И мне подали руку. Наверное, если бы вьеры не боялись оказаться в тюрьме, меня бы убили на месте. Столько ненависти мне не доводилось видеть даже в день объявления старосты курса. И это все просто из-за моего человеческого происхождения?! Интуиция утверждала, что нет, а разум ехидно добавлял, что ответы на все интересующие меня вопросы есть у идущего рядом мужчины.
— Доброжелательность ваших гостей не оставляет равнодушным, — забросила я удочку.
— Случайные люди редко появляются у меня в гостях, — усмехнулся виер.
— Порой мне кажется, что не случайные, а просто люди, — усмехнулась я, имея в виду балиарцев, но по тому, как нехорошо прищурился виер, поняла, что случайно сказала что-то не то. Или наоборот — то, но чего не должна была говорить.
— С чего вы взяли? — обманчиво мягко поинтересовался виер, но глянул строго… на Терезу. Будто та, могла что-то рассказать.
— Кузен рассказывал, что добиться вашей аудиенции не удалось ни Говарду Текрею из «Вельен и сыновья», ни Карту Матенсу из «Дариус и Джейкри», ни Мареку Ливою из «Китарского Торгового Дома. Вы не жалуете балиарцев, иначе Мариус не ценил бы так высоко оказанную нам честь, — решила немного польстить, чтобы сгладить неловкость.
— У них не было ничего, что могло бы меня заинтересовать, — усмехнувшись, заметил виер и, остановившись, кивнул Терезе в сторону жениха, разговаривавшего с каким-то молодым мужчиной. — Виер АльГрейн увлекается живописью. Идите, — отослал девушку мой спутник. Я хотела было последовать за ней, но виер не позволил, крепко удерживая за руку. Впрочем, недостаточно крепко, чтобы причинить мне боль.
— Я могу пойти с кузиной, — попыталась высвободить руку.
— Вы можете остаться со мной, — заметил виер, увлекая меня в сторону от остальных гостей. Мы миновали одни двери, переходя из столовую в игровую. В шуме смеха и ударов друг о друга гладких шаров, скользивших по сукну, я расслышала увлеченный голос кузена, даже попыталась потянуть своего спутника в нужную сторону, но виер отрицательно покачал головой и повел меня дальше.
— Мы не можем вот так просто уйти. — Я остановилась, когда виер провел меня сквозь очередные двери. Теперь лишь отголоски чужих голосов долетали до моего напряженного слуха.
— Вернуть вас к юным вьерам? — вздернул бровь мой спутник, тоже остановившись и обернувшись ко мне.
— К кузену.
— Он занят. Разве вы не заметили? — притворно удивился виер. — Пытается заинтересовать вашим проектом моих гостей.
— Вы говорите так, будто это невозможно.
— Это невозможно, — подтвердил мужчина, отпуская мою руку.
— Почему?
— Добыча любых ископаемых находится в моем ведении.
— Но ведь это глупо! — не сдержалась я. — Подобное, если и должно контролироваться, то монархом, а никак не главой пусть древнего и приближенного, но не главенствующего рода. Простите… — Я перехватила странный, если не сказать злой взгляд собеседника, и потупилась. — Я перешла черту… — Отступила на шаг и… позорно сбежала, так и решившись взглянуть на собеседника.
И меня больше не заботили приличия, моя несчастная репутация, я просто хотела оказаться подальше. Подальше от всего, всех обрушившихся на меня забот, необходимости смотреть в глаза Мариуса, объяснять отцу, почему нас с позором выгнали из Марголина, не позволив присутствовать на свадьбе Терезы… Тереза…
От страха, что из-за моей импульсивности могла пострадать и кузина, стало дурно. Мир перед глазами качнулся, и я едва устояла, ухватившись за стену. Сердце зашлось в бешенной ритме, готовое, казалось, вырваться из груди и бежать самостоятельно, раз уж хозяйка сама не могла справиться с нашим спасением.
Ноги вынесли меня в сад. В ту его часть, что выглядела заброшенной. Ни хоженых тропок, ни заботливо постриженных кустов, ни цветов, каких было так много перед особняком. Да и небо практически полностью скрывала листва.
