В последний момент я по какому-то наитию положил туда и книгу по кулинарной магии. Может, в столице мне действительно удастся показать ее специалисту? А если мне предстоит устраивать коллегам банкет, почему бы не взять оттуда парочку рецептов?
До отправки на вокзал оставалось еще больше часа. Закончив со сборами, я устроился в кресле и стал ждать новостей от Такса.
ТАКС
Результаты разведки мне не понравились. Стоянка – не та, где зимой стоял синий дом для жёлтых нездешних, а поближе – для посетителей, была забита людьми и экипажами. Все запахи забивало назойливым ароматом свежего навоза, а звуки – посторонним шумом. Эта суета раздражала. Тем более, что две упряжки еще и сцепились бортами, а их кучера ругались так, что у лошадей уши вяли.
И всё-таки я разыскал здесь телегу золочёного шванца. У него оказался не наёмный экипаж из местных конюшен, а огромная карета, занявшая целых два парковочных места. И не лошади ее тащили, а магические мулы! На дверцах я заметил герб: в одной части – задранный бычий хвост, в другой – согнутая в локте рука с хынжалом. То ли быкующий поножовщик, то ли шило в одном месте.
Лакеев при карете состояло сразу шестеро, что не есть хорошо. Все как на подбор здоровые парни в серо-чёрных ливреях с серебряными позументами и одинаковых париках с буклями. У каждого на поясе плётка, гр-р!.. И седьмой тут же притулился в обнимку с музыкальным ящиком. Это, надо понимать, вместо походного оркестра.
Правда, все они вели себя спокойно, из чего я сделал вывод, что шванц с семейством до сих пор дивятся на электрические чудеса. Хелицера всё-таки здорово умеет обращаться со скандальными посетителями!
Меня обеспокоило другое – внезапно мне попался на нюх, а затем и на глаза вчерашний соглядатай. Утром его не было, зато сейчас нарисовался! Одет неброско, словно слуга, ждущий хозяина-туриста. Устроился на самом краю площадки, в кустиках, откуда просматривается и туристический центр, и главный вход в здание ордена.
Меня он тоже заметил, узнал и сразу стойку сделал. Понял, очевидно, что не зря я здесь тусуюсь, Селию жду. Я даже хотел ее вызвать, посоветовать, чтобы через задние двери прошла, но передумал. Пока он только наблюдает, и никакого прочего вреда от него нет, пусть считает, что Селия о нём не подозревает. Что, кстати, так пока и есть. А я, если сегодня успею, сам за ним послежу.
Ага, вот и Селия вышла. Серо-чёрные лакеи в париках даже не шевельнулись в ее сторону. А филер сразу за ней пристроился. Пасёт. Но близко не подходит, вступить в контакт не пытается и никакой враждебности не проявляет. Потому и я делаю вид, что он у меня в полном игноре.
Идти нам недалеко. Когда-то орден выкупил участок земли в паре кварталов от своей штаб-квартиры и выстроил там общежитие для молодых магичек, которые пока замуж не вышли либо на собственный дом не заработали. У магов-мужчин, кстати, есть такое же, только в противоположной стороне.
Называют этот комплекс у нас немного странно – «Холмы». Впрочем, кто его знает, может, он на них чем-то похож. Там четыре корпуса: два двухэтажных и два – в три этажа. Крыши покатые, серо-зелёные, может, на человеческий взгляд вершины холмов напоминают…
Возле самого входа мы неожиданно встретили трёх подружек-крококошечек.
– Привет! Ты сегодня уезжаешь? – окликнула Селию блондинистая Дульсибоя.
– Да, вечером. Сейчас бегу вещи собирать.
– Слу-ушай! А можно тебе небольшой заказ сделать?
– Можно, – Селия остановилась. – Что же вам привезти?
– Конфекты, – мечтательно протянула пухленькая Кабиза.
Дульсибоя и долговязая Гюрзелла, переглянувшись, кивнули.
– Хорошо. А кому какие?
– Мне – белые трюфели! – решительно заявила блондинка. – Нет... Лучше – коктейльные вишни в шоколаде!.. Нет... И того, и другого, понемножку!
