— Я бы хотела узнать все, что возможно о девушке с именем Ринталь Калиори и ее опекуне — Шарлотте Калиори. — Смотреть на гостя, лежа в кровати, оказалось неудобно, а прилив сил дал мне возможность рискнуть, и я села. Подтянула к себе ноги, завернулась в одеяло поплотнее и тоже бросила косой взгляд в сторону улицы. — Если вас это не затруднит…
— И это все? — Тон виера стал откровенно искушающим. Перед глазами встал рынок, обилие доступных артефактов, сладости… каким демоном, среди всего этого великолепия затесалось видение с виером, я предпочла не думать. Но щеки прикрыла. На всякий случай. — Блеск в ваших глазах заставляет меня переживать за казну, — усмехнулся виер, обернувшись и смерив меня странным взглядом. А после он потянулся к воротнику и расстегнул три пуговички, обнажая шею и немного груди.
Я торопливо отвела взгляд. Впрочем, любопытство задушило скромность, веско напомнив, что приличия и так уже попраны, а… В общем, я беззастенчиво уставилась прямо на виера. Моей выдержки хватило ненадолго. Пара минут — и щеки можно было уже не прятать, все лицо выдало мою вопиющую неопытность в подглядывании за противоположным полом. Пришла даже шальная мысль потренироваться на кузене, но лишний раз нарываться на осуждающий взгляд Мариуса и давать ему повод для нотаций было выше моих сил.
— Если вы настаиваете… — Я прикрыла глаза, размышляя, что самое желанное и недостижимое упоминал кузен, и хмыкнула, не преминув напомнить: — Вы сами об этом спросили. — Виер развел руками, признавая поражение. — Я бы хотела… — Он внимательно слушал, сложил руки на груди и встретил мое промедление вопросительно вздернутой бровью. — Я бы хотела лицензию на свободную торговлю в Шаргане. Как у Верманов, — выдохнула я хрипло. Горло пересохло от собственной наглости. И я ждала, что виер укоризненно покачает головой и пристыдит меня, но он задумался, будто всерьез размышлял об этом. — Это… неудачная шутка. — Я первой не выдержала тишины, нарушаемой лишь посапыванием Лираен. Вот уж кто не чувствовал себя глупо, не зная, как себя правильно вести.
— Я запомню, — спокойно ответил виер, и мне осталось лишь гадать: насколько неосторожные слова пошатнули мою репутацию. Подумала и тут же недовольно поджала губы.
«Вот еще! Волноваться о том, что подумает наглец, поправший все приличия и заявившийся в мою комнату?!»
— А что касается вашей просьбы — приложу все усилия.
И пусть я понимала, что усилия виера едва ли будут личными — скорее он спустить распоряжение подчиненным, — все равно испытала острый прилив благодарности.
— Благодарю премного.
— Только не пытайтесь вставать с кровати и смущать мой взгляд реверансами, — усмехнулся виер, когда я хотела было усесться поудобнее.
— Если вы так настаиваете — то не стану. Но лишь ради вас, — фыркнула и сама себе удивилась. Чем дальше заходила беседа, тем менее скованно я чувствовала себя в компании гостя. Было ли тому виной его приличное поведение или обещание поспособствовать в моих поисках, а может я просто начала привыкать к его настойчивой компании, но он переставал казаться мне посторонним. И даже взгляд почти перестал косить в вырез рубашки. Почти. Но я надеялась, что совсем скоро и к этому привыкну. Главное — чтобы кузен не узнал.
— Вы сможете уйти так, чтобы вас никто не увидел? — облизнув губы, уточнила я. Он прикрыл глаза на миг, обозначая положительный ответ.
— Вы хотите, чтобы я ушел? — Голос виера стал вкрадчивым. И мне стоило больших усилий сказать:
— Да.
Гость кивнул, и в следующий момент я чуть не подорвалась с кровати. Виер легко запрыгнул на подоконник и просто шагнул на улицу, исчезая в сумерках.
