- Лили была неопытна и слишком юна, чтобы с этим справиться. Она пала одной из первых. Бедняжке не повезло оказаться в эпицентре заклинания. И теперь эта богом забытая земля перешла под мою ответственность.
Я открываю рот, но не могу выдавить из себя и слова. Не знаю, что удивляет меня больше, смерть Зеленой ведьмы, тот факт, что она видела колдуна или реакция на это Амелии. Произнесенные слова лишь доказывают, что она знает обо всем происходящем даже больше меня.
Тогда почему?
Женщина лениво помешивает чай маленькой ложкой. А я буквально вижу, как в ее голове мелькают мысли. Как она решает, нужно ли ей в это лезть. И что-то мне подсказывает, что помощи ждать не придется. Ведь если Зеленая ведьма до сих пор ничего не сделала это многое объясняет. Точнее создает еще больше вопросов. Должна быть какая-то веская причина, чтобы она оставалась в стороне. Даже если речь идет о ведьме Солнечного города, искушенной светской жизнью.
- Мне нечем помочь тебе, Аделина. – Отвечает Амелия. – И я не стану.
- Но это наш долг!
Женщина судорожно выдыхает и вновь подается вперед, глядя мне прямо в глаза. И я вижу в них больше, чем может сказать Амелия.
- Нет, это твой долг. Солнечный город не нуждается в помощи ведьм. Ты даже не представляешь, что такое жить под боком у Вионти и столько лет прятать свою сущность. И, надеюсь, никогда не узнаешь. Никому не пожелаешь того положения, которое занимаю здесь я. Мне приходится вливаться в высшее общество и каждый день наблюдать за игрой фальшивых улыбок и приторно-сладких слов. Боги не хотят вмешивать Зеленых ведьм в старые распри. И пока они не прикажут мне напрямую, я не могу ничего сделать.
Я открываю рот, но не успеваю ничего сказать, потому что Амелия решительно встает со стула, собирает пустую посуду на поднос и смеряет нас с Кевином внимательным взглядом.
- Удачи в твоих поисках, маленькая ведьма. И, надеюсь, мы больше не встретимся.
Она не ждет ответа и просто уходит. Кевин рядом со мной громко выдыхает. А я продолжаю сверлить стул, на котором сидела Амелия, невидящим взглядом. Можно было бы глубоко оскорбиться на слова Верховной Зеленой ведьмы, которая всю жизнь провела в столице в окружении роскоши и богатства. Но я знаю, что из себя представляет мир. Бабушка рассказывала, что никогда Зеленые между собой не дружили. Все, чего стоит от них ожидать, это презрение и враждебность. Но никак не помощи. Особенно, если в это каким-то образом вмешаны наши боги. Я судорожно выдыхаю. Попытаться все равно стоило.
- Ада? Ты чего зависла? – я вздрагиваю, когда рука Кевина маячит перед глазами. – Расстроилась?
Я поворачиваюсь к молодому человеку. Вот кому стоило бы задать этот вопрос. Ведь на кону стоит жизнь его невесты. Пусть Кевин не понял и половины, но наверняка догадался, сколько надежд я питала на эту внезапную встречу. И что теперь чувствую растерянность и страх.
- Она что, твой кумир? – спрашивает Кевин, кивая куда-то мне за спину.
Я не могу сдержаться от смешка.
- Нет, всего лишь Верховная ведьма, которая знает обстановку в столице лучше каждого из нас.
- Верховная? Это что, она может излечить от любых болезней? Или у нее есть особые силы?
По коже проходит дрожь от надежды, проскользнувшей в его словах.
- Силы есть, но нам это не поможет. Думаю, о нашей иерархии я расскажу тебе в другой раз. А пока пошли, у нас еще много дел.
И мы снова отправляемся в путь. Кевин молча ведет меня вперед, будто уже не один раз избороздил улицы всей столицы. Я доверяюсь ему и продолжаю изучать окрестности. Мы проходим одну улицу за другой, которые ужасно похожи друг на друга. А затем выходим на еще одну небольшую площадь. Здесь ютятся аптека, книжная лавка, несколько оружейных и лавка старьевщика.
