- Все же ты очень впечатлительная, Ада, - произносит Кевин, уворачиваясь от женщины с огромным кувшином в руках. – Не думал, что Зеленые ведьмы на деле такие мягкотелые.
- Но как можно смотреть на подобное с каменным сердцем?
Кевин переводит взгляд вниз. Какое-то время мы просто стоим, в самом центре людского потока, разглядывая открывшийся пейзаж. Прохожие негромко ругаются себе под нос и кидают на нас недовольные взгляды. Но сейчас меня это вовсе не волнует. Сердце сжимается от сочувствия и острого желания помочь. Сделать жизнь тех людей хоть чуточку лучше.
Но что я могу? У самой за душой ничего нет.
Не знаю, как Зеленые ведьмы живут с этим долгие годы. Возможно, их сердца тоже настолько очерствели, чтобы можно было пройти мимо? Или моя проблема в том, что я десять лет провела в изоляции? Не знаю, но Кевин прав. Нельзя помочь всем. Я должна думать о жителях Василька, где нет нищеты и несправедливости. И я рада, что моя деревня, словно маленький рай в огромном море под названием Гелиос.
- Ты не единственная, кто испытывает подобные эмоции, Ада. Но жизнь жестока и несправедлива. Чтобы это выдержать, нужно превратить сердце в булыжник и просто идти вперед.
Я поднимаю взгляд на Кевина. Его лицо словно грозовая туча. Мрачная и безмолвная, готовая выпустить молнию и разразиться ливнем. И я могу разглядеть за этим настоящего Кевина. Который переживает за свою невесту и страшится завтрашнего дня. Который тоже чувствует и боится. Но уже в следующую секунду он встряхивает головой и оборачивается ко мне с улыбкой.
- Знаешь, что? Пойдем поедим! На главной площади должна быть приличная таверна. У тебя будет время прийти в себя прежде, чем продолжить путь.
- Пойдем, - соглашаюсь я, когда живот недовольно урчит.
Кевин подставляет мне локоть, и мы продолжаем свое восхождение в гору. Чем выше, тем опрятней и привлекательней становятся улицы. Тем богаче выглядят одеяния горожан. Лавки дороже, а запахи приятней. Не знаю, сколько мы проходим, но я боюсь оборачиваться назад, чтобы не испугаться высоты. И как люди живут в этом богатом городе?
Вскоре мы поворачиваем направо, удаляясь от широкой лестницы, которая и не думает кончаться. Проходим по улице, где между домами возвышаются зеленые деревья. Их листья такие яркие и сочные, что кажутся нереальными. Я полной грудью вдыхаю свежий воздух и чувствую, как страх отпускает сердце. А затем его место занимает восхищение. Ведь я впервые вижу столицу королевства собственными глазами! И это не может не восхищать. А потом мы выходим на большую мощеную площадь, в центре которой возвышается мраморная статуя нашего главного бога – Гелиоса. Он выполнен так искусно, что можно рассмотреть каждую складочку, каждую морщинку на лице. И пусть Зеленые ведьмы поклоняются другим богам, Гелиосом невозможно не восхититься. Кевин смеется над моей бурной реакцией, но молчит. А я кружусь на месте, пытаясь взглядом охватить всю площадь. Здесь нет жилых домов. Сплошные лавки. В основном религиозные, где жители могут приобрести подношения для своего бога. А еще цветочная лавка.
Я подхожу ближе к витрине и разглядываю разноцветные букеты, что составляют идеальную композицию. Красные соблазнительные розы. Глубокие и многогранные. Белые лилии с длинными изящными лепестками. Пышные пионы, к которым так и хочется прикоснуться. И пусть они срезаны и скоро засохнут, но я не могу не улыбнуться, почувствовав знакомое тепло в душе.
- Эй, любительница цветов, я тут и все еще хочу есть, - канючит Кевин, когда я прикладываю ладонь к витрине, будто могу дотянуться до цветов сквозь стекло.
