- Миледи не желает вредить своему клану даже в свой праздник, - мурлыкнул оборотень, с кошачьим азартом не спуская глаз с мельтешащими во внутреннем дворе воинами.
«Пять!».
Агата резко остановилась у каменного ограждения и в два прыжка оказалась сверху него, свесив ноги в домашних ботинках. Заклинание добралось до своих контрольных точек и объединилось в серебристую пятиконечную звезду, которая заключила внутри себя всех воинов клана Госсамер и, лениво моргнув, схватило их за металлические доспехи и плащи. Прежде чем вся одежда и оружие славных воинов-магов оказалось на грязном снегу внутреннего двора, Марк быстро развернул зачарованную рыжую ведьму за плечи и затолкал обратно в пахнущий свежей побелкой тоннель замка. Она услышала лишь возмущённый рёв толпы и тонущий в нём неистовый хохот Агаты.
- Что же это за празднование-то такое? – выдавила из себя побледневшая Ванда, медленно продвигаясь за оборотнем по серому коридору тоннеля. – Это же на грани добра и зла.
- Миледи победила, - с гордым видом проговорил Марк, довольно потирая руки. – А каким образом – это совсем неважно, белая ведьма. Или ты бы хотела, чтобы на их месте была она?!
- Да упаси бог.
Друзья завернули в закоулок бесконечного тоннеля и замерли, услышав за его серой стеной возмущённый голос, который, судя по всему, принадлежал пожилой ведьме.
- Это чёрт знает что! Что за выходки в её-то возрасте?! Аркелл! Я с тобой говорю!
- Победа за нами, тётушка Габриэлла, - Ванда поёжилась, услышав ядовито холодный голос Главнокомандующего. – Согласно традиции клана, она обезоружила и обездвижила армию из нескольких сотен воинов. Какие ещё могут быть вопросы?!
- Да хоть сколько, мой дорогой племянник! Это всё поганая кровь человека, которая по глупости твоей сестры испортила нам родословную. Вот увидишь, не будет с девчонки толку, никакого!
За стеной раздался грохот такой силы, что Ванда и Марк отпрянули от неё и поспешили убраться отсюда, на каждом шагу оглядываясь назад.
- …старая ведьма… - прошипел Аркелл, - чтобы тебя…
Что было дальше, друзья не услышали, да и не очень-то им и хотелось знать о секретах клана своей подруги. Больше всего их интересовало то, что серый тоннель не заканчивался и не выводил их в тренировочную залу, где часом ранее они вручали Агате подарок. После бесцельных блужданий по бесконечному коридору Марк остановился и, опустившись на каменный пол, по-кошачьи втянул в себя сырой воздух тоннеля.
- Только не говори мне, что мы заблудились, - обеспокоенно проговорила Ванда и тоже присела рядом. – Марк?
Оборотень повернулся к рыжей ведьме и озадаченно почесал свою взъерошенную голову. Никогда ещё Ванда не видела этого самодовольного мальчишку таким растерянным и жалким, - будто ему ничего не подарили на Рождество и лишили сладкого за обедом.
- Хуже, белая ведьма, - тихо сказал Марк и провёл рукой по каменному полу тоннеля. – Нас здесь заперли. И, похоже, выхода отсюда больше нет.
11 апреля, 2014 год, кладбище Турьего Рога
Ранняя весна в болотистом краю мало чем отличалась от весны, зимы или лета: всё так же моросил нескончаемый дождь, глубоко вздыхала тёмная трясина, а густой молочный туман полз по влажной земле, окутывая рваными облаками пара мрачные дома и голые деревья.
На кладбище Турьего Рога, где покоились воины магических кланов и жители города, стояла умиротворяющая тишина. Где-то вдали переговаривались чёрные вороны. Ветер шевелил строптивые кроны деревьев и мягко касался тёмных от дождя и покрытых зелёным мхом памятников. Зыбкая болотистая почва поглотила часть старых захоронений: виднелись лишь каменные углы могил, которые, как утопающие в надежде на спасение тянули руки и, в конце концов, всё-таки опускались на дно бездонного болота. В центре кладбища возвышался каменный склеп, - одноэтажное мрачное здание из тёмно-серого камня, по углам которого корчились в судорожных рыданиях и воздевали руки к свинцовому небу ангелы в небрежно накинутых на облупленные каменные плечи туниках.
