Лицо ее исказилось ненавистью. Она вскинула райктен, понеслась на него.
– Нет… Я не чудовище! – пронзительно завопил Джейди, инстинктивно закрывшись от нее руками.
Столкновение оказалось совсем безобидным, но не для стальной звезды, разлетевшейся на куски. И один из обломков врезался в Антайо. Она остановилась и ошеломленно уставилась на парня, который стоял без единой царапины. Алая струйка вытекла из ее рта, закапала на пол. Дрожащие руки медленно поднялись и сжали острое лезвие. Она не видела, как одежда вокруг раны быстро пропитывалась алым цветом. Не в силах больше сдерживать равновесие, девушка упала на колени.
– Нет… – прошептал Джейди и присел на корточки. Заглянул в ее полуприкрытые фиолетовые глаза.
– Антайо?
Воительница медленно подняла голову. Губы ее задрожали. Так и не сказав ни слова, она повалилась на спину. Сипло задышала.
Джейди овладел тягучий, сковывающий ужас. Он схватил торчавшее из живота Антайо покореженное лезвие и потянул его на себя. Но оно даже не сдвинулось.
Красноволосая подняла руку и отпихнула его. Но сил хватило лишь на то, чтобы легонько толкнуть.
– Не трогай меня, – из последних сил прохрипела она.
Нельзя было не заметить ту ненависть и презрение, которыми светились ее глаза.
– Даже не смей…
Она как-то странно дернулась и обмякла.
– Ан… – осторожно произнес Джейди и нежно коснулся ее руки, но та была уже холодная. – Этого не может быть… Я не верю…
Он сжал ее руку, словно бы это могло помочь. В этот момент он не видел ничего, кроме ее побледневшей ладони. Горячие капли слез стекали по его щекам, падали на пол и исчезали.
Сверху во мраке загорелись два белых круга.
– Ты убил ее, – прозвучало хриплое эхо.
Джейди резко поднял голову. Его окружала только тьма.
– Уби-и-й-й-ца, – растягивая звуки, все повторяло и повторяло эхо.
– Нет! – проглатывая слезы, воскликнул Джейди.
Он вскочил на ноги. В этот момент ему очень хотелось набить морду тому, кто нес эти глупости.
– Посмотри, ты даже сейчас не защитил ее…
Джейди повернул голову на источник звука. Но не увидел ничего, что показалось бы ему значимым. Когда он посмотрел вниз, и холодная дрожь пробила его насквозь.
Тело Антайо исчезло.
– Где она?! – закричал Джейди. – Куда ты ее дел?
– Ты убил ее, – спокойно пояснил похожий на эхо голос. – Ты просто чудовище... Ничем не отличаешься от нас...
– Нет, не я…
– Конечно… Ведь ты думаешь об этом постоянно.
– Нет, нет, нет! – Джейди рухнул на колени, закрыл уши руками.
Хоровод теней принялся шептать внутри головы.
– Впусти нас, и мы поможем тебе, – уверяли они.
Джейди молчал.
– Ну? – со злобой выплюнули голоса.
– Да, – тихо сказал Джейди. – Помогите мне.
Круги над ним растворились во мгле.
11. Неожиданная находка
Первичный барьер оказался сломан. И это не сулило ничего хорошего. Антайо осторожно зашла в фойе. Освещение поблекло и растеклось в ушах электрическим треском. Холод лизнул оголенные предплечья. И это было вполне ожидаемо – низкая температура всегда сопровождала клетки, в которых были заперты они.
Судя по всему, один из восьми уже успел похозяйничать здесь. Но Антайо хотелось верить, что тяжелая судьба продуктового магазина миновала эту больницу. Ведь даже сейчас предчувствие не могло точно определить местоположение Высвобожденного. Он словно бы находился везде одновременно.
Это уже считалось нетипичным.
При нескромных размерах этого здания потребовалось время, чтобы найти его. Не говоря о том, чтобы определить его сущность и прикончить как можно быстрее.
