Эли забралась в постель, но легла спиной к краю, чтобы я не мог примоститься рядом.
Я наведался в лекарскую за чистой тряпкой, а когда вернулся, уселся за столик с зеркалом и принялся ждать, когда настойка чуть поостынет. И только тогда, наконец-то, оттёр серые пятна.
Эли успела заснуть и повернулась на живот, уткнувшись в подушку.
Я спрятал котелок с остатками жидкости под кровать и туда же запихнул испорченный плащ. Если кто-то заглянет к ней, пока она спит, то ничего подозрительного не обнаружит. А хруст стекла послужит сигналкой.
Я подошёл к изголовью кровати и, наклонившись, провёл пальцами по щеке спящей красавицы. Перед глазами возникла растрёпанная двухлетняя девочка в белом платьице в горошек и с синей лентой в руках. Я дёрнулся, вспомнив её. Эли. Это же Эли намотала ленточку мне на запястье. Глупый маленький ребёнок, решивший уберечь всех от расправы ценой собственного будущего. Ей ведь невдомёк было, что мы пришли расквитаться за своих и невиновных трогать не собирались. Почему из всех она выбрала меня? Я опустился на пол и взял её за руку.
Девочка со всей, доступной ей, решимостью потопала к нашим воинам, сжимая в руках короткую ленту. Её глаза расширились от страха, рот приоткрылся, чтобы легче дышалось, но она шла вперёд, иногда замирая, когда неуверенность брала верх.
Перед ней все расступались, и только я не заметил ребёнка, пока она не подошла ко мне. Малышка протянула ленточку, но не отдала в руки, а обмотала её вокруг моего правого запястья и закрепила концы магией. Таким вот нехитрым способом соединив наши судьбы. А я, дурак, считал, что она погибла десять лет назад. Моя… невеста.
Спать хотелось зверски. Я вытащил свой плащ из шкафа и решил заночевать здесь. Всё равно два часа до рассвета. Подвинул девушку и улёгся, забрав у неё подушку. Просунул ей под голову руку, а второй – обнял невесту. Интересно, нам приснится один и тот же сон?
– Тебе, кстати, спать не пора? – поинтересовался Асгард у Максима. – А-то будешь завтра носиться по комнате в одних трусах, пытаясь одновременно поесть и одеться.
– Ну вот, всегда ты всё портишь, – вздохнул парень. – Тьфу на тебя, – махнул он рукой, поднялся из-за письменного стола и доплёлся до спальни. Прямо в одежде, рухнул на кровать, да мгновенно заснул.
Асгард лишь покачал головой. Потом его глаза азартно блеснули, и с лёгкой улыбкой он сел рядом с Максимом, наклонился к нему и прошептал: «Вспомни... Вспоминай кем был в прошлой жизни… все, важные для тебя, моменты… вспомни. Увидь…»
Завораживающий голос проникал в подсознание, формируя картины.
Витая лестница с ажурными перилами да широкими и длинными ступенями вела, казалось, на самую крышу, но закончилась на открытой площадке между ярусами, где стоял передвижной трон.
Представительный мужчина неожиданно появился рядом с Максимом и скривил губы в пугающей улыбке. От этого седого, черноглазого, но молодого и высокого тёмного веяло опасностью, хотя он бережно взял Макса под руку и повёл к пустому трону. С каждым шагом становилось всё страшнее и страшнее. До ужаса.
Максим вырвался и попятился, выискивая пути отступления, а лучше – бегства. По сравнению с этим жутиком, даже Асгард казался полным дружелюбия.
– Так и будешь от меня бегать, Эл? – проникновенно низким голосом поинтересовался неизвестный.
– И вовсе я не бегаю, – возмутился Максим женским голосом и обомлел.
Пока он приходил в себя, контроль над телом взяла особа со странным именем.
– Тогда почему, когда тебе передали, что я тебя жду в тронном зале, ты решила забраться на крышу?
– Да потому, что здесь на меня стены давят! На свободу сбежать хочется. Отпустишь? – устало спросила она, ни на что не надеясь.
