Предисловие
Бескрайняя пустыня долгими тысячелетиями простиралась вдоль южной границы магического измерения, отделяя цивилизацию от диких непроходимых барханов, а густые хвойные леса – от песчаного ада. Яркий жёлтый песок, нещадно палящее солнце, останки высохших и проигравших в борьбе с жарой деревьев и синее небо без единого облака и намёка на ветер – вот что представляла собой пустыня в магическом измерении, названная в честь одного из первых магов, поселившихся в его южной части – Бенджамина Кроу.
Изредка в бескрайних просторах пустыни можно было увидеть кочующие племена местных жителей, которым испокон веков не сиделось на одном месте. Они бродили, замотанные по глаза цветными платками, и кутались в яркие длинные одежды, дабы не сгореть под лучами жестокого южного солнца. Обычно пустыня молчала, терпеливо дожидаясь очередных путников, пересекающих её просторы, но в один из дней в начале осени песок внезапно помрачнел и будто бы съёжился от плохого предчувствия. Немногочисленные обитатели пустыни – прыгающие скорпионы и плюющиеся ядом змеи, попрятались в свои норы, всей своей кожей ощущая непривычный в пустыне холод, который липкой паутиной тянулся с западной стороны магического измерения.
На расплывчатом горизонте пустыни показались очертания высокой фигуры в тёмном бесформенном одеянии, которое с течением времени превратилось в грязные лоскуты ткани, что развевались в воздухе без какого-либо порыва ветра. Существо в лохмотьях сутулилось и неловко загребало узловатыми пальцами ног дрожащий песок. Оно будто не чувствовало жар этого песка, в котором южане запекали яйца диких птиц, не чувствовало солнце, убивающее неосторожных путников, не чувствовало жажду, сводящую с ума всё живое – оно не чувствовало ничего. Длинные спутанные волосы странника спускались с головы и грязным маятником мерно раскачивались перед его опущенным вниз лицом. Он покачнулся и остановился возле низкого почерневшего кустарника с искривлёнными от жары ветвями. Существо выпростало из-под лохмотьев дрожащую бледную ладонь, перевитую вздувшимися синими венами, и осторожно погладило дерево по сухому шершавому стволу. Кустарник задрожал и выбросил зеленоватые почки на каждой засохшей веточке своего измученного тулова. Странник довольно хмыкнул и отступил назад, любуясь проделанной работой над умирающим деревом. Но не ведающее жалости южное солнце в одно мгновение уничтожило все признаки живого: кустарник замер, осыпав песок вокруг себя мёртвыми почками, так и не ставшими зелёными листьями. Существо в лохмотьях, опустив ниже голову, побрело дальше по пустыне, проваливаясь в песчаные барханы и неловко размахивая уродливыми руками, спрятанными под его бесформенной одеждой.
Пустыня Бенджамина Кроу покрылась тенью скорби, оплакивая сожжённый в чёрном пламени одинокий кустарник, которому подарили кратковременную надежду на счастливое будущее и так безжалостно отняли жизнь.
13 октября 2013 год, столица магического измерения Варна
Агата с трудом выжала тряпку и бросила её в ведро с грязной водой, едва не залив только что тщательно вымытый пол. Девушка разогнулась и кулаками упёрлась в поясницу, с нескрываемым удовлетворением оглядывая результаты своих трудов. Пол из тёмного деревянного паркета в одной из казарм Королевской армии сверкал чистотой, двенадцать кроватей с железными резными спинками были аккуратно застелены алыми покрывалами, из прозрачных стёкол в оконных рамах лился по-осеннему тёплый солнечный свет. Если выглянуть в окно казармы, которая за последний месяц служила ей временным пристанищем, то можно было увидеть узкие, мощённые серым камнем улочки Варны. А также покрытые жёлтыми и красными листьями кроны деревьев и неторопливо прогуливающихся по городу колдунов и ведьм. Осень в магическом измерении мало чем отличалась от осени в мире людей, разве только тем, что во внешнем мире никогда не было самостоятельно летающих по воздуху листьев и напевающих грустные песни увядающих цветов.
