Мальчишка судорожно вздохнул и быстро сбежал по лестнице со второго этажа, но, задержавшись на последней ступеньке, вернулся обратно в комнату. Стараясь не измять свой парадный костюм, он осторожно опустился на колени и заглянул под кровать. Под ней лежала трость из чёрного лакированного дерева с затейливо изогнутой ручкой, которую оставила странная проезжая старушка. Феликс вытащил трость из-под кровати и сдул с неё клоки серой пыли. Если сегодня повезёт, то он вернёт забывчивой бабуле её вещь, которая, если судить по внешнему виду, стоит недёшево. А если старушка так и не отыщется, то мысль о прогулке по мощёным улочкам Варны с красивой тростью в руках заставляла мальчишку дрожать от радостного ожидания праздника.
- Феликс! – заорал хозяин с первого этажа. – Повозка ждёт! Где ты, чёрт тебя дери?!
Мальчик надел пальто и, сунув за пазуху трость, крепко перетянул себя широким поясом. Пора в путь!
Провожать посыльного вышли на крыльцо все работники кафе: начиная с обеспокоенного господина Кунта и заканчивая уборщиком в зелёном комбинезоне. Феликс взобрался в карету и осторожно принял из рук хозяина восемь объёмных и тяжёлых коробок с праздничной выпечкой: на каждой блестела золотистая эмблема «Алиона» - сахарный рогалик, перевязанный полосатой лентой.
- Я не смогу поехать с тобой, - мрачно проговорил господин Кунт и с грубоватой заботой поправил шёлковый бант на шее мальчишки. – С минуты на минуту прибудут первые гости. Святая Ночь как-никак…
- Я понимаю, - кивнул головой Феликс и помахал рукой из кареты провожающим его магам. – До скорой встречи!
Госпожа Кунт бросилась к повозке и через открытое окно протянула полотняный мешочек, битком набитый сдобным печеньем с изюмом, которое так любил Феликс.
- На дорожку, - женщина неуклюже похлопала мальчишку по плечу и отступила назад.
- Спасибо!
- Тпррру-у-у!!
- Не вздумай опоздать на повозку, когда поедешь обратно! – прокричал вслед отъезжающей карете господин Кунт и незаметно ото всех смахнул скупую слезу с правого глаза.
- Ладно!
Быстро набирая скорость, карета покатилась по неровной ухабистой дороге, которая вела в Варну – столицу магического измерения. Феликс спрятал за пазуху мешочек с печеньем и от нетерпения подпрыгивал на облезлом сидении. Скольких гостей он проводил по этому пути за три года работы в придорожном кафе! И вот теперь он сам едет туда, где не был ни разу в жизни, и откуда господин Кунт ежегодно после праздников привозил подарки.
Феликс сунул руку за пазуху пальто и осторожно прикоснулся к изогнутой ручке лакированной трости, забытой неизвестной старушкой. Даже если он не найдёт её и не сможет вернуть пропажу, то эта Ночь Всех Святых в любом случае запомнится ему на всю жизнь!
31 октября, 2013 год, родовое поместье клана Госсамер.
За массивным Горным Хребтом, вдали от любопытных глаз случайных путников и диких неведомых зверей вольготно раскинулся древний замок, сменивший не одно поколение славного клана воинов-магов Госсамер. В своих крепких каменных объятиях его держали светлые стены, о которые ломалось бесчисленное количество вражеских стрел и мечей. Старый и массивный перекидной мост издревле провожал жителей замка в дом через бурную реку, в которой упокоилось бесчисленное количество врагов и выбравшихся из густых лесов диких тварей, чьи печальные песни и вой можно услышать каждый раз после полуночи. Четыре высокие цилиндрические башни так же, как и сотни лет назад, смотрели на все четыре стороны света с течением неумолимо текущего времени. Не изменилась и архитектура замка, кроме живущих в замке представителей самого влиятельного в магическом измерении клана, которых сменилось уже не один десяток поколений.
- Госпожа Госсамер! Где Вы?