Я запрокинула голову, пытаясь вглядеться в узкую полоску света наверху. Улыбнулась с облегчением, глубоко вдохнула, и… воздух покинул легкие, а сил для нового вздоха не нашлось. Тело сковал страх. Первобытный страх, какой не ожидаешь встретить в цивилизованном обществе. Но, когда крылатая тень прорезала облака, я забыла, как дышать. Взгляд, не мигая, следил за увеличивавшейся в размерах тенью, что из неясного силуэта превращалась во все более устрашающее зрелище. Видение того, кто должен был вымереть уже сотни лет назад и кому я предлагала линять ради наживы.
Над моей головой пролетал, снижаясь, дракон. Настоящий, чешуйчатый монстр из сказок. И все, что я могла сделать, — это завороженно следить за его полетом, пока листья не заслонили от меня огромное тело.
На землю я рухнула, как подкошенная. Забывшие, каково это — дышать, легкие обожгло. Хриплой стон сорвался с губ, а руки непроизвольно дернулись.
Я рухнула на землю, обнимая себя за плечи и пытаясь справиться с потрясением.
— Нет… — Собственный голос показался мне чужим. Незнакомым, хриплым… испуганным. — Это… Нет… Быть не может… Показалось? — С губ сорвался истерических смешок. — Это дурман…
Я пыталась убедить себя в ошибке, но память упрямо возвращала меня к видению прорезавшего облака существа. Вновь и вновь. Пока сил на страх, на бесплотные попытки убедить себя в помутневшем разуме, не осталось совсем.
Я закрыла глаза, пытаясь смириться с новой реальностью. Некстати вспомнила о чересчур хороших марголинских дорогах, прекрасно видимых с высоты и с тоской поняла, что больше никогда не смогу чувствовать себя здесь в безопасности. Разве что в лесу, под прикрытием деревьев. Да и то — один прицельный огненный плевок и… думать о последствиях не хотелось.
С трудом поднялась на ноги, не глядя на испорченное падением платье, и посеменила назад, не слишком заботясь о выборе верного пути. Но то ли все дороги здесь вели к дому виеру, то ли меня что-то тянуло к нему, но спустя какое-то время я вышла к другому крыльцу. Не такому высокому, без ступенек, утопленному в землю, и не пустому.
Слабо улыбнулась виеру, никак не реагируя на его предложение руки.
— Вы испачкались, — заметил мужчина, но я ничего не ответила, проходя мимо и дергая за ручку двери.
Заперто.
— Идемте. — Фигура мужчины вновь появилась перед глазами. — Провожу вас в гостевые покои. Переоденетесь и расскажете, что с вами произошло.
— Все в порядке. — Я смотрела сквозь него. Сил на споры просто не было, и я развернулась и пошла искать другой вход. Или нашу карету. Когда-нибудь же прием должен закончиться, и мы сможем вернуться домой.
— Ларин. — Голос виера прозвучал строго, но я даже не обернулась. Все прошлые страхи стали какими-то неважными, как и люди. И я просто шла вперед, пока были силы, больше ни на что не глядя.
— Ларин! — На этот раз меня не просто окликнули, меня обняли, не давая сдвинуться с места. И я стояла, равнодушно ожидая, когда виеру надоест. — Холодная… — Его ладонь коснулась лба, спустилась ниже, замирая у шеи, но у меня даже на протесты сил не осталось.
Мир качнулся, когда виер, больше не ожидая никакой реакции, просто поднял меня на руки и куда-то понес. Наверное, нас кто-то видел. Может быть, к вечеру будет знать весь дом, а к утру и город, но после пережитого страха, подобные мелочи больше не трогали ни сознание, ни сердце.
Виер о чем-то распорядился, занося меня наверх и усаживая на диван. Мимолетно отметила, что обивку придется чистить — слишком много земли прилипло к платью.
— Позвать вашего кузена? — виер сел на корточки передо мной, заглянул в глаза, но я даже не моргнула. В другой раз я бы может и посмеялась, видя аристократа в таком нетипичном положении, но не сейчас. — Ларин?
