Я досадливо поморщилась. Ну вот, опять начинается. Не хочу сомневаться в Фредерике! Не хочу и не буду!
— Ну если вы все считаете, что это так необходимо, — с сомнением протянула Клео, — не буду тогда спорить.
— Позвольте проводить вас до комнаты. — Фредерик с легким полупоклоном протянул ей руку.
Густав отчетливо скрипнул зубами при этой картине.
— С превеликим удовольствием, — кокетливо прощебетала Клео, полюбовавшись на хмурое выражение лица своего возлюбленного.
Мгновение — и эта парочка покинула наконец-таки комнату.
Я тяжело перевела дыхание и села на стул около письменного стола. Чуть дрожащей рукой провела по лбу.
Скандала удалось избежать. Это радует. Но плохо, что теперь Клео в курсе всего происходящего. Как-то не верила я в ее способность держать язык за зубами.
— Если наши предположения окажутся верны, и никаким банкротством и не пахнет, то я понимаю, почему твоему отцу так не нравится Фредерик, — неожиданно проговорил Густав. — Прости, но на твоем месте я бы к нему пригляделся повнимательнее.
— Представляешь, и я прекрасно понимаю, почему твой отец не в восторге от Клео, — огрызнулась я.
Густав заиграл желваками, но проглотил мое замечание. И первым отправился к дверям.
Пробираться в кабинет Северина Одрона нам пришлось чуть ли не на ощупь. Густав поостерегся пробуждать магический шар, плавающий под потолком. И я вполне его понимала. Если кому-нибудь из слуг приспичит прогуляться — то зажженный свет неминуемо вызовет вопросы.
Кстати, интересно, а как Фредерик и Клео добрались до своих комнат?
Густав неожиданно замедлил шаг. Прильнул к одной из дверей, напряженно прислушиваясь к чему-то.
Ага, полагаю, это спальня его возлюбленной. Видимо, решил проверить, не развлекается ли она там с Фредериком.
Но в доме царила мертвая тишина, и Густав с облегчением перевел дыхание. Отправился дальше.
Я семенила за ним, ориентируясь по пятну его рубашки, которое смутно белело во тьме. В отличие от меня, Густаву темнота не доставляла особых проблем. В принципе, ничего удивительного. Он ведь живет здесь долгие годы. Наверняка знает все до последней половицы.
И вот, наконец, мы достигли цели. Густав вошел первым. Следом скользнула я. Плотно закрыла дверь. И тотчас же в воздухе заплясал магический огонек, осветивший письменный стол, заваленный бумагами, несколько книжных шкафов, битком набитых всевозможными фолиантами и папками, удобное кресло.
Я тоскливо обвела эту картину взглядом. Сколько документов! Мы точно проведем не один час, пытаясь разобраться во всем этом.
Густав тяжело вздохнул, должно быть, подумав о том же.
— С чего начнем? — спросила я с нарочитым воодушевлением.
— Я проверю то, что лежит на столе, — предложил Густав. — Если рассуждать логически, то именно там отец должен держать самое важное. Под рукой, так сказать. А ты посмотри в ящиках.
И работа закипела.
Густав сосредоточенно перебирал стопки бумаг. Просматривал листок за листок и откладывал в сторону. Я подошла к столу слева и выдвинула первый ящик. В свою очередь начала просматривать содержимое.
Счета. Одни счета. И каждый из них — на кругленькую сумму.
Я беззвучно присвистнула, оценив, сколько Северин Одрон отдавал за аренду склада в центре Арраса. Настоящее состояние!
Так, а это еще что такое?
И я взяла в руки конверт, на котором было просто неимоверное количество официальных печатей.
В отправителях числилось главное управление по сбору государственных податей.
Неужели это то, что нам надо?
И я дрожащими руками вытащила документ. Пробежала его взглядом, нахмурилась и принялась читать более внимательно.
— Ничего не понимаю! — невольно вырвалось у меня.
Густав вопросительно посмотрел на меня.
— Здесь сказано, что Северин Одрон и Дуглас Говлор в течение полугода должны уплатить налог на доход, полученный за продажу своей фирмы, — растерянно проговорила я.
