- Прекрати сейчас же, - недовольно шипит Гея, заставляя Гекату вздрогнуть и отпустить свет. – Мы здесь не за этим. Ты должна знать, Эрида, что после нашей последней встречи по земле ходят слухи об Изначальной розе, что содержит в себе светлые и темные силы.
Богиня Раздора закатывает глаза, разочарованная, что не вышло вывести подружку Гелиоса из себя. Но уже в следующую секунду все напускное веселье испаряется, оставляя после себя сосредоточенную и внимающую девушку.
- Конечно, знаю. Черные колдуны как раз ее ищут.
Гея делает шаг к расщелине и указывает рукой на дно. Любопытство заставляет Эриду податься ближе.
- Вот она. Изначальная роза, что содержит в себе силы всей земли.
Богиня Раздора с интересом разглядывает цветок внушительных размеров с черными лепестками, окруженными белым ореолом. Один взгляд на розу заставляет кожу покрыться мурашками.
- И ее не должны найти.
- Это почему? Черные колдуны завладеют мошной магией и заставят Зеленых исчезнуть с лица земли. Мы победим, а именно этого и добивается Абаддон.
- Потому что тогда игра станет скучной, - недовольно откликается Геката. Взгляд ее черных глаз источает ненависть, а каждое слово сочится ядом. – Не с кем будет воевать, некого соблазнять.
Гея шумно выдыхает, будто имеет дело с маленькими детьми.
- Потому что Изначальная роза впитала мою силу и твою, Эрида. И потому что, если Абаддон об этом узнает, то будет очень недоволен. И люди не должны тягаться силами с богами.
Эрида хмурится, обдумывая слова Геи. Она права, ее господин не знает, что именно произошло в день солнцестояния. Он не знает, что она едва не вывела великую Мать из себя. Абаддон был бы недоволен, если бы узнал об этом. Ведь уважение к Матери у него выше, чем жажда одержать победу над Пантеоном.
Никому из темных богов не хотелось испытать на себе гнев господина.
- Хорошо, - пораженно выдыхает богиня Раздора. – Что нужно делать?
- Уничтожить цветок не получится, ведь иначе люди потеряют с нами связь и доступ к магии, - деловито отвечает Гея. – Поэтому нам нужно его защитить.
- Как же?
И тут в игру вступает Геката. Девушка выходит на передний план, глядя сопернице прямо в глаза.
- Мы создадим священную рощу, которую будут защищать два хранителя. И никто посторонний не найдет сюда вход.
- Мы окружим розу водой, возведем пещеру, и она сама сможет себя защитить, - продолжает Гея. – Она будет выбирать тех, кто достоин ее коснуться. Мы передадим Хранителям свои полномочия и больше никогда не явимся на землю в физическом воплощении.
- Нет…
- Иначе Абаддон узнает о твоих промахах, Эрида.
Девушка недовольно выдыхает. Почему эта богиня диктует свои условия? Но на деле у нее не было выбора. Даже если Абаддон узнает о ее проступке, это будет не так страшно, как если Черные колдуны уничтожат Темный Пантеон по ее вине.
Никто не должен завладеть подобной силой.
- Где мы возьмем хранителей?
Геката достает из небольшого кармана в платье бархатный мешочек. Девушка рассыпает семена по земле и отступает назад. Великая Мать протягивает руку, из которой льется светло-зеленый свет. Гея не отрывает взгляда от Эриды, и потому замечает, как та с интересом наблюдает за ее действиями. Возможно, все могло бы сложиться иначе, если бы однажды маленькая девочка не встретила на своем пути бога Хаоса. Из земли прорастают два растения с закрытыми бутонами. И только когда они вытягиваются достаточно высоко, Гея убирает руку.
- Один из них твой. Вложи в него свою магию.
Эрида не спорит и послушно исполняет сказанное. Тени плавно скользят от ее руки к одному из растений, окрашивая его в темный цвет. Девушка чувствует, как оно вытягивает из нее силы, и на мгновение задумывается, не ловушка ли это. Но прервать образовавшуюся связь не может. Растение наверняка заколдовано, чтобы Эрида не отступила.