Мужчина снова улыбнулся, но Максиму от этой, вполне нормальной, улыбки стало жутко, даже холод пробрал его, несмотря на жару.
– Ты же знаешь, девочка моя, что я не могу этого сделать. Терпения у меня много, но оно не безгранично. Не надо от меня убегать и прятаться, иначе я сорвусь. Я и так тебе дам всё, что только можно пожелать.
Он подошёл к Максиму вплотную, схватил за хрупкие плечи.
– Я хочу, чтобы ты поняла. Другого мужчины у тебя не будет. Либо я, либо никто.
– Асгард! – возмутилась хозяйка тела, а Максим застыл в шоке, и всё закружилось в чёрной воронке.
Только далёкий шёпот произнёс: «Элина…»
Макс резко проснулся. Под впечатлением сна он лежал пять минут, уставившись в потолок, и пытался разобраться кто он и где находится. Лишь, когда его взгляд коснулся часов, Максим мгновенно пришёл в себя, так как понял, что вот-вот опоздает на пары.
Студент носился по комнате, выискивая необходимую одежду. Учебную он постирать забыл, а в домашней идти нельзя. В конце конов, из шкафа была извлечена белая, слегка помятая рубашка, а из, сваленной на стуле, горы выудены относительно чистые джинсы. С носками проблем не возникло: ещё пять пар ожидали своего часа.
Переодевшись и расправив на себе рубашку, Макс бросился на кухню. У него оставалось семь минут до отправления автобуса. Приготовление бутербродов заняло ровно две минуты. Три – он потратил на то, чтобы съесть тарелку холодных макарон вприкуску с сыром. Надев ботинки и накинув плащ, Максим схватил сумку, захлопнул за собой дверь и понёсся на остановку. В автобус он влетел в самый последний момент, успев вопреки опасениям.
Невидимый Асгард смотрел в окно на бегущего парня. «В следующий раз сам разбужу», – решил призрак, а потом переместился в университет, чтобы послушать сплетни, а может напугать кое-кого, или, наоборот, помочь.
Подвал замка повелителя тонул во мраке. В центре зала не-воскрешения вокруг, выбитой в камне, пентаграммы висели в воздухе свечи. Стоящий возле неё владыка к кому-то взывал.
Моё тело валялось в углу в весьма плачевном состоянии: с кучей дырок в одежде и пятнами запёкшейся крови, да неестественно согнутыми конечностями. Что-то мне не хочется в него возвращаться.
– Асгард! Сволочь благородная, если не отзовёшься, пеняй на себя, – вконец разозлился Ортисан.
Сколько раз он пытался меня воскресить, и почему не желает отпускать в вечность?
– Ну и как я, по-твоему, должен отзываться, если ты меня всё равно не услышишь? – бессмысленно поинтересовался я.
Владыка обернулся ко мне, но промолчал. Не услышал.
– Орти, ну на кой я тебе сдался? – спросил я, усаживаясь напротив через пентаграмму. А вдруг ответит?
Владыка смотрел сквозь меня и чего-то ждал. От нечего делать я попытался задуть свечку. Не вышло. Император внимательно следил за дрогнувшим огоньком, выжидая. Мне надоело бесполезное занятие, и я поднялся, чтобы уйти. Всё равно ему не сообщить, что я решил остаться в новом теле.
Далёкий звук тревоги выудил из глубин памяти картину единственной тренировки в питомнике властелина. Он запустил нас в подвал и запечатал вход. Мы спустились по лестнице, вслед за ним, и рассыпались по залу, рассматривая полупустые полки с банками, в которых плавали различные части монстров. В коридор питомника без приглашения никто соваться не стал.
– Насмотрелись? – поинтересовался владыка у пятнадцати юных подданных и, дождавшись всеобщего внимания, продолжил: – если сможете выжить в течение двух минут, станете моими доверенными лицами. Несогласные есть? – уточнил он на случай непредвиденных обстоятельств.
– Нет! – ответили мы хором, ещё толком не понимая, что нас ждёт.