Тяжело вздыхаю и отворачиваюсь от лавки, чтобы наткнуться взглядом на огромное здание, которое наверняка сохранилось со времен богов. Вход украшают высокие резные колонны, по которым аккуратно вьется плющ. Мраморные лестницы приглашающе поблескивают в свете солнца. Строение выглядит таким величественным, что я не спутаю его ни с чем другим. Храм Гелиоса. Главный храм во всем королевстве. С огромными залами, на стенах которых высечены древние рисунки, предсказывающие наше будущее и раскрывающие прошлое.
- А ты вроде говорила, что не веришь в Гелиоса, - раздается голос Кевина у меня над ухом.
Я вздрагиваю и встряхиваю головой, чтобы сбросить наваждение.
- Не то чтобы не верю. У меня другие боги. Но это… просто великолепно, Кевин! Я никогда не видела ничего подобного.
- Понимаю, я тоже. И все же нам пора поесть, Ада, иначе мой желудок сожрет меня самого!
Я негромко смеюсь и отворачиваюсь от храма.
- Хорошо, веди меня в таверну, будем спасать тебя от голода.
Молодой человек улыбается и хватает меня за запястье, утягивая прочь от храма и статуи Гелиоса. Но далеко мы не уходим. Таверна оказывается на той же площади. Мы входим в светлый зал, где пахнет травами и выпечкой. Я оглядываюсь по сторонам, пока Кевин делает заказ и отмечаю, что здесь намного приятней находиться, чем в той таверне, где мы останавливались на ночь. Людей немного, и все они выглядят цивилизованно. Аристократия вряд ли посещает подобные места, но и простые рабочие ведут себя тихо и прилично.
Кевин вручает мне поднос с едой, и мы идем через весь зал на веранду, откуда открывается вид на подножие горы. Я сажусь за стол и вглядываюсь в представший пейзаж. Кажется, даже вижу горы, синие и такие далекие. И отсюда не видно Низовье. Только приличные районы Солнечного города, от которых не портится аппетит. Кевин с энтузиазмом принимается за еду, и я следую его примеру. Делаю глоток горячего чая с мятой и впиваюсь в мягкую и сладкую булочку с корицей. На мгновение меня охватывает покой, а в душе разливается тепло.
Вот бы вся моя жизнь проходила в таком спокойном и размеренном темпе! Возможно, я могла бы поселиться в столице и слиться с ее жителями. Могла бы приходить сюда каждое утро и наслаждаться потрясающим видом. В тот миг я позволяю себе забыть обо всех проблемах и нависшей угрозе. Просто потому, что это последняя возможность побыть самой собой перед тем, как приняться за дело.
- Красиво тут, да? – спрашивает Кевин с набитым ртом.
Я усмехаюсь, наблюдая за тем, как он оглядывается вокруг и откусывает от пирога с мясом. В ту секунду в моей голове вспыхивает неожиданная и немного пугающая мысль. Я успела привыкнуть к этому человеку и не хочу, чтобы он исчезал из моей жизни. Вот так быстро и неоправданно. Но ведь Кевин успел за такой короткий срок доказать, что на него можно положиться. Даже если он преследует собственные цели.
Может, его можно назвать другом? А не слишком ли быстро? Прошел всего один день, Аделина.
Ну и что с того? У меня никогда не было друзей. Всю жизнь я провела в одиночестве среди зверей, у которых тоже были свои семьи и дела. Возможно, опасно так быстро привязываться к незнакомым людям. Но что я могу поделать? Если чувства затуманивают разум, а сердце хочет хоть немного заполнить пропасть в общении? Даже Зеленой ведьме хочется хоть раз в жизни повести себя безрассудно.
- Ты чего на меня уставилась? – выгибает бровь Кевин.
Я замираю с поднятой чашкой и смущенно опускаю голову, стараясь скрыть покрасневшие щеки. Но слишком поздно.
- А теперь она еще и смущается. Что с тобой такое, госпожа ведьма? – молодой человек быстро прожевывает пирог. – Предупреждаю, у меня есть невеста! Никаких влюбленностей мне не надо!
Я резко вскидываю голову в изумлении.
- Да за кого ты меня принимаешь! – я раздраженно фыркаю и быстрее жую свою булочку. – Ты мне даже не нравишься! То есть нравишься, но я…
- О боги, эта девочка совсем запуталась! – смеется Кевин. – Помогите ей договорить свою мысль до конца, пока я не подумал, что она в меня влюбилась!