Агата схватила ведро и понесла его к двери. Скоро утреннее построение, и опаздывать было опасно для репутации и будущего наследницы главенствующего клана воинов-магов. Девушка прошла по длинному коридору и ногой в домашней туфле толкнула дверь уборной. Выполаскивая в причудливой раковине неповоротливую серую тряпку, Агата ощутила присутствие ещё одного мага. Она подняла голову и через зеркало увидела позади себя девичью фигуру в форме Королевской армии: чёрные брюки, куртка с гербом на правом предплечье, грубые сапоги со шнуровкой. Агата поймала на себе её неприязненный взгляд и уставилась в квадратное лицо черноволосой девушки, на котором зло блестели маленькие синие глазки, были видны нос с горбинкой и внушительный, выпирающий вперёд подбородок.
Ада Кришталь.
«Только сейчас её здесь и не хватало», - с тоской подумала Агата и ногой задвинула звякнувшее пустое ведро с тряпкой в шкафчик для швабр и прочих принадлежностей для уборки. Девушка у двери, наблюдая за нею, произнесла скрипучим голосом:
- Скажи, каково это: драить полы в солдатской казарме, будучи наследницей клана Госсамер?
- Каково это? – переспросила Агата, втирая руки о серые брюки из комплекта солдатского нижнего белья. – С какой целью интересуешься?
- Да вот, просто интересно, - пропела Кришталь, приблизившись к Агате на два шага. – Почему же дядюшка Главнокомандующий не устроил тебя на более престижное место, а затолкал в самые низы?
- Наверное, потому, - в тон ей ответила девушка, тоже сделав два шага вперёд. – Что мой дядюшка Главнокомандующий не старый маразматик из разваливающегося клана, запихавший свою бездарную родственницу в Королевскую армию, чтобы не разориться до конца.
Ада Кришталь вспыхнула и выхватила из-за пояса меч с коротким лезвием.
- Да что ты понимаешь, полукровка! – выплюнула она, стиснул рукоять оружия побелевшими пальцами. – Что ты понимаешь?!
- Не больше твоего, Кришталь, - Агата прошла к двери, задев плечом разъярённую девицу. – Ты первая начала этот бесполезный разговор. Впредь будь более разумной и не цепляйся ко мне, хорошо?
Не дожидаясь ответа от покрасневшей и задетой за живое девушки-воина, Агата вышла в коридор и направилась в казарму. Она знала заранее, как её примут представители других кланов, проходящих службу в Королевской армии, но утренняя стычка с Адой Кришталь, уже ставшая традицией за последний месяц, изрядно подпортила ей настроение. После памятных событий лета 2013 года она отказалась от предложения Аркелла поступить на более высокую должность, тем самым избежав службы в самых низах.
«Смысл работать в аппарате управления Королевской армии, если я не знаю элементарных вещей?» - резонно ответила она и отправилась на военную службу, где её определили в отряд с разношёрстной компанией девушек из кланов со всех уголков магического измерения. По своей дурной привычке Агата не стала утруждать себя запоминанием имён и фамилий сослуживиц, но Аду Кришталь, которая возненавидела её с первого взгляда, она запомнила очень хорошо. По истечении месяца со дня поступления в армию при Королевском дворе Агата стала сомневаться в правильности своего решения остаться в магическом измерении, периодически обнаруживая свою форму в мусорном баке у чёрного входа, испорченную чьими-то волосами пищу, а также исписанное грязными ругательствами постельное бельё. После отбоя в десять часов вечера, лёжа на узкой солдатской кровати и всматриваясь в темноту, наследница клана Госсамер размышляла о том, как наказать обидчиц, не вовлекая себя в жестокие законы магического измерения и постараться не угодить в тюрьму Чёрный Острог под опёку Алистера Гераридея.