Сигналка сработала сразу, как открылись клетки, и одиннадцать жутких тварей вырвались на свободу. Первые среагировали мы с Тором. Я проскользнул по полу и забился под стеллаж за долю секунды до того, как один из зверей появился в зале. Торваль успел забраться в лаборантский шкаф, сломав хлипкие полки с ингредиентами, и закрылся изнутри перед носом химеры. Та повалила металлическую конструкцию, но повредить не смогла и переключилась на Ортисана, когда он вышел на середину зала. Владыка заморозил рогатую полукошку и недовольно посмотрел на замерших учеников. Трое так и остались стоять на месте, не в силах пошевелиться от страха, в то время как десять – кинулись в рассыпную. Но на их беду в зал вышли задержавшиеся монстры. Василиска на них нет!
Я видел только лапы и хвосты, да всполохи огня, когда они проносились мимо. Крики слились с рычанием и воем, и вскоре звуки затихли.
Лязг метала пробирал до костей, когда из коридора вышел тайран – жуткая тварь, состоящая из острых пластин, которые двигались сами по себе.
На стеллаж запрыгнуло что-то тяжёлое и зарычало. Шип хвоста начертил линию возле тайрана, и ужастик кинулся на мантикору, опрокинув моё укрытие.
Владыка заморозил разошедшихся питомцев, а я остался один на один с симуром. Чешуйчатая собака бросилась на меня, но я успел откатиться, а симур врезался в собратьев по несчастью и тоже застыл. Но выдохнуть я не успел: огненный якул вцепился в плечо, а змеиная голова угрожающе зашипела. Куртка загорелась, а сзади раздался лязг, и что-то острое прошлось по спине, едва не задев позвоночник, да якул впился в шею. От боли я потерял сознание и проснулся.
Тогда, сто двенадцать лет назад, я чудом выжил, а Тор не получил и царапины. Десять везунчиков Ортисан смог воскресить, а бедовую тройку покромсал тайран, когда владыка пытался с ним справиться. Нечего стоять на месте, вцепившись в друг друга, если рядом идёт бой.
Эли спала, прижавшись ко мне, словно пытаясь согреться. Я осторожно высвободил затёкшую руку и проверил лоб девушки. Жара нет. Что же ей такого снится, раз она так напряжена? Разбудить?
Я погладил её по голове, пытаясь настроиться на сон. Но ничего кроме черноты перед глазами не вставало. Странно. Неужели она так боится тьму? «Спи, моя девочка», – прошептал я, касаясь губами её виска. Мрак из видения отступил, показав разноцветный луг, на котором росло море цветов. Все они были синих оттенков. Теперь я знаю, какой букет ей надо дарить.
Я забрал плащ, которым укрывался, и тихо выскользнул за дверь.
В коридоре царил хаос: все куда-то спешили, довольно громкий звук тревоги не прекращался. Вернуться что ли назад? Там значительно тише, да и Эли одна…
Я заглянул в лекарскую и решил оставить там плащ, что бы он не потерялся в суматохе. Единственной причиной, по которой затеяли всеобщую мобилизацию, была война с тёмными. Но зачем Ортисану понадобилось вторгаться на территорию светлых? Надеюсь, не из-за меня.
Я с трудом нашёл оружейную, где мне подобрали доспехи и помогли в них не запутаться. И зачем нужно напяливать столько железа? От наших мечей оно всё равно не спасёт. Я бы с радостью отказался от этой брони, но привлекать лишнее внимание не хотелось. А вот клинки мне понравились: острые, сбалансированные, прям как наши учебные. Выбрав самый удобный меч, я запихнул его в ножны и поковылял к основному месту собрания. От щита я отказался: всё равно от магии не спасёт.
Только когда двор замка заполнился под завязку, смолк надоевший сигнал. На помост вышел местный главнокомандующий, сделал знак магу и заговорил: «Сегодня тёмные пересекли границу. Их войско насчитывает десять тысяч бойцов. Нас всего три тысячи. Ещё тысячу человек пришлют в ближайшее время, до прихода основной армии. Мы должны остановить врагов! Иначе наши селения будут стёрты с лица земли! Мы оплот нашего народа! Так вступим же в схватку с тёмным воинством, и будем стоять до последнего! Все, кто может сражаться, за мной!» – гремел его голос над нашими головами, отражаясь эхом. Предводитель идиотов сел на коня и поскакал вперёд, чтобы остановиться за воротами и дальше важно шествовать на бой в середине пешего войска.