Я продолжала молчать. Язык словно забыл для чего был дан людям и просто отказывался ворочаться. Виер шумно выдохнул и вышел, оставляя меня наедине с тишиной. Тело рухнуло вниз, открывая передо мной мир белого потолка и изредка долетавших отголосков недовольного, если не сказать злого голоса виера.
— …случилось? …была? …приказал следить!
Возможно, в другой ситуации у меня нашлись бы силы встать и, подойдя к двери, послушать, о чем говорили мужчины, но сейчас даже глаза бессильно закрывались. И даже обрывков оправданий говорившего намного тише подчиненного я не услышала. А после — провалилась в сон. Мрачный, пугающий сон, из которого меня выдернуло чье-то прикосновение.
— Ларин? — Надо мной склонилась Тереза. Ее ресницы дрожали, будто та с трудом сдерживала рыдания. — Как ты? Что… произошло?
— Ничего, — нашла в себе силы улыбнуться кузине. Каких трудов мне это стоило, даже вспоминать не хотелось.
— Ничего? — Ее голос почти сорвался на крик. Тереза мне не верила, да и я сама бы себе не поверила, слишком жалко себя чувствовала, но, увидев, как закрываются мои глаза, девушка притихла. — Отдыхай. Утром все расскажешь. Я посижу здесь, разбужу, если снова будет кошмар.
Она взяла меня за руку и… кошмаров больше не было. До самого утра, когда я открыла глаза, и поняла, что за руку меня держит не Тереза.
— Я взял на себя смелость подменить вашу кузину, — спокойно, словно ничего не произошло, заметил виер АльТерни. Я отдернула пальцы, пряча их под одеяло и молясь, чтобы смелость виера ограничилась лишь этим. Кожа чувствовала мягкий шелк ночной рубашки, и, пусть мы и брали с собой сундук с запасной одеждой — Мариус ожидал приглашения задержаться, слуги остались в Шаргане.
— Воды? — Мне протянули наполненный доверху стакан. Придержали, пока я маленькими глоточками пила, и, убрав его на прикроватный столик, спросили: — Что вы увидели, Ларин? Целитель сказал, что вас что-то очень сильно напугало. Настолько, что притупило остальные реакции. И я хотел бы знать, в чем кроется мой недосмотр.
— Ваш? — Сон притупил яркость воспоминаний, и у меня даже нашлись силы на ответный вопрос.
— Мой, — серьезно подтвердил виер. — Как хозяин, я должен был принять все меры, чтобы моим гостям было комфортно. Но, выходит, что-то я упустил.
— Дракона… — вырвалось у меня прежде, чем разум успел вмешаться.
— Дракона? — Виер недоверчиво вздернул брови. — Вы уверены?
— Я не знаю, — воскликнула, отворачиваясь. Мне было слишком тяжело признаваться в увиденном, но еще сложнее выносить чужое недоверие. И пусть прежде я и сама бы себе не поверила, но… — Боги милосердные…
— Еще воды? — Виер обошел кровать и протянул мне стакан.
— Нет, не нужно. — Легла на спину, прикрыла глаза, не желая ни видеть никого, ни слышать. — Я его видела. В небе, прорезающим облака… А утверждают, что вымерли… Мне никто не поверит…
— Я вам верю, — спокойно заметил виер, заставляя меня открыть глаза и посмотреть в его серьезные глаза.
— Почему?
— У вас нет причин лгать.
— А у вас они есть?
— Много, — признался виер. — Но я рассчитываю, что их в скором времени поубавится. — Мужчина поднялся на ноги. — Я вам верю, Ларин. Что бы вы ни видели. И буду на вашей стороне, несмотря ни на что.
Они мне не поверили. Ни Мариус, устало морщившийся и попросивший не нести околесицу, ни Тереза, для которой драконы были героями старых сказок. Один лишь Антиор смотрел виновато, но и не думал вступиться за «чересчур впечатлительную девицу», коей меня окрестили давешние вьеры. Каким-то образом до вьеры АльДиер дошли причины моего отсутствия, и она не преминула о них сообщить остальной своей свите.
