смеха. Мэдди слышит мамин голос и убегает еще дальше вглубь участка. Туда, где живут ее верные и любимые друзья: три взрослые ездовые лошади с мускулистыми ногами, кучерявые барашки и коровы, которые каждое утро радуют девочку вкусным парным молоком.
Маленькие ножки в удобных туфлях утопают в высокой влажной от росы траве. Медделин бежит наискось, игнорируя протоптанную временем дорогу, купаясь в зеленом море с криками радости. Подол длинного нежно-розового платья намокает и окрашивается в зеленый. Но Мэдди это вовсе не волнует. Девочка упрямо бежит вперед, минуя высокие фруктовые деревья и небольшой огород.
Она выбегает на поле, где пасутся животные. С радостным визгом налетает на свою любимую лошадь, Искорку, и смеется пуще прежнего, когда та фырчит в ответ, раздувая косы, что старательно заплетала мать. Искорка красивая молодая лошадь шоколадного цвета, которую Медделин подарили еще ребенком. Темная густая грива свободно ниспадает на спину, словно намекая на любимое занятие девочки: сидеть на широкой спине кобылы и неспешно заплетать причудливые косы. Искорка так же сильно привязалась к маленькой Мэдди, как и та к ней. Эта дружба казалась странной и неправильной для матери девочки, Корнелии Отеро, которая старалась воспитывать дочь, как настоящую леди. И лишь отец, Брендон, поддерживал каждое увлечение Медделин и тщательно скрывал следы ее преступлений перед женой.
Мэдди воровато оглядывается по сторонам и вытаскивает из-под платья большую морковку, которую Искорка встречает одобрительным ржанием. Каждое утро девочка утаскивает из общих запасов несколько морковок для лошадей, пока мама занята на кухне и не смотрит в ее сторону. Но сегодня ей удалось достать только одну, которая достанется ее любимой Искорке. Медделин деловито насыпает овес в общую кормушку лошадей из большого мешка, набирает свежей воды, не забыв потрепать каждого обитателя конюшни по морде, и отправляется дальше.
А чуть поодаль пасутся коровы и бараны. Девочка медленно пробирается вглубь участка, прячась за широкими спинами животных. Главное, чтобы мама не заметила ее раньше, чем Мэдди сумеет завершить свой обход. Утро – самая любимая часть дня юной Отеро. Время, когда девочка может беспрепятственно выбежать из дома и затеряться среди животных на какое-то время, пока мама не выйдет искать маленькую непоседу, чтобы занять ее делами.
Настоящая леди должна держать спину прямо. Мэдди невольно расправляет плечи и поправляет соломенную шляпу с широкими полями. В голове так отчетливо звучит мамин строгий голос, словно она стоит рядом и не сводит взгляд с маленькой Медделин. Подбородок всегда приподнят, а взгляд холоден и надменен. Улыбка – это твое оружие. Девочка произносит привычные указания вслух, передразнивая тон и походку Корнелии. Она так увлекается, что не замечает на своем пути большой камень, об который спотыкается и падает на колени в мягкую траву. Но юная Отеро не теряется и тут же переворачивается на спину, разводя руки и ноги в стороны, чтобы сделать травяного ангела.
Перед глазами Медделин предстает безоблачное голубое небо. Солнце заставляет щуриться и искать спасения в тени. Но все это лишь дополняет уютную и умиротворенную атмосферу собственного мирка девочки. Мэдди на мгновение прикрывает глаза, наслаждаясь окружающими ее звуками. Где-то заливисто поют птицы. Рядом шумно дышат коровы. Барашки щиплют траву и медленно с громким чавканьем ее пережёвывают. Из дома доносится приятный аромат выпечки и свежезаваренного кофе. А прямо здесь она наслаждается неповторимым запахом влажной травы. Вот это жизнь! Мэдди улыбается собственным мыслям. Где бы ей жилось лучше, чем здесь? Нигде!
- Вот вы где, юная леди.