- Осторожнее! – служанка подхватила оступившегося хозяина под локоть и помогла ему выпрямиться на узкой кладбищенской дороге. С обеих сторон на них смотрели стройные ряды могил – любящий порядок предок клана Гераридея разделил захоронения на две части, поместив склеп своей семьи ровно на стыке двух миров: воинов и простых магов.
- Спасибо, Рут, - Алистер задумчиво посмотрел на глухие стены склепа и искривлённый в немом плаче рот каменного ангела. – Совсем старый стал. Проклятье!
- Не следует так говорить, господин Гераридея, - служанка крепче сжала повядший букет болотных цветов и с трудом подавила в себе желание разрыдаться на глазах у хозяина. День ото дня ему становилось хуже: Алистер всё реже выходил из своего кабинета, много пил и, ссутулившись в кресле у окна, смотрел на неизменно унылый пейзаж, покуривая трубку. Изредка он спускался в подземные лаборатории Чёрного Острога и часами беседовал со своим помощником Рю, который и взвалил на свои хрупкие плечи практически все обязанности главы клана. В то время, когда молодой воин ездил на родину, Алистер потерял интерес ко всему и даже не притронулся к еде, пока приглашение в Варну и возвращение Рю в Турий Рог не пробудили в нём желание жить снова...
- Ну, ну, не надо сырости, здесь её и без тебя хватает с лихвой, - старик погрозил пальцем служанке и нарочито бодрым шагом добрался до семейного склепа, возле которого стояла кованая скамья с деревянным седалищем, выкрашенным в чёрный цвет. Алистер осторожно примостился на её сыром краю и вытянул ноги, сцепив на животе морщинистые руки.
Он прекрасно видел необратимые изменения в своём некогда сильном и здоровом теле. Физических сил хватало лишь на самые несложные дела, а после его настигала апатия, парализующая все конечности и голову, мысли в которой медленно сменяли одну за другой, не останавливаясь ни на одной из них. Ведь ему уже за семьдесят, и если верить памятной табличке на семейном склепе, мало кто из клана Гераридея задерживался так долго в мире живых...
«Скоро увидимся, да?».
Алистер погладил склизкую каменную стену склепа. Воспоминания закружили в голове испорченным калейдоскопом, перепрыгивая через разные промежутки и отрезки времени и вспыхивая тусклым фейерверками. Навязчивое ощущение того, что он в последний раз видит эти ушедшие под болотистую землю могильные камни, низкое свинцовое небо и последнюю обитель клана, сдавило затылок красной паутиной боли. Алистера затошнило. Прогнав навязчивые мысли, он махнул рукой. Служанка кивнула и, преклонив колено, возложила букет цветов на постамент у склепа. Повядшие стрелолист и калужница послушно легли подле масляной лампады, которая то и дело вспыхивала удушливым огнём, покрывая копотью свои некогда прозрачные бока.
- Пора идти, - помолчав, проговорил Алистер и, хлопнув себя по коленям, встал со скамьи.
Движение кладбищенской земли он почувствовал сразу, как только Рут подошла ближе. Все чувства обострились и стали одним оголённым нервом. Алистер по-молодецки схватил служанку за мантию и в два прыжка оказался с ней на крыльце склепа. Земля заходила ходуном, раскачивая каменные надгробия и редкие деревца как на волнах. Туман обеспокоенно заструился между могилами, обнажая покрывающуюся свежими ранами сырую землю с пожухлой травой. То тут, то там серые памятники, - последнее пристанище воинов и жителей Турьего Рога, - исчезали в жадной пасти ожившей почвы, оставляя после себя уродливые холмы и зеленоватые лужицы густого маслянистого болота.
