Кевин выводит меня к одному из нескольких длинных столов, уставленных угощениями. Здесь столько всего, чего раньше я даже не видела. И мои глаза мечутся по столу, не в силах остановиться на чем-то одном. Друг рядом негромко смеется.
- Так и знал, что ты любишь вкусно поесть, и это поможет тебе расслабиться.
Мы подходим ближе. Кевин смело берет с тарелки маленькую шпажку с хлебом, кусочком какого-то сыра и оливкой. Я недоуменно перевожу взгляд с него на закуску, не вполне понимая, откуда взялась в простом деревенском парне такая уверенность.
- Это всего лишь канапе, Ада, оно не кусается. – Кевин вновь наполняет рот разными вкусностями. – И это очень вкусно.
Я шумно выдыхаю и отправляю одно канапе в рот. Прикрываю глаза и едва не таю от наслаждения. Такое необычное сочетание! Мягчайший кусочек хлеба, козий сыр и оливка. Вот значит, как питаются аристократы?
Какое-то время мы с Кевином молча стоим рядом, радуясь бесконечному выбору еды и делясь впечатлениями. Я рассматриваю гостей, которые не обращают на нас внимания, занятые светскими беседами и выискиванием королевских особ. Да, мы не очень выделяемся из толпы гостей, наряженных в самое лучшее. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Мягкая ненавязчивая мелодия наполняет зал, позволяя отвлечься от волнения. Я вслушиваюсь в музыку, покачиваясь в такт. Наблюдаю за тем, как придворные сбиваются в небольшие кучки и что-то с интересом обсуждают. Столько разных эмоций можно встретить в одном зале! Высокомерие, скуку, интерес или искреннюю радость.
Хотя не уверена, что искренность свойственна таким праздникам.
- Знаешь, чего-то не хватает, - произносит Кевин, отвлекая меня от собственных мыслей.
- Чего? Перед тобой целый стол еды, проглот!
Я шутливо бью друга в плечо, а он нарочито надувает губы от обиды.
- Я не про это! Пить хочется, пойду что-нибудь принесу, а ты постарайся не потеряться.
Кевин растворяется в толпе гостей, а я остаюсь в полном одиночестве возле стола с едой. Неспешно прохаживаюсь от одного конца к другому и замечаю шоколадные конфеты, у которых и останавливаюсь.
Но одиночество не длится долго. Я буквально кожей чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Волосы на затылке встают дыбом, и душу наполняет волнение, неясное чувство опасности. Будто прямо сейчас в мое сердце нацелена отравленная стрела. Я резко оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядами с недавней знакомой. Удивленный вздох застревает в горле. Я едва ли могу дышать, наблюдая, как Амелия Вайс, Верховная Зеленая ведьма пробирается сквозь толпу в мою сторону. Ее пристальный взгляд выражает неприязнь, и мне хочется спрятаться от нее как можно дальше. Но я заставляю себя стоять на месте, отвлекаясь на мысли о том, как хорошо она вписывается в такое высокое общество. Идеально собранные волосы, в которых поблескивают драгоценные камни. Изящные движения, обворожительная улыбка. Платье из дорогой парчи темно-синего цвета, которое оттеняет ее… голубые глаза.
- Аделина, - женщина останавливается прямо передо мной, являя себя во всей красе и позволяя мне лучше рассмотреть все изменения, которые внесла магия. – Какая встреча.
- Амелия, - я присаживаюсь в реверансе, радуясь, что однажды попросила бабушку обучить меня основам дворцового этикета.
- Значит, добралась до принца? А ты не так проста, как показалось сначала.
Я настороженно делаю шаг назад, ощущая давление ее магии. Губы женщины изогнуты в легкой улыбке, но слова пропитаны таким ядом, что невозможно не заметить. И чем же я успела вызвать ее негодование? Тем, что не отсиживаюсь в стороне, как она сама?
- Я же говорила, что выполню свой долг. Мне нужен вовсе не принц, а лекарство от темной хвори.