– А мне леденцы, разноцветные, в коробочке! С картинкой!
– У тебя же этими жестянками целая тумбочка доверху набита, – Дульсибоя с подозрением покосилась на подругу. – Зачем тебе еще одна?
– Пригодится!
– Девочки, не ссорьтесь, я всё привезу, – примирительно заметила Селия. – А какие тебе конфеты привезти?
– Ой, я стесняюсь, – смущенно опустила взгляд третья крококошечка. – Но я их так люблю…
– Ну скажи, ну скажи! – насели на неё подружки. – Так как они называются?!
– Коро-овушка…
– А что, вкусные, – с видом знатока оценила Дульсибоя.
– Со сливовой помадкой! – Кабиза облизнулась, закатив глаза.
– Постараюсь всё выполнить, – улыбнулась Селия. – А сейчас извините, мне пора.
– Тогда вперёд и с песней!
И все три девицы громко и весьма мелодично затянули ей вслед:
– Ты уедешь, ты уедешь в Мандибу-ур,
Так скорее возвращайся ты наза-ад!
В этот момент шпик как раз подобрался поближе к девушкам – наверное, чтобы подслушать из разговор.
Как же он засуетился! Мне показалось, что его ноги пытаются одновременно следовать за Селией и бежать куда-то в другую сторону. Последнее побуждение победило.
«Селия, буду ждать тебя на улице!» – передал я и бросился в погоню за соглядатаем.
Не понимаю, почему известие о том, что его объект собирается уехать в столицу, привело филера в такое возбуждение? Но ответ на этот вопрос мог и подождать. Самое главное – подозрительный тип сейчас должен будет привести меня к своим сообщникам!
Следовать за ним оказалось непросто. Всё-таки я довольно заметный. Поэтому мне приходилось то прятаться в клумбах, то прижиматься к мостовой, сливаясь с травой, что обильно растёт у нас в щелях между камнями брусчатки.
При этом мой поднадзорный не пытался улизнуть или как-то запутать следы. Зато он использовал более простой и подлый приём.
Вольтанутен – город, преимущественно, равнинный. Но есть в нём одна возвышенность, которую местные жители гордо называют Горой. Как по мне, она в лучшем случае тянет на небольшой курган. Со всех сторон у нее склоны пологие, и лишь в одном месте Гора довольно круто обрывается вниз. Прямо туда и направился злодей, начавший бегом подниматься по крутой лестнице.
Нет, ну не гад же он?! У людей ноги длинные, а как мне с моими короткими лапами взбираться по ступенькам? И в обход не побежишь – пока доберёшься, другие люди его след совсем затопчут!
Под конец невероятно тяжёлого подъёма мне хотелось просто завалиться где-нибудь в тенёчке, высунув язык. Но я упрямо шёл по следу. Он привёл меня ко входу в отель «Вершина» – самому высокому зданию в городе, не считая дворца.
Здесь я остановился, не зная, что делать дальше. В одиночку прорываться через закрытые двери мимо бдительного швейцара – не самая простая задача. Да еще внутри мне, скорее всего, больше придётся прятаться самому, чем искать. И самое противное, времени было совсем в обрез.
Но что здесь мог делать мой объект? «Вершина» – весьма дорогое заведение, поэтому совсем не факт, что он является его постояльцем. Уж очень не похож на богатого туриста. Может, чей-то слуга? Или местный прислужник? Сомнительно… Кто бы его на такое долгое время отпускал с работы?
«А может, он тут просто отрывается от слежки?!» – вдруг пришла мне в голову новая мысль. Заскочил в отель через главный вход, потом вышел через заднюю дверь, и поминай, как звали!
Эту версию надо было немедленно проверить, и я отправился в обход. Что ж, запасной выход у отеля, конечно же, имелся, но подозрительных запахов возле него я не уловил. Значит, мой объект где-то внутри.
Вызвать бы сюда на подмогу хозяина! Но некогда.
Как же не вовремя мы уезжаем в столицу! Когда мы вернёмся, след может давным-давно остыть. Хорошо хоть, что Селия едет с нами, иначе оставлять ее здесь одну было бы слишком тревожно.