Стоит ли говорить, что, несмотря на уверения Мариуса, виер настоятельно рекомендовал всем нам покинуть поместье и немного отдохнуть. Сменить, так сказать, обстановку. И, словно в утешение, и чтобы кузен перестал укорять меня и жестом, и взглядом, виер пригласил посетить его дом в столице, благо от границ Западной провинции до Эр-Риенты было рукой подать, в отличие от портового Шаргана.
Мы возвращались в Шарган в тишине и напряженном молчании. Каждый думал о своем, но не решался высказаться. Тереза ободряюще сжимала мою ладонь, но противоречить брату не решалась. По лицу ее жениха ходили желваки, а Мариус… Мариус не удержался, разбил тишину едким:
— Никогда не думал, Ларин, что именно ты доставишь столько хлопот.
Не знаю, чего он ждал, но определенно не того, что сидевший рядом Антиор, исхитриться ударить его по лицу.
— Достаточно, — бросил виер, садясь. Кузен ошарашенно схватился за щеку. — Я не позволю говорить в подобном тоне ни о своей невесте, ни о виере… вьере Ларин.
— Я в своем праве, — отчеканил Мариус, на глазах превращаясь из хладнокровного дельца в обиженного мальчишку.
— Уже нет, — усмехнулся Антиор. — Наш брак с Терезой — решенный на уровне глав родов вопрос. А виера… вьера Ларин не принадлежит твоей семье.
— Она моя кузина.
— Не жена и не дочь, — отрезал виер.
— Если я не дам согласия…
— Согласия на что? — перебил его, чуть склонив голову и смерив Мариуса насмешливым, на грани пренебрежения, взглядом, Антиор.
— Все, что ты можешь, запереть Ларин дома. Но, поверь, заточение твоей кузины не продлиться долго. — И уже Терезе: — Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы сегодня же отправиться в Тае. Объективных причин задерживаться в Шаргане у нас более нет.
— Хоть сейчас, — ответила, помедлив, Тереза, бросая на брата испуганные взгляды.
Признаться, и мне стало не по себе от слов кузена и от того, какую ярость в нем вызвали справедливые, в общем-то, слова Антиора. Марголин, словно задался целью, продемонстрировать нам ранее неизвестные грани собственных и чужих характеров. И то, что я видела в кузене, мне не нравилось. С таким Мариусом, вернись мы назад во времени, я бы не захотела никуда плыть. А помочь Ринталь можно было бы и по-другому.
Мысли о подруге хоть немного отвлекли от собственных проблем. Я гадала, успел ли вернуться ответ. По всему — должен был еще вечером, а потому я думала, сколько продержаться чары, прежде чем ответное послание комком бумаги рухнет под моим окном.
Оказалось — силы в них вкладывали достаточно. Стоило мне войти в свою комнату и открыть окно, вестник прошмыгнул внутрь и одарил меня и ответным посланием, и карандашным портретом Ринталь. Не удержалась, прижала его к сердцу. Смахнула выступившие на глазах слезы и, положив рисунок на стол, сжала кулачки.
— Я обязательно найду ответ, — пообещала в пустоту, но мне стало легче, будто подруга могла слышать меня и благословляла на подвиги. — Вот увидишь — найду.
И, дав самой себе зарок не отвлекаться на мелочи — в том числе и виера с его загадками, принялась собирать вещи. Мариус сдался — мы отправлялись в Тае следующим утром.
Поместье семьи ЭльРаунди занимало обширные территории к северу от столицы провинции. Места здесь были живописные и, в отличие от портового Шаргана, не такие жаркие. Потому в Тае природа только готовилась к цветению, выпуская хрупкие бутоны. Да и гор здесь стало больше. Они окружали город и прилегающие территории. Не слишком высокие вблизи обжитых мест, но прорезающие облака далеко на горизонте.
— Антиор, а что там? — спросила я на второй день, когда все немного отдохнули и под чутким руководством матери жениха осматривали парк вокруг поместья.
Виер проследил за моим взглядом, упиравшимся в горную гряду, и хмыкнул:
— Горы, Ларин. Давным-давно, все, что находится по ту сторону, называли Драконьими землями.
— Они там жили? — Я затаила дыхание.