- И что это, скажите на милость, за чертовщина? – пробормотал Алистер и, вытащив из ножен сапфировый меч, взмахом приказал напуганной служанке оставаться на месте.
Постепенно земля успокоилась и пришла в своё привычное сонное состояние. Осмелевший туман вновь окутал каменные надгробия своим рваным, молочно-белым покрывалом. Вдали подал голос чёрный ворон – частый гость на кладбищенских землях.
Трск, трск, трск.
Высокая каменная стела напротив склепа покрылась мелкими и тонкими трещинами. Алистер загородил собой Рут, готовый в любой момент отразить удар невидимого врага. Сапфировое острие стелы накренилось и повалилось на землю, а следом за ним посыпался и он – храм болотного божества, испокон веков возвышающийся напротив склепа клана Гераридея.
- Мой дом! Он разрушен!
Истошный вопль раскатился по всей округе, заставив Рут вздрогнуть от неожиданности, а молочно-белый туман – в одно мгновение рассеяться по углам погоста, забившись под каменные надгробья и ржавые металлические оградки. Над жалкими останками каменной стелы заламывал ручки и плакал полупрозрачный юноша в зелёных многослойных одеждах, словно кокон окутывающих его щуплое тело. Закрученные на затылке рыжеватые волосы, зеленовато-коричневые глазки, нездорово бледное веснушчатое личико - ему с трудом можно было дать и шестнадцать, но любой ребёнок Турьего Рога знал: болотному божеству Мору лет столько, сколько и всему магическому измерению, а то и больше.
Заметив на крыльце склепа вооружённого Алистера и прижавшую ко рту ладони служанку с вытаращенными глазами, юноша взмыл в воздух и гневно потряс кулачками – на запястье левой руки зазвенела миниатюрная копия разрушенной стелы с сапфировым наконечником.
- Это ваших рук дело?! – прокричал Мор. – Мой храм! Зачем вы его разрушили?!
- Я приветствую тебя, достопочтенный бог болотистого края, - Алистер слегка склонил голову и водрузил меч на место – в ножны на поясе форменных брюк. – Позволь мне представиться, как положено: я – глава славного клана воинов-магов Гераридея, властителей закона магического мира. А это – моя служанка Рут. И, клянусь честью своего клана, в разрушении твоего дома нашей вины нет…
- Я понял, - кисло ответил Мор и, насупившись, уставился на старика, который, в свою очередь, не спускал с него глаз. – Но мне от этого не легче! Что мне прикажете делать, а?!
- Господин Гераридея!
По узкой кладбищенской дороге бежал воин в чёрной форменной куртке Чёрного Острога. Вдали показалась запряжённая вороными лошадьми карета: они недовольно фыркали и высоко поднимали ноги, будто чувствуя мёртвую энергию этого места. Возница едва удерживал их за поводья.
- Карета готова к отправлению в Варну, - отрапортовал воин, но, увидев возмущённого полупрозрачного юношу над горой битого камня вместо прежней стелы, осёкся.
- Очень хорошо, - Алистер отмахнулся от попытавшейся ему помочь служанки и , печатая шаг, направился к главным воротам кладбища. Повернувшись к болотному богу, он добавил:
- Мы держим путь в столицу на праздник главенствующего клана Госсамер, достопочтенный Мор. Возможно…
- Тогда я с Вами, господин Гераридея, - заявил юноша и крепко сжал кулачки – браслет тихо зазвенел и смолк, настороженно прислушиваясь к хозяину. – Это не дело – блуждать по измерению в поисках нового дома. Лучше добраться до того, кто даст мне приют на то время, пока мне строят новый храм.
- Вот и хорошо.
Карета катилась по болотистой местности. Наклоняясь то в одну, что в другую сторону, проезжая зловонные трясины, смешанные леса и обманчивые поляны с мокрым валежником – под ними таилось вездесущее болото и его постоянные жители – души доверчивых путников и неосторожной живности. Долгими ночами они распевали грустные песни, зажигая манящие голубые огни, на которые, словно мотыльки на свет, слетались свежие души ещё живых магов.
