- Да он же каждым своим жестом показывает, что ты принадлежишь ему! – вдруг вскрикивает Кевин, заставив лошадь под собой раздраженно фыркнуть. – Это видно даже слепому, Ада.
Я тяжело сглатываю, не зная, что на это сказать. Да и есть ли смысл что-то говорить? Кевин прав, сегодня Арис показал своим слугам свое отношение ко мне. Это было неожиданно и до сих пор вызывает опасения. Но теперь мы станем главной темой для обсуждения во дворце.
- Как у вас это получилось? – уже спокойней спрашивает друг.
- Не знаю, - выдыхаю я. – Я сама ничего не понимаю, просто… что-то тянет меня к нему. Мозгом понимаю, что должна его ненавидеть, потому что он Вионти, но… Сердцу не прикажешь, да?
- Это точно. Знаешь, как мы познакомились с Рози? Она пыталась украсть меч из мастерской отца, который изготавливался на заказ для какого-то придворного. Мы тогда не могли даже ничего сделать, столь неожиданно было, что девушка грабит нас среди бела дня.
Я невольно смеюсь, представляя эту парочку вместе. Что-то мне подсказывает, что Рози стоит Кевина. Боюсь даже подумать о том, чем они занимаются в свободное время. Дерутся на мечах? Скачут по обрывам или еще что в этом духе?
- И что ты сделал?
- Я? – на губах друга расцветает нежная улыбка, а взгляд будто обращается в те далекие дни. – Вызвал ее на бой. Сказал, что если она победит, то может забрать этот меч себе.
- И ты победил?
Кевин кидает на меня косой взгляд.
- Нет, я проиграл. Рози уложила меня на лопатки и сбежала с мечом. А отец потом устроил такую головомойку, что мне пришлось всю следующую неделю ночевать в мастерской.
Я слушала рассказ Кевина, затаив дыхание. Никогда прежде мне не приходилось задумываться об этой стороне жизни. Ведь нормально, что мужчины и женщины встречают друг друга, влюбляются и заводят семьи. В детстве я видела только собственную мать, которой не повезло с мужем. А мне даже не представлялось, как Зеленая ведьма может выйти замуж и завести кучу детей. Полный дом ребятишек, громкий смех, собака, лающая во дворе. Все это казалось таким невероятным. Пока не появился Арис. И сейчас, слушая Кевина, живо представляю все эти картинки в голове и даже завидую, что ему удалось испытать нечто подобное.
А что, если Арис был послан мне судьбой?
- Рози пришла в мастерскую через пару дней с виноватым видом. И не для того, чтобы извиниться, нет. Она вернула меч с претензиями. Видите ли, никто не хочет покупать нашу красивую побрякушку задорого. Конечно же, я начал отстаивать свою работу, и у нас завязался спор. Так все и завертелось.
За этими разговорами я не заметила, как мы миновали половину пути и добрались до первой большой деревни. В домах уже зажглись огни, а на мощеных улицах почти не было людей. Никто не провожал нас любопытными взглядами или перешептываниями. Здесь мы с Кевином были всего лишь парой спутников из сотни таких же. И это невероятно меня обрадовало. Слишком уж много внимания за последнюю неделю получила моя скромная персона.
Кевин уверенно ведет свою лошадь вперед, словно уже знает здесь каждый уголок. Он быстро находит постоялый двор, где мы смогли оставить лошадей, поесть и снять две комнаты. Я даже не помню, что ела на ужин, и как добралась до кровати. Стоило только снять с себя пыльную одежду и коснуться головой подушки, как сознание провалилось в темноту.
Когда следующим утром солнце поднимается в небе, мы уже скачем на лошадях, поднимая пыль. Кевин едва ли смог сомкнуть глаз и явился ко мне в комнату, как только начало светать. Я прекрасно разделяла его состояние и потому не стала спорить, но и не пыталась скрыть недовольства. Мы не успели даже позавтракать, так сильно спешил друг добраться до Таинственной рощи и ее волшебного лекарства от смерти.
