Его рука легла на женскую спину. Грудь прижалась к груди. Пальцы Бекки сошлись на его бедрах и она замерла в его объятиях, пока он перебирал волосы.
— Не знаю, что на меня нашло, — женщина шмыгнула носом. — Не знаю.
Эрик почувствовал, как еще сильнее жена прижалась к нему.
— Иногда я ощущаю, что тьма овладевает мной, понимаешь? Она шепчет странные вещи. Будто я должна перестать контролировать сына и дать ему свободу. Она говорит, что ты мне изменяешь и врешь. Врешь, потому что считаешь, что так будет лучше. И врешь не только ты, а все, что меня окружает, то, во что я верила. Он мне говорил, — перепрыгнула женщина на другую тему, — что даже мой дар — опасен для окружающих.
— Он? — Эрик отстранился от жены, нагнулся, чтобы его глаза были вровень с ее.
«Он» — это не «Она», не тьма, о которой до этого говорила Бекки. Тогда о чем или о ком говорила жена?
— Ты про Лоуренса? — гнев на вампира вспыхнул с новой силой, и Эрик с трудом подавил его. Он должен быть спокоен, чтобы внушить уверенность жене. — Милая, забудь про все, что он говорил. Он — вампир, дитя тьмы. А теперь еще он скорее всего и есть сама тьма. Он хотел поселить в тебя крупицу сомнения. И судя по всему, ему это удалось. Но ты сильная. Ты сможешь! Не дай ей овладеть собой. Борись!
— Я пытаюсь!
— Борись сильнее, — Эрик сжал плечи жены так крепко, словно пытался через свои руки передать ей частицу силы. — Борись. Лишь тогда ты сможешь уничтожить тьму в себе и, быть может, вернуть способности. Я знаю… Мердак сказал, что в этой борьбе ты должна победить сама. Я знаю, ты справишься. Верь мне. И верь в свет — это все, что тебе надо.
— Я верю! — глаза Бекки вспыхнули на этот раз привычным блеском Еще одна улыбка озарила ее лицо. Улыбка торжества, словно только что они выиграли одну из битв с тьмой.
— Больше никаких вампиров, согласна?
— Ага, — она вновь шмыгнула носом, часто-часто заморгала глазами. — Посмотри, у меня тушь не потекла?
— Нет, — ответил Эрик, вновь мысленно удивляясь, с чего бы вдруг Бекки стала интересоваться такими мелочами. «Тьма многогранна, — говорили наставники. — Вы можете выиграть большую битву, но проиграть по мелочам, но они, словно ростки деревьев, однажды дадут свои всходы»
— Одевайся тогда!
Бекки убежала в коридор к зеркалу, а Эрик смотрел ей вслед и давал себе обещание, что не допустит, чтобы тьма изменила жену.
Робин сразу почувствовала, как изменилось настроение Бена. Еще в автобусе он старался не смотреть на нее, все чаще тер переносицу, словно на нее давили несуществующие очки, взгляд беспокойно бегал по грязному полу салона.
— Ты так и будешь дуться на меня?
— Я не дуюсь!
А у самого волосы взъерошены и сам возмущенно сопит. И было бы из-за чего!
— Из-за того, что я оплатила твой проезд, ничего не случилось. Мир не рухнул, земля не провалилась. Бен, ты меня слышишь?
Он остановился около подъезжал, позволяя Робин приблизиться к домофону и пропуская мимо ушей ее вопрос. Девушка нажала номер квартиры и из устройства полились гудки. Противные, резкие, оглушительные в этом тихом пространстве двора.
Где-то мяукнула кошка, видимо, тоже не довольная такими звуками.
— Я привык сам за себя платить, — не выдержав взгляда Робин, соизволил ответить мужчина.
Гудки прервались и сменились длинным сигналом — хозяева открыли дверь.
— Кровью, ага. Я видела вчера, когда ты бросал в монетоприемник темные пластины, а затем выцеживал их. Знаешь что, — она проскользнула в проем и обернулась к любовнику. — Возможно у твоих сородичей так принято. Но при мне, пожалуйста, не используй свою руну. Договорились?
