Но никто не мог и предположить, что этот шестнадцатилетний мальчик зайдет так далеко.
Леонтий был способным учеником, и многие целители отмечали его любознательность и стремление к знаниям. Только стремление это было настолько велико, что не остановило молодого человека перед чертой, переступать которую было нельзя. Юный Вионти отправился в далекую деревню на южной окраине континента, где еще поклонялись богу Солнца, Гелиосу, дурная слава которого к тому времени стала известна всему миру. Молодой человек сразу пришелся по душе старейшине поселения, у которого остался жить и учиться новым знаниям. Но Леонтий не ведал, что под маской мудрого старика скрывается сам Хиддукель – принц Лжи, изгнанный из Темного Пантеона. И что учиться он будет не в простом поселении целителей, а в ковене настоящих Черных колдунов.
- Существует магия, - вечерами рассказывал бог, сидя с юношей за деревянным столом с угощениями, - которая превосходит целительство во много раз. Которая доступна тому, кто ее возжелает. И она даст тебе больше возможностей и власти, чем ты когда-либо мог представить.
Принц Лжи знал, на какие струны души Леонтия нужно надавить. И он попал в самую точку. Ведь молодому Вионти претила жизнь в глуши и безвестности. В шумном разваливающемся доме с многочисленными родственниками. Он жаждал богатства, признания и завоеваний. Кровь в венах бурлила при одной мысли о власти. О том, чтобы вершить людские судьбы.
Фамилия Вионти должна внушать страх и уважение. Таковы были его убеждения.
- Но разве это возможно? – спрашивал Леонтий, уже соблазненный сладкими речами. – Магии не существует.
Хиддукель подался вперед, отодвигая прочь миску с похлебкой. Его черные глаза встретились с карими Леонтия. Повисла напряженная тишина. Юноша чувствовал, что старейшина всего лишь испытывает его на прочность. И если он хочет достичь высот, то должен выдержать.
С того дня началось становление Леонтия Вионти, известного всему миру. Того, кто собрал вокруг себя единомышленников. Кто смотрел сверху-вниз на простой люд и убеждал их в том, что сможет создать для них лучшую жизнь. И крестьяне, изнуренные постоянной нищетой, шли за молодым незнакомцем по собственной воле. Так юный целитель стал вожаком сотен людей, мыслящих, как и он сам.
Но для Леонтия этого оказалось мало.
Хиддукель шептал юноше на ухо, испытывая на прочность и подтачивая уверенность. Но лишь разжигал огонь внутри будущего короля. Разжигал ненависть и однажды поплатился за это.
Мнения о силе Леонтия Вионти расходятся. Одни утверждают, что юноша так и не смог овладеть темной магией, обещанной принцем Лжи и потому обозлился на Черных колдунов. А кто-то клянется, что лично видел проявление той самой силы, которая щупальцами изливалась из Вионти и не щадила никого. В любом случае эта же сила стала проклятием для всего рода королей и королев.
И эта сила или ее отсутствие дала толчок юноше для дальнейших действий. Речи вожака изменились, стали более агрессивными и содержали призывы к сожжению тех, кто наводил страх на простой люд. Ведьм. Леонтий настолько не желал делиться властью, так не хотел исполнять договор, который заключил с колдунами, что обратил их силу против них же самих. Люди, подстегнутые своим вожаком, день и ночь рыскали по деревням в поисках ведьм. Но они не знали, что не все ведьмы Черные. Именно в те времена Зеленые целители обрели свое нынешнее название. Именно тогда их род едва не исчез с лица земли.
Ослепленные гневом люди тащили под суд Вионти всех, кого сочли неугодными. А Леонтий не стремился к справедливости. Он жаждал избавиться от всех ведьм на земле, чтобы никто не отобрал его силу и власть. Все это произошло за одну ночь. Земля превратилась в место массового сожжения ведьм. Ночь окрасилась оранжевыми всполохами. Воздух наполнился вонью горелой плоти и криками несчастных.
