Мы с графом обменялись взглядами. Как в том дурацком анекдоте, он знает, что я знаю о его способностях и нахально этим угрожает… Без слов! Высшая форма прохиндейства. Откажусь принять Эмилио в свиту, он уведет Мелиссу и бог знает, что с ней сделает.
– Лорд Эмилио зачем вам в мою свиту? Я не купаюсь в королевских милостях, а скорее наоборот – постоянно нарушаю правила. О разногласиях со старшими сестрами, слухи уже ползут по всему дворцу. Скорее уж я стану нежеланной персоной, но вы все равно желаете приблизиться. Почему?
– Предпочитаю быть на стороне победителя.
Мое лицо непроизвольно вытянулось. Какого такого победителя? Я ж вроде ни на что не претендую и не сражаюсь.
Эмилио улыбается, загадочно так, нравится ему что ли меня в недоумении лицезреть.
– Ваше высочество… Некогда по дворцу ходили слухи, что именно вы будете наследницей престола.
– Вздор! Это место принадлежит Агнес!
– Да, – Эмилио кивнул. – Так было, до вашего появления здесь. Теперь двор наблюдает за каждым шагом его Величества. Ни одна эмоция не скрываешься от бдительных глаз… Мы видим, что король ругает вас. Видим, как пытается контролировать, уговаривает… Делает все то, чего никогда не делал для других принцесс. Для придворных это – лучший показатель, на чьей стороне симпатия правителя. Я уверен, следом за мной на вашу сторону переметнутся и другие.
Лорд одной фразой перетянул все внимание на себя, мало того, эти слова чуть не сбили с ног и даже заставили представить себя наследной принцессой.
Тряхнула головой – чур меня, чур от такой “радости”.
– Симпатии придворных одно, но закон о наследовании выше любых сплетен и домыслов, – заявил Мигель переходя на витанский язык.
Лорд Эмилио вскинул брови, а потом заулыбался, словно котяра умыкнувший целого поросенка.
– Престолонаследие зависит от желания короля. Если он захочет оставить принцессу Вержану во дворце, он это сделает!
Воздух между мужчинами стал густой как переваренный кисель. Вот чего они прям в коридоре полемику разводят, да еще и касательно такой скользкой темы. Мне зелье варить надо, гулянку устраивать, а они о престолонаследовании.
Закатываю глаза. Надо быстро разрешить ситуацию. Что делать если упрямый осел не желает сдвигаться с места? Конечно поманить его морковкой.
– Лорд Эмилио, желаете оказаться в моей свите, так тому и быть!
Тут я вспомнила, что обещала притащить на гулянку Ёбы-сана не только графа, но и упрямого королевского советника. Осталось одной клятвой двух фей связать, тогда вообще дело в кармане и карма с плюсиком.
– Но у меня будет условие!
– Какое? – Эмилио выглядел спокойным, как удав.
Только вот я ни разу не мышка.
– Вы слышали Фалькони устраивает банкет? – лорд кивнул. – Если сумеете привести туда Найджела я приму вас в свиту, если нет… – развожу руками и наконец наблюдаю мрачную физиономию на лице придворного сердцежора.
– Советник не посещает банкеты!
– Наслышана, но ведь ничего в жизни просто так не дается! Желаю удачи.
Глаза графа вдруг потемнели, совсем неуловимо, будто весеннюю зелень объял летний пожар и осталась только зола. Эмилио не понравилось условие или сам факт, что я его выставила.
Мигель чуть крепче сжал мою ладошку, он тоже ощутил давление, что витало в воздухе? И что теперь? Эмилио наконец покажет на что способен? Невольно рука тянется к вороту, там амулет крестного с ним никакое лихо не страшно. Мелисса жмется ко мне, Эмилио сверлит взглядом и тут из-за угла брынь. Такое переливчатое шести струнное, а следом:
Очи синие, очи ясные,
Словно неба дали прекрасные!
Вас увижу я – сердце тает вдруг,
Будто мир открыл нежный, светлый друг.
Честное слово мы всей толпой подпрыгнули и обернулись, а там Джереми с лютней наперевес, а за ним еще пять мужиков с инструментами. И мордени у всех такие решительные, будто они тоже в свиту пришли проситься. И петь будут, пока я не соглашусь принять.