Гея делает то же самое, вкладывая в свое растение не только магию, но и знания. Воспоминания, которые пригодятся в ходе службы. Бутоны становятся больше, много больше обычных, но не раскрываются. Будто неведомая сила не дает им продолжить свое развитие.
- Теперь остается ждать. Скоро бутоны раскроются, явив этому свету двух дриад, которые станут защищать рощу и Изначальную розу.
Эрида поджимает губы, смотря Гее прямо в глаза. В тот момент она чувствовала себя уязвимой и беспомощной. Будто женщины обвели ее вокруг пальца, использовали с выгодой для себя.
- Некогда строить планы мести, Эрида, у нас еще много работы, - строго произносит Гея, словно прочитав мысли девушки.
В тот день была создана роща, которую в последствии назвали Таинственной, ведь редкий путник мог найти к ней путь. Так образовалась пещера с внутренним озером, на дне которого в куполе воздуха обитает Изначальная роза. Разлилась глубокая река, делящая поляну на две половины. И родились два Хранителя, дриады Хромида и Флориан. Вынужденные соседи, пленники своих сил. Те, кто отсеивает неугодных и сеет смерть, ощущая угрозу розе. А перед рощей вырос Черный лес. Непроходимые заросли, таящие в себе множество испытаний для тех, кто жаждет могущественной силы.
* * *
Той ночью мне снились тревожные сны. Картинки быстро сменяли одна другую. Тьма окружала меня со всех сторон и плотным туманом подбиралась все ближе. Но глаза мои так ярко горели зеленым пламенем, что разгоняли любую тьму. В этих видениях я была не просто Адой, а сильной и могущественной ведьмой, которой подвластны даже ветра. Я была Геей, а потом Гекатой, которая сходится в битве с Эридой, богиней Раздора. Я была всеми и никем одновременно. То, что было прочитано днем, ночью нашло отражение в моих снах. Всего лишь фантазии. Только этот факт не заставил меня успокоиться. Лишь наоборот, насторожиться и внимательней прислушиваться к самой себе.
Утром я просыпаюсь от ласкового голоса Миры и головокружительного аромата свежей выпечки. Вымученно улыбаюсь девушке и откидываюсь обратно на подушки. Сердце больно бьется о ребра, а душу все никак не отпускает ощущение, что это были больше, чем просто сны. Что сама Гея пыталась мне что-то сказать, направить в нужную сторону. Мира незаметно принимается за уборку, а я нахожу в себе силы встать и скрыться в ванной комнате. Руки мелко подрагивают от напряжения.
Я до сих пор не могу прийти в себя после вчерашней встречи с Лорисом. После откровенных разговоров и того, что поведали мне книги. Точнее, дневники какого-то бога из Пантеона, чьего имени в истории не осталось. Все было описано так правдоподобно, что я на какой-то момент потеряла связь с реальностью. Все написанное в том дневнике было для меня ранее неизвестно. Да, с бабушкой мы изучали историю, читали про богов Пантеона и мельком проходили Темное Царство. Но я не знала, что Гелиос предал свою семью ради женщины. Не знала, что существовали такие могущественные целители, что способны были двигать землю. Может, из-за сильной связи с Гекатой сейчас Зеленые ведьмы не могу пользоваться магией? Это звучит логично, если представить, как ей было тяжело в прошлом.
Но все эти размышления не могут отвлечь меня от реальности. От того, что через считанные минуты мне предстоит покинуть дворец и отправиться на встречу с легендой. В место, куда никто прежде не входил. Да, информация, полученная из книги, мне действительно помогла. Возможно, испытания будут не такими жесткими, если хранительница узнает, ради чего я пришла? А может, Таинственной рощи уже нет вовсе. Ведь столько веков прошло! Кто знает, что теперь находится там, за пределами Черного леса?