Решение пришло само, когда Агата после утренней стычки с воином Кришталь вернулась в казарму и увидела, как ранее сверкающий чистотой пол был усыпан разнообразным мусором, окна испачканы жирными пятнами неизвестного происхождения, а ровно лежащие на кроватях алые покрывала стянуты на грязный пол, который ещё три минуты назад сверкал чистотой. Агата прошла к своей тумбе и вытащила чудом уцелевшую форму. Натянув чёрные брюки, зашнуровав ботинки и наглухо застегнув чёрную куртку с нашивкой Королевского двора на правом плече, Агата стянула волосы в высокий хвост с помощью кожаного ремешка и, печатая шаг, направилась в тренировочную залу под номером семь на утреннее построение. Голуби с синим оперением, свободно летающие по всему замку, попрятались в углах широких коридоров и узких лестниц, заметив заострённый профиль девушки, которая находилась в состоянии неконтролируемого бешенства.
Она открыла двери в тренировочную залу ударом ноги такой силы, что они не удержались в петлях и с грохотом повалились на начищенный паркетный пол, подняв кучку древесной щепы и пыли. Игнорируя любопытные и испуганные взгляды шести отрядов солдат, Агата медленно пошла на своё место, не сводя взгляда с горбоносого лица Кришталь. Учитель Вик, пятидесятилетний воин из клана Гераридея, выхватил из-за пояса меч с сапфировой рукоятью и прокричал:
- Госсамер, Вы что творите?! Остановитесь! Это приказ!
Агата пригнулась и, бросившись вперёд, молниеносным движением схватила растерявшуюся Аду Кришталь за голову и резким движением опустила её на своё острое колено. Раздался хруст сломавшегося носа и дикий вой из залитого алой кровью рта. Агата увернулась от взмаха руки покалеченного воина и, опустив на открытую заднюю часть шеи ребро ладони, ударом ноги отбросила от себя потерявшую сознание девушку. Отряд бросился врассыпную от разъярённой Агаты. Более сильные воины из других отрядов по приказу старого учителя схватили её за руки. Она вырвалась из их цепких объятий и, пригнувшись, локтем угодила одному из них в челюсть. Воин взвыл и упал на пол. Увернувшись от удара другого противника, Агата ногой проломила ему колено, и тот кулём свалился на паркет, держась за раздробленную часть ноги.
- Госсамер, прекратите! – надрывался учитель, но девушка его не слышала. Один за другим солдаты Королевкой армии падали от ударов разъярённой наследницы главенствующего клана, которая ловко уворачивалась от их неуклюжих атак.
Заместитель Главнокомандующего Королевской армией Амори Госсамер, следуя по своим делам по коридору замка, вздрогнул от неожиданности, услышав душераздирающие крики из седьмой тренировочной залы и звуки борьбы. Удерживая в руках кипу чистой пергаментной бумаги, он ворвался через изуродованный дверной проём, догадываясь, что за ним творится и кто виновник очередного беспорядка.
Шесть отрядов новобранцев, семьдесят два воина лежали на отполированном паркетном полу тренировочной залы в самых разнообразных и немыслимых позах. У большинства из них были сломаны носы и ноги. Обезоруженный Вик Гераридея, почётный преподаватель боевых искусств, сидел в углу этого просторного помещения с большими окнами. Прикрывая голову руками, он с нескрываемым ужасом смотрел на Агату, которая держала наготове его же собственный сапфировый меч. Жидкие русые волосы учителя взмокли от пота, что ручьями стекал по его рябому лицу и заливал вытаращенные глаза.
Амори бросил бумажную кипу у входа в зал, подбежал к Агате и выхватил у неё меч. Девушка опустила руки, не глядя на троюродного брата и не замечая, как Вик Гераридея, охая и причитая, отполз от неё на приличное расстояние и вытащил из кармана форменной куртки носовой платок в чёрно-белую полоску.
- Это чёрт знает что! – завопил преподаватель, лихорадочными движениями вытирая блестящий от пота высокий лоб с залысинами. – Чёрт знает что!