Ну владыка даёт: десять тысяч воинов вместо девятисот восьмидесяти настоящих. Надеюсь, он не прихватил с собой зверинец, а то совсем плохо придётся, да и разошедшегося тайрана успокоить невозможно. А ловить чудовищ кто будет? Разбредутся же по свету, если не уследить.
Все топали с такими пафосными лицами, что я на их фоне сильно выделялся. У меня даже несколько раз поинтересовались, от чего это так могло скрутить, и уж не струсил ли я? Сначала я игнорировал ненормальных, но, когда с подобным вопросом обратились в десятый раз, зарычал от злости и едва не врезал по участливой роже. Больше ко мне не лезли с дурацкими вопросами. Но настроение всё равно было скверное.
Всю дорогу я пытался взять себя в руки, но нервы сдали окончательно. Мало того, что угнетала обречённость, так ещё и от злости выть хотелось. Вокруг меня образовалось пустое пространство: никто не хотел идти рядом со спятившим рыцарем.
Только после того как я увидел своих на пригорке, меня отпустило, и смех вырвался наружу. Ну а как иначе, если владыка, который никогда не покидал своего замка, собрал войско, чтобы выяснить, что случилось с его подданным, и наказать виновных. А причина похода стоит на противоположной стороне в чужом теле.
По привычке я начал снимать с себя доспехи. Без них удобнее сражаться, да и владыка рядом, в случае чего воскресит. Конечно, не хотелось бы лишиться тела раньше времени, но и свои меня должны узнать. Тогда будет шанс продержаться дольше и возможность добраться до Ортисана. Хоть бы без зверушек дело обошлось. Да и Клайра где-то там среди светлых…
Наши не стали дожидаться, когда пришедшее войско морально соберётся в атаку, и сотня лучших напала вразнобой. Сотня из видимой тысячи. Как бы я хотел оказаться с ними! Мы-то привыкли сражаться в одиночку, и толпой нас не напугаешь. Смертность, конечно, при такой тактике высокая, но часто воскресать лучше, чем медленно подыхать от ран.
Я освободился от железа и, осмотревшись, попытался найти Клайру, но ни одной воительницы на глаза не попалось. Может оно и к лучшему?
Не теряя времени, я направился в сторону владыки. Так меня заметят, главное, чтобы встретился кто-нибудь из хорошо знакомых. Тогда договориться будет проще.
Светлые умудрялись держать со мной дистанцию и близко не подходили. Несколько раз приходилось уворачиваться от их мечей, которые они случайно пускали в ход, мельком взглянув на меня. Но быстро соображали, что я пока светлый, который пытается подражать тёмным, и по возможности следили за мной. Всем было интересно, что я задумал.
Поравнявшись с одним из своих, я взглянул на незнакомое лицо и пошёл дальше.
– Трой, тут один идиот, берёт с нас пример! – крикнул этот дурак, не отвлекаясь от сражения.
Многие посмотрели на меня, а из трёх тёмных я узнал Роисаля, который от удивления выронил меч и был зарублен светлыми. Минут через пять он, конечно, оживёт, но не ждать же его.
– Где этот самый умный?! – послышался далеко впереди знакомый баритон.
Тор?
– Да возле меня крутится, видать боится скрестить клинки! – разделавшись с одним из противников сообщил наглец.
– Чар, осторожней с ним! Не убивай! – отозвался другой голос старшего товарища.
Я проскользнул мимо, выбрав Торваля. Как-никак росли вместе.
– Тор, он к тебе идёт! Видать меня испугался!
Я повернулся и смерил взглядом этого малолетку. Потом проучу. Я успел сделать несколько шагов, прежде чем мне преградил путь один из светлых.
– Куда это ты направился? – прошипел он, схватив меня за руку.
– К Тору, – спокойно заявил я.