Медделин открывает глаза и приподнимается, оглядываясь на голос. В этот раз за ней пришла не мама. Это же папа! Темноволосый мужчина с густыми закрученными усами улыбается дочери и качает головой в притворном недовольстве. Девочка тут же вскакивает на ноги и кидается в объятия отца. Он приподнимает ее над землей и кружит быстро-быстро. Так, что у Мэдди начинает кружиться голова, а изо рта вырывается заливистый смех.
Такие моменты она любит больше всего. Когда папа присоединяется к ее игре и пытается изображать из себя строгую маму. Но у него никогда не получается. Ведь смех дочери так заразителен, что невозможно устоять. Особенно, когда ты всей душой любишь этого маленького сорванца в платье.
- Пойдем домой, мама приготовила твои любимые булочки с маслом и вареньем.
Девочка облизывается и тянет папу за руку вперед, к долгожданной еде! Мужчина смеется и подчиняется, послушно бежит вслед за голодной дочерью. Как можно долго сердиться на это дитя? Ведь она Отеро с кончиков пальцев на ногах до макушки! Он тоже был непослушным и жизнерадостным ребенком. Но его мать не пыталась сделать из сына образцового джентльмена. Она принимала Брендона таким, каков он есть. Но Корнелия не Отеро, она другая. И Мэдди с отцом любят ее за это. Несмотря ни на что.
Сегодня Корнелия в отличном настроении и потому Медделин не получает привычного нагоняя за свое поведение. Мама ставит на стол свежие булочки, разрезанные напополам и смазанные маслом и клубничным вареньем. Наливает для Мэдди яблочный сок, а перед Брендоном ставит чашку черного кофе, наполняющего комнату приятным ароматом. Все это женщина проделывает так ловко, что члены семьи могут лишь завороженно следить за ее движениями. Когда стол оказывается накрыт, Корнелия Отеро исчезает на заднем крыльце, чтобы посвятить свободное время своему любимому занятию. Мэдди с Брендоном переглядываются и довольно улыбаются. Пока мама занята своими картинами, никто не помешает отцу с дочерью провести время вместе.
- Ешь свой завтрак и собирайся, - произносит Брендон, откусывая большой кусок булочки.
- На речку? – спрашивает девочка.
Мужчина нарочито серьезно кивает, и Мэдди послушно впивается зубками в свою булочку. Сегодня просто замечательный день! Она сможет поймать пару больших рыбок на крючок, а затем благородно отпустить обратно в речку. А потом случайно упадет в воду и проплывет пару метров туда и обратно. И мама не станет ругать ее за мокрое платье, если придумать правдивую историю. Да, определенно жизнь просто прекрасна!
* * *
Медделин просыпается рано утром, так и не сумев спрятаться от назойливых солнечных зайчиков на подушке. Вечером она не стала задвигать шторы, вот и поплатилась за свою беспечность. На часах всего шесть. Есть время просто полежать, что Мэдди и делает. Девочка рассеянно смотрит в белый потолок над головой, размышляя о том, что преподнесет ей сегодняшний день.
Вот уже семь долгих лет она учится в сельской школе. Семь лет подряд видит знакомые лица одноклассников, как любимых, так и не очень. Одни и те же учителя. Одна и та же дорога в школу и домой. Неужели, вся ее жизнь будет течь так размеренно и однообразно? В детстве все казалось таким ярким и привлекательным, а на деле ей приходится выполнять множество скучных обязанностей: быть настоящей леди, как говорит мама, помогать родителям по хозяйству и даже делать уроки!
Шесть пятнадцать. Мэдди тяжело вздыхает и поворачивает голову в сторону окна. Белая тюлевая занавеска ярко сияет в свете утреннего солнца. Где-то на улице принимаются кричать петухи. Все вокруг просыпается и подает признаки жизни. А можно сегодня не вставать? Просто спрятаться под одеялом и проспать весь день?
- Медделин, поднимайся, иначе опоздаешь в школу.
