- Тут ты больше ничего не узнаешь, - пресек панику Лорвэ. - А в таком состоянии думается всегда неважно. Нужно устроиться, успокоиться и проработать дальнейший план действий с учетом появившихся обстоятельств. Уяснил? Так выполняй!
Глава 3
Весь путь от хижины Ансанны до города Артан был тих и задумчив. Он не обращал внимания на бессмысленный треп Лорвэ, который уже не на шутку начал волновался. Честно признаться, альв впервые видел обычно ничем непробиваемого Ворха’эла в таком жалком состоянии. Артан шел, будто бы вслепую, не разбирая дороги. Казалось, он даже не обратил внимания на начавшийся густой снегопад. Белые хлопья медленно оседали на его таких же белых волосах, таяли от дыхания и стекали на лоб и щеки. Но эдхиал будто бы и не замечал этого. Меж бровей залегла глубокая складка. И взгляд, устремленный в одну точку.
Пару раз поскользнулся на припорошенной снегом наледи, и если бы не Лорвэ…
- Если бы не я, - бубнил под нос Айлорст, - шлепнулся бы ты своей аристократической задницей прямо на землю. А это больно, межд упрочим.
Первое время Лорвэ вновь вел себя как безалаберное трепло, но довольно скоро понял, что его все равно не слушают. Ворха’эл механически переставлял ноги туда, куда тянула его лошадь. Айлорста аж подмывало проверить, в какую сторону того занесет, если пустить животину идти куда вздумается, но вовремя одумался. Вытаскивать нерадивых путешественников все равно придется ему. Одному. Лучше уж подхватить артанова коня под уздцы и ограничиться емкими комментариями, в которых витиеватый альвийский язык благозвучно чередовался с эсшанской руганью.
Вынырнул из своих дум Артан только перед самой таверной.
- О, - удивился он. - А откуда здесь таверна взялась?
Рыжий вздохнул, отцепил поводья от закоченевших рук Ворха’эла и отдал их заспанному мальчишке вместе с мелкой монетой. Тот, позевывая, повел устраивать лошадей в стойле и задать корма.
- Знаешь, друг мой, - задумчиво протянул Лорвэ. - Я умею спать в разных ситуациях и в разных положениях, будь то лежа, будь то стоя. Но вот спать на ходу еще не научился. Это тайное древне-эдхиальское знание?
- Это талант, - Артан задрал нос к черному небу и тут же переключился на проблемы насущные. - Нужно выяснить у трактирщика, что произошло. Ненавижу неопределенность.
- Стоять! - гаркнул Лорвэ, вновь возвращаясь к образу сурового надсмотрщика. Артан так и застыл в дверном проеме с одной поднятой ногой. По мнению Айлорста, их проблемы начинались явно не с недостатка осведомленности. - Сначала есть, потом выяснять!
- Зачем чередовать, если можно совместить? - Ворха’эл бодрым шагом прошествовал в помещение и нацелился к прилавку.
- Ну уж нет! - возмутился рыжий и рывком дернул Артана к ближайшему столику. Надавил на плечи, заставляя сесть, и махнул рукой подавальщице. - Можешь не пытаться меня обмануть! Я тебя как облупленного знаю! Наверняка начал бы не с еды, а с расспросов!
Беспроигрышный, как казалось, план Лорвэ в расстановке приоритетов дал сбой на том моменте, когда заказ принес сам трактирщик, а не молоденькая девчушка, разносившая пиво. С тихой тоской отметил, как загораются энтузиазмом глаза друга, и понял - все усилия тщетны. Таверна практически пустовала. Только в дальнем углу шушукалась тройка недружелюбно выглядевших мужиков, а старику, видимо, было скучно и он не захотел упускать возможность почесать языком с нездешними.
Если Артану сейчас было не до еды, то рыжий не имел никакого желания поддерживать добровольную голодовку. Он, не дожидаясь даже слов приветствия, выхватил у трактирщика миску и набросился на ароматную похлебку. Возможно похлебка не была настолько уж вкусной, но голод - лучшая приправа.
Слова старика подтвердили самые страшные опасения:
- Старая ведьма с отшиба? Дык, померла она. Уже полгода как.
