Внешне мы так похожи, но внутри совсем разные. Как свет и тьма. Гелиос и Геката.
Я хмурюсь, не понимая, откуда подобные мысли возникли в моей голове.
- Они даже пальцем не хотят пошевелить, чтобы предотвратить распространение болезни. Говорят, что уже делают все возможное. Но если моя мать в таком состоянии, то в опасности мы все, разве не так?
Я накрываю своей ладонью сжатый кулак Ариса, вызывая у него удивление.
- Выдыхай, принц. Ты никогда не узнаешь Черного колдуна, если он не покажется сам. Возможно, твои советники и правда делают все возможное. А если нет, то действуй хитрее. Ты будущий король, они обязаны тебя слушать.
Молодой человек смотрит на меня и молчит, а я удивляюсь, откуда только берутся все эти слова? Мне никогда не приходилось кого-то утешать. И я понятия не имею, как это делается. Но с Арисом все выходит как-то само собой. Но правильно ли я все сказала? Может, это лишь усугубило его плохое настроение? Когда принц выдыхает, я расслабляюсь.
- Ты права, я слишком взволнован и не могу трезво смотреть на ситуацию. Нужно взять себя в руки, но… это так трудно.
- Понимаю, - негромко отзываюсь я. Мне бы сдержать в себе приступ сочувствия к тому, чей предок жег моих сестер, но не получается. – Два года назад я потеряла бабушку. Она была самой близкой, кто у меня был. Казалось, с ее уходом мир потерял все свои яркие краски. Стало очень… холодно и одиноко.
- А мама? – Арис поворачивает голову ко мне, ветер треплет его светлые волосы. – У тебя еще есть родственники?
Я судорожно выдыхаю и принимаюсь жевать нижнюю губу. Эта тема всегда вызывает противоречивые эмоции. Мне так и не удалось пережить предательство мамы. Не удалось смириться с тем, что она родила себе новую дочь, позабыв обо мне. Но я никогда не позволяла себе жаловаться или обсуждать с кем-то свои чувства. Бабушка говорила все за нас обеих. А меня никогда не спрашивали, что на самом деле я думаю. Наверное, поэтому в тот момент, который так и располагал к откровениям, я заговорила о том, что долго хранила в своей душе.
- Меня забрали из семьи в десять лет. Так сложилось, что именно в этом возрасте просыпается сила и создается нить между наставницей и ученицей. Мама пыталась сопротивляться, увозила меня на другой конец королевства. Бежала так далеко, как только могла. Но бабушка все равно нас находила. Раз за разом. А потом ей пришлось меня отпустить. Не знаю, горевала ли она по мне, но я скучала. Очень. А через несколько лет она прислала бабушке письмо с новостью о том, что вышла замуж и родила дочь.
- Она просто создала новую семью? – негромко спрашивает Арис.
Мое сердце сжимается от его слов. Потому что на самом деле все именно так. Никто прежде не решался назвать эту ситуацию своими словами. Но да, мама завела нового мужа, сменила фамилию, родила дочь, наверняка похожую на меня, но которую никогда не заберет Гея. И забыла обо мне, отмеченной богиней.
- Да, с того самого дня от нее больше не было вестей. Или бабушка просто не показывала мне ее письма. Во всяком случае я предпочитаю больше об этом не думать.
- А я всегда любил маму больше, чем отца, - после недолгой паузы произносит Арис. – Она была мне ближе, проводила со мной больше времени и не сходила с ума, как отец.
- Наверное, от тебя требовали больше, чем ты мог сделать в свои годы, да?
Незаметно меня увлекает история Ариса о его семье. Мне хочется знать больше. И вряд ли потому, что врага нужно знать в лицо. Принц грустно улыбается и кивает.
- Отец был строг, лично учил меня владеть мечом, стратегии ведения войны и прочему. Я благодарен, потому что хоть так он проводил со мной время. Но я всегда должен был быть собран и безупречен. А мама вывозила меня из дворца и давала волю. Наверное, странно слышать это от принца, но дворец моя золотая клетка. А после смерти отца ее стены сдавили меня еще крепче. Я стал сбегать из дома по ночам и проводить их в Низовье.