– Решил стать предателем!? – вскипел ненормальный светлый.
Я наведался в лекарскую за чистой тряпкой, а когда вернулся, уселся за столик с зеркалом и принялся ждать, когда настойка чуть поостынет. И только тогда, наконец-то, оттёр серые пятна.
Эли успела заснуть и повернулась на живот, уткнувшись в подушку.
Я спрятал котелок с остатками жидкости под кровать и туда же запихнул испорченный плащ. Если кто-то заглянет к ней, пока она спит, то ничего подозрительного не обнаружит. А хруст стекла послужит сигналкой.
Я подошёл к изголовью кровати и, наклонившись, провёл пальцами по щеке спящей красавицы. Перед глазами возникла растрёпанная двухлетняя девочка в белом платьице в горошек и с синей лентой в руках. Я дёрнулся, вспомнив её. Эли. Это же Эли намотала ленточку мне на запястье. Глупый маленький ребёнок, решивший уберечь всех от расправы ценой собственного будущего. Ей ведь невдомёк было, что мы пришли расквитаться за своих и невиновных трогать не собирались. Почему из всех она выбрала меня? Я опустился на пол и взял её за руку.
Девочка со всей, доступной ей, решимостью потопала к нашим воинам, сжимая в руках короткую ленту. Её глаза расширились от страха, рот приоткрылся, чтобы легче дышалось, но она шла вперёд, иногда замирая, когда неуверенность брала верх.
Перед ней все расступались, и только я не заметил ребёнка, пока она не подошла ко мне. Малышка протянула ленточку, но не отдала в руки, а обмотала её вокруг моего правого запястья и закрепила концы магией. Таким вот нехитрым способом соединив наши судьбы. А я, дурак, считал, что она погибла десять лет назад. Моя… невеста.
Спать хотелось зверски. Я вытащил свой плащ из шкафа и решил заночевать здесь. Всё равно два часа до рассвета. Подвинул девушку и улёгся, забрав у неё подушку. Просунул ей под голову руку, а второй – обнял невесту. Интересно, нам приснится один и тот же сон?
***
– Тебе, кстати, спать не пора? – поинтересовался Асгард у Максима. – А-то будешь завтра носиться по комнате в одних трусах, пытаясь одновременно поесть и одеться.
– Ну вот, всегда ты всё портишь, – вздохнул парень. – Тьфу на тебя, – махнул он рукой, поднялся из-за письменного стола и доплёлся до спальни. Прямо в одежде, рухнул на кровать, да мгновенно заснул.
Асгард лишь покачал головой. Потом его глаза азартно блеснули, и с лёгкой улыбкой он сел рядом с Максимом, наклонился к нему и прошептал: «Вспомни... Вспоминай кем был в прошлой жизни… все, важные для тебя, моменты… вспомни. Увидь…»
Завораживающий голос проникал в подсознание, формируя картины.
Витая лестница с ажурными перилами да широкими и длинными ступенями вела, казалось, на самую крышу, но закончилась на открытой площадке между ярусами, где стоял передвижной трон.
Представительный мужчина неожиданно появился рядом с Максимом и скривил губы в пугающей улыбке. От этого седого, черноглазого, но молодого и высокого тёмного веяло опасностью, хотя он бережно взял Макса под руку и повёл к пустому трону. С каждым шагом становилось всё страшнее и страшнее. До ужаса.
Максим вырвался и попятился, выискивая пути отступления, а лучше – бегства. По сравнению с этим жутиком, даже Асгард казался полным дружелюбия.
– Так и будешь от меня бегать, Эл? – проникновенно низким голосом поинтересовался неизвестный.
– И вовсе я не бегаю, – возмутился Максим женским голосом и обомлел.
Пока он приходил в себя, контроль над телом взяла особа со странным именем.
– Тогда почему, когда тебе передали, что я тебя жду в тронном зале, ты решила забраться на крышу?
– Да потому, что здесь на меня стены давят! На свободу сбежать хочется. Отпустишь? – устало спросила она, ни на что не надеясь.
Мужчина снова улыбнулся, но Максиму от этой, вполне нормальной, улыбки стало жутко, даже холод пробрал его, несмотря на жару.