Он понуро шел следом до лестницы, а затем поднял взгляд, оценил вид сзади идущей впереди девушки и немного повеселел.
— Мне просто неприятно, что тебе приходится тратиться на меня, — уже более миролюбиво заявил он, догоняя Робин у лифта.
— Пара монет — подумаешь…
— Пара монет, — более серьезно повторил он. — Знаю я, сколько вы получаете в своей «скорой». Мне постоянно в клинику приходили заявки от врачей из муниципальных заведений, которые пытались найти подработку.
— И ты, конечно, берешь не всех.
Бен не расслышал иронии в голосе девушки, а увидеть ее блестящие озорством глаза не успел — Робин проскользнула в открывшийся лифт.
— Не всех. Мне не нужны те, кому нужна работа на время. Я ищу лучших, живущих общим делом. Таких же сумасшедших, наверное, как я, — попытался пошутить мужчина.
— А меня бы ты взял?
Они были в лифте вдвоем и Робин поспешила воспользоваться ситуацией. Прижалась к вампиру, приподнялась на носках, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он не торопился отвечать. Серьезно посмотрел на свою спутницы и лишь после произнес резко:
— Нет, не взял бы!
И лишь когда чуть недовольно дернулись брови Робин, он улыбнулся, чмокнул ее в холодный нос и добавил:
— Зачем мне врач, которая вместо того, чтобы работать, будет ублажать начальство?
— А я буду?
— А куда ты денешься? — рассмеялся ее спутник.
Она прервали поцелуй только тогда, когда лифт, доставив пассажиров до нужного этажа, готов был закрыть дверцы.
Пришлось блокировать створки и проскальзывать на площадку.
— Стой здесь! — прошептала девушка, указывая Бену на угол. — Сделаем Бекки сюрприз.
— Ты уверена, что она их любит?
— Такой ей понравится, — уверенно произнесла Робин и нажала на звонок двери.
Ребекка наводила последний штрих в образе мужа: помогала застегнуть манжеты, поправляла воротник рубашки — как в старые добрые времена. Воспоминания вызвали ностальгическую улыбку, но из самых недр души поднималась решимость: она не должна жить прошлым. У нее есть настоящее, есть ребенок и муж, есть друзья и цель — вернуть способности. Все остальное — не важно. К Кхорту пусть отправляются все вампиры. Никакая тьма не сможет разрушить ее семью.
Звонок домофона застал Бекки у зеркала. Как она и подозревала — тонкая темная полоса застыла у внешнего уголка глаза. Все-таки она умудрилась смазать подводку, пока плакала в объятиях мужа. Женщина отправила Эрика на кухню вытаскивать из духовки разогретую пиццу, пока она сама приводила себя в порядок. Она как раз успела все сделать к тому моменту, когда гости сообщили о приходе заливистым звонком.
В глазке фигура Робин расплывалась, лицо казалось чрезмерно вытянутым, словно Бекки смотрела на подругу в кривое зеркало в парке развлечений. Маг не удержалась и рассмеялась. Заодно появилось желание посетить этот самый парк! Когда Джастин был еще маленьким, она частенько выбиралась с малышом в такие заведения. Но ребенок вырос, муж вечно на работе, и единственные места, которые посещала Бекки, — это работа, дом и продуктовые магазины.
А сейчас, открывая дверь человеку, она поняла, чего не хватало. Не хватало силы на что-то решиться. Робин была такой же домоседкой, как и сама Бекки, но она была легка на подъем и излучала столько энергии, что маг жизни (пусть даже сила и покинула ее) завидовала человеческому существу. Казалось, нет ничего, с чем бы Робин не справилась. Она узнала про мир Иных, побывала в лапах вампиров, и все равно оптимизма у нее — хоть отбавляй. В обществе с Карпентер Бекки было спокойно, словно она наполняла мага пусть не магической, но духовной силой.
— А где же тот самый сюрприз, который ты мне обещала?
Робин была одна, и Бекки испугалась, что что-то сорвалось. Быть может подруга успела не только с кем-то познакомиться, но и за ночь с этим человеком расстаться. Хотя нет, на Карпентер это не похоже. Если уж она решила познакомить мага со своим кавалером, значит, дело серьезное.