Мамин голос глухо доносится из-за закрытой двери. Корнелия никогда не входит в комнату дочери по утрам, чтобы лично убедиться в ее пробуждении. С этим справляются петухи за окном. А ей остается только получить ответ и продолжить спокойно готовить завтрак.
- Да, мам.
Мэдди протирает глаза и откидывает одеяло в сторону. Распахивает окно, поежившись от холодного воздуха, и спешит накинуть сверху халат. И все начинается по кругу. Утренние процедуры: умыться, почистить зубы и расчесать колтуны в волосах. Надеть голубое платье до колен и заплести волосы в косы. Медделин на мгновение задерживается у зеркала. С каждым днем она все больше походит на девушку. Тело приобретает женственные формы, изгибы, которых раньше не было. Кажется, кое-что даже растет. Девочка прикладывает ладони к груди и задумчиво смотрит на себя со стороны. А что, если отрезать волосы? Она бы смотрелась свежо и необычно. Да, стоит уговорить маму это сделать!
Медделин быстро собирает тетради с ручками в рюкзак и сбегает вниз на зов желудка. С кухни доносятся приятные ароматы свежей выпечки и черного кофе для папы.
- Доброе утро, мам. Доброе утро, пап.
Брендон улыбается и треплет дочь за щеку. Девочка в ответ морщится, но терпеливо ждет окончания пытки. Ставит рюкзак на пол у ножки стола, чтобы никто случайно его не задел, и садится на высокий стул. Корнелия ловко лавирует между столами, методично занимаясь приготовлением пищи. Это всегда действует на нее успокаивающе, и потому никто не смеет вмешиваться или предлагать помощь.
Сегодня на завтрак Мэдди достается овсяная каша с горячим хлебом, намазанным черничным вареньем. Ее любимым. Девочка с энтузиазмом впивается ровными белыми зубками в хлеб, прикрыв глаза от наслаждения. Она чувствует, как теплая и мягкая масса буквально тает на языке. Мэдди так любит завтраки, что буквально не может без них жить! И не может сдержать стон, полный наслаждения.
- Медделин Отеро! – громкий голос матери вырывает девочку из ее радужных хлебных грез. – Не забывайте, юная леди, как следует вести себя за столом.
Мэдди выпрямляется и бросает короткий взгляд на отца, который прикрывает рот рукой, чтобы спрятать улыбку. О, он то ее прекрасно понимает! Никто в их поселении не готовит хлеб так вкусно, как это делает Корнелия. Здесь каждому будет трудно удержаться от восхищенных возгласов. Но Медделин опускает взгляд и украдкой вытирает черничный джем с губ, чтобы мама не заметила. Ох уж эти правила для юных леди!
Мэдди быстро съедает завтрак, не заостряя внимания на овсяной каше, и послушно моет за собой посуду.
- Спасибо, мамочка, - девочка звонко чмокает женщину в щеку и наклоняется за рюкзаком, что терпеливо дожидается ее под столом. – Все было очень-очень вкусно. Ты чудо!
Корнелия качает головой и возвращается к работе. Но в душе расцветает тепло от таких простых слов дочери. Медделин вылетает во двор, распугивая уток у себя под ногами. Ее звонкий смех кудахтаньем подхватывают петухи, сидящие на заборе. Девочка широко улыбается и прикрывает глаза руками, спасаясь от яркого солнца. Ее походка легка и беззаботна. Красивый мелодичный голос негромко напевает какую-то незамысловатую песенку. Животные и птицы провожают ее взглядами и фырканьем. Они знают, что не успеет солнце подняться в зените, как Медделин вернется, чтобы уделить им все свое внимание и отдать безграничную любовь.
Дорога до школы была неблизкой, но Мэдди проделывала ее с удовольствием каждое утро. Только если на горизонте не появлялись хмурые грозовые тучи и не лил холодный дождь. Неровная земля под ногами казалась девочке периной, так легко она отскакивала от небольших холмиков и перепрыгивала ямки на своем пути. Через какое-то время впереди показывалась школа – одноэтажное старое здание, которое вмещало в себя всего двадцать человек зараз.