А Леонтий Вионти хладнокровно смотрел на разворачивающуюся казнь со своего постамента. Тогда он еще не знал, что Черные колдуны прокляли его и всех его потомков на долгие столетия. Что сила в крови станет его палачом, сведет великого короля с ума и будет сводить всех после него.
Ту ночь прозвали Ночью Огня. Ведь после нее бог Солнца добился вожделенного признания благодаря амбициозному юноше, который назвал свое королевство в его честь. Оставшиеся в живых ведьмы залегли на дно, а люди беспечно радовались своей победе. Леонтий Вионти был вознесен едва ли не до уровня бога и всеобщего любимца. Постепенно выжженная земля вновь заросла травой, а на самой высокой горе в этой местности вырос Солнечный город – столица Гелиоса. Леонтий Вионти надел на голову корону и вместе со своими приближенными воздвиг целое королевство…»
Я резко захлопываю книгу и морщусь от пыли, взлетевшей в воздух. К горлу подкатывает тошнота. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Но это не помогает избавиться от слишком ярких картинок в голове. От далеких криков предков, подверженных ложным обвинениям и сожженным на потеху первому Вионти.
Нужно срочно уходить. Еще немного, и меня вырвет прямо здесь.
Я оставляю книгу на столе и встаю на ноги, едва не задев книжный шкаф. Мир на мгновение погружается во тьму. Я морщусь и наощупь ищу путь к выходу. Забываю даже попрощаться с хозяйкой лавки. Все, о чем могу думать, это о воздухе. Быстрей, быстрей, пока не растянулась на полу под грудой старых книг. Я буквально вываливаюсь на улицу и падаю на вымощенную камнем землю. Судорожно хватаю ртом воздух и жду, пока головокружение пройдет. Прохладный ветер развевает туман в голове и позволяет прогнать картинки из головы. Я всегда слишком резко воспринимаю эту историю. Сколько бы раз не читала.
- Тоже не вышло?
Я вздрагиваю и поднимаю голову. Кевин стоит рядом, засунув руки в карманы. Он сосредоточенно смотрит вперед, нахмурив брови. Но я отчетливо представляю, что он сейчас чувствует. Отчаяние, страх. И это заставляет меня расстроиться еще больше. Слезы застилают глаза и размывают образ Кевина, который тут же меняется в лице.
- Ада, ты чего?
Я отшатываюсь, когда он протягивает руку. Просто не могу позволить ему себя успокаивать. Только не тогда, когда сам Кевин едва держится, чтобы не впасть в отчаяние. Но слезы текут лишь сильней, предательски выдавая все мои чувства. Пальцы сжимают камень так сильно, будто он мой спасательный круг. Словно что-то еще может помочь мне найти выход из этой ситуации.
- Что теперь, Кевин? Что нам делать?
- Ада...
Сквозь слезы я вижу, как друг делает маленький шаг в мою сторону. Всего один. Вокруг повисает неестественная тишина. Словно мы оказались в большом мыльном пузыре, оторванные от всего Солнечного города. И это заставляет меня насторожиться и прекратить лить слезы.
- Ближайшие годы этот вопрос вас интересовать не будет, - раздается чей-то насмешливый голос прямо над ухом.
Сердце пропускает удар, а затем с новой силой бьется о ребра. Я медленно поднимаю взгляд, все так же цепляясь за камень под ногами. Трое стражников в сверкающих латах с копьями в руках. На груди горделиво поблескивает золотое солнце. У того, что стоит посередине за спиной развевается красный плащ. Я не понимаю, что понадобилось от нас королевским стражникам, пока не замечаю позади них улыбающегося аптекаря. Он складывает руки на груди и смотрит на меня с видом победителя.
- Но… почему?
Слова слишком быстро вырываются из моего рта. Они звучат так жалко, что я злюсь на саму себя.
- Мне не нужны конкуренты, девочка. Зеленым ведьмам не место в Солнечном городе.
Двое стражников делают шаг в нашу сторону.
- Подождите, это какой-то бред! – Кевин выскакивает вперед и прикрывает меня собой. – За что вы хотите нас задержать?
