— Расскажи мне, как ты это делаешь. Какой ценой?
Целитель, поняв, что Элиан направляет его к краю пропасти, который тот старательно пытался избежать, нервно дёрнулся.
— Ты не понимаешь, — зачастил он, глаза его нервно заблестели. — Это не просто... это может стоить жизни. Они — не просто жертвы, это...
— Это что? — пересёк Элиан, уверенно нависая над целителем. — Ты не просто целитель, ты — тёмный жрец. Ты принуждаешь людей к жертвам. Чего же ты боишься? Не в моих интересах сдавать тебя. Если я получу руки, я стану соучастником. А у меня на верхах есть кому меня прикрыть. И тебя заодно.
В этот момент за дверями стражники внимательно прислушивались. Их сердца забились в унисон с Элианом; дыхание перехватило от напряжения, когда маг подводил целителя к признанию. Один из них, закусив нижнюю губу, шёпотом произнёс:
— Неужели он действительно доберётся до правды?
Внутри них нарастало чувство, что они стали свидетелями чего-то важного — и отчасти опасного. Каждая новая фраза Элиана заставляла их чувство напряжения возрастать. Они обменивались взглядами. Если дело дойдёт до разъяснения, им действительно придётся вмешаться.
Целитель, не в силах вынести взгляда Элиана, начал беспокойно извиваться. Его голос едва слышался, когда он пытался удержаться:
— Ты не понимаешь, я... В северных горах есть ведьмы, они...
— Они всё ещё плодят Нездешних, да, я знаю! — воскликнул Элиан, перебивая его.
Замирая на мгновение, целитель вымолвил под разбуженными криками:
— Ты не понимаешь...
Элиан почувствовал, как магия внутри него бурлит и стремится вырваться наружу. Он знал — теперь или никогда. Его следующий шаг определит всё.
— Ты не можешь так просто... Это не... Я не могу... это требует особых условий...
— Об условиях, — перебил его Элиан, приближаясь на шаг, словно хищник, выжидающий момент для броска, — это ты должен знать лучше всех. И я уверен, что ты совсем не невинен в этих страшных делах.
Целитель, стремясь отвлечься от прямых обвинений, начал мямлить; его голос становился всё более дрожащим. Элиан стал задавать тонкие, но резкие вопросы.
Капли пота скатывались по лбу целителя. Его руки дрожали, он менял позы, не зная, как выкрутиться из ситуации. Элиан чувствовал, как магия нарастает внутри, готовая вырваться наружу в виде всплеска мощи.
В этот решающий миг стражники не дожидались завершения паузы в разговоре. Они ввалились в комнату, как мусор, приталенный ветром, моментально заполнив пространство своим присутствием. Озабоченные, они с недоверием переглянулись, услышав обвинения Элиана.
— Элиан! — воскликнул один из них, но не успел закончить; Элиан дёрнул подбородком и процедил:
— Идиоты. Остановитесь! — с жаром произнёс он, отчего все замерли. — Пусть он сам признается. Мы должны слышать его признание прямо сейчас!
Целитель, поняв, что его тайна невольно раскрывается, начал паниковать. Его лицо побледнело, и он отчаянно оглядывался, словно искал выход из замкнутого пространства. Элиан, непоколебимый и жёсткий, шагнул ещё ближе; его голос стал низким и угрожающим:
— Ты знаешь, что я знаю о Нездешнем, о твоих ритуалах. О жертвах, о Клотильде, о том, на чьей ты стороне. Как долго ты думал, что сможешь продолжать это безнаказанно? Теперь выбирай: признаться и показать своё настоящее лицо, или умереть, оставив за собой только тень из злодеяний.
Собранная сила внутри него вызывала прочное чувство зашкаливающей угрозы, и Элиан больше не собирался отступать. Всё зависело от этого момента: сможет ли целитель отвергнуть свои ложные заблуждения и устранить тьму, в которую погрузил деревню. Теперь мы увидим, кто ты на самом деле.
