Я пропустила мимо ушей его подколы. Хм, значит, вот эта домна за озером и есть террарии… в смысле, гарем?
Я повернула голову и встретилась с взглядом карих глаз.
- Кстати, а сколько вам за меня заплатили?
В ответ – тишина. Кажется, этот вопрос не понравился всем троим. Почему – загадка.
- Много хочешь знать, - буркнул Тургун и спрыгнул с лошади. Подхватив под уздцы, повёл прям к берегу, где стояли лодки.
- А я вообще любопытная, - фыркнула я, решив, что резать его буду очень долго и со смаком.
- Ладно, - неожиданно подал голос спешившийся Йомба, - не ссорьтесь. А то как маленькие.
«Ага, а мне вас целовать надо за то, что вы меня украли, а потом сюда приволокли… сволочи», - подумала я.
Ши-хан мягко взял меня за руку и повёл к лодке. Сделал какой-то неуловимый знак полному мужчине в белых одеждах, который следил за тем, кто садится в лодки. Помог мне забраться, усадил на оббитую бархатом лавку и взялся за длинное весло.
Йомба угрюмо смотрел на нас с берега. Тургун даже не бросил и взгляда, возился с седельными сумками. Мне неожиданно стало очень обидно. Закусив губу и мотнув головой, уставилась в тихо плещущую за бортом воду – прозрачную, очень чистую, словно аквамарин.
Ши-хан молча вёз меня в бело-розовый мраморный дворец. Мимо проплыла лодка с красивой шарияркой (мне так показалось) в удивительном одеянии из жемчужного шёлка, усыпанного серебристой пылью. Большие ярко-зелёные глаза посмотрели на меня с глубочайшим презрением, полные алые губы исказились в насмешке. Она поправила великолепные платиновые гребни, удерживавшие пышные каштановые волосы и демонстративно отвернулась.
«Ну и дура», - сделала вывод я.
Кстати. Было достаточно сложно осознать, что в гареме нравы будут ещё те и придётся хорошенько потрудиться, чтобы построить соперниц, иначе спокойной жизни не видать. Пусть даже и то короткое время, что понадобится для помощи нагам.
- Лада, - неожиданно шепнул Ши-хан, - посмотри на меня.
Я подняла голову. Его чёрные глаза гипнотизировали, не давали думать о чём-то своём. Стало трудно дышать, я хрипло выдохнула. Он быстро что-то повесил мне на шею.
- Аканта нгоро яхт, - прошептал на незнакомом языке, и по воздуху прошла рябь.
Я вздрогнула, ощутив холод на шею. Попыталась дотронуться, но Ши-хан остановил меня.
- Это амулет, - тихо сказал он. – Я заколдовал его, никто чужой не увидит. Только посвящённый.
- А кто у нас посвящённый? - насторожилась я. – И зачем всё это?
Ши-хан загадочно улыбнулся и снова принялся грести, делая вид, что ничего не произошло.
Тайны и загадки змеиного двора мне уже порядком надоели. Однако возмущаться было глупо, поэтому я только глубоко вдохнула, представила, как оттаскаю за хвост Чиу, если он когда-нибудь ещё явится ко мне во сне, и… немного успокоилась.
Ещё раз посмотрела на великолепное здание, к которому мы приближались. Нет, красиво, слов нет. Молодцы те, кто работали. Чем отдалённо напоминает Тадж-Махал. Величественно, нежно и невероятно прекрасно.
Когда мы причалили к мраморным ступеням, Ши-хан сошёл на берег и помог мне выбраться. На мгновение я ощутила себя очень неуютно среди всей этой роскоши в своем пропылённом, а местами и разорванном платье. Но времени на страдания не было. К нам вышел сухощавый мужчина в чёрно-синих одеждах. Чуть выше меня, со смуглой кожей, с внимательным взглядом тёмных, словно ягоды тёрна, глаз, обведённых сурьмой, что придавало ему сходство с древними египтянами.
Он посмотрел на меня, на узких губах появилась одобрительная улыбка.
- Приветствую и желаю долгих дней жизни, господин Ши-хан, - мягко проговорил он. – Вижу, вы оправдали наши надежды и выполнили поручение в кратчайший срок.
Интонация, с которой он произнёс слово «поручение», мне совсем не понравилась. Ши-хан подхватил меня под локоток.