Я умываюсь холодной водой, чтобы прояснить мысли. Заплетаю волосы в простую косу и переодеваюсь в свою дорожную одежду. В этих неприметных цветах и теплом плаще мне спокойней, чем в белоснежном платье. Я задерживаюсь у зеркала лишь на мгновение. И не узнаю собственного отражения. Это уже не та беспечная девочка, которая жила в лесу близ Василька. Во взгляде появилась твердость и какая-то мрачность, словно мое внутреннее беспокойство нашло отражение снаружи. А лицо осунулось под тяжестью дороги. Кажется, что за эти несколько дней я испытала больше, чем за всю свою жизнь.
Но самое трудное еще впереди.
В гостиной меня уже ожидает Мира. Она взволнованно провожает меня взглядом и сжимает в руках тряпку для уборки. Девушка выглядит такой грустной и беззащитной, что у меня сжимается сердце.
- Удачной дороги, госпожа Аделина.
Я судорожно выдыхаю и сжимаю холодные руки служанки в своих. Она была единственным островком простоты в этой золотой сверкающей клетке.
- Не грусти, Мира, мы обязательно еще встретимся. Зато теперь ты можешь пугать своих обидчиков личным знакомством с Зеленой ведьмой.
Девушка смеется, и я не в силах сдержать ответной улыбки. Мы обнимаем друг друга на прощание, а я ловлю себя на мысли, что это очень приятное ощущение. Никогда в жизни мне не приходилось сталкиваться с такими проявлениями чувств от незнакомых людей. Всю жизнь моими друзьями были животные, обитатели леса. А как вести себя с людьми? С теми, кто так искренен и не боится меня лишь от того, что я Зеленая ведьма?
Наше прощание прерывают молчаливые стражники, закованные в черные сверкающие латы. И я радуюсь, что могу следовать за ними, погруженная в собственные мысли. Даже грустно покидать дворец так скоро. Вот что значит, к хорошему быстро привыкаешь? Возможно, я и не создана для придворной жизни, но эти дни были наполнены новыми неизведанными эмоциями.
И я буду скучать по этим ощущениям.
Небо встречает меня серыми дождливыми тучами. Без привычного солнца дворец кажется тусклым обычным зданием с помпезной отделкой и слишком высокой башней со шпилем, который буквально касается облаков. Я обвожу двор взглядом и нахожу Кевина между двумя лошадьми, нетерпеливо переминающимися на месте. Друг сегодня необычно собран и молчалив. Пальцы сжимают рукоять клинка, закрепленного на поясе. Вся его поза выдает напряжение. И, кажется, даже мое появление не может развеять мрачные думы в его голове.
- Ну что, госпожа ведьма, готова покинуть золотую клетку?
Кевин вдруг улыбается, а я чувствую облегчение. Он снова насмешливо называет меня госпожой, подначивая начать перепалку. Значит, все не так плохо. Только вот потом я замечаю, как подрагивают пальцы у него на руках. Как глаза бегают и стороны в сторону, лишь бы не останавливаться на мне. Что-то успело произойти за одну ночь? Но я решаю не спрашивать об этом сейчас, чтобы не сделать напряженную обстановку еще хуже.
Кевин вдруг улыбается, а я чувствую облегчение. Он снова насмешливо называет меня госпожой, подначивая начать перепалку. Значит, все не так плохо. Только вот потом я замечаю, как подрагивают пальцы у него на руках. Как глаза бегают и стороны в сторону, лишь бы не останавливаться на мне. Что-то успело произойти за одну ночь? Но я решаю не спрашивать об этом сейчас, чтобы не сделать напряженную обстановку еще хуже.
- Конечно, готова. А тебе так не терпится пустить свой игрушечный меч в дело?
Кевин усмехается и молча наблюдает за тем, как я приветствую наших лошадей. Как мягко поглаживаю каждую из них по морде и заглядываю в глаза, устанавливая доверительный контакт. Никто не скажет, что ждет нас в пути. Лошади должны быть готовы вести нас в бой.
- Вы что же, собрались улизнуть прямо из-под носа наследного принца?