Пригляделась и заметила, пальцы графа Барлоу скользили не по струнам, а скорее над ними. Зато мужики в качестве музыкального сопровождения отыгрывали все четко по нотам.
Очи нежные, очи светлые,
Вы мечта моя заветная!
Сердце трепетно к вам стремится вновь,
Словно птица к свету и к мечтам любовь!
Все пальма самого страшного типа в коридоре благополучно ушла в руки Джереми. Аристократ не солгал, певец из него так себе, но ведь как старается, любо-дорого смотреть. Правда Мелисса от такого старания не знает куда глаза прятать, но то уже мелочи.
А вот лорд Эмилио упустил момент для нападения, и слава богу.
Мигель так задумчиво всю толпу разглядывает, будто собрался из мешка еще одну лютню вытащить и к песнопениям присоединиться. Что на всех нашло?
Мелисса дернула меня за рукав. Оборачиваюсь.
– Прикажите им умолкнуть, – шепотом просит дуэнья. – Пожалуйста!
– Не-а, смотри как стараются и все для тебя!
– Стыд-то какой… – девушка закрыла лицо ладонью и постаралась спрятаться за моей спиной. Вот только ростом я пониже буду…
– Да, ладно, ты же хотела ухаживаний! Вот – они!
Правду говорят, бойтесь своих желаний, а то они возьмут и как сбудутся.
Песня закончилась Джереми перевел дыхание, отдал лютню помощникам, а сам взял огромный букет цветов. Сделал шаг к нам, ну тут уж я честно посторонилась, прятаться от ухажеров конечно можно, но если ухажер настроен серьезно, то куда угодно протиснется… Не будем проверять решительность Джереми.
– Мелисса, я хочу, чтобы каждый день твои прекрасные глаза сияли от любви.
Похоже Джереми малость ошибся и сияли глаза исключительно от гнева, но мужчину последнее нисколько не пугало. Он выставил перед собой букет, как щит и улыбнулся во весь рот.
– Это для тебя.
Карийские розы, много… И чего-то мне кажется, что в продаже они имеются лишь потому, что Рустаму не пригодились.
– Пойдешь со мной на свидание? – и затаив дыхание ждет ответа, только лихорадочный блеск в глазах выдает волнение.
Толкаю Мелиссу в бок, чтобы она отмерла наконец, а то смотрит на розы как зачарованная.
– Леди Реймс, выяснять отношения на людях не очень то прилично, – подталкиваю ее к Джереми и выразительно гляжу на графа. Чтобы забрал свою красавицу подальше от придворного сердцежора.
Вот за что мне нравится граф Барлоу, так это за понимание. Хватило нахмуренных бровей и брошенного вскользь взгляда на Эмилио. Воздыхатель сложил ситуацию из разрозненных кусочков. Миг и вот леди Реймс в плену теплых объятий, Джереми целует ей ручки, а заодно оттесняет от графа Де Ла Варр.
Поворачиваюсь к Эмилио, тот смотрит с досадой. Патовая ситуация – затуманить мой разум он не может, воздействовать на Мелиссу тоже.
– Лорд, помнится вы намеревались заняться приглашением советника на банкет… – припечатываю с победной ухмылкой.
– Хорошо, ваше высочество, я исполню указ, – протянул Эмилио, а глаза лорда вновь радовали миролюбивой зеленью. Он сделал шаг навстречу, так близко, что мы поравнялись. – Потом стану частью свиты… И вы не сможете отказать.
Легкий кивок на грани нарушения правил и лорд Эмилио наконец-то ушел. Следом за ним разошлись остальные, даже Джереми с Мелиссой.
Перевожу дыхание.
– Странный тип, – изрек Мигель. – Чего он от тебя хочет?
– Не странный, а – опасный! – поправила друга и кивнула на дверь. – Я сама, никак не могу понять, чего ему надо. Ладно, хватай мешок, пора заняться зельем и приглашениями.
Двери в башню открылись совершенно бесшумно. Хорошо в прошлый раз Тень ключ добыла. Теперь устраивать проходной двор никому не позволю. Посторонилась пропуская Мигеля, а после заперла дверь на замок.