— Возможно, — Антиор пожал плечами и с усмешкой предположил: — А может все дело в том, что местность за горами так изрезана, словно громадный дракон упал в море и на его теле возникли все старые города.
— Доброжелательность ваших гостей не оставляет равнодушным, — забросила я удочку.
— Случайные люди редко появляются у меня в гостях, — усмехнулся виер.
— Порой мне кажется, что не случайные, а просто люди, — усмехнулась я, имея в виду балиарцев, но по тому, как нехорошо прищурился виер, поняла, что случайно сказала что-то не то. Или наоборот — то, но чего не должна была говорить.
— С чего вы взяли? — обманчиво мягко поинтересовался виер, но глянул строго… на Терезу. Будто та, могла что-то рассказать.
— Кузен рассказывал, что добиться вашей аудиенции не удалось ни Говарду Текрею из «Вельен и сыновья», ни Карту Матенсу из «Дариус и Джейкри», ни Мареку Ливою из «Китарского Торгового Дома. Вы не жалуете балиарцев, иначе Мариус не ценил бы так высоко оказанную нам честь, — решила немного польстить, чтобы сгладить неловкость.
— У них не было ничего, что могло бы меня заинтересовать, — усмехнувшись, заметил виер и, остановившись, кивнул Терезе в сторону жениха, разговаривавшего с каким-то молодым мужчиной. — Виер АльГрейн увлекается живописью. Идите, — отослал девушку мой спутник. Я хотела было последовать за ней, но виер не позволил, крепко удерживая за руку. Впрочем, недостаточно крепко, чтобы причинить мне боль.
— Я могу пойти с кузиной, — попыталась высвободить руку.
— Вы можете остаться со мной, — заметил виер, увлекая меня в сторону от остальных гостей. Мы миновали одни двери, переходя из столовую в игровую. В шуме смеха и ударов друг о друга гладких шаров, скользивших по сукну, я расслышала увлеченный голос кузена, даже попыталась потянуть своего спутника в нужную сторону, но виер отрицательно покачал головой и повел меня дальше.
— Мы не можем вот так просто уйти. — Я остановилась, когда виер провел меня сквозь очередные двери. Теперь лишь отголоски чужих голосов долетали до моего напряженного слуха.
— Вернуть вас к юным вьерам? — вздернул бровь мой спутник, тоже остановившись и обернувшись ко мне.
— К кузену.
— Он занят. Разве вы не заметили? — притворно удивился виер. — Пытается заинтересовать вашим проектом моих гостей.
— Вы говорите так, будто это невозможно.
— Это невозможно, — подтвердил мужчина, отпуская мою руку.
— Почему?
— Добыча любых ископаемых находится в моем ведении.
— Но ведь это глупо! — не сдержалась я. — Подобное, если и должно контролироваться, то монархом, а никак не главой пусть древнего и приближенного, но не главенствующего рода. Простите… — Я перехватила странный, если не сказать злой взгляд собеседника, и потупилась. — Я перешла черту… — Отступила на шаг и… позорно сбежала, так и решившись взглянуть на собеседника.
И меня больше не заботили приличия, моя несчастная репутация, я просто хотела оказаться подальше. Подальше от всего, всех обрушившихся на меня забот, необходимости смотреть в глаза Мариуса, объяснять отцу, почему нас с позором выгнали из Марголина, не позволив присутствовать на свадьбе Терезы… Тереза…
От страха, что из-за моей импульсивности могла пострадать и кузина, стало дурно. Мир перед глазами качнулся, и я едва устояла, ухватившись за стену. Сердце зашлось в бешенной ритме, готовое, казалось, вырваться из груди и бежать самостоятельно, раз уж хозяйка сама не могла справиться с нашим спасением.
Ноги вынесли меня в сад. В ту его часть, что выглядела заброшенной. Ни хоженых тропок, ни заботливо постриженных кустов, ни цветов, каких было так много перед особняком. Да и небо практически полностью скрывала листва.