— Что? — недоверчиво переспросил Густав. Подошел ближе, невежливо выдернул из моих рук уведомление и в свою очередь прочитал его несколько раз, хмурясь все сильнее и сильнее.
— Получается, фирмы у них вообще больше нет? — спросила я то, что и без того было очевидно.
— Получается, что так, — хмуро подтвердил Густав. Протянул документ мне обратно, ткнув указательным пальцем в мелкие строчки в самом низу страницы. — Смотри, тут написано имя покупателя и цена, за которую была продана фирма.
Я послушно прочитала то, на что указывал Густав. Не выдержала и выругалась в полный голос.
Потому что покупателем был Чейс Одрон. И купил он фирму за тридцать тысяч золотых.
— Вот и наш свадебный подарок, — ядовито проговорила я. — Пятнадцать тысяч каждому из партнеров. Твоему отцу и моему. Якобы подаренных Чейсом на нашу свадьбу.
Густав со свистом втянул в себя воздух. Затем медленно выдохнул его через рот.
— Ну что же, тем лучше, — прошипел он, буквально булькая от бешенства. — Значит, свадьбы не будет. Конец этому глупейшему представлению!
Я кивнула, соглашаясь с ним и стараясь не обращать внимания на то, как сердце невольно сжалось от слов моего несостоявшегося мужа.
Ну и не очень-то и хотелось.
Густав еще неполную минуту смотрел на лист бумаги. Затем с непонятным вызовом свирепо выдвинул нижнюю челюсть вперед.
— Идем! — приказал он. — Закончим все прямо сейчас!
— Ты о чем? — опасливо переспросила я.
— Суну это под нос отцу и потребую объяснений, — решительно проговорил Густав.
— Но он уже давно спит, — попыталась образумить его я. — Быть может, отложим все на утро?
— Ну уж нет! — Густав решительно замотал головой. — Я хочу выяснить все сейчас! Иначе все равно ночью глаз не сомкну.
Развернулся и вышел прочь, тем самым дав понять, что все равно сделает по-своему.
Была у меня мысль плюнуть и отправиться к себе. Как-то не дело присутствовать при чужих семейных ссорах. Но почти сразу я отказалась от этой идеи и поспешила за Густавом. В конце концов, это все имеет самое прямое отношение и ко мне. Поэтому я тоже хочу услышать, что скажет Северин в свое оправдание.
Густав даже не стал стучаться в спальню отца, которая находилась чуть дальше по коридору. Он резко распахнул дверь и щелкнул пальцами, пробудив магический шар. Яркие лучи света мгновенно затопили комнату.
— Что такое? — Северин поднял голову с подушки, и я с трудом удержала улыбку.
Мужчина, которого я привыкла видеть всегда импозантным и изысканно одетым, оказывается, предпочитал спать в смешной сеточке на волосах. Неужели так печется о своей прическе?
— Сынок, это ты? — Северин растерянно хлопал ресницами, явно не в силах сориентироваться после столь резкого и грубого пробуждения. — Мелисса, и ты с ним? Что случилось?
— Вот что случилось! — Густав подошел к кровати и бросил отцу найденный нами документ.
Северин побледнел. Нет, даже не так. Он позеленел от непонятного страха. Круглыми от изумления глазами уставился на лист бумаги с таким испугом, будто сын кинул ему ядовитую тварь.
— Как ты это объяснишь, папа? — зло поинтересовался Густав. — О каких штрафах ты говорил и о каком банкротстве, если фирма уже не принадлежит ни тебе, ни Дугласу? Она — собственность твоего отца! И он заплатил более чем щедро за нее.
— А что ты вообще делал в моем кабинете? — перешел в наступление Северин. — Кто позволил тебе рыться в моих бумагах?
— Не переводи тему, папа. — Густав нехорошо ухмыльнулся. — У меня были подозрения, что ты водишь меня за нос. Что в действительности тебя просто не устраивает Клео в качестве моей невесты. И, как выяснилось, я оказался совершенно прав. Так что, дорогой папуля, свадьбы не будет!
— Да, не будет, — подтвердила я, постаравшись, чтобы это прозвучало так же внушительно, как у Густава.