Я на мгновение перестаю жевать, а затем заливаюсь смехом и откидываюсь на спинку стула. Молодой человек продолжает есть пирог, наблюдая за мной, как за какой-то диковинкой. И почему я решила, что он говорит серьезно? Это же Кевин! Сумасбродный, насмешливый и ни капельки не собранный!
- И как в тебя можно влюбиться? – произношу я и делаю глоток чая. – Как тебе вообще можно сказать что-то важное? Я всего лишь подумала, что привязалась к тебе. Что, кажется…
Кевин подается вперед, ожидая продолжения, а я тяжело сглатываю. Слова застревают в горле. Мне никогда не приходилось искренне говорить людям, что я о них думаю. Да и некому было. А животные не то же самое, что люди. С ними проще и они прекрасно поймут все без слов.
- Ну же, Ада, говори, - нетерпеливо ворчит Кевин. – Хватит быть трусливым зайцем! Иначе Солнечный город сожрет тебя и не подавится!
Я удивляюсь подобному сравнению, но понимаю, что он прав. Делаю глубокий вдох и опускаю взгляд в стол. Так проще.
- Я подумала, что могу считать тебя своим другом. Первым за всю жизнь. Наверное, я тороплю события, но ничего не могу с собой поделать.
Кевин молча садится обратно. Я не рискую поднять глаза, со страхом ожидая его реакции. Может, ему вовсе не хочется быть моим другом? Да кому вообще захочется дружить с Зеленой ведьмой?
- Что ж, я польщен, госпожа ведьма. – Его голос звучит хрипло и удивленно. – Ты тоже мне нравишься. Забавная такая, никогда не встречал никого похожего.
Я поднимаю взгляд и впервые вижу, чтобы Кевин смущался. Его что, возможно чем-то удивить? Я невольно смеюсь и утыкаюсь головой в стол. Плечи вздрагивают от смеха, а чашка с чаем дрожит.
- Что смешного я сказал?
Я качаю головой, не в силах выдавить и слова. Меня распирает от смеха, и это невозможно остановить.
- Ну все, хватит хихикать, нам пора по важным делам.
Голос Кевина звучит нарочито обиженно, но это не вызывает у меня чувства вины. Напротив, я испытываю облегчение от того, что мои чувства оказались взаимны. Так вот как это бывает? Если так трудно сказать человеку, что он нравится тебе как друг, то что же бывает в иных случаях? Как люди признаются друг другу в любви? Кевин забирает поднос с грязной посудой и заходит обратно в таверну. Я иду за ним, с любопытством оглядывая зал. Столько разномастных людей. Рабочие, знахари, ребятишки, сбежавшие от надоедливого надзора взрослых. И даже Зеленая ведьма.
Я останавливаюсь посреди зала, стоит этой мысли промелькнуть в сознании. Сердце на миг замирает, а затем с новой силой бьется о ребра. Весь мир теряет свою значимость, сужаясь до одного единственного столика в большой многолюдной таверне, за которым сидит молодая женщина со светлыми вьющимися волосами и темно-зелеными глазами. Совсем как у меня. Если бы мы встали рядом, можно было бы сказать, что нас связывают родственные узы.
Но так и есть.
Все Зеленые ведьмы связаны тонкой невидимой нитью, которая тянется от богини Деметры. Именно благодаря ей мы все светловолосые с зелеными глазами. И нас ни за что не спутать с обычными людьми.
- Ада? Что случилось?
Я не отвечаю Кевину, пристально разглядывая незнакомку. Она сидит в дальнем углу, чтобы не привлекать внимания. Пьет чай из неприметной чашки и изящными движениями опускает в него печенье. Она похожа на аристократку из состоятельной семьи. И уже одно это должно обращать на нее взгляды. На ней надето темно-зеленое платье в цвет глаз из легкой, но дорогой ткани. Она не кричит о своем происхождении, но ошибиться невозможно.
