Я до боли в челюстях сжала зубы, не позволяя себе сорваться на стон. Еще никогда прежде движения Фредерика не были настолько ласковыми и, одновременно, уверенными. Как будто рядом со мной совершенно другой человек.
Что?!
Я вздрогнула, когда осознала последнюю мысль. Уперлась было ладонями в плечи мужчины, силясь отстраниться. Но в следующее мгновение его губы накрыли мои.
О да, это был не Фредерик. Фредерик целовался совсем иначе. Более грубо, более напористо.
— Клео, — выдохнул тот, кто лежал рядом со мной, — какая же ты все-таки бесстрашная! А если нас застанут?
Я промычала нечто невразумительное, не в силах поверить, что так ошиблась.
Какого демона Северин поселил Фредерика рядом с комнатой Густава?! Получилось как в дурном анекдоте: шла к любовнику, а угодила к мужу.
— А ты быстро пришла в себя, — тихо рассмеялся Густав. — Или ловко разыграла всех, чтобы избавиться от навязчивого присмотра Ванессы?
— Ы-ы, — тоскливо протянула я, не понимая, как выбраться из этой ситуации.
А еще меня очень отвлекало то обстоятельство, что Густав был голый. Ну и я не совсем одета. Точнее, совсем не одета, если не считать злосчастной сорочки, которая сейчас более напоминала шарфик, намотанный на мою шею.
— Всех провела, моя проказница, — продолжил Густав. — Даже меня. Я-то приготовился тебе утром принести лекарство от головной боли, а заодно высказать все, что думаю о твоем поведении.
И вдруг положил руки на мои бедра во властном жесте. Попробовал посадить меня сверху, и я с ужасом почувствовала…
В общем, кое-что неприличное я почувствовала. Еще чуть-чуть — и наша первая брачная ночь действительно произойдет, несмотря на все заверения обеих сторон, что этого не будет. Причем прямо здесь и сейчас.
Этого я выдержать уже не могла.
— Руки убери! — злым свистящим шепотом потребовала я. — И прочие части тела!
Густав так резко отпрянул от меня, что не удержался и с глухим звуком свалился на пол. Тотчас же в воздухе заплясал проснувшийся магический шар.
Из-за края кровати показалась встрепанная голова моего жениха с круглыми от изумления глазами.
Я мрачно куталась в одеяло и грустно думала о том, что сейчас неминуемо сгорю от стыда. Или умру. Вот возьму — и умру прямо сейчас. Пусть тогда думает, куда девать хладное тело будущей жены.
— Мелисса? — зачем-то уточнил Густав то, что и так было понятно.
— Да, — подтвердила я и закручинилась еще сильнее.
В памяти всплыл наш первый разговор, когда я только приехала в имение Одронов, и Густав вызвался показать мою комнату.
Мы ведь тогда договорились, что не лезем друг к другу с поцелуями и прочими шалостями. При этом я была уверена, что опасности стоит ожидать именно со стороны Густава. А в итоге все вышло ровно наоборот. Попробуй объяснить ему теперь, что я просто ошиблась дверью.
— Что ты тут делаешь? — задал еще более глупый вопрос Густав.
— Не поверишь — лежу, — огрызнулась я.
— Но… — Густав окончательно растерялся.
Попытался было сдернуть с кровати покрывало, видимо, желая прикрыться, но я вцепилась в него мертвой хваткой. Пусть выкручивается, как знает. На мне такая сорочка, что, скорее, подчеркивает фигуру, чем скрывает ее.
После короткой, но ожесточенной борьбы Густав сдался. Вновь скрылся за краем кровати.
Судя по звукам, он куда-то пополз, старательно пытаясь оставаться при этом вне зоны моей видимости.
— Можешь одеться, — милостиво разрешила я. — Я не буду смотреть.
И в доказательство собственных слов крепко зажмурилась.
Раздался шорох быстро натягиваемой одежды. И через неполную минуту Густав сказал:
— Все.
Я неохотно открыла глаза. Увидела, что Густав успел натянуть штаны и накинуть рубашку, правда, застегивать ее не стал. И с тоской посмотрела на свое платье, которое валялось ровно по центру комнаты. Как бы мне теперь до него добраться.