Целитель выкрикнул что-то нечленораздельно и ударил волной чистой магии. Их выбросило за пределы дома; Элиан упал на колени на колени, едва успев создать щит, защищая стражников, ощущая, как земля дрожит под ногами, а для себя - воздушную подушку, чтобы не ударить в снег лицом. Его сердце билось в унисон с громкими ударами молний, разрывающими небо. Артур вышел вслед за ними. Не тот добряк, которого помнил Элиан. Темное, злое ощущение было в нём и вокруг него, до боли знакомое. Пришедшее с грани миров.
— Ты действительно думал, что можешь мне угрожать?
Элиан не ответил. Вместо этого, с помощью своей магии, он вызвал из земли корни деревьев. Они взметнулись в воздух, извиваясь, как змеи, и устремились к Артуру. Он увидел, как его лицо изменилось — он не ожидал такой атаки. Корни обвились вокруг его ног, пытаясь удержать его на месте.
Но Артур не был простым соперником. Он поднял руки, и из его ладоней вырвался огненный шар, который пронёсся к Элиану. Взрыв света заполнил лужайку перед домом, и Элиан почувствовал, как его отшвырнуло назад. Но Элиан не сдавался — в его сознании уже созревал план.
Собрав свою волю, он сосредоточился на мантрах, которые ему когда-то преподавали. Элиан произнёс заклинание, и вокруг начались танцы искр. Он создал магический щит — он возник из света и энергии, защищая его от последующих атак Тарена. Разъярённый, тот снова выпустил поток огня, и Элиан почувствовал, как жара пронизывает его щит, но тот держался.
Артур не сдался. Его глаза горели ярче, чем когда-либо, и, собрав всю свою силу, он выпустил магический взрыв, который разорвал щит Элиана. Элиан почувствовал, как что-то внутри него трескается, но в этот момент понял: не важно, сколько у нас есть физических возможностей, главное — это сила духа.
Элиан собрал последние силы и, подняв голову к небу, выкрикнул заклинание, в котором было заключено всё, что он был — его воля, его решимость, его магия. Поток света вырвался из его сердца, охватил его и устремился к Артуру, словно молния, сжигая всё на своём пути.
Когда свет рассеялся, он увидел, как Артур упал на землю, его мощь была сломлена. Элиан стоял, истощённый, но победивший.
Артур, поверженный и скованный наручниками, хохотал безумно. Его смех, сочетавшийся с молчанием стражников, звучал как безумный колокол.
— Вы все только потратили силы на пустое дело! — выкрикивал он, заходясь истерическим смехом. — Ничего не остановит силу, которую я призвал!
В воздухе раздался пронзительный хохот и глухой вой. Стены стали колебаться от этого звука, и их сердца ушли в пятки.
Картина, открывшаяся взорам стражи и Элиана, была одновременно ужасной и поразительной. Тьму пронзил мертвенный холодный свет, и Элиан снова почувствовал привкус тухлой, как болотная вода магии, что исходила от Нездешнего. Земля снова затряслась, закипели деревянные дома. Где-то что-то глухо упало, раздался женский истошный крик. Проснувшиеся в страхе жители металась в панике, по главной улице, чеканя шаг шли мертвецы, с неумолимой решимостью. Они словно вышли из недр самой земли, их глаза горели печальным светом, отражая полную безысходность.
Но впереди, паря высоко над толпой, плыл он — Нездешний в образе человека, в развевающихся в развевающихся белоснежных лохмотьях. Его фигура была невероятно велика — выше двух метров, его присутствие напоминало ветер, способный сдуть целые деревья.
- Всё-таки оделся, - не к месту пробормотал Элиан.
Шла перед шеренгами мертвых Клотильда, осторожно наступая на свежеприрощенную ногу, глаза её сверкали зловещим светом. Она потянула руку вперёд, словно собираясь с силой управлять этой бездной.
- Убить всех! — провозгласила она, и этот крик напоминал боевой клич.
Ветер тихо завывал, как будто сам мир чувствовал приближение ужаса. Он пронзительно шептал, переносив мрачные слова, заглушенные гулом мертвецов, к которым надвигалась армия — безмолвный марш мертвых, ведомый коварными стражами темных глубин.