Я запрокинула голову, пытаясь вглядеться в узкую полоску света наверху. Улыбнулась с облегчением, глубоко вдохнула, и… воздух покинул легкие, а сил для нового вздоха не нашлось. Тело сковал страх. Первобытный страх, какой не ожидаешь встретить в цивилизованном обществе. Но, когда крылатая тень прорезала облака, я забыла, как дышать. Взгляд, не мигая, следил за увеличивавшейся в размерах тенью, что из неясного силуэта превращалась во все более устрашающее зрелище. Видение того, кто должен был вымереть уже сотни лет назад и кому я предлагала линять ради наживы.
Над моей головой пролетал, снижаясь, дракон. Настоящий, чешуйчатый монстр из сказок. И все, что я могла сделать, — это завороженно следить за его полетом, пока листья не заслонили от меня огромное тело.
На землю я рухнула, как подкошенная. Забывшие, каково это — дышать, легкие обожгло. Хриплой стон сорвался с губ, а руки непроизвольно дернулись.
Я рухнула на землю, обнимая себя за плечи и пытаясь справиться с потрясением.
— Нет… — Собственный голос показался мне чужим. Незнакомым, хриплым… испуганным. — Это… Нет… Быть не может… Показалось? — С губ сорвался истерических смешок. — Это дурман…
Я пыталась убедить себя в ошибке, но память упрямо возвращала меня к видению прорезавшего облака существа. Вновь и вновь. Пока сил на страх, на бесплотные попытки убедить себя в помутневшем разуме, не осталось совсем.
Я закрыла глаза, пытаясь смириться с новой реальностью. Некстати вспомнила о чересчур хороших марголинских дорогах, прекрасно видимых с высоты и с тоской поняла, что больше никогда не смогу чувствовать себя здесь в безопасности. Разве что в лесу, под прикрытием деревьев. Да и то — один прицельный огненный плевок и… думать о последствиях не хотелось.
С трудом поднялась на ноги, не глядя на испорченное падением платье, и посеменила назад, не слишком заботясь о выборе верного пути. Но то ли все дороги здесь вели к дому виеру, то ли меня что-то тянуло к нему, но спустя какое-то время я вышла к другому крыльцу. Не такому высокому, без ступенек, утопленному в землю, и не пустому.
Слабо улыбнулась виеру, никак не реагируя на его предложение руки.
— Вы испачкались, — заметил мужчина, но я ничего не ответила, проходя мимо и дергая за ручку двери.
Заперто.
— Идемте. — Фигура мужчины вновь появилась перед глазами. — Провожу вас в гостевые покои. Переоденетесь и расскажете, что с вами произошло.
— Все в порядке. — Я смотрела сквозь него. Сил на споры просто не было, и я развернулась и пошла искать другой вход. Или нашу карету. Когда-нибудь же прием должен закончиться, и мы сможем вернуться домой.
— Ларин. — Голос виера прозвучал строго, но я даже не обернулась. Все прошлые страхи стали какими-то неважными, как и люди. И я просто шла вперед, пока были силы, больше ни на что не глядя.
— Ларин! — На этот раз меня не просто окликнули, меня обняли, не давая сдвинуться с места. И я стояла, равнодушно ожидая, когда виеру надоест. — Холодная… — Его ладонь коснулась лба, спустилась ниже, замирая у шеи, но у меня даже на протесты сил не осталось.
Мир качнулся, когда виер, больше не ожидая никакой реакции, просто поднял меня на руки и куда-то понес. Наверное, нас кто-то видел. Может быть, к вечеру будет знать весь дом, а к утру и город, но после пережитого страха, подобные мелочи больше не трогали ни сознание, ни сердце.
Виер о чем-то распорядился, занося меня наверх и усаживая на диван. Мимолетно отметила, что обивку придется чистить — слишком много земли прилипло к платью.
— Позвать вашего кузена? — виер сел на корточки передо мной, заглянул в глаза, но я даже не моргнула. В другой раз я бы может и посмеялась, видя аристократа в таком нетипичном положении, но не сейчас. — Ларин?
Я продолжала молчать. Язык словно забыл для чего был дан людям и просто отказывался ворочаться. Виер шумно выдохнул и вышел, оставляя меня наедине с тишиной. Тело рухнуло вниз, открывая передо мной мир белого потолка и изредка долетавших отголосков недовольного, если не сказать злого голоса виера.