А Густав тем временем присел на краешек кровати, продолжая глядеть на меня во все глаза.
— И что все это значит? — сухо спросил он.
— Уж не подумай, что соблазнить тебя хотела, — фыркнула я.
— Если честно, именно так все и выглядит. — Густав позволил себе краткую усмешку, но тут же вновь посерьезнел. Отчеканил чуть ли не по слогам: — Мелисса, мне казалось, мы достигли определенного соглашения. Я думал, ты человек, который держит слово. А тут такое…
— Да не лезла я к тебе! — взвыла я.
— Ага, я заметил, — с сарказмом отозвался он, не дав мне договорить. — Всего лишь прошмыгнула ко мне в комнату, разделась и нырнула в постель. Как это иначе назвать можно?
— Я вообще не к тебе шла, — неохотно призналась я. — Мы с Фредериком договорились провести часик, пока мой отец с твоим пьянствуют внизу. Но отец пообещал зайти и пожелать мне спокойной ночи. Задержался, потом мы еще немного поговорили. И я подумала, что Фредерик заснул, не дождавшись меня. Вот и решила сделать сюрприз.
— Да уж, сюрприз выдался на славу. — Густав покачал головой.
Я немного расслабилась. В его голосе звучала ирония, но не гнев и не раздражение.
Впрочем, ему-то чего переживать? По-моему, любой мужчина будет только счастлив, если ему в кровать проберется молодая девушка. Тем более уродиной назвать меня все-таки тяжело.
— А ты почему спать лег? — перешла я в наступление, подумав, что лучшая защита — это атака. — Мы же договорились в полночь в кабинет твоего отца наведаться и изучить документы!
— Так это… — Густав явно растерялся от моего напора и почему-то виновато признался: — Я себе будильник поставил.
Будильник?
Я посмотрела на стол около кровати и с досадой фыркнула, увидев на нем небольшой амулет в виде песочных часов. В верхней части оставалось всего несколько крупинок, значит, скоро полночь.
И в этот момент в дверь неожиданно постучали.
— Густав, не спишь? — раздался голос Северина. — Хотел с тобой поговорить.
Теперь уже я кулем свалилась с кровати. Ящерицей юркнула под нее и затаилась, от страха забыв о необходимости дышать.
Нет, я прекрасно понимала, что отец Густава вряд ли поднимет скандал, увидев меня в постели своего сына. Скорее, обрадуется и возликует. Но на следующий день об этом будут знать все обитатели дома. И, не сомневаюсь, первым в известность поставят Фредерика и Клео. А это не надо ни мне, ни Густаву.
Последний тем временем зашвырнул под кровать мое платье и спустил покрывало так, что бы оно достало до самого пола. Кашлянул и как можно более сонным голосом произнес:
— Папа, это не подождет до утра? Я с трудом глаза открытыми держу.
— Я не займу у тебя много времени, — заверил его Северин.
После чего дверь открылась, и я услышала шаги. Они остановились прямо у кровати, и я от волнения принялась грызть себе ногти.
— И о чем ты хотел со мной поговорить? — с легкой ноткой неудовольствия поинтересовался Густав. — Видишь, я почти лег.
— Как тебе Мелисса? — прямо спросил Северин. — Мне показалось, вы нашли с ней общий язык.
— Она… — Густав замялся на неуловимый миг. Затем осторожно проговорил, тщательно следя за каждым словом: — Она милая. Я думал, что будет хуже.
Хуже?
Я едва не хрюкнула от гнева в полный голос. Что он хотел этим сказать? Что ожидал увидеть страхолюдину какую-то?
— Сынок. — Кровать над моей головой заскрипела, видимо, Северин присел на нее. — Я понимаю, что тебе нравится Клео. Стоит признать, она очень красивая и эффектная девушка. Но пойми — она тебе не пара.
— Почему? — нарочито спокойно спросил Густав, но я уловила в его тоне нотки зарождающейся ярости. — Потому что она из небогатой семьи? Или потому что продавщица? Так и Мелисса, смею тебе напомнить, зарабатывает себе на жизнь тем же самым.