Стук копыт наших лошадей нарушает тишину дороги. Над полями кружатся стаи черных ворон, ищущих, чем поживиться. Я прикрываю рот рукой, не в силах сдержать зевок. Глаза слипаются, а мир подергивается пеленой.
- Не спи, а то свалишься в канаву, и никто тебя не достанет.
Кевин кидает в меня яблоко без предупреждения, и мне приходится собрать в кулак всю волю, чтобы вовремя его поймать и не заработать синяк на лбу. Но это действительно помогает проснуться. Хорошо хоть он не решил насильно искупать меня в холодном озере. Я зубами впиваюсь в красный спелый плод, когда живот требовательно урчит.
- Знаешь, одним яблоком сыт не будешь, - невнятно бормочу я.
Но Кевин усмехается и прекрасно разбирает каждое слово.
- Надо же, у кого-то прорезались зубки.
- А ты попробуй еще раз не дать женщине поспать и узнаешь, что у них не только зубки есть.
Друг улыбается еще шире, явно довольный произведенным эффектом. А мне не остается ничего иного, кроме как дальше грызть яблоко и демонстративно надувать щеки от обиды. Но если бы у него была совесть, то мы могли бы избежать многих проблем, возникших на пути.
Когда солнце оказывается в зените, мы видим смутные очертания густого леса, раскинувшегося на многие мили вширь. Кевин судорожно выдыхает и пускает лошадь галопом от нетерпения. Он даже привстает в седле, облегчая животному ношу. А мое сердце вдруг сжимается от неприятного предчувствия. Один взгляд на высокие многовековые деревья заставляет все внутри съеживаться от страха.
Что же ждет нас внутри, если чутье буквально кричит от нежелания ехать дальше?
С каждым шагом лошадей лес становится все ближе. Черные деревья с густыми кронами буквально нависают над нами, внушая какой-то животный страх. Я замечаю, как Кевин сильней сжимает поводья в руках.
- Держись рядом со мной, Ада, - произносит друг с таким серьезным видом, что мне даже спорить не хочется. – Кто знает, что живет в этом Черном лесу.
- Хорошо.
Я тяжело сглатываю и замедляю шаг лошади, чтобы идти бок о бок с Кевином. Вместе мы въезжаем в лес. Я буквально кожей ощущаю, как тьма сгущается над головой, тяжело оседая в воздухе. Даже дышать становится трудно. Деревья так плотно примыкают друг к другу, что полностью скрывают голубое небо. И мы оказываемся в полной темноте, окруженные негромкими шорохами и пугающими звуками. Дрожащей рукой я лезу в мешок, где лежат про запас несколько свечей. Это не факел, конечно, но в такой темноте даже маленький огонек принесет уверенность. Кевин достает меч из ножен с громким лязгом, отчего я невольно вздрагиваю. Окружающая нас тьма внушает неподдельный страх и заставляет тело дрожать. И мне требуется слишком много времени, чтобы зажечь хоть одну свечу.
- Не думаю, что от них много толку, Ада, - произносит Кевин, когда между нами появляется огонек света.
Но мне становится легче. Я могу хотя бы рассмотреть очертания его лица.
- Подожди, сейчас найду еще одну.
- В какую Бездну мы попали? – Кевин оглядывается по сторонам, но находит лишь темноту и редкие проблески света позади.
А мое нутро продолжает кричать и требовать, чтобы я бежала как можно дальше. Мне становится физически плохо в этой темноте. Словно она высасывает из меня все силы. А потом рука Кевина находит мою, и я подскакиваю в седле, едва из него не вывалившись. Друг резко тянет меня на себя, и я оказываюсь в его крепких объятиях. Мои руки цепляются за его рубашку, а его надежно удерживают меня на месте. Я чувствую, как сильно бьется его сердце и понимаю, что Кевину страшно так же, как и мне.
- Все хорошо, Ада, не переживай, мы скоро отсюда выйдем. – Голос друга звучит хрипло и приглушенно. – Просто держись рядом, и если станет совсем плохо, скажи, хорошо?