Мужчина в плаще недовольно вздыхает.
- Вы угрожаете общественному порядку и покою горожан. Разносите нелепые слухи и пугаете людей какой-то смертельной болезнью. А эта, - мужчина кивает в мою сторону, - еще и Зеленая ведьма.
- И что, у нас в королевстве ведьмовство не под запретом.
- Тогда зачем твоя подружка интересуется темной хворью? Вдруг, она Черная ведьма, которая всего лишь прикидывается Зеленой? – я открываю рот, но не успеваю даже возразить. – Ведем их во дворец, лично к принцу. Он сам разберется, что делать с бунтовщиками.
Один из стражников берет меня под локоть, вздергивает вверх и толкает вперед. Я и не думаю сопротивляться. Что мы можем предпринять против вооруженных мужчин? Сказки про силу ведьм тут не помогут. Нас просто бросят в темницу и казнят.
А вдруг мне удастся убедить принца помочь?
Нет, Аделина, это же Вионти. Легенды об их черных сердцах пугают детей до сих пор. Значит, не стоит ждать ничего хорошего. Я нахожу взглядом Кевина, который не перестает ругаться себе под нос, но покорно следует за стражниками.
Что же ждет нас в Солнечном дворце? Будет ли Гелиос милостив к нам?
Нас с Кевином вталкивают в тронный зал, как только массивные двери распахиваются. Я не успеваю даже окинуть взглядом помещение, как стражник грубо пихает меня в спину, заставляя опуститься на колени. Я морщусь от боли в ладонях, которые стерла почти до крови. Воцаряется тишина. Все, что я вижу перед своими глазами, это белый мраморный пол в черных узорах. Он так начищен, что можно разглядеть отражение люстры на потолке.
Краем глаза замечаю, как Кевин падает рядом, негромко ругаясь себе под нос. И я разделяю его чувства. Во мне самой кипит злость на стражников вперемешку со страхом.
Что представляет из себя принц Гелиоса?
Как отнесется он к нашей проблеме и нам самим? Я судорожно выдыхаю, осознавая, что говорить придется мне. Кевин поглощен собственными эмоциями и переживаниями за невесту. Вряд ли он может трезво оценить ситуацию после неудачных попыток отыскать подсказку.
- Ваше Высочество, мы привели нарушителей порядка.
Протяжный вздох нарушает тишину зала. Я напрягаюсь, не понимая, чего ожидать.
- И что же такого они сделали, чтобы заслужить разговор со мной?
Голос принца звучит лениво и скучающе. Он такой бархатистый с едва заметной хрипотцой. Мое сердце на мгновение останавливается, заставляя хватать ртом воздух. То ли от страха, то ли от предвкушения. Раздаются шаги. Кажется, принц останавливается в шаге от меня. Я вижу его начищенные до блеска черные ботинки.
Все естество буквально кричит мне об опасности. Подстегивает к действиям. Желает сбежать из этого зала, дворца и города. Спрятаться в Васильке и забыть о произошедшем, как о страшном сне. Ведь это Вионти! Одно его слово, и меня сожгут на костре, как и всех предшественниц. Но я не могу даже пошевелиться, будто какое-то заклинание сковывает конечности.
Принц опускается передо мной на корточки и подцепляет своими длинными пальцами подбородок. И я вблизи могу рассмотреть самого красивого мужчину в своей жизни. На вид ему не больше двадцати пяти. Ангел во плоти. Светлые вьющиеся волосы спадают на лоб. Серые глаза осматривают меня с интересом и настороженностью. Я улавливаю в них узнавание. Значит, ему тоже ничего не стоило раскусить меня. Веснушки на загорелой коже делают молодого человека очаровательным и невинным. Его поцеловало само солнце. Вот уж действительно настоящий Вионти.
Принц замечает мой хмурый вид и улыбается так обворожительно, что сердце ускоряет бег.
- И что же такое прелестное создание могло натворить?