— Но, тем не менее, за Мелиссой стоит богатая семья, — возразил Северин. — Да, дочка Дугласа упрямица та еще. Помню, как он плакался мне из-за решения Мелиссы жить самостоятельно. Однако я не сомневаюсь, что рано или поздно ей надоедят эти игры, и она вернется в лоно семье. Но даже не это главное. Клео не устраивает меня в качестве твоей невесты совсем по другой причине.
— Какой же? — полюбопытствовал Густав.
— Она… — Северин замялся, словно не в силах облечь в слова мысли. Тяжело вздохнул и медленно продолжил: — Сынок, только не обижайся. Но ты ведь видишь, что она совершенно не умеет себя вести. Что она устроила сегодня за ужином! Еще повезло, что Мелисса не стала реагировать на ее глупые и обидные высказывания. А ведь спокойно могла потребовать вывести ее прочь. А потом? Неужели тебе приятно, что некий мужчина, которого, между прочим, и она и ты увидели впервые только сегодня, был вынужден на руках тащить ее с прогулки? А если бы этот Фредерик решил воспользоваться ее беспомощным состоянием? Да она бы даже не вспомнила об этом на следующее утро!
Я возмущенно заерзала под кроватью.
Да как он смеет так говорить о Фредерике! Он не такой, совершенно не такой.
Видимо, моя возня оказалась слишком громкой, потому что Северин запнулся.
— Ты ничего не слышал? — спросил он у сына с сомнением. — Шорох какой-то.
— Наверное, мыши? — предположил Густав и пару раз с силой шаркнул босой ногой прямо перед моим носом.
— Надо будет попросить слуг снова раскидать отраву, — пробурчал Северин. — Неужели опять завелись?
Я вздрогнула от его слов. Это что же получается, в имении Одронов водятся всякая мелкая противная живность, которую необходимо периодически травить? Ой, мамочка! А вдруг ко мне под кровать заберется жирная и упитанная крыса? Мышей-то я не боялась. Они казались мне милыми славными пушистыми зверьками. Но крысы… Один их омерзительно длинный голый хвост навевал безотчетный ужас. А еще эти твари на редкость умны и кровожадны. Сейчас как вцепится мне кто-нибудь в голую пятку!
Больше всего на свете в этот момент мне захотелось выскочить из-под кровати с диким воплем ужаса. Но потом я представила, как это будет выглядеть со стороны. В момент разговора отца с сыном из-под кровати последнего вдруг вылетает с криком полуголая невеста. Эдак у Северина и сердце с перепуга прихватит. И будут у нас вместо свадьбы похороны. А если не прихватит, то точно решит, что у меня не все в порядке с головой.
— Я ни на что не намекаю, сынок, — вернулся между тем к прежней теме разговора Северин. — Но подумай сам. Клео работает в Аррасе. Частенько ночует там, как говорит, у подруг. А так ли это на самом деле? Сам знаешь, что она любит погулять и повеселиться. Я не обвиняю ее в этом. Это нормальные, в общем-то, качества для молодой девушки. Если бы при этом она еще знала меру в алкоголе. Или ходила бы на вечеринки исключительно в сопровождении своего молодого человека.
— Ты хочешь сказать, Клео изменяет мне?
Ого!
Нет, Густав не закричал, даже не повысил голос. Но мороз продрал меня по коже. Пожалуй, увидь я сейчас самую отвратительную и жирную крысу из всех возможных — и то сидела бы под кроватью тихо-тихо, лишь бы не попадаться ему на глаза.
Проняло и Северина. Он осознал, что несколько перегнул палку, и мигом поменял тон.
— Сынок, ты не так меня понял, — залебезил он. — А скорее всего, просто я неверно выразился. Прости, мы сегодня с Дугласом выпили немало. Вот язык и несет всякое. Я просто хотел сказать, что мне не нравятся некоторые черты характера в твоей девушке. Она слишком взрывная, слишком эмоциональная, слишком импульсивная. Тебе нужен кто-нибудь поспокойнее.
Хм-м… Кажется, совсем недавно я это уже слышала. Мой отец говорил почти то же самое, когда рассуждал о моей свадьбе с Густавом и намекал на то, как сильно мне не подходит Фредерик.