Облокотившись об окно кареты, Алистер задумчиво взглянул на болотного бога. Видимо, за века прозябания в стеле он позабыл о своей удивительной способности преодолевать значительные расстояния в считанные минуты, и поэтому он с величавым видом восседал на обитом дерматином сидении и, закинув ногу на ногу, смотрел в окно. Неровная дорога и кочки не были проблемой для полупрозрачного юноши – во время пути он не повёл и бровью, когда карета подпрыгивала и опасно накренялась из стороны в сторону, рискуя завалиться на бок.
Старый воин пригладил свои седые волосы, схваченные у затылка чёрной бархатной лентой, и усмехнулся. Он чувствовал биение сердец своих солдат и Рут, немое недовольство болотного духа и обеспокоенность Рю, в эту же минуту вернувшегося из родного края в досаде, что не успел застать главу клана в городе. Дыхание родных болот, лёгкий танец голых крон деревьев, размеренный стук дождя по крыше кареты – помимо этих привычных до боли звуков и чувств остро и отчётливо ощущалось ещё одно: заставляющее сражаться и гореть, побеждать и падать от бессилия, вставать и вновь со свежими силами идти на врага.
«Разрушение векового храма как отправная точка. К новой битве за мир».
Алистер ощутил в своём старом теле невероятную лёгкость и силу, смешанную со страхом перед тем, что затаилось и ждало своего часа, чтобы напасть.
«Даже если это война и будет для меня последней в жизни, на проигрыш я не имею никакого права».
11 апреля, 2014 год, внешний мир, Н-ск
С наступлением ночи город пыльных серых высоток сбрасывал с натруженных плеч бремя третьей столицы и покрывался яркой, мигающей иллюминацией, в неестественных бликах которой не было видно разбитого асфальта безуспешно ремонтируемых дорог и грязи. Свежий ночной ветер ласково перебирал в переполненных мусорных баках картонные коробки и прочий хлам, терпеливо ожидающий утра, чтобы быть вывезенным из дворов большими красными автомобилями на тлеющую свалку в черте города. Н-ск медленно засыпал под редкий вой автомобильных сигнализаций, лай бродячих собак и пьяные крики блуждающих по городу компаний.
В городских клубах с наступлением ночи наоборот закипала жизнь, отличная от той, что была днём. Грохот музыки яростным потоком врывался на укоризненно смотрящие улицы из приоткрытых дверей, пугая случайных прохожих с белыми пакетами из местных супермаркетов, торопившихся домой с работы. Громилы в строгих чёрных костюмах неохотно пропускали внутрь клуба очередную компанию из беспрерывно хихикающих девушек и парней с невообразимыми причёсками в узких укороченных штанишках. Замысловатые клубы кальянного дыма приятно щекотали ноздри и дурманили голову, особенно после двух или трёх затейливо украшенных бокалов с коктейлями.
- Ты что сидишь?! Идём танцевать, именинник!
Молодой человек прекратил жевать салатный лист и, улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Девушка фыркнула и, решив просто так не сдаваться, схватила его за руку и попыталась поднять с дивана. С другой стороны внезапно появилась ещё одна покрасневшая от выпитого алкоголя девушка и тоже ухватилась за свободную руку снисходительно улыбающегося юноши.
- Стойте, стойте! – наконец, взмолился он, ни на миллиметр не сдвинувшись с низкого, обитого искусственной кожей дивана. – Вы же меня разорвёте напополам. Идите вперёд, я позже вас догоню.
- Только попробуй сбежать, - пригрозила одна из активисток и, пошатываясь и приобняв соперницу за плечи, направилась в центр битком набитого пляшущими людьми танцпола.
- Как всегда, король Артурчик в центре внимания, - хохотнул один из парней и хлопнул друга по спине, который вновь принялся за свою овощную тарелку, стараясь не смотреть на истекающие кровью говяжьи стейки и жареный картофель – еду своей весёлой и пьяной компании.
