- А что с ним не так? – спросил он.
- Пахнет смертью, - коротко ответила девушка-воин и направила взволнованную лошадь к руинам старого замка, серые останки от которого возвышались над пустырём, куда, судя по всему, давно не ступала нога ни мага, ни дикого зверя. Почерневшая и съёженная от холода трава была покрыта неровным слоем снега и напоминала редкие острова в тёмном и страшно молчаливом море. Феликсу стало страшно. Он вновь вцепился в седло и до боли в глазах всматривался в темноту. Какие жуткие тайны могли хранить останки заброшенного поместья, где когда-то давно жил некий магический клан, который обучал новые поколения своих детей и зазывал в гости другие семьи?
Лошадь нервно мотнула головой и тихо заржала, всем своим видом выражая недовольство и страх. Ада спрыгнула на землю и привязала поводья к ржавому крюку, торчащему из полуразрушенной каменной стены. Какое-то неприятное чувство завладело её сознанием, и ей пришлось несколько раз выдохнуть, чтобы привести в порядок все мысли, которые вились в голове словно клубок спутанных змей и успокоить рвущееся из груди сердце. Девушка взглянула на своего испуганного спутника, что сжимал край седла и, вытаращившись в темноту безмолвных руин, молчал, не в силах пошевелиться.
- По-видимому, это место предназначено для проведения ритуалов, - проговорила Ада Кришталь, заметив в полумраке пустыря обрывки исписанных свитков и огарки чёрных свечей. – Здесь уже давно никто не живёт.
Молчавший ранее ветер взвыл в каменных руинах и поднял в воздух пыльный мусор, окатив им путников с ног до головы. Ада инстинктивно закрыла лицо рукой и заслонила собой мальчишку, который припал к спине лошади и тихо скулил от ужаса.
- Пора убираться отсюда, - Ада хотела было запрыгнуть в седло, но остановилась, уловив в холодном ноябрьском воздухе сладковатый аромат безвременно увядших цветов. Девушка шумно вдохнула знакомый запах и бросилась к его источнику, перепрыгивая торчащие из земли обломки каменных колонн и на бегу вытаскивая из-за спины кривые мечи.
- Госпожа Кришталь, куда же Вы?! – жалобно пропищал Феликс Орман и вновь уткнулся лицом в шею лошади, закрыв уши руками, чтобы не слышать шёпот ветра в руинах старого замка.
Ноги несли Аду к чудом уцелевшей каменной кладке, на которой развевалась чёрная мантия, что источала знакомый запах мёртвых цветов. Слыша только своё судорожное дыхание и бешеный стук сердца, девушка сорвала мантию с руин и, прижав ладони ко рту, отступила назад.
На неё смотрели широко открытые мёртвые глаза отца, который лежал на холодном постаменте, неловко подогнув под себя ногу и раскинув в сторону руки. Что стало с этим тучным и некогда величественным магом?! Впалые щёки, торчащие острые ключицы и ниспадающие с плеч одежды мало чем напоминали господина Кришталь – главу некогда великого торгового клана в магическом измерении. Но, тем не менее, это был он.
Ада накинула мантию на труп отца и подоткнула её со всех сторон, стараясь не касаться мёртвого тела, которое теперь напоминало мумию, обтянутую хрупкой пергаментной кожей, готовой в любой момент разойтись по швам. Девушка опустилась на колени рядом с последним пристанищем своего родителя и пошарила в пожухлой траве. То и дело натыкаясь на колючие ветви, камни и грязный снег, она нащупала округлый предмет, закатившийся под каменную кладку. Золотой перстень с печатью клана Кришталь, с которым отец не расставался ни на минуту своей жизни, встретил с ним и свою смерть.
Ада потёрла грязную фамильную драгоценность о форменную куртку и надела её на большой палец левой руки. С жалостью, что граничит с отвращением и болью, она посмотрела на костлявые очертания своего некогда крупного отца и достала из кармана щедрую горсть чёрного порошка.
- Я не могу тебя так здесь оставить, - проговорила она. – Старый ты идиот.