- И… как... - после краткой паузы севшим голосом произнес Артан. - Что случилось?
- Страшная смерть, - тяжело вздохнул старик и потер сухопарые руки. - Поговаривали, мол, за дровами пошла. Ну там на неё зверь и напал.
- Ансанну-то? Мы точно об одной и той же ведьме говорим? - не поверил Артан. - Да она же в Итерфьордских горах себя как дома чувствовала!
Старик уважительно кивнул.
- Видать, пришлая, или магическая тварь, раз Ансанна с ним не справилась. Она страсть как охоту любила. Местное зверье ее прекрасно знало и предпочитало стороной обходить. Да, видать, на каждого своя упряжка. Да вы кушайте, стынет...
- А что с домом? Имущество кому отошло? - вдруг спохватился Айлорст.
- Так на одиннадцатый день, как закончился траур, выставили все на продажу. Ансанна семьи и родственников не имела. И с друзьями не сложилось. Во всяком случае, с местными. Жила обособленно...
- Погодите, - прервал его Ворха’эл, - тут всегда так поступают с имуществом покойных?
- Конечно, - кивнул старик. - Испокон веков. Город-то наш особенный, и одиноких тут много. Иначе Илан давно бы превратился в руины, состоящие из старых развалин. Имущество разобрали, а дом до сих пор свободен. Интересуетесь жильем? Ежели что - могу в ратушу отвести.
- Спасибо вам, - хрипло произнес Артан и скомандовал: - Лорвэ, пойдем!
- Ты к еде даже не притронулся! - возмутился все еще голодный рыжий.
- Не начинай! - отрезал Ворха’эл.
- Эй, старик! Собери нам снеди в дорогу! - а потом уже Ворха’элу: - Ты далеко собрался?
- Искать. Думаю все же наведаться в ратушу. Записи об имуществе, переданном скупщикам, у них все же должны быть. Если их нет, значит выручка от продажи идет в городскую казну. А там, может, какая-нибудь идея в голову придет. Все равно лучше, чем сидеть, сложа руки.
- У-у-у… говорил я тебе, носи шапку, а то всю голову отморозил. Думать плохо получается. Ты мне лучше вот что скажи, Ансанна, судя по твоим словам, была обстоятельной, так? И знала о твоей природе. Я имею в виду, что можешь прожить намного дольше нее, так?
- Более чем, - ни секунды не мешкая, ответил тот.
- Следовательно, она не оставила бы твою ценность так, чтоб ее могли перепродать после ее смерти?
- Верно, - Артан устало потер веки.
- Отсюда назревает вопрос: стала бы она оставлять тайник или подсказки в доме, который после ее смерти продадут?
- Согласен.
- Видишь какие мы умные? Уже и в ратушу бежать не надо. Особенно на ночь глядя, когда там может быть только охрана. Правда, куда именно бежать надо, я еще не понял.
- Зато я понял, - озарило Ворха’эла. Он резво ринулся к выходу.
- Опять… - простонал рыжий, спешно хватая друга за шкирку, пока не убежал. А то ищи его потом по всему Илану...
- Эрвьярст, - возмутился Артан.
- Знаешь, обычно это я забываю о бытовых вещах, но не ты. Подожди совсем немного.
- Лорвэ, не ослабляя хватку, договорился с трактирщиком о постое и расплатился. Перекинул походный мешок через плечо и позволил покорно ожидающему Артану вывести себя наружу. - Лошадей берем?
- Чтоб ноги переломали? Пожалей их. Так дойдем.
- Меня б кто пожалел, - буркнул рыжий. - Так что ты решил? Куда путь-дорога лежит?
- Сперва к Ансанне, - посерьезнел эдхиал.
Лорвэ озабоченно посмотрел на него и выдал:
- Так она же умерла!
Артан горько вздохнул.
- Правильно, поэтому мы сейчас пойдем к ней, а не в ее дом. Я должен кое-что проверить.
Лорвэ не оставалось ничего, как последовать за ним, привычно не ожидая объяснений.
Они свернули с улицы, на которой располагались всевозможные магазинчики и лавки, и пошли узкими переулками. Артан двигался быстро и уверенно, не задумываясь над поворотами, четко осознавая маршрут.