Громкий и настойчивый девичий голос разбудил задремавшую в конюшне Агату. Она зевнула и быстро соскочила с плотных тюков жёлтого сена. Отряхнув с одежды остатки сушёной травы, девушка встретилась с серьёзным взглядом крупного вороного коня с белой звёздочкой во лбу. Он презрительно фыркнул и, мотнув головой, пару раз ударил копытом в металлическое ограждение. Агата потрепала животное по холке и медленно направилась к выходу из конюшни, потирая поясницу, онемевшую от долгого сна на неудобном тюке колючего сена. Лошади провожали худощавую фигурку хозяйки внимательными взглядами своих умных карих глаз и довольно фыркали.
Прошло два месяца после схватки с Даркестом, и полуразрушенное поместье клана было не узнать: его привели в надлежащий вид, и Аркелл нанял прислугу, начиная с управляющего домом и заканчивая помощником повара, как в старые добрые времена. В конюшне вновь лоснились ухоженные бока лошадей, на заднем дворе в загоне резвились охотничьи собаки на длинных тонких ногах и с вытянутыми мордами, а в доме спустя семнадцать лет вновь сновали наёмные работники вместо холодного неприкаянного ветра и тяжёлых воспоминаний прошлых лет.
- Вот Вы где!
Агата вышла из конюшни и, за несколько секунд ослепнув от снежного покрова во внутреннем дворе поместья, инстинктивно прикрыла глаза рукой. В горной местности магического измерения снег валил, не переставая с конца августа, и засыпал собой все окрестности замка и близлежащего глухого леса. Привыкнув к яркому дневному свету, Агата прищурилась и увидела подле себя запыхавшуюся девушку в чёрном платье с длинными рукавами. Его глухой белый ворот и манжеты могли посоревноваться по белизне с горным снегом и в два счёта выиграть его. Из внушительного глубокого кармана платья торчали ручки гигантских ножниц, обрывки изрисованного синими чернилами пергамента и совершенно самостоятельно развевающийся конец измерительной ленты. Служанка спешно поклонилась и отчеканила:
- Госпожа Госсамер, прошу, пойдёмте со мной в гостиную!
- Зачем? – Агата отряхнула с рукавов куртки остатки соломы.
- Сегодня канун Ночи Всех Святых! – в изумлении воскликнула девушка, и гигантские ножницы в подтверждении её слов грозно щёлкнули в кармане платья. – К празднику Вам просто необходим новый наряд!
- Я не пойду, - равнодушно ответила Агата и направилась в сторону чёрного хода в замок, возле которого резво скакал серый кот и передними лапами ловил медленно падающие на землю снежные хлопья.
- Так нельзя! – служанка обогнала хозяйку и повернулась к ней лицом, не сбавляя шага и двигаясь спиной вперёд. – Ночь Всех Святых – один из главных праздников в магическом измерении! Будут представители самых знаменитых кланов! Концерт, танцы!
- Не интересует, - Агата подхватила девушку за худые плечи и отставила в сторону, чтобы пройти в дом. – Если тебе так надо, ты и иди.
- Господин Госсамер уволит меня!
Агата медленно повернулась назад. Лицо служанки покраснело, подбородок предательски дрожал, тонкие ручки теребили подол платья, из кармана которого словно змея извивалась измерительная лента.
- Вот гад, - Агата скрипнула зубами, но, заколебавшись, вновь взглянула на готовую расплакаться девочку, которая в свои неполные пятнадцать лет трудилась наравне с взрослыми и, судя по всему, в ближайшее время менять работу не собиралась.
«Знал, куда давить».
С памятной ночи в заброшенной деревне прошёл месяц. С тех пор Агата не сказала дяде ни слова, и, покинув ряды Королевской Армии, осела в доме за Горным Хребтом, приглядывая за прислугой и быстро разросшимся за последнее время хозяйством. Аркелл редко появлялся в поместье, и во время его недолгих визитов Агата отсиживалась в своей башне. Когда за его спиной захлопывались высокие ворота, а по мосту грохотала запряжённая карета, направляющаяся в Варну, Агата некоторое время чувствовала угрызения совести, но недолго, забывая о конфликте с дядей в веренице домашних ежедневных забот.