Школа вызывала в Медделин смешанные и противоречивые эмоции. В ней был всего один класс, в котором учились дети с семи и до шестнадцати лет. Учителя старались каждому уделить время, но такой разношерстный коллектив зачастую вызывал в них страх или просто раздражение. В классе у Мэдди было всего две подруги, девочки, с которыми она дружит с первого дня учебы. Медделин старалась не привлекать к себе лишнего внимания и прилежно учить все уроки, отвечать на вопросы учителя и получать хорошие отметки. Наверное, поэтому ее называли зубрилой. Ведь она никогда не соглашалась играть в компании одноклассников, ссылаясь на множество заданий, которые нужно успеть сделать к завтрашнему дню. На деле же она просто избегала общества старших мальчишек, которые любили подшучивать над девочками и тягать их за длинные косы. Да и мать Медделин не любила, когда дочь задерживалась в школе дольше необходимого. Ведь кому-то нужно следить за скотом и помогать по хозяйству.
Но почему-то каждое утро Мэдди неизменно встает с улыбкой и жгучим желанием идти в школу. Может, ей просто нравится учиться, а может всему виной вкусные булочки, которые продают в буфете?
- Медделин Отеро!
Девочка вздрагивает и поднимает взгляд от тетради, в которой до этого задумчиво выводила цветочки. Она резко встает со стула и невольно краснеет, понимая, что взгляды всего класса обращены на нее. Неужели, она прослушала все, что говорил учитель?
- Простите, мистер Фокс. – Негромко отвечает Мэдди.
С задних парт раздается привычный смех и шепот одноклассников. Девочка вжимает голову в плечи и смотрит себе под ноги. Вот дурочка! Чем же она занимается на уроке? Учитель тяжело вздыхает и поправляет очки на носу.
- Что ж, я повторю свой вопрос. На дом я задал вам две задачи. Ты решила их?
- Конечно.
- Тогда выйди к доске и запиши решение для всего класса.
Мэдди хватает со стола тетрадь в клетку и несмело выходит к доске. Такие моменты были не редкостью в их классе. Ведь она одна из немногих, кто учится прилежно. И поэтому каждый раз, когда кого-то вызывают, чтобы показать правильно решенное домашнее задание, двоечники издеваются над беднягой. Вымещают свою необоснованную злость на том, кто учится лучше. Или кто просто умнее. Сегодня эта участь выпала на долю Медделин. Значит ли это, что они подкараулят ее за школой и вновь попытаются запугать? Она не могла сказать наверняка, но дрожащая рука, едва удерживающая мел, говорила сама за себя.
Девочка быстро записывает решение обеих задач на доске и оборачивается к мистеру Фоксу, ожидая разрешения сесть. Мужчина довольно кивает и отпускает Мэдди на место. Конечно, он прекрасно знает, какие отношения царят в этом классе между ребятами. Но не делает ничего, чтобы как-то это исправить. А зачем? Ведь ему за это не платят.
Мэдди с облегчением садится за свою парту и вновь сгибается над тетрадью. Математика не самый ее любимый урок, и она не видит смысла активно проявлять свои знания, чтобы потом получить за них подзатыльник. Больше всего девочке нравится география и история. Она так мечтала поскорее вырасти и уехать из этого богом забытого места! Увидеть новые места, применить все знания на деле. Чтобы больше никогда не слышать насмешек в свою сторону.
Сладкие мечты Мэдди прерывает клочок бумаги, прилетевший с задних парт. Он больно ударяется о голову девочки и падает на пол возле ее ноги. Медделин поднимает клочок и разворачивает его. Внутри ее ждет «гениальный» рисунок самой себя.