Сердце на мгновение замирает, словно забыв, как биться. Я радуюсь, что стою спиной к обладателю этого бархатистого насмешливого голоса и едва справляюсь со смущением. А затем встречаюсь взглядом с серыми глазами наследного принца Гелиоса, и весь мир словно замирает. Вокруг нас снуют слуги с походными мешками. Кевин что-то говорит, но все это проходит мимо меня. В тот миг остается лишь Арис и мое глупое сердце. Молодой человек судорожно выдыхает и неспешным шагом подходит ко мне. А я не могу отделаться от ощущения, что больше таких моментов между нами не будет. Что все изменится.
- Будь осторожна, маленькое солнце, - негромко произносит Арис. – И вернись живой.
Я тяжело сглатываю, не понимая, что ответить.
- Не переживай, мы обязательно спасем твою мать.
Арис прикрывает глаза и горько усмехается.
- Ты такая наивная, Ада. – А спустя мгновение его губы снова растягиваются в улыбке. – Береги ее, смертный! Да и себя тоже, иначе какая из тебя правая рука?
- Будет исполнено, Ваше Высочество! – Кевин отвешивает шутливый поклон и разряжает напряженную атмосферу.
Арис берет мою руку и прижимается к ней губами. Чувственно и так долго. И все это происходит под удивленными взглядами слуг и Кевина. Я чувствую, как щеки с каждой секундой горят все ярче, но не решаюсь нарушить столь хрупкий момент. До этого утра все происходило между нами наедине, без лишних глаз. Но сейчас наследный принц Гелиоса показал всем свое отношение к Зеленой ведьме.
Что же теперь станут говорить о Золотом принце?
- Пусть великая Гея ведет тебя в этом пути, - шепчет Арис, глядя мне прямо в глаза.
Когда нас с Кевином провожают за ворота дворца в многолюдный город, я все еще кручу в голове последние слова принца. Почему он не упомянул своего бога? Потому что знает о моем к нему отношении? Но разве Ариса волнуют подобные вещи? Этот мужчина полон загадок. И все же он кажется таким родным и уютным, будто мы знакомы тысячу лет. Но тогда почему же все утро я ощущаю смутное беспокойство? Впереди меня ждет длинный путь, а позади осталась маленькая Ада, которая боялась людей и счастливо жила в уединении. Мне пришлось вступить в эти воды с завязанными глазами, даже не зная, в какой стороне находится столица.
И слава всем богам, что Кевин оказался рядом со мной.
Мы достаточно быстро спускаемся по широким улицам к главным воротам в столицу. Люди пропускают нас, даже не обращая внимания, лишь бы не попасть под копыта лошадей. Конечно, сейчас мы с Кевином всего лишь случайные путники. И никто не догадается, что я ведьма, если не станет вглядываться. Стражники без лишних вопросов выпускают нас из города, с грохотом закрывая ворота. И наконец я могу вздохнуть с облегчением. Неровная дорога и лесная глушь вызывают во мне больше радости, чем уложенные камнем людные мостовые.
- Какое счастье оказаться в тишине, - смеется Кевин, пуская свою лошадь вскачь.
И я следую его примеру. Какое-то время мы просто скачем вперед, наслаждаясь холодным ветром в волосах и уханьем сов над головами. Я привстаю в седле и обгоняю друга на своей гнедой кобыле. Это просто глоток свежего воздуха! Как прекрасна природа и тишина, особенно после королевских душных развлечений.
Вскоре мы замедляем лошадей и едем бок о бок.
- Значит, между тобой и принцем что-то есть? – словно невзначай произносит Кевин.
Я невольно вздрагиваю, крепче сжимая поводья в своих руках. Сердце ускоряет бег, и я молюсь всем богам, чтобы лицо не выдало внутренней бури эмоций.
- С чего ты взял?
Кевин усмехается так, что сразу становится понятно, увильнуть от этой темы у меня не выйдет.
- У меня были некоторые сомнения на этот счет. Думал, показалось. Но теперь и так все ясно.