- Слушай, - вновь не вытерпел рыжий. - Если уже полгода прошло со времени ее смерти, то почему нельзя подождать до утра?
- Для меня неведение в этом вопросе - мучительно. А ты можешь вернуться обратно. Если все сложится благополучно - выедем в Нордол завтра после обеда. На крайний случай - послезавтра утром.
- Ха. Да тебя вообще одного невозможно оставить. Вечно вляпываешься в какое-то дерьмо.
- Кто бы говорил, - усмехнулся Артан. - Так что тебя смущает?
- Ладно, Вейран с тобой, - отмахнулся Лорвэ и встрепенулся. - Ты собрался уходить так скоро? А когда мы успеем по лавкам побегать?
Артан передернул плечами.
- Я тебе покажу лавки артефактов, сам и подберешь. Заодно распродашь весь хлам, который мы привезли.
- А лошади?
- Переговорим завтра с хозяином таверны. Он все подготовит.
- А травы? Где мы их посреди зимы найдем?
- Не забывай, в чьем мы сейчас городе.
- И в чьем?
- Магов-изгнанников.
- Таких как Ансанна?
- Таких, какой была Ансанна, - грустным эхом отозвался Артан.
Лорвэ не нашлось, что ответить. С одной стороны, попытки покопаться в свежей ране ни для кого безболезненно не проходят, а с другой…
- Вы были близки? - хорошо обдумать вопрос не получилось. Он вырвался сам по себе.
- Не знаю, - тотчас же отозвался друг, - наверное, можно сказать и так. Когда мы познакомились, ей было едва за два десятка лет. Но душевной мудрости хватало на целый век.
- Это пугало?
Артан помолчал некоторое время. Поднял взгляд на друга и ответил:
- Не совсем так. Сбивало с толку. По крайней мере я не знал и не слышал о человеке, который, узнав ее, остался равнодушным. Ансанной либо восхищались, либо ненавидели. Но никогда не относились безразлично. Чем старше она становилась, тем больше ее тянуло к покою. В делах, в окружении и в душе. Всегда было наплевать на происхождение и славу. Ансанна бескорыстно помогала всем, кто нуждался в ее помощи. Нет, не совсем так. Скорее, помогала тем, кого считала достойным своей помощи. И я оказался в их числе.
- Добровольно? Я поражен. Обычно ты терпеть не можешь, когда тебе протягивают руку помощи.
- Да, ты прав. Но ее рука - очень тяжелая. А помощь сопровождалась отборно сельской руганью и тумаками. А чего уж стоило ей соврать… Старая карга видела всех насквозь и никому спуску не давала.
- А тоже могу тебя побить, - возмутился Лорвэ. - И ругаться умею на нескольких языках! Чем я хуже?
- Ничем. Вы разные. Она выслушивала все, что готовы ей рассказать, и никогда не просила о большем. Беседы помогали сильнее, чем ее магия. Ансанна заставляла понять, что именно надо исправить. И… и на мысль о моей цели навела именно она. Исключительный человек. Я таких за всю свою жизнь больше не встречал.
- Ого, - впечатлился Лорвэ. - И впрямь личность весьма неординарная. Я даже завидовать начал. Погоди-погоди… Ты рассказал ей об Эдхе?
- Ни слова. Ей это было не нужно.
- А как тогда?..
- Твое счастье, что ты родился после Падения, - Артан продолжал уверенно двигаться, но мысленно все глубже погружался в старые воспоминания. - Не пришлось испытывать боль от потери, когда пало Эдхе, и это чувство вины из-за того, что остались живы. Большинство эдхиалов, потеряв связь, сошли с ума. Намного легче стало бы оборвать свою жизнь, но это значило оставить павших неотмщенными. От людей я слышал много баек о причинах войны. В частности, об эдхиальских зверствах. И, скажу тебе, зверства на самом деле были. Вот только они не были причиной войны, а скорее ее последствиями. Только легче от этого не становилось.
- А ты сам принимал участие? - спугнуть миг откровений, да еще и столь болезненных, вовсе не хотелось. Но без наводящих вопросов Артан умолкнет и будет по-змеиному увиливать от расспросов.