Звонкий детский смех разрушает тишину, нависшую над огромной фермой, заставляя стаю испуганных воробьев взлететь в небо. Яркое солнце играет солнечными зайчиками в черных длинных косичках шестилетней девочки. Голубые глаза с жадностью впитывают в себя зеленый пейзаж, запоминая мельчайшие детали. Грудь распирает от радостного смеха. Мэдди слышит мамин голос и убегает еще дальше вглубь участка. Туда, где живут ее верные и любимые друзья: три взрослые ездовые лошади с мускулистыми ногами, кучерявые барашки и коровы, которые каждое утро радуют девочку вкусным парным молоком.
Маленькие ножки в удобных туфлях утопают в высокой влажной от росы траве. Медделин бежит наискось, игнорируя протоптанную временем дорогу, купаясь в зеленом море с криками радости. Подол длинного нежно-розового платья намокает и окрашивается в зеленый. Но Мэдди это вовсе не волнует. Девочка упрямо бежит вперед, минуя высокие фруктовые деревья и небольшой огород.
Она выбегает на поле, где пасутся животные. С радостным визгом налетает на свою любимую лошадь, Искорку, и смеется пуще прежнего, когда та фырчит в ответ, раздувая косы, что старательно заплетала мать. Искорка красивая молодая лошадь шоколадного цвета, которую Медделин подарили еще ребенком. Темная густая грива свободно ниспадает на спину, словно намекая на любимое занятие девочки: сидеть на широкой спине кобылы и неспешно заплетать причудливые косы. Искорка так же сильно привязалась к маленькой Мэдди, как и та к ней. Эта дружба казалась странной и неправильной для матери девочки, Корнелии Отеро, которая старалась воспитывать дочь, как настоящую леди. И лишь отец, Брендон, поддерживал каждое увлечение Медделин и тщательно скрывал следы ее преступлений перед женой.
Мэдди воровато оглядывается по сторонам и вытаскивает из-под платья большую морковку, которую Искорка встречает одобрительным ржанием. Каждое утро девочка утаскивает из общих запасов несколько морковок для лошадей, пока мама занята на кухне и не смотрит в ее сторону. Но сегодня ей удалось достать только одну, которая достанется ее любимой Искорке. Медделин деловито насыпает овес в общую кормушку лошадей из большого мешка, набирает свежей воды, не забыв потрепать каждого обитателя конюшни по морде, и отправляется дальше.
А чуть поодаль пасутся коровы и бараны. Девочка медленно пробирается вглубь участка, прячась за широкими спинами животных. Главное, чтобы мама не заметила ее раньше, чем Мэдди сумеет завершить свой обход. Утро – самая любимая часть дня юной Отеро. Время, когда девочка может беспрепятственно выбежать из дома и затеряться среди животных на какое-то время, пока мама не выйдет искать маленькую непоседу, чтобы занять ее делами.
Настоящая леди должна держать спину прямо. Мэдди невольно расправляет плечи и поправляет соломенную шляпу с широкими полями. В голове так отчетливо звучит мамин строгий голос, словно она стоит рядом и не сводит взгляд с маленькой Медделин. Подбородок всегда приподнят, а взгляд холоден и надменен. Улыбка – это твое оружие. Девочка произносит привычные указания вслух, передразнивая тон и походку Корнелии. Она так увлекается, что не замечает на своем пути большой камень, об который спотыкается и падает на колени в мягкую траву. Но юная Отеро не теряется и тут же переворачивается на спину, разводя руки и ноги в стороны, чтобы сделать травяного ангела.
Перед глазами Медделин предстает безоблачное голубое небо. Солнце заставляет щуриться и искать спасения в тени. Но все это лишь дополняет уютную и умиротворенную атмосферу собственного мирка девочки. Мэдди на мгновение прикрывает глаза, наслаждаясь окружающими ее звуками. Где-то заливисто поют птицы. Рядом шумно дышат коровы. Барашки щиплют траву и медленно с громким чавканьем ее пережёвывают. Из дома доносится приятный аромат выпечки и свежезаваренного кофе. А прямо здесь она наслаждается неповторимым запахом влажной травы. Вот это жизнь! Мэдди улыбается собственным мыслям. Где бы ей жилось лучше, чем здесь? Нигде!