Я невольно вздыхаю, удивленная подобным поворотом. Чтобы наследник добровольно спускался в бедные районы столицы? Немыслимо!
- Да, там меня прозвали Золотым принцем, а после это прозвище прочно приклеилось и здесь, во дворце. Поэтому меня считают легкомысленным и непостоянным. Но никто из них не жил с обезумевшим Максимилианом Вионти.
Между нами повисает тишина. Мне кажется неуместным задавать вопросы и лезть в душу к принцу. Тем более, что трагедия его семьи разворачивалась на глазах у всего королевства. Каждый житель Гелиоса слышал о том, что правители Вионти сходят с ума. Что алчность и жажда власти их предка поразила весь род. Если ты недостаточно силен, то тьма захватит тело и займет свое место. Такие люди перестают воспринимать реальность, узнавать близких. Некоторые из Вионти доходили до той стадии, когда могли творить магию. Говорят, это последний шаг перед смертью. Тьма сжигает изнутри, оставляя лишь пустую оболочку. Если раньше кто-нибудь из близких не приблизит конец.
Я облокачиваюсь о перила и дышу ртом. Даже думать о подобном тяжело. А какого же было принцу видеть рядом с собой такого отца?
- Я отправил лекаря к невесте Кевина в Василек, - нарушает тишину Арис, за что я ему безмерно благодарна. – Чтобы проверить ее состояние и поддерживать его, пока вы здесь. Это один из личных лекарей мамы.
Замечаю, как плотно сжимает губы принц. Как бьется жилка на виске. Он был не так напряжен, когда рассказывал о своей семье. Тогда почему столь простая вещь заставляет его нервничать? Я ловлю себя на мысли, что заинтересована им. Что допускаю, конкретно этот представитель Вионти может на деле оказаться другим. Не таким жестоким, как его далекий предок.
- Спасибо. Это очень важно для Кевина.
Арис бросает на меня косой взгляд.
- Не стоит. Я всего лишь не люблю оставаться в долгу. Вы поможете мне найти лекарство для матери, я отплачу вам тем же.
Я едва сдерживаю улыбку. Если уж он так не хочет слышать слова благодарности, то я произнесу их мысленно. Спасибо, Арис Вионти, что не бросил нас в темницу и выслушал. И что не остался равнодушным. Потому что даже такой маленький шаг к свету много значит.
- Хочешь посмотреть поближе? – спрашивает Арис, переводя разговор в безопасную для него зону.
- На что?
Он кивает в сторону города, который расположился далеко внизу, красиво переливаясь в лучах дневного света.
- На столицу. Думаю, пару свободных дней у нас есть. Одни вы вряд ли справитесь. Даже не представляю, что может случиться с Зеленой ведьмой в Солнечном городе.
И кто бы мне тогда сказал, что самое страшное уже случилось. Что стоило отказаться и самой искать выход. И что невинное предложение принца обернется последствиями, с которыми справиться я не смогу еще долгие годы.
* * *
Нам с Кевином выделяют покои в гостевом крыле. Моя комната не отличается роскошью и богатством, и это к лучшему. Небольшая спальня кажется уютней огромных гостевых покоев, которые я видела. Окно до пола впускает солнечный свет, который освещает собой всю комнату. И я улыбаюсь, чувствуя его тепло. Вытягиваю ноги, купая их в свете солнца. Позволяю себе забыться всего на несколько минут.
Ведь я впервые в королевском дворце! Мне позволили остаться здесь на неопределенный срок. А принц Гелиоса сама любезность. И это должно бы настораживать. Но стоит лишь вспомнить улыбку Ариса, как сердце замирает. Вот дурочка, Ада! Такие последствия имеет долгая изоляция? Сходишь с ума от первого же красивого парня. Но Кевин не вызвал во мне таких эмоций, хотя он тоже симпатичный. Странно, странно.
Я успеваю осмотреть небольшую ванную комнату, умыться и расчесать волосы прежде, чем за мной приходят стражники. Они молчаливо идут впереди, ведя меня в совсем другое крыло. Я рассматриваю убранство дворца, не переставая поражаться, какой роскошью окружает себя королевская семья. Что они пытаются доказать? И кому?
