- С какой это радости?
- Ну, вы будете единственными людьми, кто понятия не имеет о придворном этикете. – Губы Ариса растягиваются в довольной улыбке. – Это будет интересно и… забавно.
А затем принц отставляет пустую чашку и встает, стряхивает с брюк невидимые пылинки. Он такой высокий, что мне приходится запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.
- Так что не прохлаждайтесь, у вас есть всего несколько часов. Аделина, я пришлю к тебе служанку, которая поможет с приготовлениями. – Арис оборачивается к Кевину. – А тебе одолжу один из своих костюмов, так и быть.
Друг в ответ фыркает, но принцу уже все равно. Он выходит из комнаты, оставляя нас наедине с собственными мыслями и множеством вопросов. Я невольно хмурюсь, разглядывая закрывшуюся дверь. Почему же Арис Вионти так любезен? Действительно ли это его истинный характер или всего лишь маска? Учение Зеленых ведьм говорит, что им нельзя доверять. Но что, если на самом деле все не так просто?
Если мир не делится на черное и белое, и даже в Вионти есть светлые черты?
Нет, если думать в таком ключе, то можно проникнуться доверием к врагу.
* * *
В покоях меня уже ждут. Видимо, Арис обо всем позаботился заранее. Стоит лишь открыть дверь, как мне навстречу выходит молодая девушка в черном форменном платье и склоняется в поклоне едва ли не до пола.
- Добрый день, госпожа, меня зовут Мира, и я буду вам помогать.
Темные волосы Миры едва касаются плеч, голубые глаза радостно сверкают, а улыбка такая искренняя, что я тут же проникаюсь к ней симпатией.
Я шумно вздыхаю, не в силах сдержать раздражение. Если каждый в этом дворце будет относиться ко мне с подобным почтением, то это станет настоящей пыткой. А я ведь даже красивое платье никогда в жизни не надевала!
- Ладно, с чего начнем? – спрашиваю я, чтобы разрядить неловкую тишину и не пугать служанку своим негодованием.
- Может, с прически? – робко предлагает Мира.
- Отлично.
Без предисловий мы проходим в спальню. Я сажусь за туалетный столик и через зеркало наблюдаю за тем, как служанка принимается расчесывать мои длинные волосы. Прядь за прядью. Методично и успокаивающе. В груди разливается приятное тепло, и я на мгновение прикрываю глаза. В сознании мелькают картинки далеких солнечных дней, когда еще была жива бабушка Аделина. Каждое утро она расчесывала мои волосы и заплетала их в тугую косу. А я наслаждалась ее вниманием и глядела в окно на медленно восходящее солнце.
- Расскажи о себе, Мира.
Девушка вопросительно выгибает бровь, удивленная моей просьбой. Я и сама в замешательстве. Не знаю, что заставило меня это сказать. Наверное, чувство, что мы с ней очень похожи. Будто девушка, что отражается в зеркале, это я еще месяц назад. Наивная, жизнерадостная и довольная своей жизнью.
- Ну, мне семнадцать лет, - негромко отвечает Мира. – Люблю читать книги и живу во дворце с самого рождения. Отец служит городским стражником, а мама на кухне. А вы?
- А я Зеленая ведьма. – Девушка всматривается в мое отражение. – И здесь оказалась случайно. Ищу лекарство от редкой болезни для жительницы своей деревни. А принц Арис согласился мне помочь.
- Да, принц у нас благородный человек. – Щеки Миры покрываются румянцем. – Вам нравится Солнечный город?
Я на мгновение задумываюсь, вспоминая все, что увидела за последние дни. Столица Гелиоса действительно впечатляет. Я бы соврала, если бы сказала, что не восхитилась самым сердцем королевства. Но где-то внутри меня живет червячок, заставляющий раз за разом вспоминать о том, что Вионти главные враги Зеленых ведьм. Что когда-то давно их жестокость выкосила целый род колдунов. И я не могу сказать точно, что чувствую.
- Ну, теперь я понимаю, почему столицу назвали Солнечным городом, - уклончиво отвечаю я, отводя от Миры взгляд.