- Что тут произошло? – спросил Амори, нащупывая пульс у лежащего вблизи от него воина.
- При всём моём безграничном уважении к господину Главнокомандующему, - прерывающимся голосом произнёс Вик. – Я отказываюсь обучать его племянницу! Она сорвала утреннее построение, устроила погром, и хотела меня убить! И это не в первый раз, Амори, не в первый раз!
Агата виновато опустила глаза в пол и только сейчас заметила на нём еле заметную бледно-зелёную круглую печать в виде кошачьего глаза, заключённого в равнобедренный треугольник. Девушка скрипнула зубами и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагала в сторону выломанных дверей тренировочной залы. С каждым её шагом валяющиеся без сознания воины Королевской армии словно в замедленной съёмке поднимались на ноги и выстраивались в ровные шеренги. Разорванные куртки, синяки и кровоподтёки на коже принимали свой первоначальный целый вид, растрёпанные волосы зачёсывались назад и завязывались в хвосты и аккуратные пучки. Спустя несколько секунд воины стояли на своих прежних местах и в недоумении смотрели на разбросанные по всей тренировочной зале деревянные тренажёры для отработки ближнего боя без использования магии. Половина из них были безнадёжно испорчена, половина – уничтожена безвозвратно. Снаряды превратились в груду щепы и деревянных обломков.
Преподаватель Вик, словно никогда не сидевший в углу и не боявшийся своего сапфирового меча в руках разъярённой ученицы, всплеснул руками и загрохотал на всё помещение:
- Да что же это такое! Опять Госсамер! Стража!!
В седьмую тренировочную залу, грохоча латами, вбежали два стражника Королевской армии в алых плащах и схватили не сопротивляющуюся Агату под руки с двух сторон. Расстроенный Амори под причитания преподавателя и перешёптывания солдат прошёл к выходу, где собрал с пола чистый пергамент и дал знак страже следовать за ним. Агата послушно зашагала за троюродным братом, ощущая крепкую хватку воинов с обеих сторон и отчётливо различая на стене замка юркую тень серого кота, следующую за ними по пятам.
Кот-оборотень Марк из клана Магнус. Опять он выручил свою бесполезную хозяйку, позволив разгромить снаряды для отработки ударов ближнего боя вместо семидесяти двух новобранцев, призванных со всех концов магического измерения. Гулкие шаги в пустынном коридоре навеяли на притихшую Агату невесёлые воспоминания, когда её недюжинная сила и буйный нрав послужили причиной разгрома не одной тренировочной залы, столовой, внутреннего двора замка и даже подвала, где её умудрились закрыть нерадивые сослуживцы. Только магия иллюзий Марка, неотступно следующего за своей хозяйкой, спасала здоровье и жизни окружающих её воинов, а саму Агату – от заключения в сырую камеру Чёрного Острога с последующей казнью через повешение. Даже благородное происхождение из самого влиятельного клана магического измерения не спасло бы её от справедливого наказания.
Задумавшись о своей нелёгкой участи наследницы и одновременно изгоя, Агата не заметила, как очутилась перед высокой дубовой дверью с надписью на блестящей металлической табличке: «Главнокомандующий Королевской армии магического измерения Аркелл Госсамер».
«Теперь-то мне точно конец».
Не постучавшись, Амори толкнул тяжёлую дверь и жестом приказал стражникам и мрачной, как туча, кузине зайти. Следом вбежал серый кот и в два прыжка забрался на книжный шкаф со стеклянными дверцами.
Не поднимая взгляда, прикованного к каменному полу, Агата всё равно могла видеть возвышающуюся над массивным столом из тёмного дерева фигуру дяди. А также серые каменистые стены его небольшого кабинета, высокую оконную раму из восьми равных стёкол с тяжёлыми алыми портьерами, громоздкие шкафы с важными документами и книгами, флаг с гербом клана Госсамер, терпеливо соседствующий с флагом Королевского двора.