Клотильда, стоя на холме, словно властелин, возвышалась над своей армией. Её длинные волосы, иссушенные и обожжённые, колыхались на ветру, как знамя, предвещающее бедствие. Лунный свет, будто отражённый от обликов злых духов, осветил её лицо — бледное, с жесткими чертами, алчное до власти.
— Вперёд, мои слуги! — произнесла она, как будто бы в древнем заклинании. Её голос, наполнявший атмосферу, был холоден и разящий. — Время мщения пришло! Дайте волю своему гневу!
Мертвецы, их лица деформированы в искаженные гримасы, с пустыми глазами, полными бездны, начали двигаться вперёд, поглощая пространство своей неизбежной тенью. Их шеренга была похожа на бездну, от которой не было спасения. Лунный свет скользил по их белесым черепам, создавая зловещее свечение.
— Они уже не люди, — прошептал Нездешний, поднимая голову и ломая тишину, как весенний лёд. Его голос звучал как вой вьюги, зловещий и подавляющий. — Они лишь инструменты её воли.
Он с гордостью оглядывал деревню, где мирные жители начали осознавать приближение смерти. Страх заползал по улицам, но, несмотря на это, в их глазах ещё горели искры надежды. Нездешний чувствовал это и усмехался.
— Бегите, если вы ещё можете, — крикнул он, и его слова были далеки от сострадания.
Клотильда, завороженная своей властью, оглядела мертвецов; её губы изогнулись в довольной улыбке, когда она увидела, как люди начинают паниковать. Она подняла руку, и мертвецы, подчиняясь её воле, бросились в бой. Боясь и не понимая, что происходит, несколько деревенских женщин кинулись к дверям своих домов, но было слишком поздно.
— Сюда, под защиту храма! — закричал старый жрец, выбегая навстречу. Но его слова терялись в шуме, когда мертвецы, как волна, налетели на него, снося с дороги, как куклу из соломы.
Элиан, смотря на это с ужасом, ощутил, как сердце его колотится от гнева и отваги. Он понимал, что должен остановить Нездешнего и Клотильду.
— Мы не можем дать им пройти! — произнес кто-то из стражников, и страх в его голосе сменился яростью.
«Главное — спасти их», — подумал Элиан. И он почувствовал, как магия накапливается внутри него, готовая к бою.
— Да... — прошептал он, глядя на надвигающуюся тьму. — Мы должны остановить это здесь и сейчас!
Клотильда, с любопытством оборачиваясь, вдруг ощутила, что не всё так просто и что кто-то пытается противостоять ей. Мертвецы несли ужас, но внутри неё уже зажглось желание сломить Элиана, раздавить его дух под тяжестью своих злодеяний.
— Время пришло, Нездешний, мой супруги — произнесла Клотильда, подготавливая свою магию. — Давай покончим с этим раз и навсегда.
Лучи луны пронзали мрачный облачный покров, когда к деревне приближались Клотильда и Нездешний, занявшие главенствующее место среди армии мертвецов. Ветер приносил их жуткие шепоты, словно ветви иссохшего дерева шуршали под напором зловещего дыхания. За ними тянулась шеренга искаженных лиц с пустыми, безжизненными глазами, и обветшалые тела не знали покоя ни в жизни, ни в смерти. Лунный свет отражался на их белесых черепах, создавая призрачное сияние, которое насторажывало и угнетало.
Клотильда, с длинными седыми волосами, гордо повела вперёд. Её губы изогнулись в холодной усмешке. Под её взглядом мертвецы следовали за ней, словно закованные в магическую уговор.
–Вперёд, дети тьмы! Это ваша вечеря!— произнесла она, и сам её голос звучал, как вихрь, полон ненависти.
Нездешний, высокий и зловещий, оглядел деревню со смехом; в его глазах светилась исключительная презрительность.
- Скоро ваш страх станет тем, что от вас останется — произнес он, его голос гремел, как гром в тёмном небе. Со зловещим чувством они направились к деревне, и страх полз по её улицам, заполняя сердца жителей.
Крик жреца замер в воздухе, когда мертвецы, не смущаясь ничем, рухнули на него, не щадя. Один из стражников пытался преградить их путь.