— Папа, у нас был уговор, — сухо сказал Густав. — Я терплю ваш спектакль, чтобы помочь избежать тебе банкротства и рудников. Два месяца. Я буду женат на Мелиссе ровно два месяца. Обещаю, что никак не обижу ее. Но по истечению этого срока, уж уволь, я собираюсь развестись и взять в жены ту, кого на самом деле люблю.
Хотя это отповедь была направлена не мне, но мои щеки почему-то потеплели. Было как-то не очень приятно слышать о том, насколько серьезно мой будущий муж настроен на развод.
Ладно, мне же лучше. У него Клео, у меня Фредерик. Как говорится, жили они недолго, но счастливо, потому что порознь.
— Хорошо-хорошо, — не стал спорить с ним Северин.
Кровать над моей головой заскрипела, видимо, он встал. Через некоторое время в поле моего зрения попали его сапоги уже около двери.
— Спокойной ночи, сынок, — пожелал Северин. — Не держи на меня зла, если я что не так ляпнул. Все-таки с коньяком мы с Дугласом сегодня немного переборщили.
— Спокойной ночи, — холодно отозвался Густав.
Хлопнула дверь, и мы остались одни.
Я опять завозилась под кроватью, силясь опустить сорочку и натянуть платье. В самом деле, не перед глазами же Густава одеваться.
— Ты что там делаешь? — с искренним интересом спросил он. — Застряла, что ли, и вылезти не можешь?
— Нет! — Я сдавленно хрюкнула от такого предположения.
Неужели я выгляжу настолько толстой? Пожалуй, стоит мне отказаться от пирожных. По крайней мере, до свадьбы. Пусть торжество и будет фальшивым, но я хочу выглядеть на нем достойно.
— Но что тогда? — не унимался Густав.
— Платье пытаюсь натянуть, — призналась я.
— А почему под кроватью? — с иронией полюбопытствовал он. — Мелисса, не беспокойся, я отвернусь. Подглядывать не буду, честное слово!
И опять это прозвучало как-то обидно для меня. Нет, я верила, что Густав не опустится до такой пошлости, но… Наверное, будь на моем месте такая красавица, как Клео, с великолепной точеной фигурой, то он все-таки не удержался бы от искушения бросить украдкой хоть мимолетный взгляд.
Я в очередной раз тяжело вздохнула. Не нравятся мне мои последние мысли, ой как не нравятся. Еще немного — и я поверю, что начинаю влюбляться в Густава. Это было бы крайне печальное обстоятельство, учитывая то, что он любит другую.
Крепко-накрепко запретив себе думать на эту тему, я выползла из-под кровати, сжимая в руках совершенно смятое платье, на которое теперь без слез нельзя было взглянуть. Опустила с шеи сорочку и принялась одеваться, не забывая при этом поглядывать на Густава.
Он стоял лицом к стене, как и обещал, и не делал ни малейшей попытки обернуться.
И вот в тот момент, когда я уже приглаживала волосы, стоявшие дыбом после всех моих подкроватных приключений, в дверь кто-то осторожно поскребся.
— Густав, милый, это я, — слегка заплетающимся голосом раздалось из коридора.
Несчастный аж подпрыгнул на месте. Обернулся и диким взглядом показал мне на кровать.
Я отчаянно замотала головой. Больше не полезу, ни за что! И даже не в гипотетических крысах дело. А вдруг эта парочка развлекаться прямо над моей головой начнет? Как-то мне совсем не хочется лежать и слушать томные стоны и ритмичное поскрипывание кровати.
— Я могу войти? — продолжила кокетливо Клео. — Дорогой, мне надо поговорить с тобой.
Что же сегодня за вечер откровений-то?! Ишь как всех пробрало. То Северин, теперь Клео. Надеюсь, Фредерику ума хватит не блуждать по дому в моих поисках. Понял, поди, что наше ночное свидание отменяется. Эх, завтра я наверняка услышу немало «приятного» по этому поводу!
Густав тем временем бесшумно подскочил ко мне. Схватил за локоть.
На какой-то дикий миг мне почудилось, что он сейчас насильно утрамбует меня под кровать. Но Густав толкнул меня в сторону шторы.
Ну что же, лучше постоять за занавеской, чем лежать на пыльном полу. И я послушно спряталась, благо, что гардина спускалась широкими складками, оканчиваясь бахромчатым краем. Надеюсь, мои ноги не будет заметно.