— Тадам! — воскликнула Робин и взмахнула руками, приглашая Бена выйти из укрытия.
Бен с нетерпением ждал встречи со своей подругой по несчастью. Он надеялся, что Беки вместе с мужем помогут ему. Но не только из-за этого он нетерпеливо переминался с ноги на ноги, тер переносицу и сжимал губы, которые все норовили растянуться в широкую улыбку. Он просто рад был видеть эту женщину, чересчур правильную, но от этого не менее забавную. Быть может именно эта правильность и забавляла вампира. Правильность наравне с наивностью — она казалось маленькой девочкой с фигурой женщиной, с опытом женщиной. И эта смесь привлекала, тянула к себе носферату. Если бы не расовые предрассудки, они могли бы стать хорошими друзьями. Хотя теперь, когда они через столько пройти, может еще не все потеряно?
Вампир перешагнул порог квартиры...
Робин не спускала с подруги взгляда — уж больно ей хотелось увидеть реакцию на появление Бена. Девушка от нетерпения покусывала губу, предчувствуя удивление и радость хозяйки квартиры. Но вместо этого…
Бекки еще продолжала улыбаться, когда до нее дошло, кто перед ней.
Тьма не отпускает своих жертв, она проникает в сознание, стучится в двери, скрываясь за спинами твоих знакомых…
Почему она вспомнила эти выдержки из прочитанных в академии книг?
Потому что тот, кто внушил ей сомнение, кто был причастен к потере способностей — находился здесь, в ее доме...
— Бекки, ты в порядке?
В какой-то момент Робин показалось, что женщина упадет. Девушка проскочила под рукой Бена, преодолела расстояние до мага и дотронулась до ее плеча..
— Нет... нет, — словно заклинание шептала Бекки. Губы пытались что-то еще произнести, но Робин не разобрала слов. Голова мага моталась из стороны в сторону, словно она пыталась отогнать от себя видение, а глаза, в которых застыл ужас, смотрели на вампира.
— Бекки, — улыбка сошла с лица Лоуренса. Теперь на нем была озадаченность: почему маг так на него реагирует? Может приняла за призрака? — Бекки, я тоже выбрался. Я живой.
Но эти слова не произвели должного эффекта. И все же кое-что во взгляде Бекки изменилось. Словно огнями вспыхнули зрачки — это пылала ненависть. Она глушила страх и придавала силы. В презрении скривился рот. Взметнулась к груди рука, словно преграда, которой маг неосознанно отгораживалась от вампира.
Бен видел в пылающих глазах Ребекки свое отражение — не друга и даже не знакомого, а вампира, нечисти, сына дьявола и слугу тьмы.
— Уходи!
Но вместо этого он шел вперед, медленно, словно боялся вспугнуть. Всматривался в лицо женщины, пытаясь найти в нем что-то от той Бекки, которой он помог дождаться прихода мужа. Бекки отступала, пока не уткнулась спиной в стенку.
— Уходи! — в отчаянии бросила она фразу, вкладывая в нее всю боль, которую испытала за это время. Сколько бы она ни храбрилась, как бы ни уговаривала себя, что все это временно, она чувствовала, что вместе с силой потеряла себя. Она хотела верить в свет, но не могла. Словно свет отвернулся от нее. Отвернулся, так как она позволила вампиру приблизиться к себе. Отвернулся, так как она поверила сыну тьмы.
— Бекки, — Карпентер в успокаивающем жесте коснулась подруги, но та словно и не чувствовала этого.
— Убирайся!
У нее не было дара, чтобы обратить его против вампира. И Бекки судорожно искала другие источники силы.
Дом — это ее крепость. Стены должны поделиться с ней энергией, достаточной, чтобы оттолкнуть нечисть.
— Тебя сюда не звали! — выплевывала она слова. Романисты писали, что вампиры не могут никуда войти без приглашения. Но все это пустое. Эти твари идут туда, куда считают нужным, и слишком мал круг ограничений, которые могут встать у них на пути.
Ребекка вцепилась в руку Робин, пытаясь у нее позаимствовать и силу, и энергию.