- Да, уважаемый Фарид, мы спешили, - обтекаемо ответил он, – надеюсь, ваш властелин по достоинству оценит эту жемчужину.
«Чтоб у тебя язык отсох», - прищурилась я, однако тут же была отвлечена вопросом Фарида:
- Как тебя зовут, дитя моё?
Едва не поперхнувшись от такого обращения и снова напомнив себе о нагах, я скромно потупила глаза и тихо ответила:
- Лада.
Ши-хан подозрительно покосился на меня, видимо, ожидая какую-нибудь гадость. Однако пока это в мои планы не входило. Да и Фарид смотрел без отвращения или презрения, следовательно, пока надо проявить себя лапушкой.
- Красивое имя, - кивнул он и улыбнулся, мягко беря меня за руку. – Обращайся ко мне господин Фарид, я – управляющий гаремом Асафа Красивого, властителя Шарияра.
«Евнух, короче», - сделала вывод я, но в ответ только робко улыбнулась.
Лицо Ши-хана стало мрачнее тучи. Он явно чуял какую-то подлянку, однако не мог понять какую именно. Я подсказок давать не собиралась – пусть помучается.
Фарид тем временем аккуратно потянул меня за собой.
- Идём, тебя надо привести в порядок. – Потом глянул на Ши-хана и добавил: - Мои слуги проведут тебя в кабинет, чтобы мы могли обсудить дальнейшие дела.
Ши-хан явно намеревался мне что-то сказать, однако Фарид уже увлёк меня в здание.
Оказавшись внутри, я едва сдержала восторженный вздох. Вот это да! Высокий потолок и стены были выложены удивительно искусной мозаикой, изображавший девушек разных национальностей. Пол – отшлифованные розовые и белые камни, по которым даже страшновато идти. Мощные колонны, увитые золотистыми лозами, держали украшенные лепниной своды перед четырьмя дверями. Вообще всё помещение почему напоминало пирожное с белковым кремом – красивое, лёгкое и воздушное.
- Идём в купальню, - произнёс Фарид, направляясь к крайней правой двери. – Сейчас тебе приготовят всё для омовения, ибо после дороги твой вид…
- …оставляет желать лучшего, - пробормотала я, глядя под ноги.
- Именно, - согласился он.
Меня привели в просторное помещение с огромным бассейном, выложенном какими-то камнями. Прозрачно-голубыми, с серебристыми вкраплениями. Изящно вделанные деревянные ступени с широкими круглыми поручнями давали возможность спуститься без риска поскользнуться и расшибить голову. Рядом с голубым бассейном находилась раз семь меньше не слишком глубокая выемка, по размеру походящая на наши современные ванны.
- Грязь и пыль смывать здесь. – Фарид указал на бассейн. – Потом – восстанавливающая ванна с молоком и травами.
Он отошёл и ещё раз осмотрел меня.
- Вещи сложи у бортика, тебе принесут новые. Скоро придёт девушка, она тебе поможет. Раздевайся.
Сказав это, Фарид развернулся и кошачьей походкой, поспешил к выходу.
- Минуточку, господин…
- Да? – Он быстро обернулся.
- А как же… - Я указала на бассейн. – Вода?
Фарид улыбнулся:
- Не беспокойся, Лада. Оглянись.
Выполнив сказанное, глянула на голубые камни и охнула: весь бассейн был заполнен водой, от которой медленно поднимался пар. Неглубокая ванночка рядом медленно наполнялась молочно-белой жидкостью, на поверхности которой плавали золотистые цветы. Над ванной образовался тончайший купол из розоватого дыма.
- Магия сохранит тепло, пока ты будешь купаться в бассейне, - пояснил Фарид с улыбкой на тонких губах. – Жди рабыню.
С этими словами он покинул помещение.
Некоторое в
- К властелину Шарияра обращайся уважительно, но без подобострастия, он этого не любит и глупостью не одарен, чтобы отличить правду от лжи. Попросит развлечь – исполняй, не возражая.
«Угу, сильно я тут могу повозрожать, - мысленно огрызнулась я и зябко повела плечами, хоть на улице и было тепло. – Эх, если б можно было сразу спросить: где у вас тут наги пленные – было бы куда лучше».