Что?!
Я вздрогнула, когда осознала последнюю мысль. Уперлась было ладонями в плечи мужчины, силясь отстраниться. Но в следующее мгновение его губы накрыли мои.
О да, это был не Фредерик. Фредерик целовался совсем иначе. Более грубо, более напористо.
— Клео, — выдохнул тот, кто лежал рядом со мной, — какая же ты все-таки бесстрашная! А если нас застанут?
Я промычала нечто невразумительное, не в силах поверить, что так ошиблась.
Какого демона Северин поселил Фредерика рядом с комнатой Густава?! Получилось как в дурном анекдоте: шла к любовнику, а угодила к мужу.
— А ты быстро пришла в себя, — тихо рассмеялся Густав. — Или ловко разыграла всех, чтобы избавиться от навязчивого присмотра Ванессы?
— Ы-ы, — тоскливо протянула я, не понимая, как выбраться из этой ситуации.
А еще меня очень отвлекало то обстоятельство, что Густав был голый. Ну и я не совсем одета. Точнее, совсем не одета, если не считать злосчастной сорочки, которая сейчас более напоминала шарфик, намотанный на мою шею.
— Всех провела, моя проказница, — продолжил Густав. — Даже меня. Я-то приготовился тебе утром принести лекарство от головной боли, а заодно высказать все, что думаю о твоем поведении.
И вдруг положил руки на мои бедра во властном жесте. Попробовал посадить меня сверху, и я с ужасом почувствовала…
В общем, кое-что неприличное я почувствовала. Еще чуть-чуть — и наша первая брачная ночь действительно произойдет, несмотря на все заверения обеих сторон, что этого не будет. Причем прямо здесь и сейчас.
Этого я выдержать уже не могла.
— Руки убери! — злым свистящим шепотом потребовала я. — И прочие части тела!
Густав так резко отпрянул от меня, что не удержался и с глухим звуком свалился на пол. Тотчас же в воздухе заплясал проснувшийся магический шар.
Из-за края кровати показалась встрепанная голова моего жениха с круглыми от изумления глазами.
Я мрачно куталась в одеяло и грустно думала о том, что сейчас неминуемо сгорю от стыда. Или умру. Вот возьму — и умру прямо сейчас. Пусть тогда думает, куда девать хладное тело будущей жены.
— Мелисса? — зачем-то уточнил Густав то, что и так было понятно.
— Да, — подтвердила я и закручинилась еще сильнее.
В памяти всплыл наш первый разговор, когда я только приехала в имение Одронов, и Густав вызвался показать мою комнату.
Мы ведь тогда договорились, что не лезем друг к другу с поцелуями и прочими шалостями. При этом я была уверена, что опасности стоит ожидать именно со стороны Густава. А в итоге все вышло ровно наоборот. Попробуй объяснить ему теперь, что я просто ошиблась дверью.
— Что ты тут делаешь? — задал еще более глупый вопрос Густав.
— Не поверишь — лежу, — огрызнулась я.
— Но… — Густав окончательно растерялся.
Попытался было сдернуть с кровати покрывало, видимо, желая прикрыться, но я вцепилась в него мертвой хваткой. Пусть выкручивается, как знает. На мне такая сорочка, что, скорее, подчеркивает фигуру, чем скрывает ее.
После короткой, но ожесточенной борьбы Густав сдался. Вновь скрылся за краем кровати.
Судя по звукам, он куда-то пополз, старательно пытаясь оставаться при этом вне зоны моей видимости.
— Можешь одеться, — милостиво разрешила я. — Я не буду смотреть.
И в доказательство собственных слов крепко зажмурилась.
Раздался шорох быстро натягиваемой одежды. И через неполную минуту Густав сказал:
— Все.
Я неохотно открыла глаза. Увидела, что Густав успел натянуть штаны и накинуть рубашку, правда, застегивать ее не стал. И с тоской посмотрела на свое платье, которое валялось ровно по центру комнаты. Как бы мне теперь до него добраться.
А Густав тем временем присел на краешек кровати, продолжая глядеть на меня во все глаза.
