- Позволь представиться, – он встал с кровати, откашлялся и, улыбнув-шись, поклонился. – Меня зовут Джордано. Можешь звать меня Джо. Я действительно врач. Я приехал сюда, в Румынию, из Англии два месяца назад. У вас не хватает докторов. Моя проблема, что люди полагаются только на целителей, а если заболели, считают это порчей или проклятием. У вас очень суеверный народ. Когда я приехал, меня не пустили ни в один дом, только старик приютил меня. Он сказал, что его родственнице будет нужен врач. На следующий день он посадил меня на берегу реки и приказал внимательно следить за потоком. Там я тебя и нашел. Я бы не заметил тебя, если бы в твоих руках не заблестел меч…
- Меч Мира! Где он? – Я вскочила с постели. Сердце бешено колотилось – неужели Дракула позволил мне уйти с мечом? Почему он не стал меня преследовать?
- Вот твой меч. Я хранил его по приказу старика.
Джо достал завернутый в ткань меч из-под моей кровати. Я судорожно схватилась за рукоятку, все еще не веря своему счастью. Мне казалось, что сейчас он исчезнет, и все окажется долгим и мучительным сном. Но меч был в моих руках. Это просто чудо!
Я решила разглядеть его получше, но что нового я могла увидеть на этом совершенном клинке? Ни единой царапины на лезвии, хотя, по преда-ниям, меч побывал не в одном сражении. Лучшие драгоценные камни, удобная рукоятка, крест с распятым Христом… Дело даже не в том, что за меч из чистого серебра дадут не одно состояние (а я не собираюсь его продавать). Дело в его возможностях. Говорят, что меч Мира может убивать существа тьмы и света, а в последней битве добра и зла победит та сторона, у которой окажется этот меч. Про Дракулу говорят, что он вампир. Я видела его способности своими глазами. Так что теперь я могу убить его.
После нашей беседы с Джо я решила, что выведаю все у этого загадочного старика, как только он появится в доме. Мой новый друг принес мне поесть, а потом посоветовал поспать. Но сон не шел ко мне. Меня мучили вопросы: кто те загадочные люди и что это за Великий Воин? Они казались мне так знакомы, но всё же их образы скрывались за невесомой дымкой, и я не могла вспомнить черт лица никого из них. С этими мыслями я провертелась в кровати всю ночь.
Как только в окно проник первый лучик солнца, я встала, закуталась в одеяло и, слегка пошатываясь после долгой болезни, вышла из комнаты. За дверью оказалась кухня. Над огнем в камине висел котел, в котором варилось что-то очень ароматное; за столом сидел и раскладывал карты старик; на другом конце стола размещался большой железный чан и груда маленьких стеклянных баночек с зелеными, желтыми и красными жидкостями – Джо готовил снадобья. Оба мужчины обернулись на звук моих шагов.
- Видимо, я совсем разучилась подкрадываться незаметно, – улыбнулась я грустно.
- Ничего страшного. Ты скоро придешь в норму. Я счастлив, что ты очнулась, Маришка. Я за тебя так беспокоился, - начал болтать Джо, вытирая чистой тряпочкой руки.
- Присядь, - тихо сказал Старик. – У тебя наверняка много вопросов ко мне?
- Не то слово. Объясни, наконец – кто ты? – сурово спросила я, опускаясь на деревянную табуретку.
То, что он мне рассказал, глубоко поразило меня. Я ожидала чего угодно, но чтобы такое… В общем, те мужчина и женщина из моего сна – мои настоящие родители. Грегор, мой отец, был вампиром. Он родился им и поэтому был сильнее обычных людей. Мать – Тея – тоже была вампиром, но она поклялась богу не использовать свои возможности, только бы быть вместе с моим отцом. У них родилась я. Старик – сводный брат Грегора – мой дядя, но он так и не сказал мне своего имени, потому что для общей безопасности оно должно быть скрыто в тайне. Он колдун, и научил кое-каким простейшим заклинаниям Тею, чтобы она могла за себя постоять. Что с ними случилось – вы знаете из моего сна. Старик сделал так, чтобы я увидела свое прошлое. Но легче от этого мне не стало.