А где-то тут находился и Джейди. Этот странноватый парень, на чью долю уже выпало немало испытаний. Вспомнив забавные побегушки с сумкой, Антайо мягко улыбнулась. Но следом нахмурилась.
Все-таки, Джейди прежде уже столкнулся с Высвобожденным; ему удалось обмануть судьбу и выжить, не сойти с ума… Мало кому так везло. Когда на волю вышел первый, никто не смог продержаться долго.
Антайо остановилась на полушаге – краем глаза заметила какое-то шевеление. Резко повернула голову и вцепилась хищным взглядом в пустые сидения. Нахмурилась и перевела внимание на широкое окошко регистратуры слева.
Там что-то мелькнуло. Но вот только не получилось узнать, что именно – за заваленными стопками документов столами можно было легко спрятаться. Легко было и притаиться между полок с карточками-папками пациентов.
Кому-то маленькому и проворному.
За спиной что-то тихо щелкнуло; но видневшийся в прямоугольном проеме кусок стены ведущего в глубь больницы коридора белел пустотой.
Предчувствие опасности уже медленно кружило голову. Но до сих пор не определило проклятое местоположение. Плохо, что пришлось отвлечься и припоздать… Надо было не бросаться на поиски шестиглазых червей.
Такая оплошность могла быть свойственна людям, но не лидеру команды Защитников. Эта мысль странным шепотом заиграла в голове.
В фойе больше не нашлось ничего интересного – Антайо направилась к коридору. Перескочила через пару ступенек и оказалась в его белоснежной шахте. Пошла вперед и свернула на первую попавшуюся лестничную клетку. Поднялась на второй этаж.
Тихо шагая по освещенному коридору, она приоткрыла оказавшуюся на пути створчатую дверь. Ее вниманию предстал отдел с палатами тяжелых пациентов. Антайо наугад подошла к одной двери и глянула в оконце. На кушетке лежал человек с перебинтованной рукой и ногой, подключенный к кардиографу и аппарату искусственного дыхания. Она проверила другие, и увидела аналогичную картину.
Хорошо, что хоть кто-то остался жив.
Она двинулась дальше, на пересечениях коридоров повинуясь одной лишь интуиции. Ей не встретился ни один доктор или же медсестра. Но с каждым шагом самые мрачные подозрения начинали обретать под собой почву. А потом появился блок с кабинетами терапии, с раскуроченной мебелью и заляпанными бурыми пятнами стенами.
Похоже, Джейди все-таки не выжил.
Антайо почувствовала горечь. Вытянула руку, призывая через гранулки свое оружие. Но затем резко опустила ее, не завершив процесс.
В свое время она прошла строжайшую подготовку, выполнив все испытания. За крепкую выдержку и преданность долгу ее назначили лидером команды Защитников. Тем, кем она так хотела стать, и что так презирала в глубине души… Ведь статус лидера давал не только возможность командовать другими. Еще влек за собой тяжелую ответственность любых принятых решений. Поэтому, приходилось мыслить твердо и прямолинейно.
Синди, талантливый боец, еще во время учений страстно желала получить звание лидера. Имела необходимые для этого качества. Она упорно шла до конца наравне с Антайо, но все-таки провалилась на последнем испытании. Нелепый случай… Но, если бы не он, красноволосая бы не была принята в ряды Защитников.
Да и Синди не осталась в стороне – ее назначили правой рукой Антайо и поручили братьев «Га» и «Ар». А в случае гибели лидера, командование ложилось на ее плечи.
Мысли вновь вернулись к Джейди. К тому, кто избежал смерти от демонов Осколка, видел троих прихвостней Хозяина, и строил догадки по поводу всего происходящего… Его сгубило его же любопытство.
«Осведомление гражданских в операции является крайней мерой, и в большинстве случаев серьезно карается. Но, между тем, имеется одно исключение…», – Антайо вспомнила строгий наказ наставников. Он периодически всплывал из глубин памяти, и заезженной пластинкой крутился на языке. Иногда она шептала его себе под нос.