- Ну что, госпожа ведьма, куда направимся? - Кевин оборачивается ко мне и расставляет руки в стороны.
Я задумчиво обвожу взглядом площадь, задерживаюсь на аптеке, украшенной резными колоннами, и на книжной лавке. Вряд ли в аптеке я найду готовое лекарство от темной хвори. Если бы оно существовало, то никто бы не допустил вымирания целой деревни. С другой стороны, в книжный мы всегда успеем зайти. А вдруг аптекарь сумеет нам помочь? Может, здесь он окажется не просто торговцем, что зарабатывает все золото мира. Может, у него даже есть своя Зелёная ведьма.
Я шумно выдыхаю и останавливаю взгляд на Кевине. Совсем забыла, что единственная ведьма здесь Амелия, а она никому не помогает.
- Думаю, начнём с аптеки.
- Уверена?
Я пожимаю плечами.
- Нет, но какой у нас выбор?
Кевин кивает и пропускает меня вперёд. Предоставляет мне полную свободу. Уж с аптекарем я сумею найти общий язык и ничего не испортить. Ведь опыт ведения дел с Дарием дорогого стоит.
Когда Кевин открывает дверь, помещение аптеки заполняет звон колокольчика. Громкий и мелодичный. Я прохожу внутрь и осматриваюсь. Комната просторней, чем в Васильке. Большие окна впускают достаточно света, чтобы не включать лампы до темноты. У стен в ряд выстроились закрытые стеллажи со снадобьями. Баночки одинаковые и безликие. Вряд ли хоть одна порядочная Зелёная ведьма оставила бы их в таком виде. Значит, он работает в одиночку.
Я чувствую, как мужчина за прилавком внимательно на меня смотрит, но не вздрагиваю. Удивительно, но сейчас я чувствую себя уверенней, чем при разговоре со стражниками. Конечно, это же моя стихия. Аптекари ничем не отличаются друг от друга.
- Добрый день, господа, - натянуто улыбается хозяин лавки, вглядываясь в Кевина. - Чем могу помочь?
Мой спутник предусмотрительно останавливается возле стеллажа у окна и делает вид, что выбирает снадобье. Будто ему о них что-то известно. А я подхожу к стойке и пускаю в ход все спокойствие и дружелюбие, на какие способна:
- Здравствуйте, мы с моим спутником прибыли из далекой деревни за довольно редким лекарством. Но говорят, что в Солнечном городе можно найти все, что угодно. И я в это искренне верю.
Глаза аптекаря опасно прищуриваются.
- И что именно вы ищете?
- Вы знаете что-нибудь про темную хворь? - я даю мужчине пару секунд на раздумья, а затем продолжаю. - Ну понимаете, чёрные вены и сосуды в глазах.
Мужчина передо мной сразу напрягается. Я вижу, как бьется жилка на его виске. Он вглядывается в мои глаза и сжимает губы в тонкую линию.
- Вы… Зелёная ведьма?
Я киваю. Что ж, людям не стоит труда распознать мою истинную сущность.
- Да, но я так молода и неопытна, и мне никогда прежде не приходилось сталкиваться с такой страшной… болезнью.
Мужчина задумчиво кивает, словно в голове перебирает все снадобья своей аптеки. Или варианты, как от меня избавиться. Но его глаза остаются такими же холодными и равнодушными.
Нет, я здесь ничего не найду.
- Простите, но, кажется, я ничем не могу вам помочь.
За спиной я сжимаю ладонь в кулак от разочарования. С каждым отказом надежды остается все меньше. Но все равно улыбаюсь аптекарю, чтобы не выдать своих истинных чувств. Что-то внутри сжимается от одного взгляда его холодных синих глаз. Этот человек определенно способен воткнуть нож в спину. Особенно после осознания, что перед ним Зеленая ведьма.
- Все равно спасибо за помощь.
Я мило улыбаюсь, выжимая из себя остатки дружелюбия, и пячусь спиной к выходу. Жестом зову за собой Кевина и вылетаю из аптеки. Хватаю ртом воздух, словно за пару минут разговора из меня выжали все без остатка.
- Неприятный тип, - ворчит Кевин и останавливается рядом со мной. - Ты как?