- Завидуешь? – перекрикивая
«Пять!».
Агата резко остановилась у каменного ограждения и в два прыжка оказалась сверху него, свесив ноги в домашних ботинках. Заклинание добралось до своих контрольных точек и объединилось в серебристую пятиконечную звезду, которая заключила внутри себя всех воинов клана Госсамер и, лениво моргнув, схватило их за металлические доспехи и плащи. Прежде чем вся одежда и оружие славных воинов-магов оказалось на грязном снегу внутреннего двора, Марк быстро развернул зачарованную рыжую ведьму за плечи и затолкал обратно в пахнущий свежей побелкой тоннель замка. Она услышала лишь возмущённый рёв толпы и тонущий в нём неистовый хохот Агаты.
- Что же это за празднование-то такое? – выдавила из себя побледневшая Ванда, медленно продвигаясь за оборотнем по серому коридору тоннеля. – Это же на грани добра и зла.
- Миледи победила, - с гордым видом проговорил Марк, довольно потирая руки. – А каким образом – это совсем неважно, белая ведьма. Или ты бы хотела, чтобы на их месте была она?!
- Да упаси бог.
Друзья завернули в закоулок бесконечного тоннеля и замерли, услышав за его серой стеной возмущённый голос, который, судя по всему, принадлежал пожилой ведьме.
- Это чёрт знает что! Что за выходки в её-то возрасте?! Аркелл! Я с тобой говорю!
- Победа за нами, тётушка Габриэлла, - Ванда поёжилась, услышав ядовито холодный голос Главнокомандующего. – Согласно традиции клана, она обезоружила и обездвижила армию из нескольких сотен воинов. Какие ещё могут быть вопросы?!
- Да хоть сколько, мой дорогой племянник! Это всё поганая кровь человека, которая по глупости твоей сестры испортила нам родословную. Вот увидишь, не будет с девчонки толку, никакого!
За стеной раздался грохот такой силы, что Ванда и Марк отпрянули от неё и поспешили убраться отсюда, на каждом шагу оглядываясь назад.
- …старая ведьма… - прошипел Аркелл, - чтобы тебя…
Что было дальше, друзья не услышали, да и не очень-то им и хотелось знать о секретах клана своей подруги. Больше всего их интересовало то, что серый тоннель не заканчивался и не выводил их в тренировочную залу, где часом ранее они вручали Агате подарок. После бесцельных блужданий по бесконечному коридору Марк остановился и, опустившись на каменный пол, по-кошачьи втянул в себя сырой воздух тоннеля.
- Только не говори мне, что мы заблудились, - обеспокоенно проговорила Ванда и тоже присела рядом. – Марк?
Оборотень повернулся к рыжей ведьме и озадаченно почесал свою взъерошенную голову. Никогда ещё Ванда не видела этого самодовольного мальчишку таким растерянным и жалким, - будто ему ничего не подарили на Рождество и лишили сладкого за обедом.
- Хуже, белая ведьма, - тихо сказал Марк и провёл рукой по каменному полу тоннеля. – Нас здесь заперли. И, похоже, выхода отсюда больше нет.
11 апреля, 2014 год, кладбище Турьего Рога
Ранняя весна в болотистом краю мало чем отличалась от весны, зимы или лета: всё так же моросил нескончаемый дождь, глубоко вздыхала тёмная трясина, а густой молочный туман полз по влажной земле, окутывая рваными облаками пара мрачные дома и голые деревья.
На кладбище Турьего Рога, где покоились воины магических кланов и жители города, стояла умиротворяющая тишина. Где-то вдали переговаривались чёрные вороны. Ветер шевелил строптивые кроны деревьев и мягко касался тёмных от дождя и покрытых зелёным мхом памятников. Зыбкая болотистая почва поглотила часть старых захоронений: виднелись лишь каменные углы могил, которые, как утопающие в надежде на спасение тянули руки и, в конце концов, всё-таки опускались на дно бездонного болота. В центре кладбища возвышался каменный склеп, - одноэтажное мрачное здание из тёмно-серого камня, по углам которого корчились в судорожных рыданиях и воздевали руки к свинцовому небу ангелы в небрежно накинутых на облупленные каменные плечи туниках.