Бескрайняя пустыня долгими тысячелетиями простиралась вдоль южной границы магического измерения, отделяя цивилизацию от диких непроходимых барханов, а густые хвойные леса – от песчаного ада. Яркий жёлтый песок, нещадно палящее солнце, останки высохших и проигравших в борьбе с жарой деревьев и синее небо без единого облака и намёка на ветер – вот что представляла собой пустыня в магическом измерении, названная в честь одного из первых магов, поселившихся в его южной части – Бенджамина Кроу.
Изредка в бескрайних просторах пустыни можно было увидеть кочующие племена местных жителей, которым испокон веков не сиделось на одном месте. Они бродили, замотанные по глаза цветными платками, и кутались в яркие длинные одежды, дабы не сгореть под лучами жестокого южного солнца. Обычно пустыня молчала, терпеливо дожидаясь очередных путников, пересекающих её просторы, но в один из дней в начале осени песок внезапно помрачнел и будто бы съёжился от плохого предчувствия. Немногочисленные обитатели пустыни – прыгающие скорпионы и плюющиеся ядом змеи, попрятались в свои норы, всей своей кожей ощущая непривычный в пустыне холод, который липкой паутиной тянулся с западной стороны магического измерения.
На расплывчатом горизонте пустыни показались очертания высокой фигуры в тёмном бесформенном одеянии, которое с течением времени превратилось в грязные лоскуты ткани, что развевались в воздухе без какого-либо порыва ветра. Существо в лохмотьях сутулилось и неловко загребало узловатыми пальцами ног дрожащий песок. Оно будто не чувствовало жар этого песка, в котором южане запекали яйца диких птиц, не чувствовало солнце, убивающее неосторожных путников, не чувствовало жажду, сводящую с ума всё живое – оно не чувствовало ничего. Длинные спутанные волосы странника спускались с головы и грязным маятником мерно раскачивались перед его опущенным вниз лицом. Он покачнулся и остановился возле низкого почерневшего кустарника с искривлёнными от жары ветвями. Существо выпростало из-под лохмотьев дрожащую бледную ладонь, перевитую вздувшимися синими венами, и осторожно погладило дерево по сухому шершавому стволу. Кустарник задрожал и выбросил зеленоватые почки на каждой засохшей веточке своего измученного тулова. Странник довольно хмыкнул и отступил назад, любуясь проделанной работой над умирающим деревом. Но не ведающее жалости южное солнце в одно мгновение уничтожило все признаки живого: кустарник замер, осыпав песок вокруг себя мёртвыми почками, так и не ставшими зелёными листьями. Существо в лохмотьях, опустив ниже голову, побрело дальше по пустыне, проваливаясь в песчаные барханы и неловко размахивая уродливыми руками, спрятанными под его бесформенной одеждой.
Пустыня Бенджамина Кроу покрылась тенью скорби, оплакивая сожжённый в чёрном пламени одинокий кустарник, которому подарили кратковременную надежду на счастливое будущее и так безжалостно отняли жизнь.
Глава 1. Путь вражды
13 октября 2013 год, столица магического измерения Варна
Агата с трудом выжала тряпку и бросила её в ведро с грязной водой, едва не залив только что тщательно вымытый пол. Девушка разогнулась и кулаками упёрлась в поясницу, с нескрываемым удовлетворением оглядывая результаты своих трудов. Пол из тёмного деревянного паркета в одной из казарм Королевской армии сверкал чистотой, двенадцать кроватей с железными резными спинками были аккуратно застелены алыми покрывалами, из прозрачных стёкол в оконных рамах лился по-осеннему тёплый солнечный свет. Если выглянуть в окно казармы, которая за последний месяц служила ей временным пристанищем, то можно было увидеть узкие, мощённые серым камнем улочки Варны. А также покрытые жёлтыми и красными листьями кроны деревьев и неторопливо прогуливающихся по городу колдунов и ведьм. Осень в магическом измерении мало чем отличалась от осени в мире людей, разве только тем, что во внешнем мире никогда не было самостоятельно летающих по воздуху листьев и напевающих грустные песни увядающих цветов.