Я в ответ просто киваю, не в силах выдавить и слова. Страх сковывает сердце, не позволяя думать о чем-то, кроме кромешной темноты, таящей в себе опасность. Медленно и осторожно мы продвигаемся вперед. Лошади сопротивляются, напряженно водя ушами из стороны в сторону, но каким-то чудом мне удается их успокоить. Спустя долгие минуты пребывания в этом лесу, кажется, что никого здесь вовсе нет. Только наши собственные страхи сопровождают на каждом шагу. Да редкий шорох из-за соседних кустов, где в темноте пробегает какой-нибудь ежик или кролик.
Время здесь тянется бесконечно долго. Не знаю, сколько мы едем, но кажется, что выход отсюда не найти вовсе. Я даже не знаю, вечер сейчас или ночь. И это беспокоит. Периодически я в паническом страхе цепляюсь за Кевина, и нам приходится останавливаться. Но друг не жалуется и стойко сносит все мои причуды. Возможно, знает, что я чувствую больше, чем обычный человек. А может, он просто сам не может проронить и слова от ужаса.
И продолжается это ровно до тех пор, пока я не падаю с лошади на холодную землю, а свеча в моих руках затухает, погружая меня во тьму. Я громко вскрикиваю и размахиваю руками, будто тону в ледяной воде и не могу выбраться.
- Кевин, помоги!
- Ада, перестань барахтаться, это всего лишь земля.
Но я не слышу его и продолжаю панически кричать. Воздуха в легких не хватает, а сердце больно бьется о ребра. Кевин спрыгивает со своей лошади и пытается перехватить мои руки, но безуспешно.
- Ада, черт возьми, остановись!
Я слышу, как в его голосе проскальзывают раздраженные нотки, но не могу успокоиться. Этот Черный лес будто выворачивает меня наизнанку, вытаскивает на свет все страхи. Такой беспомощности я никогда не ощущала.
- Что ж, с такой добычей долго возиться не придется, парни.
Я резко замираю, судорожно прислушиваясь к этому хриплому голосу, который точно не принадлежит Кевину. Друг рядом со мной напрягается и поднимает свечу выше, будто сможет что-то разглядеть в непроглядной тьме.
- Да что с них взять, Роберт? Это же дети!
Я различаю смех как минимум троих мужчин. Сердце пронзает боль, и я невольно морщусь. Теперь мои страхи кажутся такими смешными на фоне того, что нас настигли разбойники. В Черном лесу мы будем слишком легкой добычей для тех, кто привык к этой темноте.
- Кто вы такие? – спрашивает Кевин, прищуриваясь в тщетной попытке хоть что-то разглядеть. – И что вам нужно?
- Мы здесь живем, парень, - хрипло смеется один из разбойников. – А вы вторглись в наш дом без спроса, детки. Поэтому сейчас мы заберем ваших лошадей и все вещи, что у вас есть.
Я протягиваю руку в сторону Кевина, чтобы удержать его от необдуманных действий, но нащупываю лишь пустоту. Друг делает несколько шагов вперед, закрывая меня собой. Но вряд ли кто-то обратил бы на меня внимание в темноте. Я и сама могу следить за Кевином только благодаря небольшому фитилю свечи. И потому замечаю, как блестит сталь его клинка.
- Давай, попробуй, жалкий трус, дотронуться до Аделины, и я превращу тебя в корм для королевского тигра.
Мужчины снова смеются, но Кевин настроен серьезно. И я прекрасно понимаю, что столкновения не избежать.
- Что ж, парни, раз мальчик хочет драки, он ее получит.
Разбойники спрыгивают на землю, но я не вижу, что происходит. Могу лишь наблюдать за мерцающим фитилем и прислушиваться к звукам. Лязг стали о сталь, тяжелое дыхание. И приглушенный голос Кевина, который бормочет проклятия. Я сжимаю ладони в кулаки так сильно, что не удивлюсь, если на них останутся кровавые следы. Мне так сложно усидеть на месте! Хочется просто взять друга за руку и вывести из этого Черного леса на свет. Но в кромешной темноте я могу попасть под чей-нибудь меч и остаться гнить в этой земле.
Сердце больно бьется о ребра, все чувства обостряются. Я напряженно отсчитываю каждую секунду и боюсь даже не увидеть, как мой друг будет ранен.