Кулак стукнул по покрывалу, а я с завистью посмотрела на окно. Судя по отсутствию закономерного шлепка, тело виера не столкнулось с землей.
— Маги… — не без зависти выдохнула я и упала на подушку. Самочувствие улучшилось настолько, что я уже с трудом верила в собственные воспоминания.
— Вьера? — Лираен завозилась в кресле, свесила ноги на пол и подкралась ко мне, зевая. — Как вы?
— Все хорошо, — заверила ее и зевнула в ответ.
— Отдыхайте. — Горничная дотронулась до моего лба, поджала губы, о чем-то размышляя, но сама же себя, казалось переубедила. — Все в порядке. С вами посидеть?
— Не стоит, — отослала я служанку. — Не могу спать, когда кто-то в комнате.
— Хорошо, — помедлив, Лираен все же пошла на поводу у моих желаний. Разве что, уже стоя в дверях, кивнула на колокольчик, оставленный на прикроватной тумбочке. — Если что-то случится — позвоните. Хозяев это не разбудит, но дежурящий слуга услышит.
— Я запомнила, — заверила я, косясь на массивный колокольчик. У меня были обоснованные сомнения в словах Лираен, но, дождавшись, пока девушка уйдет, я рискнула убедиться в ее словах и… Да, горничная не соврала: этим колокольчиком я действительно не могла разбудить соседей. Просто потому, что язык у данного артефакта отсутствовал. Здесь. И, как я могла предположить, искать его следовало где-то у слуг. Там он определенно будет сотрясаться в такт своему напарнику.
Аккуратно поставила средство экстренной связи на тумбочку. И, попробовав заснуть и потерпев в этом деле сокрушительное фиаско, села на кровати. Зябко поежилась, когда прохладный после ночи проветривания воздух коснулся плеч, торопливо подошла к шкафу и накинула поверх ночной сорочки — надеюсь, переодевали меня Лираен и виера — теплый халат, запахнулась поглубже и подошла к окну.
Сонное оцепенение властвовало над землей. Солнечные лучи еще не успели прогреть воздух. Легкая утренняя дымка покрывала землю, скрывала холмы, наполняла легкие влажным воздухом. И я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы прогулялась. Пока не печет солнце, пока на улицах нет суетящихся людей, пока лишь ветер беседует с одинокими путниками, и пока можно ни о чем не думать. С тоской взглянула на холмы, подняться на какие мне не суждено: Мариус ни за что не согласиться рискнуть, — и отошла от окна.
Мне следовало обдумать, а лучше — записать все, что заставляло меня нервничать: от недомолвок виера АльТерни до странного поведения Антиора. А после, уже зная, что искать, привлечь на свою сторону виеру Джалиет и либо получить ответ от нее, либо вытребовать поход в библиотеку. В конце концов, едва ли кто-то будет против, если гостья немножко лучше узнает приютившую ее временно страну.
Я глубоко вздохнула и, выудив из сундука записную книжку, принялась писать. И вот пусть кто угодно заявляет, что произошедшее на балу было обычным приглашением на танец, с каждой записью в книжке я все меньше была склона этому верить. Слишком бурной была реакция гостей в тот момент, хотя, по логике, негодование аристократов должно было вызвать предложение виера ухаживать за мной и мое с этим согласие. Едва ли родная аристократия безропотно стерпела бы подобное. Значит, к тому моменту страсти уже немного поутихли.
А после мне стало плохо. И судя по последствиям — так плохо, что сейчас должна была лежать в беспамятстве, а не бодро строчить воспоминания.
«Ритуал?»
Я прикусила кончик любимого металлического пера и подчеркнула запись дважды. Как он говорил: «Идем со мной?». Уточнения куда — не было, а я согласилась, лишь бы не стоять у всех на виду и не подводить кузена и Антиора. Да уж, виером нельзя было не восхищаться: момент он выбрал прекрасно. Кто бы еще объяснил для чего?..