- Ладно, Мария, уговорила, – лицо служанки посветлело, и Агата в который раз поразилась тому, что в этом мире спокойно нанимали на работу детей. Мари почти пятнадцать, а по уму и рассудительности она превосходила многих в своём возрасте. Агата вспомнила себя в эти годы и, помрачнев, только махнула рукой. – Пошли!
Обмеры заняли около десяти минут: раскинув руки, Агата стояла напротив гигантского зеркала, позволяя измерительной ленте скользить по её телу, а Мария старательно записывала в парящий в воздухе свиток параметры молодой хозяйки. Закончив измерения, служанка хлопнула в ладоши, и с обитого алым бархатом дивана взвились несколько отрезов различной ткани.
- Госпожа, какой материал Вам по душе?
- Никакой, - призналась Агата и потёрла внезапно занывшую переносицу. В глазах рябило от затейливых узоров и орнаментов. – А в брюках нельзя?
- Нет, Вам нужно быть в платье! – с напускной серьёзностью Мария погрозила хозяйке пальцем, но, спохватившись, неловко поклонилась, не решаясь взглянуть ей в лицо. – Прошу прощения…
- Тогда выбери сама, - предложила Агата, застёгивая пуговицы на рубахе. – Мне меньше мороки. Хорошо?
Мария просияла и кивнула головой.
Агата оставила раскрасневшуюся служанку наедине с ножницами, которые яростно кромсали ткань на полированном столе, и побрела в библиотеку поместья, решив убить остаток времени до бесполезного бала с книгой в руке. Идущие навстречу слуги как один опускали глаза, кланялись и спешили по своим повседневным делам, словно боясь, что мрачная молодая госпожа остановит их и накажет за какую-нибудь провинность. Не понаслышке зная крутой нрав Аркелла, как и любого другого представителя клана Госсамер, слуги старались реже попадаться на глаза его племяннице. Что касается Агаты, то ей из-за чёрно-белой униформы слуг казалось, что она проживала в доме с дюжиной гигантских пингвинов.
У библиотеки девушку догнал Марк в человеческом обличии. Он прижался щекой к предплечью хозяйки и зажмурил глаза. Агата привычно потрепала кошачьего мальчишку по взъерошенным вихрам и отворила высокую дверь изогнутым ключом из тяжёлой связки, выданной ей дворецким. Библиотека в поместье представляла собой просторную комнату с высокими, достающими потолок стеллажами, битком набитыми книгами и старыми свитками под стеклом. Здесь пахло плесенью, царил полумрак, и в тишине этой загадочной комнаты наследница клана Госсамер убивала время, поглощая литературу магического измерения и поражаясь бескрайним возможностям, что даровал магам этот удивительный мир. «Всё о водных магических существах», «История об одном маге», «Инструкция по успешному приготовлению мяса дикого курольва» - и это ещё далеко не всё, что могла предложить библиотека, которая хранила свитки древних лет и новые книги. Неделю назад Агата обнаружила разваливающуюся сшивку юмористических свитков прошлого столетия и орала от дикого хохота, перепугав всё поместье до полусмерти.
Марк растянулся на старом диване среди книжных стеллажей и по-кошачьи зажмурился. Книги он никогда не любил, но с любопытством рассматривал иллюстрации, когда хозяйка старательно читала абзац за абзацем. Взмахом руки Агата зажгла несколько масляных ламп и приблизилась к одной из книжных полок. Тёмные корешки книг равнодушно смотрели на неё с высоты своего положения и опыта прошлых лет. Девушка наугад выхватила тяжёлую книгу в тёмно-коричневом переплёте и повернула к себе лицевой стороной.
- «Обычаи и традиции магического мира», - прочитала она название и фыркнув, с грохотом поставила книгу на место. – Зачем они мне?