Агата схватила ведро и понесла его к двери. Скоро утреннее построение, и опаздывать было опасно для репутации и будущего наследницы главенствующего клана воинов-магов. Девушка прошла по длинному коридору и ногой в домашней туфле толкнула дверь уборной. Выполаскивая в причудливой раковине неповоротливую серую тряпку, Агата ощутила присутствие ещё одного мага. Она подняла голову и через зеркало увидела позади себя девичью фигуру в форме Королевской армии: чёрные брюки, куртка с гербом на правом предплечье, грубые сапоги со шнуровкой. Агата поймала на себе её неприязненный взгляд и уставилась в квадратное лицо черноволосой девушки, на котором зло блестели маленькие синие глазки, были видны нос с горбинкой и внушительный, выпирающий вперёд подбородок.
Ада Кришталь.
«Только сейчас её здесь и не хватало», - с тоской подумала Агата и ногой задвинула звякнувшее пустое ведро с тряпкой в шкафчик для швабр и прочих принадлежностей для уборки. Девушка у двери, наблюдая за нею, произнесла скрипучим голосом:
- Скажи, каково это: драить полы в солдатской казарме, будучи наследницей клана Госсамер?
- Каково это? – переспросила Агата, втирая руки о серые брюки из комплекта солдатского нижнего белья. – С какой целью интересуешься?
- Да вот, просто интересно, - пропела Кришталь, приблизившись к Агате на два шага. – Почему же дядюшка Главнокомандующий не устроил тебя на более престижное место, а затолкал в самые низы?
- Наверное, потому, - в тон ей ответила девушка, тоже сделав два шага вперёд. – Что мой дядюшка Главнокомандующий не старый маразматик из разваливающегося клана, запихавший свою бездарную родственницу в Королевскую армию, чтобы не разориться до конца.
Ада Кришталь вспыхнула и выхватила из-за пояса меч с коротким лезвием.
- Да что ты понимаешь, полукровка! – выплюнула она, стиснул рукоять оружия побелевшими пальцами. – Что ты понимаешь?!
- Не больше твоего, Кришталь, - Агата прошла к двери, задев плечом разъярённую девицу. – Ты первая начала этот бесполезный разговор. Впредь будь более разумной и не цепляйся ко мне, хорошо?
Не дожидаясь ответа от покрасневшей и задетой за живое девушки-воина, Агата вышла в коридор и направилась в казарму. Она знала заранее, как её примут представители других кланов, проходящих службу в Королевской армии, но утренняя стычка с Адой Кришталь, уже ставшая традицией за последний месяц, изрядно подпортила ей настроение. После памятных событий лета 2013 года она отказалась от предложения Аркелла поступить на более высокую должность, тем самым избежав службы в самых низах.
«Смысл работать в аппарате управления Королевской армии, если я не знаю элементарных вещей?» - резонно ответила она и отправилась на военную службу, где её определили в отряд с разношёрстной компанией девушек из кланов со всех уголков магического измерения. По своей дурной привычке Агата не стала утруждать себя запоминанием имён и фамилий сослуживиц, но Аду Кришталь, которая возненавидела её с первого взгляда, она запомнила очень хорошо. По истечении месяца со дня поступления в армию при Королевском дворе Агата стала сомневаться в правильности своего решения остаться в магическом измерении, периодически обнаруживая свою форму в мусорном баке у чёрного входа, испорченную чьими-то волосами пищу, а также исписанное грязными ругательствами постельное бельё. После отбоя в десять часов вечера, лёжа на узкой солдатской кровати и всматриваясь в темноту, наследница клана Госсамер размышляла о том, как наказать обидчиц, не вовлекая себя в жестокие законы магического измерения и постараться не угодить в тюрьму Чёрный Острог под опёку Алистера Гераридея.