- Называй его либо хозяин, либо мой господин, - продолжал напутствие Фарид, поворачивая налево и оказываясь в маленьком внутреннем дворике. Куда уютнее, чем сад. Услышанное заставило поморщиться. Ага, прям как в БДСМ-клубе. Но… ничего не поделаешь, надо хоть прикинуться лапочкой.
Мы вошли в низкую дверь и внезапно оказались в роскошных апартаментах с интерьером, выдержанном в бордово-золотистых тонах. Эге, никак местечко для увеселений. Пол весь в коврах да ещё и подушки по нему разбросаны в художественном беспорядке. Низкая тахта, мягкий диван, огромное ложе с балдахином. Я мысленно присвистнула: на таком запросто поместится четыре человека, если не больше. Изящные столики с ножками-змеями. На столиках – фрукты, сладости, высокие тонкие кувшины, видимо, с вином. В воздухе витали тонкие ароматы сандала, белого мускуса и лимона. Возле кровати стоял огромный сундук, обитый кожей и украшенный золотом. Подняв голову, я всё же не сдержалась и ахнула – потолок был зеркальным. Вот же распутник, кем бы ни был этот Асаф! Это ж прям порнофильм какой-то получается. Хотя, думаю, мне тут будет совсем не до того, чтобы пялиться в зеркало.
- Так. – Фарид огляделся. – Вроде бы всё на месте. Господин Асаф скоро придёт. Жди.
Сказав это, заведую… тьфу, управляющий гаремом быстро покинул комнату. При этом на такой скорости, что я даже не успела пискнуть.
Сердце колотилось, как бешеное. Ладони взмокли. Захотелось вытереть их о юбку, но вдруг он сейчас войдёт, а я в мятой юбке? В ту же секунду захотелось истерически рассмеяться. Надо же, может, из меня и впрямь выйдет неплохая наложница? Стою тут, трепещу аки лань невинная, ещё в обморок свалюсь. Кстати, это идея.
Я огляделась. Да уж, денег тут вбахано немерено. Повела плечами, стало немножко не по себе. Почему-то не исчезало ощущение, что кто-то на меня смотрит. Внимательно, цепко, изучая каждый изгиб. И при этом довольно улыбается.
Я шагнула к столику, разглядывая удивительную чеканку на боках кувшина. На меня продолжали смотреть. Хм, может, тут просто какая-то комната подглядывания? Нервы были как натянутые струны. Тронешь – и зазвенят. Я изо всех сил делала вид, что увлечена разглядыванием кувшина. Однако ухо всё же различило едва уловимый шорох. Краем глаза удалось заметить, что стена возле кровати медленно отъехала в сторону.
Из образовавшегося прохода тонкой струйкой потянулся перламутровый дымок. Мерцающий, завораживающий, странный. Аромат сандала стал сильнее и слаще. Я медленно-медленно выпрямилась, однако оборачиваться побоялась. Что-то было не так. Или мне только кажется?
На талию неожиданно легли чьи-то руки: сильные и властные.
- Здравствуй, моя змеедева.
Голос красивый – такой бархатный баритон, от которого барышни поголовно сходят с ума. Такой, с лёгкой хрипотцой, что аж мурашки по коже. И тембр такой, что заставляет трепетать сердце пойманной в золотые сети пташкой.
Не знаю, каким только чудом не вздрогнула, сохранив удивительное самообладание. Мысли метались в панике. Что делать, что говорить? Чёрт, надо было всё-таки побольше выспросить у Фарида, а то стою как дура.
Сделав глубокий вдох, я медленно обернулась. Посмотрела в горящие холодным пламенем синие глаза. Смуглое лицо, черты – правильные, красивые, словно скульптор не один час работал резцом. Высокий лоб, соболиные брови вразлёт, ресницы, как смоль, даже слишком длинные для мужчины. Нос с едва заметной горбинкой, красивой формы губы – нижняя полнее и выразительнее. Ухоженые усы и борода, чёрные, словно ночь, волосы касались плеч. На подбородке – узкий шрам. Из одежды – тёмно-синий халат, расшитый серебряными нитями (скользнув взглядом, определила, что работа ручная). Вроде ничего особенного, но ткань, кажется, будто горит сапфировым огнём, а нити текут подобно жидкой ртути. Всего лишь игра света, а как заворживает! Наверно, и стоит невероятно дорого!