Я откинулась на спинку стула, рассеяно водя пером по заполненной лишь наполовину странице, и размышляла. Виер АльТерни не оставлял мои мысли с самого момента нашего неудачного знакомства — и официального, и не слишком. И, что еще хуже, не одни лишь мысли реагировали на него, разбегаясь в стороны и утрачивая контроль и над эмоциями, и над телом. И даже сейчас, сидя в одиночестве, не чувствуя на себе его взгляд, я словно ловила отголоски его присутствия. Неуловимые, но странным образом успокаивающие и волнующие. Будто я жила в предвкушении новой встречи.
До боли сжала пальцы в кулаки. Лишь она — часть вечного инстинкта спасения собственной жизни — возвращала ясность мысли. Увы, ненадолго. И стоило ей исчезнуть…
Я бросила взгляд в записную книжку и выругалась такими словами, какие воспитанной девушке демонстрировать не подобало. Пустого пространства на страничке более не было, как и не было привычного леса, который выводила моя рука, оставшись без присмотра. Вместо этого, с желтоватой страницы на меня смотрел, прищурившись, уже знакомый мне виер. Смотрел, насмешливо улыбаясь, будто демонстрируя свою полную осведомленность обо всех моих тяготах и мрачных мыслях. И, увы, не только о них. И, что еще удивительнее, он был поразительно похож на самого себя, в то время как прежде, без желания провалиться сквозь землю, я могла показывать посторонним лишь рисунки леса и… гробов. В изображении последних я была настоящим мастером.
Тихий стук оповестил о раннем визите. Дверь немного приоткрылась, и в комнату заглянула Лираен. Нахмурилась, заметив меня сидящей у столика, и зашла.
— Прикажете подать вам завтрак? — спросила она, пытаясь заглянуть в мои записи. То ли взыграло любопытство, то ли кузен распорядился докладывать ему обо всем, но девушка была обречена на провал: для стороннего наблюдателя странички были пустыми, сколько бы сил он ни прикладывал. Впрочем, и для владельца записи не всегда были доступны. В минуты острой нужды — артефакт, купленный мною за полцены, — настоятельно желал любому отправиться в далекое или близкое путешествие, отказываясь делать поблажки владельцу. Зато взломать такой неудачный артефакт было сложно даже мастеру. А такого еще поди найди. Да и тратить целое состояние на взлом дамской записной книжки, на обложке которой не было места без финтифлюшек и сердечек? Хотела бы я посмотреть на этакого транжиру!
— Да, если уже что-нибудь готово, — прервала я разглядывание пустых страничек. — А виера Джалиет еще не встала? — спросила я, припоминания тихие шаги, которые с трудом уловил мой чересчур чувствительный по утрам слух.
— Уже поднялась, — подтвердила мои догадки Лираен. — Мне пригласить ее к вам?
— Если виера окажет мне такую честь.
Лираен кивнула и ушла. Компаньонка появилась на пороге моей комнаты спустя пару минут. Собранная, внимательная, с чашкой незнакомого мне напитка.
Я принюхалась, отмечая приятный запах и делая зарубку в памяти. Впрочем, усмехнувшись, виера пропустила в комнату Лираен с подносом. Передо мной тут же оказались три чашки с разными напитками — один пах точь-в-точь, как у виеры Джалиет, — блюдце с булочками и тарелка с омлетом с овощами.
— Угощайтесь, — кивнула мне виера, помогая Лираен выставить все на столик. Девушка благодарно поклонилась и убежала по своим делам. Подслушивать виеру она определенно не желала. Или боялась. — И поведайте мне, как прошел прием.
Я с сомнением покосилась на компаньонку, раздумывая, насколько искренней мне следует быть, но собеседника меня огорошила. Слова клятвы молчания сорвались с ее уст так легко, словно и не жизнь была ценой за их нарушения.
— Я всего лишь хочу, чтобы мои подопечные могли полностью мне доверять, — пожала плечами виера в ответ на мой ошарашенный взгляд. И я рассказала. Все как есть. Все же было бы верхом недоверия молчать после такой уступки компаньонки.