Кевин прослеживает за моим взглядом, но не совсем понимает, что происходит. А я мечусь между необъяснимой тягой к незнакомой женщине и страхом. А что, если это Зеленая ведьма Солнечного города? Вдруг она знает, что происходит и сумеет помочь? Она точно не отвергнет меня и не посчитает сумасшедшей. Именно эта женщина должна знать больше, чем мы с Кевином вместе взятые. Ноги ведут меня вперед еще до того, как разум принимает окончательное решение. Я не понимаю, зачем вторгаюсь в личное пространство незнакомки, но останавливаюсь прямо перед ее столом, молча разглядывая сверху вниз. Женщина заправляет прядь волос за ухо и поднимает голову. Я вижу, как она вздрагивает, когда встречается со мной взглядом. Ее пальцы крепче сжимают печенье, отчего то крошится и падает в чай.
Мы смотрим друг другу в глаза, не в силах произнести и слова. Не смея нарушить тишину и то напряжение, что с каждой секундой становится все ощутимей. Не знаю, к чему бы все привело, если бы из-за моей спины не появился Кевин, сама учтивость.
- Добрый день. Простите мою подругу, она приехала издалека, поэтому все здесь для нее в новинку.
- Откуда?
Голос женщины звучит мягко и спокойно, но я различаю нотки беспокойства. Ведь мое появление ставит ее положение под угрозу. Я не скрываю свою принадлежность в отличие от той, что сидит передо мной. Кевин рядом открывает рот, но я его опережаю.
- Василек.
Женщина кивает и отряхивает руки от крошек. Она судорожно выдыхает и откидывается на спинку стула, разглядывая меня менее враждебно, но также настороженно. А я невольно сжимаю пальцами лунный камень на своей груди, ощущая его тепло и успокаиваясь. Если бы меня поджидала опасность, он бы нагрелся и начал пульсировать. Значит, все не так плохо.
- Позвольте присесть, Верховная.
Ведьма за столом усмехается и кивает. Я правильно разгадала ее статус. Она действительно ведьма Солнечного города. Та, кто возвышается над другими Зелеными ведьмами и имеет особые знания и силу. Ведь жить рядом с Вионти сможет не каждая. А эта наверняка плотно влилась в ряды аристократии. Каждое ее движение отточено и изящно. Она смотрит на нас с превосходством, которое так присуще богачам. Кевин садится рядом со мной, боясь даже дышать. Но он совсем не интересен Зеленой ведьме, внимание которой полностью сосредоточено на мне.
- Совсем дитя, - задумчиво произносит женщина. – Где твоя наставница?
- Умерла, - я сглатываю ком в горле. – Аделина Штерн.
Ведьма хмурится.
- Аделина… Помню, она была сильной ведьмой. А ты, должно быть, та, кого назвали в ее честь? Мы как-то встречались, еще до того, как она взяла тебя под свое крыло. Какая ирония, одна Аделина сменила другую. – Женщина облокачивается на стол и подается вперед. – Амелия Вайс, Зеленая ведьма Солнечного города.
Я слышу, как Кевин втягивает носом воздух. Такое напряжение даже я с трудом выдерживаю. Но при встрече с ведьмами иначе не бывает. Мы не любим присутствие себе подобных, потому и разбрелись по миру, в отличие от Черных ведьм, которые собираются в кланы.
- Вы знаете, что происходит?
- А что-то происходит?
Я невольно сжимаю ладони в кулаки. Какая прекрасная игра. Ни одна Зеленая ведьма не может остаться в неведении, если что-то происходит в пределах ее территории. А тем более, если в ней течет отголосок силы самих богов, и она вхожа в узкие круги Вионти. И именно это злит меня больше всего. Равнодушие и удивительное спокойствие.
- Славица.
Амелия делает глоток чая, игнорируя уже разбухшее печенье, которое сделало напиток отвратительной зеленой жижей. Ее взгляд становится мрачным и настороженным. Чего я и ждала.
- Откуда об этом знаешь ты?
- У меня один зараженный. Поэтому я здесь. – Повисает тишина, выносить которую я уже не могу. – Что случилось с Зеленой ведьмой Славицы?