- Думаю, ты ошибаешься, - вставляю я, силясь принять легкомысленный вид. – Принцу всего лишь нужна моя помощь, чтобы вылечить свою мать. И всего-то.
Богиня Раздора закатывает глаза, разочарованная, что не вышло вывести подружку Гелиоса из себя. Но уже в следующую секунду все напускное веселье испаряется, оставляя после себя сосредоточенную и внимающую девушку.
- Конечно, знаю. Черные колдуны как раз ее ищут.
Гея делает шаг к расщелине и указывает рукой на дно. Любопытство заставляет Эриду податься ближе.
- Вот она. Изначальная роза, что содержит в себе силы всей земли.
Богиня Раздора с интересом разглядывает цветок внушительных размеров с черными лепестками, окруженными белым ореолом. Один взгляд на розу заставляет кожу покрыться мурашками.
- И ее не должны найти.
- Это почему? Черные колдуны завладеют мошной магией и заставят Зеленых исчезнуть с лица земли. Мы победим, а именно этого и добивается Абаддон.
- Потому что тогда игра станет скучной, - недовольно откликается Геката. Взгляд ее черных глаз источает ненависть, а каждое слово сочится ядом. – Не с кем будет воевать, некого соблазнять.
Гея шумно выдыхает, будто имеет дело с маленькими детьми.
- Потому что Изначальная роза впитала мою силу и твою, Эрида. И потому что, если Абаддон об этом узнает, то будет очень недоволен. И люди не должны тягаться силами с богами.
Эрида хмурится, обдумывая слова Геи. Она права, ее господин не знает, что именно произошло в день солнцестояния. Он не знает, что она едва не вывела великую Мать из себя. Абаддон был бы недоволен, если бы узнал об этом. Ведь уважение к Матери у него выше, чем жажда одержать победу над Пантеоном.
Никому из темных богов не хотелось испытать на себе гнев господина.
- Хорошо, - пораженно выдыхает богиня Раздора. – Что нужно делать?
- Уничтожить цветок не получится, ведь иначе люди потеряют с нами связь и доступ к магии, - деловито отвечает Гея. – Поэтому нам нужно его защитить.
- Как же?
И тут в игру вступает Геката. Девушка выходит на передний план, глядя сопернице прямо в глаза.
- Мы создадим священную рощу, которую будут защищать два хранителя. И никто посторонний не найдет сюда вход.
- Мы окружим розу водой, возведем пещеру, и она сама сможет себя защитить, - продолжает Гея. – Она будет выбирать тех, кто достоин ее коснуться. Мы передадим Хранителям свои полномочия и больше никогда не явимся на землю в физическом воплощении.
- Нет…
- Иначе Абаддон узнает о твоих промахах, Эрида.
Девушка недовольно выдыхает. Почему эта богиня диктует свои условия? Но на деле у нее не было выбора. Даже если Абаддон узнает о ее проступке, это будет не так страшно, как если Черные колдуны уничтожат Темный Пантеон по ее вине.
Никто не должен завладеть подобной силой.
- Где мы возьмем хранителей?
Геката достает из небольшого кармана в платье бархатный мешочек. Девушка рассыпает семена по земле и отступает назад. Великая Мать протягивает руку, из которой льется светло-зеленый свет. Гея не отрывает взгляда от Эриды, и потому замечает, как та с интересом наблюдает за ее действиями. Возможно, все могло бы сложиться иначе, если бы однажды маленькая девочка не встретила на своем пути бога Хаоса. Из земли прорастают два растения с закрытыми бутонами. И только когда они вытягиваются достаточно высоко, Гея убирает руку.
- Один из них твой. Вложи в него свою магию.
Эрида не спорит и послушно исполняет сказанное. Тени плавно скользят от ее руки к одному из растений, окрашивая его в темный цвет. Девушка чувствует, как оно вытягивает из нее силы, и на мгновение задумывается, не ловушка ли это. Но прервать образовавшуюся связь не может. Растение наверняка заколдовано, чтобы Эрида не отступила.