– Ты же знаешь, девочка моя, что я не могу этого сделать. Терпения у меня много, но оно не безгранично. Не надо от меня убегать и прятаться, иначе я сорвусь. Я и так тебе дам всё, что только можно пожелать.
Он подошёл к Максиму вплотную, схватил за хрупкие плечи.
– Я хочу, чтобы ты поняла. Другого мужчины у тебя не будет. Либо я, либо никто.
– Асгард! – возмутилась хозяйка тела, а Максим застыл в шоке, и всё закружилось в чёрной воронке.
Только далёкий шёпот произнёс: «Элина…»
Макс резко проснулся. Под впечатлением сна он лежал пять минут, уставившись в потолок, и пытался разобраться кто он и где находится. Лишь, когда его взгляд коснулся часов, Максим мгновенно пришёл в себя, так как понял, что вот-вот опоздает на пары.
Студент носился по комнате, выискивая необходимую одежду. Учебную он постирать забыл, а в домашней идти нельзя. В конце конов, из шкафа была извлечена белая, слегка помятая рубашка, а из, сваленной на стуле, горы выудены относительно чистые джинсы. С носками проблем не возникло: ещё пять пар ожидали своего часа.
Переодевшись и расправив на себе рубашку, Макс бросился на кухню. У него оставалось семь минут до отправления автобуса. Приготовление бутербродов заняло ровно две минуты. Три – он потратил на то, чтобы съесть тарелку холодных макарон вприкуску с сыром. Надев ботинки и накинув плащ, Максим схватил сумку, захлопнул за собой дверь и понёсся на остановку. В автобус он влетел в самый последний момент, успев вопреки опасениям.
Невидимый Асгард смотрел в окно на бегущего парня. «В следующий раз сам разбужу», – решил призрак, а потом переместился в университет, чтобы послушать сплетни, а может напугать кое-кого, или, наоборот, помочь.
Глава пятая
Подвал замка повелителя тонул во мраке. В центре зала не-воскрешения вокруг, выбитой в камне, пентаграммы висели в воздухе свечи. Стоящий возле неё владыка к кому-то взывал.
Моё тело валялось в углу в весьма плачевном состоянии: с кучей дырок в одежде и пятнами запёкшейся крови, да неестественно согнутыми конечностями. Что-то мне не хочется в него возвращаться.
– Асгард! Сволочь благородная, если не отзовёшься, пеняй на себя, – вконец разозлился Ортисан.
Сколько раз он пытался меня воскресить, и почему не желает отпускать в вечность?
– Ну и как я, по-твоему, должен отзываться, если ты меня всё равно не услышишь? – бессмысленно поинтересовался я.
Владыка обернулся ко мне, но промолчал. Не услышал.
– Орти, ну на кой я тебе сдался? – спросил я, усаживаясь напротив через пентаграмму. А вдруг ответит?
Владыка смотрел сквозь меня и чего-то ждал. От нечего делать я попытался задуть свечку. Не вышло. Император внимательно следил за дрогнувшим огоньком, выжидая. Мне надоело бесполезное занятие, и я поднялся, чтобы уйти. Всё равно ему не сообщить, что я решил остаться в новом теле.
Далёкий звук тревоги выудил из глубин памяти картину единственной тренировки в питомнике властелина. Он запустил нас в подвал и запечатал вход. Мы спустились по лестнице, вслед за ним, и рассыпались по залу, рассматривая полупустые полки с банками, в которых плавали различные части монстров. В коридор питомника без приглашения никто соваться не стал.
– Насмотрелись? – поинтересовался владыка у пятнадцати юных подданных и, дождавшись всеобщего внимания, продолжил: – если сможете выжить в течение двух минут, станете моими доверенными лицами. Несогласные есть? – уточнил он на случай непредвиденных обстоятельств.
– Нет! – ответили мы хором, ещё толком не понимая, что нас ждёт.