Увы, придётся возвращаться без добычи. Повернув обратно по направлению к лестнице, я оглянулся, бросив прощальный взгляд на здание отеля, и остановился. На одном из балконов самого верхнего, пятого этажа я внезапно заметил своего клиента! Он занимался чем-то очень странным. Держал в вытянутых вверх руках швабру, с которой свисала вниз длинная верёвка, и постоянно оборачиваясь назад, медленно двигал ею из стороны в сторону.
Выходит, он там не один! Но чем же он занимается? Пытается достать что-то с крыши? Так нет, швабра слишком короткая… Хочет с ее помощью перебраться на соседний балкон? Да нет, не в ту сторону он ею тычет!.. Можно подумать, он с балкона ловит птиц на удочку, ведь на конце верёвки точно что-то болтается. Приманка?!
Я побежал поближе, но искомый предмет был слишком высоко у меня над головой, где-то на уровне второго этажа. Вот где шляется этот балахонистый Мухтар-Кабыздох, когда он так нужен здесь?! Однако мне всё же удалось рассмотреть, что это не верёвка, а металлическая проволока, которую оттягивает вниз привязанный к ней грузик, похожий на гирьку.
Изо всех сил принюхавшись и прислушавшись, я уловил идущие от неё какие-то еле заметные колебания. Но мне могло просто показаться. Через некоторое время конструкция поползла вверх. Шпик, отбросив швабру, руками потянул проволоку к себе. То ли понял, что ничего ему тут не светит, то ли… что-то поймал.
Если бы у меня было больше времени, я бы, пожалуй, еще понаблюдал за отелем и, возможно, увидел бы или унюхал что-то интересное. Но больше ждать было нельзя. Хорошо хоть, что вниз по лестнице можно передвигаться быстрее, чем вверх, а кости у меня прочные, титаном армированные…
Поторопившись, я как раз успел к выходу Селии и проводил ее на вокзал. К счастью, на этот раз ее никто не преследовал. Мы устроились возле входа и стали ждать моего хозяина. Но он что-то не появлялся и не появлялся…
МОНБАЗОР
Загрузились, наконец!
Не понимаю, и почему извозчик так недоволен? У нас же совсем немного вещей. Чемодан, баул с припасами в дорогу, отдельный футляр для парадной мантии, сумка в клеточку для Сальешиша. Плюс мой саквояжик и ящик с Изаурой. Всего-навсего шесть мест багажа на двух человек.
Вот помню, когда я из МАВМИ сюда приехал, матушке пришлось нанимать ломовую биндюгу, и то не всё туда поместилось. Одну сумку пришлось привязать сзади и тянуть за собой словно воздушный шарик…
Погрузившись в воспоминания, я забыл приказать кучеру, чтобы вез нас в обход ремонтируемого участка, а затем пропустил нужный перекрёсток. Очнулся, лишь когда извозчик натянул поводья, и лошадь, сердито фыркнув, перешла на тряский шаг.
Да, со вчерашнего дня тут ничего не изменилось к лучшему! Наоборот, такое впечатление, словно в разрытой и засыпанной канаве снова кто-то покопался.
– Па-а-а-берегись, смердючие!
Наша пролётка, только приготовившись форсировать преграду, шарахнулась в сторону. Мимо со свистом пронеслась шикарная бричка на резиновых шинах, покрытая красным лаком. Такой экипаж был в Вольтанутене всего один, и рассекал на нём сын городского казначея.
Резвый мул даже не уменьшил хода. Мне показалось, что ярко-красная бричка сейчас просто взлетит над перекопанной полоской.
Не взлетела… Под ее передним колесом внезапно что-то ослепительно вспыхнуло, по ушам ударил гром, а в нос шибануло волной отвратительной вони.
– Тпру-у-у!
Смирная извозчичья лошадка, не иначе вспомнив боевую молодость, попыталась встать на дыбы. Возница и мигом слетевший с повозки Сальешиш пытались ее утихомирить. Я сам в тот момент переключился на поддержание воздушной подушки под ящиком с исходящей паром Изаурой. Наша барышня-кофеварка не выносит сильной тряски.