– Назад, тревога! Уйдите, пока не поздно! — закричал он, вскинув меч. Но будто позабыв о человечности, мертвецы ринулись вперёд, а стражник с оружием в руках ничего не смог сделать — его вскоре разорвали на части, унося с собой последние надежды защитить деревню.
В панике жители убежали, прячась под сводами храма, полные тени и страха. Жрец, стоя на пороге, поднял руки, и их заполнили сияние.
– Бегите! Ищите спасения в храме! — закричал он; его голос заполнил атмосферу стражи и надежды.
Из темноты внезапно вылетело черное копьё.
–Нет! — завопил жрец, но было слишком поздно. Копьё с глухим звуком вонзилось ему в грудь, пригвоздив к порогу, и его устремлённый к небесам взгляд наполнился ужасом. Едва его кровь коснулась земли, она засияла, и хрупкий купол золотистого света накрыл храм.
Армия мертвых на секунду замерла на месте, видя, как блеск отразился от стен храма.
Теперь мёртвая армия развернулась, бросившись назад, как буря, обрушиваясь на Элиана и стражников. Первые ряды мертвецов не щадили никого и буквально сметали всё на своём пути. Элиан, охваченный жгучим желанием защитить своих, разделил свой меч на два десятка лезвий и, ощущая, как в его жилах играет кровь, бросился в битву. Но за ним следовали только страх и отчаяние.
На его глазах один из стражников вновь попытался остановить бесконечный поток мертвецов, взмахнув мечом — последнюю надежду на защиту деревни. Бой был жесток, и ужасающая реальность окончательно постучалась в сердце Элиана.
Элиан стоял, как стена, между Нездешним и защитниками деревни. Солнечный свет падал на его тусклое одеяние, когда воздух вокруг него заполнился напряжением. Он знал, что сейчас, в этот решающий момент, многие жизни зависели от него. С замиранием сердца он приготовился встречать своего врага.
— Ты не пройдёшь, демон! — прогремел Элиан; его голос звучал, как раскат грома.
Нездешний на мгновение остановился, его искаженное лицо разрывалось от ухмылки, которая была похожа на усмешку мертвеца.
— Ты лишь тень, у тебя нет шансов против истинной силы, — его голос звучал, как шепот ветра среди разрушающего шторма. Внутренний холод пробежал по коже Элиана.
Найденочка встала перед ним, раскинув руки. Она встретила его слова без страха; её глаза словно полыхали внутренним огнём.
— Откуда ты здесь? — спросил Элиан, удивлённо.
— А ты думал, что здесь, на моей земле, твои заклятья мне не распутать?
Тем временем на заднем плане раздался крик Клотильды, эхом разрывая гулкий мрак:
— Ута! У тебя есть шанс стать частью истинной силы! Примкни к нам, предательница!
— Я не предательница! Я — защитница своего народа, — произнесла она с твердостью, которая подстегнула её сердце.
Найденочка бросилась вперёд, вступая в схватку с Клотильдой. Две сильные волны магии столкнулись, как в водовороте бушующего моря, и воздух вокруг них начал трещать от напряжения. Их глаза сверкали, как молнии в небе, когда их мощные заклинания свирепствовали вокруг.
Незамедлительно загремело, как будто сама земля содрогнулась от мощи злых намерений Клотильды, обнаженных во всей своей нечистоте. Зловещая аура обволакивала её, словно чёрные облака готовились к буре.
— Ты не понимаешь, чего ты лишаешься, — Клотильда усмехнулась, её голос звучал, как шипение змеи. — Твоя жалкая попытка сохранить мир обречена на провал.
Найденочка, собравшись с силами, ответила, накладывая своё заклинание:
— Я сильнее, чем ты думаешь, Клотильда! Я не отступлю перед твоими ложными обещаниями!
Найденочка бросилась вперед, вступая в схватку с Клотильдой. Две сильные волны магии столкнулись, как в водовороте бушующего моря, и воздух вокруг них начал трещать от напряжения. Их глаза сверкали, как молнии в небе, когда их мощные заклинания свирепствовали вокруг.