- Нормально. Я предполагала, что здесь мы ничего не найдем. Ведь это чёрная магия. А те, кто знают о темной хвори, сильно напуганы.
Я медленно выдыхаю и оборачиваюсь к книжной лавке. А что, если здесь мы тоже ничего не найдем? Что тогда? Как я сумею спасти Рози, если ничего не знаю об этой хвори? Тёплая ладонь Кевина ложится на мое плечо. Я знаю, он волнуется ещё больше, но все равно поддерживает меня и успокаивает.
- Ладно тебе, у нас есть еще шанс в книжной лавке, да? – голос моего спутника звучит нарочито бодро, но в глазах отражаются те же чувства, что бушуют в моем сердце. – Нельзя опускать руки, пока еще есть выход.
Я выпрямляюсь и улыбаюсь словам Кевина. Хотя бы ради него. Если уж я впаду в отчаяние, то у него не останется надежды на спасение своей невесты. Какого это, знать, что судьба любимого человека зависит от одной молодой и неопытной ведьмы? Не слишком ли много он на меня возложил?
Надеюсь, что мне не придется его разочаровать.
- Ты прав, не будем терять времени.
Рука об руку мы идем к книжной лавке. Краем глаза я замечаю в окне аптеки смутный силуэт ее хозяина. Сердце сжимается от неприятного предчувствия. Но я не понимаю, к чему именно оно относится. Не хочу даже думать, что мы можем опоздать или не найти лекарство для Рози вовсе.
Мне приходится отвлечься от своих мыслей, когда Кевин пропускает меня внутрь книжной лавки. Здесь мрачно и пахнет пылью. Нас тут же встречают бесконечные ряды стеллажей с книгами. Я судорожно выдыхаю. Никогда не была в таком большом книжном. Вид всех этих фолиантов, в которых сокрыты древние знания, вызывает дрожь по телу. Уверена, что мы должны здесь найти хоть что-то. Это же Солнечный город! Не могут же знания Черных ведьм исчезнуть бесследно?
- Ада, я пройдусь, может найду что-нибудь, - шепчет Кевин мне на ухо.
Я киваю, но он уже успевает исчезнуть из виду. Сердце почему-то ускоряет бег. Мне становится не по себе, словно у книг есть глаза. Неспешно иду вперед, вертя головой по сторонам. И вскоре нахожу хозяйку лавки. Женщина в возрасте с морщинистым, но добрым лицом стоит за стойкой, заполняя толстый журнал. Наверное, такой же, как у Булля в аптеке. Но как ей удается не потеряться в таком количестве книг? Женщина поднимает на меня взгляд и удивленно выгибает брови. Она наверняка распознала во мне Зеленую ведьму. Но в отличие от аптекаря не спешит делать выводы и выражать враждебность.
Я останавливаюсь в паре шагов от стойки и переплетаю пальцы между собой. Почему-то под этим любопытным взглядом мне становится не по себе. Проще столкнуться с неодобрением, чем с такой открытостью.
- Добрый день, - с улыбкой произносит женщина, заметив мою нерешительность. – Ищете что-то особенное?
Я киваю и преодолеваю оставшееся между нами расстояние. Пальцы цепляются за деревянную столешницу так сильно, словно я боюсь упасть.
- Кое-что очень особенное, – тихо говорю я.
Но кроме Кевина в лавке никого нет. Тогда почему мой голос дрожит? Хозяйка склоняет голову набок и закусывает нижнюю губу.
- Какие-то редкие книги по Зеленой магии? У меня целый отдел. Порой ведьмы заезжают сюда в поисках новых знаний.
Женщина невольно подается вперед.
- Мне нужны книги, которые бы описывали темную хворь.
Повисает тишина. Я тяжело сглатываю, ожидая, что хозяйка лавки закроется так же, как аптекарь. Но она лишь молча разглядывает мое лицо, словно решая, как поступить. Ладони до боли впиваются в столешницу и мне едва удается устоять на месте. Не знаю, что женщина находит в моем лице, но отчего-то она тяжело вздыхает и отклоняется назад.
- Прости, дитя, но книги по черной магии сожжены все до единого. Боюсь… у меня нет ничего, что могло бы помочь. Только исторические сводки, в которых вряд ли найдется то, что ты ищешь.