Виера слушала, покусывая губы, будто опасалась что-то выдать в порыве, и, дослушав до конца, заметила:
— К сожалению, и я не могу вам помочь так, как бы того хотела. Этот… виер, — собеседница помедлила, но продолжила, — действительно о многом вам не сказал, но он из высших, и младшим родам нельзя нарушать его волю.
— А старшим, или высшим?
— Это не одно и то же, — усмехнувшись, поправила меня виера.
— А в чем разница? — уточнила я.
— В происхождении, — уклончиво ответила виера и пообещала: — После того, как успокоим вашего кузена, я заберу вас в библиотеку. Виер Антиор сегодня желал пригласить невесту на прогулку. Господин Мариус будет их сопровождать. А мы… я намерена навестить старого друга, вам же пожелаю приятного чтения. Полагаю, третий ряд секции «Д» вас особенно заинтересует.
Виера развела руками, давая понять, что это все, чем она может мне помочь. Но я ответила ей взглядом полным благодарности.
— А возможно вы знаете вот еще что… Вы никогда не слышали фамилию Калиори? Моя подруга родом отсюда…
— Калиори, — виера прикрыла глаза, — возможно. Я уточню у подруг, если желаете. Возможно, кто-то из них работал с этим семейством.
— Вы меня премного обяжете.
— Что вы… для меня честь. — И она улыбнулась. Но так странно, будто речь шла не об услуге нанимательнице, а о чем-то большем.
— Ешьте, — напомнила виера, когда я так и не приступила к завтраку. Поднялась и, уходя — видимо, решила меня на смущать, — напомнила: — Секция «Д», третий ряд.
После продолжительных споров, во время которых мне пришлось не только проявить чудеса выдержки, но и пройти по линии, попрыгать и закатить глаза, демонстрируя высшую степень раздосадованности, Мариус смирился с неизбежным: мы с виерой Джалиет едем в библиотеку. Правда, не одни.
Мрачный садовник, которого оторвали от прямых обязанностей, ныне скорбно вздыхал, глядя, как проносятся мимо невысокие домики, аккуратно подстриженные кусты, цветущие клумбы.
В моей сумке звенели выданные Мариусом монетки на карманные расходы, в кошеле, спрятанном в рукаве, грели душу собственные золотые, и я понимала, что с частью придется расстаться.
— Виер ЭльКирт, — позвала я. Садовник тяжело, с явной неохотой отвлекся и посмотрел на меня глазами, в которых застыла вся скорбь этого мира. — Пока мы будем в библиотеке, не могли бы вы подыскать для меня растение.
— Какое? — Сквозь скорбь начал проступать интерес.
— Желательно, чтобы оно цвело красиво, имело полезные свойства и было неприхотливо к грунту, — обозначила я задачу. — Для данного проекта у меня есть… — Я сунула руку в кошель и извлекла пять монет. — Хватит?
— Постараюсь уложиться, — пообещал садовник и попросил: — Высадите меня у рынка.
А я поняла, что переплатила. Впрочем, это было не так уж и дорого, если оценивать собственную свободу.
Договорившись, что встретимся с виером ЭльКиртом в три часа дня на площади Семи фонтанов, мы распрощались с задумчивым садовником и направились уже по своим делам — в библиотеку.
— Я полагала, виер будет упрямиться, — проговорила я, провожая взглядом спину припустившего, будто и не разменял шестой десяток, мужчину.
— Его прямые обязанности — помогать с садом, а не охранять вас, — пожала плечами виера. — К тому же он знает, что я за вами присмотрю.
— А вы разве не собирались?..
— Поговорить с другом? — закончила за меня виера. — Собираюсь. Окна его гостиной выходят на крыльцо библиотеки. Вам достаточно будет выйти и подождать, чтобы я к вам присоединилась. Впрочем, — виера сунула руку в свою сумочку и извлекла витой браслет, — наденьте. Когда я вам понадоблюсь — просто попытайтесь его снять.
— Думаете, мне не удастся?.. — Я покрутила в руках артефакт.
— Не удастся, — заверила меня виера и лично нацепила на меня сигнальный амулет. — А теперь попробуйте снять.