Меня приводят в покои, которые располагаются этажом выше. В огромную гостиную, способную вместить в себя человек тридцать. Наверное, это комнаты принца. Здесь все обставлено просто, но со вкусом. Справа от меня на стене висит зеркало в обрамлении золотого солнца с расходящимися в разные стороны лучами. А кому еще придет в голову повесить в собственной гостиной такое нечто, как не наследнику Гелиоса? Но все это перестает иметь значение, когда мой взгляд натыкается на Кевина. Его лицо озаряет радостная улыбка.
- Аделина!
- Аделина!
Я не задумываюсь и просто бросаюсь в его объятия. Сразу становится так спокойно. Я прижимаюсь к другу всем телом, будто он может помочь мне забыть весь испытанный ужас. Кевин негромко смеется и поглаживает меня по спине, позволяя мочить слезами его новую рубашку из дорогой ткани.
- Ты выглядишь бледно, госпожа ведьма. Все в порядке? – спрашивает Кевин, усаживаясь обратно в кресло.
Я вытираю слезы с щек и опускаюсь в соседнее. Делаю пару глубоких вдохов, чтобы привести в порядок свои разбушевавшиеся чувства. Все же хорошо, почему ты плачешь, Аделина? Кевин протягивает руку и сжимает мою ладонь. И его тепло приводит меня в чувство. Дарит ощущение безопасности. Как же так быстро я успела к нему привыкнуть?
- Все хорошо, я просто переволновалась. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, - Кевин широко улыбается, и я отвечаю ему тем же. – Видела бы ты лица стражников, когда им сказали, что меня нужно не только отпустить, но и выделить комнату! Я чуть со смеху не умер.
Друг обводит комнату пристальным взглядом, словно даже у стен есть уши, а затем наклоняется ко мне.
- А что от тебя хотел принц? И почему он к нам так добр?
- Кажется, у нас появился реальный шанс спасти Рози, - тихо отвечаю я. – Принц поможет нам найти информацию о темной хвори и приготовить лекарство.
- Да? И с чего бы это вдруг?
Взгляд Кевина упирается в меня, а я отчего-то смущаюсь. Не могу понять, почему тот факт, что принц доверил мне свою тайну, так волнует? И могу ли я рассказать о том, что вчера увидела и узнала? Могу ли открыть чужой секрет?
- Ада? Ты побледнела, все хорошо?
Я тяжело сглатываю, силясь усмирить мысли в своей голове. Почему же такой простой вопрос ставит меня в тупик? Не успеваю я и рта раскрыть, как над нами раздается громкий смешок и ленивый голос с хрипотцой:
- И что вы здесь обсуждаете, голубки?
Я резко вскидываю голову, встретившись с внимательным взглядом Ариса. Принц Гелиоса выглядит безупречно, как и всегда. Светлые кудри в нарочитом беспорядке падают на лицо, губы изогнуты в усмешке. Светло-голубой китель с золотыми строчками идеально обтягивает худощавую фигуру молодого мужчины. А его руки… я не замечаю, как утопаю в собственных противоречивых мыслях. Арис усмехается и переводит взгляд на Кевина, который не стремится от меня отодвигаться.
- Мы не…
- И вам доброе утро, Ваше Высочество! – друг обхватывает меня за плечи и притягивает еще ближе к себе.
А мои щеки заливаются предательским румянцем. О боги, как мне вести себя в компании двух красивых мужчин? Арис нарочито громко фыркает и садится в кресло напротив. В следующую секунду комнату заполняют молчаливые слуги в одинаковой форме из грубой черной ткани, украшенной позолотой. На груди у каждого сверкает солнце, вышитое золотыми нитями. Знак Гелиоса. Я чувствую, как внутри все сжимается. Это самое сердце врага Зеленых ведьм. Так почему я ощущаю себя здесь настолько спокойно?
- Вы такие странные, - произносит Арис, когда мы остаемся втроем.