— …случилось? …была? …приказал следить!
Возможно, в другой ситуации у меня нашлись бы силы встать и, подойдя к двери, послушать, о чем говорили мужчины, но сейчас даже глаза бессильно закрывались. И даже обрывков оправданий говорившего намного тише подчиненного я не услышала. А после — провалилась в сон. Мрачный, пугающий сон, из которого меня выдернуло чье-то прикосновение.
— Ларин? — Надо мной склонилась Тереза. Ее ресницы дрожали, будто та с трудом сдерживала рыдания. — Как ты? Что… произошло?
— Ничего, — нашла в себе силы улыбнуться кузине. Каких трудов мне это стоило, даже вспоминать не хотелось.
— Ничего? — Ее голос почти сорвался на крик. Тереза мне не верила, да и я сама бы себе не поверила, слишком жалко себя чувствовала, но, увидев, как закрываются мои глаза, девушка притихла. — Отдыхай. Утром все расскажешь. Я посижу здесь, разбужу, если снова будет кошмар.
Она взяла меня за руку и… кошмаров больше не было. До самого утра, когда я открыла глаза, и поняла, что за руку меня держит не Тереза.
— Я взял на себя смелость подменить вашу кузину, — спокойно, словно ничего не произошло, заметил виер АльТерни. Я отдернула пальцы, пряча их под одеяло и молясь, чтобы смелость виера ограничилась лишь этим. Кожа чувствовала мягкий шелк ночной рубашки, и, пусть мы и брали с собой сундук с запасной одеждой — Мариус ожидал приглашения задержаться, слуги остались в Шаргане.
— Воды? — Мне протянули наполненный доверху стакан. Придержали, пока я маленькими глоточками пила, и, убрав его на прикроватный столик, спросили: — Что вы увидели, Ларин? Целитель сказал, что вас что-то очень сильно напугало. Настолько, что притупило остальные реакции. И я хотел бы знать, в чем кроется мой недосмотр.
— Ваш? — Сон притупил яркость воспоминаний, и у меня даже нашлись силы на ответный вопрос.
— Мой, — серьезно подтвердил виер. — Как хозяин, я должен был принять все меры, чтобы моим гостям было комфортно. Но, выходит, что-то я упустил.
— Дракона… — вырвалось у меня прежде, чем разум успел вмешаться.
— Дракона? — Виер недоверчиво вздернул брови. — Вы уверены?
— Я не знаю, — воскликнула, отворачиваясь. Мне было слишком тяжело признаваться в увиденном, но еще сложнее выносить чужое недоверие. И пусть прежде я и сама бы себе не поверила, но… — Боги милосердные…
— Еще воды? — Виер обошел кровать и протянул мне стакан.
— Нет, не нужно. — Легла на спину, прикрыла глаза, не желая ни видеть никого, ни слышать. — Я его видела. В небе, прорезающим облака… А утверждают, что вымерли… Мне никто не поверит…
— Я вам верю, — спокойно заметил виер, заставляя меня открыть глаза и посмотреть в его серьезные глаза.
— Почему?
— У вас нет причин лгать.
— А у вас они есть?
— Много, — признался виер. — Но я рассчитываю, что их в скором времени поубавится. — Мужчина поднялся на ноги. — Я вам верю, Ларин. Что бы вы ни видели. И буду на вашей стороне, несмотря ни на что.
ГЛАВА 6. Тереза выходит замуж
Они мне не поверили. Ни Мариус, устало морщившийся и попросивший не нести околесицу, ни Тереза, для которой драконы были героями старых сказок. Один лишь Антиор смотрел виновато, но и не думал вступиться за «чересчур впечатлительную девицу», коей меня окрестили давешние вьеры. Каким-то образом до вьеры АльДиер дошли причины моего отсутствия, и она не преминула о них сообщить остальной своей свите.
Стоит ли говорить, что, несмотря на уверения Мариуса, виер настоятельно рекомендовал всем нам покинуть поместье и немного отдохнуть. Сменить, так сказать, обстановку. И, словно в утешение, и чтобы кузен перестал укорять меня и жестом, и взглядом, виер пригласил посетить его дом в столице, благо от границ Западной провинции до Эр-Риенты было рукой подать, в отличие от портового Шаргана.