- Может, там написано про Ночь Всех Святых, - мурлыкнул с дивана Марк. – Вам же сегодня ехать на праздник, миледи.
- А ты про него разве не знаешь? – спросила Агата и пролистала тяжёлые и пожелтевшие от времени страницы – книга датировалась девятнадцатым столетием.
- Никак нет, миледи. Я же из клана простых котов-оборотней, которым не место в приличном обществе…
- Не говори так, - Агата хотела снова вернуть книгу на полку, но впервые за месяц бесцельного пребывания в поместье у неё в голове промелькнула дельная мысль.
«Может, там есть запись о наследии песчаного мага? Что он хочет отдать мне? Или забрать?».
До решающей битвы с Кроком оставалось четыре месяца, и девушка впала в отчаяние. Она не понимала, с чего ей начать своё расследование. С Аркеллом говорить не хотелось, а Мадлены с её пытливым умом и незаурядными способностями на этот раз рядом не было… Мадлена!
Агата бросила книгу на единственный, стоящий у окна библиотеки стол и, вытащив из его глубокого ящика чистый лист пергамента, схватила перо. Помедлив, она старательно вывела чёрными чернилами:
«Тебе не дотянуться до меня, как до синего неба, подземных миров и подводных глубин».
- А ещё она сказала: «Прощай, мой дорогой Аркелл», - мурлыкнул Марк и облокотился о спинку старого кресла, на котором сидела его задумчивая хозяйка.
- Это не нужно, - отмахнулась от него Агата и уставилась в подсохшую запись на пергаменте. – Что она хотела этим сказать?!
- Кто знает, - пожал плечами кошачий мальчишка. – Я предпочитаю вообще не думать о том, что творится у неё в голове, миледи.
- Проклятье, - девушка с раздражением отшвырнула от себя перо и, вспомнив о чём-то, повернулась к Марку. – Слушай, а Ванда будет на сегодняшней вечеринке?
- Скорее всего, нет, миледи, - осторожно ответил оборотень. – Белые маги низшего сословия не относятся к благородным кланам измерения…
Агата схватила книгу в коричневом переплёте и, открыв её на главе «Праздники в магическом измерении», углубилась в чтение в окружении дюжины зажжённых масляных ламп.
Ночью старинное поместье древнего клана воинов-магов Госсамер было особенно красиво: во внутренних дворах и на подъездной дороге горели уличные масляные фонари, а вокруг них водили хороводы снежинки, которые таяли от одного только прикосновения к ним. Последние ночи октября были холоднее обычного, предвещая неумолимо надвигающуюся на магическое измерение зиму. Но сегодня, несмотря на холод горной ночи, у парадного входа в замок толпилась прислуга в наспех наброшенных на плечи утеплённых мантиях. Они негромко переговаривались и, растирая покрасневшие ладони и носы, переминались с ноги на ногу, чтобы разогнать тепло по всему телу. У ворот стояла запряжённая тремя лошадьми карета. Возница, бородатый мужчина в куртке с гербом клана Госсамер на правом рукаве и в чёрной меховой шапке, невозмутимо счищал с её ступенек только что налетевший снег.
За высокой дверью парадного входа в поместье послышалась возня, среди которой послышался плачущий голос служанки Марии:
- Пожалуйста, поспешите, госпожа Госсамер! Опоздаете!
Прислуга замерла в ожидании.
- Да, иду я, иду, - огрызнулся в ответ голос молодой хозяйки.
Агата вышла на крыльцо замка и, несмотря на тёплое меховое манто, сразу же замёрзла. Подобрав подол тяжёлого платья, она быстро спустилась со ступеней и, запнувшись на ровном месте, едва не свалилась на дорогу. Слуги охнули и бросились на помощь госпоже, но она выпрямилась и взмахом руки приказала им оставаться на своих местах. Чувствуя себя крайне неловко, Агата забралась в карету и подула на покрасневшие от холода пальцы рук, избегая восхищённых взглядов прислуги через окно. Следом за ней проскользнул Марк в человеческом обличии и захлопнул дверцу. Мария с масляной лампой в высоко поднятой руке подбежала к карете и прокричала:
- Счастливого пути, госпожа Госсамер!