На столе появляется тарелка с коричными улитками, источающими потрясающий аромат, сладкими пирожками и всякого рода выпечкой. А также три фарфоровые чашки и большой заварочный чайник. Кевин тут же протягивает руки и загребает все виды булочек и пирожков. Он так быстро набивает рот, что тут же теряет способность участвовать даже в светской беседе. Арис наклоняется к столу и негромко смеется. Его худые руки с длинными пальцами обхватывают ручку чайника, а серые глаза обращаются в мою сторону. Темные, словно грозовое небо. Они не перестают изучать меня ни на секунду.
- Чаю, Аделина?
Я молча киваю, наблюдая, как коричневая жидкость наполняет мою маленькую чашку. По привычке кладу в чай кубик сахара и помешиваю его золотой ложечкой. Мысли улетают куда-то далеко и вертятся вокруг этого загадочного принца, который сумел завладеть моим вниманием с первого взгляда.
- А тебе, смертный?
Кевин замирает с набитым ртом, удивленно взирая на принца Гелиоса сверху вниз. Арис раздраженно выдыхает.
- Чай, спрашиваю, будешь? Или хочешь подавиться от жадности?
Друг кивает и прикрывает рот рукой, пытаясь прожевать целую булку, которую умудрился засунуть себе в рот. Какое-то время мы сидим в тишине. Я беру булочку с корицей и прикрываю глаза от удовольствия. Насыщенный пряный вкус наполняет меня каким-то уютом и ощущением правильности происходящего. Дома я часто готовлю себе булочки с корицей: когда грустно, за окном дождь, и деревья окрашиваются в осенние цвета. Приятно выйти на террасу с горячим чаем и наслаждаться уютной атмосферой своего уединенного леса.
- Кстати, о делах, - первым тишину нарушает Арис. – Я передал твои сведения своим советникам. Они вместе с союзом лекарей поищут об этом заклинании в Гримуаре и попробуют изготовить противоядие.
- Сколько времени это займет?
Принц ложкой помешивает чай, задумчиво подняв глаза к потолку.
- Не знаю, пару дней или больше.
- Но мы не можем столько ждать! – подает голос Кевин. Он наклоняется к столу и слишком громко ставит на него чашку.
Я прекрасно понимаю чувства своего друга, но в то же время знаю, что нам очень повезло. Сами мы бы искали информацию куда дольше. Или не нашли бы вовсе. А здесь есть возможность получить лекарство намного быстрей. И потом, что мы с Кевином можем сделать? Я всего лишь неопытная Зеленая ведьма, которая никогда не выезжала дальше Василька и пряталась от людей. А Кевин просто молодой мужчина, неплохо орудующий мечом.
Арис переводит взгляд с Кевина на меня.
- Ты говорила, что его невеста выглядит лучше моей матери и не пахнет смертью, так? – я киваю. – Значит, у нас еще есть время. Но если ты…
- Кевин, - выплевывает друг.
- Но если ты, Кевин, знаешь другой путь, то я не стану удерживать.
Шатен сжимает ладони в кулаки. Как бы он не злился, но все же прекрасно понимает, что выбора у нас нет. Конечно, сидеть здесь без дела будет крайне сложно, но что еще остается? Я шумно выдыхаю и делаю глоток чая. Горячий напиток приятно разливается по телу, даря тепло.
- У нас правда нет другого пути, Кевин. Придется подождать.
- Ладно, - ворчит друг и берет еще один пирожок с вишневой начинкой.
Снова воцаряется тишина. Арис довольно кивает и продолжает есть творожную булочку. А у меня пропадает аппетит. Как бы не забыть в этой дорогой золотой клетке, зачем мы здесь.
- Раз уж вы мои гости и вынуждены провести здесь какое-то время, то приглашаю вас на сегодняшний бал.
- Бал?
Кевин на глазах преображается. В глазах появляется любопытный огонек. Неужели, мой друг любитель таких сборищ? Я прикрываю рот рукой, чтобы спрятать от него улыбку.
- Да, он был запланирован еще несколько месяцев назад. Все же трехсотлетие правления Вионти и создания Гелиоса важная дата. Такой бал отменять нельзя. Никто не должен узнать, насколько плохи дела королевы. Мне придется быть гостеприимным хозяином и весь вечер улыбаться придворным. И вы двое приглашены.
