– Вам что-то нужно от меня? Мы совсем не знакомы? – ноги сами сделали пару шагов в сторону замка.
Но собеседник не отвечал, он с какой-то скрупулезностью изучал лицо девушки в свете выплывшей из-за туч луны.
– Ну, так давайте знакомиться! Меня зовут Вингор, для вас, просто Вин, – чарующая улыбка озарила бледное, почти прозрачное лицо.
«Что с ним не так? Он словно парит над землёй! И эта бледность… Бр-р-р! Так, Заряна, не накручивай сама себя, это всего лишь иллюзия. Парень стоит довольно далеко, поэтому в нечетком свете луны тебе и мерещатся всякие ужасы».
– А у такой красивой девушки разве нет имени? – тем временем продолжал незваный гость.
– Простите, мне нужно возвращаться домой, уже очень поздно, и к тому же я успела замерзнуть, – Заряна быстро развернувшись, побежала в сторону замка. Она и сама не понимала, почему же этот человек вызывает у нее такой ужас. Сердце билось, как сумасшедшие, готовое выпрыгнуть из груди. Отбежав на метров десять, принцесса вдруг, опять впереди увидела своего недавнего собеседника. От неожиданности, она оступилась на тонкой корке льда и упала прямо в снег.
– Не приближайтесь, иначе я буду кричать! – ушибленная рука давала о себе знать при попытке подняться. – Сюда сейчас же сбежится вся стража замка!
– Милая, наивная девочка! Если я захотел бы причинить боль, то тебя не спасет никакая охрана. Мне всего лишь не терпелось познакомился с той, кому удалось разморозить сердце младшего братишки. Он очень давно смирившись, не пытался избавиться от проклятия, но сейчас, ради тебя…, это меня и заинтересовало. Что в тебе особенного, правнучка того самого министра?
Тень начала приближаться всё ближе и ближе.
– Кто вы? О чем вообще мы говорим? Какой еще министр? – ноги разъезжались, не давая возможности встать.
– Хорошо, не будем о плохом. Если скажу, что помогу сбежать отсюда, вы бросите Зелона? Сможете забыть о нем, никогда не вспоминая? Между прочим, Морена пытается избавиться от нового увлечения брата, а это у неё очень выходит неплохо. За последние несколько сотен лет моя бывшая любовница приобрела привычку выпивать кровь жертвы до последней капли, не оставляя шанса выжить.
Зоряне казалось, что она попала в какой-то затянувшийся кошмар.
«Причем здесь его любовница, министр, и граф в придачу? Да парень сумасшедший! – осенило наконец девушку. – К тому же умеющий перемещаться в пространстве. И чего мне не спалось в тепле! Как от него избавиться-то?»
Очень медленно ей все же удалось встать на ноги.
– Простите, но почему вам хочется помочь мне убежать? Граф – ваш враг?
– Враг? Ну, как посмотреть! Я предпочитаю думать, что нет. Когда-то поссорились из-за девчонки, а он наворотил дел от обиды погубив нас всех.
– Значит, ты это так называешь Вингор? – у стены стоял управляющий замка, одетый лишь в одну темную рубашку.
Глава 11
Утро того же дня.
Ноги и руки Стаса были по-прежнему связаны, но жуткого холода, который преследовал парня последнее время, он уже не испытывал. Голова еще кружилась, но тарелка горячего супа принесенная недавно какой-то пугливой девочкой, смогла придать силы измученному организму. И вот сейчас, лежа на мягкой кровати его клонило в сон. Но стоило только закрыть глаза, как тут же перед глазами возникала красивая женщина, в сарае которой он валялся без памяти. Она улыбаясь звала его по имени, манила за собой, и если бы не прочность веревки, то Стас просто пошёл бы на ее зов. Хотя встречатся с этой опасной и властной мегерой ему совсем не хотелось. Татуировка на руке жгла огнём, словно под кожу ввели раскаленное железо, но когда она появилась, парень припомнить так и не сумел.
Вдруг послышались шаги, и через минуту дверь открылась. На пороге, в тусклом свете лампы, стоял Мишка. Его голубые глаза с интересом уставились на друга.