— И что все это значит? — сухо спросил он.
— Уж не подумай, что соблазнить тебя хотела, — фыркнула я.
— Если честно, именно так все и выглядит. — Густав позволил себе краткую усмешку, но тут же вновь посерьезнел. Отчеканил чуть ли не по слогам: — Мелисса, мне казалось, мы достигли определенного соглашения. Я думал, ты человек, который держит слово. А тут такое…
— Да не лезла я к тебе! — взвыла я.
— Ага, я заметил, — с сарказмом отозвался он, не дав мне договорить. — Всего лишь прошмыгнула ко мне в комнату, разделась и нырнула в постель. Как это иначе назвать можно?
— Я вообще не к тебе шла, — неохотно призналась я. — Мы с Фредериком договорились провести часик, пока мой отец с твоим пьянствуют внизу. Но отец пообещал зайти и пожелать мне спокойной ночи. Задержался, потом мы еще немного поговорили. И я подумала, что Фредерик заснул, не дождавшись меня. Вот и решила сделать сюрприз.
— Да уж, сюрприз выдался на славу. — Густав покачал головой.
Я немного расслабилась. В его голосе звучала ирония, но не гнев и не раздражение.
Впрочем, ему-то чего переживать? По-моему, любой мужчина будет только счастлив, если ему в кровать проберется молодая девушка. Тем более уродиной назвать меня все-таки тяжело.
— А ты почему спать лег? — перешла я в наступление, подумав, что лучшая защита — это атака. — Мы же договорились в полночь в кабинет твоего отца наведаться и изучить документы!
— Так это… — Густав явно растерялся от моего напора и почему-то виновато признался: — Я себе будильник поставил.
Будильник?
Я посмотрела на стол около кровати и с досадой фыркнула, увидев на нем небольшой амулет в виде песочных часов. В верхней части оставалось всего несколько крупинок, значит, скоро полночь.
И в этот момент в дверь неожиданно постучали.
— Густав, не спишь? — раздался голос Северина. — Хотел с тобой поговорить.
Теперь уже я кулем свалилась с кровати. Ящерицей юркнула под нее и затаилась, от страха забыв о необходимости дышать.
Нет, я прекрасно понимала, что отец Густава вряд ли поднимет скандал, увидев меня в постели своего сына. Скорее, обрадуется и возликует. Но на следующий день об этом будут знать все обитатели дома. И, не сомневаюсь, первым в известность поставят Фредерика и Клео. А это не надо ни мне, ни Густаву.
Последний тем временем зашвырнул под кровать мое платье и спустил покрывало так, что бы оно достало до самого пола. Кашлянул и как можно более сонным голосом произнес:
— Папа, это не подождет до утра? Я с трудом глаза открытыми держу.
— Я не займу у тебя много времени, — заверил его Северин.
После чего дверь открылась, и я услышала шаги. Они остановились прямо у кровати, и я от волнения принялась грызть себе ногти.
— И о чем ты хотел со мной поговорить? — с легкой ноткой неудовольствия поинтересовался Густав. — Видишь, я почти лег.
— Как тебе Мелисса? — прямо спросил Северин. — Мне показалось, вы нашли с ней общий язык.
— Она… — Густав замялся на неуловимый миг. Затем осторожно проговорил, тщательно следя за каждым словом: — Она милая. Я думал, что будет хуже.
Хуже?
Я едва не хрюкнула от гнева в полный голос. Что он хотел этим сказать? Что ожидал увидеть страхолюдину какую-то?
— Сынок. — Кровать над моей головой заскрипела, видимо, Северин присел на нее. — Я понимаю, что тебе нравится Клео. Стоит признать, она очень красивая и эффектная девушка. Но пойми — она тебе не пара.
— Почему? — нарочито спокойно спросил Густав, но я уловила в его тоне нотки зарождающейся ярости. — Потому что она из небогатой семьи? Или потому что продавщица? Так и Мелисса, смею тебе напомнить, зарабатывает себе на жизнь тем же самым.
— Но, тем не менее, за Мелиссой стоит богатая семья, — возразил Северин. — Да, дочка Дугласа упрямица та еще. Помню, как он плакался мне из-за решения Мелиссы жить самостоятельно. Однако я не сомневаюсь, что рано или поздно ей надоедят эти игры, и она вернется в лоно семье. Но даже не это главное. Клео не устраивает меня в качестве твоей невесты совсем по другой причине.