Гея делает то же самое, вкладывая в свое растение не только магию, но и знания. Воспоминания, которые пригодятся в ходе службы. Бутоны становятся больше, много больше обычных, но не раскрываются. Будто неведомая сила не дает им продолжить свое развитие.
- Теперь остается ждать. Скоро бутоны раскроются, явив этому свету двух дриад, которые станут защищать рощу и Изначальную розу.
Эрида поджимает губы, смотря Гее прямо в глаза. В тот момент она чувствовала себя уязвимой и беспомощной. Будто женщины обвели ее вокруг пальца, использовали с выгодой для себя.
- Некогда строить планы мести, Эрида, у нас еще много работы, - строго произносит Гея, словно прочитав мысли девушки.
В тот день была создана роща, которую в последствии назвали Таинственной, ведь редкий путник мог найти к ней путь. Так образовалась пещера с внутренним озером, на дне которого в куполе воздуха обитает Изначальная роза. Разлилась глубокая река, делящая поляну на две половины. И родились два Хранителя, дриады Хромида и Флориан. Вынужденные соседи, пленники своих сил. Те, кто отсеивает неугодных и сеет смерть, ощущая угрозу розе. А перед рощей вырос Черный лес. Непроходимые заросли, таящие в себе множество испытаний для тех, кто жаждет могущественной силы.
* * *
Той ночью мне снились тревожные сны. Картинки быстро сменяли одна другую. Тьма окружала меня со всех сторон и плотным туманом подбиралась все ближе. Но глаза мои так ярко горели зеленым пламенем, что разгоняли любую тьму. В этих видениях я была не просто Адой, а сильной и могущественной ведьмой, которой подвластны даже ветра. Я была Геей, а потом Гекатой, которая сходится в битве с Эридой, богиней Раздора. Я была всеми и никем одновременно. То, что было прочитано днем, ночью нашло отражение в моих снах. Всего лишь фантазии. Только этот факт не заставил меня успокоиться. Лишь наоборот, насторожиться и внимательней прислушиваться к самой себе.
Утром я просыпаюсь от ласкового голоса Миры и головокружительного аромата свежей выпечки. Вымученно улыбаюсь девушке и откидываюсь обратно на подушки. Сердце больно бьется о ребра, а душу все никак не отпускает ощущение, что это были больше, чем просто сны. Что сама Гея пыталась мне что-то сказать, направить в нужную сторону. Мира незаметно принимается за уборку, а я нахожу в себе силы встать и скрыться в ванной комнате. Руки мелко подрагивают от напряжения.
Я до сих пор не могу прийти в себя после вчерашней встречи с Лорисом. После откровенных разговоров и того, что поведали мне книги. Точнее, дневники какого-то бога из Пантеона, чьего имени в истории не осталось. Все было описано так правдоподобно, что я на какой-то момент потеряла связь с реальностью. Все написанное в том дневнике было для меня ранее неизвестно. Да, с бабушкой мы изучали историю, читали про богов Пантеона и мельком проходили Темное Царство. Но я не знала, что Гелиос предал свою семью ради женщины. Не знала, что существовали такие могущественные целители, что способны были двигать землю. Может, из-за сильной связи с Гекатой сейчас Зеленые ведьмы не могу пользоваться магией? Это звучит логично, если представить, как ей было тяжело в прошлом.
Но все эти размышления не могут отвлечь меня от реальности. От того, что через считанные минуты мне предстоит покинуть дворец и отправиться на встречу с легендой. В место, куда никто прежде не входил. Да, информация, полученная из книги, мне действительно помогла. Возможно, испытания будут не такими жесткими, если хранительница узнает, ради чего я пришла? А может, Таинственной рощи уже нет вовсе. Ведь столько веков прошло! Кто знает, что теперь находится там, за пределами Черного леса?