Я хмурюсь, не понимая, откуда подобные мысли возникли в моей голове.
- Они даже пальцем не хотят пошевелить, чтобы предотвратить распространение болезни. Говорят, что уже делают все возможное. Но если моя мать в таком состоянии, то в опасности мы все, разве не так?
Я накрываю своей ладонью сжатый кулак Ариса, вызывая у него удивление.
- Выдыхай, принц. Ты никогда не узнаешь Черного колдуна, если он не покажется сам. Возможно, твои советники и правда делают все возможное. А если нет, то действуй хитрее. Ты будущий король, они обязаны тебя слушать.
Молодой человек смотрит на меня и молчит, а я удивляюсь, откуда только берутся все эти слова? Мне никогда не приходилось кого-то утешать. И я понятия не имею, как это делается. Но с Арисом все выходит как-то само собой. Но правильно ли я все сказала? Может, это лишь усугубило его плохое настроение? Когда принц выдыхает, я расслабляюсь.
- Ты права, я слишком взволнован и не могу трезво смотреть на ситуацию. Нужно взять себя в руки, но… это так трудно.
- Понимаю, - негромко отзываюсь я. Мне бы сдержать в себе приступ сочувствия к тому, чей предок жег моих сестер, но не получается. – Два года назад я потеряла бабушку. Она была самой близкой, кто у меня был. Казалось, с ее уходом мир потерял все свои яркие краски. Стало очень… холодно и одиноко.
- А мама? – Арис поворачивает голову ко мне, ветер треплет его светлые волосы. – У тебя еще есть родственники?
Я судорожно выдыхаю и принимаюсь жевать нижнюю губу. Эта тема всегда вызывает противоречивые эмоции. Мне так и не удалось пережить предательство мамы. Не удалось смириться с тем, что она родила себе новую дочь, позабыв обо мне. Но я никогда не позволяла себе жаловаться или обсуждать с кем-то свои чувства. Бабушка говорила все за нас обеих. А меня никогда не спрашивали, что на самом деле я думаю. Наверное, поэтому в тот момент, который так и располагал к откровениям, я заговорила о том, что долго хранила в своей душе.
- Меня забрали из семьи в десять лет. Так сложилось, что именно в этом возрасте просыпается сила и создается нить между наставницей и ученицей. Мама пыталась сопротивляться, увозила меня на другой конец королевства. Бежала так далеко, как только могла. Но бабушка все равно нас находила. Раз за разом. А потом ей пришлось меня отпустить. Не знаю, горевала ли она по мне, но я скучала. Очень. А через несколько лет она прислала бабушке письмо с новостью о том, что вышла замуж и родила дочь.
- Она просто создала новую семью? – негромко спрашивает Арис.
Мое сердце сжимается от его слов. Потому что на самом деле все именно так. Никто прежде не решался назвать эту ситуацию своими словами. Но да, мама завела нового мужа, сменила фамилию, родила дочь, наверняка похожую на меня, но которую никогда не заберет Гея. И забыла обо мне, отмеченной богиней.
- Да, с того самого дня от нее больше не было вестей. Или бабушка просто не показывала мне ее письма. Во всяком случае я предпочитаю больше об этом не думать.
- А я всегда любил маму больше, чем отца, - после недолгой паузы произносит Арис. – Она была мне ближе, проводила со мной больше времени и не сходила с ума, как отец.
- Наверное, от тебя требовали больше, чем ты мог сделать в свои годы, да?
Незаметно меня увлекает история Ариса о его семье. Мне хочется знать больше. И вряд ли потому, что врага нужно знать в лицо. Принц грустно улыбается и кивает.
- Отец был строг, лично учил меня владеть мечом, стратегии ведения войны и прочему. Я благодарен, потому что хоть так он проводил со мной время. Но я всегда должен был быть собран и безупречен. А мама вывозила меня из дворца и давала волю. Наверное, странно слышать это от принца, но дворец моя золотая клетка. А после смерти отца ее стены сдавили меня еще крепче. Я стал сбегать из дома по ночам и проводить их в Низовье.