- Конечно, конечно, - усмехается Амелия и бросает взгляд куда-то в сторону. Я смотрю туда же и замечаю Ариса, который вынужден отвечать на реплики целого кружка аристократов, но при этом хмуро следит за нашей беседой. – Вижу я, какие взгляды он на тебя бросает, девочка. Не удивлюсь, если через шесть лет ты станешь королевой Гелиоса и матерью следующего наследника.
По телу проходит дрожь и становится так холодно, что я невольно тянусь к камню на груди. Но вспоминаю, что оставила его в покоях по просьбе Миры. И жалею об этом, потому что могу прочувствовать влияние Верховной каждой клеточкой своей кожи. И от ее взгляда не ускользает мой страх. Она делает шаг вперед, буквально прижимая меня к столу.
- По опасному краю ходишь, Аделина. Ты лезешь в те игры, в которые играют боги. Будь осторожна, иначе не успеешь оглянуться, как его тьма тебя поглотит.
- Что вы…
Но Амелия не дает мне договорить. Она отступает и улыбается так широко, словно увидела во мне старую подругу.
- Не пугайся, милая, это всего лишь маленький жучок! Ох уж эти молодые девицы, даже обычной пыли готовы испугаться, чтобы привлечь внимание мужчин.
Женщина громко смеется, и только тогда я понимаю, что на нас смотрят. И этот спектакль она разыгрывает для зевак, которые могли бы задаться ненужными вопросами. Я ругаю себя за слабость, но ничего не могу сделать. Перед магией этой женщины мои способности ничто. Поэтому я молча сношу ее прожигающий взгляд напоследок и молчаливое обещание расплаты. И понимаю, что почти не дышала, пока Амелия стояла рядом.
Я облегченно выдыхаю и хватаю со стола шоколадную конфету. Сосредотачиваюсь на восхитительном вкусе тающей во рту сладости и неосознанно выискиваю Верховную в толпе гостей. Но она словно испарилась. Что она имела в виду своими резкими словами? В какие игры играют боги? Она говорила про темную хворь? Но разве могут боги так жестоко обращаться с теми, кто им поклоняется? Конечно, Аделина, стоит лишь вспомнить Ночь Солнца, когда ни один бог не встал на защиту ведьм. Ни Черных, ни Зеленых. Я кладу в рот следующую конфету, даже не различая вкуса. И про какую тьму говорила Амелия? Если она про Ариса, то его безумие не болезнь, оно поражает только носителя. Да и потом мое дело маленькое, вылечить Рози и вернуться к обычной жизни. Что может пойти не так?
Как я могу очутиться в эпицентре заговора, если не имею к нему никакого отношения?
В какой-то момент музыка замолкает, и зал погружается в тишину. Это отвлекает меня от лихорадочных мыслей и заставляет вернуться в реальность. Придворные замолкают и с нетерпением поглядывают в сторону постамента с тронами. Интересно, что сейчас произойдет? И тогда я замечаю Ариса, который неспешно поднимается по ступенькам и останавливается перед двумя огромными тронами своих родителей. Он выглядит впечатляюще. На голове золотая корона с яркими рубинами, волосы аккуратными волнами заправлены за уши, черный китель расшит золотом и сидит точно по стройной фигуре принца. Все в нем буквально кричит о роскоши и власти. Я невольно задерживаю дыхание, разглядывая его с головы до ног.
Неужели, с этим человеком я знакома? С самим наследным принцем Гелиоса.
Арис обводит взглядом зал и довольно улыбается. Ему не надо призывать собравшихся к порядку. Они поглощены молодым человеком и едва ли не боготворят его.
- От имени королевской семьи Гелиоса выражаю благодарность всем, кто пришел в этот знаменательный для всего королевства вечер! Ровно триста лет назад на месте дворца была всего лишь безжизненная гора. Не существовало Гелиоса и всего того, что мы с вами имеем сейчас. Мой предок объединил народ и построил великое королевство!
Голос Ариса звучит громко и горделиво. Я невольно морщусь, ощутив в груди неприятное чувство. Во мне вновь просыпается ненависть, которая так остро реагирует на каждое слово принца. Ладони сжимаются в кулаки.