Описываю всё это я, конечно, долго, но на самом деле хватило и мига, чтобы рассмотреть и сделать выводы. Красивый мужик, да. Скорее всего и под халатом крепкий торс и кубики на прессе, всё как надо. Но Лелаб и Нтомби были о нем не очень хорошего мнения, значит, за красивой внешностью прячется гнилое нутро.
Он следил за моей реакцией, в синих глазах светилось веселье. Я спохватилась, поняв, что молчу и только пялюсь на него.
- Здравствуйте, мой господин.
Голос почему-то предательски дрогнул. Внутри одновременно вспыхнули стыд и злость. Так, кланяться, вроде не надо – и на том спасибо.
Асаф взял мою руку и поднёс к губам, глядя мне прямо в глазах.
- Мне доставили воистину прекрасный цветок. Как тебя зовут?
Мягко ухватив меня за запястье, потянул к тахте. Усадил, аккуратно поправил соскользнувшую ткань юбки, невзначай огладив бедро.
«Кобель, - мысленно хмыкнула я. – Может, его не не любят, а тупо ревнуют?»
- Ты голодна с дороги? – прозвучал бархатистый голос, от которого по коже пробежали ледяные иголочки.
Синие глаза были слишком близко, запах сандала кружил голову. Но не хотелось думать ни о пище, ни о вине, ни о пленном наге. Ничего. Только бы протянуть руку и прикоснуться к смуглой щеке, вплести пальцы в тяжёлые пряди.
Синева глаз становилась ярче, заполняла всё вокруг. Сознание расползалось на части, неожиданно стало страшно. Захотелось крикнуть, но из горла вылетело только сипение. Тело заледенело, будто откуда-то подул северный злой ветер.
В ушах зазвучал пробирающий до костей хохот. Перед глазами замерцал перламутровый дым, клубами поднимающийся вверх.
Рука, где была метка Чиу, вдруг болезненно запульсировала. Собрав все силы в кулак, я вскочила на ноги и тут же пошатнулась.
- Нет! Стой! – раздался грозный голос.
Однако я уже провалилась в кромешную тьму, теряясь и не понимая, что происходит.
…сначала была глухая тишина, но потом на тёмном полотне окружавшего меня пространство начали вспыхивать яркие точки.
«Звёзды, - пронеслось в затуманенном мозгу, - откуда?».
- Как страш-ш-шно жить, - вдруг прошипели на ухо, и я вздрогнула.
Широко раскрыла глаза и увидела перед собой ухмыляющуюся морду Чиу. Пусть и змеиную, но ухмылка была заметна слишком хорошо, как-то очень жуе по-человечески.
- Ну, как, доченька? Пришла в себя? Не успела в мир попасть, а уже всех мужиков пересоблазняла?
Я подскочила, как ошпаренная, однако кольца сжались, не давая шевельнуться.
- Это я-то? Кто меня послал в лапы к этому извращенцу?
- К какому? – невинно уточнил Чиу.
- К этому… с гаремом! - выпалила я.
Все онемение прошло, появился гнев и желание поколотить змеиного бога. Мигом вспомнились все кровожадные планы.
- А-а-а, - протянул он как ни в чём не бывало, - Асаф. В целом, ничего так мужик, но держись от него подальше и главное – по доброй воле не вступай в физическую связь.
У меня отвисла челюсть. Все цензурные мысли испарились напрочь, оставив место только матерным.
- Объясняю для особо одарённых, - тем временем продолжил Чиу. – Асаф – почитатель Алкубры. Алкубра – мой конкурент и скверная змеюка. Потому чтоб не натворить беды – с Асафом никаких шур-мур.
- А что мне делать, если он это? – Я выразительно подвигала бровями, давая понять, что сопротивляться тому, кто тебя сильнее – чревато.
- Для начала не высовываться. Болезной прикинься. До того, как выберетесь с Айшу.
Я затаила дыхание:
- А мы выберемся?
Чиу кивнул:
- Да, мальчику надо помочь.
Я не выдержала и пнула змея от всей души. Он ойкнул и обиженно посмотрел на меня своими желтыми глазищами.
- А где вы раньше были? И меня, значит, совсем не жалко?
Чиу улыбнулся во всю свою зубастую пасть, и всё внутренности рухнули куда-то вниз. Ну и оскальчик.
- Не-а, - авторитетно заявил он. – Это после тебя жалеть людей надо. И вообще… Слушай Лелаб, она умная, дочка анашуррского мага, ерунды не посоветует. Ну, и я помогу.