Я подцепила украшение пальцами, потянула и… вынуждена была с виерой согласиться: чем сильнее я тянула браслет, тем уже он становился.
— А я так без руки не останусь?
— И это все? — Тон виера стал откровенно искушающим. Перед глазами встал рынок, обилие доступных артефактов, сладости… каким демоном, среди всего этого великолепия затесалось видение с виером, я предпочла не думать. Но щеки прикрыла. На всякий случай. — Блеск в ваших глазах заставляет меня переживать за казну, — усмехнулся виер, обернувшись и смерив меня странным взглядом. А после он потянулся к воротнику и расстегнул три пуговички, обнажая шею и немного груди.
Я торопливо отвела взгляд. Впрочем, любопытство задушило скромность, веско напомнив, что приличия и так уже попраны, а… В общем, я беззастенчиво уставилась прямо на виера. Моей выдержки хватило ненадолго. Пара минут — и щеки можно было уже не прятать, все лицо выдало мою вопиющую неопытность в подглядывании за противоположным полом. Пришла даже шальная мысль потренироваться на кузене, но лишний раз нарываться на осуждающий взгляд Мариуса и давать ему повод для нотаций было выше моих сил.
— Если вы настаиваете… — Я прикрыла глаза, размышляя, что самое желанное и недостижимое упоминал кузен, и хмыкнула, не преминув напомнить: — Вы сами об этом спросили. — Виер развел руками, признавая поражение. — Я бы хотела… — Он внимательно слушал, сложил руки на груди и встретил мое промедление вопросительно вздернутой бровью. — Я бы хотела лицензию на свободную торговлю в Шаргане. Как у Верманов, — выдохнула я хрипло. Горло пересохло от собственной наглости. И я ждала, что виер укоризненно покачает головой и пристыдит меня, но он задумался, будто всерьез размышлял об этом. — Это… неудачная шутка. — Я первой не выдержала тишины, нарушаемой лишь посапыванием Лираен. Вот уж кто не чувствовал себя глупо, не зная, как себя правильно вести.
— Я запомню, — спокойно ответил виер, и мне осталось лишь гадать: насколько неосторожные слова пошатнули мою репутацию. Подумала и тут же недовольно поджала губы.
«Вот еще! Волноваться о том, что подумает наглец, поправший все приличия и заявившийся в мою комнату?!»
— А что касается вашей просьбы — приложу все усилия.
И пусть я понимала, что усилия виера едва ли будут личными — скорее он спустить распоряжение подчиненным, — все равно испытала острый прилив благодарности.
— Благодарю премного.
— Только не пытайтесь вставать с кровати и смущать мой взгляд реверансами, — усмехнулся виер, когда я хотела было усесться поудобнее.
— Если вы так настаиваете — то не стану. Но лишь ради вас, — фыркнула и сама себе удивилась. Чем дальше заходила беседа, тем менее скованно я чувствовала себя в компании гостя. Было ли тому виной его приличное поведение или обещание поспособствовать в моих поисках, а может я просто начала привыкать к его настойчивой компании, но он переставал казаться мне посторонним. И даже взгляд почти перестал косить в вырез рубашки. Почти. Но я надеялась, что совсем скоро и к этому привыкну. Главное — чтобы кузен не узнал.
— Вы сможете уйти так, чтобы вас никто не увидел? — облизнув губы, уточнила я. Он прикрыл глаза на миг, обозначая положительный ответ.
— Вы хотите, чтобы я ушел? — Голос виера стал вкрадчивым. И мне стоило больших усилий сказать:
— Да.
Гость кивнул, и в следующий момент я чуть не подорвалась с кровати. Виер легко запрыгнул на подоконник и просто шагнул на улицу, исчезая в сумерках.
Кулак стукнул по покрывалу, а я с завистью посмотрела на окно. Судя по отсутствию закономерного шлепка, тело виера не столкнулось с землей.
— Маги… — не без зависти выдохнула я и упала на подушку. Самочувствие улучшилось настолько, что я уже с трудом верила в собственные воспоминания.