Целитель, поняв, что Элиан направляет его к краю пропасти, который тот старательно пытался избежать, нервно дёрнулся.
— Ты не понимаешь, — зачастил он, глаза его нервно заблестели. — Это не просто... это может стоить жизни. Они — не просто жертвы, это...
— Это что? — пересёк Элиан, уверенно нависая над целителем. — Ты не просто целитель, ты — тёмный жрец. Ты принуждаешь людей к жертвам. Чего же ты боишься? Не в моих интересах сдавать тебя. Если я получу руки, я стану соучастником. А у меня на верхах есть кому меня прикрыть. И тебя заодно.
В этот момент за дверями стражники внимательно прислушивались. Их сердца забились в унисон с Элианом; дыхание перехватило от напряжения, когда маг подводил целителя к признанию. Один из них, закусив нижнюю губу, шёпотом произнёс:
— Неужели он действительно доберётся до правды?
Внутри них нарастало чувство, что они стали свидетелями чего-то важного — и отчасти опасного. Каждая новая фраза Элиана заставляла их чувство напряжения возрастать. Они обменивались взглядами. Если дело дойдёт до разъяснения, им действительно придётся вмешаться.
Целитель, не в силах вынести взгляда Элиана, начал беспокойно извиваться. Его голос едва слышался, когда он пытался удержаться:
— Ты не понимаешь, я... В северных горах есть ведьмы, они...
— Они всё ещё плодят Нездешних, да, я знаю! — воскликнул Элиан, перебивая его.
Замирая на мгновение, целитель вымолвил под разбуженными криками:
— Ты не понимаешь...
Элиан почувствовал, как магия внутри него бурлит и стремится вырваться наружу. Он знал — теперь или никогда. Его следующий шаг определит всё.
— Ты не можешь так просто... Это не... Я не могу... это требует особых условий...
— Об условиях, — перебил его Элиан, приближаясь на шаг, словно хищник, выжидающий момент для броска, — это ты должен знать лучше всех. И я уверен, что ты совсем не невинен в этих страшных делах.
Целитель, стремясь отвлечься от прямых обвинений, начал мямлить; его голос становился всё более дрожащим. Элиан стал задавать тонкие, но резкие вопросы.
Капли пота скатывались по лбу целителя. Его руки дрожали, он менял позы, не зная, как выкрутиться из ситуации. Элиан чувствовал, как магия нарастает внутри, готовая вырваться наружу в виде всплеска мощи.
В этот решающий миг стражники не дожидались завершения паузы в разговоре. Они ввалились в комнату, как мусор, приталенный ветром, моментально заполнив пространство своим присутствием. Озабоченные, они с недоверием переглянулись, услышав обвинения Элиана.
— Элиан! — воскликнул один из них, но не успел закончить; Элиан дёрнул подбородком и процедил:
— Идиоты. Остановитесь! — с жаром произнёс он, отчего все замерли. — Пусть он сам признается. Мы должны слышать его признание прямо сейчас!
Целитель, поняв, что его тайна невольно раскрывается, начал паниковать. Его лицо побледнело, и он отчаянно оглядывался, словно искал выход из замкнутого пространства. Элиан, непоколебимый и жёсткий, шагнул ещё ближе; его голос стал низким и угрожающим:
— Ты знаешь, что я знаю о Нездешнем, о твоих ритуалах. О жертвах, о Клотильде, о том, на чьей ты стороне. Как долго ты думал, что сможешь продолжать это безнаказанно? Теперь выбирай: признаться и показать своё настоящее лицо, или умереть, оставив за собой только тень из злодеяний.
Собранная сила внутри него вызывала прочное чувство зашкаливающей угрозы, и Элиан больше не собирался отступать. Всё зависело от этого момента: сможет ли целитель отвергнуть свои ложные заблуждения и устранить тьму, в которую погрузил деревню. Теперь мы увидим, кто ты на самом деле.