Вионти главные враги Зеленых ведьм. Так было всегда. Так останется до конца времен. Но тогда почему мое сердце так сильно бьется рядом с наследником проклятого трона?
- И в этот вечер мы собрались, чтобы почтить память самого Леонтия Вионти, первого правителя Гелиоса. Того, кто подарил нам будущее, веру и близость к великому богу Солнца. Пока жива династия Вионти, Гелиос ждет процветание и светлое будущее!
Зал взрывается аплодисментами, а я судорожно хватаю ртом воздух, не в силах отбиться от противоречивых чувств и мыслей. В голове всплывают строчки из исторических книг, над которыми мы с бабушкой Аделиной сидели долгими зимними вечерами. В сознании встают такие яркие картинки, словно я сама была участницей тех событий. Большие костры, пламя, что осветило собой темную ночь. Жуткие крики женщин, Зеленых ведьм, которые попали под осуждение и несправедливые обвинения. Мы хотели помогать людям. Защищали их и оберегали. А нас так легко оклеветали и нарекли ведьмами. Я морщусь от боли в сердце и упираюсь руками в стол. В голове столько вопросов.
Почему я здесь? Почему играю в эти игры с переодеванием? Поддаюсь сладким речам принца Вионти и позволяю затуманить себе голову?
- Ада, ты в порядке?
Я вздрагиваю всем телом и резко выпрямляюсь, встретившись с взволнованным взглядом Кевина. В руках он держит два бокала с каким-то желтоватым напитком. Его глаза впиваются в мое наверняка бледное лицо. Не знаю, поймет ли он мои чувства, и потому решаю отшутиться:
- Я же говорила, что у меня с Вионти свои счеты.
- Тебя так впечатлила речь Золотого принца?
Я неопределенно пожимаю плечами.
- Просто вспомнила, для чего я здесь.
Кевин кивает и молча протягивает мне один из бокалов. А я даже не задумываюсь, что это, просто залпом выпиваю половину и захожусь в кашле, когда горькая жидкость разливается по телу. Друг сочувственно похлопывает меня по спине.
- Что это за гадость? – спрашиваю я сквозь выступившие слезы.
- Прости, не успел предупредить, - Кевин широко улыбается, явно не испытывая сочувствия. – Это шампанское. Подумал, тебе не помешает расслабиться, и оказался прав.
Я судорожно хватаю ртом воздух, не в силах возразить. А Кевин лишь посмеивается и спокойно пьет шампанское из своего бокала. Он ведет себя так естественно и легко, словно каждый день участвует в подобных мероприятиях. Но я не успеваю сказать и слова, как из толпы выныривает Арис собственной персоной, направляясь в нашу сторону. У меня тут же перехватывает дыхание, и внутри что-то сжимается. Кажется, я теряю последние остатки разума.
- Воркуете, голубки? – спрашивает принц, разглядывая меня дольше, чем положено простому любопытству. – Отлично выглядишь, Аделина. И ты тоже, смертный.
- Кевин, - поправляет друг, с вызовом глядя на принца.
- Я так и сказал. Тебе идет мой китель. Ничего не скажешь, дорогая одежда хорошо сидит даже на деревенщине.
- Приму этот сомнительный комплимент, Ваше Высочество.
Кевин скрывает усмешку за бокалом, а Арис вновь обращает на меня свой внимательный взгляд. Кажется, ему нравится мой сегодняшний наряд. И от этой мысли щеки вновь покрываются румянцем. Мысли в голове скрывает какая-то пелена, а на душе становится слишком легко. Особенно после того, что творилось со мной после речи принца. Я делаю еще глоток шампанского, и в этот раз всего лишь морщусь.
- Ты что, дал ей алкоголь? – спрашивает Арис, недовольно взирая сверху вниз на Кевина.
- А что? Зеленым ведьма законом запрещено пить?
Принц тяжело вздыхает и качает головой. А я не понимаю, почему они оба выглядят такими недовольными. Вечер ведь так прекрасен! Я закидываю в рот еще одну шоколадную конфету и притоптываю ногой в такт легкой мелодии.