Я не замечаю, как расслабляюсь под его взглядом, жадно ловя каждое слово. Как его чары окутывают меня и вызывают в душе какое-то непривычное, но приятное волнение. Так легенды вовсе не врут? Вионти действительно не составляет труда заполучить все, чего они хотят. Один вид правителей Гелиоса производит неизгладимое впечатление.
Светлые снаружи, но с темными сердцами внутри.
Эта мысль возвращает мои мысли к реальности. Я не должна отвлекаться от главного. Даже если тело тянет к этому удивительному мужчине. Я тяжело сглатываю и опускаю взгляд в пол, и не думая отвечать. Но это и не нужно. Капитан стражников прекрасно справляется сам.
- Нам поступил сигнал от аптекаря с площади Света, что эти двое пугают жителей своими странными расспросами.
- Да? – принц выгибает правую бровь. – И что же вам нужно в Солнечном городе?
В этот раз вопрос адресован лично мне.
- Мы ищем лекарство, Ваше Высочество, - хрипло отвечаю я, не в силах справиться с противоречивыми эмоциями. – От старой и забытой болезни.
- Девчонка говорила о какой-то темной хвори, - вставляет тот же стражник. – И угрожала аптекарю, что она поглотит и столицу, если не принять меры.
Принц задумчиво хмурится. Я вовсе не замечаю в нем злости и отвращения. Нет, он обдумывает услышанное и окидывает меня оценивающим взглядом. Что это значит? Он уже лично сталкивался с темной хворью, поэтому не спешит бросать нас в темницу? Я позволяю надежде расцвести в своей душе. Ведь если он до сих пор не избавился от нас с Кевином, значит, шанс есть.
- Откуда ты знаешь об этом? – шепчет мужчина.
Почему-то в этот момент я не думаю о последствиях. Принц кажется таким беззащитным и взволнованным, что у меня не остается иного желания, как сказать правду. Не знаю, как ему удалось так быстро завладеть моим сердцем, но чувствую, что должна открыться. Чтобы помочь Рози.
- Я Зеленая ведьма, Ваше Высочество. В моей деревне заболела девушка. Но мне не приходилось раньше с таким сталкиваться, и мы отправились в столицу, чтобы найти лекарство. Я всего лишь хочу помочь этой девушке, ничего больше.
Молодой человек кивает и шумно выдыхает.
- Как тебя зовут?
- Аделина.
- А я Арис, - принц улыбается и подмигивает мне.
Он поднимается на ноги, оставляя меня на полу в полном замешательстве. Что же здесь происходит? Я ожидала, что Вионти не станет даже утруждать себя разговором с нарушителями порядка и прикажет бросить нас в темную и сырую темницу. А он не только выслушал доклад своих стражников, но и… улыбнулся мне?
- Спасибо за бдительность, капитан Хойль. Проследите, чтобы нашим гостям выделили покои в гостевом крыле.
- Но…
Я замечаю, как опасно сужаются глаза Ариса, а ладони сжимаются в кулаки. В один миг из милого молодого человека он превращается в принца, способного отрубить голову за неповиновение. И от этого моя кожа покрывается мурашками.
- Кажется, я ясно выразился, капитан Хойль. Эти люди не пленники, а гости в нашем дворце. И я не намерен обсуждать свои приказы.
Арис оборачивается ко мне и молча протягивает руку. Я глупо рассматриваю его ладонь, не решаясь ее принять. Что все это означает для нас с Кевином? И что нужно от меня принцу Гелиоса? А вдруг это ловушка?
- Не бойся, Аделина, твоему другу не причинят зла. Мне нужно всего лишь с тобой поговорить. – Я поднимаю на него взгляд. – Возможно, мы можем помочь друг другу.
Что-то в его серых глазах убеждает меня в правдивости этих слов. А может, я просто глупая девчонка, которая впервые имеет дело с таким количеством людей. Я доверчивая и не умею скрывать свои эмоции. Но не думаю, что принц Вионти собирается обманом отрубить мне голову. Слишком много внимания к тем, кто через несколько часов лишится головы.
Я принимаю руку Ариса, и он помогает мне встать с пола. А затем молча ведет в сторону дверей, выводя из тронного зала.