- Осторожнее! – служанка подхватила оступившегося хозяина под локоть и помогла ему выпрямиться на узкой кладбищенской дороге. С обеих сторон на них смотрели стройные ряды могил – любящий порядок предок клана Гераридея разделил захоронения на две части, поместив склеп своей семьи ровно на стыке двух миров: воинов и простых магов.
- Спасибо, Рут, - Алистер задумчиво посмотрел на глухие стены склепа и искривлённый в немом плаче рот каменного ангела. – Совсем старый стал. Проклятье!
- Не следует так говорить, господин Гераридея, - служанка крепче сжала повядший букет болотных цветов и с трудом подавила в себе желание разрыдаться на глазах у хозяина. День ото дня ему становилось хуже: Алистер всё реже выходил из своего кабинета, много пил и, ссутулившись в кресле у окна, смотрел на неизменно унылый пейзаж, покуривая трубку. Изредка он спускался в подземные лаборатории Чёрного Острога и часами беседовал со своим помощником Рю, который и взвалил на свои хрупкие плечи практически все обязанности главы клана. В то время, когда молодой воин ездил на родину, Алистер потерял интерес ко всему и даже не притронулся к еде, пока приглашение в Варну и возвращение Рю в Турий Рог не пробудили в нём желание жить снова...
- Ну, ну, не надо сырости, здесь её и без тебя хватает с лихвой, - старик погрозил пальцем служанке и нарочито бодрым шагом добрался до семейного склепа, возле которого стояла кованая скамья с деревянным седалищем, выкрашенным в чёрный цвет. Алистер осторожно примостился на её сыром краю и вытянул ноги, сцепив на животе морщинистые руки.
Он прекрасно видел необратимые изменения в своём некогда сильном и здоровом теле. Физических сил хватало лишь на самые несложные дела, а после его настигала апатия, парализующая все конечности и голову, мысли в которой медленно сменяли одну за другой, не останавливаясь ни на одной из них. Ведь ему уже за семьдесят, и если верить памятной табличке на семейном склепе, мало кто из клана Гераридея задерживался так долго в мире живых...
«Скоро увидимся, да?».
Алистер погладил склизкую каменную стену склепа. Воспоминания закружили в голове испорченным калейдоскопом, перепрыгивая через разные промежутки и отрезки времени и вспыхивая тусклым фейерверками. Навязчивое ощущение того, что он в последний раз видит эти ушедшие под болотистую землю могильные камни, низкое свинцовое небо и последнюю обитель клана, сдавило затылок красной паутиной боли. Алистера затошнило. Прогнав навязчивые мысли, он махнул рукой. Служанка кивнула и, преклонив колено, возложила букет цветов на постамент у склепа. Повядшие стрелолист и калужница послушно легли подле масляной лампады, которая то и дело вспыхивала удушливым огнём, покрывая копотью свои некогда прозрачные бока.
- Пора идти, - помолчав, проговорил Алистер и, хлопнув себя по коленям, встал со скамьи.
Движение кладбищенской земли он почувствовал сразу, как только Рут подошла ближе. Все чувства обострились и стали одним оголённым нервом. Алистер по-молодецки схватил служанку за мантию и в два прыжка оказался с ней на крыльце склепа. Земля заходила ходуном, раскачивая каменные надгробия и редкие деревца как на волнах. Туман обеспокоенно заструился между могилами, обнажая покрывающуюся свежими ранами сырую землю с пожухлой травой. То тут, то там серые памятники, - последнее пристанище воинов и жителей Турьего Рога, - исчезали в жадной пасти ожившей почвы, оставляя после себя уродливые холмы и зеленоватые лужицы густого маслянистого болота.