Надо же подать голос, раз увязалась за ним.
— Дети мои, подождите! — взмолился Северин. — Вы все неправильно поняли!
— А как иначе это можно понять? — яростно взревел Густав. — Вы обманывали нас! И ты, и твой друг Дуглас! Фирма больше не существует. Вы получили за нее целое состояние! Зачем вам эта свадьба? Просто чтобы насолить мне и Мелиссе и заставить нас расстаться с любимыми?
— Что тут за крики такие?
В следующее мгновение в спальню Северина влетел мой отец, комната которого была по соседству. Он так торопился, что даже не успел перепоясать халат, и полы одежды хлопали за его спиной подобно крыльям громадной птицы, а один тапочек слетел и потерялся где-то по дороге. Благо, что никаких правил приличий мой отец все равно не нарушил, потому что спал во фланелевой пижаме.
— Густав, Мелисса? — удивленно спросил отец, остановившись на пороге. — Это вы так шумите? Что случилось? Я уж подумал, что Северина убивать пришли.
— Они и убивают меня, — горестно провыл Северин. — Морально. Дуглас, друг мой, они все знают.
— Что — все? — Мой отец тут же перестал растерянно улыбаться и посерьезнел.
— Они нашли письмо о продаже фирмы, — продолжил жаловаться Северин. — И теперь не хотят жениться.
— Не хотим, — мрачно подтвердил Густав. — Это бред какой-то! Чейс не даст вам денег в качестве свадебного подарка для нас. Он просто заплатит за фирму. А мы, стало быть, по какой-то непонятной причине все равно должны сыграть свадьбу. Зачем?
— Ох, дела. — Отец всплеснул руками и с непонятной претензией посмотрел на Северина. Произнес с укоризной: — Я же говорил тебе, что твоя идея обречена на провал с самого начала? Надо знать Мелиссу. Она все равно бы докопалась до истины.
— Да и сынок у меня под стать, — поддакнул Северин. — И что делать?
— Прекращать балаган! — рявкнул Густав. — По крайней мере, именно это мы с Мелиссой и собираемся сделать. И сейчас мы выйдем из твоей комнаты, папа, и отправимся к тем, кого действительно любим. А завтра утром покинем имение. Все четверо. Полагаю, в ближайшее время вместо одной свадьбы будут сыграны две. И уже не по расчету, а по велению сердца.
После чего круто развернулся, решив, что сказал достаточно.
— Постой, сынок, — жалобно окликнул его Северин. — Хорошо, мы расскажем вам всю правду. И ни слова лжи! Ты сам поймешь, зачем нам все это понадобилось.
Густав покачнулся было к дверям, но в последний момент передумал. Опять повернулся к отцу и выжидающе скрестил на груди руки.
— У тебя есть пять минут, — сухим бесцветным голосом уведомил он. — Потом я пойду к Клео. И наконец-то сделаю ей предложение.
— А мне предложение уже сделали, — негромко проговорила я, демонстративно не заметив, как отца при этом аж передернуло.
— Мой отец действительно купил фирму, — затараторил Северин, торопясь уложиться в отведенное время. — И завтра он передаст нам деньги. Что насчет свадьбы… Видишь ли, сынок, это реальное требование моего отца. Он хочет, чтобы ты женился в ближайшее время. При чем хочет, чтобы женился именно на Мелиссе.
— На мне? — не выдержав, переспросила я. — Откуда он вообще знает о моем существовании? Мы ни разу не встречались.
— Мой отец… — Северин как-то странно скривился. — В общем, его лучше один раз увидеть, чем сто раз рассказать про него. В свое время он был тайным советником короля. И с тех пор у него осталась препротивная привычка собирать полнейшее досье на всех, даже малознакомых людей. А Дуглас, как-никак, мой друг и долгое время был компаньоном. Поэтому ничуть не удивлюсь, если окажется, что люди Чейса какое-то время следили за тобой.
За мной следили?