Потом он рассказал мне всё, что сам знал о вампирах. Первым из них был Иуда, продавший Христа. Он не получил прощения от Бога и был вынужден скитаться по земле, питаясь кровью людей. Стать вампиром можно. Если вампир укусит тебя, а потом даст своей крови. При этом ты получаешь определенное количество возможностей: вечная молодость, огромная физическая сила, превращение в туман или в какое-нибудь существо, чтение мыслей на расстоянии, способность летать. Но ты будешь бояться солнца. Кресты, святая вода, серебро, чеснок – все это глупости. Жители Румынии – очень набожные люди, они верят в могущество Бога, поэтому решили, что могут защищаться такими простыми вещами. Но рожденный вампиром будет сильнее обращенного. Поэтому чистокровных всегда боялись больше.
Я родилась вампиром. Но мои способности пока скрыты. На самом деле, вампиризм – это болезнь. Теперь, когда наука достигла совершенства, я могу сказать, что вампиризм заложен в генах. Он передается через кровь. Но так как все организмы разные, он постоянно мутирует, создавая новые способности. Я уверена, что однажды обращенные вампиры перестанут бояться солнца. Неприязнь к солнечному свету у чистокровных отсутствует, потому что вирус в их организмах сильнее, его просто больше по количеству. Это понятно, ведь передать с кровью много вируса нельзя, а вот по наследству… Но, к сожалению, я узнала об этой способности слишком поздно. Старик не знал, а может и не сказал, что солнце не страшно чистокровным.
В моем организме вирус должен был «спать» до тех пор, пока его не активизируют однородные вирусы; тогда бы он стал размножаться, заполняя весь мой организм. В общем, человеком я буду, пока вампир не даст мне своей крови. Но насчет слова «человек» я бы сделала кое-какие поправки. Преимущества вируса вампиризма – быстрая регенерация тканей. Поэтому я не особо пострадала после схватки с Дракулой. Минусы – я не испытываю практически никаких эмоций. Понимаю, почему я не жалела своих родителей, а потом и хладнокровно убивала жертв. Но теперь природа во мне постепенно просыпалась, я становилась собой.
Естественно, у меня возник вопрос – зачем Великий Воин убил моих родителей? Оказалось, что существует старинная легенда. Если верить ей, то раньше землей управляли волшебные существа: оборотни, эльфы, ведьмы, фурии и другие, а главными были вампиры. Но потом на земле появились люди. Никто не знает, как и откуда, но они оказались сильнее и истребили всю нечисть, но вампиры не сдавались. Люди и кровопийцы сошлись в последней битве, после которой всё на земле погибло. Но главное божество мироздания – бог, Всепрощающий, - пожалел людей и создал их вновь. Их количество увеличивалось, появлялись первые племена, потом поселения, города. Люди населили всю землю. Потом возродились и вампиры, первым стал Иуда. По легенде, они снова должны захватить всю землю. Но однажды появится на земле женщина, чистокровный вампир. Не будет никого сильнее ее. Она выберет сторону вампиров, но, несмотря на зло внутри нее, человеческие чувства одержат верх, и она уничтожит всех упырей. А сделает это она с помощью меча Мира.
- Теперь ты понимаешь, почему Великий Воин охотился за тобой, - закончил Старик.
- А Воин… Кто он? – я пристально смотрела в его глаза.
- А ты не догадываешься? Серебряный меч, черные доспехи, вампир…
- …Дракула… - выдохнула я.
- Да, - по голосу Старика нельзя было понять эмоций.
- Я убью его! Какое он имел право охотиться на меня. Он убил моих родителей, моих приемных родителей, братьев, чуть не убил меня снова! Я удивляюсь, как это он пока не нашел меня, - неожиданно вспылила я и вскочила с табуретки, предварительно стукнув по столу кулаком.