- Хватит бегать, мальчик, ты сам хотел с нами сразиться.
- Только крысы втроем нападают на одного!
Я судорожно выдыхаю. С чувством самосохранения у него точно не все в порядке. Возможно, мы могли бы решить все мирно и уже выбраться из леса. Но теперь я вынуждена дрожать от страха на холодной земле и молиться всем богам, чтобы Кевин остался жив.
Только вот боги не всегда бывают милосердны.
Я различаю негромкий вскрик Кевина, от которого кровь в жилах буквально стынет. Руками впиваюсь в землю и прислушиваюсь к уже привычным звукам битвы. Но их нет. Мужчины снова посмеиваются, и к этому примешивается тяжелое дыхание друга.
- Ну что, доигрался, малый? А теперь отдавай нам свои вещи и девчонку. Уж ей применение мы найдем.
- Да пошел ты…
Из меня словно выбивают весь воздух, когда Кевин заходится в кашле. Я встаю на четвереньки и потихоньку пробираюсь вперед, игнорируя слова разбойников. Меня вовсе не волнует собственная судьба и то, что они могут со мной сделать, ведь в этот момент друг истекает кровью в полной темноте, а я даже не могу ему помочь! Все внутри меня кричит о том, что Кевину осталось немного. Что мне нужно добраться до своей лошади и мешка с травами. Но как это сделать, если я ничего не вижу?
Кто-то хватает меня за руку и резко тянет вверх, заставляя встать на ноги. Я невольно вскрикиваю от боли. Мне выворачивают руку и прижимают к чьему-то сильному разгоряченному телу.
- Даже в темноте я вижу, что ты очень даже ничего, девочка. – Дыхание разбойника опаляет щеку и заставляет кожу порыться мурашками. – Ты станешь отличным украшением нашего одинокого дома.
- Ада! – голос Кевина прорывается сквозь туман в моей голове, возвращая к реальности. – Беги, Ада, тебе нужно добраться до рощи.
- Ни за что! – злюсь в ответ я. Что-то внутри меня щелкает, и место страха занимают совсем другие эмоции. Злость и желание причинить боль тем, кто обидел Кевина. – С ума сошел мне такое предлагать? Я уйду только с тобой!
Мужчина за моей спиной смеется, а друг затихает. Не знаю, что тому виной, рана или уверенность в моих словах? Я чувствую прикосновение холодного металла к своей шее и вздрагиваю, втянув в себя воздух и боясь даже дышать.
- Какая храбрая и наивная птичка. И что же ты сделаешь против трех сильных мужчин с оружием?
Я шумно выдыхаю, даже ни на секунду не задумываясь. Мое тело словно само знает, что нужно делать. Будто сама Гея ведет меня вперед.
- Боюсь, что это вы ничего не сможете сделать против одной Зеленой ведьмы.
- И откуда же она возьмется?
На моем лице появляется довольная улыбка, когда в голове всплывают все ужасные байки, которые я когда-либо слышала про свой род.
- Она уже здесь, - мой голос становится низким и проникновенным, чтобы внушить мужчинам хотя бы каплю страха. – И она способна вырвать ваши сердца прямо из груди.
Рука разбойника, держащая меч, вздрагивает. Он не отступает, но это уже что-то. Значит, даже люди из Черного леса знают страшные байки о Зеленых ведьмах.
- И как же она это сделает?
Я невольно усмехаюсь, чувствуя, как уже знакомая энергия разливается по венам. В мыслях крутятся слова молитвы, которую мои губы шептали во время совета. Пусть я никогда ее и не знала. В такие моменты кажется, что магия свыше сама управляет мной, моими мыслями и телом. Камень на груди нагревается так сильно, что я невольно морщусь. Но это хороший знак. Значит, Геката меня услышала. Она не даст своей последовательнице умереть в темноте. Пальцы свободной руки сами собой вырисовывают в воздухе замысловатые узоры. А слова льются изо рта, словно я и вправду знаю то, о чем говорю.
- Для начала она вызовет ветер с самых северных гор Дувана.