Я умываюсь холодной водой, чтобы прояснить мысли. Заплетаю волосы в простую косу и переодеваюсь в свою дорожную одежду. В этих неприметных цветах и теплом плаще мне спокойней, чем в белоснежном платье. Я задерживаюсь у зеркала лишь на мгновение. И не узнаю собственного отражения. Это уже не та беспечная девочка, которая жила в лесу близ Василька. Во взгляде появилась твердость и какая-то мрачность, словно мое внутреннее беспокойство нашло отражение снаружи. А лицо осунулось под тяжестью дороги. Кажется, что за эти несколько дней я испытала больше, чем за всю свою жизнь.
Но самое трудное еще впереди.
В гостиной меня уже ожидает Мира. Она взволнованно провожает меня взглядом и сжимает в руках тряпку для уборки. Девушка выглядит такой грустной и беззащитной, что у меня сжимается сердце.
- Удачной дороги, госпожа Аделина.
Я судорожно выдыхаю и сжимаю холодные руки служанки в своих. Она была единственным островком простоты в этой золотой сверкающей клетке.
- Не грусти, Мира, мы обязательно еще встретимся. Зато теперь ты можешь пугать своих обидчиков личным знакомством с Зеленой ведьмой.
Девушка смеется, и я не в силах сдержать ответной улыбки. Мы обнимаем друг друга на прощание, а я ловлю себя на мысли, что это очень приятное ощущение. Никогда в жизни мне не приходилось сталкиваться с такими проявлениями чувств от незнакомых людей. Всю жизнь моими друзьями были животные, обитатели леса. А как вести себя с людьми? С теми, кто так искренен и не боится меня лишь от того, что я Зеленая ведьма?
Наше прощание прерывают молчаливые стражники, закованные в черные сверкающие латы. И я радуюсь, что могу следовать за ними, погруженная в собственные мысли. Даже грустно покидать дворец так скоро. Вот что значит, к хорошему быстро привыкаешь? Возможно, я и не создана для придворной жизни, но эти дни были наполнены новыми неизведанными эмоциями.
И я буду скучать по этим ощущениям.
Небо встречает меня серыми дождливыми тучами. Без привычного солнца дворец кажется тусклым обычным зданием с помпезной отделкой и слишком высокой башней со шпилем, который буквально касается облаков. Я обвожу двор взглядом и нахожу Кевина между двумя лошадьми, нетерпеливо переминающимися на месте. Друг сегодня необычно собран и молчалив. Пальцы сжимают рукоять клинка, закрепленного на поясе. Вся его поза выдает напряжение. И, кажется, даже мое появление не может развеять мрачные думы в его голове.
- Ну что, госпожа ведьма, готова покинуть золотую клетку?
Кевин вдруг улыбается, а я чувствую облегчение. Он снова насмешливо называет меня госпожой, подначивая начать перепалку. Значит, все не так плохо. Только вот потом я замечаю, как подрагивают пальцы у него на руках. Как глаза бегают и стороны в сторону, лишь бы не останавливаться на мне. Что-то успело произойти за одну ночь? Но я решаю не спрашивать об этом сейчас, чтобы не сделать напряженную обстановку еще хуже.
Кевин вдруг улыбается, а я чувствую облегчение. Он снова насмешливо называет меня госпожой, подначивая начать перепалку. Значит, все не так плохо. Только вот потом я замечаю, как подрагивают пальцы у него на руках. Как глаза бегают и стороны в сторону, лишь бы не останавливаться на мне. Что-то успело произойти за одну ночь? Но я решаю не спрашивать об этом сейчас, чтобы не сделать напряженную обстановку еще хуже.
- Конечно, готова. А тебе так не терпится пустить свой игрушечный меч в дело?
Кевин усмехается и молча наблюдает за тем, как я приветствую наших лошадей. Как мягко поглаживаю каждую из них по морде и заглядываю в глаза, устанавливая доверительный контакт. Никто не скажет, что ждет нас в пути. Лошади должны быть готовы вести нас в бой.
- Вы что же, собрались улизнуть прямо из-под носа наследного принца?