Только убедившись, что Изауре ничего не угрожает, я поднял голову, заранее внутренне содрогаясь и ожидая увидеть ужасную картину кровавой трагедии. Однако ничего подобного там не было. Зад красной брички, украшенный рисунком с изображением чёрного вздыбленного жеребца, торчал из ближайшей подворотни, где, похоже, просто застрял. Откуда-то с той стороны доносилось паническое ржание мула. На разрытом месте исходила пердячим паром неглубокая воронка, а на ее краю старательно блевал сброшенный с брички лихой ездок.
– А молодого казначея несут с пробитой головой, – пробормотала Первоконница, которую в этот раз я не решился упрятать в багаж.
Шашка была не права. Молодой человек приземлился очень удачно, ничего себе не сломав и не отбив. Возможно, неведомые злоумышленники и не желали его смерти…
Волосы вдруг зашевелились у меня на голове, неприятно щекоча уши. Это же ведь меня ждала коварная мина, очевидно, иномирянского происхождения! Беспечный прожигатель жизни просто принял удар на себя, выскочив вперёд в самый последний момент… Неведомые «шутники», не давшие мне сегодня спать, не собирались оставлять меня в покое! Более того, они перешли к более сильнодействующим средствам.
– На его месте должен был быть я! – потрясённо выдал я старшему патруля городской стражи, прибывшего на место инцидента.
– Напьёшься – будешь! – сердито отмахнулся стражник, неприязненно косясь на казначейского сынка, за которым действительно водилась привычка носиться по городу в пьяном виде.
Навозная бомба к тому времени уже выветрилась, и почти ничего не напоминало о едва не состоявшемся покушении на мою скромную персону. Только от потерпевшего продолжало гадостно смердеть, и стражники, помогавшие ему подняться, брезгливо морщили носы.
Похоже, что они готовы всё списать на обычное дорожно-транспортное происшествие. Надо ли мне их переубеждать?
– Ваша милость, – тихо тронул меня за рукав Сальешиш. – Торопиться надо. На поезд опоздаем!
И верно! Совсем забыл, куда мы едем… А ведь меня наверняка уже ждут Селия и Такс!
– Извозчик! – выкрикнул я. – Шеф, гони на вокзал! Двойную плату, если успеем вовремя!
Мне оставалось только надеяться, что по пути нам больше не попадётся ни одной мины.
Мы всё-таки успели, хоть и впритык. Я не стал ничего объяснять, решив рассказать обо всём в поезде, а просто подхватил телекинезом багаж – свой и Селии – и поспешил на перрон. Там уже собралось немало народа, поэтому приходилось медленно лавировать.
«Хозяин, – вдруг обратился ко мне Такс. – Тут какой-то тип за нами следит. И от него, по ходу, порохом пахнет!»
Наверное, в других обстоятельствах я бы действовал более адекватно. Но воспоминании о покушении были еще слишком свежи, меня переполняли эмоции. Поэтому я не нашёл ничего лучшего как броситься к человеку, образ которого транслировал мне Такс, с криком: «Стой!».
Конечно же, он меня не послушался, обратившись в бегство. Оставив багаж висеть в воздухе, я помчался за ним, телекинезом выхватывая Первоконницу из ножен. От нас шарахались пассажиры и сопровождающие. Я перепрыгивал через чемоданы и увёртывался от носильщиков с тележками. Сзади кто-то пронзительно свистел. Но я лишь наращивал темп. Мне казалось, что как только я настигну беглеца, на все паскудные загадки последних двух дней наконец-то найдутся ответы.
Я настигал. Он оглянулся и вдруг метнулся в сторону, прямо между двумя парами слуг в серо-чёрных ливреях, тащивших ко входу в вагон первого класса паланкин с каким-то важным лицом. Беглец сбил их, словно кегли. Богато изукрашенные носилки зашатались, и я бросил заклинание, чтобы удержать их седока от падения. Но пока пробирался через завал, негодяй куда-то исчез.
«Кинулся под колёса вагона и перелез на ту сторону», – доложил мне Такс.
«Ты бы мог его догнать?!»