Не дожидаясь полного сожжения тела, Ада вернулась к перепуганной лошади и практически оглушённому от страха Феликсу. Не проронив не единого слова, она запрыгнула в седло и направила беснующееся животное галопом через заброшенный пустырь. Мальчишка вцепился в её куртку и, оглянувшись назад, увидел тонкую струйку чёрного дыма, которая медленно поднималась в ночное беззвёздное небо.
Плотно сжав и без того тонкие губы, Ада гнала лошадь прочь от проклятого места, где восставший чёрный маг восстановил свои утраченные с веками силы за счёт жизни отца, её единственного родственника из разорившегося торгового клана Кришталь.
4 ноября, 2013 год, леса магического измерения близ Варны
Круг растущей луны тревожно блестел серебром, заливая своим бледным светом снегa и проталины магического леса. Ночи последнего осеннего месяца всегда отличались настоящим зимним холодом и мраком, однако сегодня погода менялась с такой частотой, что ничего не понимающие деревья и кустарники то вздрагивали от волн горячего воздуха, то сжимались от ледяных ударов ледяного ветра, теряя один за другим едва зазеленевшие листочки.
- Что с погодой? – недовольно спроси Аркелл и, остановив войско Королевской армии в назначенном месте, дотронулся до чёрных листьев боярышника, которые от прикосновения руки воина посыпались на землю.
- Крок бушует, - ответила Королева и ловко спрыгнула с лошади. Сердито отмахнувшись от воинов, бросившихся ей на помощь, она припала ухом к земле и прислушалась к шёпоту снегов и плaчу земли.
- Он ближе, чем я думала, - наконец, произнесла Королева и, поднявшись с земли, смахнула с колен комья заснеженной земли. – И, что хуже, он знает, что мы здесь. Идёт прямиком сюда, злой как сам Дьявол, и растерянный как бродячий пёс.
- Плохо дело, - процедил Аркелл и, слегка поклонившись коронованной особе, отправился раздавать приказы войску.
- Ваше Величество! – Амори осторожно подошёл к Королеве, которая неотрывно смотрела на искривлённые стволы погибших деревьев. – Как Вы думаете, мы победим?
- Что за вопрос, Амори Госсамер! – возмутилась Королева, но, заметив испуганный взгляд молодого воина, небрежно похлопала его по плечу. – Не смей даже думать о поражении, пока жив и можешь сражаться. Одно скажу точно – будет непросто. А для кого-то…непросто вдвойне, - Королева мельком взглянула на напряжённую спину Аркелла и, вновь повернувшись к Амори, добавила, - выше нос, воин! Всё будет хорошо, хоть и довольно трудно.
Амори поклонился и побежал на свою позицию, указанную Главнокомандующим при составлении плана сражения. То ли ободряющие слова Королевы, то ли сияние её ярких, молодых глаз помогли ему успокоиться и немного погасить растущую в душе панику. Он перевёл дыхание и, сжав рукоять рубинового меча, замер у изуродованного временем дерева, ожидая нападение врага.
Магическое измерение будто затихло в ожидании великого сражения: в густых западных лесах, в бескрайних южных пустынях, на глубоких восточных болотах и на северных льдах затаились многотысячные отряды воинов Королевской армии, во главе которых стояли наместники этих земель – посредники между местным населением магов и Королевским двором. Закрытые порталы тщательно охранялись барьерами и Королевскими стражами, чтобы враги не сбежали в беззащитный перед магией внешний мир, за который маги несли ответственность и оберегали со дня его создания.
Зло было близко. Его обжигающее дыхание ранило обострённые инстинкты всего живого и заставляло прятаться от него всё дальше и дальше. Вблизи от места сражения не было ни птиц, ни животных, ни лесных фей, ни местного населения магов. Измерение будто вымерло.
Агата гнала лошадь во весь опор, уже не заглядывая в карту. Будто кто-то нашёптывал ей путь от русалочьего озера до западных лесов и точно направлял между вековыми деревьями и вдоль глубоких рек. Золотая деталь от тиары жгла ей грудь с каждым шагом сильнее, будто чувствуя свои оставшиеся части, разделённые друг с другом много лет назад. Не слыша позади себя грозных окриков амазонок и Ванды, Агата отдалилась от своих спутниц, и вскоре они потеряли её из виду в лесу недалеко от Варны.