Сердце на мгновение замирает, словно забыв, как биться. Я радуюсь, что стою спиной к обладателю этого бархатистого насмешливого голоса и едва справляюсь со смущением. А затем встречаюсь взглядом с серыми глазами наследного принца Гелиоса, и весь мир словно замирает. Вокруг нас снуют слуги с походными мешками. Кевин что-то говорит, но все это проходит мимо меня. В тот миг остается лишь Арис и мое глупое сердце. Молодой человек судорожно выдыхает и неспешным шагом подходит ко мне. А я не могу отделаться от ощущения, что больше таких моментов между нами не будет. Что все изменится.
- Будь осторожна, маленькое солнце, - негромко произносит Арис. – И вернись живой.
Я тяжело сглатываю, не понимая, что ответить.
- Не переживай, мы обязательно спасем твою мать.
Арис прикрывает глаза и горько усмехается.
- Ты такая наивная, Ада. – А спустя мгновение его губы снова растягиваются в улыбке. – Береги ее, смертный! Да и себя тоже, иначе какая из тебя правая рука?
- Будет исполнено, Ваше Высочество! – Кевин отвешивает шутливый поклон и разряжает напряженную атмосферу.
Арис берет мою руку и прижимается к ней губами. Чувственно и так долго. И все это происходит под удивленными взглядами слуг и Кевина. Я чувствую, как щеки с каждой секундой горят все ярче, но не решаюсь нарушить столь хрупкий момент. До этого утра все происходило между нами наедине, без лишних глаз. Но сейчас наследный принц Гелиоса показал всем свое отношение к Зеленой ведьме.
Что же теперь станут говорить о Золотом принце?
- Пусть великая Гея ведет тебя в этом пути, - шепчет Арис, глядя мне прямо в глаза.
Когда нас с Кевином провожают за ворота дворца в многолюдный город, я все еще кручу в голове последние слова принца. Почему он не упомянул своего бога? Потому что знает о моем к нему отношении? Но разве Ариса волнуют подобные вещи? Этот мужчина полон загадок. И все же он кажется таким родным и уютным, будто мы знакомы тысячу лет. Но тогда почему же все утро я ощущаю смутное беспокойство? Впереди меня ждет длинный путь, а позади осталась маленькая Ада, которая боялась людей и счастливо жила в уединении. Мне пришлось вступить в эти воды с завязанными глазами, даже не зная, в какой стороне находится столица.
И слава всем богам, что Кевин оказался рядом со мной.
Мы достаточно быстро спускаемся по широким улицам к главным воротам в столицу. Люди пропускают нас, даже не обращая внимания, лишь бы не попасть под копыта лошадей. Конечно, сейчас мы с Кевином всего лишь случайные путники. И никто не догадается, что я ведьма, если не станет вглядываться. Стражники без лишних вопросов выпускают нас из города, с грохотом закрывая ворота. И наконец я могу вздохнуть с облегчением. Неровная дорога и лесная глушь вызывают во мне больше радости, чем уложенные камнем людные мостовые.
- Какое счастье оказаться в тишине, - смеется Кевин, пуская свою лошадь вскачь.
И я следую его примеру. Какое-то время мы просто скачем вперед, наслаждаясь холодным ветром в волосах и уханьем сов над головами. Я привстаю в седле и обгоняю друга на своей гнедой кобыле. Это просто глоток свежего воздуха! Как прекрасна природа и тишина, особенно после королевских душных развлечений.
Вскоре мы замедляем лошадей и едем бок о бок.
- Значит, между тобой и принцем что-то есть? – словно невзначай произносит Кевин.
Я невольно вздрагиваю, крепче сжимая поводья в своих руках. Сердце ускоряет бег, и я молюсь всем богам, чтобы лицо не выдало внутренней бури эмоций.
- С чего ты взял?
Кевин усмехается так, что сразу становится понятно, увильнуть от этой темы у меня не выйдет.
- У меня были некоторые сомнения на этот счет. Думал, показалось. Но теперь и так все ясно.
- Думаю, ты ошибаешься, - вставляю я, силясь принять легкомысленный вид. – Принцу всего лишь нужна моя помощь, чтобы вылечить свою мать. И всего-то.