– Мишка, ты живой! Я уже думал, что никогда тебя не увижу! – радости Стаса не было предела, – Где ты пропадал?
– Хм, значит память есть, это уже неплохо. А вот метка Марены мне совсем не нравится! С её помощью он будет безвольной марионеткой, – парень словно не замечая друга обращался к кому-то стоявшему за пределами света.
– Потапыч, ты чего, не узнаешь меня? Это же я! – с отчаянием воскликнул Стас.
Глаза друга были какими-то холодными и чужими, в них не было ни радости от встречи, ни узнавания.
– Неужели забыл прошлогоднее лето? Как мы с тобой поехали на дачу отдыхать к друзьям? Ты умудрился напиться так, что нам с Витькой пришлось тебя связать! Пьяный Мишка ещё тот буян!
– Да, оказывается мне стоит быть осторожным с алкоголем! Иначе ненароком начну все крушить, благодаря этому Потапычу! Надеюсь, других плохих привычек у него нет? – рассеянно осведомился сам о себе Мишка.
Неожиданно с другом стало что-то происходить. Словно из него начал проявляться совершенно другой облик. Глаза то чернели, то вновь обретали привычный оттенок. Круглое, конопатое лицо словно удлинилось, белокурые волосы темнели на глазах.
Мишка обхватил себя дрожащими руками.
– Нет, только не это! Ты не выживешь без меня после ранения!
Слышишь?
Вдруг из ниоткуда возникло то же чудовище, без глаз, что так напугало Стаса в лесу. Оно с силой схватило Мишку за руку и потащило к себе. Густой холодный туман в миг наполнил всю комнату, и в прямом смысле поглотил друга.
***
– Куда ты меня притащила? Что это за место? – отдышавшись спросил хозяин. – Это ведь не мой мир, так ведь, Шейла?
– Верно, это мир новой оболочки. Но это место далеко от ваших земель временного перехода. Я здесь иногда отдыхаю от вашей с Мареной вражды.
– Что? Ты в своем уме? Если мальчишка пытался вытеснить меня на моей территории, то здесь он станет только сильней. Немедленно возвращаемся! – граф поднялся со стула.
– Не спеши, Зелон! Мы давно уже знакомы, давай поговорим. Почему для тебя важно сохранить мальчишке жизнь? Разве умертвить его было бы не безопаснее? – пустые окровавленные глазницы притягивали и поглощали душу каждого, кто хоть раз в них заглядывал, так это древнее, как мир существо поддерживало свое существование.
– Тебя это не касается, Шейла. Исповеди от меня не дождешься! Прощай, мне нужно возвращаться.
– Конечно, не мое дело, но ты вредишь сам себе! Неужели девчонка настолько важна, что граф готов рисковать своей жизнью?
– Жизнью? Ха-ха-ха! И это называешь жизнью? Глупый морок, проведя столько времени в своем тумане, не ощущаешь уже разницы между светом и тьмой, рождением дня и его смертью, но я постоянно должен чувствовать это на себе. В этом и состоит мое проклятие! Чтобы хотя бы имитировать эту самую жизнь мне приходиться менять тела, умерщвляя души. Это длится так долго, что я уже хочу покоя. И да, девчонка важна, с ней мне хочется вновь бороться за то, что когда-то я потерял, мою душу, – сказав это владелец замка исчез.
***
– Интересно, зачем ты вновь и вновь возвращаешься? Как видишь, Марены со мною нет. Предупреждаю в последний раз, исчезни! Если я и виноват, то в равной степени со всеми вами. Мы все отнюдь не жертвы, и заслужили то, что имеем. Уходи! – мужчина сделал пару шагов в сторону незваного гостя. – Прошлое не дает тебе повода проникать в мой дом, и тем более пугать девушку своим эффектным появлением. Попробуй забрать её, и пожалеешь, что Вергина меня тогда не уничтожила!