Решение пришло само, когда Агата после утренней стычки с воином Кришталь вернулась в казарму и увидела, как ранее сверкающий чистотой пол был усыпан разнообразным мусором, окна испачканы жирными пятнами неизвестного происхождения, а ровно лежащие на кроватях алые покрывала стянуты на грязный пол, который ещё три минуты назад сверкал чистотой. Агата прошла к своей тумбе и вытащила чудом уцелевшую форму. Натянув чёрные брюки, зашнуровав ботинки и наглухо застегнув чёрную куртку с нашивкой Королевского двора на правом плече, Агата стянула волосы в высокий хвост с помощью кожаного ремешка и, печатая шаг, направилась в тренировочную залу под номером семь на утреннее построение. Голуби с синим оперением, свободно летающие по всему замку, попрятались в углах широких коридоров и узких лестниц, заметив заострённый профиль девушки, которая находилась в состоянии неконтролируемого бешенства.
Она открыла двери в тренировочную залу ударом ноги такой силы, что они не удержались в петлях и с грохотом повалились на начищенный паркетный пол, подняв кучку древесной щепы и пыли. Игнорируя любопытные и испуганные взгляды шести отрядов солдат, Агата медленно пошла на своё место, не сводя взгляда с горбоносого лица Кришталь. Учитель Вик, пятидесятилетний воин из клана Гераридея, выхватил из-за пояса меч с сапфировой рукоятью и прокричал:
- Госсамер, Вы что творите?! Остановитесь! Это приказ!
Агата пригнулась и, бросившись вперёд, молниеносным движением схватила растерявшуюся Аду Кришталь за голову и резким движением опустила её на своё острое колено. Раздался хруст сломавшегося носа и дикий вой из залитого алой кровью рта. Агата увернулась от взмаха руки покалеченного воина и, опустив на открытую заднюю часть шеи ребро ладони, ударом ноги отбросила от себя потерявшую сознание девушку. Отряд бросился врассыпную от разъярённой Агаты. Более сильные воины из других отрядов по приказу старого учителя схватили её за руки. Она вырвалась из их цепких объятий и, пригнувшись, локтем угодила одному из них в челюсть. Воин взвыл и упал на пол. Увернувшись от удара другого противника, Агата ногой проломила ему колено, и тот кулём свалился на паркет, держась за раздробленную часть ноги.
- Госсамер, прекратите! – надрывался учитель, но девушка его не слышала. Один за другим солдаты Королевкой армии падали от ударов разъярённой наследницы главенствующего клана, которая ловко уворачивалась от их неуклюжих атак.
Заместитель Главнокомандующего Королевской армией Амори Госсамер, следуя по своим делам по коридору замка, вздрогнул от неожиданности, услышав душераздирающие крики из седьмой тренировочной залы и звуки борьбы. Удерживая в руках кипу чистой пергаментной бумаги, он ворвался через изуродованный дверной проём, догадываясь, что за ним творится и кто виновник очередного беспорядка.
Шесть отрядов новобранцев, семьдесят два воина лежали на отполированном паркетном полу тренировочной залы в самых разнообразных и немыслимых позах. У большинства из них были сломаны носы и ноги. Обезоруженный Вик Гераридея, почётный преподаватель боевых искусств, сидел в углу этого просторного помещения с большими окнами. Прикрывая голову руками, он с нескрываемым ужасом смотрел на Агату, которая держала наготове его же собственный сапфировый меч. Жидкие русые волосы учителя взмокли от пота, что ручьями стекал по его рябому лицу и заливал вытаращенные глаза.
Амори бросил бумажную кипу у входа в зал, подбежал к Агате и выхватил у неё меч. Девушка опустила руки, не глядя на троюродного брата и не замечая, как Вик Гераридея, охая и причитая, отполз от неё на приличное расстояние и вытащил из кармана форменной куртки носовой платок в чёрно-белую полоску.
- Это чёрт знает что! – завопил преподаватель, лихорадочными движениями вытирая блестящий от пота высокий лоб с залысинами. – Чёрт знает что!