- Ваше Высочество!
- О боги, - стонет Арис. – Я сегодня умру со скуки.
К нам стремительно приближается пара придворных, не оставляя принцу даже возможности избежать с ними встречи. Я внимательней присматриваюсь к парочке, даже не заботясь о том, что они подумают. Потому что с каждой секундой мир перед моими глазами все больше вращается и теряет четкость. Я отмечаю необычно яркий макияж женщины. Каштановые волосы собраны в высокую прическу, в которой сверкают дорогие камни. Колье и серьги наверняка стоят дороже, чем весь мой наряд в целом. Платье из золотой парчи, в руках белый веер, а к груди прикреплен бутон красной розы. Мужчина выглядит под стать своей спутнице. Роскошный черный костюм, украшенный тем же цветком. Аккуратно уложенная темная борода и волосы, залитые большим количеством геля. Оба они больше напоминали фарфоровых кукол, чем живых людей.
- Добрый вечер, господин и госпожа Эльсгольц, - произносит Арис таким приторно сладким голосом, что я морщусь.
- Вы были на высоте этим вечером, - рассыпается в комплиментах мужчина. – Королева должна гордиться вами. Кстати, где Ее Величество?
Я перевожу взгляд на Ариса, с интересом ожидая, что он ответит. Ведь еще утром принц говорил, что никто из придворных не знает о болезни его матери. Значит, Арису придется врать? Или он все же скажет правду?
- Спасибо, это первый бал, который я открываю в этом году. А моя мать была где-то здесь. Здоровалась со своими приближенными, если не ошибаюсь. Она дала мне возможность проявить себя. Знаете, королева так устала от этой власти, что с нетерпением ждет конца моего обучения.
Придворные с умным видом кивают словам Ариса. А я едва сдерживаю удивление. Так вот значит, как выглядит лицемерие? Неужели, весь двор так ловко лжет в лицо своему собеседнику? Сколько нужно учиться этому, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул?
- А кто это прекрасное создание? – звонким неприятным голосом спрашивает дама, глядя на меня в упор.
Я молча разглядываю ее в ответ, заметив промелькнувшее в глазах презрение. Вот так просто она уже навесила на меня кучу ярлыков. Арис улыбается и приобнимает меня за талию, отчего по всему телу бегут мурашки.
- А это моя дальняя родственница. Аделина Вионти.
- Родственница? – с недоверием спрашивает мужчина.
- Да, по отцовской линии. Знаете, у малышки Ады слабое здоровье, поэтому она живет в Приморье, там воздух чище. Она редко бывает при дворе, но сегодня особенный случай.
Парочка с удивлением ко мне присматривается. Любой разумный человек бы засомневался в словах принца, ведь подобная внешность ясно дает понять о моем происхождении. Но, видимо, придворные предпочитают не задумываться об очевидных вещах. Или никогда в глаза не видели Зеленых ведьм, потому что они на веру принимают слова принца, переместив свое внимание на Кевина.
- А это мой помощник, - поспешно произносит Арис, чтобы у собеседников не возникло лишних вопросов. – Моя правая рука и самый верный охранник.
Кевин едва не давится очередным бутербродом, но успевает принять достаточно высокомерный вид. К счастью, в подтверждение словам принца у него на поясе висит небольшой клинок. Пусть и декоративный, он оказывается сейчас очень к месту.
- А это господа Дерек и Гильвия Эльсгольц, - продолжает Арис, воспользовавшись возникшим замешательством. – Они владеют почти всеми цветочными магазинами Солнечного города.
Дама расплывается в широкой улыбке, а ее щеки покрываются румянцем. Она тут же забывает о неправдоподобном представлении нас с Кевином и что-то щебечет своим высоким голосом, а я все недоумеваю, как нас с Арисом можно принять за родственников. Только из-за цвета волос? Насколько глупые собрались здесь люди. И это сливки общества? А потом мои мысли плавно перемещаются на теплые пальцы принца, которые все еще сжимают мою талию. Кажется, он даже не собирался отстраняться, а я все никак не могу собраться с мыслями. Его близость сбивает с толку и заставляет думать о таких вещах, которые раньше меня не волновали.