Я повернула голову и встретилась с взглядом карих глаз.
- Кстати, а сколько вам за меня заплатили?
В ответ – тишина. Кажется, этот вопрос не понравился всем троим. Почему – загадка.
- Много хочешь знать, - буркнул Тургун и спрыгнул с лошади. Подхватив под уздцы, повёл прям к берегу, где стояли лодки.
- А я вообще любопытная, - фыркнула я, решив, что резать его буду очень долго и со смаком.
- Ладно, - неожиданно подал голос спешившийся Йомба, - не ссорьтесь. А то как маленькие.
«Ага, а мне вас целовать надо за то, что вы меня украли, а потом сюда приволокли… сволочи», - подумала я.
Ши-хан мягко взял меня за руку и повёл к лодке. Сделал какой-то неуловимый знак полному мужчине в белых одеждах, который следил за тем, кто садится в лодки. Помог мне забраться, усадил на оббитую бархатом лавку и взялся за длинное весло.
Йомба угрюмо смотрел на нас с берега. Тургун даже не бросил и взгляда, возился с седельными сумками. Мне неожиданно стало очень обидно. Закусив губу и мотнув головой, уставилась в тихо плещущую за бортом воду – прозрачную, очень чистую, словно аквамарин.
Ши-хан молча вёз меня в бело-розовый мраморный дворец. Мимо проплыла лодка с красивой шарияркой (мне так показалось) в удивительном одеянии из жемчужного шёлка, усыпанного серебристой пылью. Большие ярко-зелёные глаза посмотрели на меня с глубочайшим презрением, полные алые губы исказились в насмешке. Она поправила великолепные платиновые гребни, удерживавшие пышные каштановые волосы и демонстративно отвернулась.
«Ну и дура», - сделала вывод я.
Кстати. Было достаточно сложно осознать, что в гареме нравы будут ещё те и придётся хорошенько потрудиться, чтобы построить соперниц, иначе спокойной жизни не видать. Пусть даже и то короткое время, что понадобится для помощи нагам.
- Лада, - неожиданно шепнул Ши-хан, - посмотри на меня.
Я подняла голову. Его чёрные глаза гипнотизировали, не давали думать о чём-то своём. Стало трудно дышать, я хрипло выдохнула. Он быстро что-то повесил мне на шею.
- Аканта нгоро яхт, - прошептал на незнакомом языке, и по воздуху прошла рябь.
Я вздрогнула, ощутив холод на шею. Попыталась дотронуться, но Ши-хан остановил меня.
- Это амулет, - тихо сказал он. – Я заколдовал его, никто чужой не увидит. Только посвящённый.
- А кто у нас посвящённый? - насторожилась я. – И зачем всё это?
Ши-хан загадочно улыбнулся и снова принялся грести, делая вид, что ничего не произошло.
Тайны и загадки змеиного двора мне уже порядком надоели. Однако возмущаться было глупо, поэтому я только глубоко вдохнула, представила, как оттаскаю за хвост Чиу, если он когда-нибудь ещё явится ко мне во сне, и… немного успокоилась.
Ещё раз посмотрела на великолепное здание, к которому мы приближались. Нет, красиво, слов нет. Молодцы те, кто работали. Чем отдалённо напоминает Тадж-Махал. Величественно, нежно и невероятно прекрасно.
Когда мы причалили к мраморным ступеням, Ши-хан сошёл на берег и помог мне выбраться. На мгновение я ощутила себя очень неуютно среди всей этой роскоши в своем пропылённом, а местами и разорванном платье. Но времени на страдания не было. К нам вышел сухощавый мужчина в чёрно-синих одеждах. Чуть выше меня, со смуглой кожей, с внимательным взглядом тёмных, словно ягоды тёрна, глаз, обведённых сурьмой, что придавало ему сходство с древними египтянами.
Он посмотрел на меня, на узких губах появилась одобрительная улыбка.
- Приветствую и желаю долгих дней жизни, господин Ши-хан, - мягко проговорил он. – Вижу, вы оправдали наши надежды и выполнили поручение в кратчайший срок.
Интонация, с которой он произнёс слово «поручение», мне совсем не понравилась. Ши-хан подхватил меня под локоток.
- Да, уважаемый Фарид, мы спешили, - обтекаемо ответил он, – надеюсь, ваш властелин по достоинству оценит эту жемчужину.