И что заставило ее раскрыть перед Джейди едва ли не все карты?
Антайо начала понимать, что этот парнишка не такой, как остальные. В нем было что-то… особенное. Хотя бы эта чудаковатость, которую она видела впервые. Ведь многие люди представлялись ей упрямыми консерваторами и скептиками.
А можно ли считать, что ей повстречался тот самый «ферзь» во всей этой шахматной партии? Конечно, нет. На это не было ни единого основания. Или же…
Мысли плавно переметнулись в другой поток. И снова Антайо вспомнила широкоплечего мужчину, Джона Льюиса. Один раз, сидя на крыше пятиэтажного здания и свесив за карниз ноги, она наблюдала его мчащуюся по дороге машину.
Офицер походил на суетливого муравья, взвалившего на себя непомерный груз ответственности. Дурака, ввязавшегося в никому не нужную авантюру. Он тоже мог носить в себе зерно. Стать одним из них.
Воительница вспомнила своего тренера, который на протяжении нескольких изматывающих лет из неуверенной девочки вылепил грозного и рационального бойца. Он говорил: «В этом и есть основная проблема людей – убежденность в том, что они полностью контролируют свою жизнь. Но она их подводила… Всегда».
Однако, Антайо сама мало чем отличалась от людей. Хотя бы тем фактом, что сильно проигрывала. На счету Хозяина была половина Осколков, а у нее ноль. Он ввел в игру сильный, знающий свое дело, тандем, а она до сих пор не нашла своих ребят. Плюс ко всему, не приступила к поискам Майнтера – важной фигуры в творившемся хаосе.
Внезапно Антайо услышала шуршание и встрепенулась. Нечто скрылось за дальним углом. Неужели это… Он? Стараясь не цокать толстыми маленькими каблуками на новых полусапожках, она направилась вперед вдоль закрытых одинаковых дверей.
Трещавшие над головой электрические лампы начали раздражать. Они мешали сконцентрироваться. Антайо миновала несколько коридоров и остановилась – за очередным поворотом ее встретили двойные двери. Множество плакатов, висевших здесь на стенах, призывали не вести сомнительную для здоровья жизнь.
– Кого-то ищешь? – с тревогой прозвучал голос Джейди за ее спиной.
Антайо подскочила, как ошпаренная, и резко развернулась.
– Джейди? С тобой все в порядке? – с удивлением вопросила она и увидела серые пятна на его одежде, словно он провалялся весь день в пыли.
– Да, достаточно, – тот неловко усмехнулся и отряхнул джинсы.
– Что случилось?
– Эта тварь… она преследовала меня, но мне удалось обмануть ее, – неуверенно произнес он. Голос дрожал.
– Он все еще здесь? – воительница нахмурилась.
– Я-я не знаю, – заикаясь, промолвил Джейди. – Как ты их называла? Демон? Этот демон преследовал меня, и мне чудом удалось спастись. Я не знаю, как у меня это вышло.
Он был чертовски напуган. Его глаза метались от одного угла к другому, не сосредотачиваясь ни на чем… Показалось, или же нет, но его зрачки были расширены. Похоже, этот парень находился в состоянии шока.
– Барьер сломан, – сдвинув брови, решила высказать Антайо.
Джейди отметил, что она красива, когда хмурится.
– И что?
Та укоризненно уставилась на него.
– Ты можешь идти, я сама со всем справлюсь. Демон… не может покинуть это место. Ты родился под счастливой звездой, Джейди.
– Ты уверена? Помнишь, когда на тебя напала Жадность, только я смог тебе помочь! Иначе ты бы погибла!
– Откуда ты знаешь про Жадность? – прикрыла рот Антайо, от удивления широко раскрыв глаза. Но нет. Что-то тут было не так.
– Ты сама мне это сказала… Помнишь? – напрягся Джейди. – И не смотри на меня так! Ты пугаешь…
– Я похожа на маньячку? – с негодованием спросила собеседница, одарив Джейди полным презрения взглядом. – Брось эти глупости.