Это было крайне неприятное известие. Нет, я не вела никакой тайной жизни. Я не водила домой толп любовников и не предавалась разврату и пагубным привычкам. Да и вообще мое самостоятельное бытие можно охарактеризовать двумя емкими словами: «скучно и правильно». Но все равно. Неужели кто-то исподволь наблюдал за мной, когда я шла по улице, например? Или когда беседовала с Ребеккой в ее лавке?
Демоны, а я ведь иногда даже ковыряюсь в носу, когда думаю, что на меня никто не смотрит! И частенько украдкой строю себе рожицы в витрины магазинов. Неужели кто-то скрупулезно записывал все мои привычки?
— Какая гадость! — искренне выдохнула я.
— В общем, Мелисса, мы не обманывали вас, — резюмировал отец. — Да, мы утаили от вас факт продажи фирмы. И никакие рудники нам не грозят. Но мы с Северином просто не сумели придумать другой причины, по которой вам с Густавом необходимо было пожениться в кратчайший срок. Вот и…
— Солгали, — жестко завершил за него Густав.
— Схитрили, — поправил его отец. — Сынок, я понимаю твою обиду и злость. Но пойми и ты: я не мог поступить иначе. Чейс Одрон — не тот человек, который принимает возражения. Впрочем, завтра ты сам его увидишь и убедишься в моих словах.
— Я бы уехал прямо сейчас, — процедил Густав, пристально глядя на отца. — Жаль, что слишком поздно и Клео спит. Но не сомневайся: завтра на рассвете я покину твой дом. И дожидаться приезда деда не буду. Сам с ним разбирайся. Я в его играх участвовать не собираюсь.
— Поддерживаю, — буркнула я. — Мы с Фредериком тоже уезжаем. Деньги за фирму вы получите в любом случае. А выходить замуж по прихоти какого-то совершенно незнакомого человека я не желаю.
И в этот момент раздался мелодичный перезвон входных чар.
Он прозвучал настолько неожиданно, что все присутствующие в комнате как по команде вздрогнули.
— Кого еще притащило в такой час? — удивленно спросил Северин. — Уже за полночь давно.
Мимо настежь распахнутой двери пробежала заспанная служанка, на ходу оправляя накинутое впопыхах платье. Кинула изумленный взгляд на нашу компанию, но тут перезвон раздался вновь — и она поторопилась дальше.
Что-то мне это не нравится. Ночами нормальные люди спят, а не по гостям разгуливают.
Густав грозно сдвинул брови и выскочил из спальни отца. Я поспешила за ним, снедаемая любопытством. Даже мой отец наконец-то вспомнил про распахнутый халат, завязал пояс и вышел вслед за мной.
В коридор выбрался даже Фредерик. По всей видимости, он еще не ложился спать, поскольку был в прежней одежде, в которой заявился в комнату Густава с разборками.
Только Клео не было видно.
— Доброй ночи, Ванесса, — тем временем послышался из холла скрипучий старческий голос. — Прости, что пришлось разбудить. Но в моем возрасте день и ночь частенько меняются местами из-за бессонницы. Где там мой охламон сын?
— Дед, — одними губами прошептал Густав. И в его светлых глазах полыхнуло мрачное зарево бешенства.
Я с сомнением посмотрела на свое измятое платье. Пожалуй, я успею привести себя в порядок, пока царит суматоха встречи. Пусть мы с Густавом и решили окончательно и бесповоротно, что свадьбы не будет, но как-то невежливо предстать перед глазами бывшего тайного советника короля в таком виде.
И я мышкой проскользнула к себе, тем более на это все равно никто не обратил внимания.
Теперь мой выбор пал на скромное шерстяное серое платье с длинными рукавами. Не забыла я и про обувь. Не все же время босиком по дому бегать. И влезла в любимые туфли на низком каблуке.
После чего быстро переплела растрепавшуюся косу. И опять вышла в коридор.
Наверное, я отсутствовала всего минут пять, вряд ли больше. Но за столь короткое время мой отец, Густав и даже Фредерик успели спуститься в холл, откуда гремел голос Чейса Одрона.
Около лестницы мялся один Северин, который страдальчески морщился, не решаясь присоединиться к остальным. Внезапное появление отца настолько поразило его, что он даже не снял сеточку с волос. Но успел накинуть на себя роскошный парчовый халат.