- Б-б-благодарю, - выдавила из себя дрожащая как осиновый лист наследница клана и прижала к себе оборотня, температура тела которого неизменно составляла сорок градусов и нередко спасала её от холода.
- Феликс! – заорал хозяин с первого этажа. – Повозка ждёт! Где ты, чёрт тебя дери?!
Мальчик надел пальто и, сунув за пазуху трость, крепко перетянул себя широким поясом. Пора в путь!
Провожать посыльного вышли на крыльцо все работники кафе: начиная с обеспокоенного господина Кунта и заканчивая уборщиком в зелёном комбинезоне. Феликс взобрался в карету и осторожно принял из рук хозяина восемь объёмных и тяжёлых коробок с праздничной выпечкой: на каждой блестела золотистая эмблема «Алиона» - сахарный рогалик, перевязанный полосатой лентой.
- Я не смогу поехать с тобой, - мрачно проговорил господин Кунт и с грубоватой заботой поправил шёлковый бант на шее мальчишки. – С минуты на минуту прибудут первые гости. Святая Ночь как-никак…
- Я понимаю, - кивнул головой Феликс и помахал рукой из кареты провожающим его магам. – До скорой встречи!
Госпожа Кунт бросилась к повозке и через открытое окно протянула полотняный мешочек, битком набитый сдобным печеньем с изюмом, которое так любил Феликс.
- На дорожку, - женщина неуклюже похлопала мальчишку по плечу и отступила назад.
- Спасибо!
- Тпррру-у-у!!
- Не вздумай опоздать на повозку, когда поедешь обратно! – прокричал вслед отъезжающей карете господин Кунт и незаметно ото всех смахнул скупую слезу с правого глаза.
- Ладно!
Быстро набирая скорость, карета покатилась по неровной ухабистой дороге, которая вела в Варну – столицу магического измерения. Феликс спрятал за пазуху мешочек с печеньем и от нетерпения подпрыгивал на облезлом сидении. Скольких гостей он проводил по этому пути за три года работы в придорожном кафе! И вот теперь он сам едет туда, где не был ни разу в жизни, и откуда господин Кунт ежегодно после праздников привозил подарки.
Феликс сунул руку за пазуху пальто и осторожно прикоснулся к изогнутой ручке лакированной трости, забытой неизвестной старушкой. Даже если он не найдёт её и не сможет вернуть пропажу, то эта Ночь Всех Святых в любом случае запомнится ему на всю жизнь!
31 октября, 2013 год, родовое поместье клана Госсамер.
За массивным Горным Хребтом, вдали от любопытных глаз случайных путников и диких неведомых зверей вольготно раскинулся древний замок, сменивший не одно поколение славного клана воинов-магов Госсамер. В своих крепких каменных объятиях его держали светлые стены, о которые ломалось бесчисленное количество вражеских стрел и мечей. Старый и массивный перекидной мост издревле провожал жителей замка в дом через бурную реку, в которой упокоилось бесчисленное количество врагов и выбравшихся из густых лесов диких тварей, чьи печальные песни и вой можно услышать каждый раз после полуночи. Четыре высокие цилиндрические башни так же, как и сотни лет назад, смотрели на все четыре стороны света с течением неумолимо текущего времени. Не изменилась и архитектура замка, кроме живущих в замке представителей самого влиятельного в магическом измерении клана, которых сменилось уже не один десяток поколений.
- Госпожа Госсамер! Где Вы?
Громкий и настойчивый девичий голос разбудил задремавшую в конюшне Агату. Она зевнула и быстро соскочила с плотных тюков жёлтого сена. Отряхнув с одежды остатки сушёной травы, девушка встретилась с серьёзным взглядом крупного вороного коня с белой звёздочкой во лбу. Он презрительно фыркнул и, мотнув головой, пару раз ударил копытом в металлическое ограждение. Агата потрепала животное по холке и медленно направилась к выходу из конюшни, потирая поясницу, онемевшую от долгого сна на неудобном тюке колючего сена. Лошади провожали худощавую фигурку хозяйки внимательными взглядами своих умных карих глаз и довольно фыркали.