— Вьера? — Лираен завозилась в кресле, свесила ноги на пол и подкралась ко мне, зевая. — Как вы?
— Все хорошо, — заверила ее и зевнула в ответ.
— Отдыхайте. — Горничная дотронулась до моего лба, поджала губы, о чем-то размышляя, но сама же себя, казалось переубедила. — Все в порядке. С вами посидеть?
— Не стоит, — отослала я служанку. — Не могу спать, когда кто-то в комнате.
— Хорошо, — помедлив, Лираен все же пошла на поводу у моих желаний. Разве что, уже стоя в дверях, кивнула на колокольчик, оставленный на прикроватной тумбочке. — Если что-то случится — позвоните. Хозяев это не разбудит, но дежурящий слуга услышит.
— Я запомнила, — заверила я, косясь на массивный колокольчик. У меня были обоснованные сомнения в словах Лираен, но, дождавшись, пока девушка уйдет, я рискнула убедиться в ее словах и… Да, горничная не соврала: этим колокольчиком я действительно не могла разбудить соседей. Просто потому, что язык у данного артефакта отсутствовал. Здесь. И, как я могла предположить, искать его следовало где-то у слуг. Там он определенно будет сотрясаться в такт своему напарнику.
Аккуратно поставила средство экстренной связи на тумбочку. И, попробовав заснуть и потерпев в этом деле сокрушительное фиаско, села на кровати. Зябко поежилась, когда прохладный после ночи проветривания воздух коснулся плеч, торопливо подошла к шкафу и накинула поверх ночной сорочки — надеюсь, переодевали меня Лираен и виера — теплый халат, запахнулась поглубже и подошла к окну.
Сонное оцепенение властвовало над землей. Солнечные лучи еще не успели прогреть воздух. Легкая утренняя дымка покрывала землю, скрывала холмы, наполняла легкие влажным воздухом. И я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы прогулялась. Пока не печет солнце, пока на улицах нет суетящихся людей, пока лишь ветер беседует с одинокими путниками, и пока можно ни о чем не думать. С тоской взглянула на холмы, подняться на какие мне не суждено: Мариус ни за что не согласиться рискнуть, — и отошла от окна.
Мне следовало обдумать, а лучше — записать все, что заставляло меня нервничать: от недомолвок виера АльТерни до странного поведения Антиора. А после, уже зная, что искать, привлечь на свою сторону виеру Джалиет и либо получить ответ от нее, либо вытребовать поход в библиотеку. В конце концов, едва ли кто-то будет против, если гостья немножко лучше узнает приютившую ее временно страну.
Я глубоко вздохнула и, выудив из сундука записную книжку, принялась писать. И вот пусть кто угодно заявляет, что произошедшее на балу было обычным приглашением на танец, с каждой записью в книжке я все меньше была склона этому верить. Слишком бурной была реакция гостей в тот момент, хотя, по логике, негодование аристократов должно было вызвать предложение виера ухаживать за мной и мое с этим согласие. Едва ли родная аристократия безропотно стерпела бы подобное. Значит, к тому моменту страсти уже немного поутихли.
А после мне стало плохо. И судя по последствиям — так плохо, что сейчас должна была лежать в беспамятстве, а не бодро строчить воспоминания.
«Ритуал?»
Я прикусила кончик любимого металлического пера и подчеркнула запись дважды. Как он говорил: «Идем со мной?». Уточнения куда — не было, а я согласилась, лишь бы не стоять у всех на виду и не подводить кузена и Антиора. Да уж, виером нельзя было не восхищаться: момент он выбрал прекрасно. Кто бы еще объяснил для чего?..
Я откинулась на спинку стула, рассеяно водя пером по заполненной лишь наполовину странице, и размышляла. Виер АльТерни не оставлял мои мысли с самого момента нашего неудачного знакомства — и официального, и не слишком. И, что еще хуже, не одни лишь мысли реагировали на него, разбегаясь в стороны и утрачивая контроль и над эмоциями, и над телом. И даже сейчас, сидя в одиночестве, не чувствуя на себе его взгляд, я словно ловила отголоски его присутствия. Неуловимые, но странным образом успокаивающие и волнующие. Будто я жила в предвкушении новой встречи.