И Бен замер на месте буквально в нескольких шагах от хозяйки квартиры, словно наткнулся на преграду.
Глупец. На что он надеялся, когда шел сюда? Нельзя за месяц вытащить из головы то, что вбивали туда десятилетиями.
Он мог бы уйти, уважая желание женщины. Но сделав это, он лишится возможности добраться до нужных рукописей, которые могли бы пролить свет на то, что творится в мире, и дать объяснение — кем он стал и что ему теперь делать.
— Хорошо, Бекки. Я уйду, — ровным голосом произнес вампир. — Но сначала поговорю с твоим мужем. Понимаешь? — Бен говорил с женщиной, как с больным ребенком, которого надо успокоить и заставить принять горькое лекарство. — Это не продлится долго. Обещаю.
Он сделал шаг назад — маленький шажок, разводя руки и демонстрируя, что не имеет злых намерений...
Эрик появился бы намного раньше, но абонент на другом конце сети не желал отпускать, выспрашивая детали.
Вампир стоял к нему спиной, медленно двигаясь в сторону упершейся в стену Ребекки. Нет, Уаэрти не бросился наперерез и вообще не сделал никаких резких движений. Лишь фраза, наполненная сталью и ядом, сорвалась с губ:
— Моя жена велела тебе выматываться отсюда, кровосос!
Губы вампира тронула ироничная улыбка. В уголках глаз сошлись морщинки.
О да, он узнал этот голос. И оставалось лишь удивиться, почему раньше не догадался об этом.
— Кхорт! — по-доброму выругался носферату, отводя взгляд от Бекки и поворачиваясь в сторону хозяина квартиры. — А я-то думал, что как-то слишком много светлых Эриков на одну Пензоки. А тут вот как получилось. Значит, ты Уаэрти? — последний вопрос был брошен Бекки.
Та продолжала смотреть на него с ненавистью, но руку опустила, словно теперь охрану своего тела она доверила мужу. Что же, если кто и мог защитить Бекка, так это капитан Уаэрти. Теперь он не тот парнишка, которого однажды Бен встретил на улицах Пензоки: беззащитный, раненый, испуганный. Эрик перестал быть безобидным светлым магом, который только и мог, что покалывать своими лучами. Перед ним — воин при Магистрате, сильный маг Света, способный убить вампира и способный…
Бен постарался выкинуть из головы встречу в Ферганте. Эрик просто выполнял приказ. У него не было иного выхода. Сколько раз за почти что вековое знакомство они обменивались колкими фразами, саркастическими намеками, обливали друг друга гневными речами? Чем сильнее пытался носферату переубедить теурга, что вампиры — не есть чистое зло, тем сильнее маг держался за свою веру. Иногда Бену казалось, что Уаэрти все отлично понимает, но в их деле без самовнушения не обойтись. Лишь в этом случае у мага света есть шанс в будущем пополнить ряды Высших теургов. И по-своему вампир восхищался силе принципов приятеля.
Но сейчас была не та ситуация, чтобы он мог просто повернуться и уйти.
«Ничего не бывает случайным», — вспомнил Бен слова матери. Но как еще объяснить то, что происходит? Он не хотел идти к старому знакомому, но вот Эрик — перед ним. Муж Бекки и капитан Уаэрти, которого знал вампир, оказались одним и тем же лицом.
— Еще раз повторяю: убирайся отсюда, — сквозь зубы процедил маг и в его ладони опасно сверкнул белоснежный камень.
Эрик не шутил. В прищуренных глазах не было лукавства, в напряженной позе чувствовалась готовность нанести удар. Белый шар, пульсирующий энергией, покоился на ладони мага. Коридор был небольшим. С такого расстояния теург не промахнется. И всей новообращенной силы Бена не хватит, чтобы создать щит для луча, посланного в упор.
Осознание всей ситуации для Бена проходило медленно. Трудно было поверить, что единственная нить, которая у него имелась, могла так просто порваться. Причем порваться не сама по себе, а от рук того, кого он знал. И глупо было выбраться из ада кристалла, пережить заключение в Ферганте, чтобы осыпать собственным пеплом коридор тех, кто жив, кхорт побери, благодаря ему!