Девушка принимается возбужденно щебетать о преимуществах жизни в столице, попутно занимаясь моими волосами. Служанка достает из сундука какую-то длинную металлическую палочку и нагревает ее над горящим камином в гостиной. А затем обворачивает мои волосы вокруг горячего куска металла. Я с интересном наблюдаю за тем, как одна прядь за другой закручиваются упругими волнами.
Вот значит, как женщины в столице поддерживают красоту?
А затем Мира извлекает из того же сундука красивую золотую заколку, инкрустированную изумрудами и прозрачными лунными камнями. Девушка собирает передние пряди моих волос и закрепляет сзади, оставляя пару локонов обрамлять бледное лицо. Я судорожно выдыхаю, разглядывая результат ее трудов. Провожу пальцем по правой щеке, отмечая, что могла бы влиться в высокое общество. Никогда мне не приходилось видеть в себе даже такие незначительные изменения. Моя жизнь была, как стоячая вода до той ночи, когда Кевин нарушил уединение леса.
И мне становится интересно, что Мира сделает дальше. Интересно увидеть себя другим человеком.
- А теперь платье, - девушка радостно хлопает в ладоши.
Она подводит меня к большому шкафу и уверенно распахивает дверцы, словно открывая вход в иной мир. Мир дорогих нарядов, сверкающих женщин и дворцовых интриг. Внутри висят не меньше десятка платьев. Все они длинные и невероятно красивые. Я задерживаю дыхание и провожу пальцами по каждому из них. Мягкий шелк, что струится сквозь пальцы. Сатин, переливающийся в свете солнца. Неужели, один из этих нарядов я сегодня примерю на себя? Раньше в моей жизни была лишь одежда из грубой недорогой ткани. Или хлопок, когда аптекарь Дарий Булль оплачивал мою работу чуть больше обычного.
Близость к королевской семье действительно открывает множество дверей.
Мира откашливается, привлекая мое внимание.
- Что бы вы хотели сегодня надеть, Аделина?
Я судорожно выдыхаю. Сердце ускоряет бег, и где-то в груди рождается непривычное волнение. О боги, за что мне такое сложное испытание?
- Даже не знаю, здесь столько всего, что сложно выбрать. Может, на твой вкус?
Девушка задумчиво хмурится, словно хочет возразить. Но затем ее взгляд останавливается на моем лице. Не знаю, что именно оно выражало в тот момент, но Мира молча сдается. А я облегченно расслабляюсь, с улыбкой наблюдая за тем, как опытная служанка отметает один вариант за другим. Уж она точно позаботится, чтоб я выглядела не хуже придворных дам.
Следующие полчаса Мира кружит вокруг меня с таким количеством вечерних платьев, что я теряю им счет. Красное, расшитое золотом она даже не доносит до меня, сразу откинув прочь. Я убеждаюсь, что сделала правильный выбор, когда девушка помогает облачиться в длинное темно-зеленое платье, которое приятно льнет к телу и поблескивает в свете ламп. Я с благоговением провожу пальцами по настоящему шелку. В тот момент все посторонние мысли вылетают из головы, позволив мне насладиться хотя бы одним беззаботным вечером. Позволив мне почувствовать себя красивой и привлекательной дамой высшего света.
Мира подводит меня к большому зеркалу во весь рост, и я кручусь на месте, силясь рассмотреть наряд со всех сторон. Рукава платья покоятся на предплечьях, оставляя верхнюю часть открытой чужим взорам. Вшитый корсет утягивает талию и делает меня еще стройней. Такой хрупкой и маленькой. Юбка не настолько широка, как принято у придворных дам, но это и к лучшему. Платье выглядит необычно. Без пышных кринолинов, сложных конструкций, которые удерживают слои ткани. Все просто и удобно. У меня даже не возникает мыслей попросить Миру выбрать более скромный наряд, потому что сразу понимаю, что ею двигало. Оно оттеняет мои зеленые глаза и делает их более глубокими и яркими. И это определенно будет выделять меня из толпы разряженных дам.
Но хорошо это или плохо?