Сигналка сработала сразу, как открылись клетки, и одиннадцать жутких тварей вырвались на свободу. Первые среагировали мы с Тором. Я проскользнул по полу и забился под стеллаж за долю секунды до того, как один из зверей появился в зале. Торваль успел забраться в лаборантский шкаф, сломав хлипкие полки с ингредиентами, и закрылся изнутри перед носом химеры. Та повалила металлическую конструкцию, но повредить не смогла и переключилась на Ортисана, когда он вышел на середину зала. Владыка заморозил рогатую полукошку и недовольно посмотрел на замерших учеников. Трое так и остались стоять на месте, не в силах пошевелиться от страха, в то время как десять – кинулись в рассыпную. Но на их беду в зал вышли задержавшиеся монстры. Василиска на них нет!
Я видел только лапы и хвосты, да всполохи огня, когда они проносились мимо. Крики слились с рычанием и воем, и вскоре звуки затихли.
Лязг метала пробирал до костей, когда из коридора вышел тайран – жуткая тварь, состоящая из острых пластин, которые двигались сами по себе.
На стеллаж запрыгнуло что-то тяжёлое и зарычало. Шип хвоста начертил линию возле тайрана, и ужастик кинулся на мантикору, опрокинув моё укрытие.
Владыка заморозил разошедшихся питомцев, а я остался один на один с симуром. Чешуйчатая собака бросилась на меня, но я успел откатиться, а симур врезался в собратьев по несчастью и тоже застыл. Но выдохнуть я не успел: огненный якул вцепился в плечо, а змеиная голова угрожающе зашипела. Куртка загорелась, а сзади раздался лязг, и что-то острое прошлось по спине, едва не задев позвоночник, да якул впился в шею. От боли я потерял сознание и проснулся.
Тогда, сто двенадцать лет назад, я чудом выжил, а Тор не получил и царапины. Десять везунчиков Ортисан смог воскресить, а бедовую тройку покромсал тайран, когда владыка пытался с ним справиться. Нечего стоять на месте, вцепившись в друг друга, если рядом идёт бой.
Эли спала, прижавшись ко мне, словно пытаясь согреться. Я осторожно высвободил затёкшую руку и проверил лоб девушки. Жара нет. Что же ей такого снится, раз она так напряжена? Разбудить?
Я погладил её по голове, пытаясь настроиться на сон. Но ничего кроме черноты перед глазами не вставало. Странно. Неужели она так боится тьму? «Спи, моя девочка», – прошептал я, касаясь губами её виска. Мрак из видения отступил, показав разноцветный луг, на котором росло море цветов. Все они были синих оттенков. Теперь я знаю, какой букет ей надо дарить.
Я забрал плащ, которым укрывался, и тихо выскользнул за дверь.
В коридоре царил хаос: все куда-то спешили, довольно громкий звук тревоги не прекращался. Вернуться что ли назад? Там значительно тише, да и Эли одна…
Я заглянул в лекарскую и решил оставить там плащ, что бы он не потерялся в суматохе. Единственной причиной, по которой затеяли всеобщую мобилизацию, была война с тёмными. Но зачем Ортисану понадобилось вторгаться на территорию светлых? Надеюсь, не из-за меня.
Я с трудом нашёл оружейную, где мне подобрали доспехи и помогли в них не запутаться. И зачем нужно напяливать столько железа? От наших мечей оно всё равно не спасёт. Я бы с радостью отказался от этой брони, но привлекать лишнее внимание не хотелось. А вот клинки мне понравились: острые, сбалансированные, прям как наши учебные. Выбрав самый удобный меч, я запихнул его в ножны и поковылял к основному месту собрания. От щита я отказался: всё равно от магии не спасёт.
Только когда двор замка заполнился под завязку, смолк надоевший сигнал. На помост вышел местный главнокомандующий, сделал знак магу и заговорил: «Сегодня тёмные пересекли границу. Их войско насчитывает десять тысяч бойцов. Нас всего три тысячи. Ещё тысячу человек пришлют в ближайшее время, до прихода основной армии. Мы должны остановить врагов! Иначе наши селения будут стёрты с лица земли! Мы оплот нашего народа! Так вступим же в схватку с тёмным воинством, и будем стоять до последнего! Все, кто может сражаться, за мной!» – гремел его голос над нашими головами, отражаясь эхом. Предводитель идиотов сел на коня и поскакал вперёд, чтобы остановиться за воротами и дальше важно шествовать на бой в середине пешего войска.