— Не знаю, что на меня нашло, — женщина шмыгнула носом. — Не знаю.
Эрик почувствовал, как еще сильнее жена прижалась к нему.
— Иногда я ощущаю, что тьма овладевает мной, понимаешь? Она шепчет странные вещи. Будто я должна перестать контролировать сына и дать ему свободу. Она говорит, что ты мне изменяешь и врешь. Врешь, потому что считаешь, что так будет лучше. И врешь не только ты, а все, что меня окружает, то, во что я верила. Он мне говорил, — перепрыгнула женщина на другую тему, — что даже мой дар — опасен для окружающих.
— Он? — Эрик отстранился от жены, нагнулся, чтобы его глаза были вровень с ее.
«Он» — это не «Она», не тьма, о которой до этого говорила Бекки. Тогда о чем или о ком говорила жена?
— Ты про Лоуренса? — гнев на вампира вспыхнул с новой силой, и Эрик с трудом подавил его. Он должен быть спокоен, чтобы внушить уверенность жене. — Милая, забудь про все, что он говорил. Он — вампир, дитя тьмы. А теперь еще он скорее всего и есть сама тьма. Он хотел поселить в тебя крупицу сомнения. И судя по всему, ему это удалось. Но ты сильная. Ты сможешь! Не дай ей овладеть собой. Борись!
— Я пытаюсь!
— Борись сильнее, — Эрик сжал плечи жены так крепко, словно пытался через свои руки передать ей частицу силы. — Борись. Лишь тогда ты сможешь уничтожить тьму в себе и, быть может, вернуть способности. Я знаю… Мердак сказал, что в этой борьбе ты должна победить сама. Я знаю, ты справишься. Верь мне. И верь в свет — это все, что тебе надо.
— Я верю! — глаза Бекки вспыхнули на этот раз привычным блеском Еще одна улыбка озарила ее лицо. Улыбка торжества, словно только что они выиграли одну из битв с тьмой.
— Больше никаких вампиров, согласна?
— Ага, — она вновь шмыгнула носом, часто-часто заморгала глазами. — Посмотри, у меня тушь не потекла?
— Нет, — ответил Эрик, вновь мысленно удивляясь, с чего бы вдруг Бекки стала интересоваться такими мелочами. «Тьма многогранна, — говорили наставники. — Вы можете выиграть большую битву, но проиграть по мелочам, но они, словно ростки деревьев, однажды дадут свои всходы»
— Одевайся тогда!
Бекки убежала в коридор к зеркалу, а Эрик смотрел ей вслед и давал себе обещание, что не допустит, чтобы тьма изменила жену.
Робин сразу почувствовала, как изменилось настроение Бена. Еще в автобусе он старался не смотреть на нее, все чаще тер переносицу, словно на нее давили несуществующие очки, взгляд беспокойно бегал по грязному полу салона.
— Ты так и будешь дуться на меня?
— Я не дуюсь!
А у самого волосы взъерошены и сам возмущенно сопит. И было бы из-за чего!
— Из-за того, что я оплатила твой проезд, ничего не случилось. Мир не рухнул, земля не провалилась. Бен, ты меня слышишь?
Он остановился около подъезжал, позволяя Робин приблизиться к домофону и пропуская мимо ушей ее вопрос. Девушка нажала номер квартиры и из устройства полились гудки. Противные, резкие, оглушительные в этом тихом пространстве двора.
Где-то мяукнула кошка, видимо, тоже не довольная такими звуками.
— Я привык сам за себя платить, — не выдержав взгляда Робин, соизволил ответить мужчина.
Гудки прервались и сменились длинным сигналом — хозяева открыли дверь.
— Кровью, ага. Я видела вчера, когда ты бросал в монетоприемник темные пластины, а затем выцеживал их. Знаешь что, — она проскользнула в проем и обернулась к любовнику. — Возможно у твоих сородичей так принято. Но при мне, пожалуйста, не используй свою руну. Договорились?
Он понуро шел следом до лестницы, а затем поднял взгляд, оценил вид сзади идущей впереди девушки и немного повеселел.