- Ну как вам? – тихо спрашивает Мира у меня за спиной. Я не отвечаю, и она продолжает. – Вы очень красивая, Аделина. Вам идет этот цвет и платье. Если хотите, могу предложить накидку.
- Да, пожалуйста.
Девушка на мгновение исчезает в недрах шкафа. А я не могу сдвинуться с места, любуясь почти незнакомой дамой в отражении. Вот как могла бы я выглядеть, если бы выбрала иную жизнь?
Когда с платьем покончено, Мира усаживает меня обратно за столик. Я набрасываю на плечи легкую накидку в тон платья, чувствуя себя уже намного лучше. Служанка принимается открывать одинаковые баночки на столе, выискивая что-то определенное. Я наблюдаю за ее уверенными и отточенными движениями. Девушка принюхивается к содержимому баночек и изредка кидает на меня оценивающие взгляды.
- Думаю, вам нужно придать блеска.
- Зачем?
Мира улыбается и зачерпывает из баночки какой-то прозрачный крем.
- Доверитесь ли вы мне, Аделина?
- Надеюсь, я не буду похожа на куклу после твоих манипуляций.
Девушка игриво мне подмигивает и принимается натирать кремом открытые ключицы. Я задумчиво рассматриваю ее расслабленные черты лица, улыбку, которая не сходит с губ. Всегда было интересно, что чувствуют служанки, и как ощущают себя в этом роскошном мире, в котором играют важную, но едва заметную роль. Мира так сосредоточено преображала меня, что вздрогнула, когда я к ней обратилась:
- Скажи, ты счастлива быть здесь?
Девушка на мгновение замирает, и я замечаю, что ее пальцы покрыты блестками. Она сводит брови на переносице, словно не ожидала, что ее когда-либо спросят о таких вещах. И я бы не спросила, если бы не плавала в сомнениях о личности наследника. Если бы его поведение не противоречило тому, что говорят о его роде. Мира закрывает баночку с кремом и берет в руки другую, в которой я узнаю бальзам для губ с экстрактом розы.
- Да, я счастлива быть здесь. Пусть слуги и не соприкасаются с роскошью и остаются невидимками в глазах придворных, но мы очень дружны. Как настоящая семья. Мне нравится прислуживать принцу, исполнять его поручения, - Мира снова краснеет. – Иногда мне даже удается примерить на себя красивые платья, а на праздниках во дворце могут веселиться даже слуги.
Я невольно улыбаюсь, когда девушка вываливает на меня поток своих эмоций. Кажется, она долго ждала возможности ими поделиться. А ее глаза так ярко горели, что сомневаться в искренности мне не пришлось. Мира действительно удивительная девушка. И в этом меня убедили не только ее слова, но и то, с какой плавностью она передвигалась по комнате, с какой сосредоточенностью делала свою работу. Наверняка ей приходилось видеть много плохого в стенах дворца, но при этом она была способна выражать искреннюю радость.
Это больше всего привлекало в ней. Внутренняя сила. Незаметная, но очень значимая.
- А кроме принца тебе кто-то нравится? – невзначай спрашиваю я, наблюдая за реакцией служанки.
Мира хлопает ресницами, обдумывая свой ответ. Возможно, это было неправильно, лезть в душу к едва знакомой девушке. Но удержаться выше моих сил.
- Умеете вы задавать вопросы, конечно, - смущенно смеется Мира, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Есть один парень, который проявляет ко мне интерес, и… На кухне мы с ним самая обсуждаемая пара. Не подумайте, что я такая глупая, чтобы надеяться на взаимную симпатию от принца Ариса, но в него трудно не влюбиться.
- Это точно, - коротко смеюсь я. – Он очень обаятельный и такой светлый, как…
- Ангел, - выдыхает Мира.
Мы встречаемся взглядами, без слов передавая друг другу все удивление и абсурдность этих слов. А затем одновременно смеемся. Для меня это так странно, обсуждать с кем-то парня, который мне понравился. Но в ту минуту хотелось избавиться от рамок, сдерживающих Аду, которой мне порой хотелось быть. Свободной и легкой.