– Вот так, – изрекла и повернулась, оказалось рядом стоит Мигель и зубами сверкает от уха до уха.
– Всех прогнала, а меня оставила. Я – польщен!
– Рано радуешься, сейчас работой загружу сам не рад будешь, что остался. Но ключик только у меня!
– М-м-м, – Мигель оставил мешок и сделал еще шаг навстречу. Буквально нависая надо мной. Дыхание парня обожгло щеку. – Уже предвкушаю момент борьбы.
– Спорим я с легкостью тебя одолею! – воскликнула и покрутила ключик у него перед носом.
– Ты? – Мигель насмешливо изогнул бровь. – Думаешь сможешь?
Взгляд галисийца скользил по моему лицу. Жадный такой и голодный, стало немного не по себе, а еще мы тут одни. Как бы я сама себя не завела в ловушку. Облизываю губы и пытаюсь улыбнуться.
– Ладно я пошутила…
Мигель подался еще ближе, а его рука скользнула на талию, всего одно движение и я в его объятьях. Дыхание перехватывает, а сердце заходится в груди.
Он так близко, хочется податься вперед и нарушить все правила приличий. В конце концов он же не принц и поцелуй ни к чему не обязывает. Взгляд сам собой соскальзывает на губы парня. Терпкий мужской аромат окутывает с головой, и будто закрадывается под кожу.
– Испугалась? – продолжает провоцировать, будто бы тоже забыл обо всех правилах и статусах.
Безумие. И еще эта улыбка – да она пьянит без всяких чар.
– Тебя? С чего вдруг? – спрашиваю устремляя взор к синим очам.
– Тогда почему дрожишь? – его голос становится тихим и вкрадчивым, что по коже крадутся мурашки.
Мигель медленно наклоняется, аромат его парфюма дразнит обоняние, а тусклое освещение выхватывает блеск глаз. Счастливый. Моя рука скользит по его одеянию, чуть прохладному на ощупь. Удивительно одежда холодит, а от присутствия парня бросает в жар, мои щеки начинают полыхать, будто их песком растерли.
– Вержи… – его пальцы скользят по моей шее, касаются скулы и наконец подцепляют подбородок.
Он что, тоже хочет меня поцеловать? От осознания, будто огонь вспыхивает в груди, я совсем чуть-чуть подалась вперед. Теперь его дыхание опалило губы.
– Мигель…
Стук в дверь испортил все волшебство момента. Да какого черта?
Глава 26. Еще союзник... Незваный
Стук повторился. Настойчивый такой! И безобразно дерзкий.
Мигель выдохнул и отошел от меня на шаг.
– Ваше высочество, я знаю вы там! Откройте! – послышался голос дуэньи.
Но ведь она ушла? Почему вернулась? Досада жжет душу, мне так хотелось этого поцелуя. Узнать и почувствовать, каково это нравится кому-то, быть особенной. Теперь все, момент испорчен, да и Мигель, что он обо мне подумает.
– Ваше высочество!
– Вержана! Открывай или я вынесу эту дверь!
Не поняла, а Джереми там, что делает? И чего он такой сердитый? Разворачиваюсь, открываю дверь и вижу сразу два встревоженных лица.
Граф Барлоу окидывает меня взглядом, хмурится, затем смотрит мне за спину с раздражением и негодованием.
– И чем вы тут занимались?
Нет, ну нормально? Какой-то граф собирается меня отчитывать. Сжимаю пальцы в кулаки, вскидываю голову и встречаюсь взглядом с Джереми. Давно мы с ним не ругались, надо исправить ситуацию.
– Прежде чем скажешь хоть слово! Я напомню – ты витанская принцесса, а он – лучший друг жениха Марианы. Вы правда думаете, что никто не замечает ваших взглядов?
Ругаться расхотелось, кое в чем Джереми прав, мы действительно чуть не нарушили правила приличий. Но что в этом такого? Всего один поцелуй.
– Хватит меня отчитывать! Можно подумать ты сам никогда не нарушал правил! – вовремя вспомнилась золотая истина, когда хочешь защититься – нападай. – Ты Мелиссу целовал и не отпирайся, это весь отряд видел.
– Да, целовал! – кивнул Джереми. – Но я уже тогда решил, что хочу на ней жениться!