— Мне просто неприятно, что тебе приходится тратиться на меня, — уже более миролюбиво заявил он, догоняя Робин у лифта.
— Пара монет — подумаешь…
— Пара монет, — более серьезно повторил он. — Знаю я, сколько вы получаете в своей «скорой». Мне постоянно в клинику приходили заявки от врачей из муниципальных заведений, которые пытались найти подработку.
— И ты, конечно, берешь не всех.
Бен не расслышал иронии в голосе девушки, а увидеть ее блестящие озорством глаза не успел — Робин проскользнула в открывшийся лифт.
— Не всех. Мне не нужны те, кому нужна работа на время. Я ищу лучших, живущих общим делом. Таких же сумасшедших, наверное, как я, — попытался пошутить мужчина.
— А меня бы ты взял?
Они были в лифте вдвоем и Робин поспешила воспользоваться ситуацией. Прижалась к вампиру, приподнялась на носках, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он не торопился отвечать. Серьезно посмотрел на свою спутницы и лишь после произнес резко:
— Нет, не взял бы!
И лишь когда чуть недовольно дернулись брови Робин, он улыбнулся, чмокнул ее в холодный нос и добавил:
— Зачем мне врач, которая вместо того, чтобы работать, будет ублажать начальство?
— А я буду?
— А куда ты денешься? — рассмеялся ее спутник.
Она прервали поцелуй только тогда, когда лифт, доставив пассажиров до нужного этажа, готов был закрыть дверцы.
Пришлось блокировать створки и проскальзывать на площадку.
— Стой здесь! — прошептала девушка, указывая Бену на угол. — Сделаем Бекки сюрприз.
— Ты уверена, что она их любит?
— Такой ей понравится, — уверенно произнесла Робин и нажала на звонок двери.
Ребекка наводила последний штрих в образе мужа: помогала застегнуть манжеты, поправляла воротник рубашки — как в старые добрые времена. Воспоминания вызвали ностальгическую улыбку, но из самых недр души поднималась решимость: она не должна жить прошлым. У нее есть настоящее, есть ребенок и муж, есть друзья и цель — вернуть способности. Все остальное — не важно. К Кхорту пусть отправляются все вампиры. Никакая тьма не сможет разрушить ее семью.
Звонок домофона застал Бекки у зеркала. Как она и подозревала — тонкая темная полоса застыла у внешнего уголка глаза. Все-таки она умудрилась смазать подводку, пока плакала в объятиях мужа. Женщина отправила Эрика на кухню вытаскивать из духовки разогретую пиццу, пока она сама приводила себя в порядок. Она как раз успела все сделать к тому моменту, когда гости сообщили о приходе заливистым звонком.
В глазке фигура Робин расплывалась, лицо казалось чрезмерно вытянутым, словно Бекки смотрела на подругу в кривое зеркало в парке развлечений. Маг не удержалась и рассмеялась. Заодно появилось желание посетить этот самый парк! Когда Джастин был еще маленьким, она частенько выбиралась с малышом в такие заведения. Но ребенок вырос, муж вечно на работе, и единственные места, которые посещала Бекки, — это работа, дом и продуктовые магазины.
А сейчас, открывая дверь человеку, она поняла, чего не хватало. Не хватало силы на что-то решиться. Робин была такой же домоседкой, как и сама Бекки, но она была легка на подъем и излучала столько энергии, что маг жизни (пусть даже сила и покинула ее) завидовала человеческому существу. Казалось, нет ничего, с чем бы Робин не справилась. Она узнала про мир Иных, побывала в лапах вампиров, и все равно оптимизма у нее — хоть отбавляй. В обществе с Карпентер Бекки было спокойно, словно она наполняла мага пусть не магической, но духовной силой.
— А где же тот самый сюрприз, который ты мне обещала?
Робин была одна, и Бекки испугалась, что что-то сорвалось. Быть может подруга успела не только с кем-то познакомиться, но и за ночь с этим человеком расстаться. Хотя нет, на Карпентер это не похоже. Если уж она решила познакомить мага со своим кавалером, значит, дело серьезное.