- Так и знал, что ты любишь вкусно поесть, и это поможет тебе расслабиться.
Мы подходим ближе. Кевин смело берет с тарелки маленькую шпажку с хлебом, кусочком какого-то сыра и оливкой. Я недоуменно перевожу взгляд с него на закуску, не вполне понимая, откуда взялась в простом деревенском парне такая уверенность.
- Это всего лишь канапе, Ада, оно не кусается. – Кевин вновь наполняет рот разными вкусностями. – И это очень вкусно.
Я шумно выдыхаю и отправляю одно канапе в рот. Прикрываю глаза и едва не таю от наслаждения. Такое необычное сочетание! Мягчайший кусочек хлеба, козий сыр и оливка. Вот значит, как питаются аристократы?
Какое-то время мы с Кевином молча стоим рядом, радуясь бесконечному выбору еды и делясь впечатлениями. Я рассматриваю гостей, которые не обращают на нас внимания, занятые светскими беседами и выискиванием королевских особ. Да, мы не очень выделяемся из толпы гостей, наряженных в самое лучшее. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Мягкая ненавязчивая мелодия наполняет зал, позволяя отвлечься от волнения. Я вслушиваюсь в музыку, покачиваясь в такт. Наблюдаю за тем, как придворные сбиваются в небольшие кучки и что-то с интересом обсуждают. Столько разных эмоций можно встретить в одном зале! Высокомерие, скуку, интерес или искреннюю радость.
Хотя не уверена, что искренность свойственна таким праздникам.
- Знаешь, чего-то не хватает, - произносит Кевин, отвлекая меня от собственных мыслей.
- Чего? Перед тобой целый стол еды, проглот!
Я шутливо бью друга в плечо, а он нарочито надувает губы от обиды.
- Я не про это! Пить хочется, пойду что-нибудь принесу, а ты постарайся не потеряться.
Кевин растворяется в толпе гостей, а я остаюсь в полном одиночестве возле стола с едой. Неспешно прохаживаюсь от одного конца к другому и замечаю шоколадные конфеты, у которых и останавливаюсь.
Но одиночество не длится долго. Я буквально кожей чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Волосы на затылке встают дыбом, и душу наполняет волнение, неясное чувство опасности. Будто прямо сейчас в мое сердце нацелена отравленная стрела. Я резко оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядами с недавней знакомой. Удивленный вздох застревает в горле. Я едва ли могу дышать, наблюдая, как Амелия Вайс, Верховная Зеленая ведьма пробирается сквозь толпу в мою сторону. Ее пристальный взгляд выражает неприязнь, и мне хочется спрятаться от нее как можно дальше. Но я заставляю себя стоять на месте, отвлекаясь на мысли о том, как хорошо она вписывается в такое высокое общество. Идеально собранные волосы, в которых поблескивают драгоценные камни. Изящные движения, обворожительная улыбка. Платье из дорогой парчи темно-синего цвета, которое оттеняет ее… голубые глаза.
- Аделина, - женщина останавливается прямо передо мной, являя себя во всей красе и позволяя мне лучше рассмотреть все изменения, которые внесла магия. – Какая встреча.
- Амелия, - я присаживаюсь в реверансе, радуясь, что однажды попросила бабушку обучить меня основам дворцового этикета.
- Значит, добралась до принца? А ты не так проста, как показалось сначала.
Я настороженно делаю шаг назад, ощущая давление ее магии. Губы женщины изогнуты в легкой улыбке, но слова пропитаны таким ядом, что невозможно не заметить. И чем же я успела вызвать ее негодование? Тем, что не отсиживаюсь в стороне, как она сама?
- Я же говорила, что выполню свой долг. Мне нужен вовсе не принц, а лекарство от темной хвори.
- Конечно, конечно, - усмехается Амелия и бросает взгляд куда-то в сторону. Я смотрю туда же и замечаю Ариса, который вынужден отвечать на реплики целого кружка аристократов, но при этом хмуро следит за нашей беседой. – Вижу я, какие взгляды он на тебя бросает, девочка. Не удивлюсь, если через шесть лет ты станешь королевой Гелиоса и матерью следующего наследника.