Ну владыка даёт: десять тысяч воинов вместо девятисот восьмидесяти настоящих. Надеюсь, он не прихватил с собой зверинец, а то совсем плохо придётся, да и разошедшегося тайрана успокоить невозможно. А ловить чудовищ кто будет? Разбредутся же по свету, если не уследить.
Все топали с такими пафосными лицами, что я на их фоне сильно выделялся. У меня даже несколько раз поинтересовались, от чего это так могло скрутить, и уж не струсил ли я? Сначала я игнорировал ненормальных, но, когда с подобным вопросом обратились в десятый раз, зарычал от злости и едва не врезал по участливой роже. Больше ко мне не лезли с дурацкими вопросами. Но настроение всё равно было скверное.
Всю дорогу я пытался взять себя в руки, но нервы сдали окончательно. Мало того, что угнетала обречённость, так ещё и от злости выть хотелось. Вокруг меня образовалось пустое пространство: никто не хотел идти рядом со спятившим рыцарем.
Только после того как я увидел своих на пригорке, меня отпустило, и смех вырвался наружу. Ну а как иначе, если владыка, который никогда не покидал своего замка, собрал войско, чтобы выяснить, что случилось с его подданным, и наказать виновных. А причина похода стоит на противоположной стороне в чужом теле.
По привычке я начал снимать с себя доспехи. Без них удобнее сражаться, да и владыка рядом, в случае чего воскресит. Конечно, не хотелось бы лишиться тела раньше времени, но и свои меня должны узнать. Тогда будет шанс продержаться дольше и возможность добраться до Ортисана. Хоть бы без зверушек дело обошлось. Да и Клайра где-то там среди светлых…
Наши не стали дожидаться, когда пришедшее войско морально соберётся в атаку, и сотня лучших напала вразнобой. Сотня из видимой тысячи. Как бы я хотел оказаться с ними! Мы-то привыкли сражаться в одиночку, и толпой нас не напугаешь. Смертность, конечно, при такой тактике высокая, но часто воскресать лучше, чем медленно подыхать от ран.
Я освободился от железа и, осмотревшись, попытался найти Клайру, но ни одной воительницы на глаза не попалось. Может оно и к лучшему?
Не теряя времени, я направился в сторону владыки. Так меня заметят, главное, чтобы встретился кто-нибудь из хорошо знакомых. Тогда договориться будет проще.
Светлые умудрялись держать со мной дистанцию и близко не подходили. Несколько раз приходилось уворачиваться от их мечей, которые они случайно пускали в ход, мельком взглянув на меня. Но быстро соображали, что я пока светлый, который пытается подражать тёмным, и по возможности следили за мной. Всем было интересно, что я задумал.
Поравнявшись с одним из своих, я взглянул на незнакомое лицо и пошёл дальше.
– Трой, тут один идиот, берёт с нас пример! – крикнул этот дурак, не отвлекаясь от сражения.
Многие посмотрели на меня, а из трёх тёмных я узнал Роисаля, который от удивления выронил меч и был зарублен светлыми. Минут через пять он, конечно, оживёт, но не ждать же его.
– Где этот самый умный?! – послышался далеко впереди знакомый баритон.
Тор?
– Да возле меня крутится, видать боится скрестить клинки! – разделавшись с одним из противников сообщил наглец.
– Чар, осторожней с ним! Не убивай! – отозвался другой голос старшего товарища.
Я проскользнул мимо, выбрав Торваля. Как-никак росли вместе.
– Тор, он к тебе идёт! Видать меня испугался!
Я повернулся и смерил взглядом этого малолетку. Потом проучу. Я успел сделать несколько шагов, прежде чем мне преградил путь один из светлых.
– Куда это ты направился? – прошипел он, схватив меня за руку.
– К Тору, – спокойно заявил я.
– Решил стать предателем!? – вскипел ненормальный светлый.