— Тадам! — воскликнула Робин и взмахнула руками, приглашая Бена выйти из укрытия.
Бен с нетерпением ждал встречи со своей подругой по несчастью. Он надеялся, что Беки вместе с мужем помогут ему. Но не только из-за этого он нетерпеливо переминался с ноги на ноги, тер переносицу и сжимал губы, которые все норовили растянуться в широкую улыбку. Он просто рад был видеть эту женщину, чересчур правильную, но от этого не менее забавную. Быть может именно эта правильность и забавляла вампира. Правильность наравне с наивностью — она казалось маленькой девочкой с фигурой женщиной, с опытом женщиной. И эта смесь привлекала, тянула к себе носферату. Если бы не расовые предрассудки, они могли бы стать хорошими друзьями. Хотя теперь, когда они через столько пройти, может еще не все потеряно?
Вампир перешагнул порог квартиры...
Робин не спускала с подруги взгляда — уж больно ей хотелось увидеть реакцию на появление Бена. Девушка от нетерпения покусывала губу, предчувствуя удивление и радость хозяйки квартиры. Но вместо этого…
Бекки еще продолжала улыбаться, когда до нее дошло, кто перед ней.
Тьма не отпускает своих жертв, она проникает в сознание, стучится в двери, скрываясь за спинами твоих знакомых…
Почему она вспомнила эти выдержки из прочитанных в академии книг?
Потому что тот, кто внушил ей сомнение, кто был причастен к потере способностей — находился здесь, в ее доме...
— Бекки, ты в порядке?
В какой-то момент Робин показалось, что женщина упадет. Девушка проскочила под рукой Бена, преодолела расстояние до мага и дотронулась до ее плеча..
— Нет... нет, — словно заклинание шептала Бекки. Губы пытались что-то еще произнести, но Робин не разобрала слов. Голова мага моталась из стороны в сторону, словно она пыталась отогнать от себя видение, а глаза, в которых застыл ужас, смотрели на вампира.
— Бекки, — улыбка сошла с лица Лоуренса. Теперь на нем была озадаченность: почему маг так на него реагирует? Может приняла за призрака? — Бекки, я тоже выбрался. Я живой.
Но эти слова не произвели должного эффекта. И все же кое-что во взгляде Бекки изменилось. Словно огнями вспыхнули зрачки — это пылала ненависть. Она глушила страх и придавала силы. В презрении скривился рот. Взметнулась к груди рука, словно преграда, которой маг неосознанно отгораживалась от вампира.
Бен видел в пылающих глазах Ребекки свое отражение — не друга и даже не знакомого, а вампира, нечисти, сына дьявола и слугу тьмы.
— Уходи!
Но вместо этого он шел вперед, медленно, словно боялся вспугнуть. Всматривался в лицо женщины, пытаясь найти в нем что-то от той Бекки, которой он помог дождаться прихода мужа. Бекки отступала, пока не уткнулась спиной в стенку.
— Уходи! — в отчаянии бросила она фразу, вкладывая в нее всю боль, которую испытала за это время. Сколько бы она ни храбрилась, как бы ни уговаривала себя, что все это временно, она чувствовала, что вместе с силой потеряла себя. Она хотела верить в свет, но не могла. Словно свет отвернулся от нее. Отвернулся, так как она позволила вампиру приблизиться к себе. Отвернулся, так как она поверила сыну тьмы.
— Бекки, — Карпентер в успокаивающем жесте коснулась подруги, но та словно и не чувствовала этого.
— Убирайся!
У нее не было дара, чтобы обратить его против вампира. И Бекки судорожно искала другие источники силы.
Дом — это ее крепость. Стены должны поделиться с ней энергией, достаточной, чтобы оттолкнуть нечисть.
— Тебя сюда не звали! — выплевывала она слова. Романисты писали, что вампиры не могут никуда войти без приглашения. Но все это пустое. Эти твари идут туда, куда считают нужным, и слишком мал круг ограничений, которые могут встать у них на пути.
Ребекка вцепилась в руку Робин, пытаясь у нее позаимствовать и силу, и энергию.