- Я защитил этот дом магией. Кстати, тебе бы не помешало кое-чему у меня научиться… - встрял было в мой монолог Старик, но в этот момент я была непреклонна и четко понимала, чего хочу.
- Нет! У меня нет времени учиться. Я сегодня же отправляюсь на поиски Дракулы. Я убью его! Я отомщу за все! – я в гневе сжала кулаки. – Я найду его.
- Может, ты вначале придумаешь план? – вставил Джо.
- А ведь ты прав, – начала успокаиваться я. – Но у меня есть план. Я пойду солдатом в его войско, добьюсь права служить в лучшем отряде, подберусь поближе и убью! Решено. Я еду завтра утром. Джо, узнай у крестьян, где сейчас его войско. Старик, помоги мне найти оружие и коня. И не смейте отговаривать меня!
Спустя два дня к войску Дракулы, стоящему на берегу Дуная, неподалеку от Бухареста и готовящегося к нападению на современную Болгарию, на иссиня-черном породистом скакуне, с мечом и арбалетом, привязанными к седлу, подъехала высокая стройная черноволосая красавица в черных одеждах. Это была я.
Солдаты Дракулы воевали давно, война не прекращалась уже около двадцати лет. Владислав хотел завоевать весь мир. Его войско грабило самые богатые города, столицы государств. За столько лет воины привыкли к богатству, они не бросались грабить первые попавшиеся дома, не убивали ради удовольствия. Они привыкли к тому, что их работа – уничтожить противника и войти в город. За это им платили, и не мало. Им хватало и денег, и развлечений, и женщин. Поэтому мне можно было их не опасаться ровно до тех пор, пока я не стану личным врагом их повелителя.
Я слезла с лошади, отвязала меч от седла и пристегнула его к своему поясу. Шум в лагере затих, было слышно, как лошади жуют траву. Все смотрели на меня. Сделав шаг вперед, я спросила:
- Где ваш командир?
- Уж не Дракулу ли ты ищешь? – послышался голос из толпы солдат. Вперед вышел рослый кудрявый блондин в черных доспехах, строя рожи своим напарникам и оглядываясь, словно что-то задумал. Изо рта у него торчала соломинка. – А я не подойду тебе, красавица? – он хихикнул.
- Я повторяю: кто командир этого отряда? – сказала я, не обращая внимания на ходившего вокруг меня солдата.
- Что-то ты слишком гордая. Надо отвечать, когда тебя спрашивают, - парень встал фертом, а потом шутливо погрозил мне пальчиком.
- Мне повторить вопрос? – спокойно, но с нотками недовольства еще раз спросила я.
- Эй, ты что, издеваешься? Ну, я тебя проучу! – с этими словами солдат замахнулся и хотел меня ударить. Но я предупредила удар, поймала его кулак, скрестив руки, и заломила его руку ему за спину.
- Я спросила три раза. Мне никто не ответил. И ты придираешься ко мне? Знай свое место, паршивый пес! – Дернув его руку посильнее, так, что она захрустела, и, пнув его на прощанье, я отпустила солдата. – Так себе у вас дисциплина в войске.
- Я командир. Чего ты хочешь? – вперед, раздвигая строй воинов, вышел чернобородый мужчина лет сорока на вид, высокий и крепкий.
- Меня зовут Лейла. Я искусный воин. Умею обращаться с разными видами оружия, прекрасно держусь в седле, отлично сражаюсь, как на мечах, так и в рукопашном бою. Я восхищаюсь великим Дракулой и желаю служить в его войске, – отчеканила я и для пущего убеждения уважительно склонила голову перед достойным собеседником.
- Хм… Неожиданно. Но женщины не могут служить в войске Дракулы, - с трудом сдерживая улыбку, ответил он мне.
- Во время боя не важно, кто ты – женщина или мужчина. А по силе я равна любому из твоих солдат.