- И что это, скажите на милость, за чертовщина? – пробормотал Алистер и, вытащив из ножен сапфировый меч, взмахом приказал напуганной служанке оставаться на месте.
Постепенно земля успокоилась и пришла в своё привычное сонное состояние. Осмелевший туман вновь окутал каменные надгробия своим рваным, молочно-белым покрывалом. Вдали подал голос чёрный ворон – частый гость на кладбищенских землях.
Трск, трск, трск.
Высокая каменная стела напротив склепа покрылась мелкими и тонкими трещинами. Алистер загородил собой Рут, готовый в любой момент отразить удар невидимого врага. Сапфировое острие стелы накренилось и повалилось на землю, а следом за ним посыпался и он – храм болотного божества, испокон веков возвышающийся напротив склепа клана Гераридея.
- Мой дом! Он разрушен!
Истошный вопль раскатился по всей округе, заставив Рут вздрогнуть от неожиданности, а молочно-белый туман – в одно мгновение рассеяться по углам погоста, забившись под каменные надгробья и ржавые металлические оградки. Над жалкими останками каменной стелы заламывал ручки и плакал полупрозрачный юноша в зелёных многослойных одеждах, словно кокон окутывающих его щуплое тело. Закрученные на затылке рыжеватые волосы, зеленовато-коричневые глазки, нездорово бледное веснушчатое личико - ему с трудом можно было дать и шестнадцать, но любой ребёнок Турьего Рога знал: болотному божеству Мору лет столько, сколько и всему магическому измерению, а то и больше.
Заметив на крыльце склепа вооружённого Алистера и прижавшую ко рту ладони служанку с вытаращенными глазами, юноша взмыл в воздух и гневно потряс кулачками – на запястье левой руки зазвенела миниатюрная копия разрушенной стелы с сапфировым наконечником.
- Это ваших рук дело?! – прокричал Мор. – Мой храм! Зачем вы его разрушили?!
- Я приветствую тебя, достопочтенный бог болотистого края, - Алистер слегка склонил голову и водрузил меч на место – в ножны на поясе форменных брюк. – Позволь мне представиться, как положено: я – глава славного клана воинов-магов Гераридея, властителей закона магического мира. А это – моя служанка Рут. И, клянусь честью своего клана, в разрушении твоего дома нашей вины нет…
- Я понял, - кисло ответил Мор и, насупившись, уставился на старика, который, в свою очередь, не спускал с него глаз. – Но мне от этого не легче! Что мне прикажете делать, а?!
- Господин Гераридея!
По узкой кладбищенской дороге бежал воин в чёрной форменной куртке Чёрного Острога. Вдали показалась запряжённая вороными лошадьми карета: они недовольно фыркали и высоко поднимали ноги, будто чувствуя мёртвую энергию этого места. Возница едва удерживал их за поводья.
- Карета готова к отправлению в Варну, - отрапортовал воин, но, увидев возмущённого полупрозрачного юношу над горой битого камня вместо прежней стелы, осёкся.
- Очень хорошо, - Алистер отмахнулся от попытавшейся ему помочь служанки и , печатая шаг, направился к главным воротам кладбища. Повернувшись к болотному богу, он добавил:
- Мы держим путь в столицу на праздник главенствующего клана Госсамер, достопочтенный Мор. Возможно…
- Тогда я с Вами, господин Гераридея, - заявил юноша и крепко сжал кулачки – браслет тихо зазвенел и смолк, настороженно прислушиваясь к хозяину. – Это не дело – блуждать по измерению в поисках нового дома. Лучше добраться до того, кто даст мне приют на то время, пока мне строят новый храм.
- Вот и хорошо.
Карета катилась по болотистой местности. Наклоняясь то в одну, что в другую сторону, проезжая зловонные трясины, смешанные леса и обманчивые поляны с мокрым валежником – под ними таилось вездесущее болото и его постоянные жители – души доверчивых путников и неосторожной живности. Долгими ночами они распевали грустные песни, зажигая манящие голубые огни, на которые, словно мотыльки на свет, слетались свежие души ещё живых магов.