– Да, братишка, ты все такой же зануда! Ладно, успокойся! Не нужна мне твоя кукла. Но ты хотя бы знаешь, кто она на самом деле? Неужели все равно, что в ее жилах течет кровь нашего врага? – чем ближе подходил управляющий, тем сильнее блек силуэт гостя, растворяясь в ночной мгле. – Прекрати! Я ухожу, не старайся так продемонстрировать свою силу!
Через миг странный посетитель растворился в морозном воздухе.
– Кто он такой? Я его уже второй раз встречаю здесь! И почему сказал, что я вам враг? – Заряна никак не могла унять испуга.
– Принцесса, будет лучше если вы вернетесь в свою комнату, – мужчина уже хотел уйти, но передумав, пристально посмотрел в глаза девушке.
– Не верь ему, слышишь? Я не смогу тебя спасти, если ты уйдешь с ним! Не делай этой ошибки, – странный блеск глаз не давал Заряне отвернуться. Принцесса не успела моргнуть, как управляющий оказался совсем рядом. Прижав девушку к себе, он припал к ее замерзшим губам.
– Нахал, хам! – слова сами, по привычке, слетали с языка, но голова работать почему-то отказывалась. Ноги и те почему-то совсем не держали принцессу, а в мыслях был полный кавардак.
«Что со мной такое? Так, Заряна соберись, пусть не думает этот наглец, что ему удалось своим поцелуем смутить тебя».
Черные глаза разглядывали зарумянившееся лицо гостьи графа. Легкая улыбка играла на кроваво-алых губах мужчины.
– Спокойной ночи, пусть вам снятся сладкие сны... обо мне!
– Как вы смеете? Думаете, что можете так себя вести, потому-что избавили меня от того странного типа? А если я все расскажу вашему хозяину? Не думаю, что это ему понравится! – За праведным гневом, Зоряна пыталась спрятать свое смущение.
– А какое отношение граф имеет к нашему поцелую? Не мечтаете же вы, что он станет ревновать? Уверяю, в его сердце нет места для таких пустяков.
– Может быть и так, но по крайней мере он не исчезает на неделю ничего не сказав, как вы. А потом появляетесь, как ни вчем не бывало. Да еще и ведете себя неподобающим образом, – обида за то, что пришлось столько вечеров провести в ожидании этого наглеца жгла сердце, слезы сами наворачивались на глаза.
– Прости, возможно я действительно не прав, позволив юной принцессе привязаться к тому, с кем счастлива она быть не сможет, – с болью, отвернувшись, промолвил мужчина. – Возвращайтесь в тепло, вам не место среди ночных теней!
Долго ещё принцесса смотрела вслед ушедшему. Почему-то ей казалось, что она умудрилась потерять очень дорогое и важное в своей жизни. А как же это вернуть, Зоряна не знала.
Снег падал и падал, укрывая землю девственно-белым покрывалом. Он засыпал все грехи и страсти этого дня, чтобы «завтра» не казалось таким уж скверным и беспросветным.
***
Бледный рассвет только начал показывать свои первые лучи, а в замке уже полным ходом кипела работа. Все от мала до велика очень боялись не успеть к возвращению хозяина, которого не был дома большое месяца. И вот наконец, он должен был сегодня прибыть. Заряна, как и все работала не покладая рук, ведь уезжая, граф передал все дела именно ей, а своего управляющего забрал с собой. Поначалу это очень злило девушку, но потом, привыкшая к домашнему труду с детства, Заряна даже полюбила возложенную на нее роль. Теперь никто не осмеливался ослушаться принцессу, и всё шло по ее задумкам. Но уже вечером, эти двое вернуться, и все опять пойдет как прежде, а она, как в сказке про Золушку, превратится сново то ли в гостью, то ли в пленницу.
Тяжело вздохнув, Заряна направилась в крыло, где обычно обитал сам граф. Ведь нужно же проследить, чтобы перестелили постель, не забыли протереть везде пыль, подготовили сухие дрова для камина. Но ее ждало разочарование, у дверей караулили стражники, которые ни в какую не соглашались пропустить принцессу. Ни уговоры, ни угрозы не действовали на этих молчаливых исполинов.
«Хм, что же прячет граф у себя в спальне, если ее сторожат даже когда его нет?»