Леонтий был способным учеником, и многие целители отмечали его любознательность и стремление к знаниям. Только стремление это было настолько велико, что не остановило молодого человека перед чертой, переступать которую было нельзя. Юный Вионти отправился в далекую деревню на южной окраине континента, где еще поклонялись богу Солнца, Гелиосу, дурная слава которого к тому времени стала известна всему миру. Молодой человек сразу пришелся по душе старейшине поселения, у которого остался жить и учиться новым знаниям. Но Леонтий не ведал, что под маской мудрого старика скрывается сам Хиддукель – принц Лжи, изгнанный из Темного Пантеона. И что учиться он будет не в простом поселении целителей, а в ковене настоящих Черных колдунов.
- Существует магия, - вечерами рассказывал бог, сидя с юношей за деревянным столом с угощениями, - которая превосходит целительство во много раз. Которая доступна тому, кто ее возжелает. И она даст тебе больше возможностей и власти, чем ты когда-либо мог представить.
Принц Лжи знал, на какие струны души Леонтия нужно надавить. И он попал в самую точку. Ведь молодому Вионти претила жизнь в глуши и безвестности. В шумном разваливающемся доме с многочисленными родственниками. Он жаждал богатства, признания и завоеваний. Кровь в венах бурлила при одной мысли о власти. О том, чтобы вершить людские судьбы.
Фамилия Вионти должна внушать страх и уважение. Таковы были его убеждения.
- Но разве это возможно? – спрашивал Леонтий, уже соблазненный сладкими речами. – Магии не существует.
Хиддукель подался вперед, отодвигая прочь миску с похлебкой. Его черные глаза встретились с карими Леонтия. Повисла напряженная тишина. Юноша чувствовал, что старейшина всего лишь испытывает его на прочность. И если он хочет достичь высот, то должен выдержать.
С того дня началось становление Леонтия Вионти, известного всему миру. Того, кто собрал вокруг себя единомышленников. Кто смотрел сверху-вниз на простой люд и убеждал их в том, что сможет создать для них лучшую жизнь. И крестьяне, изнуренные постоянной нищетой, шли за молодым незнакомцем по собственной воле. Так юный целитель стал вожаком сотен людей, мыслящих, как и он сам.
Но для Леонтия этого оказалось мало.
Хиддукель шептал юноше на ухо, испытывая на прочность и подтачивая уверенность. Но лишь разжигал огонь внутри будущего короля. Разжигал ненависть и однажды поплатился за это.
Мнения о силе Леонтия Вионти расходятся. Одни утверждают, что юноша так и не смог овладеть темной магией, обещанной принцем Лжи и потому обозлился на Черных колдунов. А кто-то клянется, что лично видел проявление той самой силы, которая щупальцами изливалась из Вионти и не щадила никого. В любом случае эта же сила стала проклятием для всего рода королей и королев.
И эта сила или ее отсутствие дала толчок юноше для дальнейших действий. Речи вожака изменились, стали более агрессивными и содержали призывы к сожжению тех, кто наводил страх на простой люд. Ведьм. Леонтий настолько не желал делиться властью, так не хотел исполнять договор, который заключил с колдунами, что обратил их силу против них же самих. Люди, подстегнутые своим вожаком, день и ночь рыскали по деревням в поисках ведьм. Но они не знали, что не все ведьмы Черные. Именно в те времена Зеленые целители обрели свое нынешнее название. Именно тогда их род едва не исчез с лица земли.
Ослепленные гневом люди тащили под суд Вионти всех, кого сочли неугодными. А Леонтий не стремился к справедливости. Он жаждал избавиться от всех ведьм на земле, чтобы никто не отобрал его силу и власть. Все это произошло за одну ночь. Земля превратилась в место массового сожжения ведьм. Ночь окрасилась оранжевыми всполохами. Воздух наполнился вонью горелой плоти и криками несчастных.