— Ну если вы все считаете, что это так необходимо, — с сомнением протянула Клео, — не буду тогда спорить.
— Позвольте проводить вас до комнаты. — Фредерик с легким полупоклоном протянул ей руку.
Густав отчетливо скрипнул зубами при этой картине.
— С превеликим удовольствием, — кокетливо прощебетала Клео, полюбовавшись на хмурое выражение лица своего возлюбленного.
Мгновение — и эта парочка покинула наконец-таки комнату.
Я тяжело перевела дыхание и села на стул около письменного стола. Чуть дрожащей рукой провела по лбу.
Скандала удалось избежать. Это радует. Но плохо, что теперь Клео в курсе всего происходящего. Как-то не верила я в ее способность держать язык за зубами.
— Если наши предположения окажутся верны, и никаким банкротством и не пахнет, то я понимаю, почему твоему отцу так не нравится Фредерик, — неожиданно проговорил Густав. — Прости, но на твоем месте я бы к нему пригляделся повнимательнее.
— Представляешь, и я прекрасно понимаю, почему твой отец не в восторге от Клео, — огрызнулась я.
Густав заиграл желваками, но проглотил мое замечание. И первым отправился к дверям.
Глава седьмая
Пробираться в кабинет Северина Одрона нам пришлось чуть ли не на ощупь. Густав поостерегся пробуждать магический шар, плавающий под потолком. И я вполне его понимала. Если кому-нибудь из слуг приспичит прогуляться — то зажженный свет неминуемо вызовет вопросы.
Кстати, интересно, а как Фредерик и Клео добрались до своих комнат?
Густав неожиданно замедлил шаг. Прильнул к одной из дверей, напряженно прислушиваясь к чему-то.
Ага, полагаю, это спальня его возлюбленной. Видимо, решил проверить, не развлекается ли она там с Фредериком.
Но в доме царила мертвая тишина, и Густав с облегчением перевел дыхание. Отправился дальше.
Я семенила за ним, ориентируясь по пятну его рубашки, которое смутно белело во тьме. В отличие от меня, Густаву темнота не доставляла особых проблем. В принципе, ничего удивительного. Он ведь живет здесь долгие годы. Наверняка знает все до последней половицы.
И вот, наконец, мы достигли цели. Густав вошел первым. Следом скользнула я. Плотно закрыла дверь. И тотчас же в воздухе заплясал магический огонек, осветивший письменный стол, заваленный бумагами, несколько книжных шкафов, битком набитых всевозможными фолиантами и папками, удобное кресло.
Я тоскливо обвела эту картину взглядом. Сколько документов! Мы точно проведем не один час, пытаясь разобраться во всем этом.
Густав тяжело вздохнул, должно быть, подумав о том же.
— С чего начнем? — спросила я с нарочитым воодушевлением.
— Я проверю то, что лежит на столе, — предложил Густав. — Если рассуждать логически, то именно там отец должен держать самое важное. Под рукой, так сказать. А ты посмотри в ящиках.
И работа закипела.
Густав сосредоточенно перебирал стопки бумаг. Просматривал листок за листок и откладывал в сторону. Я подошла к столу слева и выдвинула первый ящик. В свою очередь начала просматривать содержимое.
Счета. Одни счета. И каждый из них — на кругленькую сумму.
Я беззвучно присвистнула, оценив, сколько Северин Одрон отдавал за аренду склада в центре Арраса. Настоящее состояние!
Так, а это еще что такое?
И я взяла в руки конверт, на котором было просто неимоверное количество официальных печатей.
В отправителях числилось главное управление по сбору государственных податей.
Неужели это то, что нам надо?
И я дрожащими руками вытащила документ. Пробежала его взглядом, нахмурилась и принялась читать более внимательно.
— Ничего не понимаю! — невольно вырвалось у меня.
Густав вопросительно посмотрел на меня.
— Здесь сказано, что Северин Одрон и Дуглас Говлор в течение полугода должны уплатить налог на доход, полученный за продажу своей фирмы, — растерянно проговорила я.