Целитель выкрикнул что-то нечленораздельно и ударил волной чистой магии. Их выбросило за пределы дома; Элиан упал на колени на колени, едва успев создать щит, защищая стражников, ощущая, как земля дрожит под ногами, а для себя - воздушную подушку, чтобы не ударить в снег лицом. Его сердце билось в унисон с громкими ударами молний, разрывающими небо. Артур вышел вслед за ними. Не тот добряк, которого помнил Элиан. Темное, злое ощущение было в нём и вокруг него, до боли знакомое. Пришедшее с грани миров.
— Ты действительно думал, что можешь мне угрожать?
Элиан не ответил. Вместо этого, с помощью своей магии, он вызвал из земли корни деревьев. Они взметнулись в воздух, извиваясь, как змеи, и устремились к Артуру. Он увидел, как его лицо изменилось — он не ожидал такой атаки. Корни обвились вокруг его ног, пытаясь удержать его на месте.
Но Артур не был простым соперником. Он поднял руки, и из его ладоней вырвался огненный шар, который пронёсся к Элиану. Взрыв света заполнил лужайку перед домом, и Элиан почувствовал, как его отшвырнуло назад. Но Элиан не сдавался — в его сознании уже созревал план.
Собрав свою волю, он сосредоточился на мантрах, которые ему когда-то преподавали. Элиан произнёс заклинание, и вокруг начались танцы искр. Он создал магический щит — он возник из света и энергии, защищая его от последующих атак Тарена. Разъярённый, тот снова выпустил поток огня, и Элиан почувствовал, как жара пронизывает его щит, но тот держался.
Артур не сдался. Его глаза горели ярче, чем когда-либо, и, собрав всю свою силу, он выпустил магический взрыв, который разорвал щит Элиана. Элиан почувствовал, как что-то внутри него трескается, но в этот момент понял: не важно, сколько у нас есть физических возможностей, главное — это сила духа.
Элиан собрал последние силы и, подняв голову к небу, выкрикнул заклинание, в котором было заключено всё, что он был — его воля, его решимость, его магия. Поток света вырвался из его сердца, охватил его и устремился к Артуру, словно молния, сжигая всё на своём пути.
Когда свет рассеялся, он увидел, как Артур упал на землю, его мощь была сломлена. Элиан стоял, истощённый, но победивший.
Артур, поверженный и скованный наручниками, хохотал безумно. Его смех, сочетавшийся с молчанием стражников, звучал как безумный колокол.
— Вы все только потратили силы на пустое дело! — выкрикивал он, заходясь истерическим смехом. — Ничего не остановит силу, которую я призвал!
В воздухе раздался пронзительный хохот и глухой вой. Стены стали колебаться от этого звука, и их сердца ушли в пятки.
Картина, открывшаяся взорам стражи и Элиана, была одновременно ужасной и поразительной. Тьму пронзил мертвенный холодный свет, и Элиан снова почувствовал привкус тухлой, как болотная вода магии, что исходила от Нездешнего. Земля снова затряслась, закипели деревянные дома. Где-то что-то глухо упало, раздался женский истошный крик. Проснувшиеся в страхе жители металась в панике, по главной улице, чеканя шаг шли мертвецы, с неумолимой решимостью. Они словно вышли из недр самой земли, их глаза горели печальным светом, отражая полную безысходность.
Но впереди, паря высоко над толпой, плыл он — Нездешний в образе человека, в развевающихся в развевающихся белоснежных лохмотьях. Его фигура была невероятно велика — выше двух метров, его присутствие напоминало ветер, способный сдуть целые деревья.
- Всё-таки оделся, - не к месту пробормотал Элиан.
Шла перед шеренгами мертвых Клотильда, осторожно наступая на свежеприрощенную ногу, глаза её сверкали зловещим светом. Она потянула руку вперёд, словно собираясь с силой управлять этой бездной.
- Убить всех! — провозгласила она, и этот крик напоминал боевой клич.
Глава 15. Выбор.
Ветер тихо завывал, как будто сам мир чувствовал приближение ужаса. Он пронзительно шептал, переносив мрачные слова, заглушенные гулом мертвецов, к которым надвигалась армия — безмолвный марш мертвых, ведомый коварными стражами темных глубин.