Ада Кришталь мчалась навстречу своей заклятой подруге, придерживая за пазухой тряпочный свёрток, заляпанный кровью карлов. Борьба за желанный трофей не прошла бесследно: девушка похудела и осунулась – на лице остались лишь нос и подбородок, которые казались больше, чем обычно. Агата спрыгнула с взмыленной лошади, и, наспех привязав её к дереву, бросилась к своей напарнице, которая прямо-таки сползла с седла и упала бы на землю, не подхвати её Агата в последний момент у самой земли.
- Что случилось?! – Агата осторожно положила обессиленную девушку-воина под раскидистую ель и осторожно ощупала её на удивление худое и маленькое тело. – Ты ранена?
Ада мотнула головой и вынула из-за пазухи горячий, словно из печи, трофей. Агата отбросила его в сторону и, схватившись обеими руками за хрупкие плечи девушки, немного её потрясла.
- Ты ранена? – повторила она, пытаясь заглянуть в её маленькие глаза, в которых не было ничего, кроме пустоты и скорби. – Не молчи! Скажи что-нибудь!
- Я устала, - наконец, произнесла Ада и прикрыла глаза исцарапанной грязной ладонью. – Я так устала, что проспала бы пару суток, не вставая. Но я не имею права на сон, пока не увижу Крока и не убью его собственными руками так же, как он убил моего отца. Проклятье, как же я устала…
У Агаты потемнело в глазах.
- Заклинание восполнения, да?
- Верно, - вяло кивнула головой Ада Кришталь, не отнимая руку от лица. – Этот старый идиот поверил им, как маленькое дитя. И что в итоге? Помер, как бездомный пёс…
Феликс Орман неуклюже спрыгнул с лошади и собрался подойти ближе к воинам, как тут же был схвачен Марком за локоть.
- Не сейчас, - мурлыкнул оборотень в человеческом обличии, увлекая за собой растерянного мальчишку. – Не мешай им…
- Вроде и толка от него не было никакого, - бормотала Ада, не смея показать Агате своё лицо. – Но было проще, когда в доме кто-то был…. Знаешь, Госсамер, как паршиво остаться одной? Хотя откуда тебе знать…
- Знаю, - охрипшим голосом проговорила Агата и прижала к себе последнюю из оставшихся представительниц клана Кришталь. – Кому, как не мне, не знать об этом…
По впалым щекам Ады потекли мелкие прозрачные слёзы – редкие гости на её строгом некрасивом лице. Агата чувствовала дрожь худого нескладного тела и осторожно погладила подругу по вздрагивающему плечу. В голове чёрно-белой вереницей пронеслась сотня горьких воспоминаний, среди которых только одно рвало и выворачивало душу: похороны горячо любимой бабушки, заменившей воину-полукровке всех родственников на свете. Прогуливаясь по безлюдной и холодной набережной Н-ска, Агата бросала в воду камни и мёрзла под мостом, оттягивая тот момент, когда нужно возвращаться в неуютную и пустую квартиру. В ней каждый угол напоминал добрые глаза, которые она больше никогда не увидит, и мягкие слабые руки, тепло которых она больше никогда не ощутит на своей спине…
- А ты молодец, - сказала Агата, похлопывая по плечу наследницу клана Кришталь. – Хорошо держишься.
- Заткнись, - буркнула Ада.
- Помнится, после смерти бабули у меня было такое чувство, будто я именно тогда потеряла родителей …
- Сказала же, заткнись, - Ада отбросила руку сочувствующей девушки и стала на ноги, одёрнув форменную куртку. – Мне это неинтересно.
- Теперь-то спать не хочешь?
- Усну, когда убью Крока, - процедила Кришталь и, поправив ножны с двумя кривыми мечами, направилась к лошадям.