Я разочарованно выдыхаю и поднимаю глаза к потолку. Почему сама судьба против того, чтобы мы успели помочь Рози? И откуда вообще взялась эта странная хворь, от которой не спастись?
- О какой именно хвори идет речь? – негромко спрашивает женщина.
- Я не знаю. Никогда прежде не сталкивалась с такой. Но у заболевших выделяются черные вены и сосуды в глазах, кожа бледнеет, и вскоре они становятся похожими на мертвецов.
Хозяйка кивает головой, будто это ей о чем-то говорит.
- Та зараза, которая поразила Славицу. Ужасно, просто ужасно, что я ничем не могу помочь.
Я грустно улыбаюсь.
- Спасибо, что, хотя бы не приняли меня за сумасшедшую.
- Возможно, исторические книги периода первого Вионти помогут найти хоть какой-то ответ? – уже в спину говорит мне женщина.
Я останавливаюсь, размышляя о ее словах. История Ночи Огня знакома мне слишком хорошо, чтобы пытаться отыскать в ней что-то новое. Но с другой стороны, какие у меня варианты? Уйти ни с чем и сокрушаться над своей бесполезностью? Вдруг в Солнечном городе эта история выглядит иначе?
- Вы покажете мне эти книги?
Лицо женщины буквально светится от радости. А мое сердце сжимается от умиления. Насколько же людям важно быть полезными. И я решаю, что даже если ничего не найду, то хотя бы сделаю приятное этой доброй владелице лавки. Женщина выходит из-за стойки и ведет меня вглубь здания, которое оказывается больше, чем на первый взгляд. Один ряд книг сменяет другой. Бесконечное количество различных фолиантов, древних рукописей и историй для любителей легкого чтения. Я верчу головой из стороны в сторону и в какой-то момент оступаюсь от головокружения.
- Сколько же здесь книг!
Женщина впереди меня негромко усмехается.
- Это наша семейная коллекция. Дедушка увлекался историей и собирал редкие экземпляры. А отец превратил это в книжную лавку, дополнив своими трофеями.
Хозяйка заводит меня в темный угол, образуемый от старых деревянных стеллажей, и зажигает лампу. В импровизированной комнатке есть стол и даже пишущее перо.
- Этот отдел не пользуется популярностью у обычных людей. Здесь засиживаются только историки. Садись, сейчас найду тебе нужный экземпляр.
Я опускаюсь на скрипящий деревянный стул и провожу пальцами по столу, собирая пыль. Меня охватывает какое-то предвкушение, отчего становится сложно усидеть на месте, пока хозяйка ищет книгу среди множества разноцветных корешков. Но когда она оказывается передо мной на столе, весь мир теряет значение. Я осторожно касаюсь шероховатой тканевой обложки с позолотой и чувствую, как тело сотрясает дрожь. Будто сама книга пропитана темной магией. Кажется, даже камень на моей груди нагревается, предупреждая об опасности.
Но что может сделать мне книга?
«Вионти. Завоеватели или посланники богов?», гласит название на обложке. Я невольно усмехаюсь. Ответ однозначный, но почему-то не все люди разделяют мое мнение. Я осторожно перелистываю первые пожелтевшие от времени страницы. Даже дышать над книгой становится страшно, вдруг рассыплется? Но все это кажется совершенно неважным, когда мои глаза цепляются за текст, что запечатлелся в памяти на всю жизнь еще со времен обучения.
«История рода Вионти совершенно обычна и скучна. Плотники, торговцы и рыбаки. Родовое гнездо представляет собой двухэтажный домик с прохудившейся крышей. Их будни заурядны и однообразны. Подъем с рассветом, шумное утро в сборах, работа в полях, совместный ужин и спокойный сон.
Но так кажется только на первый взгляд. Пока в истории этого рода не появляется имя Леонтий, вознесшее крестьян до уровня богов.
Маленький Вионти с детства выделялся из толпы своих многочисленных родственников. Густые рыжие волосы, что мягкими волнами спускались к плечам. Черные глаза, которые так пугали его мать. Острый ум и неуемное любопытство. Бабушки предсказывали мальчику великое будущее, и они не ошиблись. Леонтий не стал идти стопами родителей и настоял на том, чтобы уехать в столицу для изучения целительства.