— Какой же? — полюбопытствовал Густав.
— Она… — Северин замялся, словно не в силах облечь в слова мысли. Тяжело вздохнул и медленно продолжил: — Сынок, только не обижайся. Но ты ведь видишь, что она совершенно не умеет себя вести. Что она устроила сегодня за ужином! Еще повезло, что Мелисса не стала реагировать на ее глупые и обидные высказывания. А ведь спокойно могла потребовать вывести ее прочь. А потом? Неужели тебе приятно, что некий мужчина, которого, между прочим, и она и ты увидели впервые только сегодня, был вынужден на руках тащить ее с прогулки? А если бы этот Фредерик решил воспользоваться ее беспомощным состоянием? Да она бы даже не вспомнила об этом на следующее утро!
Я возмущенно заерзала под кроватью.
Да как он смеет так говорить о Фредерике! Он не такой, совершенно не такой.
Видимо, моя возня оказалась слишком громкой, потому что Северин запнулся.
— Ты ничего не слышал? — спросил он у сына с сомнением. — Шорох какой-то.
— Наверное, мыши? — предположил Густав и пару раз с силой шаркнул босой ногой прямо перед моим носом.
— Надо будет попросить слуг снова раскидать отраву, — пробурчал Северин. — Неужели опять завелись?
Я вздрогнула от его слов. Это что же получается, в имении Одронов водятся всякая мелкая противная живность, которую необходимо периодически травить? Ой, мамочка! А вдруг ко мне под кровать заберется жирная и упитанная крыса? Мышей-то я не боялась. Они казались мне милыми славными пушистыми зверьками. Но крысы… Один их омерзительно длинный голый хвост навевал безотчетный ужас. А еще эти твари на редкость умны и кровожадны. Сейчас как вцепится мне кто-нибудь в голую пятку!
Больше всего на свете в этот момент мне захотелось выскочить из-под кровати с диким воплем ужаса. Но потом я представила, как это будет выглядеть со стороны. В момент разговора отца с сыном из-под кровати последнего вдруг вылетает с криком полуголая невеста. Эдак у Северина и сердце с перепуга прихватит. И будут у нас вместо свадьбы похороны. А если не прихватит, то точно решит, что у меня не все в порядке с головой.
— Я ни на что не намекаю, сынок, — вернулся между тем к прежней теме разговора Северин. — Но подумай сам. Клео работает в Аррасе. Частенько ночует там, как говорит, у подруг. А так ли это на самом деле? Сам знаешь, что она любит погулять и повеселиться. Я не обвиняю ее в этом. Это нормальные, в общем-то, качества для молодой девушки. Если бы при этом она еще знала меру в алкоголе. Или ходила бы на вечеринки исключительно в сопровождении своего молодого человека.
— Ты хочешь сказать, Клео изменяет мне?
Ого!
Нет, Густав не закричал, даже не повысил голос. Но мороз продрал меня по коже. Пожалуй, увидь я сейчас самую отвратительную и жирную крысу из всех возможных — и то сидела бы под кроватью тихо-тихо, лишь бы не попадаться ему на глаза.
Проняло и Северина. Он осознал, что несколько перегнул палку, и мигом поменял тон.
— Сынок, ты не так меня понял, — залебезил он. — А скорее всего, просто я неверно выразился. Прости, мы сегодня с Дугласом выпили немало. Вот язык и несет всякое. Я просто хотел сказать, что мне не нравятся некоторые черты характера в твоей девушке. Она слишком взрывная, слишком эмоциональная, слишком импульсивная. Тебе нужен кто-нибудь поспокойнее.
Хм-м… Кажется, совсем недавно я это уже слышала. Мой отец говорил почти то же самое, когда рассуждал о моей свадьбе с Густавом и намекал на то, как сильно мне не подходит Фредерик.
— Папа, у нас был уговор, — сухо сказал Густав. — Я терплю ваш спектакль, чтобы помочь избежать тебе банкротства и рудников. Два месяца. Я буду женат на Мелиссе ровно два месяца. Обещаю, что никак не обижу ее. Но по истечению этого срока, уж уволь, я собираюсь развестись и взять в жены ту, кого на самом деле люблю.