Агата слегка улыбнулась и, вытащив из-за пазухи добытые трофеи, едва не выронила их на землю: драгоценный металл нагрелся до такой степени, что больно обжигал кожу и едва не плавился от собственного жара. Девушка попыталась соединить детали украшения в единую тиару, но в итоге сдалась, завернув их обратно в серую тряпицу.
- Похоже, не хватает ещё одной части, - вздохнула Агата.
- Судя по тому, как выглядят такие украшения, по его центру должен располагаться какой-нибудь камень, - откликнулась Ада. – О чём тогда вещала Аркеллова ведьма?
- Высота, морские и подземные глубины, - пробормотала Агата, по очереди загибая на левой руке пальцы. – Мы побывали везде, где только нам нужно было побывать… Такое чувство, будто эту тиару кто-то расколотил и не собрал обратно…
- Разберёмся по ходу. Пора выдвигаться, - сухо сообщила Кришталь и, отвязав лошадей от дерева, отпустила поводья. Обрадованные животные бросились со всех ног в лес, и спустя мгновение скрылись между деревьями.
- Марк! – крикнула Агата и замахала рукой, подзывая к себе оборотня.
Тот ловко вынырнул из соседних кустов и, подбежав к хозяйке, повис у неё на руке. Следом за ним робко подошёл Феликс Орман, с опаской поглядывая на мрачную, как туча, Аду Кришталь, которая сидела под старой сосной и с такой яростью полировала всё своё вытащенное из ножен оружие, что оно уже блестело как начищенный пятак и имело странный розоватый оттенок.
- Марк, мы скоро уходим, - сказала Агата и потрепала оборотня по взъерошенным волосам. – Я хочу, чтобы ты отвёл мальчишку до ближайшей деревни и спрятался вместе с ним, пока всё не закончится.
- Миледи! – воскликнул побледневший кот. – Вы собираетесь идти без меня?!
- Это опасно, - ответила Агата. – Я не хочу в очередной раз рисковать твоей жизнью. Поэтому спрячься, как следует. Всё понял?
- Но… - растерянно произнёс оборотень, но перехватив грозный взгляд хозяйки, понурил голову. – Я понял, - он крепко обнял хозяйку и, схватив Феликса за руку, скрылся с ним за усыпанными снегом деревьями.
Агата кивнула наследнице клана Кришталь и что есть мочи втянула в себя холодный воздух осеннего леса, который всё больше напоминал зиму с редкими вкраплениями ноябрьской хмари. Но в обычной палитре осенних ароматов явственно чувствовались запахи весенней капели, проталин и летнего солнцепёка: всего того, чему никогда не было места в ноябре.
- Крок уже близко, - проговорила Агата, всей своей кожей ощущая дрожь обеспокоенной земли и обжигающее тепло разбитой тиары.
- Тогда идём, - отозвалась Ада и, воткнув в ножны последний, до блеска начищенный меч, бросилась вслед за Агатой Госсамер, чей заострившийся профиль напоминал хищника, почуявшего след своей добычи. Она бежала навстречу чёрному магу, желая разорвать его в клочья, чтобы тот смог в полной мере испытать то горе, что он причинил жителям магического измерения на их родных землях.
4 ноября, 2013 год, город Н-ск, внешний мир
Небывалое тепло разлилось по всему Н-ску, пробудив недавно уснувших на зиму животных и удивив жителей города, которые не привыкли к подобным аномалиям погоды. По покрытым льдом и замёрзшей грязью тротуарам бодро звенели ручьи, переливаясь в лучах по-весеннему яркого солнца. Прохожие щурились от его света и, обливаясь пoтом, на ходу расстёгивали утеплённые пуховики и куртки.
- Что происходит?
- Весна, что ли?
- Жарко!
- Как в пустыне, ей-богу!
В голубом безоблачном небе города-миллионника раскалённое докрасна солнце будто охватывало его жителей горячими руками и сдавливало им шеи, лишая движения. Люди теряли сознание в душных офисах и на переполненных автобусных остановках. Даже в метро, где со дня его постройки всегда царила спасительная прохлада, горячий воздух можно было резать ножом, а на раскалённых рельсах – жарить яичницу, как на костре.