«Да. Но что бы мы делали с ним за пять минут до отхода поезда? Не волнуйся хозяин, я его запомнил, и запах его тоже. Теперь сразу опознаю, если попадётся».
До отправки на вокзал оставалось еще больше часа. Закончив со сборами, я устроился в кресле и стал ждать новостей от Такса.
ТАКС
Результаты разведки мне не понравились. Стоянка – не та, где зимой стоял синий дом для жёлтых нездешних, а поближе – для посетителей, была забита людьми и экипажами. Все запахи забивало назойливым ароматом свежего навоза, а звуки – посторонним шумом. Эта суета раздражала. Тем более, что две упряжки еще и сцепились бортами, а их кучера ругались так, что у лошадей уши вяли.
И всё-таки я разыскал здесь телегу золочёного шванца. У него оказался не наёмный экипаж из местных конюшен, а огромная карета, занявшая целых два парковочных места. И не лошади ее тащили, а магические мулы! На дверцах я заметил герб: в одной части – задранный бычий хвост, в другой – согнутая в локте рука с хынжалом. То ли быкующий поножовщик, то ли шило в одном месте.
Лакеев при карете состояло сразу шестеро, что не есть хорошо. Все как на подбор здоровые парни в серо-чёрных ливреях с серебряными позументами и одинаковых париках с буклями. У каждого на поясе плётка, гр-р!.. И седьмой тут же притулился в обнимку с музыкальным ящиком. Это, надо понимать, вместо походного оркестра.
Правда, все они вели себя спокойно, из чего я сделал вывод, что шванц с семейством до сих пор дивятся на электрические чудеса. Хелицера всё-таки здорово умеет обращаться со скандальными посетителями!
Меня обеспокоило другое – внезапно мне попался на нюх, а затем и на глаза вчерашний соглядатай. Утром его не было, зато сейчас нарисовался! Одет неброско, словно слуга, ждущий хозяина-туриста. Устроился на самом краю площадки, в кустиках, откуда просматривается и туристический центр, и главный вход в здание ордена.
Меня он тоже заметил, узнал и сразу стойку сделал. Понял, очевидно, что не зря я здесь тусуюсь, Селию жду. Я даже хотел ее вызвать, посоветовать, чтобы через задние двери прошла, но передумал. Пока он только наблюдает, и никакого прочего вреда от него нет, пусть считает, что Селия о нём не подозревает. Что, кстати, так пока и есть. А я, если сегодня успею, сам за ним послежу.
Ага, вот и Селия вышла. Серо-чёрные лакеи в париках даже не шевельнулись в ее сторону. А филер сразу за ней пристроился. Пасёт. Но близко не подходит, вступить в контакт не пытается и никакой враждебности не проявляет. Потому и я делаю вид, что он у меня в полном игноре.
Прода от 14.10.2020, 14:22
Идти нам недалеко. Когда-то орден выкупил участок земли в паре кварталов от своей штаб-квартиры и выстроил там общежитие для молодых магичек, которые пока замуж не вышли либо на собственный дом не заработали. У магов-мужчин, кстати, есть такое же, только в противоположной стороне.
Называют этот комплекс у нас немного странно – «Холмы». Впрочем, кто его знает, может, он на них чем-то похож. Там четыре корпуса: два двухэтажных и два – в три этажа. Крыши покатые, серо-зелёные, может, на человеческий взгляд вершины холмов напоминают…
Возле самого входа мы неожиданно встретили трёх подружек-крококошечек.
– Привет! Ты сегодня уезжаешь? – окликнула Селию блондинистая Дульсибоя.
– Да, вечером. Сейчас бегу вещи собирать.
– Слу-ушай! А можно тебе небольшой заказ сделать?
– Можно, – Селия остановилась. – Что же вам привезти?
– Конфекты, – мечтательно протянула пухленькая Кабиза.
Дульсибоя и долговязая Гюрзелла, переглянувшись, кивнули.
– Хорошо. А кому какие?
– Мне – белые трюфели! – решительно заявила блондинка. – Нет... Лучше – коктейльные вишни в шоколаде!.. Нет... И того, и другого, понемножку!
– А мне леденцы, разноцветные, в коробочке! С картинкой!