- Ты так горда, потому что победила самого плохого воина в моем войске, которого держат вместо шута? Так его даже дети могут побить. Убирайся отсюда, пока цела, - было видно, что терпение суровых воинов иссякает.
- Я могу доказать, что стою доброго десятка твоих солдат. Давай сразимся, но если я одержу победу, ты зачислишь меня в войско, - с этими словами я протянула руку, предлагая заключить сделку. Минуту поколебавшись, мужчина принял мой вызов и пожал мою руку, надеясь сжать ее до хруста, но удивился, почувствовав мою силу.
- По рукам. Но советую тебе сразу убежать к мамочке, потому что потом можешь не ждать пощады.
Командир (это был Арон, верный слуга Дракулы) принял мое предложение и пошел в толпу солдат выбрать тех, кто будет со мной драться. Я же тем временем проверяла, хорошо ли вытаскивается мой меч из ножен. Все было в порядке, я была готова к сражению. Солдаты медлили. Некоторые посмеивались над глупой девчонкой, возомнившей себя воином; некоторые ухмылялись, предвкушая интересное развлечение; некоторые оглядывались, ожидая какой-то необычной проверки от своего господина; кто-то, потупив глаза, отходил подальше, чтобы не видеть, как прольется кровь невинного человека.
Мне наскучило смотреть на рожи солдат, а время тянулось неимоверно долго, так что я решила поглазеть по сторонам. Армия Дракулы, самое жуткое на земле войско, приносящее всем смерть, остановилась в таком живописном месте, что становилось не по себе от сочетания двух несочетаемых, но в то же время единых сущностей: жизни и смерти. Все вокруг дышало жизнью. Лес, мимо которого пролегала дорога, звенел птичьими голосами. Буйно шелестела на ветру густая зеленая крона деревьев. С севера доносился шум реки и чувствовался запах сырости. Поляна, где воины разбили свой лагерь, была покрыта цветами. И даже солдаты не могли их уничтожить: из-под палаток, из-под гор оружия и сваленных в кучу грязных доспехов – отовсюду выглядывали желтенькие и голубенькие цветочки. Даже между колеями на дороге все выше тянулись к солнцу, разливавшему свой свет, одуванчики.
Войско же производило совсем другое впечатление. Бряцанье железных доспехов, суровые крики командиров, чеканящие шаг отряды, - все было страшно и жестоко. Между палаток разводили костры, черный дым иногда застилал солнце. На несколько километров вокруг не было видно ни одного человека, хотя раньше через эту поляну часто проезжали купцы. Общее напряжение, тревога и ожидание чего-то нехорошего сгустились в воздухе над воинами в черных доспехах.
Тут я заметила, что по дороге вдалеке кто-то скачет. На горизонте росла туча пыли. Всадник вскоре приблизился, и я смогла разглядеть его. Это был Джо. Подъехав ко мне, он радостно улыбнулся, соскочил с коня и сказал:
- Меня прислал Старик. Он велел помогать тебе во всем и не отходить от тебя ни на шаг. Я так без тебя скучал, что тут же, не раздумывая, пустился в погоню. Почему ты так быстро уехала?
- Господи, как же ты мне надоедаешь своей болтовней! Пойми, мне сейчас не до тебя!.. – я стукнула себя ладонью по лбу, понимая, что этот незваный помощник может испортить мне весь план.
Но не успела я договорить Джо о том, что мне в нем еще не нравится, как на меня кинулась толпа солдат. Несчастный Джо отскочил в сторону. Он кричал, чтобы копошащаяся черная масса отпустила меня, но что мог сделать он против лучших воинов Румынии!
Хитрый командир любил использовать эффект неожиданности. Строило мне на секунду отвлечься – как я уже оказалась погребена под все прибывающей горой солдат. Они повалили меня на землю. Глупые! Вместо того, чтобы ранить меня каким-нибудь оружием, они стали меня бить руками и ногами. С огромным трудом, одной рукой прикрывая голову, я высвободила вторую руку от цепких лап одного воина и вытащила из ножен меч Мира.