- Пахнет смертью, - коротко ответила девушка-воин и направила взволнованную лошадь к руинам старого замка, серые останки от которого возвышались над пустырём, куда, судя по всему, давно не ступала нога ни мага, ни дикого зверя. Почерневшая и съёженная от холода трава была покрыта неровным слоем снега и напоминала редкие острова в тёмном и страшно молчаливом море. Феликсу стало страшно. Он вновь вцепился в седло и до боли в глазах всматривался в темноту. Какие жуткие тайны могли хранить останки заброшенного поместья, где когда-то давно жил некий магический клан, который обучал новые поколения своих детей и зазывал в гости другие семьи?
Лошадь нервно мотнула головой и тихо заржала, всем своим видом выражая недовольство и страх. Ада спрыгнула на землю и привязала поводья к ржавому крюку, торчащему из полуразрушенной каменной стены. Какое-то неприятное чувство завладело её сознанием, и ей пришлось несколько раз выдохнуть, чтобы привести в порядок все мысли, которые вились в голове словно клубок спутанных змей и успокоить рвущееся из груди сердце. Девушка взглянула на своего испуганного спутника, что сжимал край седла и, вытаращившись в темноту безмолвных руин, молчал, не в силах пошевелиться.
- По-видимому, это место предназначено для проведения ритуалов, - проговорила Ада Кришталь, заметив в полумраке пустыря обрывки исписанных свитков и огарки чёрных свечей. – Здесь уже давно никто не живёт.
Молчавший ранее ветер взвыл в каменных руинах и поднял в воздух пыльный мусор, окатив им путников с ног до головы. Ада инстинктивно закрыла лицо рукой и заслонила собой мальчишку, который припал к спине лошади и тихо скулил от ужаса.
- Пора убираться отсюда, - Ада хотела было запрыгнуть в седло, но остановилась, уловив в холодном ноябрьском воздухе сладковатый аромат безвременно увядших цветов. Девушка шумно вдохнула знакомый запах и бросилась к его источнику, перепрыгивая торчащие из земли обломки каменных колонн и на бегу вытаскивая из-за спины кривые мечи.
- Госпожа Кришталь, куда же Вы?! – жалобно пропищал Феликс Орман и вновь уткнулся лицом в шею лошади, закрыв уши руками, чтобы не слышать шёпот ветра в руинах старого замка.
Ноги несли Аду к чудом уцелевшей каменной кладке, на которой развевалась чёрная мантия, что источала знакомый запах мёртвых цветов. Слыша только своё судорожное дыхание и бешеный стук сердца, девушка сорвала мантию с руин и, прижав ладони ко рту, отступила назад.
На неё смотрели широко открытые мёртвые глаза отца, который лежал на холодном постаменте, неловко подогнув под себя ногу и раскинув в сторону руки. Что стало с этим тучным и некогда величественным магом?! Впалые щёки, торчащие острые ключицы и ниспадающие с плеч одежды мало чем напоминали господина Кришталь – главу некогда великого торгового клана в магическом измерении. Но, тем не менее, это был он.
Ада накинула мантию на труп отца и подоткнула её со всех сторон, стараясь не касаться мёртвого тела, которое теперь напоминало мумию, обтянутую хрупкой пергаментной кожей, готовой в любой момент разойтись по швам. Девушка опустилась на колени рядом с последним пристанищем своего родителя и пошарила в пожухлой траве. То и дело натыкаясь на колючие ветви, камни и грязный снег, она нащупала округлый предмет, закатившийся под каменную кладку. Золотой перстень с печатью клана Кришталь, с которым отец не расставался ни на минуту своей жизни, встретил с ним и свою смерть.
Ада потёрла грязную фамильную драгоценность о форменную куртку и надела её на большой палец левой руки. С жалостью, что граничит с отвращением и болью, она посмотрела на костлявые очертания своего некогда крупного отца и достала из кармана щедрую горсть чёрного порошка.
- Я не могу тебя так здесь оставить, - проговорила она. – Старый ты идиот.