По телу проходит дрожь и становится так холодно, что я невольно тянусь к камню на груди. Но вспоминаю, что оставила его в покоях по просьбе Миры. И жалею об этом, потому что могу прочувствовать влияние Верховной каждой клеточкой своей кожи. И от ее взгляда не ускользает мой страх. Она делает шаг вперед, буквально прижимая меня к столу.
- По опасному краю ходишь, Аделина. Ты лезешь в те игры, в которые играют боги. Будь осторожна, иначе не успеешь оглянуться, как его тьма тебя поглотит.
- Что вы…
Но Амелия не дает мне договорить. Она отступает и улыбается так широко, словно увидела во мне старую подругу.
- Не пугайся, милая, это всего лишь маленький жучок! Ох уж эти молодые девицы, даже обычной пыли готовы испугаться, чтобы привлечь внимание мужчин.
Женщина громко смеется, и только тогда я понимаю, что на нас смотрят. И этот спектакль она разыгрывает для зевак, которые могли бы задаться ненужными вопросами. Я ругаю себя за слабость, но ничего не могу сделать. Перед магией этой женщины мои способности ничто. Поэтому я молча сношу ее прожигающий взгляд напоследок и молчаливое обещание расплаты. И понимаю, что почти не дышала, пока Амелия стояла рядом.
Я облегченно выдыхаю и хватаю со стола шоколадную конфету. Сосредотачиваюсь на восхитительном вкусе тающей во рту сладости и неосознанно выискиваю Верховную в толпе гостей. Но она словно испарилась. Что она имела в виду своими резкими словами? В какие игры играют боги? Она говорила про темную хворь? Но разве могут боги так жестоко обращаться с теми, кто им поклоняется? Конечно, Аделина, стоит лишь вспомнить Ночь Солнца, когда ни один бог не встал на защиту ведьм. Ни Черных, ни Зеленых. Я кладу в рот следующую конфету, даже не различая вкуса. И про какую тьму говорила Амелия? Если она про Ариса, то его безумие не болезнь, оно поражает только носителя. Да и потом мое дело маленькое, вылечить Рози и вернуться к обычной жизни. Что может пойти не так?
Как я могу очутиться в эпицентре заговора, если не имею к нему никакого отношения?
В какой-то момент музыка замолкает, и зал погружается в тишину. Это отвлекает меня от лихорадочных мыслей и заставляет вернуться в реальность. Придворные замолкают и с нетерпением поглядывают в сторону постамента с тронами. Интересно, что сейчас произойдет? И тогда я замечаю Ариса, который неспешно поднимается по ступенькам и останавливается перед двумя огромными тронами своих родителей. Он выглядит впечатляюще. На голове золотая корона с яркими рубинами, волосы аккуратными волнами заправлены за уши, черный китель расшит золотом и сидит точно по стройной фигуре принца. Все в нем буквально кричит о роскоши и власти. Я невольно задерживаю дыхание, разглядывая его с головы до ног.
Неужели, с этим человеком я знакома? С самим наследным принцем Гелиоса.
Арис обводит взглядом зал и довольно улыбается. Ему не надо призывать собравшихся к порядку. Они поглощены молодым человеком и едва ли не боготворят его.
- От имени королевской семьи Гелиоса выражаю благодарность всем, кто пришел в этот знаменательный для всего королевства вечер! Ровно триста лет назад на месте дворца была всего лишь безжизненная гора. Не существовало Гелиоса и всего того, что мы с вами имеем сейчас. Мой предок объединил народ и построил великое королевство!
Голос Ариса звучит громко и горделиво. Я невольно морщусь, ощутив в груди неприятное чувство. Во мне вновь просыпается ненависть, которая так остро реагирует на каждое слово принца. Ладони сжимаются в кулаки.
Вионти главные враги Зеленых ведьм. Так было всегда. Так останется до конца времен. Но тогда почему мое сердце так сильно бьется рядом с наследником проклятого трона?