Мира быстро заканчивает свою работу. Мои открытые ключицы едва заметно мерцают и пахнут розами. Губы становятся ярче и пухлее. Я рада, что служанка не стала красить меня под стать придворным дамам. И мне хватило таких изменений, чтобы едва узнать себя в зеркале. Как мало нужно Зеленой ведьме для восхищения. Всего лишь умелые руки и несколько манипуляций. Нежная и невероятно красивая. Утонченная и обворожительная. Вот что я могла бы сказать про себя в таком образе.
Почти как королева.
- А теперь украшения.
Мира ставит на стол большой деревянный сундук и принимается задумчиво рассматривать его содержимое. А я невольно сжимаю пальцами кулон с лунным камнем на своей шее. Он в ответ нагревается, словно чувствуя мое волнение.
- Мне придется снять свой камень? – хрипло спрашиваю я.
- Ну, он не очень-то подходит к платью, но заставлять вас я не в силах, - Мира извлекает из сундука бархатную подушечку, на которой лежат красивые длинные серьги с прозрачными камнями в форме капель. – Только посмотрите какая красота! Вам очень пойдет.
Я сильней сжимаю кулон. Лунный камень для Зеленой ведьмы – это не только связь с богиней Геей, но и оберег, который не позволит навредить своему носителю. С другой стороны, это ведь всего на один вечер. Да и кто решится навредить мне, гостье самого Ариса Вионти? Я судорожно выдыхаю и встречаюсь с умоляющим взглядом Миры.
- Хорошо, - ловко снимаю кулон и вкладываю в ее раскрытую ладонь. – Спрячь его под подушку.
Девушка без лишних слов кивает и исполняет мою просьбу. А затем помогает мне надеть массивное ожерелье в дополнение к серьгам, которое переливается в свете ламп. И теперь на меня из зеркала смотрит настоящая королева. Не хватает только уверенного взгляда и ауры власти, что окружает наследника. Душу охватывает трепет и легкое волнение.
Даже если страшно, я намереваюсь насладиться первым в своей жизни балом сполна.
Но когда оказываюсь в тронном зале, то от былой решимости не остается и следа. Я останавливаюсь в дверях и испуганно оглядываю зал. Множество богато одетых дам и мужчин. Драгоценные камни сверкают ярче ламп под потолком. Приятная мелодия заполняет зал, придавая обшей атмосфере какой-то изысканности, которая раньше была мне незнакома. Грудь сдавливает от страха. Сколько же здесь людей! И почему мне посчастливилось после долгого существования в одиночестве окунуться в мир роскоши? Почему из всех возможных людей я встретила именно Ариса Вионти?
Тёплая ладонь ложится на мое плечо, и я невольно вздрагиваю. И встречаюсь с насмешливым взглядом карих глаз своего друга. Единственного, кто должен чувствовать себя так же непривычно, как и я.
- Значит, госпожа ведьма, ты можешь выглядеть как богатая дама? - я так рада видеть Кевина, что пропускаю его шутку мимо ушей. - Что случилось, Ада? Ты чего дрожишь?
- Страшно, - выдыхаю я.
Кевин улыбается и подставляет мне локоть, за который я цепляюсь, как за спасательный круг. Мы неспешно идём вперёд, проталкиваясь мимо людей, которые не обращают на нас никакого внимания. Я прижимаюсь к Кевину лишь сильней, боясь отпустить его даже на мгновение. Кажется, он чувствует себя здесь достаточно уверенно, чтобы прокладывать нам дорогу. И как ему это удается?
Мы протискиваемся вглубь зала, а я все оглядываюсь по сторонам, силясь рассмотреть, насколько сильно изменилось помещение. Хрустальные люстры ярко освещают все пространство. На стенах развешаны цветочные гирлянды из роз разных цветов. Под ними величественно сверкают золотые изображения солнца. Тронный зал заполнился множеством атрибутов, намекающих на близкую связь Вионти с божеством. Я почувствовала себя здесь неуютно и на краткое мгновение усомнилась в правильности происходящего.