Не дожидаясь полного сожжения тела, Ада вернулась к перепуганной лошади и практически оглушённому от страха Феликсу. Не проронив не единого слова, она запрыгнула в седло и направила беснующееся животное галопом через заброшенный пустырь. Мальчишка вцепился в её куртку и, оглянувшись назад, увидел тонкую струйку чёрного дыма, которая медленно поднималась в ночное беззвёздное небо.
Плотно сжав и без того тонкие губы, Ада гнала лошадь прочь от проклятого места, где восставший чёрный маг восстановил свои утраченные с веками силы за счёт жизни отца, её единственного родственника из разорившегося торгового клана Кришталь.
Глава 12. Поражение или победа?
4 ноября, 2013 год, леса магического измерения близ Варны
Круг растущей луны тревожно блестел серебром, заливая своим бледным светом снегa и проталины магического леса. Ночи последнего осеннего месяца всегда отличались настоящим зимним холодом и мраком, однако сегодня погода менялась с такой частотой, что ничего не понимающие деревья и кустарники то вздрагивали от волн горячего воздуха, то сжимались от ледяных ударов ледяного ветра, теряя один за другим едва зазеленевшие листочки.
- Что с погодой? – недовольно спроси Аркелл и, остановив войско Королевской армии в назначенном месте, дотронулся до чёрных листьев боярышника, которые от прикосновения руки воина посыпались на землю.
- Крок бушует, - ответила Королева и ловко спрыгнула с лошади. Сердито отмахнувшись от воинов, бросившихся ей на помощь, она припала ухом к земле и прислушалась к шёпоту снегов и плaчу земли.
- Он ближе, чем я думала, - наконец, произнесла Королева и, поднявшись с земли, смахнула с колен комья заснеженной земли. – И, что хуже, он знает, что мы здесь. Идёт прямиком сюда, злой как сам Дьявол, и растерянный как бродячий пёс.
- Плохо дело, - процедил Аркелл и, слегка поклонившись коронованной особе, отправился раздавать приказы войску.
- Ваше Величество! – Амори осторожно подошёл к Королеве, которая неотрывно смотрела на искривлённые стволы погибших деревьев. – Как Вы думаете, мы победим?
- Что за вопрос, Амори Госсамер! – возмутилась Королева, но, заметив испуганный взгляд молодого воина, небрежно похлопала его по плечу. – Не смей даже думать о поражении, пока жив и можешь сражаться. Одно скажу точно – будет непросто. А для кого-то…непросто вдвойне, - Королева мельком взглянула на напряжённую спину Аркелла и, вновь повернувшись к Амори, добавила, - выше нос, воин! Всё будет хорошо, хоть и довольно трудно.
Амори поклонился и побежал на свою позицию, указанную Главнокомандующим при составлении плана сражения. То ли ободряющие слова Королевы, то ли сияние её ярких, молодых глаз помогли ему успокоиться и немного погасить растущую в душе панику. Он перевёл дыхание и, сжав рукоять рубинового меча, замер у изуродованного временем дерева, ожидая нападение врага.
Магическое измерение будто затихло в ожидании великого сражения: в густых западных лесах, в бескрайних южных пустынях, на глубоких восточных болотах и на северных льдах затаились многотысячные отряды воинов Королевской армии, во главе которых стояли наместники этих земель – посредники между местным населением магов и Королевским двором. Закрытые порталы тщательно охранялись барьерами и Королевскими стражами, чтобы враги не сбежали в беззащитный перед магией внешний мир, за который маги несли ответственность и оберегали со дня его создания.
Зло было близко. Его обжигающее дыхание ранило обострённые инстинкты всего живого и заставляло прятаться от него всё дальше и дальше. Вблизи от места сражения не было ни птиц, ни животных, ни лесных фей, ни местного населения магов. Измерение будто вымерло.
Агата гнала лошадь во весь опор, уже не заглядывая в карту. Будто кто-то нашёптывал ей путь от русалочьего озера до западных лесов и точно направлял между вековыми деревьями и вдоль глубоких рек. Золотая деталь от тиары жгла ей грудь с каждым шагом сильнее, будто чувствуя свои оставшиеся части, разделённые друг с другом много лет назад. Не слыша позади себя грозных окриков амазонок и Ванды, Агата отдалилась от своих спутниц, и вскоре они потеряли её из виду в лесу недалеко от Варны.