«Чтоб у тебя язык отсох», - прищурилась я, однако тут же была отвлечена вопросом Фарида:
- Как тебя зовут, дитя моё?
Едва не поперхнувшись от такого обращения и снова напомнив себе о нагах, я скромно потупила глаза и тихо ответила:
- Лада.
Ши-хан подозрительно покосился на меня, видимо, ожидая какую-нибудь гадость. Однако пока это в мои планы не входило. Да и Фарид смотрел без отвращения или презрения, следовательно, пока надо проявить себя лапушкой.
- Красивое имя, - кивнул он и улыбнулся, мягко беря меня за руку. – Обращайся ко мне господин Фарид, я – управляющий гаремом Асафа Красивого, властителя Шарияра.
«Евнух, короче», - сделала вывод я, но в ответ только робко улыбнулась.
Лицо Ши-хана стало мрачнее тучи. Он явно чуял какую-то подлянку, однако не мог понять какую именно. Я подсказок давать не собиралась – пусть помучается.
Фарид тем временем аккуратно потянул меня за собой.
- Идём, тебя надо привести в порядок. – Потом глянул на Ши-хана и добавил: - Мои слуги проведут тебя в кабинет, чтобы мы могли обсудить дальнейшие дела.
Ши-хан явно намеревался мне что-то сказать, однако Фарид уже увлёк меня в здание.
Оказавшись внутри, я едва сдержала восторженный вздох. Вот это да! Высокий потолок и стены были выложены удивительно искусной мозаикой, изображавший девушек разных национальностей. Пол – отшлифованные розовые и белые камни, по которым даже страшновато идти. Мощные колонны, увитые золотистыми лозами, держали украшенные лепниной своды перед четырьмя дверями. Вообще всё помещение почему напоминало пирожное с белковым кремом – красивое, лёгкое и воздушное.
- Идём в купальню, - произнёс Фарид, направляясь к крайней правой двери. – Сейчас тебе приготовят всё для омовения, ибо после дороги твой вид…
- …оставляет желать лучшего, - пробормотала я, глядя под ноги.
- Именно, - согласился он.
Меня привели в просторное помещение с огромным бассейном, выложенном какими-то камнями. Прозрачно-голубыми, с серебристыми вкраплениями. Изящно вделанные деревянные ступени с широкими круглыми поручнями давали возможность спуститься без риска поскользнуться и расшибить голову. Рядом с голубым бассейном находилась раз семь меньше не слишком глубокая выемка, по размеру походящая на наши современные ванны.
- Грязь и пыль смывать здесь. – Фарид указал на бассейн. – Потом – восстанавливающая ванна с молоком и травами.
Он отошёл и ещё раз осмотрел меня.
- Вещи сложи у бортика, тебе принесут новые. Скоро придёт девушка, она тебе поможет. Раздевайся.
Сказав это, Фарид развернулся и кошачьей походкой, поспешил к выходу.
- Минуточку, господин…
- Да? – Он быстро обернулся.
- А как же… - Я указала на бассейн. – Вода?
Фарид улыбнулся:
- Не беспокойся, Лада. Оглянись.
Выполнив сказанное, глянула на голубые камни и охнула: весь бассейн был заполнен водой, от которой медленно поднимался пар. Неглубокая ванночка рядом медленно наполнялась молочно-белой жидкостью, на поверхности которой плавали золотистые цветы. Над ванной образовался тончайший купол из розоватого дыма.
- Магия сохранит тепло, пока ты будешь купаться в бассейне, - пояснил Фарид с улыбкой на тонких губах. – Жди рабыню.
С этими словами он покинул помещение.
Некоторое в
- К властелину Шарияра обращайся уважительно, но без подобострастия, он этого не любит и глупостью не одарен, чтобы отличить правду от лжи. Попросит развлечь – исполняй, не возражая.
«Угу, сильно я тут могу повозрожать, - мысленно огрызнулась я и зябко повела плечами, хоть на улице и было тепло. – Эх, если б можно было сразу спросить: где у вас тут наги пленные – было бы куда лучше».
- Называй его либо хозяин, либо мой господин, - продолжал напутствие Фарид, поворачивая налево и оказываясь в маленьком внутреннем дворике. Куда уютнее, чем сад. Услышанное заставило поморщиться. Ага, прям как в БДСМ-клубе. Но… ничего не поделаешь, надо хоть прикинуться лапочкой.