— Что? — недоверчиво переспросил Густав. Подошел ближе, невежливо выдернул из моих рук уведомление и в свою очередь прочитал его несколько раз, хмурясь все сильнее и сильнее.
— Получается, фирмы у них вообще больше нет? — спросила я то, что и без того было очевидно.
— Получается, что так, — хмуро подтвердил Густав. Протянул документ мне обратно, ткнув указательным пальцем в мелкие строчки в самом низу страницы. — Смотри, тут написано имя покупателя и цена, за которую была продана фирма.
Я послушно прочитала то, на что указывал Густав. Не выдержала и выругалась в полный голос.
Потому что покупателем был Чейс Одрон. И купил он фирму за тридцать тысяч золотых.
— Вот и наш свадебный подарок, — ядовито проговорила я. — Пятнадцать тысяч каждому из партнеров. Твоему отцу и моему. Якобы подаренных Чейсом на нашу свадьбу.
Густав со свистом втянул в себя воздух. Затем медленно выдохнул его через рот.
— Ну что же, тем лучше, — прошипел он, буквально булькая от бешенства. — Значит, свадьбы не будет. Конец этому глупейшему представлению!
Я кивнула, соглашаясь с ним и стараясь не обращать внимания на то, как сердце невольно сжалось от слов моего несостоявшегося мужа.
Ну и не очень-то и хотелось.
Густав еще неполную минуту смотрел на лист бумаги. Затем с непонятным вызовом свирепо выдвинул нижнюю челюсть вперед.
— Идем! — приказал он. — Закончим все прямо сейчас!
— Ты о чем? — опасливо переспросила я.
— Суну это под нос отцу и потребую объяснений, — решительно проговорил Густав.
— Но он уже давно спит, — попыталась образумить его я. — Быть может, отложим все на утро?
— Ну уж нет! — Густав решительно замотал головой. — Я хочу выяснить все сейчас! Иначе все равно ночью глаз не сомкну.
Развернулся и вышел прочь, тем самым дав понять, что все равно сделает по-своему.
Была у меня мысль плюнуть и отправиться к себе. Как-то не дело присутствовать при чужих семейных ссорах. Но почти сразу я отказалась от этой идеи и поспешила за Густавом. В конце концов, это все имеет самое прямое отношение и ко мне. Поэтому я тоже хочу услышать, что скажет Северин в свое оправдание.
Густав даже не стал стучаться в спальню отца, которая находилась чуть дальше по коридору. Он резко распахнул дверь и щелкнул пальцами, пробудив магический шар. Яркие лучи света мгновенно затопили комнату.
— Что такое? — Северин поднял голову с подушки, и я с трудом удержала улыбку.
Мужчина, которого я привыкла видеть всегда импозантным и изысканно одетым, оказывается, предпочитал спать в смешной сеточке на волосах. Неужели так печется о своей прическе?
— Сынок, это ты? — Северин растерянно хлопал ресницами, явно не в силах сориентироваться после столь резкого и грубого пробуждения. — Мелисса, и ты с ним? Что случилось?
— Вот что случилось! — Густав подошел к кровати и бросил отцу найденный нами документ.
Северин побледнел. Нет, даже не так. Он позеленел от непонятного страха. Круглыми от изумления глазами уставился на лист бумаги с таким испугом, будто сын кинул ему ядовитую тварь.
— Как ты это объяснишь, папа? — зло поинтересовался Густав. — О каких штрафах ты говорил и о каком банкротстве, если фирма уже не принадлежит ни тебе, ни Дугласу? Она — собственность твоего отца! И он заплатил более чем щедро за нее.
— А что ты вообще делал в моем кабинете? — перешел в наступление Северин. — Кто позволил тебе рыться в моих бумагах?
— Не переводи тему, папа. — Густав нехорошо ухмыльнулся. — У меня были подозрения, что ты водишь меня за нос. Что в действительности тебя просто не устраивает Клео в качестве моей невесты. И, как выяснилось, я оказался совершенно прав. Так что, дорогой папуля, свадьбы не будет!
— Да, не будет, — подтвердила я, постаравшись, чтобы это прозвучало так же внушительно, как у Густава.