Прошло два месяца после схватки с Даркестом, и полуразрушенное поместье клана было не узнать: его привели в надлежащий вид, и Аркелл нанял прислугу, начиная с управляющего домом и заканчивая помощником повара, как в старые добрые времена. В конюшне вновь лоснились ухоженные бока лошадей, на заднем дворе в загоне резвились охотничьи собаки на длинных тонких ногах и с вытянутыми мордами, а в доме спустя семнадцать лет вновь сновали наёмные работники вместо холодного неприкаянного ветра и тяжёлых воспоминаний прошлых лет.
- Вот Вы где!
Агата вышла из конюшни и, за несколько секунд ослепнув от снежного покрова во внутреннем дворе поместья, инстинктивно прикрыла глаза рукой. В горной местности магического измерения снег валил, не переставая с конца августа, и засыпал собой все окрестности замка и близлежащего глухого леса. Привыкнув к яркому дневному свету, Агата прищурилась и увидела подле себя запыхавшуюся девушку в чёрном платье с длинными рукавами. Его глухой белый ворот и манжеты могли посоревноваться по белизне с горным снегом и в два счёта выиграть его. Из внушительного глубокого кармана платья торчали ручки гигантских ножниц, обрывки изрисованного синими чернилами пергамента и совершенно самостоятельно развевающийся конец измерительной ленты. Служанка спешно поклонилась и отчеканила:
- Госпожа Госсамер, прошу, пойдёмте со мной в гостиную!
- Зачем? – Агата отряхнула с рукавов куртки остатки соломы.
- Сегодня канун Ночи Всех Святых! – в изумлении воскликнула девушка, и гигантские ножницы в подтверждении её слов грозно щёлкнули в кармане платья. – К празднику Вам просто необходим новый наряд!
- Я не пойду, - равнодушно ответила Агата и направилась в сторону чёрного хода в замок, возле которого резво скакал серый кот и передними лапами ловил медленно падающие на землю снежные хлопья.
- Так нельзя! – служанка обогнала хозяйку и повернулась к ней лицом, не сбавляя шага и двигаясь спиной вперёд. – Ночь Всех Святых – один из главных праздников в магическом измерении! Будут представители самых знаменитых кланов! Концерт, танцы!
- Не интересует, - Агата подхватила девушку за худые плечи и отставила в сторону, чтобы пройти в дом. – Если тебе так надо, ты и иди.
- Господин Госсамер уволит меня!
Агата медленно повернулась назад. Лицо служанки покраснело, подбородок предательски дрожал, тонкие ручки теребили подол платья, из кармана которого словно змея извивалась измерительная лента.
- Вот гад, - Агата скрипнула зубами, но, заколебавшись, вновь взглянула на готовую расплакаться девочку, которая в свои неполные пятнадцать лет трудилась наравне с взрослыми и, судя по всему, в ближайшее время менять работу не собиралась.
«Знал, куда давить».
С памятной ночи в заброшенной деревне прошёл месяц. С тех пор Агата не сказала дяде ни слова, и, покинув ряды Королевской Армии, осела в доме за Горным Хребтом, приглядывая за прислугой и быстро разросшимся за последнее время хозяйством. Аркелл редко появлялся в поместье, и во время его недолгих визитов Агата отсиживалась в своей башне. Когда за его спиной захлопывались высокие ворота, а по мосту грохотала запряжённая карета, направляющаяся в Варну, Агата некоторое время чувствовала угрызения совести, но недолго, забывая о конфликте с дядей в веренице домашних ежедневных забот.
- Ладно, Мария, уговорила, – лицо служанки посветлело, и Агата в который раз поразилась тому, что в этом мире спокойно нанимали на работу детей. Мари почти пятнадцать, а по уму и рассудительности она превосходила многих в своём возрасте. Агата вспомнила себя в эти годы и, помрачнев, только махнула рукой. – Пошли!