- Вот вы где, юная леди.
Медделин открывает глаза и приподнимается, оглядываясь на голос. В этот раз за ней пришла не мама. Это же папа! Темноволосый мужчина с густыми закрученными усами улыбается дочери и качает головой в притворном недовольстве. Девочка тут же вскакивает на ноги и кидается в объятия отца. Он приподнимает ее над землей и кружит быстро-быстро. Так, что у Мэдди начинает кружиться голова, а изо рта вырывается заливистый смех.
Такие моменты она любит больше всего. Когда папа присоединяется к ее игре и пытается изображать из себя строгую маму. Но у него никогда не получается. Ведь смех дочери так заразителен, что невозможно устоять. Особенно, когда ты всей душой любишь этого маленького сорванца в платье.
- Пойдем домой, мама приготовила твои любимые булочки с маслом и вареньем.
Девочка облизывается и тянет папу за руку вперед, к долгожданной еде! Мужчина смеется и подчиняется, послушно бежит вслед за голодной дочерью. Как можно долго сердиться на это дитя? Ведь она Отеро с кончиков пальцев на ногах до макушки! Он тоже был непослушным и жизнерадостным ребенком. Но его мать не пыталась сделать из сына образцового джентльмена. Она принимала Брендона таким, каков он есть. Но Корнелия не Отеро, она другая. И Мэдди с отцом любят ее за это. Несмотря ни на что.
Сегодня Корнелия в отличном настроении и потому Медделин не получает привычного нагоняя за свое поведение. Мама ставит на стол свежие булочки, разрезанные напополам и смазанные маслом и клубничным вареньем. Наливает для Мэдди яблочный сок, а перед Брендоном ставит чашку черного кофе, наполняющего комнату приятным ароматом. Все это женщина проделывает так ловко, что члены семьи могут лишь завороженно следить за ее движениями. Когда стол оказывается накрыт, Корнелия Отеро исчезает на заднем крыльце, чтобы посвятить свободное время своему любимому занятию. Мэдди с Брендоном переглядываются и довольно улыбаются. Пока мама занята своими картинами, никто не помешает отцу с дочерью провести время вместе.
- Ешь свой завтрак и собирайся, - произносит Брендон, откусывая большой кусок булочки.
- На речку? – спрашивает девочка.
Мужчина нарочито серьезно кивает, и Мэдди послушно впивается зубками в свою булочку. Сегодня просто замечательный день! Она сможет поймать пару больших рыбок на крючок, а затем благородно отпустить обратно в речку. А потом случайно упадет в воду и проплывет пару метров туда и обратно. И мама не станет ругать ее за мокрое платье, если придумать правдивую историю. Да, определенно жизнь просто прекрасна!
* * *
Медделин просыпается рано утром, так и не сумев спрятаться от назойливых солнечных зайчиков на подушке. Вечером она не стала задвигать шторы, вот и поплатилась за свою беспечность. На часах всего шесть. Есть время просто полежать, что Мэдди и делает. Девочка рассеянно смотрит в белый потолок над головой, размышляя о том, что преподнесет ей сегодняшний день.
Вот уже семь долгих лет она учится в сельской школе. Семь лет подряд видит знакомые лица одноклассников, как любимых, так и не очень. Одни и те же учителя. Одна и та же дорога в школу и домой. Неужели, вся ее жизнь будет течь так размеренно и однообразно? В детстве все казалось таким ярким и привлекательным, а на деле ей приходится выполнять множество скучных обязанностей: быть настоящей леди, как говорит мама, помогать родителям по хозяйству и даже делать уроки!
Шесть пятнадцать. Мэдди тяжело вздыхает и поворачивает голову в сторону окна. Белая тюлевая занавеска ярко сияет в свете утреннего солнца. Где-то на улице принимаются кричать петухи. Все вокруг просыпается и подает признаки жизни. А можно сегодня не вставать? Просто спрятаться под одеялом и проспать весь день?