Надо же подать голос, раз увязалась за ним.
— Дети мои, подождите! — взмолился Северин. — Вы все неправильно поняли!
— А как иначе это можно понять? — яростно взревел Густав. — Вы обманывали нас! И ты, и твой друг Дуглас! Фирма больше не существует. Вы получили за нее целое состояние! Зачем вам эта свадьба? Просто чтобы насолить мне и Мелиссе и заставить нас расстаться с любимыми?
— Что тут за крики такие?
В следующее мгновение в спальню Северина влетел мой отец, комната которого была по соседству. Он так торопился, что даже не успел перепоясать халат, и полы одежды хлопали за его спиной подобно крыльям громадной птицы, а один тапочек слетел и потерялся где-то по дороге. Благо, что никаких правил приличий мой отец все равно не нарушил, потому что спал во фланелевой пижаме.
— Густав, Мелисса? — удивленно спросил отец, остановившись на пороге. — Это вы так шумите? Что случилось? Я уж подумал, что Северина убивать пришли.
— Они и убивают меня, — горестно провыл Северин. — Морально. Дуглас, друг мой, они все знают.
— Что — все? — Мой отец тут же перестал растерянно улыбаться и посерьезнел.
— Они нашли письмо о продаже фирмы, — продолжил жаловаться Северин. — И теперь не хотят жениться.
— Не хотим, — мрачно подтвердил Густав. — Это бред какой-то! Чейс не даст вам денег в качестве свадебного подарка для нас. Он просто заплатит за фирму. А мы, стало быть, по какой-то непонятной причине все равно должны сыграть свадьбу. Зачем?
— Ох, дела. — Отец всплеснул руками и с непонятной претензией посмотрел на Северина. Произнес с укоризной: — Я же говорил тебе, что твоя идея обречена на провал с самого начала? Надо знать Мелиссу. Она все равно бы докопалась до истины.
— Да и сынок у меня под стать, — поддакнул Северин. — И что делать?
— Прекращать балаган! — рявкнул Густав. — По крайней мере, именно это мы с Мелиссой и собираемся сделать. И сейчас мы выйдем из твоей комнаты, папа, и отправимся к тем, кого действительно любим. А завтра утром покинем имение. Все четверо. Полагаю, в ближайшее время вместо одной свадьбы будут сыграны две. И уже не по расчету, а по велению сердца.
После чего круто развернулся, решив, что сказал достаточно.
— Постой, сынок, — жалобно окликнул его Северин. — Хорошо, мы расскажем вам всю правду. И ни слова лжи! Ты сам поймешь, зачем нам все это понадобилось.
Густав покачнулся было к дверям, но в последний момент передумал. Опять повернулся к отцу и выжидающе скрестил на груди руки.
— У тебя есть пять минут, — сухим бесцветным голосом уведомил он. — Потом я пойду к Клео. И наконец-то сделаю ей предложение.
— А мне предложение уже сделали, — негромко проговорила я, демонстративно не заметив, как отца при этом аж передернуло.
— Мой отец действительно купил фирму, — затараторил Северин, торопясь уложиться в отведенное время. — И завтра он передаст нам деньги. Что насчет свадьбы… Видишь ли, сынок, это реальное требование моего отца. Он хочет, чтобы ты женился в ближайшее время. При чем хочет, чтобы женился именно на Мелиссе.
— На мне? — не выдержав, переспросила я. — Откуда он вообще знает о моем существовании? Мы ни разу не встречались.
— Мой отец… — Северин как-то странно скривился. — В общем, его лучше один раз увидеть, чем сто раз рассказать про него. В свое время он был тайным советником короля. И с тех пор у него осталась препротивная привычка собирать полнейшее досье на всех, даже малознакомых людей. А Дуглас, как-никак, мой друг и долгое время был компаньоном. Поэтому ничуть не удивлюсь, если окажется, что люди Чейса какое-то время следили за тобой.
За мной следили?
Это было крайне неприятное известие. Нет, я не вела никакой тайной жизни. Я не водила домой толп любовников и не предавалась разврату и пагубным привычкам. Да и вообще мое самостоятельное бытие можно охарактеризовать двумя емкими словами: «скучно и правильно». Но все равно. Неужели кто-то исподволь наблюдал за мной, когда я шла по улице, например? Или когда беседовала с Ребеккой в ее лавке?