Я ощущаю, как порыв ледяного ветра проскальзывает по ногам, и улыбаюсь.
Я тяжело сглатываю, не зная, что на это сказать. Да и есть ли смысл что-то говорить? Кевин прав, сегодня Арис показал своим слугам свое отношение ко мне. Это было неожиданно и до сих пор вызывает опасения. Но теперь мы станем главной темой для обсуждения во дворце.
- Как у вас это получилось? – уже спокойней спрашивает друг.
- Не знаю, - выдыхаю я. – Я сама ничего не понимаю, просто… что-то тянет меня к нему. Мозгом понимаю, что должна его ненавидеть, потому что он Вионти, но… Сердцу не прикажешь, да?
- Это точно. Знаешь, как мы познакомились с Рози? Она пыталась украсть меч из мастерской отца, который изготавливался на заказ для какого-то придворного. Мы тогда не могли даже ничего сделать, столь неожиданно было, что девушка грабит нас среди бела дня.
Я невольно смеюсь, представляя эту парочку вместе. Что-то мне подсказывает, что Рози стоит Кевина. Боюсь даже подумать о том, чем они занимаются в свободное время. Дерутся на мечах? Скачут по обрывам или еще что в этом духе?
- И что ты сделал?
- Я? – на губах друга расцветает нежная улыбка, а взгляд будто обращается в те далекие дни. – Вызвал ее на бой. Сказал, что если она победит, то может забрать этот меч себе.
- И ты победил?
Кевин кидает на меня косой взгляд.
- Нет, я проиграл. Рози уложила меня на лопатки и сбежала с мечом. А отец потом устроил такую головомойку, что мне пришлось всю следующую неделю ночевать в мастерской.
Я слушала рассказ Кевина, затаив дыхание. Никогда прежде мне не приходилось задумываться об этой стороне жизни. Ведь нормально, что мужчины и женщины встречают друг друга, влюбляются и заводят семьи. В детстве я видела только собственную мать, которой не повезло с мужем. А мне даже не представлялось, как Зеленая ведьма может выйти замуж и завести кучу детей. Полный дом ребятишек, громкий смех, собака, лающая во дворе. Все это казалось таким невероятным. Пока не появился Арис. И сейчас, слушая Кевина, живо представляю все эти картинки в голове и даже завидую, что ему удалось испытать нечто подобное.
А что, если Арис был послан мне судьбой?
- Рози пришла в мастерскую через пару дней с виноватым видом. И не для того, чтобы извиниться, нет. Она вернула меч с претензиями. Видите ли, никто не хочет покупать нашу красивую побрякушку задорого. Конечно же, я начал отстаивать свою работу, и у нас завязался спор. Так все и завертелось.
За этими разговорами я не заметила, как мы миновали половину пути и добрались до первой большой деревни. В домах уже зажглись огни, а на мощеных улицах почти не было людей. Никто не провожал нас любопытными взглядами или перешептываниями. Здесь мы с Кевином были всего лишь парой спутников из сотни таких же. И это невероятно меня обрадовало. Слишком уж много внимания за последнюю неделю получила моя скромная персона.
Кевин уверенно ведет свою лошадь вперед, словно уже знает здесь каждый уголок. Он быстро находит постоялый двор, где мы смогли оставить лошадей, поесть и снять две комнаты. Я даже не помню, что ела на ужин, и как добралась до кровати. Стоило только снять с себя пыльную одежду и коснуться головой подушки, как сознание провалилось в темноту.
Глава 9. Аделина
Когда следующим утром солнце поднимается в небе, мы уже скачем на лошадях, поднимая пыль. Кевин едва ли смог сомкнуть глаз и явился ко мне в комнату, как только начало светать. Я прекрасно разделяла его состояние и потому не стала спорить, но и не пыталась скрыть недовольства. Мы не успели даже позавтракать, так сильно спешил друг добраться до Таинственной рощи и ее волшебного лекарства от смерти.
Стук копыт наших лошадей нарушает тишину дороги. Над полями кружатся стаи черных ворон, ищущих, чем поживиться. Я прикрываю рот рукой, не в силах сдержать зевок. Глаза слипаются, а мир подергивается пеленой.