Ада Кришталь мчалась навстречу своей заклятой подруге, придерживая за пазухой тряпочный свёрток, заляпанный кровью карлов. Борьба за желанный трофей не прошла бесследно: девушка похудела и осунулась – на лице остались лишь нос и подбородок, которые казались больше, чем обычно. Агата спрыгнула с взмыленной лошади, и, наспех привязав её к дереву, бросилась к своей напарнице, которая прямо-таки сползла с седла и упала бы на землю, не подхвати её Агата в последний момент у самой земли.
- Что случилось?! – Агата осторожно положила обессиленную девушку-воина под раскидистую ель и осторожно ощупала её на удивление худое и маленькое тело. – Ты ранена?
Ада мотнула головой и вынула из-за пазухи горячий, словно из печи, трофей. Агата отбросила его в сторону и, схватившись обеими руками за хрупкие плечи девушки, немного её потрясла.
- Ты ранена? – повторила она, пытаясь заглянуть в её маленькие глаза, в которых не было ничего, кроме пустоты и скорби. – Не молчи! Скажи что-нибудь!
- Я устала, - наконец, произнесла Ада и прикрыла глаза исцарапанной грязной ладонью. – Я так устала, что проспала бы пару суток, не вставая. Но я не имею права на сон, пока не увижу Крока и не убью его собственными руками так же, как он убил моего отца. Проклятье, как же я устала…
У Агаты потемнело в глазах.
- Заклинание восполнения, да?
- Верно, - вяло кивнула головой Ада Кришталь, не отнимая руку от лица. – Этот старый идиот поверил им, как маленькое дитя. И что в итоге? Помер, как бездомный пёс…
Феликс Орман неуклюже спрыгнул с лошади и собрался подойти ближе к воинам, как тут же был схвачен Марком за локоть.
- Не сейчас, - мурлыкнул оборотень в человеческом обличии, увлекая за собой растерянного мальчишку. – Не мешай им…
- Вроде и толка от него не было никакого, - бормотала Ада, не смея показать Агате своё лицо. – Но было проще, когда в доме кто-то был…. Знаешь, Госсамер, как паршиво остаться одной? Хотя откуда тебе знать…
- Знаю, - охрипшим голосом проговорила Агата и прижала к себе последнюю из оставшихся представительниц клана Кришталь. – Кому, как не мне, не знать об этом…
По впалым щекам Ады потекли мелкие прозрачные слёзы – редкие гости на её строгом некрасивом лице. Агата чувствовала дрожь худого нескладного тела и осторожно погладила подругу по вздрагивающему плечу. В голове чёрно-белой вереницей пронеслась сотня горьких воспоминаний, среди которых только одно рвало и выворачивало душу: похороны горячо любимой бабушки, заменившей воину-полукровке всех родственников на свете. Прогуливаясь по безлюдной и холодной набережной Н-ска, Агата бросала в воду камни и мёрзла под мостом, оттягивая тот момент, когда нужно возвращаться в неуютную и пустую квартиру. В ней каждый угол напоминал добрые глаза, которые она больше никогда не увидит, и мягкие слабые руки, тепло которых она больше никогда не ощутит на своей спине…
- А ты молодец, - сказала Агата, похлопывая по плечу наследницу клана Кришталь. – Хорошо держишься.
- Заткнись, - буркнула Ада.
- Помнится, после смерти бабули у меня было такое чувство, будто я именно тогда потеряла родителей …
- Сказала же, заткнись, - Ада отбросила руку сочувствующей девушки и стала на ноги, одёрнув форменную куртку. – Мне это неинтересно.
- Теперь-то спать не хочешь?
- Усну, когда убью Крока, - процедила Кришталь и, поправив ножны с двумя кривыми мечами, направилась к лошадям.