- В бойнях? Нет, - не стал обрывать запретную тему Артан. - Мне повезло. Я вообще везучий. Перед Падением сбежал с Колец. Боль потери ощутил уже на материке. После - меня подобрали и вправили мозги на место. Сначала учитель - Орхаст Фарх’оал - отбил желание убивать. Потом появился ты и привил желание жить. Ансанна же подарила цель. Одной простой фразой: “Если способен разрушать - научись и создавать. Все в мире должно быть в равновесии”.
- Хмм… - задумчиво протянул Лорвэ. - Звучит, как одна из заповедей Хранителей.
- Верно. Но эти заветы не на пустом месте образовались. Мудрость Хранителей копилась тысячелетиями. Ансанна же дошла до таких простых истин сама. В меру ее скромной ведьмовской жизни.
- И ты послушался ее? - не поверил Айлорст. - И начал искать способ создавать жизнь?
- Да конечно же! Я ее сразу послал к Вейрану, - Артан тихо рассмеялся. - За что и получил коромыслом по спине. Не поверишь, она управлялась им не хуже секиры. Зато, пока спина болела, каждое мгновение помнил о ее словах и пришел к выводу, что в очередной раз Ансанна была права.
В голосе Ворха’эла прозвучали нотки, заставившие Лорвэ забеспокоиться.
- Что ты имеешь ввиду?
- Давай позже. Мы пришли.
- А?.. - Лорвэ заозирался и запнулся на полуслове. Увлеченный рассказом, он даже не заметил, куда именно они пришли: за ветхой оградой в свете звезд виднелись покосившиеся надгробия.
- А, ну да, кладбище, - севшим голосом отметил Айлорст. - Как это я сам не понял?
- Думать было некогда, - ответил за него Артан. - Ты ведь больше беспокоишься о том, чтоб живые не стали мертвыми?
- Все то ты знаешь! - съязвил рыжий и открыл ворота, пригласив друга войти первым.
Альвы направились вдоль неровных рядов могил, сминая сапогами снег и оставляя после себя единственный протоптанный след. Первые посетители кладбища после обильного снегопада. И в этом было что-то особенное.
Айлорст украдкой взглянул на шествовавшего рядом друга. Даже его заостренные черты лица немного разгладились и приобрели мягкость. Однако глаза по-прежнему оставались сосредоточенными, он внимательно вглядывался в надписи надгробных плит. Все-таки они толком-то и не знали, где именно похоронили Ансанну, поэтому, не сговариваясь, разделились. Артан направился в сторону новой части кладбища, в которой примелькались свежие могилки, а Лорвэ, гонимый безудержным любопытством и жаждой ко всему новому, остался рассматривать старую, ту, что пестрила не только вычурными надгробными плитами, но и безликими памятниками, простыми, грубо вытесанными, табличками. Не то, чтоб этот погост был чем-то удивительным, но рыжему сейчас требовалось время, чтоб усвоить полученные знания. Он тихонько размышлял и попутно рассматривал обитель вечной тишины.
Именно на кладбище сильнее выражалось, что основное население Илана - маги. В обычных городах такого изобилия скульптур не увидишь. Невинные девы в длинных балахонах с вуалями на лицах, через которые черты лица улавливались лишь вскользь; маленькие девочки, несущие в корзинке то ли цветы, то ли погребальные венки; воинственные мужчины, отдавшие жизнь в бравом бою, и совсем еще мальчишки, только-только почувствовавшие тяжесть стали в маленьких ладошках; белый лебедь, с подбитым крылом, устремляющий печальный взор к косяку улетающих птиц… Как только не изображала любящая родня свою утрату. Единственной неизменной деталью, сопровождающейся с каждым памятником, были белые ленты, которые люди любовно привязывали к специальной петельке, влитой в камень.
Лорвэ не понимал этих традиций. Что может быть хуже, чем чтить обычный прах. Душа покойного все равно уже давно покинула этот мир. Какой смысл в том, чтобы приходить сюда и лить слезы на могиле, являющейся даже не самой памятью, а лишь ее символом. Бессмыслица какая-то. Людей иногда так сложно понять.
Айлорст по наитию заглянул за старый граб, и на глаза попалась, по сравнению с прочими, довольно скромная могилка.