Командир перед тем, как вероломно напасть, не стал договариваться со мной, буду ли я убивать его солдат или нет. Поэтому кровь полилась рекой. Я умудрилась крутануть мечом и увидеть серебряные всполохи. Несколько солдат со стонами и удивленными криками попадали на землю рядом со мной, потому что я отрубила им конечности.
- Меч Мира! Где он? – Я вскочила с постели. Сердце бешено колотилось – неужели Дракула позволил мне уйти с мечом? Почему он не стал меня преследовать?
- Вот твой меч. Я хранил его по приказу старика.
Джо достал завернутый в ткань меч из-под моей кровати. Я судорожно схватилась за рукоятку, все еще не веря своему счастью. Мне казалось, что сейчас он исчезнет, и все окажется долгим и мучительным сном. Но меч был в моих руках. Это просто чудо!
Я решила разглядеть его получше, но что нового я могла увидеть на этом совершенном клинке? Ни единой царапины на лезвии, хотя, по преда-ниям, меч побывал не в одном сражении. Лучшие драгоценные камни, удобная рукоятка, крест с распятым Христом… Дело даже не в том, что за меч из чистого серебра дадут не одно состояние (а я не собираюсь его продавать). Дело в его возможностях. Говорят, что меч Мира может убивать существа тьмы и света, а в последней битве добра и зла победит та сторона, у которой окажется этот меч. Про Дракулу говорят, что он вампир. Я видела его способности своими глазами. Так что теперь я могу убить его.
После нашей беседы с Джо я решила, что выведаю все у этого загадочного старика, как только он появится в доме. Мой новый друг принес мне поесть, а потом посоветовал поспать. Но сон не шел ко мне. Меня мучили вопросы: кто те загадочные люди и что это за Великий Воин? Они казались мне так знакомы, но всё же их образы скрывались за невесомой дымкой, и я не могла вспомнить черт лица никого из них. С этими мыслями я провертелась в кровати всю ночь.
Как только в окно проник первый лучик солнца, я встала, закуталась в одеяло и, слегка пошатываясь после долгой болезни, вышла из комнаты. За дверью оказалась кухня. Над огнем в камине висел котел, в котором варилось что-то очень ароматное; за столом сидел и раскладывал карты старик; на другом конце стола размещался большой железный чан и груда маленьких стеклянных баночек с зелеными, желтыми и красными жидкостями – Джо готовил снадобья. Оба мужчины обернулись на звук моих шагов.
- Видимо, я совсем разучилась подкрадываться незаметно, – улыбнулась я грустно.
- Ничего страшного. Ты скоро придешь в норму. Я счастлив, что ты очнулась, Маришка. Я за тебя так беспокоился, - начал болтать Джо, вытирая чистой тряпочкой руки.
- Присядь, - тихо сказал Старик. – У тебя наверняка много вопросов ко мне?
- Не то слово. Объясни, наконец – кто ты? – сурово спросила я, опускаясь на деревянную табуретку.
То, что он мне рассказал, глубоко поразило меня. Я ожидала чего угодно, но чтобы такое… В общем, те мужчина и женщина из моего сна – мои настоящие родители. Грегор, мой отец, был вампиром. Он родился им и поэтому был сильнее обычных людей. Мать – Тея – тоже была вампиром, но она поклялась богу не использовать свои возможности, только бы быть вместе с моим отцом. У них родилась я. Старик – сводный брат Грегора – мой дядя, но он так и не сказал мне своего имени, потому что для общей безопасности оно должно быть скрыто в тайне. Он колдун, и научил кое-каким простейшим заклинаниям Тею, чтобы она могла за себя постоять. Что с ними случилось – вы знаете из моего сна. Старик сделал так, чтобы я увидела свое прошлое. Но легче от этого мне не стало.