Агата слегка улыбнулась и, вытащив из-за пазухи добытые трофеи, едва не выронила их на землю: драгоценный металл нагрелся до такой степени, что больно обжигал кожу и едва не плавился от собственного жара. Девушка попыталась соединить детали украшения в единую тиару, но в итоге сдалась, завернув их обратно в серую тряпицу.
- Похоже, не хватает ещё одной части, - вздохнула Агата.
- Судя по тому, как выглядят такие украшения, по его центру должен располагаться какой-нибудь камень, - откликнулась Ада. – О чём тогда вещала Аркеллова ведьма?
- Высота, морские и подземные глубины, - пробормотала Агата, по очереди загибая на левой руке пальцы. – Мы побывали везде, где только нам нужно было побывать… Такое чувство, будто эту тиару кто-то расколотил и не собрал обратно…
- Разберёмся по ходу. Пора выдвигаться, - сухо сообщила Кришталь и, отвязав лошадей от дерева, отпустила поводья. Обрадованные животные бросились со всех ног в лес, и спустя мгновение скрылись между деревьями.
- Марк! – крикнула Агата и замахала рукой, подзывая к себе оборотня.
Тот ловко вынырнул из соседних кустов и, подбежав к хозяйке, повис у неё на руке. Следом за ним робко подошёл Феликс Орман, с опаской поглядывая на мрачную, как туча, Аду Кришталь, которая сидела под старой сосной и с такой яростью полировала всё своё вытащенное из ножен оружие, что оно уже блестело как начищенный пятак и имело странный розоватый оттенок.
- Марк, мы скоро уходим, - сказала Агата и потрепала оборотня по взъерошенным волосам. – Я хочу, чтобы ты отвёл мальчишку до ближайшей деревни и спрятался вместе с ним, пока всё не закончится.
- Миледи! – воскликнул побледневший кот. – Вы собираетесь идти без меня?!
- Это опасно, - ответила Агата. – Я не хочу в очередной раз рисковать твоей жизнью. Поэтому спрячься, как следует. Всё понял?
- Но… - растерянно произнёс оборотень, но перехватив грозный взгляд хозяйки, понурил голову. – Я понял, - он крепко обнял хозяйку и, схватив Феликса за руку, скрылся с ним за усыпанными снегом деревьями.
Агата кивнула наследнице клана Кришталь и что есть мочи втянула в себя холодный воздух осеннего леса, который всё больше напоминал зиму с редкими вкраплениями ноябрьской хмари. Но в обычной палитре осенних ароматов явственно чувствовались запахи весенней капели, проталин и летнего солнцепёка: всего того, чему никогда не было места в ноябре.
- Крок уже близко, - проговорила Агата, всей своей кожей ощущая дрожь обеспокоенной земли и обжигающее тепло разбитой тиары.
- Тогда идём, - отозвалась Ада и, воткнув в ножны последний, до блеска начищенный меч, бросилась вслед за Агатой Госсамер, чей заострившийся профиль напоминал хищника, почуявшего след своей добычи. Она бежала навстречу чёрному магу, желая разорвать его в клочья, чтобы тот смог в полной мере испытать то горе, что он причинил жителям магического измерения на их родных землях.
4 ноября, 2013 год, город Н-ск, внешний мир
Небывалое тепло разлилось по всему Н-ску, пробудив недавно уснувших на зиму животных и удивив жителей города, которые не привыкли к подобным аномалиям погоды. По покрытым льдом и замёрзшей грязью тротуарам бодро звенели ручьи, переливаясь в лучах по-весеннему яркого солнца. Прохожие щурились от его света и, обливаясь пoтом, на ходу расстёгивали утеплённые пуховики и куртки.
- Что происходит?
- Весна, что ли?
- Жарко!
- Как в пустыне, ей-богу!
В голубом безоблачном небе города-миллионника раскалённое докрасна солнце будто охватывало его жителей горячими руками и сдавливало им шеи, лишая движения. Люди теряли сознание в душных офисах и на переполненных автобусных остановках. Даже в метро, где со дня его постройки всегда царила спасительная прохлада, горячий воздух можно было резать ножом, а на раскалённых рельсах – жарить яичницу, как на костре.