Щеки дуэньи залились краской она воззрилась на графа, будто ей большая тайна открылась.
– Тебе подобной вольности не позволено, ты – принцесса и у тебя есть обязательства. А молодому человеку, который набивается не только в друзья, но и в любовники, и подавно!
Жар стыда охватил с головы до пяток. В чем он меня обвиняет? В легко доступности, ах ты ж… Морда графская!
Крепкие ладони Мигеля легли мне на плечи, остужая пыл.
– Это моя вина… Я забылся… – он говорил ломаными фразами, будто каждое слово выдавливал из себя. – Больше такого не повториться.
Джереми смотрел не на меня, а на галисийца.
– Очень на это надеюсь! Если принцессу поймают на недостойном поведении, в монастырь отправится не только Вержана, но и моя будущая супруга! Я не допущу подобного, ясно?
– Ты преувеличиваешь! – буркнула раздраженно.
Сердитый взгляд Джереми тут же впился в мою особу.
– Ваше Высочество, я хорошо знаю короля и представляю на что он способен. Потому я здесь и пытаюсь донести простые истины до вас бестолковых! Уяснили? А теперь молодой человек, немедленно покиньте башню принцессы и больше не ставьте всех в неудобное положение!
Мне хочется заступиться за Мигеля, но вот повода найти не могу. Это раздражает и печалит одновременно.
Галисиец убрал руки с моих плеч, зато поймал ладошку, погладил большим пальцем, улыбнулся тепло и напомнил:
– Мы с принцем ждем приглашения на банкет.
– Все будет! – заверила его.
Джереми ковырял нас недовольным взглядом, потому добавить, что-то еще я не рискнула. Мигель ушел.
Гляжу ему вслед и горестно вздыхаю. Начинаю ненавидеть свой чертов титул.
Зато взгляд Джереми становится мягче, затем он жестом велит подниматься в башню.
– Мешок не забудь! – скомандовала наглецу. Раз уж выгнал моего помощника, значит сам займет его место.
Граф Барлоу хмыкнул, но дары фейри подхватил без лишних вопросов и потащил вверх, не забывая при этом и ладошку Мелиссы придерживать, чтобы она на лестнице не споткнулась.
– Ты не меняешься, очередное безобразие замыслила? – прилетел вопрос в спину.
– Тебе то что?
– На кону свобода моей девушки, потому я готов… Оказать содействие.
И это говорит Джереми? Который всегда был против любой моей идеи! Его что подменили? Оборачиваюсь и гляжу на парочку.
– Я еще не твоя девушка! – буркнула дуэнья, но руку из его ладони не убрала.
– Ключевое слово – пока, – улыбнулся граф и пальчики красавицы легонько погладил. – Кстати меня устроит вариант, при котором ты сама сможешь решать, кто станет твоим супругом. Главное, чтобы это был не указ короля.
– Думаешь, я выберу тебя? – Мелиса одарила наглеца снисходительным взглядом. – Может мне истрийский посол приглянулся!
– Тот громила? А у него хоть пара извилин есть?
– Не оскорбляй Данияра? – возмутилась дуэнья, правда без искры в голосе.
Любопытно и когда она успела с ним познакомиться, что по имени называет?
– Хорошо не буду, но ты учитывай, если выберешь истрийца придется, распрощаться с родными и уехать вместе с мужем в далекие края.
Мелисса помрачнела и отвернулась, что не укрылось от глаз вездесущего графа.
– Я слыхал в княжестве холодно и сыро, их лето длиться всего тридцать дней в году. Моря и озера там просто ледяные, а еще у них снег лежит. Сугробы до самого пояса и все белым бело, куда ни посмотри.
Да, уж перспектива безрадостная. Я навострила уши, честно говоря, про истрийские княжества, мне мало известно. И что такое снег? Витанские зимы теплые. Осадки выпадают крайне редко, да и то они больше похожи на ледяное крошево. А вот снег, да так, чтобы много, такое я видала лишь на картинках.
– Рядом с любимым никакие холода не страшны! – парировала Мелисса переступая порог башни, а затем исключительно из вредности выпустила руку Джереми.
Мужчина на заявление отреагировал – улыбкой.