Мы возвращались в Шарган в тишине и напряженном молчании. Каждый думал о своем, но не решался высказаться. Тереза ободряюще сжимала мою ладонь, но противоречить брату не решалась. По лицу ее жениха ходили желваки, а Мариус… Мариус не удержался, разбил тишину едким:
— Никогда не думал, Ларин, что именно ты доставишь столько хлопот.
Не знаю, чего он ждал, но определенно не того, что сидевший рядом Антиор, исхитриться ударить его по лицу.
— Достаточно, — бросил виер, садясь. Кузен ошарашенно схватился за щеку. — Я не позволю говорить в подобном тоне ни о своей невесте, ни о виере… вьере Ларин.
— Я в своем праве, — отчеканил Мариус, на глазах превращаясь из хладнокровного дельца в обиженного мальчишку.
— Уже нет, — усмехнулся Антиор. — Наш брак с Терезой — решенный на уровне глав родов вопрос. А виера… вьера Ларин не принадлежит твоей семье.
— Она моя кузина.
— Не жена и не дочь, — отрезал виер.
— Если я не дам согласия…
— Согласия на что? — перебил его, чуть склонив голову и смерив Мариуса насмешливым, на грани пренебрежения, взглядом, Антиор.
— Все, что ты можешь, запереть Ларин дома. Но, поверь, заточение твоей кузины не продлиться долго. — И уже Терезе: — Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы сегодня же отправиться в Тае. Объективных причин задерживаться в Шаргане у нас более нет.
— Хоть сейчас, — ответила, помедлив, Тереза, бросая на брата испуганные взгляды.
Признаться, и мне стало не по себе от слов кузена и от того, какую ярость в нем вызвали справедливые, в общем-то, слова Антиора. Марголин, словно задался целью, продемонстрировать нам ранее неизвестные грани собственных и чужих характеров. И то, что я видела в кузене, мне не нравилось. С таким Мариусом, вернись мы назад во времени, я бы не захотела никуда плыть. А помочь Ринталь можно было бы и по-другому.
Мысли о подруге хоть немного отвлекли от собственных проблем. Я гадала, успел ли вернуться ответ. По всему — должен был еще вечером, а потому я думала, сколько продержаться чары, прежде чем ответное послание комком бумаги рухнет под моим окном.
Оказалось — силы в них вкладывали достаточно. Стоило мне войти в свою комнату и открыть окно, вестник прошмыгнул внутрь и одарил меня и ответным посланием, и карандашным портретом Ринталь. Не удержалась, прижала его к сердцу. Смахнула выступившие на глазах слезы и, положив рисунок на стол, сжала кулачки.
— Я обязательно найду ответ, — пообещала в пустоту, но мне стало легче, будто подруга могла слышать меня и благословляла на подвиги. — Вот увидишь — найду.
И, дав самой себе зарок не отвлекаться на мелочи — в том числе и виера с его загадками, принялась собирать вещи. Мариус сдался — мы отправлялись в Тае следующим утром.
Поместье семьи ЭльРаунди занимало обширные территории к северу от столицы провинции. Места здесь были живописные и, в отличие от портового Шаргана, не такие жаркие. Потому в Тае природа только готовилась к цветению, выпуская хрупкие бутоны. Да и гор здесь стало больше. Они окружали город и прилегающие территории. Не слишком высокие вблизи обжитых мест, но прорезающие облака далеко на горизонте.
— Антиор, а что там? — спросила я на второй день, когда все немного отдохнули и под чутким руководством матери жениха осматривали парк вокруг поместья.
Виер проследил за моим взглядом, упиравшимся в горную гряду, и хмыкнул:
— Горы, Ларин. Давным-давно, все, что находится по ту сторону, называли Драконьими землями.
— Они там жили? — Я затаила дыхание.
— Возможно, — Антиор пожал плечами и с усмешкой предположил: — А может все дело в том, что местность за горами так изрезана, словно громадный дракон упал в море и на его теле возникли все старые города.