Я открываю рот, но не могу выдавить из себя и слова. Не знаю, что удивляет меня больше, смерть Зеленой ведьмы, тот факт, что она видела колдуна или реакция на это Амелии. Произнесенные слова лишь доказывают, что она знает обо всем происходящем даже больше меня.
Тогда почему?
Женщина лениво помешивает чай маленькой ложкой. А я буквально вижу, как в ее голове мелькают мысли. Как она решает, нужно ли ей в это лезть. И что-то мне подсказывает, что помощи ждать не придется. Ведь если Зеленая ведьма до сих пор ничего не сделала это многое объясняет. Точнее создает еще больше вопросов. Должна быть какая-то веская причина, чтобы она оставалась в стороне. Даже если речь идет о ведьме Солнечного города, искушенной светской жизнью.
- Мне нечем помочь тебе, Аделина. – Отвечает Амелия. – И я не стану.
- Но это наш долг!
Женщина судорожно выдыхает и вновь подается вперед, глядя мне прямо в глаза. И я вижу в них больше, чем может сказать Амелия.
- Нет, это твой долг. Солнечный город не нуждается в помощи ведьм. Ты даже не представляешь, что такое жить под боком у Вионти и столько лет прятать свою сущность. И, надеюсь, никогда не узнаешь. Никому не пожелаешь того положения, которое занимаю здесь я. Мне приходится вливаться в высшее общество и каждый день наблюдать за игрой фальшивых улыбок и приторно-сладких слов. Боги не хотят вмешивать Зеленых ведьм в старые распри. И пока они не прикажут мне напрямую, я не могу ничего сделать.
Я открываю рот, но не успеваю ничего сказать, потому что Амелия решительно встает со стула, собирает пустую посуду на поднос и смеряет нас с Кевином внимательным взглядом.
- Удачи в твоих поисках, маленькая ведьма. И, надеюсь, мы больше не встретимся.
Она не ждет ответа и просто уходит. Кевин рядом со мной громко выдыхает. А я продолжаю сверлить стул, на котором сидела Амелия, невидящим взглядом. Можно было бы глубоко оскорбиться на слова Верховной Зеленой ведьмы, которая всю жизнь провела в столице в окружении роскоши и богатства. Но я знаю, что из себя представляет мир. Бабушка рассказывала, что никогда Зеленые между собой не дружили. Все, чего стоит от них ожидать, это презрение и враждебность. Но никак не помощи. Особенно, если в это каким-то образом вмешаны наши боги. Я судорожно выдыхаю. Попытаться все равно стоило.
- Ада? Ты чего зависла? – я вздрагиваю, когда рука Кевина маячит перед глазами. – Расстроилась?
Я поворачиваюсь к молодому человеку. Вот кому стоило бы задать этот вопрос. Ведь на кону стоит жизнь его невесты. Пусть Кевин не понял и половины, но наверняка догадался, сколько надежд я питала на эту внезапную встречу. И что теперь чувствую растерянность и страх.
- Она что, твой кумир? – спрашивает Кевин, кивая куда-то мне за спину.
Я не могу сдержаться от смешка.
- Нет, всего лишь Верховная ведьма, которая знает обстановку в столице лучше каждого из нас.
- Верховная? Это что, она может излечить от любых болезней? Или у нее есть особые силы?
По коже проходит дрожь от надежды, проскользнувшей в его словах.
- Силы есть, но нам это не поможет. Думаю, о нашей иерархии я расскажу тебе в другой раз. А пока пошли, у нас еще много дел.
И мы снова отправляемся в путь. Кевин молча ведет меня вперед, будто уже не один раз избороздил улицы всей столицы. Я доверяюсь ему и продолжаю изучать окрестности. Мы проходим одну улицу за другой, которые ужасно похожи друг на друга. А затем выходим на еще одну небольшую площадь. Здесь ютятся аптека, книжная лавка, несколько оружейных и лавка старьевщика.
- Ну что, госпожа ведьма, куда направимся? - Кевин оборачивается ко мне и расставляет руки в стороны.