А сама пыталась вспомнить, как у нее хватило ума ляпнуть имя демона.
Джейди рассмеялся.
– Ты бы сейчас себя видела! Как смешно ты выглядишь, когда пытаешься что-то вспоминать.
Та с каменным выражением лица смотрела на него.
– Ладно, прости, – виновато пролепетал он.
– Иди, не задерживай меня, – сурово произнесла Антайо.
И чего он ждет? Антайо подняла правую руку. Растопыренные пальцы дрогнули, когда она почувствовала упругий комок между ними. Тот начал теплеть, и тут разошелся серебряными гранулками.
Минуло еще несколько секунд, и в ладони возник райктен.
Джейди пожирал его глазами. Похоже, появление из ниоткуда материальной вещи было из ряда вон выходящим. Но его чуть ли не сияющие радужки казались страшными.
Он не сдвинулся с места.
– В чем проблема? – нахмурилась Антайо, заметив, как тот теперь уже не без интереса пялился на нее.
Его лицо перекосилось.
– А ты не понимаешь? Ты же можешь умереть! – в отчаянии закричал он, обхватывая руками голову.
– Не беспокойся за меня, – твердо сказала она, делая шаг вперед.
А он положил ей руку на плечо.
– Что ты делаешь? – удивилась красноволосая. – Пропусти меня.
По ее телу прошли странные волны.
– Не хочу, – заявил он и встретился с ней глазами.
В его тяжелом взгляде читалась уверенность. Он подхватил ее за талию и грубо прижал к стене. Она чувствовала его хриплое дыхание.
– Я не отпущу тебя, – сдавленно произнес Джейди. – Потому что ты моя.
Сильные пальцы схватили ее за подбородок. И внезапно их губы сомкнулись. Она чувствовала его язык, танцующий вальс в ее рту.
– Ты останешься со мной, – нахально заявил Джейди и осторожно отстранился от нее.
Это было странно. Очень. И безумно волнительно.
– Ты уверен? – растерянно спросила Антайо, отринув суровую спесь.
– Ты бросишь свои проделки. Тебе незачем рисковать жизнью, – потребовал он, не сводя с нее пристального взгляда.
– Джейди… Ты не понимаешь, – произнесла девушка, отведя глаза.
Он снова поцеловал ее. На сей раз более страстно, более жадно.
– Ты будешь моя, – прохрипел Джейди и широко улыбнулся.
Тут его рука коснулась ее предплечья и замерла на запястье. Чуть ниже пальцы сжимали райктен.
– Не смей! – закричал кто-то.
Антайо встрепенулась, неосознанно оттолкнула парня; давно она не слышала этого голоса. И даже сейчас ее так неосторожно застали врасплох, и это заставило ее почувствовать горький укол вины.
Джейди озлобленно сдвинул брови и повернулся к стремительно приближающейся фигуре с оружием в руке. Антайо же нахмурилась: член ее команды выглядела излишне взволнованной.
Новоприбывшая резко остановилась в нескольких метрах от Антайо и Джейди. Ее холодное оружие походило на метровый металлический стержень, оканчивающийся с двух сторон длинными и широкими клинками. Из одежды на ней были серые бриджи с черным поясом, приталенная рубашка в клетку и кроссовки с толстой подошвой.
Рубашку крест-накрест пересекали кожаные ремни. Без них пришлось бы туго. А все из-за специфики оружия, которое помощница носила за спиной. И Антайо прекрасно знала это.
Спортивный вид рыжевласки завершала короткая мужская стрижка с наполовину выбритыми висками и небольшой челкой.
Вдруг она схватила обеими руками стержень с разных сторон и рывком разделила его на два мощных кинжала. Замахнувшись, метнула один. Прямо на Джейди.
– Что ты делаешь?! – заорала Антайо.
Она ринулась к нему и поставила стальную звезду на манер щита. В этот же миг клинок со звоном упал к ее ногам. Еле успела, поняла она. Братья «Га» и «Ар», как и ее райктен, никогда не знали промаха.