- Ну, вы будете единственными людьми, кто понятия не имеет о придворном этикете. – Губы Ариса растягиваются в довольной улыбке. – Это будет интересно и… забавно.
А затем принц отставляет пустую чашку и встает, стряхивает с брюк невидимые пылинки. Он такой высокий, что мне приходится запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.
- Так что не прохлаждайтесь, у вас есть всего несколько часов. Аделина, я пришлю к тебе служанку, которая поможет с приготовлениями. – Арис оборачивается к Кевину. – А тебе одолжу один из своих костюмов, так и быть.
Друг в ответ фыркает, но принцу уже все равно. Он выходит из комнаты, оставляя нас наедине с собственными мыслями и множеством вопросов. Я невольно хмурюсь, разглядывая закрывшуюся дверь. Почему же Арис Вионти так любезен? Действительно ли это его истинный характер или всего лишь маска? Учение Зеленых ведьм говорит, что им нельзя доверять. Но что, если на самом деле все не так просто?
Если мир не делится на черное и белое, и даже в Вионти есть светлые черты?
Нет, если думать в таком ключе, то можно проникнуться доверием к врагу.
* * *
В покоях меня уже ждут. Видимо, Арис обо всем позаботился заранее. Стоит лишь открыть дверь, как мне навстречу выходит молодая девушка в черном форменном платье и склоняется в поклоне едва ли не до пола.
- Добрый день, госпожа, меня зовут Мира, и я буду вам помогать.
Темные волосы Миры едва касаются плеч, голубые глаза радостно сверкают, а улыбка такая искренняя, что я тут же проникаюсь к ней симпатией.
Я шумно вздыхаю, не в силах сдержать раздражение. Если каждый в этом дворце будет относиться ко мне с подобным почтением, то это станет настоящей пыткой. А я ведь даже красивое платье никогда в жизни не надевала!
- Ладно, с чего начнем? – спрашиваю я, чтобы разрядить неловкую тишину и не пугать служанку своим негодованием.
- Может, с прически? – робко предлагает Мира.
- Отлично.
Без предисловий мы проходим в спальню. Я сажусь за туалетный столик и через зеркало наблюдаю за тем, как служанка принимается расчесывать мои длинные волосы. Прядь за прядью. Методично и успокаивающе. В груди разливается приятное тепло, и я на мгновение прикрываю глаза. В сознании мелькают картинки далеких солнечных дней, когда еще была жива бабушка Аделина. Каждое утро она расчесывала мои волосы и заплетала их в тугую косу. А я наслаждалась ее вниманием и глядела в окно на медленно восходящее солнце.
- Расскажи о себе, Мира.
Девушка вопросительно выгибает бровь, удивленная моей просьбой. Я и сама в замешательстве. Не знаю, что заставило меня это сказать. Наверное, чувство, что мы с ней очень похожи. Будто девушка, что отражается в зеркале, это я еще месяц назад. Наивная, жизнерадостная и довольная своей жизнью.
- Ну, мне семнадцать лет, - негромко отвечает Мира. – Люблю читать книги и живу во дворце с самого рождения. Отец служит городским стражником, а мама на кухне. А вы?
- А я Зеленая ведьма. – Девушка всматривается в мое отражение. – И здесь оказалась случайно. Ищу лекарство от редкой болезни для жительницы своей деревни. А принц Арис согласился мне помочь.
- Да, принц у нас благородный человек. – Щеки Миры покрываются румянцем. – Вам нравится Солнечный город?
Я на мгновение задумываюсь, вспоминая все, что увидела за последние дни. Столица Гелиоса действительно впечатляет. Я бы соврала, если бы сказала, что не восхитилась самым сердцем королевства. Но где-то внутри меня живет червячок, заставляющий раз за разом вспоминать о том, что Вионти главные враги Зеленых ведьм. Что когда-то давно их жестокость выкосила целый род колдунов. И я не могу сказать точно, что чувствую.
- Ну, теперь я понимаю, почему столицу назвали Солнечным городом, - уклончиво отвечаю я, отводя от Миры взгляд.