Я замечаю, как Амелия вздрагивает. Будто мой вопрос застал ее врасплох. Но проходит всего секунда, и я вновь вижу богатую аристократку с надежной маской равнодушия.
- Но как можно смотреть на подобное с каменным сердцем?
Кевин переводит взгляд вниз. Какое-то время мы просто стоим, в самом центре людского потока, разглядывая открывшийся пейзаж. Прохожие негромко ругаются себе под нос и кидают на нас недовольные взгляды. Но сейчас меня это вовсе не волнует. Сердце сжимается от сочувствия и острого желания помочь. Сделать жизнь тех людей хоть чуточку лучше.
Но что я могу? У самой за душой ничего нет.
Не знаю, как Зеленые ведьмы живут с этим долгие годы. Возможно, их сердца тоже настолько очерствели, чтобы можно было пройти мимо? Или моя проблема в том, что я десять лет провела в изоляции? Не знаю, но Кевин прав. Нельзя помочь всем. Я должна думать о жителях Василька, где нет нищеты и несправедливости. И я рада, что моя деревня, словно маленький рай в огромном море под названием Гелиос.
- Ты не единственная, кто испытывает подобные эмоции, Ада. Но жизнь жестока и несправедлива. Чтобы это выдержать, нужно превратить сердце в булыжник и просто идти вперед.
Я поднимаю взгляд на Кевина. Его лицо словно грозовая туча. Мрачная и безмолвная, готовая выпустить молнию и разразиться ливнем. И я могу разглядеть за этим настоящего Кевина. Который переживает за свою невесту и страшится завтрашнего дня. Который тоже чувствует и боится. Но уже в следующую секунду он встряхивает головой и оборачивается ко мне с улыбкой.
- Знаешь, что? Пойдем поедим! На главной площади должна быть приличная таверна. У тебя будет время прийти в себя прежде, чем продолжить путь.
- Пойдем, - соглашаюсь я, когда живот недовольно урчит.
Кевин подставляет мне локоть, и мы продолжаем свое восхождение в гору. Чем выше, тем опрятней и привлекательней становятся улицы. Тем богаче выглядят одеяния горожан. Лавки дороже, а запахи приятней. Не знаю, сколько мы проходим, но я боюсь оборачиваться назад, чтобы не испугаться высоты. И как люди живут в этом богатом городе?
Вскоре мы поворачиваем направо, удаляясь от широкой лестницы, которая и не думает кончаться. Проходим по улице, где между домами возвышаются зеленые деревья. Их листья такие яркие и сочные, что кажутся нереальными. Я полной грудью вдыхаю свежий воздух и чувствую, как страх отпускает сердце. А затем его место занимает восхищение. Ведь я впервые вижу столицу королевства собственными глазами! И это не может не восхищать. А потом мы выходим на большую мощеную площадь, в центре которой возвышается мраморная статуя нашего главного бога – Гелиоса. Он выполнен так искусно, что можно рассмотреть каждую складочку, каждую морщинку на лице. И пусть Зеленые ведьмы поклоняются другим богам, Гелиосом невозможно не восхититься. Кевин смеется над моей бурной реакцией, но молчит. А я кружусь на месте, пытаясь взглядом охватить всю площадь. Здесь нет жилых домов. Сплошные лавки. В основном религиозные, где жители могут приобрести подношения для своего бога. А еще цветочная лавка.
Я подхожу ближе к витрине и разглядываю разноцветные букеты, что составляют идеальную композицию. Красные соблазнительные розы. Глубокие и многогранные. Белые лилии с длинными изящными лепестками. Пышные пионы, к которым так и хочется прикоснуться. И пусть они срезаны и скоро засохнут, но я не могу не улыбнуться, почувствовав знакомое тепло в душе.
- Эй, любительница цветов, я тут и все еще хочу есть, - канючит Кевин, когда я прикладываю ладонь к витрине, будто могу дотянуться до цветов сквозь стекло.
Тяжело вздыхаю и отворачиваюсь от лавки, чтобы наткнуться взглядом на огромное здание, которое наверняка сохранилось со времен богов. Вход украшают высокие резные колонны, по которым аккуратно вьется плющ. Мраморные лестницы приглашающе поблескивают в свете солнца. Строение выглядит таким величественным, что я не спутаю его ни с чем другим. Храм Гелиоса. Главный храм во всем королевстве. С огромными залами, на стенах которых высечены древние рисунки, предсказывающие наше будущее и раскрывающие прошлое.