Облокотившись об окно кареты, Алистер задумчиво взглянул на болотного бога. Видимо, за века прозябания в стеле он позабыл о своей удивительной способности преодолевать значительные расстояния в считанные минуты, и поэтому он с величавым видом восседал на обитом дерматином сидении и, закинув ногу на ногу, смотрел в окно. Неровная дорога и кочки не были проблемой для полупрозрачного юноши – во время пути он не повёл и бровью, когда карета подпрыгивала и опасно накренялась из стороны в сторону, рискуя завалиться на бок.
Старый воин пригладил свои седые волосы, схваченные у затылка чёрной бархатной лентой, и усмехнулся. Он чувствовал биение сердец своих солдат и Рут, немое недовольство болотного духа и обеспокоенность Рю, в эту же минуту вернувшегося из родного края в досаде, что не успел застать главу клана в городе. Дыхание родных болот, лёгкий танец голых крон деревьев, размеренный стук дождя по крыше кареты – помимо этих привычных до боли звуков и чувств остро и отчётливо ощущалось ещё одно: заставляющее сражаться и гореть, побеждать и падать от бессилия, вставать и вновь со свежими силами идти на врага.
«Разрушение векового храма как отправная точка. К новой битве за мир».
Алистер ощутил в своём старом теле невероятную лёгкость и силу, смешанную со страхом перед тем, что затаилось и ждало своего часа, чтобы напасть.
«Даже если это война и будет для меня последней в жизни, на проигрыш я не имею никакого права».
11 апреля, 2014 год, внешний мир, Н-ск
С наступлением ночи город пыльных серых высоток сбрасывал с натруженных плеч бремя третьей столицы и покрывался яркой, мигающей иллюминацией, в неестественных бликах которой не было видно разбитого асфальта безуспешно ремонтируемых дорог и грязи. Свежий ночной ветер ласково перебирал в переполненных мусорных баках картонные коробки и прочий хлам, терпеливо ожидающий утра, чтобы быть вывезенным из дворов большими красными автомобилями на тлеющую свалку в черте города. Н-ск медленно засыпал под редкий вой автомобильных сигнализаций, лай бродячих собак и пьяные крики блуждающих по городу компаний.
В городских клубах с наступлением ночи наоборот закипала жизнь, отличная от той, что была днём. Грохот музыки яростным потоком врывался на укоризненно смотрящие улицы из приоткрытых дверей, пугая случайных прохожих с белыми пакетами из местных супермаркетов, торопившихся домой с работы. Громилы в строгих чёрных костюмах неохотно пропускали внутрь клуба очередную компанию из беспрерывно хихикающих девушек и парней с невообразимыми причёсками в узких укороченных штанишках. Замысловатые клубы кальянного дыма приятно щекотали ноздри и дурманили голову, особенно после двух или трёх затейливо украшенных бокалов с коктейлями.
- Ты что сидишь?! Идём танцевать, именинник!
Молодой человек прекратил жевать салатный лист и, улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Девушка фыркнула и, решив просто так не сдаваться, схватила его за руку и попыталась поднять с дивана. С другой стороны внезапно появилась ещё одна покрасневшая от выпитого алкоголя девушка и тоже ухватилась за свободную руку снисходительно улыбающегося юноши.
- Стойте, стойте! – наконец, взмолился он, ни на миллиметр не сдвинувшись с низкого, обитого искусственной кожей дивана. – Вы же меня разорвёте напополам. Идите вперёд, я позже вас догоню.
- Только попробуй сбежать, - пригрозила одна из активисток и, пошатываясь и приобняв соперницу за плечи, направилась в центр битком набитого пляшущими людьми танцпола.
- Как всегда, король Артурчик в центре внимания, - хохотнул один из парней и хлопнул друга по спине, который вновь принялся за свою овощную тарелку, стараясь не смотреть на истекающие кровью говяжьи стейки и жареный картофель – еду своей весёлой и пьяной компании.
- Завидуешь? – перекрикивая