Я невольно вздыхаю, удивленная подобным поворотом. Чтобы наследник добровольно спускался в бедные районы столицы? Немыслимо!
- Да, там меня прозвали Золотым принцем, а после это прозвище прочно приклеилось и здесь, во дворце. Поэтому меня считают легкомысленным и непостоянным. Но никто из них не жил с обезумевшим Максимилианом Вионти.
Между нами повисает тишина. Мне кажется неуместным задавать вопросы и лезть в душу к принцу. Тем более, что трагедия его семьи разворачивалась на глазах у всего королевства. Каждый житель Гелиоса слышал о том, что правители Вионти сходят с ума. Что алчность и жажда власти их предка поразила весь род. Если ты недостаточно силен, то тьма захватит тело и займет свое место. Такие люди перестают воспринимать реальность, узнавать близких. Некоторые из Вионти доходили до той стадии, когда могли творить магию. Говорят, это последний шаг перед смертью. Тьма сжигает изнутри, оставляя лишь пустую оболочку. Если раньше кто-нибудь из близких не приблизит конец.
Я облокачиваюсь о перила и дышу ртом. Даже думать о подобном тяжело. А какого же было принцу видеть рядом с собой такого отца?
- Я отправил лекаря к невесте Кевина в Василек, - нарушает тишину Арис, за что я ему безмерно благодарна. – Чтобы проверить ее состояние и поддерживать его, пока вы здесь. Это один из личных лекарей мамы.
Замечаю, как плотно сжимает губы принц. Как бьется жилка на виске. Он был не так напряжен, когда рассказывал о своей семье. Тогда почему столь простая вещь заставляет его нервничать? Я ловлю себя на мысли, что заинтересована им. Что допускаю, конкретно этот представитель Вионти может на деле оказаться другим. Не таким жестоким, как его далекий предок.
- Спасибо. Это очень важно для Кевина.
Арис бросает на меня косой взгляд.
- Не стоит. Я всего лишь не люблю оставаться в долгу. Вы поможете мне найти лекарство для матери, я отплачу вам тем же.
Я едва сдерживаю улыбку. Если уж он так не хочет слышать слова благодарности, то я произнесу их мысленно. Спасибо, Арис Вионти, что не бросил нас в темницу и выслушал. И что не остался равнодушным. Потому что даже такой маленький шаг к свету много значит.
- Хочешь посмотреть поближе? – спрашивает Арис, переводя разговор в безопасную для него зону.
- На что?
Он кивает в сторону города, который расположился далеко внизу, красиво переливаясь в лучах дневного света.
- На столицу. Думаю, пару свободных дней у нас есть. Одни вы вряд ли справитесь. Даже не представляю, что может случиться с Зеленой ведьмой в Солнечном городе.
И кто бы мне тогда сказал, что самое страшное уже случилось. Что стоило отказаться и самой искать выход. И что невинное предложение принца обернется последствиями, с которыми справиться я не смогу еще долгие годы.
* * *
Нам с Кевином выделяют покои в гостевом крыле. Моя комната не отличается роскошью и богатством, и это к лучшему. Небольшая спальня кажется уютней огромных гостевых покоев, которые я видела. Окно до пола впускает солнечный свет, который освещает собой всю комнату. И я улыбаюсь, чувствуя его тепло. Вытягиваю ноги, купая их в свете солнца. Позволяю себе забыться всего на несколько минут.
Ведь я впервые в королевском дворце! Мне позволили остаться здесь на неопределенный срок. А принц Гелиоса сама любезность. И это должно бы настораживать. Но стоит лишь вспомнить улыбку Ариса, как сердце замирает. Вот дурочка, Ада! Такие последствия имеет долгая изоляция? Сходишь с ума от первого же красивого парня. Но Кевин не вызвал во мне таких эмоций, хотя он тоже симпатичный. Странно, странно.
Я успеваю осмотреть небольшую ванную комнату, умыться и расчесать волосы прежде, чем за мной приходят стражники. Они молчаливо идут впереди, ведя меня в совсем другое крыло. Я рассматриваю убранство дворца, не переставая поражаться, какой роскошью окружает себя королевская семья. Что они пытаются доказать? И кому?