Обмеры заняли около десяти минут: раскинув руки, Агата стояла напротив гигантского зеркала, позволяя измерительной ленте скользить по её телу, а Мария старательно записывала в парящий в воздухе свиток параметры молодой хозяйки. Закончив измерения, служанка хлопнула в ладоши, и с обитого алым бархатом дивана взвились несколько отрезов различной ткани.
- Госпожа, какой материал Вам по душе?
- Никакой, - призналась Агата и потёрла внезапно занывшую переносицу. В глазах рябило от затейливых узоров и орнаментов. – А в брюках нельзя?
- Нет, Вам нужно быть в платье! – с напускной серьёзностью Мария погрозила хозяйке пальцем, но, спохватившись, неловко поклонилась, не решаясь взглянуть ей в лицо. – Прошу прощения…
- Тогда выбери сама, - предложила Агата, застёгивая пуговицы на рубахе. – Мне меньше мороки. Хорошо?
Мария просияла и кивнула головой.
Агата оставила раскрасневшуюся служанку наедине с ножницами, которые яростно кромсали ткань на полированном столе, и побрела в библиотеку поместья, решив убить остаток времени до бесполезного бала с книгой в руке. Идущие навстречу слуги как один опускали глаза, кланялись и спешили по своим повседневным делам, словно боясь, что мрачная молодая госпожа остановит их и накажет за какую-нибудь провинность. Не понаслышке зная крутой нрав Аркелла, как и любого другого представителя клана Госсамер, слуги старались реже попадаться на глаза его племяннице. Что касается Агаты, то ей из-за чёрно-белой униформы слуг казалось, что она проживала в доме с дюжиной гигантских пингвинов.
У библиотеки девушку догнал Марк в человеческом обличии. Он прижался щекой к предплечью хозяйки и зажмурил глаза. Агата привычно потрепала кошачьего мальчишку по взъерошенным вихрам и отворила высокую дверь изогнутым ключом из тяжёлой связки, выданной ей дворецким. Библиотека в поместье представляла собой просторную комнату с высокими, достающими потолок стеллажами, битком набитыми книгами и старыми свитками под стеклом. Здесь пахло плесенью, царил полумрак, и в тишине этой загадочной комнаты наследница клана Госсамер убивала время, поглощая литературу магического измерения и поражаясь бескрайним возможностям, что даровал магам этот удивительный мир. «Всё о водных магических существах», «История об одном маге», «Инструкция по успешному приготовлению мяса дикого курольва» - и это ещё далеко не всё, что могла предложить библиотека, которая хранила свитки древних лет и новые книги. Неделю назад Агата обнаружила разваливающуюся сшивку юмористических свитков прошлого столетия и орала от дикого хохота, перепугав всё поместье до полусмерти.
Марк растянулся на старом диване среди книжных стеллажей и по-кошачьи зажмурился. Книги он никогда не любил, но с любопытством рассматривал иллюстрации, когда хозяйка старательно читала абзац за абзацем. Взмахом руки Агата зажгла несколько масляных ламп и приблизилась к одной из книжных полок. Тёмные корешки книг равнодушно смотрели на неё с высоты своего положения и опыта прошлых лет. Девушка наугад выхватила тяжёлую книгу в тёмно-коричневом переплёте и повернула к себе лицевой стороной.
- «Обычаи и традиции магического мира», - прочитала она название и фыркнув, с грохотом поставила книгу на место. – Зачем они мне?
- Может, там написано про Ночь Всех Святых, - мурлыкнул с дивана Марк. – Вам же сегодня ехать на праздник, миледи.
- А ты про него разве не знаешь? – спросила Агата и пролистала тяжёлые и пожелтевшие от времени страницы – книга датировалась девятнадцатым столетием.