- Не спи, а то свалишься в канаву, и никто тебя не достанет.
Кевин кидает в меня яблоко без предупреждения, и мне приходится собрать в кулак всю волю, чтобы вовремя его поймать и не заработать синяк на лбу. Но это действительно помогает проснуться. Хорошо хоть он не решил насильно искупать меня в холодном озере. Я зубами впиваюсь в красный спелый плод, когда живот требовательно урчит.
- Знаешь, одним яблоком сыт не будешь, - невнятно бормочу я.
Но Кевин усмехается и прекрасно разбирает каждое слово.
- Надо же, у кого-то прорезались зубки.
- А ты попробуй еще раз не дать женщине поспать и узнаешь, что у них не только зубки есть.
Друг улыбается еще шире, явно довольный произведенным эффектом. А мне не остается ничего иного, кроме как дальше грызть яблоко и демонстративно надувать щеки от обиды. Но если бы у него была совесть, то мы могли бы избежать многих проблем, возникших на пути.
Когда солнце оказывается в зените, мы видим смутные очертания густого леса, раскинувшегося на многие мили вширь. Кевин судорожно выдыхает и пускает лошадь галопом от нетерпения. Он даже привстает в седле, облегчая животному ношу. А мое сердце вдруг сжимается от неприятного предчувствия. Один взгляд на высокие многовековые деревья заставляет все внутри съеживаться от страха.
Что же ждет нас внутри, если чутье буквально кричит от нежелания ехать дальше?
С каждым шагом лошадей лес становится все ближе. Черные деревья с густыми кронами буквально нависают над нами, внушая какой-то животный страх. Я замечаю, как Кевин сильней сжимает поводья в руках.
- Держись рядом со мной, Ада, - произносит друг с таким серьезным видом, что мне даже спорить не хочется. – Кто знает, что живет в этом Черном лесу.
- Хорошо.
Я тяжело сглатываю и замедляю шаг лошади, чтобы идти бок о бок с Кевином. Вместе мы въезжаем в лес. Я буквально кожей ощущаю, как тьма сгущается над головой, тяжело оседая в воздухе. Даже дышать становится трудно. Деревья так плотно примыкают друг к другу, что полностью скрывают голубое небо. И мы оказываемся в полной темноте, окруженные негромкими шорохами и пугающими звуками. Дрожащей рукой я лезу в мешок, где лежат про запас несколько свечей. Это не факел, конечно, но в такой темноте даже маленький огонек принесет уверенность. Кевин достает меч из ножен с громким лязгом, отчего я невольно вздрагиваю. Окружающая нас тьма внушает неподдельный страх и заставляет тело дрожать. И мне требуется слишком много времени, чтобы зажечь хоть одну свечу.
- Не думаю, что от них много толку, Ада, - произносит Кевин, когда между нами появляется огонек света.
Но мне становится легче. Я могу хотя бы рассмотреть очертания его лица.
- Подожди, сейчас найду еще одну.
- В какую Бездну мы попали? – Кевин оглядывается по сторонам, но находит лишь темноту и редкие проблески света позади.
А мое нутро продолжает кричать и требовать, чтобы я бежала как можно дальше. Мне становится физически плохо в этой темноте. Словно она высасывает из меня все силы. А потом рука Кевина находит мою, и я подскакиваю в седле, едва из него не вывалившись. Друг резко тянет меня на себя, и я оказываюсь в его крепких объятиях. Мои руки цепляются за его рубашку, а его надежно удерживают меня на месте. Я чувствую, как сильно бьется его сердце и понимаю, что Кевину страшно так же, как и мне.
- Все хорошо, Ада, не переживай, мы скоро отсюда выйдем. – Голос друга звучит хрипло и приглушенно. – Просто держись рядом, и если станет совсем плохо, скажи, хорошо?