Меня приводят в покои, которые располагаются этажом выше. В огромную гостиную, способную вместить в себя человек тридцать. Наверное, это комнаты принца. Здесь все обставлено просто, но со вкусом. Справа от меня на стене висит зеркало в обрамлении золотого солнца с расходящимися в разные стороны лучами. А кому еще придет в голову повесить в собственной гостиной такое нечто, как не наследнику Гелиоса? Но все это перестает иметь значение, когда мой взгляд натыкается на Кевина. Его лицо озаряет радостная улыбка.
- Аделина!
- Аделина!
Я не задумываюсь и просто бросаюсь в его объятия. Сразу становится так спокойно. Я прижимаюсь к другу всем телом, будто он может помочь мне забыть весь испытанный ужас. Кевин негромко смеется и поглаживает меня по спине, позволяя мочить слезами его новую рубашку из дорогой ткани.
- Ты выглядишь бледно, госпожа ведьма. Все в порядке? – спрашивает Кевин, усаживаясь обратно в кресло.
Я вытираю слезы с щек и опускаюсь в соседнее. Делаю пару глубоких вдохов, чтобы привести в порядок свои разбушевавшиеся чувства. Все же хорошо, почему ты плачешь, Аделина? Кевин протягивает руку и сжимает мою ладонь. И его тепло приводит меня в чувство. Дарит ощущение безопасности. Как же так быстро я успела к нему привыкнуть?
- Все хорошо, я просто переволновалась. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, - Кевин широко улыбается, и я отвечаю ему тем же. – Видела бы ты лица стражников, когда им сказали, что меня нужно не только отпустить, но и выделить комнату! Я чуть со смеху не умер.
Друг обводит комнату пристальным взглядом, словно даже у стен есть уши, а затем наклоняется ко мне.
- А что от тебя хотел принц? И почему он к нам так добр?
- Кажется, у нас появился реальный шанс спасти Рози, - тихо отвечаю я. – Принц поможет нам найти информацию о темной хвори и приготовить лекарство.
- Да? И с чего бы это вдруг?
Взгляд Кевина упирается в меня, а я отчего-то смущаюсь. Не могу понять, почему тот факт, что принц доверил мне свою тайну, так волнует? И могу ли я рассказать о том, что вчера увидела и узнала? Могу ли открыть чужой секрет?
- Ада? Ты побледнела, все хорошо?
Я тяжело сглатываю, силясь усмирить мысли в своей голове. Почему же такой простой вопрос ставит меня в тупик? Не успеваю я и рта раскрыть, как над нами раздается громкий смешок и ленивый голос с хрипотцой:
- И что вы здесь обсуждаете, голубки?
Я резко вскидываю голову, встретившись с внимательным взглядом Ариса. Принц Гелиоса выглядит безупречно, как и всегда. Светлые кудри в нарочитом беспорядке падают на лицо, губы изогнуты в усмешке. Светло-голубой китель с золотыми строчками идеально обтягивает худощавую фигуру молодого мужчины. А его руки… я не замечаю, как утопаю в собственных противоречивых мыслях. Арис усмехается и переводит взгляд на Кевина, который не стремится от меня отодвигаться.
- Мы не…
- И вам доброе утро, Ваше Высочество! – друг обхватывает меня за плечи и притягивает еще ближе к себе.
А мои щеки заливаются предательским румянцем. О боги, как мне вести себя в компании двух красивых мужчин? Арис нарочито громко фыркает и садится в кресло напротив. В следующую секунду комнату заполняют молчаливые слуги в одинаковой форме из грубой черной ткани, украшенной позолотой. На груди у каждого сверкает солнце, вышитое золотыми нитями. Знак Гелиоса. Я чувствую, как внутри все сжимается. Это самое сердце врага Зеленых ведьм. Так почему я ощущаю себя здесь настолько спокойно?
- Вы такие странные, - произносит Арис, когда мы остаемся втроем.