– У тебя же этими жестянками целая тумбочка доверху набита, – Дульсибоя с подозрением покосилась на подругу. – Зачем тебе еще одна?
– Пригодится!
– Девочки, не ссорьтесь, я всё привезу, – примирительно заметила Селия. – А какие тебе конфеты привезти?
– Ой, я стесняюсь, – смущенно опустила взгляд третья крококошечка. – Но я их так люблю…
– Ну скажи, ну скажи! – насели на неё подружки. – Так как они называются?!
– Коро-овушка…
– А что, вкусные, – с видом знатока оценила Дульсибоя.
– Со сливовой помадкой! – Кабиза облизнулась, закатив глаза.
– Постараюсь всё выполнить, – улыбнулась Селия. – А сейчас извините, мне пора.
– Тогда вперёд и с песней!
И все три девицы громко и весьма мелодично затянули ей вслед:
– Ты уедешь, ты уедешь в Мандибу-ур,
Так скорее возвращайся ты наза-ад!
В этот момент шпик как раз подобрался поближе к девушкам – наверное, чтобы подслушать из разговор.
Как же он засуетился! Мне показалось, что его ноги пытаются одновременно следовать за Селией и бежать куда-то в другую сторону. Последнее побуждение победило.
«Селия, буду ждать тебя на улице!» – передал я и бросился в погоню за соглядатаем.
Не понимаю, почему известие о том, что его объект собирается уехать в столицу, привело филера в такое возбуждение? Но ответ на этот вопрос мог и подождать. Самое главное – подозрительный тип сейчас должен будет привести меня к своим сообщникам!
Следовать за ним оказалось непросто. Всё-таки я довольно заметный. Поэтому мне приходилось то прятаться в клумбах, то прижиматься к мостовой, сливаясь с травой, что обильно растёт у нас в щелях между камнями брусчатки.
При этом мой поднадзорный не пытался улизнуть или как-то запутать следы. Зато он использовал более простой и подлый приём.
Вольтанутен – город, преимущественно, равнинный. Но есть в нём одна возвышенность, которую местные жители гордо называют Горой. Как по мне, она в лучшем случае тянет на небольшой курган. Со всех сторон у нее склоны пологие, и лишь в одном месте Гора довольно круто обрывается вниз. Прямо туда и направился злодей, начавший бегом подниматься по крутой лестнице.
Нет, ну не гад же он?! У людей ноги длинные, а как мне с моими короткими лапами взбираться по ступенькам? И в обход не побежишь – пока доберёшься, другие люди его след совсем затопчут!
Под конец невероятно тяжёлого подъёма мне хотелось просто завалиться где-нибудь в тенёчке, высунув язык. Но я упрямо шёл по следу. Он привёл меня ко входу в отель «Вершина» – самому высокому зданию в городе, не считая дворца.
Здесь я остановился, не зная, что делать дальше. В одиночку прорываться через закрытые двери мимо бдительного швейцара – не самая простая задача. Да еще внутри мне, скорее всего, больше придётся прятаться самому, чем искать. И самое противное, времени было совсем в обрез.
Но что здесь мог делать мой объект? «Вершина» – весьма дорогое заведение, поэтому совсем не факт, что он является его постояльцем. Уж очень не похож на богатого туриста. Может, чей-то слуга? Или местный прислужник? Сомнительно… Кто бы его на такое долгое время отпускал с работы?
«А может, он тут просто отрывается от слежки?!» – вдруг пришла мне в голову новая мысль. Заскочил в отель через главный вход, потом вышел через заднюю дверь, и поминай, как звали!
Эту версию надо было немедленно проверить, и я отправился в обход. Что ж, запасной выход у отеля, конечно же, имелся, но подозрительных запахов возле него я не уловил. Значит, мой объект где-то внутри.
Вызвать бы сюда на подмогу хозяина! Но некогда.
Как же не вовремя мы уезжаем в столицу! Когда мы вернёмся, след может давным-давно остыть. Хорошо хоть, что Селия едет с нами, иначе оставлять ее здесь одну было бы слишком тревожно.