– Отойди, – угрожающе заявила рыжая дама напротив.
– Ты совсем сдурела?! – возмущенно закричала Антайо. – Ты забыла, кто твоя цель?!
– Не это ли я должна сказать тебе? – возмутилась повелительница глефы. – Посмотри, кого ты покрываешь!
Ее лицо пренебрежительно скривилось.
– Гражданского?! – в недоумении воскликнула Антайо.
– Прекрасно! – та залилась полным злобы хохотом. – Ты давно выжила из ума!
– На тон ниже, – пригрозила Антайо.
Оружие на полу задрожало и ринулось хозяйке в руки. Та наклонила голову и соединила две половины вместе.
– Нет… Я не чудовище! – пронзительно завопил Джейди, инстинктивно закрывшись от нее руками.
Столкновение оказалось совсем безобидным, но не для стальной звезды, разлетевшейся на куски. И один из обломков врезался в Антайо. Она остановилась и ошеломленно уставилась на парня, который стоял без единой царапины. Алая струйка вытекла из ее рта, закапала на пол. Дрожащие руки медленно поднялись и сжали острое лезвие. Она не видела, как одежда вокруг раны быстро пропитывалась алым цветом. Не в силах больше сдерживать равновесие, девушка упала на колени.
– Нет… – прошептал Джейди и присел на корточки. Заглянул в ее полуприкрытые фиолетовые глаза.
– Антайо?
Воительница медленно подняла голову. Губы ее задрожали. Так и не сказав ни слова, она повалилась на спину. Сипло задышала.
Джейди овладел тягучий, сковывающий ужас. Он схватил торчавшее из живота Антайо покореженное лезвие и потянул его на себя. Но оно даже не сдвинулось.
Красноволосая подняла руку и отпихнула его. Но сил хватило лишь на то, чтобы легонько толкнуть.
– Не трогай меня, – из последних сил прохрипела она.
Нельзя было не заметить ту ненависть и презрение, которыми светились ее глаза.
– Даже не смей…
Она как-то странно дернулась и обмякла.
– Ан… – осторожно произнес Джейди и нежно коснулся ее руки, но та была уже холодная. – Этого не может быть… Я не верю…
Он сжал ее руку, словно бы это могло помочь. В этот момент он не видел ничего, кроме ее побледневшей ладони. Горячие капли слез стекали по его щекам, падали на пол и исчезали.
Сверху во мраке загорелись два белых круга.
– Ты убил ее, – прозвучало хриплое эхо.
Джейди резко поднял голову. Его окружала только тьма.
– Уби-и-й-й-ца, – растягивая звуки, все повторяло и повторяло эхо.
– Нет! – проглатывая слезы, воскликнул Джейди.
Он вскочил на ноги. В этот момент ему очень хотелось набить морду тому, кто нес эти глупости.
– Посмотри, ты даже сейчас не защитил ее…
Джейди повернул голову на источник звука. Но не увидел ничего, что показалось бы ему значимым. Когда он посмотрел вниз, и холодная дрожь пробила его насквозь.
Тело Антайо исчезло.
– Где она?! – закричал Джейди. – Куда ты ее дел?
– Ты убил ее, – спокойно пояснил похожий на эхо голос. – Ты просто чудовище... Ничем не отличаешься от нас...
– Нет, не я…
– Конечно… Ведь ты думаешь об этом постоянно.
– Нет, нет, нет! – Джейди рухнул на колени, закрыл уши руками.
Хоровод теней принялся шептать внутри головы.
– Впусти нас, и мы поможем тебе, – уверяли они.
Джейди молчал.
– Ну? – со злобой выплюнули голоса.
– Да, – тихо сказал Джейди. – Помогите мне.
Круги над ним растворились во мгле.
11. Неожиданная находка
Первичный барьер оказался сломан. И это не сулило ничего хорошего. Антайо осторожно зашла в фойе. Освещение поблекло и растеклось в ушах электрическим треском. Холод лизнул оголенные предплечья. И это было вполне ожидаемо – низкая температура всегда сопровождала клетки, в которых были заперты они.