А Леонтий Вионти хладнокровно смотрел на разворачивающуюся казнь со своего постамента. Тогда он еще не знал, что Черные колдуны прокляли его и всех его потомков на долгие столетия. Что сила в крови станет его палачом, сведет великого короля с ума и будет сводить всех после него.
Ту ночь прозвали Ночью Огня. Ведь после нее бог Солнца добился вожделенного признания благодаря амбициозному юноше, который назвал свое королевство в его честь. Оставшиеся в живых ведьмы залегли на дно, а люди беспечно радовались своей победе. Леонтий Вионти был вознесен едва ли не до уровня бога и всеобщего любимца. Постепенно выжженная земля вновь заросла травой, а на самой высокой горе в этой местности вырос Солнечный город – столица Гелиоса. Леонтий Вионти надел на голову корону и вместе со своими приближенными воздвиг целое королевство…»
Я резко захлопываю книгу и морщусь от пыли, взлетевшей в воздух. К горлу подкатывает тошнота. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Но это не помогает избавиться от слишком ярких картинок в голове. От далеких криков предков, подверженных ложным обвинениям и сожженным на потеху первому Вионти.
Нужно срочно уходить. Еще немного, и меня вырвет прямо здесь.
Я оставляю книгу на столе и встаю на ноги, едва не задев книжный шкаф. Мир на мгновение погружается во тьму. Я морщусь и наощупь ищу путь к выходу. Забываю даже попрощаться с хозяйкой лавки. Все, о чем могу думать, это о воздухе. Быстрей, быстрей, пока не растянулась на полу под грудой старых книг. Я буквально вываливаюсь на улицу и падаю на вымощенную камнем землю. Судорожно хватаю ртом воздух и жду, пока головокружение пройдет. Прохладный ветер развевает туман в голове и позволяет прогнать картинки из головы. Я всегда слишком резко воспринимаю эту историю. Сколько бы раз не читала.
- Тоже не вышло?
Я вздрагиваю и поднимаю голову. Кевин стоит рядом, засунув руки в карманы. Он сосредоточенно смотрит вперед, нахмурив брови. Но я отчетливо представляю, что он сейчас чувствует. Отчаяние, страх. И это заставляет меня расстроиться еще больше. Слезы застилают глаза и размывают образ Кевина, который тут же меняется в лице.
- Ада, ты чего?
Я отшатываюсь, когда он протягивает руку. Просто не могу позволить ему себя успокаивать. Только не тогда, когда сам Кевин едва держится, чтобы не впасть в отчаяние. Но слезы текут лишь сильней, предательски выдавая все мои чувства. Пальцы сжимают камень так сильно, будто он мой спасательный круг. Словно что-то еще может помочь мне найти выход из этой ситуации.
- Что теперь, Кевин? Что нам делать?
- Ада...
Сквозь слезы я вижу, как друг делает маленький шаг в мою сторону. Всего один. Вокруг повисает неестественная тишина. Словно мы оказались в большом мыльном пузыре, оторванные от всего Солнечного города. И это заставляет меня насторожиться и прекратить лить слезы.
- Ближайшие годы этот вопрос вас интересовать не будет, - раздается чей-то насмешливый голос прямо над ухом.
Сердце пропускает удар, а затем с новой силой бьется о ребра. Я медленно поднимаю взгляд, все так же цепляясь за камень под ногами. Трое стражников в сверкающих латах с копьями в руках. На груди горделиво поблескивает золотое солнце. У того, что стоит посередине за спиной развевается красный плащ. Я не понимаю, что понадобилось от нас королевским стражникам, пока не замечаю позади них улыбающегося аптекаря. Он складывает руки на груди и смотрит на меня с видом победителя.
- Но… почему?
Слова слишком быстро вырываются из моего рта. Они звучат так жалко, что я злюсь на саму себя.
- Мне не нужны конкуренты, девочка. Зеленым ведьмам не место в Солнечном городе.
Двое стражников делают шаг в нашу сторону.
- Подождите, это какой-то бред! – Кевин выскакивает вперед и прикрывает меня собой. – За что вы хотите нас задержать?
Мужчина в плаще недовольно вздыхает.