Я задумчиво обвожу взглядом площадь, задерживаюсь на аптеке, украшенной резными колоннами, и на книжной лавке. Вряд ли в аптеке я найду готовое лекарство от темной хвори. Если бы оно существовало, то никто бы не допустил вымирания целой деревни. С другой стороны, в книжный мы всегда успеем зайти. А вдруг аптекарь сумеет нам помочь? Может, здесь он окажется не просто торговцем, что зарабатывает все золото мира. Может, у него даже есть своя Зелёная ведьма.
Я шумно выдыхаю и останавливаю взгляд на Кевине. Совсем забыла, что единственная ведьма здесь Амелия, а она никому не помогает.
- Думаю, начнём с аптеки.
- Уверена?
Я пожимаю плечами.
- Нет, но какой у нас выбор?
Кевин кивает и пропускает меня вперёд. Предоставляет мне полную свободу. Уж с аптекарем я сумею найти общий язык и ничего не испортить. Ведь опыт ведения дел с Дарием дорогого стоит.
Когда Кевин открывает дверь, помещение аптеки заполняет звон колокольчика. Громкий и мелодичный. Я прохожу внутрь и осматриваюсь. Комната просторней, чем в Васильке. Большие окна впускают достаточно света, чтобы не включать лампы до темноты. У стен в ряд выстроились закрытые стеллажи со снадобьями. Баночки одинаковые и безликие. Вряд ли хоть одна порядочная Зелёная ведьма оставила бы их в таком виде. Значит, он работает в одиночку.
Я чувствую, как мужчина за прилавком внимательно на меня смотрит, но не вздрагиваю. Удивительно, но сейчас я чувствую себя уверенней, чем при разговоре со стражниками. Конечно, это же моя стихия. Аптекари ничем не отличаются друг от друга.
- Добрый день, господа, - натянуто улыбается хозяин лавки, вглядываясь в Кевина. - Чем могу помочь?
Мой спутник предусмотрительно останавливается возле стеллажа у окна и делает вид, что выбирает снадобье. Будто ему о них что-то известно. А я подхожу к стойке и пускаю в ход все спокойствие и дружелюбие, на какие способна:
- Здравствуйте, мы с моим спутником прибыли из далекой деревни за довольно редким лекарством. Но говорят, что в Солнечном городе можно найти все, что угодно. И я в это искренне верю.
Глаза аптекаря опасно прищуриваются.
- И что именно вы ищете?
- Вы знаете что-нибудь про темную хворь? - я даю мужчине пару секунд на раздумья, а затем продолжаю. - Ну понимаете, чёрные вены и сосуды в глазах.
Мужчина передо мной сразу напрягается. Я вижу, как бьется жилка на его виске. Он вглядывается в мои глаза и сжимает губы в тонкую линию.
- Вы… Зелёная ведьма?
Я киваю. Что ж, людям не стоит труда распознать мою истинную сущность.
- Да, но я так молода и неопытна, и мне никогда прежде не приходилось сталкиваться с такой страшной… болезнью.
Мужчина задумчиво кивает, словно в голове перебирает все снадобья своей аптеки. Или варианты, как от меня избавиться. Но его глаза остаются такими же холодными и равнодушными.
Нет, я здесь ничего не найду.
- Простите, но, кажется, я ничем не могу вам помочь.
За спиной я сжимаю ладонь в кулак от разочарования. С каждым отказом надежды остается все меньше. Но все равно улыбаюсь аптекарю, чтобы не выдать своих истинных чувств. Что-то внутри сжимается от одного взгляда его холодных синих глаз. Этот человек определенно способен воткнуть нож в спину. Особенно после осознания, что перед ним Зеленая ведьма.
- Все равно спасибо за помощь.
Я мило улыбаюсь, выжимая из себя остатки дружелюбия, и пячусь спиной к выходу. Жестом зову за собой Кевина и вылетаю из аптеки. Хватаю ртом воздух, словно за пару минут разговора из меня выжали все без остатка.
- Неприятный тип, - ворчит Кевин и останавливается рядом со мной. - Ты как?
- Нормально. Я предполагала, что здесь мы ничего не найдем. Ведь это чёрная магия. А те, кто знают о темной хвори, сильно напуганы.