Я в ответ просто киваю, не в силах выдавить и слова. Страх сковывает сердце, не позволяя думать о чем-то, кроме кромешной темноты, таящей в себе опасность. Медленно и осторожно мы продвигаемся вперед. Лошади сопротивляются, напряженно водя ушами из стороны в сторону, но каким-то чудом мне удается их успокоить. Спустя долгие минуты пребывания в этом лесу, кажется, что никого здесь вовсе нет. Только наши собственные страхи сопровождают на каждом шагу. Да редкий шорох из-за соседних кустов, где в темноте пробегает какой-нибудь ежик или кролик.
Время здесь тянется бесконечно долго. Не знаю, сколько мы едем, но кажется, что выход отсюда не найти вовсе. Я даже не знаю, вечер сейчас или ночь. И это беспокоит. Периодически я в паническом страхе цепляюсь за Кевина, и нам приходится останавливаться. Но друг не жалуется и стойко сносит все мои причуды. Возможно, знает, что я чувствую больше, чем обычный человек. А может, он просто сам не может проронить и слова от ужаса.
И продолжается это ровно до тех пор, пока я не падаю с лошади на холодную землю, а свеча в моих руках затухает, погружая меня во тьму. Я громко вскрикиваю и размахиваю руками, будто тону в ледяной воде и не могу выбраться.
- Кевин, помоги!
- Ада, перестань барахтаться, это всего лишь земля.
Но я не слышу его и продолжаю панически кричать. Воздуха в легких не хватает, а сердце больно бьется о ребра. Кевин спрыгивает со своей лошади и пытается перехватить мои руки, но безуспешно.
- Ада, черт возьми, остановись!
Я слышу, как в его голосе проскальзывают раздраженные нотки, но не могу успокоиться. Этот Черный лес будто выворачивает меня наизнанку, вытаскивает на свет все страхи. Такой беспомощности я никогда не ощущала.
- Что ж, с такой добычей долго возиться не придется, парни.
Я резко замираю, судорожно прислушиваясь к этому хриплому голосу, который точно не принадлежит Кевину. Друг рядом со мной напрягается и поднимает свечу выше, будто сможет что-то разглядеть в непроглядной тьме.
- Да что с них взять, Роберт? Это же дети!
Я различаю смех как минимум троих мужчин. Сердце пронзает боль, и я невольно морщусь. Теперь мои страхи кажутся такими смешными на фоне того, что нас настигли разбойники. В Черном лесу мы будем слишком легкой добычей для тех, кто привык к этой темноте.
- Кто вы такие? – спрашивает Кевин, прищуриваясь в тщетной попытке хоть что-то разглядеть. – И что вам нужно?
- Мы здесь живем, парень, - хрипло смеется один из разбойников. – А вы вторглись в наш дом без спроса, детки. Поэтому сейчас мы заберем ваших лошадей и все вещи, что у вас есть.
Я протягиваю руку в сторону Кевина, чтобы удержать его от необдуманных действий, но нащупываю лишь пустоту. Друг делает несколько шагов вперед, закрывая меня собой. Но вряд ли кто-то обратил бы на меня внимание в темноте. Я и сама могу следить за Кевином только благодаря небольшому фитилю свечи. И потому замечаю, как блестит сталь его клинка.
- Давай, попробуй, жалкий трус, дотронуться до Аделины, и я превращу тебя в корм для королевского тигра.
Мужчины снова смеются, но Кевин настроен серьезно. И я прекрасно понимаю, что столкновения не избежать.
- Что ж, парни, раз мальчик хочет драки, он ее получит.
Разбойники спрыгивают на землю, но я не вижу, что происходит. Могу лишь наблюдать за мерцающим фитилем и прислушиваться к звукам. Лязг стали о сталь, тяжелое дыхание. И приглушенный голос Кевина, который бормочет проклятия. Я сжимаю ладони в кулаки так сильно, что не удивлюсь, если на них останутся кровавые следы. Мне так сложно усидеть на месте! Хочется просто взять друга за руку и вывести из этого Черного леса на свет. Но в кромешной темноте я могу попасть под чей-нибудь меч и остаться гнить в этой земле.
Сердце больно бьется о ребра, все чувства обостряются. Я напряженно отсчитываю каждую секунду и боюсь даже не увидеть, как мой друг будет ранен.