- Медделин, поднимайся, иначе опоздаешь в школу.
Мамин голос глухо доносится из-за закрытой двери. Корнелия никогда не входит в комнату дочери по утрам, чтобы лично убедиться в ее пробуждении. С этим справляются петухи за окном. А ей остается только получить ответ и продолжить спокойно готовить завтрак.
- Да, мам.
Мэдди протирает глаза и откидывает одеяло в сторону. Распахивает окно, поежившись от холодного воздуха, и спешит накинуть сверху халат. И все начинается по кругу. Утренние процедуры: умыться, почистить зубы и расчесать колтуны в волосах. Надеть голубое платье до колен и заплести волосы в косы. Медделин на мгновение задерживается у зеркала. С каждым днем она все больше походит на девушку. Тело приобретает женственные формы, изгибы, которых раньше не было. Кажется, кое-что даже растет. Девочка прикладывает ладони к груди и задумчиво смотрит на себя со стороны. А что, если отрезать волосы? Она бы смотрелась свежо и необычно. Да, стоит уговорить маму это сделать!
Медделин быстро собирает тетради с ручками в рюкзак и сбегает вниз на зов желудка. С кухни доносятся приятные ароматы свежей выпечки и черного кофе для папы.
- Доброе утро, мам. Доброе утро, пап.
Брендон улыбается и треплет дочь за щеку. Девочка в ответ морщится, но терпеливо ждет окончания пытки. Ставит рюкзак на пол у ножки стола, чтобы никто случайно его не задел, и садится на высокий стул. Корнелия ловко лавирует между столами, методично занимаясь приготовлением пищи. Это всегда действует на нее успокаивающе, и потому никто не смеет вмешиваться или предлагать помощь.
Сегодня на завтрак Мэдди достается овсяная каша с горячим хлебом, намазанным черничным вареньем. Ее любимым. Девочка с энтузиазмом впивается ровными белыми зубками в хлеб, прикрыв глаза от наслаждения. Она чувствует, как теплая и мягкая масса буквально тает на языке. Мэдди так любит завтраки, что буквально не может без них жить! И не может сдержать стон, полный наслаждения.
- Медделин Отеро! – громкий голос матери вырывает девочку из ее радужных хлебных грез. – Не забывайте, юная леди, как следует вести себя за столом.
Мэдди выпрямляется и бросает короткий взгляд на отца, который прикрывает рот рукой, чтобы спрятать улыбку. О, он то ее прекрасно понимает! Никто в их поселении не готовит хлеб так вкусно, как это делает Корнелия. Здесь каждому будет трудно удержаться от восхищенных возгласов. Но Медделин опускает взгляд и украдкой вытирает черничный джем с губ, чтобы мама не заметила. Ох уж эти правила для юных леди!
Мэдди быстро съедает завтрак, не заостряя внимания на овсяной каше, и послушно моет за собой посуду.
- Спасибо, мамочка, - девочка звонко чмокает женщину в щеку и наклоняется за рюкзаком, что терпеливо дожидается ее под столом. – Все было очень-очень вкусно. Ты чудо!
Корнелия качает головой и возвращается к работе. Но в душе расцветает тепло от таких простых слов дочери. Медделин вылетает во двор, распугивая уток у себя под ногами. Ее звонкий смех кудахтаньем подхватывают петухи, сидящие на заборе. Девочка широко улыбается и прикрывает глаза руками, спасаясь от яркого солнца. Ее походка легка и беззаботна. Красивый мелодичный голос негромко напевает какую-то незамысловатую песенку. Животные и птицы провожают ее взглядами и фырканьем. Они знают, что не успеет солнце подняться в зените, как Медделин вернется, чтобы уделить им все свое внимание и отдать безграничную любовь.