Я медленно выдыхаю и оборачиваюсь к книжной лавке. А что, если здесь мы тоже ничего не найдем? Что тогда? Как я сумею спасти Рози, если ничего не знаю об этой хвори? Тёплая ладонь Кевина ложится на мое плечо. Я знаю, он волнуется ещё больше, но все равно поддерживает меня и успокаивает.
- Ладно тебе, у нас есть еще шанс в книжной лавке, да? – голос моего спутника звучит нарочито бодро, но в глазах отражаются те же чувства, что бушуют в моем сердце. – Нельзя опускать руки, пока еще есть выход.
Я выпрямляюсь и улыбаюсь словам Кевина. Хотя бы ради него. Если уж я впаду в отчаяние, то у него не останется надежды на спасение своей невесты. Какого это, знать, что судьба любимого человека зависит от одной молодой и неопытной ведьмы? Не слишком ли много он на меня возложил?
Надеюсь, что мне не придется его разочаровать.
- Ты прав, не будем терять времени.
Рука об руку мы идем к книжной лавке. Краем глаза я замечаю в окне аптеки смутный силуэт ее хозяина. Сердце сжимается от неприятного предчувствия. Но я не понимаю, к чему именно оно относится. Не хочу даже думать, что мы можем опоздать или не найти лекарство для Рози вовсе.
Мне приходится отвлечься от своих мыслей, когда Кевин пропускает меня внутрь книжной лавки. Здесь мрачно и пахнет пылью. Нас тут же встречают бесконечные ряды стеллажей с книгами. Я судорожно выдыхаю. Никогда не была в таком большом книжном. Вид всех этих фолиантов, в которых сокрыты древние знания, вызывает дрожь по телу. Уверена, что мы должны здесь найти хоть что-то. Это же Солнечный город! Не могут же знания Черных ведьм исчезнуть бесследно?
- Ада, я пройдусь, может найду что-нибудь, - шепчет Кевин мне на ухо.
Я киваю, но он уже успевает исчезнуть из виду. Сердце почему-то ускоряет бег. Мне становится не по себе, словно у книг есть глаза. Неспешно иду вперед, вертя головой по сторонам. И вскоре нахожу хозяйку лавки. Женщина в возрасте с морщинистым, но добрым лицом стоит за стойкой, заполняя толстый журнал. Наверное, такой же, как у Булля в аптеке. Но как ей удается не потеряться в таком количестве книг? Женщина поднимает на меня взгляд и удивленно выгибает брови. Она наверняка распознала во мне Зеленую ведьму. Но в отличие от аптекаря не спешит делать выводы и выражать враждебность.
Я останавливаюсь в паре шагов от стойки и переплетаю пальцы между собой. Почему-то под этим любопытным взглядом мне становится не по себе. Проще столкнуться с неодобрением, чем с такой открытостью.
- Добрый день, - с улыбкой произносит женщина, заметив мою нерешительность. – Ищете что-то особенное?
Я киваю и преодолеваю оставшееся между нами расстояние. Пальцы цепляются за деревянную столешницу так сильно, словно я боюсь упасть.
- Кое-что очень особенное, – тихо говорю я.
Но кроме Кевина в лавке никого нет. Тогда почему мой голос дрожит? Хозяйка склоняет голову набок и закусывает нижнюю губу.
- Какие-то редкие книги по Зеленой магии? У меня целый отдел. Порой ведьмы заезжают сюда в поисках новых знаний.
Женщина невольно подается вперед.
- Мне нужны книги, которые бы описывали темную хворь.
Повисает тишина. Я тяжело сглатываю, ожидая, что хозяйка лавки закроется так же, как аптекарь. Но она лишь молча разглядывает мое лицо, словно решая, как поступить. Ладони до боли впиваются в столешницу и мне едва удается устоять на месте. Не знаю, что женщина находит в моем лице, но отчего-то она тяжело вздыхает и отклоняется назад.
- Прости, дитя, но книги по черной магии сожжены все до единого. Боюсь… у меня нет ничего, что могло бы помочь. Только исторические сводки, в которых вряд ли найдется то, что ты ищешь.