Увы, придётся возвращаться без добычи. Повернув обратно по направлению к лестнице, я оглянулся, бросив прощальный взгляд на здание отеля, и остановился. На одном из балконов самого верхнего, пятого этажа я внезапно заметил своего клиента! Он занимался чем-то очень странным. Держал в вытянутых вверх руках швабру, с которой свисала вниз длинная верёвка, и постоянно оборачиваясь назад, медленно двигал ею из стороны в сторону.
Выходит, он там не один! Но чем же он занимается? Пытается достать что-то с крыши? Так нет, швабра слишком короткая… Хочет с ее помощью перебраться на соседний балкон? Да нет, не в ту сторону он ею тычет!.. Можно подумать, он с балкона ловит птиц на удочку, ведь на конце верёвки точно что-то болтается. Приманка?!
Я побежал поближе, но искомый предмет был слишком высоко у меня над головой, где-то на уровне второго этажа. Вот где шляется этот балахонистый Мухтар-Кабыздох, когда он так нужен здесь?! Однако мне всё же удалось рассмотреть, что это не верёвка, а металлическая проволока, которую оттягивает вниз привязанный к ней грузик, похожий на гирьку.
Изо всех сил принюхавшись и прислушавшись, я уловил идущие от неё какие-то еле заметные колебания. Но мне могло просто показаться. Через некоторое время конструкция поползла вверх. Шпик, отбросив швабру, руками потянул проволоку к себе. То ли понял, что ничего ему тут не светит, то ли… что-то поймал.
Если бы у меня было больше времени, я бы, пожалуй, еще понаблюдал за отелем и, возможно, увидел бы или унюхал что-то интересное. Но больше ждать было нельзя. Хорошо хоть, что вниз по лестнице можно передвигаться быстрее, чем вверх, а кости у меня прочные, титаном армированные…
Поторопившись, я как раз успел к выходу Селии и проводил ее на вокзал. К счастью, на этот раз ее никто не преследовал. Мы устроились возле входа и стали ждать моего хозяина. Но он что-то не появлялся и не появлялся…
МОНБАЗОР
Загрузились, наконец!
Не понимаю, и почему извозчик так недоволен? У нас же совсем немного вещей. Чемодан, баул с припасами в дорогу, отдельный футляр для парадной мантии, сумка в клеточку для Сальешиша. Плюс мой саквояжик и ящик с Изаурой. Всего-навсего шесть мест багажа на двух человек.
Вот помню, когда я из МАВМИ сюда приехал, матушке пришлось нанимать ломовую биндюгу, и то не всё туда поместилось. Одну сумку пришлось привязать сзади и тянуть за собой словно воздушный шарик…
Погрузившись в воспоминания, я забыл приказать кучеру, чтобы вез нас в обход ремонтируемого участка, а затем пропустил нужный перекрёсток. Очнулся, лишь когда извозчик натянул поводья, и лошадь, сердито фыркнув, перешла на тряский шаг.
Да, со вчерашнего дня тут ничего не изменилось к лучшему! Наоборот, такое впечатление, словно в разрытой и засыпанной канаве снова кто-то покопался.
– Па-а-а-берегись, смердючие!
Наша пролётка, только приготовившись форсировать преграду, шарахнулась в сторону. Мимо со свистом пронеслась шикарная бричка на резиновых шинах, покрытая красным лаком. Такой экипаж был в Вольтанутене всего один, и рассекал на нём сын городского казначея.
Резвый мул даже не уменьшил хода. Мне показалось, что ярко-красная бричка сейчас просто взлетит над перекопанной полоской.
Не взлетела… Под ее передним колесом внезапно что-то ослепительно вспыхнуло, по ушам ударил гром, а в нос шибануло волной отвратительной вони.
– Тпру-у-у!
Смирная извозчичья лошадка, не иначе вспомнив боевую молодость, попыталась встать на дыбы. Возница и мигом слетевший с повозки Сальешиш пытались ее утихомирить. Я сам в тот момент переключился на поддержание воздушной подушки под ящиком с исходящей паром Изаурой. Наша барышня-кофеварка не выносит сильной тряски.