Дорога до школы была неблизкой, но Мэдди проделывала ее с удовольствием каждое утро. Только если на горизонте не появлялись хмурые грозовые тучи и не лил холодный дождь. Неровная земля под ногами казалась девочке периной, так легко она отскакивала от небольших холмиков и перепрыгивала ямки на своем пути. Через какое-то время впереди показывалась школа – одноэтажное старое здание, которое вмещало в себя всего двадцать человек зараз.
Школа вызывала в Медделин смешанные и противоречивые эмоции. В ней был всего один класс, в котором учились дети с семи и до шестнадцати лет. Учителя старались каждому уделить время, но такой разношерстный коллектив зачастую вызывал в них страх или просто раздражение. В классе у Мэдди было всего две подруги, девочки, с которыми она дружит с первого дня учебы. Медделин старалась не привлекать к себе лишнего внимания и прилежно учить все уроки, отвечать на вопросы учителя и получать хорошие отметки. Наверное, поэтому ее называли зубрилой. Ведь она никогда не соглашалась играть в компании одноклассников, ссылаясь на множество заданий, которые нужно успеть сделать к завтрашнему дню. На деле же она просто избегала общества старших мальчишек, которые любили подшучивать над девочками и тягать их за длинные косы. Да и мать Медделин не любила, когда дочь задерживалась в школе дольше необходимого. Ведь кому-то нужно следить за скотом и помогать по хозяйству.
Но почему-то каждое утро Мэдди неизменно встает с улыбкой и жгучим желанием идти в школу. Может, ей просто нравится учиться, а может всему виной вкусные булочки, которые продают в буфете?
- Медделин Отеро!
Девочка вздрагивает и поднимает взгляд от тетради, в которой до этого задумчиво выводила цветочки. Она резко встает со стула и невольно краснеет, понимая, что взгляды всего класса обращены на нее. Неужели, она прослушала все, что говорил учитель?
- Простите, мистер Фокс. – Негромко отвечает Мэдди.
С задних парт раздается привычный смех и шепот одноклассников. Девочка вжимает голову в плечи и смотрит себе под ноги. Вот дурочка! Чем же она занимается на уроке? Учитель тяжело вздыхает и поправляет очки на носу.
- Что ж, я повторю свой вопрос. На дом я задал вам две задачи. Ты решила их?
- Конечно.
- Тогда выйди к доске и запиши решение для всего класса.
Мэдди хватает со стола тетрадь в клетку и несмело выходит к доске. Такие моменты были не редкостью в их классе. Ведь она одна из немногих, кто учится прилежно. И поэтому каждый раз, когда кого-то вызывают, чтобы показать правильно решенное домашнее задание, двоечники издеваются над беднягой. Вымещают свою необоснованную злость на том, кто учится лучше. Или кто просто умнее. Сегодня эта участь выпала на долю Медделин. Значит ли это, что они подкараулят ее за школой и вновь попытаются запугать? Она не могла сказать наверняка, но дрожащая рука, едва удерживающая мел, говорила сама за себя.
Девочка быстро записывает решение обеих задач на доске и оборачивается к мистеру Фоксу, ожидая разрешения сесть. Мужчина довольно кивает и отпускает Мэдди на место. Конечно, он прекрасно знает, какие отношения царят в этом классе между ребятами. Но не делает ничего, чтобы как-то это исправить. А зачем? Ведь ему за это не платят.
Мэдди с облегчением садится за свою парту и вновь сгибается над тетрадью. Математика не самый ее любимый урок, и она не видит смысла активно проявлять свои знания, чтобы потом получить за них подзатыльник. Больше всего девочке нравится география и история. Она так мечтала поскорее вырасти и уехать из этого богом забытого места! Увидеть новые места, применить все знания на деле. Чтобы больше никогда не слышать насмешек в свою сторону.
Сладкие мечты Мэдди прерывает клочок бумаги, прилетевший с задних парт. Он больно ударяется о голову девочки и падает на пол возле ее ноги. Медделин поднимает клочок и разворачивает его. Внутри ее ждет «гениальный» рисунок самой себя.