Я разочарованно выдыхаю и поднимаю глаза к потолку. Почему сама судьба против того, чтобы мы успели помочь Рози? И откуда вообще взялась эта странная хворь, от которой не спастись?
- О какой именно хвори идет речь? – негромко спрашивает женщина.
- Я не знаю. Никогда прежде не сталкивалась с такой. Но у заболевших выделяются черные вены и сосуды в глазах, кожа бледнеет, и вскоре они становятся похожими на мертвецов.
Хозяйка кивает головой, будто это ей о чем-то говорит.
- Та зараза, которая поразила Славицу. Ужасно, просто ужасно, что я ничем не могу помочь.
Я грустно улыбаюсь.
- Спасибо, что, хотя бы не приняли меня за сумасшедшую.
- Возможно, исторические книги периода первого Вионти помогут найти хоть какой-то ответ? – уже в спину говорит мне женщина.
Я останавливаюсь, размышляя о ее словах. История Ночи Огня знакома мне слишком хорошо, чтобы пытаться отыскать в ней что-то новое. Но с другой стороны, какие у меня варианты? Уйти ни с чем и сокрушаться над своей бесполезностью? Вдруг в Солнечном городе эта история выглядит иначе?
- Вы покажете мне эти книги?
Лицо женщины буквально светится от радости. А мое сердце сжимается от умиления. Насколько же людям важно быть полезными. И я решаю, что даже если ничего не найду, то хотя бы сделаю приятное этой доброй владелице лавки. Женщина выходит из-за стойки и ведет меня вглубь здания, которое оказывается больше, чем на первый взгляд. Один ряд книг сменяет другой. Бесконечное количество различных фолиантов, древних рукописей и историй для любителей легкого чтения. Я верчу головой из стороны в сторону и в какой-то момент оступаюсь от головокружения.
- Сколько же здесь книг!
Женщина впереди меня негромко усмехается.
- Это наша семейная коллекция. Дедушка увлекался историей и собирал редкие экземпляры. А отец превратил это в книжную лавку, дополнив своими трофеями.
Хозяйка заводит меня в темный угол, образуемый от старых деревянных стеллажей, и зажигает лампу. В импровизированной комнатке есть стол и даже пишущее перо.
- Этот отдел не пользуется популярностью у обычных людей. Здесь засиживаются только историки. Садись, сейчас найду тебе нужный экземпляр.
Я опускаюсь на скрипящий деревянный стул и провожу пальцами по столу, собирая пыль. Меня охватывает какое-то предвкушение, отчего становится сложно усидеть на месте, пока хозяйка ищет книгу среди множества разноцветных корешков. Но когда она оказывается передо мной на столе, весь мир теряет значение. Я осторожно касаюсь шероховатой тканевой обложки с позолотой и чувствую, как тело сотрясает дрожь. Будто сама книга пропитана темной магией. Кажется, даже камень на моей груди нагревается, предупреждая об опасности.
Но что может сделать мне книга?
«Вионти. Завоеватели или посланники богов?», гласит название на обложке. Я невольно усмехаюсь. Ответ однозначный, но почему-то не все люди разделяют мое мнение. Я осторожно перелистываю первые пожелтевшие от времени страницы. Даже дышать над книгой становится страшно, вдруг рассыплется? Но все это кажется совершенно неважным, когда мои глаза цепляются за текст, что запечатлелся в памяти на всю жизнь еще со времен обучения.
«История рода Вионти совершенно обычна и скучна. Плотники, торговцы и рыбаки. Родовое гнездо представляет собой двухэтажный домик с прохудившейся крышей. Их будни заурядны и однообразны. Подъем с рассветом, шумное утро в сборах, работа в полях, совместный ужин и спокойный сон.
Но так кажется только на первый взгляд. Пока в истории этого рода не появляется имя Леонтий, вознесшее крестьян до уровня богов.
Маленький Вионти с детства выделялся из толпы своих многочисленных родственников. Густые рыжие волосы, что мягкими волнами спускались к плечам. Черные глаза, которые так пугали его мать. Острый ум и неуемное любопытство. Бабушки предсказывали мальчику великое будущее, и они не ошиблись. Леонтий не стал идти стопами родителей и настоял на том, чтобы уехать в столицу для изучения целительства.