- Вы угрожаете общественному порядку и покою горожан. Разносите нелепые слухи и пугаете людей какой-то смертельной болезнью. А эта, - мужчина кивает в мою сторону, - еще и Зеленая ведьма.
- И что, у нас в королевстве ведьмовство не под запретом.
- Тогда зачем твоя подружка интересуется темной хворью? Вдруг, она Черная ведьма, которая всего лишь прикидывается Зеленой? – я открываю рот, но не успеваю даже возразить. – Ведем их во дворец, лично к принцу. Он сам разберется, что делать с бунтовщиками.
Один из стражников берет меня под локоть, вздергивает вверх и толкает вперед. Я и не думаю сопротивляться. Что мы можем предпринять против вооруженных мужчин? Сказки про силу ведьм тут не помогут. Нас просто бросят в темницу и казнят.
А вдруг мне удастся убедить принца помочь?
Нет, Аделина, это же Вионти. Легенды об их черных сердцах пугают детей до сих пор. Значит, не стоит ждать ничего хорошего. Я нахожу взглядом Кевина, который не перестает ругаться себе под нос, но покорно следует за стражниками.
Что же ждет нас в Солнечном дворце? Будет ли Гелиос милостив к нам?
Глава 6. Аделина
Нас с Кевином вталкивают в тронный зал, как только массивные двери распахиваются. Я не успеваю даже окинуть взглядом помещение, как стражник грубо пихает меня в спину, заставляя опуститься на колени. Я морщусь от боли в ладонях, которые стерла почти до крови. Воцаряется тишина. Все, что я вижу перед своими глазами, это белый мраморный пол в черных узорах. Он так начищен, что можно разглядеть отражение люстры на потолке.
Краем глаза замечаю, как Кевин падает рядом, негромко ругаясь себе под нос. И я разделяю его чувства. Во мне самой кипит злость на стражников вперемешку со страхом.
Что представляет из себя принц Гелиоса?
Как отнесется он к нашей проблеме и нам самим? Я судорожно выдыхаю, осознавая, что говорить придется мне. Кевин поглощен собственными эмоциями и переживаниями за невесту. Вряд ли он может трезво оценить ситуацию после неудачных попыток отыскать подсказку.
- Ваше Высочество, мы привели нарушителей порядка.
Протяжный вздох нарушает тишину зала. Я напрягаюсь, не понимая, чего ожидать.
- И что же такого они сделали, чтобы заслужить разговор со мной?
Голос принца звучит лениво и скучающе. Он такой бархатистый с едва заметной хрипотцой. Мое сердце на мгновение останавливается, заставляя хватать ртом воздух. То ли от страха, то ли от предвкушения. Раздаются шаги. Кажется, принц останавливается в шаге от меня. Я вижу его начищенные до блеска черные ботинки.
Все естество буквально кричит мне об опасности. Подстегивает к действиям. Желает сбежать из этого зала, дворца и города. Спрятаться в Васильке и забыть о произошедшем, как о страшном сне. Ведь это Вионти! Одно его слово, и меня сожгут на костре, как и всех предшественниц. Но я не могу даже пошевелиться, будто какое-то заклинание сковывает конечности.
Принц опускается передо мной на корточки и подцепляет своими длинными пальцами подбородок. И я вблизи могу рассмотреть самого красивого мужчину в своей жизни. На вид ему не больше двадцати пяти. Ангел во плоти. Светлые вьющиеся волосы спадают на лоб. Серые глаза осматривают меня с интересом и настороженностью. Я улавливаю в них узнавание. Значит, ему тоже ничего не стоило раскусить меня. Веснушки на загорелой коже делают молодого человека очаровательным и невинным. Его поцеловало само солнце. Вот уж действительно настоящий Вионти.
Принц замечает мой хмурый вид и улыбается так обворожительно, что сердце ускоряет бег.
- И что же такое прелестное создание могло натворить?