- Что тут произошло? – спросил Амори, нащупывая пульс у лежащего вблизи от него воина.
- При всём моём безграничном уважении к господину Главнокомандующему, - прерывающимся голосом произнёс Вик. – Я отказываюсь обучать его племянницу! Она сорвала утреннее построение, устроила погром, и хотела меня убить! И это не в первый раз, Амори, не в первый раз!
Агата виновато опустила глаза в пол и только сейчас заметила на нём еле заметную бледно-зелёную круглую печать в виде кошачьего глаза, заключённого в равнобедренный треугольник. Девушка скрипнула зубами и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагала в сторону выломанных дверей тренировочной залы. С каждым её шагом валяющиеся без сознания воины Королевской армии словно в замедленной съёмке поднимались на ноги и выстраивались в ровные шеренги. Разорванные куртки, синяки и кровоподтёки на коже принимали свой первоначальный целый вид, растрёпанные волосы зачёсывались назад и завязывались в хвосты и аккуратные пучки. Спустя несколько секунд воины стояли на своих прежних местах и в недоумении смотрели на разбросанные по всей тренировочной зале деревянные тренажёры для отработки ближнего боя без использования магии. Половина из них были безнадёжно испорчена, половина – уничтожена безвозвратно. Снаряды превратились в груду щепы и деревянных обломков.
Преподаватель Вик, словно никогда не сидевший в углу и не боявшийся своего сапфирового меча в руках разъярённой ученицы, всплеснул руками и загрохотал на всё помещение:
- Да что же это такое! Опять Госсамер! Стража!!
В седьмую тренировочную залу, грохоча латами, вбежали два стражника Королевской армии в алых плащах и схватили не сопротивляющуюся Агату под руки с двух сторон. Расстроенный Амори под причитания преподавателя и перешёптывания солдат прошёл к выходу, где собрал с пола чистый пергамент и дал знак страже следовать за ним. Агата послушно зашагала за троюродным братом, ощущая крепкую хватку воинов с обеих сторон и отчётливо различая на стене замка юркую тень серого кота, следующую за ними по пятам.
Кот-оборотень Марк из клана Магнус. Опять он выручил свою бесполезную хозяйку, позволив разгромить снаряды для отработки ударов ближнего боя вместо семидесяти двух новобранцев, призванных со всех концов магического измерения. Гулкие шаги в пустынном коридоре навеяли на притихшую Агату невесёлые воспоминания, когда её недюжинная сила и буйный нрав послужили причиной разгрома не одной тренировочной залы, столовой, внутреннего двора замка и даже подвала, где её умудрились закрыть нерадивые сослуживцы. Только магия иллюзий Марка, неотступно следующего за своей хозяйкой, спасала здоровье и жизни окружающих её воинов, а саму Агату – от заключения в сырую камеру Чёрного Острога с последующей казнью через повешение. Даже благородное происхождение из самого влиятельного клана магического измерения не спасло бы её от справедливого наказания.
Задумавшись о своей нелёгкой участи наследницы и одновременно изгоя, Агата не заметила, как очутилась перед высокой дубовой дверью с надписью на блестящей металлической табличке: «Главнокомандующий Королевской армии магического измерения Аркелл Госсамер».
«Теперь-то мне точно конец».
Не постучавшись, Амори толкнул тяжёлую дверь и жестом приказал стражникам и мрачной, как туча, кузине зайти. Следом вбежал серый кот и в два прыжка забрался на книжный шкаф со стеклянными дверцами.
Не поднимая взгляда, прикованного к каменному полу, Агата всё равно могла видеть возвышающуюся над массивным столом из тёмного дерева фигуру дяди. А также серые каменистые стены его небольшого кабинета, высокую оконную раму из восьми равных стёкол с тяжёлыми алыми портьерами, громоздкие шкафы с важными документами и книгами, флаг с гербом клана Госсамер, терпеливо соседствующий с флагом Королевского двора.