Судя по всему, один из восьми уже успел похозяйничать здесь. Но Антайо хотелось верить, что тяжелая судьба продуктового магазина миновала эту больницу. Ведь даже сейчас предчувствие не могло точно определить местоположение Высвобожденного. Он словно бы находился везде одновременно.
Это уже считалось нетипичным.
При нескромных размерах этого здания потребовалось время, чтобы найти его. Не говоря о том, чтобы определить его сущность и прикончить как можно быстрее.
А где-то тут находился и Джейди. Этот странноватый парень, на чью долю уже выпало немало испытаний. Вспомнив забавные побегушки с сумкой, Антайо мягко улыбнулась. Но следом нахмурилась.
Все-таки, Джейди прежде уже столкнулся с Высвобожденным; ему удалось обмануть судьбу и выжить, не сойти с ума… Мало кому так везло. Когда на волю вышел первый, никто не смог продержаться долго.
Антайо остановилась на полушаге – краем глаза заметила какое-то шевеление. Резко повернула голову и вцепилась хищным взглядом в пустые сидения. Нахмурилась и перевела внимание на широкое окошко регистратуры слева.
Там что-то мелькнуло. Но вот только не получилось узнать, что именно – за заваленными стопками документов столами можно было легко спрятаться. Легко было и притаиться между полок с карточками-папками пациентов.
Кому-то маленькому и проворному.
За спиной что-то тихо щелкнуло; но видневшийся в прямоугольном проеме кусок стены ведущего в глубь больницы коридора белел пустотой.
Предчувствие опасности уже медленно кружило голову. Но до сих пор не определило проклятое местоположение. Плохо, что пришлось отвлечься и припоздать… Надо было не бросаться на поиски шестиглазых червей.
Такая оплошность могла быть свойственна людям, но не лидеру команды Защитников. Эта мысль странным шепотом заиграла в голове.
В фойе больше не нашлось ничего интересного – Антайо направилась к коридору. Перескочила через пару ступенек и оказалась в его белоснежной шахте. Пошла вперед и свернула на первую попавшуюся лестничную клетку. Поднялась на второй этаж.
Тихо шагая по освещенному коридору, она приоткрыла оказавшуюся на пути створчатую дверь. Ее вниманию предстал отдел с палатами тяжелых пациентов. Антайо наугад подошла к одной двери и глянула в оконце. На кушетке лежал человек с перебинтованной рукой и ногой, подключенный к кардиографу и аппарату искусственного дыхания. Она проверила другие, и увидела аналогичную картину.
Хорошо, что хоть кто-то остался жив.
Она двинулась дальше, на пересечениях коридоров повинуясь одной лишь интуиции. Ей не встретился ни один доктор или же медсестра. Но с каждым шагом самые мрачные подозрения начинали обретать под собой почву. А потом появился блок с кабинетами терапии, с раскуроченной мебелью и заляпанными бурыми пятнами стенами.
Похоже, Джейди все-таки не выжил.
Антайо почувствовала горечь. Вытянула руку, призывая через гранулки свое оружие. Но затем резко опустила ее, не завершив процесс.
В свое время она прошла строжайшую подготовку, выполнив все испытания. За крепкую выдержку и преданность долгу ее назначили лидером команды Защитников. Тем, кем она так хотела стать, и что так презирала в глубине души… Ведь статус лидера давал не только возможность командовать другими. Еще влек за собой тяжелую ответственность любых принятых решений. Поэтому, приходилось мыслить твердо и прямолинейно.
Синди, талантливый боец, еще во время учений страстно желала получить звание лидера. Имела необходимые для этого качества. Она упорно шла до конца наравне с Антайо, но все-таки провалилась на последнем испытании. Нелепый случай… Но, если бы не он, красноволосая бы не была принята в ряды Защитников.
Да и Синди не осталась в стороне – ее назначили правой рукой Антайо и поручили братьев «Га» и «Ар». А в случае гибели лидера, командование ложилось на ее плечи.