Мы вошли в низкую дверь и внезапно оказались в роскошных апартаментах с интерьером, выдержанном в бордово-золотистых тонах. Эге, никак местечко для увеселений. Пол весь в коврах да ещё и подушки по нему разбросаны в художественном беспорядке. Низкая тахта, мягкий диван, огромное ложе с балдахином. Я мысленно присвистнула: на таком запросто поместится четыре человека, если не больше. Изящные столики с ножками-змеями. На столиках – фрукты, сладости, высокие тонкие кувшины, видимо, с вином. В воздухе витали тонкие ароматы сандала, белого мускуса и лимона. Возле кровати стоял огромный сундук, обитый кожей и украшенный золотом. Подняв голову, я всё же не сдержалась и ахнула – потолок был зеркальным. Вот же распутник, кем бы ни был этот Асаф! Это ж прям порнофильм какой-то получается. Хотя, думаю, мне тут будет совсем не до того, чтобы пялиться в зеркало.
- Так. – Фарид огляделся. – Вроде бы всё на месте. Господин Асаф скоро придёт. Жди.
Сказав это, заведую… тьфу, управляющий гаремом быстро покинул комнату. При этом на такой скорости, что я даже не успела пискнуть.
Сердце колотилось, как бешеное. Ладони взмокли. Захотелось вытереть их о юбку, но вдруг он сейчас войдёт, а я в мятой юбке? В ту же секунду захотелось истерически рассмеяться. Надо же, может, из меня и впрямь выйдет неплохая наложница? Стою тут, трепещу аки лань невинная, ещё в обморок свалюсь. Кстати, это идея.
Я огляделась. Да уж, денег тут вбахано немерено. Повела плечами, стало немножко не по себе. Почему-то не исчезало ощущение, что кто-то на меня смотрит. Внимательно, цепко, изучая каждый изгиб. И при этом довольно улыбается.
Я шагнула к столику, разглядывая удивительную чеканку на боках кувшина. На меня продолжали смотреть. Хм, может, тут просто какая-то комната подглядывания? Нервы были как натянутые струны. Тронешь – и зазвенят. Я изо всех сил делала вид, что увлечена разглядыванием кувшина. Однако ухо всё же различило едва уловимый шорох. Краем глаза удалось заметить, что стена возле кровати медленно отъехала в сторону.
Из образовавшегося прохода тонкой струйкой потянулся перламутровый дымок. Мерцающий, завораживающий, странный. Аромат сандала стал сильнее и слаще. Я медленно-медленно выпрямилась, однако оборачиваться побоялась. Что-то было не так. Или мне только кажется?
На талию неожиданно легли чьи-то руки: сильные и властные.
- Здравствуй, моя змеедева.
Голос красивый – такой бархатный баритон, от которого барышни поголовно сходят с ума. Такой, с лёгкой хрипотцой, что аж мурашки по коже. И тембр такой, что заставляет трепетать сердце пойманной в золотые сети пташкой.
Не знаю, каким только чудом не вздрогнула, сохранив удивительное самообладание. Мысли метались в панике. Что делать, что говорить? Чёрт, надо было всё-таки побольше выспросить у Фарида, а то стою как дура.
Сделав глубокий вдох, я медленно обернулась. Посмотрела в горящие холодным пламенем синие глаза. Смуглое лицо, черты – правильные, красивые, словно скульптор не один час работал резцом. Высокий лоб, соболиные брови вразлёт, ресницы, как смоль, даже слишком длинные для мужчины. Нос с едва заметной горбинкой, красивой формы губы – нижняя полнее и выразительнее. Ухоженые усы и борода, чёрные, словно ночь, волосы касались плеч. На подбородке – узкий шрам. Из одежды – тёмно-синий халат, расшитый серебряными нитями (скользнув взглядом, определила, что работа ручная). Вроде ничего особенного, но ткань, кажется, будто горит сапфировым огнём, а нити текут подобно жидкой ртути. Всего лишь игра света, а как заворживает! Наверно, и стоит невероятно дорого!
Описываю всё это я, конечно, долго, но на самом деле хватило и мига, чтобы рассмотреть и сделать выводы. Красивый мужик, да. Скорее всего и под халатом крепкий торс и кубики на прессе, всё как надо. Но Лелаб и Нтомби были о нем не очень хорошего мнения, значит, за красивой внешностью прячется гнилое нутро.