Девушка принимается возбужденно щебетать о преимуществах жизни в столице, попутно занимаясь моими волосами. Служанка достает из сундука какую-то длинную металлическую палочку и нагревает ее над горящим камином в гостиной. А затем обворачивает мои волосы вокруг горячего куска металла. Я с интересном наблюдаю за тем, как одна прядь за другой закручиваются упругими волнами.
Вот значит, как женщины в столице поддерживают красоту?
А затем Мира извлекает из того же сундука красивую золотую заколку, инкрустированную изумрудами и прозрачными лунными камнями. Девушка собирает передние пряди моих волос и закрепляет сзади, оставляя пару локонов обрамлять бледное лицо. Я судорожно выдыхаю, разглядывая результат ее трудов. Провожу пальцем по правой щеке, отмечая, что могла бы влиться в высокое общество. Никогда мне не приходилось видеть в себе даже такие незначительные изменения. Моя жизнь была, как стоячая вода до той ночи, когда Кевин нарушил уединение леса.
И мне становится интересно, что Мира сделает дальше. Интересно увидеть себя другим человеком.
- А теперь платье, - девушка радостно хлопает в ладоши.
Она подводит меня к большому шкафу и уверенно распахивает дверцы, словно открывая вход в иной мир. Мир дорогих нарядов, сверкающих женщин и дворцовых интриг. Внутри висят не меньше десятка платьев. Все они длинные и невероятно красивые. Я задерживаю дыхание и провожу пальцами по каждому из них. Мягкий шелк, что струится сквозь пальцы. Сатин, переливающийся в свете солнца. Неужели, один из этих нарядов я сегодня примерю на себя? Раньше в моей жизни была лишь одежда из грубой недорогой ткани. Или хлопок, когда аптекарь Дарий Булль оплачивал мою работу чуть больше обычного.
Близость к королевской семье действительно открывает множество дверей.
Мира откашливается, привлекая мое внимание.
- Что бы вы хотели сегодня надеть, Аделина?
Я судорожно выдыхаю. Сердце ускоряет бег, и где-то в груди рождается непривычное волнение. О боги, за что мне такое сложное испытание?
- Даже не знаю, здесь столько всего, что сложно выбрать. Может, на твой вкус?
Девушка задумчиво хмурится, словно хочет возразить. Но затем ее взгляд останавливается на моем лице. Не знаю, что именно оно выражало в тот момент, но Мира молча сдается. А я облегченно расслабляюсь, с улыбкой наблюдая за тем, как опытная служанка отметает один вариант за другим. Уж она точно позаботится, чтоб я выглядела не хуже придворных дам.
Следующие полчаса Мира кружит вокруг меня с таким количеством вечерних платьев, что я теряю им счет. Красное, расшитое золотом она даже не доносит до меня, сразу откинув прочь. Я убеждаюсь, что сделала правильный выбор, когда девушка помогает облачиться в длинное темно-зеленое платье, которое приятно льнет к телу и поблескивает в свете ламп. Я с благоговением провожу пальцами по настоящему шелку. В тот момент все посторонние мысли вылетают из головы, позволив мне насладиться хотя бы одним беззаботным вечером. Позволив мне почувствовать себя красивой и привлекательной дамой высшего света.
Мира подводит меня к большому зеркалу во весь рост, и я кручусь на месте, силясь рассмотреть наряд со всех сторон. Рукава платья покоятся на предплечьях, оставляя верхнюю часть открытой чужим взорам. Вшитый корсет утягивает талию и делает меня еще стройней. Такой хрупкой и маленькой. Юбка не настолько широка, как принято у придворных дам, но это и к лучшему. Платье выглядит необычно. Без пышных кринолинов, сложных конструкций, которые удерживают слои ткани. Все просто и удобно. У меня даже не возникает мыслей попросить Миру выбрать более скромный наряд, потому что сразу понимаю, что ею двигало. Оно оттеняет мои зеленые глаза и делает их более глубокими и яркими. И это определенно будет выделять меня из толпы разряженных дам.
Но хорошо это или плохо?