Потом он рассказал мне всё, что сам знал о вампирах. Первым из них был Иуда, продавший Христа. Он не получил прощения от Бога и был вынужден скитаться по земле, питаясь кровью людей. Стать вампиром можно. Если вампир укусит тебя, а потом даст своей крови. При этом ты получаешь определенное количество возможностей: вечная молодость, огромная физическая сила, превращение в туман или в какое-нибудь существо, чтение мыслей на расстоянии, способность летать. Но ты будешь бояться солнца. Кресты, святая вода, серебро, чеснок – все это глупости. Жители Румынии – очень набожные люди, они верят в могущество Бога, поэтому решили, что могут защищаться такими простыми вещами. Но рожденный вампиром будет сильнее обращенного. Поэтому чистокровных всегда боялись больше.
Я родилась вампиром. Но мои способности пока скрыты. На самом деле, вампиризм – это болезнь. Теперь, когда наука достигла совершенства, я могу сказать, что вампиризм заложен в генах. Он передается через кровь. Но так как все организмы разные, он постоянно мутирует, создавая новые способности. Я уверена, что однажды обращенные вампиры перестанут бояться солнца. Неприязнь к солнечному свету у чистокровных отсутствует, потому что вирус в их организмах сильнее, его просто больше по количеству. Это понятно, ведь передать с кровью много вируса нельзя, а вот по наследству… Но, к сожалению, я узнала об этой способности слишком поздно. Старик не знал, а может и не сказал, что солнце не страшно чистокровным.
В моем организме вирус должен был «спать» до тех пор, пока его не активизируют однородные вирусы; тогда бы он стал размножаться, заполняя весь мой организм. В общем, человеком я буду, пока вампир не даст мне своей крови. Но насчет слова «человек» я бы сделала кое-какие поправки. Преимущества вируса вампиризма – быстрая регенерация тканей. Поэтому я не особо пострадала после схватки с Дракулой. Минусы – я не испытываю практически никаких эмоций. Понимаю, почему я не жалела своих родителей, а потом и хладнокровно убивала жертв. Но теперь природа во мне постепенно просыпалась, я становилась собой.
Естественно, у меня возник вопрос – зачем Великий Воин убил моих родителей? Оказалось, что существует старинная легенда. Если верить ей, то раньше землей управляли волшебные существа: оборотни, эльфы, ведьмы, фурии и другие, а главными были вампиры. Но потом на земле появились люди. Никто не знает, как и откуда, но они оказались сильнее и истребили всю нечисть, но вампиры не сдавались. Люди и кровопийцы сошлись в последней битве, после которой всё на земле погибло. Но главное божество мироздания – бог, Всепрощающий, - пожалел людей и создал их вновь. Их количество увеличивалось, появлялись первые племена, потом поселения, города. Люди населили всю землю. Потом возродились и вампиры, первым стал Иуда. По легенде, они снова должны захватить всю землю. Но однажды появится на земле женщина, чистокровный вампир. Не будет никого сильнее ее. Она выберет сторону вампиров, но, несмотря на зло внутри нее, человеческие чувства одержат верх, и она уничтожит всех упырей. А сделает это она с помощью меча Мира.
- Теперь ты понимаешь, почему Великий Воин охотился за тобой, - закончил Старик.
- А Воин… Кто он? – я пристально смотрела в его глаза.
- А ты не догадываешься? Серебряный меч, черные доспехи, вампир…
- …Дракула… - выдохнула я.
- Да, - по голосу Старика нельзя было понять эмоций.
- Я убью его! Какое он имел право охотиться на меня. Он убил моих родителей, моих приемных родителей, братьев, чуть не убил меня снова! Я удивляюсь, как это он пока не нашел меня, - неожиданно вспылила я и вскочила с табуретки, предварительно стукнув по столу кулаком.
- Я защитил этот дом магией. Кстати, тебе бы не помешало кое-чему у меня научиться… - встрял было в мой монолог Старик, но в этот момент я была непреклонна и четко понимала, чего хочу.
- Нет! У меня нет времени учиться. Я сегодня же отправляюсь на поиски Дракулы. Я убью его! Я отомщу за все! – я в гневе сжала кулаки. – Я найду его.