Я не замечаю, как расслабляюсь под его взглядом, жадно ловя каждое слово. Как его чары окутывают меня и вызывают в душе какое-то непривычное, но приятное волнение. Так легенды вовсе не врут? Вионти действительно не составляет труда заполучить все, чего они хотят. Один вид правителей Гелиоса производит неизгладимое впечатление.
Светлые снаружи, но с темными сердцами внутри.
Эта мысль возвращает мои мысли к реальности. Я не должна отвлекаться от главного. Даже если тело тянет к этому удивительному мужчине. Я тяжело сглатываю и опускаю взгляд в пол, и не думая отвечать. Но это и не нужно. Капитан стражников прекрасно справляется сам.
- Нам поступил сигнал от аптекаря с площади Света, что эти двое пугают жителей своими странными расспросами.
- Да? – принц выгибает правую бровь. – И что же вам нужно в Солнечном городе?
В этот раз вопрос адресован лично мне.
- Мы ищем лекарство, Ваше Высочество, - хрипло отвечаю я, не в силах справиться с противоречивыми эмоциями. – От старой и забытой болезни.
- Девчонка говорила о какой-то темной хвори, - вставляет тот же стражник. – И угрожала аптекарю, что она поглотит и столицу, если не принять меры.
Принц задумчиво хмурится. Я вовсе не замечаю в нем злости и отвращения. Нет, он обдумывает услышанное и окидывает меня оценивающим взглядом. Что это значит? Он уже лично сталкивался с темной хворью, поэтому не спешит бросать нас в темницу? Я позволяю надежде расцвести в своей душе. Ведь если он до сих пор не избавился от нас с Кевином, значит, шанс есть.
- Откуда ты знаешь об этом? – шепчет мужчина.
Почему-то в этот момент я не думаю о последствиях. Принц кажется таким беззащитным и взволнованным, что у меня не остается иного желания, как сказать правду. Не знаю, как ему удалось так быстро завладеть моим сердцем, но чувствую, что должна открыться. Чтобы помочь Рози.
- Я Зеленая ведьма, Ваше Высочество. В моей деревне заболела девушка. Но мне не приходилось раньше с таким сталкиваться, и мы отправились в столицу, чтобы найти лекарство. Я всего лишь хочу помочь этой девушке, ничего больше.
Молодой человек кивает и шумно выдыхает.
- Как тебя зовут?
- Аделина.
- А я Арис, - принц улыбается и подмигивает мне.
Он поднимается на ноги, оставляя меня на полу в полном замешательстве. Что же здесь происходит? Я ожидала, что Вионти не станет даже утруждать себя разговором с нарушителями порядка и прикажет бросить нас в темную и сырую темницу. А он не только выслушал доклад своих стражников, но и… улыбнулся мне?
- Спасибо за бдительность, капитан Хойль. Проследите, чтобы нашим гостям выделили покои в гостевом крыле.
- Но…
Я замечаю, как опасно сужаются глаза Ариса, а ладони сжимаются в кулаки. В один миг из милого молодого человека он превращается в принца, способного отрубить голову за неповиновение. И от этого моя кожа покрывается мурашками.
- Кажется, я ясно выразился, капитан Хойль. Эти люди не пленники, а гости в нашем дворце. И я не намерен обсуждать свои приказы.
Арис оборачивается ко мне и молча протягивает руку. Я глупо рассматриваю его ладонь, не решаясь ее принять. Что все это означает для нас с Кевином? И что нужно от меня принцу Гелиоса? А вдруг это ловушка?
- Не бойся, Аделина, твоему другу не причинят зла. Мне нужно всего лишь с тобой поговорить. – Я поднимаю на него взгляд. – Возможно, мы можем помочь друг другу.
Что-то в его серых глазах убеждает меня в правдивости этих слов. А может, я просто глупая девчонка, которая впервые имеет дело с таким количеством людей. Я доверчивая и не умею скрывать свои эмоции. Но не думаю, что принц Вионти собирается обманом отрубить мне голову. Слишком много внимания к тем, кто через несколько часов лишится головы.
Я принимаю руку Ариса, и он помогает мне встать с пола. А затем молча ведет в сторону дверей, выводя из тронного зала.