- И в этот вечер мы собрались, чтобы почтить память самого Леонтия Вионти, первого правителя Гелиоса. Того, кто подарил нам будущее, веру и близость к великому богу Солнца. Пока жива династия Вионти, Гелиос ждет процветание и светлое будущее!
Зал взрывается аплодисментами, а я судорожно хватаю ртом воздух, не в силах отбиться от противоречивых чувств и мыслей. В голове всплывают строчки из исторических книг, над которыми мы с бабушкой Аделиной сидели долгими зимними вечерами. В сознании встают такие яркие картинки, словно я сама была участницей тех событий. Большие костры, пламя, что осветило собой темную ночь. Жуткие крики женщин, Зеленых ведьм, которые попали под осуждение и несправедливые обвинения. Мы хотели помогать людям. Защищали их и оберегали. А нас так легко оклеветали и нарекли ведьмами. Я морщусь от боли в сердце и упираюсь руками в стол. В голове столько вопросов.
Почему я здесь? Почему играю в эти игры с переодеванием? Поддаюсь сладким речам принца Вионти и позволяю затуманить себе голову?
- Ада, ты в порядке?
Я вздрагиваю всем телом и резко выпрямляюсь, встретившись с взволнованным взглядом Кевина. В руках он держит два бокала с каким-то желтоватым напитком. Его глаза впиваются в мое наверняка бледное лицо. Не знаю, поймет ли он мои чувства, и потому решаю отшутиться:
- Я же говорила, что у меня с Вионти свои счеты.
- Тебя так впечатлила речь Золотого принца?
Я неопределенно пожимаю плечами.
- Просто вспомнила, для чего я здесь.
Кевин кивает и молча протягивает мне один из бокалов. А я даже не задумываюсь, что это, просто залпом выпиваю половину и захожусь в кашле, когда горькая жидкость разливается по телу. Друг сочувственно похлопывает меня по спине.
- Что это за гадость? – спрашиваю я сквозь выступившие слезы.
- Прости, не успел предупредить, - Кевин широко улыбается, явно не испытывая сочувствия. – Это шампанское. Подумал, тебе не помешает расслабиться, и оказался прав.
Я судорожно хватаю ртом воздух, не в силах возразить. А Кевин лишь посмеивается и спокойно пьет шампанское из своего бокала. Он ведет себя так естественно и легко, словно каждый день участвует в подобных мероприятиях. Но я не успеваю сказать и слова, как из толпы выныривает Арис собственной персоной, направляясь в нашу сторону. У меня тут же перехватывает дыхание, и внутри что-то сжимается. Кажется, я теряю последние остатки разума.
- Воркуете, голубки? – спрашивает принц, разглядывая меня дольше, чем положено простому любопытству. – Отлично выглядишь, Аделина. И ты тоже, смертный.
- Кевин, - поправляет друг, с вызовом глядя на принца.
- Я так и сказал. Тебе идет мой китель. Ничего не скажешь, дорогая одежда хорошо сидит даже на деревенщине.
- Приму этот сомнительный комплимент, Ваше Высочество.
Кевин скрывает усмешку за бокалом, а Арис вновь обращает на меня свой внимательный взгляд. Кажется, ему нравится мой сегодняшний наряд. И от этой мысли щеки вновь покрываются румянцем. Мысли в голове скрывает какая-то пелена, а на душе становится слишком легко. Особенно после того, что творилось со мной после речи принца. Я делаю еще глоток шампанского, и в этот раз всего лишь морщусь.
- Ты что, дал ей алкоголь? – спрашивает Арис, недовольно взирая сверху вниз на Кевина.
- А что? Зеленым ведьма законом запрещено пить?
Принц тяжело вздыхает и качает головой. А я не понимаю, почему они оба выглядят такими недовольными. Вечер ведь так прекрасен! Я закидываю в рот еще одну шоколадную конфету и притоптываю ногой в такт легкой мелодии.
- Ваше Высочество!
- О боги, - стонет Арис. – Я сегодня умру со скуки.