- Может, ты вначале придумаешь план? – вставил Джо.
- А ведь ты прав, – начала успокаиваться я. – Но у меня есть план. Я пойду солдатом в его войско, добьюсь права служить в лучшем отряде, подберусь поближе и убью! Решено. Я еду завтра утром. Джо, узнай у крестьян, где сейчас его войско. Старик, помоги мне найти оружие и коня. И не смейте отговаривать меня!
Спустя два дня к войску Дракулы, стоящему на берегу Дуная, неподалеку от Бухареста и готовящегося к нападению на современную Болгарию, на иссиня-черном породистом скакуне, с мечом и арбалетом, привязанными к седлу, подъехала высокая стройная черноволосая красавица в черных одеждах. Это была я.
Солдаты Дракулы воевали давно, война не прекращалась уже около двадцати лет. Владислав хотел завоевать весь мир. Его войско грабило самые богатые города, столицы государств. За столько лет воины привыкли к богатству, они не бросались грабить первые попавшиеся дома, не убивали ради удовольствия. Они привыкли к тому, что их работа – уничтожить противника и войти в город. За это им платили, и не мало. Им хватало и денег, и развлечений, и женщин. Поэтому мне можно было их не опасаться ровно до тех пор, пока я не стану личным врагом их повелителя.
Я слезла с лошади, отвязала меч от седла и пристегнула его к своему поясу. Шум в лагере затих, было слышно, как лошади жуют траву. Все смотрели на меня. Сделав шаг вперед, я спросила:
- Где ваш командир?
- Уж не Дракулу ли ты ищешь? – послышался голос из толпы солдат. Вперед вышел рослый кудрявый блондин в черных доспехах, строя рожи своим напарникам и оглядываясь, словно что-то задумал. Изо рта у него торчала соломинка. – А я не подойду тебе, красавица? – он хихикнул.
- Я повторяю: кто командир этого отряда? – сказала я, не обращая внимания на ходившего вокруг меня солдата.
- Что-то ты слишком гордая. Надо отвечать, когда тебя спрашивают, - парень встал фертом, а потом шутливо погрозил мне пальчиком.
- Мне повторить вопрос? – спокойно, но с нотками недовольства еще раз спросила я.
- Эй, ты что, издеваешься? Ну, я тебя проучу! – с этими словами солдат замахнулся и хотел меня ударить. Но я предупредила удар, поймала его кулак, скрестив руки, и заломила его руку ему за спину.
- Я спросила три раза. Мне никто не ответил. И ты придираешься ко мне? Знай свое место, паршивый пес! – Дернув его руку посильнее, так, что она захрустела, и, пнув его на прощанье, я отпустила солдата. – Так себе у вас дисциплина в войске.
- Я командир. Чего ты хочешь? – вперед, раздвигая строй воинов, вышел чернобородый мужчина лет сорока на вид, высокий и крепкий.
- Меня зовут Лейла. Я искусный воин. Умею обращаться с разными видами оружия, прекрасно держусь в седле, отлично сражаюсь, как на мечах, так и в рукопашном бою. Я восхищаюсь великим Дракулой и желаю служить в его войске, – отчеканила я и для пущего убеждения уважительно склонила голову перед достойным собеседником.
- Хм… Неожиданно. Но женщины не могут служить в войске Дракулы, - с трудом сдерживая улыбку, ответил он мне.
- Во время боя не важно, кто ты – женщина или мужчина. А по силе я равна любому из твоих солдат.
- Ты так горда, потому что победила самого плохого воина в моем войске, которого держат вместо шута? Так его даже дети могут побить. Убирайся отсюда, пока цела, - было видно, что терпение суровых воинов иссякает.
- Я могу доказать, что стою доброго десятка твоих солдат. Давай сразимся, но если я одержу победу, ты зачислишь меня в войско, - с этими словами я протянула руку, предлагая заключить сделку. Минуту поколебавшись, мужчина принял мой вызов и пожал мою руку, надеясь сжать ее до хруста, но удивился, почувствовав мою силу.