На столе появляется тарелка с коричными улитками, источающими потрясающий аромат, сладкими пирожками и всякого рода выпечкой. А также три фарфоровые чашки и большой заварочный чайник. Кевин тут же протягивает руки и загребает все виды булочек и пирожков. Он так быстро набивает рот, что тут же теряет способность участвовать даже в светской беседе. Арис наклоняется к столу и негромко смеется. Его худые руки с длинными пальцами обхватывают ручку чайника, а серые глаза обращаются в мою сторону. Темные, словно грозовое небо. Они не перестают изучать меня ни на секунду.
- Чаю, Аделина?
Я молча киваю, наблюдая, как коричневая жидкость наполняет мою маленькую чашку. По привычке кладу в чай кубик сахара и помешиваю его золотой ложечкой. Мысли улетают куда-то далеко и вертятся вокруг этого загадочного принца, который сумел завладеть моим вниманием с первого взгляда.
- А тебе, смертный?
Кевин замирает с набитым ртом, удивленно взирая на принца Гелиоса сверху вниз. Арис раздраженно выдыхает.
- Чай, спрашиваю, будешь? Или хочешь подавиться от жадности?
Друг кивает и прикрывает рот рукой, пытаясь прожевать целую булку, которую умудрился засунуть себе в рот. Какое-то время мы сидим в тишине. Я беру булочку с корицей и прикрываю глаза от удовольствия. Насыщенный пряный вкус наполняет меня каким-то уютом и ощущением правильности происходящего. Дома я часто готовлю себе булочки с корицей: когда грустно, за окном дождь, и деревья окрашиваются в осенние цвета. Приятно выйти на террасу с горячим чаем и наслаждаться уютной атмосферой своего уединенного леса.
- Кстати, о делах, - первым тишину нарушает Арис. – Я передал твои сведения своим советникам. Они вместе с союзом лекарей поищут об этом заклинании в Гримуаре и попробуют изготовить противоядие.
- Сколько времени это займет?
Принц ложкой помешивает чай, задумчиво подняв глаза к потолку.
- Не знаю, пару дней или больше.
- Но мы не можем столько ждать! – подает голос Кевин. Он наклоняется к столу и слишком громко ставит на него чашку.
Я прекрасно понимаю чувства своего друга, но в то же время знаю, что нам очень повезло. Сами мы бы искали информацию куда дольше. Или не нашли бы вовсе. А здесь есть возможность получить лекарство намного быстрей. И потом, что мы с Кевином можем сделать? Я всего лишь неопытная Зеленая ведьма, которая никогда не выезжала дальше Василька и пряталась от людей. А Кевин просто молодой мужчина, неплохо орудующий мечом.
Арис переводит взгляд с Кевина на меня.
- Ты говорила, что его невеста выглядит лучше моей матери и не пахнет смертью, так? – я киваю. – Значит, у нас еще есть время. Но если ты…
- Кевин, - выплевывает друг.
- Но если ты, Кевин, знаешь другой путь, то я не стану удерживать.
Шатен сжимает ладони в кулаки. Как бы он не злился, но все же прекрасно понимает, что выбора у нас нет. Конечно, сидеть здесь без дела будет крайне сложно, но что еще остается? Я шумно выдыхаю и делаю глоток чая. Горячий напиток приятно разливается по телу, даря тепло.
- У нас правда нет другого пути, Кевин. Придется подождать.
- Ладно, - ворчит друг и берет еще один пирожок с вишневой начинкой.
Снова воцаряется тишина. Арис довольно кивает и продолжает есть творожную булочку. А у меня пропадает аппетит. Как бы не забыть в этой дорогой золотой клетке, зачем мы здесь.
- Раз уж вы мои гости и вынуждены провести здесь какое-то время, то приглашаю вас на сегодняшний бал.
- Бал?
Кевин на глазах преображается. В глазах появляется любопытный огонек. Неужели, мой друг любитель таких сборищ? Я прикрываю рот рукой, чтобы спрятать от него улыбку.
- Да, он был запланирован еще несколько месяцев назад. Все же трехсотлетие правления Вионти и создания Гелиоса важная дата. Такой бал отменять нельзя. Никто не должен узнать, насколько плохи дела королевы. Мне придется быть гостеприимным хозяином и весь вечер улыбаться придворным. И вы двое приглашены.