- А ты вроде говорила, что не веришь в Гелиоса, - раздается голос Кевина у меня над ухом.
Я вздрагиваю и встряхиваю головой, чтобы сбросить наваждение.
- Не то чтобы не верю. У меня другие боги. Но это… просто великолепно, Кевин! Я никогда не видела ничего подобного.
- Понимаю, я тоже. И все же нам пора поесть, Ада, иначе мой желудок сожрет меня самого!
Я негромко смеюсь и отворачиваюсь от храма.
- Хорошо, веди меня в таверну, будем спасать тебя от голода.
Молодой человек улыбается и хватает меня за запястье, утягивая прочь от храма и статуи Гелиоса. Но далеко мы не уходим. Таверна оказывается на той же площади. Мы входим в светлый зал, где пахнет травами и выпечкой. Я оглядываюсь по сторонам, пока Кевин делает заказ и отмечаю, что здесь намного приятней находиться, чем в той таверне, где мы останавливались на ночь. Людей немного, и все они выглядят цивилизованно. Аристократия вряд ли посещает подобные места, но и простые рабочие ведут себя тихо и прилично.
Кевин вручает мне поднос с едой, и мы идем через весь зал на веранду, откуда открывается вид на подножие горы. Я сажусь за стол и вглядываюсь в представший пейзаж. Кажется, даже вижу горы, синие и такие далекие. И отсюда не видно Низовье. Только приличные районы Солнечного города, от которых не портится аппетит. Кевин с энтузиазмом принимается за еду, и я следую его примеру. Делаю глоток горячего чая с мятой и впиваюсь в мягкую и сладкую булочку с корицей. На мгновение меня охватывает покой, а в душе разливается тепло.
Вот бы вся моя жизнь проходила в таком спокойном и размеренном темпе! Возможно, я могла бы поселиться в столице и слиться с ее жителями. Могла бы приходить сюда каждое утро и наслаждаться потрясающим видом. В тот миг я позволяю себе забыть обо всех проблемах и нависшей угрозе. Просто потому, что это последняя возможность побыть самой собой перед тем, как приняться за дело.
- Красиво тут, да? – спрашивает Кевин с набитым ртом.
Я усмехаюсь, наблюдая за тем, как он оглядывается вокруг и откусывает от пирога с мясом. В ту секунду в моей голове вспыхивает неожиданная и немного пугающая мысль. Я успела привыкнуть к этому человеку и не хочу, чтобы он исчезал из моей жизни. Вот так быстро и неоправданно. Но ведь Кевин успел за такой короткий срок доказать, что на него можно положиться. Даже если он преследует собственные цели.
Может, его можно назвать другом? А не слишком ли быстро? Прошел всего один день, Аделина.
Ну и что с того? У меня никогда не было друзей. Всю жизнь я провела в одиночестве среди зверей, у которых тоже были свои семьи и дела. Возможно, опасно так быстро привязываться к незнакомым людям. Но что я могу поделать? Если чувства затуманивают разум, а сердце хочет хоть немного заполнить пропасть в общении? Даже Зеленой ведьме хочется хоть раз в жизни повести себя безрассудно.
- Ты чего на меня уставилась? – выгибает бровь Кевин.
Я замираю с поднятой чашкой и смущенно опускаю голову, стараясь скрыть покрасневшие щеки. Но слишком поздно.
- А теперь она еще и смущается. Что с тобой такое, госпожа ведьма? – молодой человек быстро прожевывает пирог. – Предупреждаю, у меня есть невеста! Никаких влюбленностей мне не надо!
Я резко вскидываю голову в изумлении.
- Да за кого ты меня принимаешь! – я раздраженно фыркаю и быстрее жую свою булочку. – Ты мне даже не нравишься! То есть нравишься, но я…
- О боги, эта девочка совсем запуталась! – смеется Кевин. – Помогите ей договорить свою мысль до конца, пока я не подумал, что она в меня влюбилась!