И Бен замер на месте буквально в нескольких шагах от хозяйки квартиры, словно наткнулся на преграду.
Глупец. На что он надеялся, когда шел сюда? Нельзя за месяц вытащить из головы то, что вбивали туда десятилетиями.
Он мог бы уйти, уважая желание женщины. Но сделав это, он лишится возможности добраться до нужных рукописей, которые могли бы пролить свет на то, что творится в мире, и дать объяснение — кем он стал и что ему теперь делать.
— Хорошо, Бекки. Я уйду, — ровным голосом произнес вампир. — Но сначала поговорю с твоим мужем. Понимаешь? — Бен говорил с женщиной, как с больным ребенком, которого надо успокоить и заставить принять горькое лекарство. — Это не продлится долго. Обещаю.
Он сделал шаг назад — маленький шажок, разводя руки и демонстрируя, что не имеет злых намерений...
Эрик появился бы намного раньше, но абонент на другом конце сети не желал отпускать, выспрашивая детали.
Вампир стоял к нему спиной, медленно двигаясь в сторону упершейся в стену Ребекки. Нет, Уаэрти не бросился наперерез и вообще не сделал никаких резких движений. Лишь фраза, наполненная сталью и ядом, сорвалась с губ:
— Моя жена велела тебе выматываться отсюда, кровосос!
Губы вампира тронула ироничная улыбка. В уголках глаз сошлись морщинки.
О да, он узнал этот голос. И оставалось лишь удивиться, почему раньше не догадался об этом.
— Кхорт! — по-доброму выругался носферату, отводя взгляд от Бекки и поворачиваясь в сторону хозяина квартиры. — А я-то думал, что как-то слишком много светлых Эриков на одну Пензоки. А тут вот как получилось. Значит, ты Уаэрти? — последний вопрос был брошен Бекки.
Та продолжала смотреть на него с ненавистью, но руку опустила, словно теперь охрану своего тела она доверила мужу. Что же, если кто и мог защитить Бекка, так это капитан Уаэрти. Теперь он не тот парнишка, которого однажды Бен встретил на улицах Пензоки: беззащитный, раненый, испуганный. Эрик перестал быть безобидным светлым магом, который только и мог, что покалывать своими лучами. Перед ним — воин при Магистрате, сильный маг Света, способный убить вампира и способный…
Бен постарался выкинуть из головы встречу в Ферганте. Эрик просто выполнял приказ. У него не было иного выхода. Сколько раз за почти что вековое знакомство они обменивались колкими фразами, саркастическими намеками, обливали друг друга гневными речами? Чем сильнее пытался носферату переубедить теурга, что вампиры — не есть чистое зло, тем сильнее маг держался за свою веру. Иногда Бену казалось, что Уаэрти все отлично понимает, но в их деле без самовнушения не обойтись. Лишь в этом случае у мага света есть шанс в будущем пополнить ряды Высших теургов. И по-своему вампир восхищался силе принципов приятеля.
Но сейчас была не та ситуация, чтобы он мог просто повернуться и уйти.
«Ничего не бывает случайным», — вспомнил Бен слова матери. Но как еще объяснить то, что происходит? Он не хотел идти к старому знакомому, но вот Эрик — перед ним. Муж Бекки и капитан Уаэрти, которого знал вампир, оказались одним и тем же лицом.
— Еще раз повторяю: убирайся отсюда, — сквозь зубы процедил маг и в его ладони опасно сверкнул белоснежный камень.
Эрик не шутил. В прищуренных глазах не было лукавства, в напряженной позе чувствовалась готовность нанести удар. Белый шар, пульсирующий энергией, покоился на ладони мага. Коридор был небольшим. С такого расстояния теург не промахнется. И всей новообращенной силы Бена не хватит, чтобы создать щит для луча, посланного в упор.
Осознание всей ситуации для Бена проходило медленно. Трудно было поверить, что единственная нить, которая у него имелась, могла так просто порваться. Причем порваться не сама по себе, а от рук того, кого он знал. И глупо было выбраться из ада кристалла, пережить заключение в Ферганте, чтобы осыпать собственным пеплом коридор тех, кто жив, кхорт побери, благодаря ему!