Клотильда, стоя на холме, словно властелин, возвышалась над своей армией. Её длинные волосы, иссушенные и обожжённые, колыхались на ветру, как знамя, предвещающее бедствие. Лунный свет, будто отражённый от обликов злых духов, осветил её лицо — бледное, с жесткими чертами, алчное до власти.
— Вперёд, мои слуги! — произнесла она, как будто бы в древнем заклинании. Её голос, наполнявший атмосферу, был холоден и разящий. — Время мщения пришло! Дайте волю своему гневу!
Мертвецы, их лица деформированы в искаженные гримасы, с пустыми глазами, полными бездны, начали двигаться вперёд, поглощая пространство своей неизбежной тенью. Их шеренга была похожа на бездну, от которой не было спасения. Лунный свет скользил по их белесым черепам, создавая зловещее свечение.
— Они уже не люди, — прошептал Нездешний, поднимая голову и ломая тишину, как весенний лёд. Его голос звучал как вой вьюги, зловещий и подавляющий. — Они лишь инструменты её воли.
Он с гордостью оглядывал деревню, где мирные жители начали осознавать приближение смерти. Страх заползал по улицам, но, несмотря на это, в их глазах ещё горели искры надежды. Нездешний чувствовал это и усмехался.
— Бегите, если вы ещё можете, — крикнул он, и его слова были далеки от сострадания.
Клотильда, завороженная своей властью, оглядела мертвецов; её губы изогнулись в довольной улыбке, когда она увидела, как люди начинают паниковать. Она подняла руку, и мертвецы, подчиняясь её воле, бросились в бой. Боясь и не понимая, что происходит, несколько деревенских женщин кинулись к дверям своих домов, но было слишком поздно.
— Сюда, под защиту храма! — закричал старый жрец, выбегая навстречу. Но его слова терялись в шуме, когда мертвецы, как волна, налетели на него, снося с дороги, как куклу из соломы.
Элиан, смотря на это с ужасом, ощутил, как сердце его колотится от гнева и отваги. Он понимал, что должен остановить Нездешнего и Клотильду.
— Мы не можем дать им пройти! — произнес кто-то из стражников, и страх в его голосе сменился яростью.
«Главное — спасти их», — подумал Элиан. И он почувствовал, как магия накапливается внутри него, готовая к бою.
— Да... — прошептал он, глядя на надвигающуюся тьму. — Мы должны остановить это здесь и сейчас!
Клотильда, с любопытством оборачиваясь, вдруг ощутила, что не всё так просто и что кто-то пытается противостоять ей. Мертвецы несли ужас, но внутри неё уже зажглось желание сломить Элиана, раздавить его дух под тяжестью своих злодеяний.
— Время пришло, Нездешний, мой супруги — произнесла Клотильда, подготавливая свою магию. — Давай покончим с этим раз и навсегда.
Лучи луны пронзали мрачный облачный покров, когда к деревне приближались Клотильда и Нездешний, занявшие главенствующее место среди армии мертвецов. Ветер приносил их жуткие шепоты, словно ветви иссохшего дерева шуршали под напором зловещего дыхания. За ними тянулась шеренга искаженных лиц с пустыми, безжизненными глазами, и обветшалые тела не знали покоя ни в жизни, ни в смерти. Лунный свет отражался на их белесых черепах, создавая призрачное сияние, которое насторажывало и угнетало.
Клотильда, с длинными седыми волосами, гордо повела вперёд. Её губы изогнулись в холодной усмешке. Под её взглядом мертвецы следовали за ней, словно закованные в магическую уговор.
–Вперёд, дети тьмы! Это ваша вечеря!— произнесла она, и сам её голос звучал, как вихрь, полон ненависти.
Нездешний, высокий и зловещий, оглядел деревню со смехом; в его глазах светилась исключительная презрительность.
- Скоро ваш страх станет тем, что от вас останется — произнес он, его голос гремел, как гром в тёмном небе. Со зловещим чувством они направились к деревне, и страх полз по её улицам, заполняя сердца жителей.
Крик жреца замер в воздухе, когда мертвецы, не смущаясь ничем, рухнули на него, не щадя. Один из стражников пытался преградить их путь.