Только убедившись, что Изауре ничего не угрожает, я поднял голову, заранее внутренне содрогаясь и ожидая увидеть ужасную картину кровавой трагедии. Однако ничего подобного там не было. Зад красной брички, украшенный рисунком с изображением чёрного вздыбленного жеребца, торчал из ближайшей подворотни, где, похоже, просто застрял. Откуда-то с той стороны доносилось паническое ржание мула. На разрытом месте исходила пердячим паром неглубокая воронка, а на ее краю старательно блевал сброшенный с брички лихой ездок.
– А молодого казначея несут с пробитой головой, – пробормотала Первоконница, которую в этот раз я не решился упрятать в багаж.
Шашка была не права. Молодой человек приземлился очень удачно, ничего себе не сломав и не отбив. Возможно, неведомые злоумышленники и не желали его смерти…
Волосы вдруг зашевелились у меня на голове, неприятно щекоча уши. Это же ведь меня ждала коварная мина, очевидно, иномирянского происхождения! Беспечный прожигатель жизни просто принял удар на себя, выскочив вперёд в самый последний момент… Неведомые «шутники», не давшие мне сегодня спать, не собирались оставлять меня в покое! Более того, они перешли к более сильнодействующим средствам.
– На его месте должен был быть я! – потрясённо выдал я старшему патруля городской стражи, прибывшего на место инцидента.
– Напьёшься – будешь! – сердито отмахнулся стражник, неприязненно косясь на казначейского сынка, за которым действительно водилась привычка носиться по городу в пьяном виде.
Навозная бомба к тому времени уже выветрилась, и почти ничего не напоминало о едва не состоявшемся покушении на мою скромную персону. Только от потерпевшего продолжало гадостно смердеть, и стражники, помогавшие ему подняться, брезгливо морщили носы.
Похоже, что они готовы всё списать на обычное дорожно-транспортное происшествие. Надо ли мне их переубеждать?
– Ваша милость, – тихо тронул меня за рукав Сальешиш. – Торопиться надо. На поезд опоздаем!
И верно! Совсем забыл, куда мы едем… А ведь меня наверняка уже ждут Селия и Такс!
– Извозчик! – выкрикнул я. – Шеф, гони на вокзал! Двойную плату, если успеем вовремя!
Мне оставалось только надеяться, что по пути нам больше не попадётся ни одной мины.
Мы всё-таки успели, хоть и впритык. Я не стал ничего объяснять, решив рассказать обо всём в поезде, а просто подхватил телекинезом багаж – свой и Селии – и поспешил на перрон. Там уже собралось немало народа, поэтому приходилось медленно лавировать.
«Хозяин, – вдруг обратился ко мне Такс. – Тут какой-то тип за нами следит. И от него, по ходу, порохом пахнет!»
Наверное, в других обстоятельствах я бы действовал более адекватно. Но воспоминании о покушении были еще слишком свежи, меня переполняли эмоции. Поэтому я не нашёл ничего лучшего как броситься к человеку, образ которого транслировал мне Такс, с криком: «Стой!».
Конечно же, он меня не послушался, обратившись в бегство. Оставив багаж висеть в воздухе, я помчался за ним, телекинезом выхватывая Первоконницу из ножен. От нас шарахались пассажиры и сопровождающие. Я перепрыгивал через чемоданы и увёртывался от носильщиков с тележками. Сзади кто-то пронзительно свистел. Но я лишь наращивал темп. Мне казалось, что как только я настигну беглеца, на все паскудные загадки последних двух дней наконец-то найдутся ответы.
Я настигал. Он оглянулся и вдруг метнулся в сторону, прямо между двумя парами слуг в серо-чёрных ливреях, тащивших ко входу в вагон первого класса паланкин с каким-то важным лицом. Беглец сбил их, словно кегли. Богато изукрашенные носилки зашатались, и я бросил заклинание, чтобы удержать их седока от падения. Но пока пробирался через завал, негодяй куда-то исчез.
«Кинулся под колёса вагона и перелез на ту сторону», – доложил мне Такс.
«Ты бы мог его догнать?!»
«Да. Но что бы мы делали с ним за пять минут до отхода поезда? Не волнуйся хозяин, я его запомнил, и запах его тоже. Теперь сразу опознаю, если попадётся».