До боли сжала пальцы в кулаки. Лишь она — часть вечного инстинкта спасения собственной жизни — возвращала ясность мысли. Увы, ненадолго. И стоило ей исчезнуть…
Я бросила взгляд в записную книжку и выругалась такими словами, какие воспитанной девушке демонстрировать не подобало. Пустого пространства на страничке более не было, как и не было привычного леса, который выводила моя рука, оставшись без присмотра. Вместо этого, с желтоватой страницы на меня смотрел, прищурившись, уже знакомый мне виер. Смотрел, насмешливо улыбаясь, будто демонстрируя свою полную осведомленность обо всех моих тяготах и мрачных мыслях. И, увы, не только о них. И, что еще удивительнее, он был поразительно похож на самого себя, в то время как прежде, без желания провалиться сквозь землю, я могла показывать посторонним лишь рисунки леса и… гробов. В изображении последних я была настоящим мастером.
Тихий стук оповестил о раннем визите. Дверь немного приоткрылась, и в комнату заглянула Лираен. Нахмурилась, заметив меня сидящей у столика, и зашла.
— Прикажете подать вам завтрак? — спросила она, пытаясь заглянуть в мои записи. То ли взыграло любопытство, то ли кузен распорядился докладывать ему обо всем, но девушка была обречена на провал: для стороннего наблюдателя странички были пустыми, сколько бы сил он ни прикладывал. Впрочем, и для владельца записи не всегда были доступны. В минуты острой нужды — артефакт, купленный мною за полцены, — настоятельно желал любому отправиться в далекое или близкое путешествие, отказываясь делать поблажки владельцу. Зато взломать такой неудачный артефакт было сложно даже мастеру. А такого еще поди найди. Да и тратить целое состояние на взлом дамской записной книжки, на обложке которой не было места без финтифлюшек и сердечек? Хотела бы я посмотреть на этакого транжиру!
— Да, если уже что-нибудь готово, — прервала я разглядывание пустых страничек. — А виера Джалиет еще не встала? — спросила я, припоминания тихие шаги, которые с трудом уловил мой чересчур чувствительный по утрам слух.
— Уже поднялась, — подтвердила мои догадки Лираен. — Мне пригласить ее к вам?
— Если виера окажет мне такую честь.
Лираен кивнула и ушла. Компаньонка появилась на пороге моей комнаты спустя пару минут. Собранная, внимательная, с чашкой незнакомого мне напитка.
Я принюхалась, отмечая приятный запах и делая зарубку в памяти. Впрочем, усмехнувшись, виера пропустила в комнату Лираен с подносом. Передо мной тут же оказались три чашки с разными напитками — один пах точь-в-точь, как у виеры Джалиет, — блюдце с булочками и тарелка с омлетом с овощами.
— Угощайтесь, — кивнула мне виера, помогая Лираен выставить все на столик. Девушка благодарно поклонилась и убежала по своим делам. Подслушивать виеру она определенно не желала. Или боялась. — И поведайте мне, как прошел прием.
Я с сомнением покосилась на компаньонку, раздумывая, насколько искренней мне следует быть, но собеседника меня огорошила. Слова клятвы молчания сорвались с ее уст так легко, словно и не жизнь была ценой за их нарушения.
— Я всего лишь хочу, чтобы мои подопечные могли полностью мне доверять, — пожала плечами виера в ответ на мой ошарашенный взгляд. И я рассказала. Все как есть. Все же было бы верхом недоверия молчать после такой уступки компаньонки.
Виера слушала, покусывая губы, будто опасалась что-то выдать в порыве, и, дослушав до конца, заметила:
— К сожалению, и я не могу вам помочь так, как бы того хотела. Этот… виер, — собеседница помедлила, но продолжила, — действительно о многом вам не сказал, но он из высших, и младшим родам нельзя нарушать его волю.