- Никак нет, миледи. Я же из клана простых котов-оборотней, которым не место в приличном обществе…
- Не говори так, - Агата хотела снова вернуть книгу на полку, но впервые за месяц бесцельного пребывания в поместье у неё в голове промелькнула дельная мысль.
«Может, там есть запись о наследии песчаного мага? Что он хочет отдать мне? Или забрать?».
До решающей битвы с Кроком оставалось четыре месяца, и девушка впала в отчаяние. Она не понимала, с чего ей начать своё расследование. С Аркеллом говорить не хотелось, а Мадлены с её пытливым умом и незаурядными способностями на этот раз рядом не было… Мадлена!
Агата бросила книгу на единственный, стоящий у окна библиотеки стол и, вытащив из его глубокого ящика чистый лист пергамента, схватила перо. Помедлив, она старательно вывела чёрными чернилами:
«Тебе не дотянуться до меня, как до синего неба, подземных миров и подводных глубин».
- А ещё она сказала: «Прощай, мой дорогой Аркелл», - мурлыкнул Марк и облокотился о спинку старого кресла, на котором сидела его задумчивая хозяйка.
- Это не нужно, - отмахнулась от него Агата и уставилась в подсохшую запись на пергаменте. – Что она хотела этим сказать?!
- Кто знает, - пожал плечами кошачий мальчишка. – Я предпочитаю вообще не думать о том, что творится у неё в голове, миледи.
- Проклятье, - девушка с раздражением отшвырнула от себя перо и, вспомнив о чём-то, повернулась к Марку. – Слушай, а Ванда будет на сегодняшней вечеринке?
- Скорее всего, нет, миледи, - осторожно ответил оборотень. – Белые маги низшего сословия не относятся к благородным кланам измерения…
Агата схватила книгу в коричневом переплёте и, открыв её на главе «Праздники в магическом измерении», углубилась в чтение в окружении дюжины зажжённых масляных ламп.
***
Ночью старинное поместье древнего клана воинов-магов Госсамер было особенно красиво: во внутренних дворах и на подъездной дороге горели уличные масляные фонари, а вокруг них водили хороводы снежинки, которые таяли от одного только прикосновения к ним. Последние ночи октября были холоднее обычного, предвещая неумолимо надвигающуюся на магическое измерение зиму. Но сегодня, несмотря на холод горной ночи, у парадного входа в замок толпилась прислуга в наспех наброшенных на плечи утеплённых мантиях. Они негромко переговаривались и, растирая покрасневшие ладони и носы, переминались с ноги на ногу, чтобы разогнать тепло по всему телу. У ворот стояла запряжённая тремя лошадьми карета. Возница, бородатый мужчина в куртке с гербом клана Госсамер на правом рукаве и в чёрной меховой шапке, невозмутимо счищал с её ступенек только что налетевший снег.
За высокой дверью парадного входа в поместье послышалась возня, среди которой послышался плачущий голос служанки Марии:
- Пожалуйста, поспешите, госпожа Госсамер! Опоздаете!
Прислуга замерла в ожидании.
- Да, иду я, иду, - огрызнулся в ответ голос молодой хозяйки.
Агата вышла на крыльцо замка и, несмотря на тёплое меховое манто, сразу же замёрзла. Подобрав подол тяжёлого платья, она быстро спустилась со ступеней и, запнувшись на ровном месте, едва не свалилась на дорогу. Слуги охнули и бросились на помощь госпоже, но она выпрямилась и взмахом руки приказала им оставаться на своих местах. Чувствуя себя крайне неловко, Агата забралась в карету и подула на покрасневшие от холода пальцы рук, избегая восхищённых взглядов прислуги через окно. Следом за ней проскользнул Марк в человеческом обличии и захлопнул дверцу. Мария с масляной лампой в высоко поднятой руке подбежала к карете и прокричала:
- Счастливого пути, госпожа Госсамер!
- Б-б-благодарю, - выдавила из себя дрожащая как осиновый лист наследница клана и прижала к себе оборотня, температура тела которого неизменно составляла сорок градусов и нередко спасала её от холода.