Целый день все мысли девушки были заняты лишь этой тайной, и наконец-то она решилась на маленькую авантюру, проделанную ни раз с Миготом в детстве.
Набросав в камин сырых веток и тряпок, она все это не без труда, но подпалила, не забыв при этом прикрыть заслонку для вытяжки. И уже через полчаса в помещении нечем было дышать от густого едкого дыма.
Спрятавшись под лестницей, девушка стала наблюдать за реакцией слуг на ее уловку. Панику учинила прачка, которая принесла выстиранное белье графа. На ее вопли сбежались вся прислуга замка.
– Ну же, бегите и вы туда, – шептала Заряна.
И непреклонные великаны, услышав крики о пожаре, и учуяв запах гари дошедший уже и до них, бросились на помощь другим, тем более никого поблизости-то и не было. А принцесса, воспользовались моментом, проскользнула за заветную дверь.
Сначала Заряна ничего не могла разглядеть, в комнате стояла непроглядная тьма. Но нащупав в кармане припрятанные зарание свечу и спички, непрошенная гостья зажгла свет.
Комната необычно большого размера была почти пустой. В дальнем углу стоял тяжелый дубовый стол, над ним висело множество полочек с разными книгами. Рядом располагался стеклянный шкаф, но его содержимое было спрятано под темной плотной тканью, лишь маленький уголок не прикрытый ничем давал представление о содержимом этой мебели. Там, так же лежали аккуратные стопки потрепанных фолиантов.
– У нас с графом, оказывается, есть хоть что-то общее. Он также любит читать, как и я. Жадина, за все время моего пребывания в замке, не предложил мне ни одной книги.
Вчитываясь в названия на корешках, девушка неуклюже ударилась спиной о что-то твердое. Обернувшись, она увидела кровать, которую вначале почему-то даже не приметила. От самого потолка к подушкам тянулись нити излучающие тусклый свет. Они словно служили балдахином закрывающим спящего от любопытных глаз.
– Интересно, из чего сделан этот красивый занавес? Думаю ничего не случится если я проверю, мягкая ли у хозяина замка кровать.
И Заряна смело отбросила необычный полог, но тут же застыла от испуга.
На ложе, одетый в свою любимую одежду лежал… граф.
Можно было подумать, что он просто спит, если бы не открытые, немигающие глаза.
Глава 12
Девушка отпрянула назад и зацепившись ногой за покрывало свалилась на пол.
– Что за наваждение? Почему граф, уехавший из замка больше месяца назад, вдруг лежит в своей кровати? И почему у него такое каменное лицо? Мамочки, да он - мертвый!!!
Принцесса в испуге поползла к двери, так быстро, как позволяло пышное платье. Ухватившись за ручку, Заряна принялась ее трясти со всей силы, но замок, по непонятным причинам, не собирался её выпускать на свободу.
– Да открывайся же, глупая ты железка!
Но как и прежде ничего не выходило.
– Так, соберись! Не паникуй! Может человек просто крепко уснул, вот и все, – сама себя успокаивала невольная жертва любопытства. – Угу, так крепко, что забыл даже закрыть глаза! Пожалуйста, ручка ну открывайся, я обещаю, что смажу тебя самой лучшей смазкой, если ты меня выпустишь отсюда!
Вдруг девушка услышала какой-то слабый шум у себя за спиной, потом вздох. И через секунду с кровати сползли чьи-то ноги.
Не понимая от ужаса, что делает, Заряна прижавшись к злополучной двери завизжала так, что наверное переполошила весь замок.
А длинные мускулистые конечности одетые в черные брюки и такого же цвета носки, замерли на полушаге.
Что было потом, принцесса так и не узнала, свалившись в обморок прямо на пушистый ковер.
Придя в себя, бедная девочка первым делом увидела лицо графа, с беспокойством смотревшего на нее. Его глаза сегодня почему-то были шоколадного оттенка.
– Вы правда живой, или это мне только кажется? И что с глазами, они совсем другого цвета?
Мужчина ничего не говоря наклонился над своей ещё не совсем очнувшейся пленницей. Губы горячие и мягкие коснулись щеки девушки.