– Назад, тревога! Уйдите, пока не поздно! — закричал он, вскинув меч. Но будто позабыв о человечности, мертвецы ринулись вперёд, а стражник с оружием в руках ничего не смог сделать — его вскоре разорвали на части, унося с собой последние надежды защитить деревню.
В панике жители убежали, прячась под сводами храма, полные тени и страха. Жрец, стоя на пороге, поднял руки, и их заполнили сияние.
– Бегите! Ищите спасения в храме! — закричал он; его голос заполнил атмосферу стражи и надежды.
Из темноты внезапно вылетело черное копьё.
–Нет! — завопил жрец, но было слишком поздно. Копьё с глухим звуком вонзилось ему в грудь, пригвоздив к порогу, и его устремлённый к небесам взгляд наполнился ужасом. Едва его кровь коснулась земли, она засияла, и хрупкий купол золотистого света накрыл храм.
Армия мертвых на секунду замерла на месте, видя, как блеск отразился от стен храма.
Теперь мёртвая армия развернулась, бросившись назад, как буря, обрушиваясь на Элиана и стражников. Первые ряды мертвецов не щадили никого и буквально сметали всё на своём пути. Элиан, охваченный жгучим желанием защитить своих, разделил свой меч на два десятка лезвий и, ощущая, как в его жилах играет кровь, бросился в битву. Но за ним следовали только страх и отчаяние.
На его глазах один из стражников вновь попытался остановить бесконечный поток мертвецов, взмахнув мечом — последнюю надежду на защиту деревни. Бой был жесток, и ужасающая реальность окончательно постучалась в сердце Элиана.
Элиан стоял, как стена, между Нездешним и защитниками деревни. Солнечный свет падал на его тусклое одеяние, когда воздух вокруг него заполнился напряжением. Он знал, что сейчас, в этот решающий момент, многие жизни зависели от него. С замиранием сердца он приготовился встречать своего врага.
— Ты не пройдёшь, демон! — прогремел Элиан; его голос звучал, как раскат грома.
Нездешний на мгновение остановился, его искаженное лицо разрывалось от ухмылки, которая была похожа на усмешку мертвеца.
— Ты лишь тень, у тебя нет шансов против истинной силы, — его голос звучал, как шепот ветра среди разрушающего шторма. Внутренний холод пробежал по коже Элиана.
Найденочка встала перед ним, раскинув руки. Она встретила его слова без страха; её глаза словно полыхали внутренним огнём.
— Откуда ты здесь? — спросил Элиан, удивлённо.
— А ты думал, что здесь, на моей земле, твои заклятья мне не распутать?
Тем временем на заднем плане раздался крик Клотильды, эхом разрывая гулкий мрак:
— Ута! У тебя есть шанс стать частью истинной силы! Примкни к нам, предательница!
— Я не предательница! Я — защитница своего народа, — произнесла она с твердостью, которая подстегнула её сердце.
Найденочка бросилась вперёд, вступая в схватку с Клотильдой. Две сильные волны магии столкнулись, как в водовороте бушующего моря, и воздух вокруг них начал трещать от напряжения. Их глаза сверкали, как молнии в небе, когда их мощные заклинания свирепствовали вокруг.
Незамедлительно загремело, как будто сама земля содрогнулась от мощи злых намерений Клотильды, обнаженных во всей своей нечистоте. Зловещая аура обволакивала её, словно чёрные облака готовились к буре.
— Ты не понимаешь, чего ты лишаешься, — Клотильда усмехнулась, её голос звучал, как шипение змеи. — Твоя жалкая попытка сохранить мир обречена на провал.
Найденочка, собравшись с силами, ответила, накладывая своё заклинание:
— Я сильнее, чем ты думаешь, Клотильда! Я не отступлю перед твоими ложными обещаниями!
Найденочка бросилась вперед, вступая в схватку с Клотильдой. Две сильные волны магии столкнулись, как в водовороте бушующего моря, и воздух вокруг них начал трещать от напряжения. Их глаза сверкали, как молнии в небе, когда их мощные заклинания свирепствовали вокруг.