Он следил за моей реакцией, в синих глазах светилось веселье. Я спохватилась, поняв, что молчу и только пялюсь на него.
- Здравствуйте, мой господин.
Голос почему-то предательски дрогнул. Внутри одновременно вспыхнули стыд и злость. Так, кланяться, вроде не надо – и на том спасибо.
Асаф взял мою руку и поднёс к губам, глядя мне прямо в глазах.
- Мне доставили воистину прекрасный цветок. Как тебя зовут?
Мягко ухватив меня за запястье, потянул к тахте. Усадил, аккуратно поправил соскользнувшую ткань юбки, невзначай огладив бедро.
«Кобель, - мысленно хмыкнула я. – Может, его не не любят, а тупо ревнуют?»
- Ты голодна с дороги? – прозвучал бархатистый голос, от которого по коже пробежали ледяные иголочки.
Синие глаза были слишком близко, запах сандала кружил голову. Но не хотелось думать ни о пище, ни о вине, ни о пленном наге. Ничего. Только бы протянуть руку и прикоснуться к смуглой щеке, вплести пальцы в тяжёлые пряди.
Синева глаз становилась ярче, заполняла всё вокруг. Сознание расползалось на части, неожиданно стало страшно. Захотелось крикнуть, но из горла вылетело только сипение. Тело заледенело, будто откуда-то подул северный злой ветер.
В ушах зазвучал пробирающий до костей хохот. Перед глазами замерцал перламутровый дым, клубами поднимающийся вверх.
Рука, где была метка Чиу, вдруг болезненно запульсировала. Собрав все силы в кулак, я вскочила на ноги и тут же пошатнулась.
- Нет! Стой! – раздался грозный голос.
Однако я уже провалилась в кромешную тьму, теряясь и не понимая, что происходит.
…сначала была глухая тишина, но потом на тёмном полотне окружавшего меня пространство начали вспыхивать яркие точки.
«Звёзды, - пронеслось в затуманенном мозгу, - откуда?».
- Как страш-ш-шно жить, - вдруг прошипели на ухо, и я вздрогнула.
Широко раскрыла глаза и увидела перед собой ухмыляющуюся морду Чиу. Пусть и змеиную, но ухмылка была заметна слишком хорошо, как-то очень жуе по-человечески.
- Ну, как, доченька? Пришла в себя? Не успела в мир попасть, а уже всех мужиков пересоблазняла?
Я подскочила, как ошпаренная, однако кольца сжались, не давая шевельнуться.
- Это я-то? Кто меня послал в лапы к этому извращенцу?
- К какому? – невинно уточнил Чиу.
- К этому… с гаремом! - выпалила я.
Все онемение прошло, появился гнев и желание поколотить змеиного бога. Мигом вспомнились все кровожадные планы.
- А-а-а, - протянул он как ни в чём не бывало, - Асаф. В целом, ничего так мужик, но держись от него подальше и главное – по доброй воле не вступай в физическую связь.
У меня отвисла челюсть. Все цензурные мысли испарились напрочь, оставив место только матерным.
- Объясняю для особо одарённых, - тем временем продолжил Чиу. – Асаф – почитатель Алкубры. Алкубра – мой конкурент и скверная змеюка. Потому чтоб не натворить беды – с Асафом никаких шур-мур.
- А что мне делать, если он это? – Я выразительно подвигала бровями, давая понять, что сопротивляться тому, кто тебя сильнее – чревато.
- Для начала не высовываться. Болезной прикинься. До того, как выберетесь с Айшу.
Я затаила дыхание:
- А мы выберемся?
Чиу кивнул:
- Да, мальчику надо помочь.
Я не выдержала и пнула змея от всей души. Он ойкнул и обиженно посмотрел на меня своими желтыми глазищами.
- А где вы раньше были? И меня, значит, совсем не жалко?
Чиу улыбнулся во всю свою зубастую пасть, и всё внутренности рухнули куда-то вниз. Ну и оскальчик.
- Не-а, - авторитетно заявил он. – Это после тебя жалеть людей надо. И вообще… Слушай Лелаб, она умная, дочка анашуррского мага, ерунды не посоветует. Ну, и я помогу.