Хотя это отповедь была направлена не мне, но мои щеки почему-то потеплели. Было как-то не очень приятно слышать о том, насколько серьезно мой будущий муж настроен на развод.
Ладно, мне же лучше. У него Клео, у меня Фредерик. Как говорится, жили они недолго, но счастливо, потому что порознь.
— Хорошо-хорошо, — не стал спорить с ним Северин.
Кровать над моей головой заскрипела, видимо, он встал. Через некоторое время в поле моего зрения попали его сапоги уже около двери.
— Спокойной ночи, сынок, — пожелал Северин. — Не держи на меня зла, если я что не так ляпнул. Все-таки с коньяком мы с Дугласом сегодня немного переборщили.
— Спокойной ночи, — холодно отозвался Густав.
Хлопнула дверь, и мы остались одни.
Я опять завозилась под кроватью, силясь опустить сорочку и натянуть платье. В самом деле, не перед глазами же Густава одеваться.
— Ты что там делаешь? — с искренним интересом спросил он. — Застряла, что ли, и вылезти не можешь?
— Нет! — Я сдавленно хрюкнула от такого предположения.
Неужели я выгляжу настолько толстой? Пожалуй, стоит мне отказаться от пирожных. По крайней мере, до свадьбы. Пусть торжество и будет фальшивым, но я хочу выглядеть на нем достойно.
— Но что тогда? — не унимался Густав.
— Платье пытаюсь натянуть, — призналась я.
— А почему под кроватью? — с иронией полюбопытствовал он. — Мелисса, не беспокойся, я отвернусь. Подглядывать не буду, честное слово!
И опять это прозвучало как-то обидно для меня. Нет, я верила, что Густав не опустится до такой пошлости, но… Наверное, будь на моем месте такая красавица, как Клео, с великолепной точеной фигурой, то он все-таки не удержался бы от искушения бросить украдкой хоть мимолетный взгляд.
Я в очередной раз тяжело вздохнула. Не нравятся мне мои последние мысли, ой как не нравятся. Еще немного — и я поверю, что начинаю влюбляться в Густава. Это было бы крайне печальное обстоятельство, учитывая то, что он любит другую.
Крепко-накрепко запретив себе думать на эту тему, я выползла из-под кровати, сжимая в руках совершенно смятое платье, на которое теперь без слез нельзя было взглянуть. Опустила с шеи сорочку и принялась одеваться, не забывая при этом поглядывать на Густава.
Он стоял лицом к стене, как и обещал, и не делал ни малейшей попытки обернуться.
И вот в тот момент, когда я уже приглаживала волосы, стоявшие дыбом после всех моих подкроватных приключений, в дверь кто-то осторожно поскребся.
— Густав, милый, это я, — слегка заплетающимся голосом раздалось из коридора.
Несчастный аж подпрыгнул на месте. Обернулся и диким взглядом показал мне на кровать.
Я отчаянно замотала головой. Больше не полезу, ни за что! И даже не в гипотетических крысах дело. А вдруг эта парочка развлекаться прямо над моей головой начнет? Как-то мне совсем не хочется лежать и слушать томные стоны и ритмичное поскрипывание кровати.
— Я могу войти? — продолжила кокетливо Клео. — Дорогой, мне надо поговорить с тобой.
Что же сегодня за вечер откровений-то?! Ишь как всех пробрало. То Северин, теперь Клео. Надеюсь, Фредерику ума хватит не блуждать по дому в моих поисках. Понял, поди, что наше ночное свидание отменяется. Эх, завтра я наверняка услышу немало «приятного» по этому поводу!
Густав тем временем бесшумно подскочил ко мне. Схватил за локоть.
На какой-то дикий миг мне почудилось, что он сейчас насильно утрамбует меня под кровать. Но Густав толкнул меня в сторону шторы.
Ну что же, лучше постоять за занавеской, чем лежать на пыльном полу. И я послушно спряталась, благо, что гардина спускалась широкими складками, оканчиваясь бахромчатым краем. Надеюсь, мои ноги не будет заметно.