К нам стремительно приближается пара придворных, не оставляя принцу даже возможности избежать с ними встречи. Я внимательней присматриваюсь к парочке, даже не заботясь о том, что они подумают. Потому что с каждой секундой мир перед моими глазами все больше вращается и теряет четкость. Я отмечаю необычно яркий макияж женщины. Каштановые волосы собраны в высокую прическу, в которой сверкают дорогие камни. Колье и серьги наверняка стоят дороже, чем весь мой наряд в целом. Платье из золотой парчи, в руках белый веер, а к груди прикреплен бутон красной розы. Мужчина выглядит под стать своей спутнице. Роскошный черный костюм, украшенный тем же цветком. Аккуратно уложенная темная борода и волосы, залитые большим количеством геля. Оба они больше напоминали фарфоровых кукол, чем живых людей.
- Добрый вечер, господин и госпожа Эльсгольц, - произносит Арис таким приторно сладким голосом, что я морщусь.
- Вы были на высоте этим вечером, - рассыпается в комплиментах мужчина. – Королева должна гордиться вами. Кстати, где Ее Величество?
Я перевожу взгляд на Ариса, с интересом ожидая, что он ответит. Ведь еще утром принц говорил, что никто из придворных не знает о болезни его матери. Значит, Арису придется врать? Или он все же скажет правду?
- Спасибо, это первый бал, который я открываю в этом году. А моя мать была где-то здесь. Здоровалась со своими приближенными, если не ошибаюсь. Она дала мне возможность проявить себя. Знаете, королева так устала от этой власти, что с нетерпением ждет конца моего обучения.
Придворные с умным видом кивают словам Ариса. А я едва сдерживаю удивление. Так вот значит, как выглядит лицемерие? Неужели, весь двор так ловко лжет в лицо своему собеседнику? Сколько нужно учиться этому, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул?
- А кто это прекрасное создание? – звонким неприятным голосом спрашивает дама, глядя на меня в упор.
Я молча разглядываю ее в ответ, заметив промелькнувшее в глазах презрение. Вот так просто она уже навесила на меня кучу ярлыков. Арис улыбается и приобнимает меня за талию, отчего по всему телу бегут мурашки.
- А это моя дальняя родственница. Аделина Вионти.
- Родственница? – с недоверием спрашивает мужчина.
- Да, по отцовской линии. Знаете, у малышки Ады слабое здоровье, поэтому она живет в Приморье, там воздух чище. Она редко бывает при дворе, но сегодня особенный случай.
Парочка с удивлением ко мне присматривается. Любой разумный человек бы засомневался в словах принца, ведь подобная внешность ясно дает понять о моем происхождении. Но, видимо, придворные предпочитают не задумываться об очевидных вещах. Или никогда в глаза не видели Зеленых ведьм, потому что они на веру принимают слова принца, переместив свое внимание на Кевина.
- А это мой помощник, - поспешно произносит Арис, чтобы у собеседников не возникло лишних вопросов. – Моя правая рука и самый верный охранник.
Кевин едва не давится очередным бутербродом, но успевает принять достаточно высокомерный вид. К счастью, в подтверждение словам принца у него на поясе висит небольшой клинок. Пусть и декоративный, он оказывается сейчас очень к месту.
- А это господа Дерек и Гильвия Эльсгольц, - продолжает Арис, воспользовавшись возникшим замешательством. – Они владеют почти всеми цветочными магазинами Солнечного города.
Дама расплывается в широкой улыбке, а ее щеки покрываются румянцем. Она тут же забывает о неправдоподобном представлении нас с Кевином и что-то щебечет своим высоким голосом, а я все недоумеваю, как нас с Арисом можно принять за родственников. Только из-за цвета волос? Насколько глупые собрались здесь люди. И это сливки общества? А потом мои мысли плавно перемещаются на теплые пальцы принца, которые все еще сжимают мою талию. Кажется, он даже не собирался отстраняться, а я все никак не могу собраться с мыслями. Его близость сбивает с толку и заставляет думать о таких вещах, которые раньше меня не волновали.