- По рукам. Но советую тебе сразу убежать к мамочке, потому что потом можешь не ждать пощады.
Командир (это был Арон, верный слуга Дракулы) принял мое предложение и пошел в толпу солдат выбрать тех, кто будет со мной драться. Я же тем временем проверяла, хорошо ли вытаскивается мой меч из ножен. Все было в порядке, я была готова к сражению. Солдаты медлили. Некоторые посмеивались над глупой девчонкой, возомнившей себя воином; некоторые ухмылялись, предвкушая интересное развлечение; некоторые оглядывались, ожидая какой-то необычной проверки от своего господина; кто-то, потупив глаза, отходил подальше, чтобы не видеть, как прольется кровь невинного человека.
Мне наскучило смотреть на рожи солдат, а время тянулось неимоверно долго, так что я решила поглазеть по сторонам. Армия Дракулы, самое жуткое на земле войско, приносящее всем смерть, остановилась в таком живописном месте, что становилось не по себе от сочетания двух несочетаемых, но в то же время единых сущностей: жизни и смерти. Все вокруг дышало жизнью. Лес, мимо которого пролегала дорога, звенел птичьими голосами. Буйно шелестела на ветру густая зеленая крона деревьев. С севера доносился шум реки и чувствовался запах сырости. Поляна, где воины разбили свой лагерь, была покрыта цветами. И даже солдаты не могли их уничтожить: из-под палаток, из-под гор оружия и сваленных в кучу грязных доспехов – отовсюду выглядывали желтенькие и голубенькие цветочки. Даже между колеями на дороге все выше тянулись к солнцу, разливавшему свой свет, одуванчики.
Войско же производило совсем другое впечатление. Бряцанье железных доспехов, суровые крики командиров, чеканящие шаг отряды, - все было страшно и жестоко. Между палаток разводили костры, черный дым иногда застилал солнце. На несколько километров вокруг не было видно ни одного человека, хотя раньше через эту поляну часто проезжали купцы. Общее напряжение, тревога и ожидание чего-то нехорошего сгустились в воздухе над воинами в черных доспехах.
Тут я заметила, что по дороге вдалеке кто-то скачет. На горизонте росла туча пыли. Всадник вскоре приблизился, и я смогла разглядеть его. Это был Джо. Подъехав ко мне, он радостно улыбнулся, соскочил с коня и сказал:
- Меня прислал Старик. Он велел помогать тебе во всем и не отходить от тебя ни на шаг. Я так без тебя скучал, что тут же, не раздумывая, пустился в погоню. Почему ты так быстро уехала?
- Господи, как же ты мне надоедаешь своей болтовней! Пойми, мне сейчас не до тебя!.. – я стукнула себя ладонью по лбу, понимая, что этот незваный помощник может испортить мне весь план.
Но не успела я договорить Джо о том, что мне в нем еще не нравится, как на меня кинулась толпа солдат. Несчастный Джо отскочил в сторону. Он кричал, чтобы копошащаяся черная масса отпустила меня, но что мог сделать он против лучших воинов Румынии!
Хитрый командир любил использовать эффект неожиданности. Строило мне на секунду отвлечься – как я уже оказалась погребена под все прибывающей горой солдат. Они повалили меня на землю. Глупые! Вместо того, чтобы ранить меня каким-нибудь оружием, они стали меня бить руками и ногами. С огромным трудом, одной рукой прикрывая голову, я высвободила вторую руку от цепких лап одного воина и вытащила из ножен меч Мира.
Командир перед тем, как вероломно напасть, не стал договариваться со мной, буду ли я убивать его солдат или нет. Поэтому кровь полилась рекой. Я умудрилась крутануть мечом и увидеть серебряные всполохи. Несколько солдат со стонами и удивленными криками попадали на землю рядом со мной, потому что я отрубила им конечности.