- Ну как вам? – тихо спрашивает Мира у меня за спиной. Я не отвечаю, и она продолжает. – Вы очень красивая, Аделина. Вам идет этот цвет и платье. Если хотите, могу предложить накидку.
- Да, пожалуйста.
Девушка на мгновение исчезает в недрах шкафа. А я не могу сдвинуться с места, любуясь почти незнакомой дамой в отражении. Вот как могла бы я выглядеть, если бы выбрала иную жизнь?
Когда с платьем покончено, Мира усаживает меня обратно за столик. Я набрасываю на плечи легкую накидку в тон платья, чувствуя себя уже намного лучше. Служанка принимается открывать одинаковые баночки на столе, выискивая что-то определенное. Я наблюдаю за ее уверенными и отточенными движениями. Девушка принюхивается к содержимому баночек и изредка кидает на меня оценивающие взгляды.
- Думаю, вам нужно придать блеска.
- Зачем?
Мира улыбается и зачерпывает из баночки какой-то прозрачный крем.
- Доверитесь ли вы мне, Аделина?
- Надеюсь, я не буду похожа на куклу после твоих манипуляций.
Девушка игриво мне подмигивает и принимается натирать кремом открытые ключицы. Я задумчиво рассматриваю ее расслабленные черты лица, улыбку, которая не сходит с губ. Всегда было интересно, что чувствуют служанки, и как ощущают себя в этом роскошном мире, в котором играют важную, но едва заметную роль. Мира так сосредоточено преображала меня, что вздрогнула, когда я к ней обратилась:
- Скажи, ты счастлива быть здесь?
Девушка на мгновение замирает, и я замечаю, что ее пальцы покрыты блестками. Она сводит брови на переносице, словно не ожидала, что ее когда-либо спросят о таких вещах. И я бы не спросила, если бы не плавала в сомнениях о личности наследника. Если бы его поведение не противоречило тому, что говорят о его роде. Мира закрывает баночку с кремом и берет в руки другую, в которой я узнаю бальзам для губ с экстрактом розы.
- Да, я счастлива быть здесь. Пусть слуги и не соприкасаются с роскошью и остаются невидимками в глазах придворных, но мы очень дружны. Как настоящая семья. Мне нравится прислуживать принцу, исполнять его поручения, - Мира снова краснеет. – Иногда мне даже удается примерить на себя красивые платья, а на праздниках во дворце могут веселиться даже слуги.
Я невольно улыбаюсь, когда девушка вываливает на меня поток своих эмоций. Кажется, она долго ждала возможности ими поделиться. А ее глаза так ярко горели, что сомневаться в искренности мне не пришлось. Мира действительно удивительная девушка. И в этом меня убедили не только ее слова, но и то, с какой плавностью она передвигалась по комнате, с какой сосредоточенностью делала свою работу. Наверняка ей приходилось видеть много плохого в стенах дворца, но при этом она была способна выражать искреннюю радость.
Это больше всего привлекало в ней. Внутренняя сила. Незаметная, но очень значимая.
- А кроме принца тебе кто-то нравится? – невзначай спрашиваю я, наблюдая за реакцией служанки.
Мира хлопает ресницами, обдумывая свой ответ. Возможно, это было неправильно, лезть в душу к едва знакомой девушке. Но удержаться выше моих сил.
- Умеете вы задавать вопросы, конечно, - смущенно смеется Мира, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Есть один парень, который проявляет ко мне интерес, и… На кухне мы с ним самая обсуждаемая пара. Не подумайте, что я такая глупая, чтобы надеяться на взаимную симпатию от принца Ариса, но в него трудно не влюбиться.
- Это точно, - коротко смеюсь я. – Он очень обаятельный и такой светлый, как…
- Ангел, - выдыхает Мира.
Мы встречаемся взглядами, без слов передавая друг другу все удивление и абсурдность этих слов. А затем одновременно смеемся. Для меня это так странно, обсуждать с кем-то парня, который мне понравился. Но в ту минуту хотелось избавиться от рамок, сдерживающих Аду, которой мне порой хотелось быть. Свободной и легкой.