Я на мгновение перестаю жевать, а затем заливаюсь смехом и откидываюсь на спинку стула. Молодой человек продолжает есть пирог, наблюдая за мной, как за какой-то диковинкой. И почему я решила, что он говорит серьезно? Это же Кевин! Сумасбродный, насмешливый и ни капельки не собранный!
- И как в тебя можно влюбиться? – произношу я и делаю глоток чая. – Как тебе вообще можно сказать что-то важное? Я всего лишь подумала, что привязалась к тебе. Что, кажется…
Кевин подается вперед, ожидая продолжения, а я тяжело сглатываю. Слова застревают в горле. Мне никогда не приходилось искренне говорить людям, что я о них думаю. Да и некому было. А животные не то же самое, что люди. С ними проще и они прекрасно поймут все без слов.
- Ну же, Ада, говори, - нетерпеливо ворчит Кевин. – Хватит быть трусливым зайцем! Иначе Солнечный город сожрет тебя и не подавится!
Я удивляюсь подобному сравнению, но понимаю, что он прав. Делаю глубокий вдох и опускаю взгляд в стол. Так проще.
- Я подумала, что могу считать тебя своим другом. Первым за всю жизнь. Наверное, я тороплю события, но ничего не могу с собой поделать.
Кевин молча садится обратно. Я не рискую поднять глаза, со страхом ожидая его реакции. Может, ему вовсе не хочется быть моим другом? Да кому вообще захочется дружить с Зеленой ведьмой?
- Что ж, я польщен, госпожа ведьма. – Его голос звучит хрипло и удивленно. – Ты тоже мне нравишься. Забавная такая, никогда не встречал никого похожего.
Я поднимаю взгляд и впервые вижу, чтобы Кевин смущался. Его что, возможно чем-то удивить? Я невольно смеюсь и утыкаюсь головой в стол. Плечи вздрагивают от смеха, а чашка с чаем дрожит.
- Что смешного я сказал?
Я качаю головой, не в силах выдавить и слова. Меня распирает от смеха, и это невозможно остановить.
- Ну все, хватит хихикать, нам пора по важным делам.
Голос Кевина звучит нарочито обиженно, но это не вызывает у меня чувства вины. Напротив, я испытываю облегчение от того, что мои чувства оказались взаимны. Так вот как это бывает? Если так трудно сказать человеку, что он нравится тебе как друг, то что же бывает в иных случаях? Как люди признаются друг другу в любви? Кевин забирает поднос с грязной посудой и заходит обратно в таверну. Я иду за ним, с любопытством оглядывая зал. Столько разномастных людей. Рабочие, знахари, ребятишки, сбежавшие от надоедливого надзора взрослых. И даже Зеленая ведьма.
Я останавливаюсь посреди зала, стоит этой мысли промелькнуть в сознании. Сердце на миг замирает, а затем с новой силой бьется о ребра. Весь мир теряет свою значимость, сужаясь до одного единственного столика в большой многолюдной таверне, за которым сидит молодая женщина со светлыми вьющимися волосами и темно-зелеными глазами. Совсем как у меня. Если бы мы встали рядом, можно было бы сказать, что нас связывают родственные узы.
Но так и есть.
Все Зеленые ведьмы связаны тонкой невидимой нитью, которая тянется от богини Деметры. Именно благодаря ей мы все светловолосые с зелеными глазами. И нас ни за что не спутать с обычными людьми.
- Ада? Что случилось?
Я не отвечаю Кевину, пристально разглядывая незнакомку. Она сидит в дальнем углу, чтобы не привлекать внимания. Пьет чай из неприметной чашки и изящными движениями опускает в него печенье. Она похожа на аристократку из состоятельной семьи. И уже одно это должно обращать на нее взгляды. На ней надето темно-зеленое платье в цвет глаз из легкой, но дорогой ткани. Она не кричит о своем происхождении, но ошибиться невозможно.