Демоны, а я ведь иногда даже ковыряюсь в носу, когда думаю, что на меня никто не смотрит! И частенько украдкой строю себе рожицы в витрины магазинов. Неужели кто-то скрупулезно записывал все мои привычки?
— Какая гадость! — искренне выдохнула я.
— В общем, Мелисса, мы не обманывали вас, — резюмировал отец. — Да, мы утаили от вас факт продажи фирмы. И никакие рудники нам не грозят. Но мы с Северином просто не сумели придумать другой причины, по которой вам с Густавом необходимо было пожениться в кратчайший срок. Вот и…
— Солгали, — жестко завершил за него Густав.
— Схитрили, — поправил его отец. — Сынок, я понимаю твою обиду и злость. Но пойми и ты: я не мог поступить иначе. Чейс Одрон — не тот человек, который принимает возражения. Впрочем, завтра ты сам его увидишь и убедишься в моих словах.
— Я бы уехал прямо сейчас, — процедил Густав, пристально глядя на отца. — Жаль, что слишком поздно и Клео спит. Но не сомневайся: завтра на рассвете я покину твой дом. И дожидаться приезда деда не буду. Сам с ним разбирайся. Я в его играх участвовать не собираюсь.
— Поддерживаю, — буркнула я. — Мы с Фредериком тоже уезжаем. Деньги за фирму вы получите в любом случае. А выходить замуж по прихоти какого-то совершенно незнакомого человека я не желаю.
И в этот момент раздался мелодичный перезвон входных чар.
Он прозвучал настолько неожиданно, что все присутствующие в комнате как по команде вздрогнули.
— Кого еще притащило в такой час? — удивленно спросил Северин. — Уже за полночь давно.
Мимо настежь распахнутой двери пробежала заспанная служанка, на ходу оправляя накинутое впопыхах платье. Кинула изумленный взгляд на нашу компанию, но тут перезвон раздался вновь — и она поторопилась дальше.
Что-то мне это не нравится. Ночами нормальные люди спят, а не по гостям разгуливают.
Густав грозно сдвинул брови и выскочил из спальни отца. Я поспешила за ним, снедаемая любопытством. Даже мой отец наконец-то вспомнил про распахнутый халат, завязал пояс и вышел вслед за мной.
В коридор выбрался даже Фредерик. По всей видимости, он еще не ложился спать, поскольку был в прежней одежде, в которой заявился в комнату Густава с разборками.
Только Клео не было видно.
— Доброй ночи, Ванесса, — тем временем послышался из холла скрипучий старческий голос. — Прости, что пришлось разбудить. Но в моем возрасте день и ночь частенько меняются местами из-за бессонницы. Где там мой охламон сын?
— Дед, — одними губами прошептал Густав. И в его светлых глазах полыхнуло мрачное зарево бешенства.
Я с сомнением посмотрела на свое измятое платье. Пожалуй, я успею привести себя в порядок, пока царит суматоха встречи. Пусть мы с Густавом и решили окончательно и бесповоротно, что свадьбы не будет, но как-то невежливо предстать перед глазами бывшего тайного советника короля в таком виде.
И я мышкой проскользнула к себе, тем более на это все равно никто не обратил внимания.
Теперь мой выбор пал на скромное шерстяное серое платье с длинными рукавами. Не забыла я и про обувь. Не все же время босиком по дому бегать. И влезла в любимые туфли на низком каблуке.
После чего быстро переплела растрепавшуюся косу. И опять вышла в коридор.
Наверное, я отсутствовала всего минут пять, вряд ли больше. Но за столь короткое время мой отец, Густав и даже Фредерик успели спуститься в холл, откуда гремел голос Чейса Одрона.
Около лестницы мялся один Северин, который страдальчески морщился, не решаясь присоединиться к остальным. Внезапное появление отца настолько поразило его, что он даже не снял сеточку с волос. Но успел накинуть на себя роскошный парчовый халат.