— А старшим, или высшим?
— Это не одно и то же, — усмехнувшись, поправила меня виера.
— А в чем разница? — уточнила я.
— В происхождении, — уклончиво ответила виера и пообещала: — После того, как успокоим вашего кузена, я заберу вас в библиотеку. Виер Антиор сегодня желал пригласить невесту на прогулку. Господин Мариус будет их сопровождать. А мы… я намерена навестить старого друга, вам же пожелаю приятного чтения. Полагаю, третий ряд секции «Д» вас особенно заинтересует.
Виера развела руками, давая понять, что это все, чем она может мне помочь. Но я ответила ей взглядом полным благодарности.
— А возможно вы знаете вот еще что… Вы никогда не слышали фамилию Калиори? Моя подруга родом отсюда…
— Калиори, — виера прикрыла глаза, — возможно. Я уточню у подруг, если желаете. Возможно, кто-то из них работал с этим семейством.
— Вы меня премного обяжете.
— Что вы… для меня честь. — И она улыбнулась. Но так странно, будто речь шла не об услуге нанимательнице, а о чем-то большем.
— Ешьте, — напомнила виера, когда я так и не приступила к завтраку. Поднялась и, уходя — видимо, решила меня на смущать, — напомнила: — Секция «Д», третий ряд.
После продолжительных споров, во время которых мне пришлось не только проявить чудеса выдержки, но и пройти по линии, попрыгать и закатить глаза, демонстрируя высшую степень раздосадованности, Мариус смирился с неизбежным: мы с виерой Джалиет едем в библиотеку. Правда, не одни.
Мрачный садовник, которого оторвали от прямых обязанностей, ныне скорбно вздыхал, глядя, как проносятся мимо невысокие домики, аккуратно подстриженные кусты, цветущие клумбы.
В моей сумке звенели выданные Мариусом монетки на карманные расходы, в кошеле, спрятанном в рукаве, грели душу собственные золотые, и я понимала, что с частью придется расстаться.
— Виер ЭльКирт, — позвала я. Садовник тяжело, с явной неохотой отвлекся и посмотрел на меня глазами, в которых застыла вся скорбь этого мира. — Пока мы будем в библиотеке, не могли бы вы подыскать для меня растение.
— Какое? — Сквозь скорбь начал проступать интерес.
— Желательно, чтобы оно цвело красиво, имело полезные свойства и было неприхотливо к грунту, — обозначила я задачу. — Для данного проекта у меня есть… — Я сунула руку в кошель и извлекла пять монет. — Хватит?
— Постараюсь уложиться, — пообещал садовник и попросил: — Высадите меня у рынка.
А я поняла, что переплатила. Впрочем, это было не так уж и дорого, если оценивать собственную свободу.
Договорившись, что встретимся с виером ЭльКиртом в три часа дня на площади Семи фонтанов, мы распрощались с задумчивым садовником и направились уже по своим делам — в библиотеку.
— Я полагала, виер будет упрямиться, — проговорила я, провожая взглядом спину припустившего, будто и не разменял шестой десяток, мужчину.
— Его прямые обязанности — помогать с садом, а не охранять вас, — пожала плечами виера. — К тому же он знает, что я за вами присмотрю.
— А вы разве не собирались?..
— Поговорить с другом? — закончила за меня виера. — Собираюсь. Окна его гостиной выходят на крыльцо библиотеки. Вам достаточно будет выйти и подождать, чтобы я к вам присоединилась. Впрочем, — виера сунула руку в свою сумочку и извлекла витой браслет, — наденьте. Когда я вам понадоблюсь — просто попытайтесь его снять.
— Думаете, мне не удастся?.. — Я покрутила в руках артефакт.
— Не удастся, — заверила меня виера и лично нацепила на меня сигнальный амулет. — А теперь попробуйте снять.
Я подцепила украшение пальцами, потянула и… вынуждена была с виерой согласиться: чем сильнее я тянула браслет, тем уже он становился.
— А я так без руки не останусь?