Кевин прослеживает за моим взглядом, но не совсем понимает, что происходит. А я мечусь между необъяснимой тягой к незнакомой женщине и страхом. А что, если это Зеленая ведьма Солнечного города? Вдруг она знает, что происходит и сумеет помочь? Она точно не отвергнет меня и не посчитает сумасшедшей. Именно эта женщина должна знать больше, чем мы с Кевином вместе взятые. Ноги ведут меня вперед еще до того, как разум принимает окончательное решение. Я не понимаю, зачем вторгаюсь в личное пространство незнакомки, но останавливаюсь прямо перед ее столом, молча разглядывая сверху вниз. Женщина заправляет прядь волос за ухо и поднимает голову. Я вижу, как она вздрагивает, когда встречается со мной взглядом. Ее пальцы крепче сжимают печенье, отчего то крошится и падает в чай.
Мы смотрим друг другу в глаза, не в силах произнести и слова. Не смея нарушить тишину и то напряжение, что с каждой секундой становится все ощутимей. Не знаю, к чему бы все привело, если бы из-за моей спины не появился Кевин, сама учтивость.
- Добрый день. Простите мою подругу, она приехала издалека, поэтому все здесь для нее в новинку.
- Откуда?
Голос женщины звучит мягко и спокойно, но я различаю нотки беспокойства. Ведь мое появление ставит ее положение под угрозу. Я не скрываю свою принадлежность в отличие от той, что сидит передо мной. Кевин рядом открывает рот, но я его опережаю.
- Василек.
Женщина кивает и отряхивает руки от крошек. Она судорожно выдыхает и откидывается на спинку стула, разглядывая меня менее враждебно, но также настороженно. А я невольно сжимаю пальцами лунный камень на своей груди, ощущая его тепло и успокаиваясь. Если бы меня поджидала опасность, он бы нагрелся и начал пульсировать. Значит, все не так плохо.
- Позвольте присесть, Верховная.
Ведьма за столом усмехается и кивает. Я правильно разгадала ее статус. Она действительно ведьма Солнечного города. Та, кто возвышается над другими Зелеными ведьмами и имеет особые знания и силу. Ведь жить рядом с Вионти сможет не каждая. А эта наверняка плотно влилась в ряды аристократии. Каждое ее движение отточено и изящно. Она смотрит на нас с превосходством, которое так присуще богачам. Кевин садится рядом со мной, боясь даже дышать. Но он совсем не интересен Зеленой ведьме, внимание которой полностью сосредоточено на мне.
- Совсем дитя, - задумчиво произносит женщина. – Где твоя наставница?
- Умерла, - я сглатываю ком в горле. – Аделина Штерн.
Ведьма хмурится.
- Аделина… Помню, она была сильной ведьмой. А ты, должно быть, та, кого назвали в ее честь? Мы как-то встречались, еще до того, как она взяла тебя под свое крыло. Какая ирония, одна Аделина сменила другую. – Женщина облокачивается на стол и подается вперед. – Амелия Вайс, Зеленая ведьма Солнечного города.
Я слышу, как Кевин втягивает носом воздух. Такое напряжение даже я с трудом выдерживаю. Но при встрече с ведьмами иначе не бывает. Мы не любим присутствие себе подобных, потому и разбрелись по миру, в отличие от Черных ведьм, которые собираются в кланы.
- Вы знаете, что происходит?
- А что-то происходит?
Я невольно сжимаю ладони в кулаки. Какая прекрасная игра. Ни одна Зеленая ведьма не может остаться в неведении, если что-то происходит в пределах ее территории. А тем более, если в ней течет отголосок силы самих богов, и она вхожа в узкие круги Вионти. И именно это злит меня больше всего. Равнодушие и удивительное спокойствие.
- Славица.
Амелия делает глоток чая, игнорируя уже разбухшее печенье, которое сделало напиток отвратительной зеленой жижей. Ее взгляд становится мрачным и настороженным. Чего я и ждала.
- Откуда об этом знаешь ты?
- У меня один зараженный. Поэтому я здесь. – Повисает тишина, выносить которую я уже не могу. – Что случилось с Зеленой ведьмой Славицы?
Я замечаю, как Амелия вздрагивает. Будто мой вопрос застал ее врасплох. Но проходит всего секунда, и я вновь вижу богатую аристократку с надежной маской равнодушия.