- Хватит бегать, мальчик, ты сам хотел с нами сразиться.
- Только крысы втроем нападают на одного!
Я судорожно выдыхаю. С чувством самосохранения у него точно не все в порядке. Возможно, мы могли бы решить все мирно и уже выбраться из леса. Но теперь я вынуждена дрожать от страха на холодной земле и молиться всем богам, чтобы Кевин остался жив.
Только вот боги не всегда бывают милосердны.
Я различаю негромкий вскрик Кевина, от которого кровь в жилах буквально стынет. Руками впиваюсь в землю и прислушиваюсь к уже привычным звукам битвы. Но их нет. Мужчины снова посмеиваются, и к этому примешивается тяжелое дыхание друга.
- Ну что, доигрался, малый? А теперь отдавай нам свои вещи и девчонку. Уж ей применение мы найдем.
- Да пошел ты…
Из меня словно выбивают весь воздух, когда Кевин заходится в кашле. Я встаю на четвереньки и потихоньку пробираюсь вперед, игнорируя слова разбойников. Меня вовсе не волнует собственная судьба и то, что они могут со мной сделать, ведь в этот момент друг истекает кровью в полной темноте, а я даже не могу ему помочь! Все внутри меня кричит о том, что Кевину осталось немного. Что мне нужно добраться до своей лошади и мешка с травами. Но как это сделать, если я ничего не вижу?
Кто-то хватает меня за руку и резко тянет вверх, заставляя встать на ноги. Я невольно вскрикиваю от боли. Мне выворачивают руку и прижимают к чьему-то сильному разгоряченному телу.
- Даже в темноте я вижу, что ты очень даже ничего, девочка. – Дыхание разбойника опаляет щеку и заставляет кожу порыться мурашками. – Ты станешь отличным украшением нашего одинокого дома.
- Ада! – голос Кевина прорывается сквозь туман в моей голове, возвращая к реальности. – Беги, Ада, тебе нужно добраться до рощи.
- Ни за что! – злюсь в ответ я. Что-то внутри меня щелкает, и место страха занимают совсем другие эмоции. Злость и желание причинить боль тем, кто обидел Кевина. – С ума сошел мне такое предлагать? Я уйду только с тобой!
Мужчина за моей спиной смеется, а друг затихает. Не знаю, что тому виной, рана или уверенность в моих словах? Я чувствую прикосновение холодного металла к своей шее и вздрагиваю, втянув в себя воздух и боясь даже дышать.
- Какая храбрая и наивная птичка. И что же ты сделаешь против трех сильных мужчин с оружием?
Я шумно выдыхаю, даже ни на секунду не задумываясь. Мое тело словно само знает, что нужно делать. Будто сама Гея ведет меня вперед.
- Боюсь, что это вы ничего не сможете сделать против одной Зеленой ведьмы.
- И откуда же она возьмется?
На моем лице появляется довольная улыбка, когда в голове всплывают все ужасные байки, которые я когда-либо слышала про свой род.
- Она уже здесь, - мой голос становится низким и проникновенным, чтобы внушить мужчинам хотя бы каплю страха. – И она способна вырвать ваши сердца прямо из груди.
Рука разбойника, держащая меч, вздрагивает. Он не отступает, но это уже что-то. Значит, даже люди из Черного леса знают страшные байки о Зеленых ведьмах.
- И как же она это сделает?
Я невольно усмехаюсь, чувствуя, как уже знакомая энергия разливается по венам. В мыслях крутятся слова молитвы, которую мои губы шептали во время совета. Пусть я никогда ее и не знала. В такие моменты кажется, что магия свыше сама управляет мной, моими мыслями и телом. Камень на груди нагревается так сильно, что я невольно морщусь. Но это хороший знак. Значит, Геката меня услышала. Она не даст своей последовательнице умереть в темноте. Пальцы свободной руки сами собой вырисовывают в воздухе замысловатые узоры. А слова льются изо рта, словно я и вправду знаю то, о чем говорю.
- Для начала она вызовет ветер с самых северных гор Дувана.
Я ощущаю, как порыв ледяного ветра проскальзывает по ногам, и улыбаюсь.