Мира быстро заканчивает свою работу. Мои открытые ключицы едва заметно мерцают и пахнут розами. Губы становятся ярче и пухлее. Я рада, что служанка не стала красить меня под стать придворным дамам. И мне хватило таких изменений, чтобы едва узнать себя в зеркале. Как мало нужно Зеленой ведьме для восхищения. Всего лишь умелые руки и несколько манипуляций. Нежная и невероятно красивая. Утонченная и обворожительная. Вот что я могла бы сказать про себя в таком образе.
Почти как королева.
- А теперь украшения.
Мира ставит на стол большой деревянный сундук и принимается задумчиво рассматривать его содержимое. А я невольно сжимаю пальцами кулон с лунным камнем на своей шее. Он в ответ нагревается, словно чувствуя мое волнение.
- Мне придется снять свой камень? – хрипло спрашиваю я.
- Ну, он не очень-то подходит к платью, но заставлять вас я не в силах, - Мира извлекает из сундука бархатную подушечку, на которой лежат красивые длинные серьги с прозрачными камнями в форме капель. – Только посмотрите какая красота! Вам очень пойдет.
Я сильней сжимаю кулон. Лунный камень для Зеленой ведьмы – это не только связь с богиней Геей, но и оберег, который не позволит навредить своему носителю. С другой стороны, это ведь всего на один вечер. Да и кто решится навредить мне, гостье самого Ариса Вионти? Я судорожно выдыхаю и встречаюсь с умоляющим взглядом Миры.
- Хорошо, - ловко снимаю кулон и вкладываю в ее раскрытую ладонь. – Спрячь его под подушку.
Девушка без лишних слов кивает и исполняет мою просьбу. А затем помогает мне надеть массивное ожерелье в дополнение к серьгам, которое переливается в свете ламп. И теперь на меня из зеркала смотрит настоящая королева. Не хватает только уверенного взгляда и ауры власти, что окружает наследника. Душу охватывает трепет и легкое волнение.
Даже если страшно, я намереваюсь насладиться первым в своей жизни балом сполна.
Глава 7. Аделина
Но когда оказываюсь в тронном зале, то от былой решимости не остается и следа. Я останавливаюсь в дверях и испуганно оглядываю зал. Множество богато одетых дам и мужчин. Драгоценные камни сверкают ярче ламп под потолком. Приятная мелодия заполняет зал, придавая обшей атмосфере какой-то изысканности, которая раньше была мне незнакома. Грудь сдавливает от страха. Сколько же здесь людей! И почему мне посчастливилось после долгого существования в одиночестве окунуться в мир роскоши? Почему из всех возможных людей я встретила именно Ариса Вионти?
Тёплая ладонь ложится на мое плечо, и я невольно вздрагиваю. И встречаюсь с насмешливым взглядом карих глаз своего друга. Единственного, кто должен чувствовать себя так же непривычно, как и я.
- Значит, госпожа ведьма, ты можешь выглядеть как богатая дама? - я так рада видеть Кевина, что пропускаю его шутку мимо ушей. - Что случилось, Ада? Ты чего дрожишь?
- Страшно, - выдыхаю я.
Кевин улыбается и подставляет мне локоть, за который я цепляюсь, как за спасательный круг. Мы неспешно идём вперёд, проталкиваясь мимо людей, которые не обращают на нас никакого внимания. Я прижимаюсь к Кевину лишь сильней, боясь отпустить его даже на мгновение. Кажется, он чувствует себя здесь достаточно уверенно, чтобы прокладывать нам дорогу. И как ему это удается?
Мы протискиваемся вглубь зала, а я все оглядываюсь по сторонам, силясь рассмотреть, насколько сильно изменилось помещение. Хрустальные люстры ярко освещают все пространство. На стенах развешаны цветочные гирлянды из роз разных цветов. Под ними величественно сверкают золотые изображения солнца. Тронный зал заполнился множеством атрибутов, намекающих на близкую связь Вионти с божеством. Я почувствовала себя здесь неуютно и на краткое мгновение усомнилась в правильности происходящего.