Мысли вновь вернулись к Джейди. К тому, кто избежал смерти от демонов Осколка, видел троих прихвостней Хозяина, и строил догадки по поводу всего происходящего… Его сгубило его же любопытство.
«Осведомление гражданских в операции является крайней мерой, и в большинстве случаев серьезно карается. Но, между тем, имеется одно исключение…», – Антайо вспомнила строгий наказ наставников. Он периодически всплывал из глубин памяти, и заезженной пластинкой крутился на языке. Иногда она шептала его себе под нос.
И что заставило ее раскрыть перед Джейди едва ли не все карты?
Антайо начала понимать, что этот парнишка не такой, как остальные. В нем было что-то… особенное. Хотя бы эта чудаковатость, которую она видела впервые. Ведь многие люди представлялись ей упрямыми консерваторами и скептиками.
А можно ли считать, что ей повстречался тот самый «ферзь» во всей этой шахматной партии? Конечно, нет. На это не было ни единого основания. Или же…
Мысли плавно переметнулись в другой поток. И снова Антайо вспомнила широкоплечего мужчину, Джона Льюиса. Один раз, сидя на крыше пятиэтажного здания и свесив за карниз ноги, она наблюдала его мчащуюся по дороге машину.
Офицер походил на суетливого муравья, взвалившего на себя непомерный груз ответственности. Дурака, ввязавшегося в никому не нужную авантюру. Он тоже мог носить в себе зерно. Стать одним из них.
Воительница вспомнила своего тренера, который на протяжении нескольких изматывающих лет из неуверенной девочки вылепил грозного и рационального бойца. Он говорил: «В этом и есть основная проблема людей – убежденность в том, что они полностью контролируют свою жизнь. Но она их подводила… Всегда».
Однако, Антайо сама мало чем отличалась от людей. Хотя бы тем фактом, что сильно проигрывала. На счету Хозяина была половина Осколков, а у нее ноль. Он ввел в игру сильный, знающий свое дело, тандем, а она до сих пор не нашла своих ребят. Плюс ко всему, не приступила к поискам Майнтера – важной фигуры в творившемся хаосе.
Внезапно Антайо услышала шуршание и встрепенулась. Нечто скрылось за дальним углом. Неужели это… Он? Стараясь не цокать толстыми маленькими каблуками на новых полусапожках, она направилась вперед вдоль закрытых одинаковых дверей.
Трещавшие над головой электрические лампы начали раздражать. Они мешали сконцентрироваться. Антайо миновала несколько коридоров и остановилась – за очередным поворотом ее встретили двойные двери. Множество плакатов, висевших здесь на стенах, призывали не вести сомнительную для здоровья жизнь.
– Кого-то ищешь? – с тревогой прозвучал голос Джейди за ее спиной.
Антайо подскочила, как ошпаренная, и резко развернулась.
– Джейди? С тобой все в порядке? – с удивлением вопросила она и увидела серые пятна на его одежде, словно он провалялся весь день в пыли.
– Да, достаточно, – тот неловко усмехнулся и отряхнул джинсы.
– Что случилось?
– Эта тварь… она преследовала меня, но мне удалось обмануть ее, – неуверенно произнес он. Голос дрожал.
– Он все еще здесь? – воительница нахмурилась.
– Я-я не знаю, – заикаясь, промолвил Джейди. – Как ты их называла? Демон? Этот демон преследовал меня, и мне чудом удалось спастись. Я не знаю, как у меня это вышло.
Он был чертовски напуган. Его глаза метались от одного угла к другому, не сосредотачиваясь ни на чем… Показалось, или же нет, но его зрачки были расширены. Похоже, этот парень находился в состоянии шока.
– Барьер сломан, – сдвинув брови, решила высказать Антайо.
Джейди отметил, что она красива, когда хмурится.
– И что?
Та укоризненно уставилась на него.
– Ты можешь идти, я сама со всем справлюсь. Демон… не может покинуть это место. Ты родился под счастливой звездой, Джейди.
– Ты уверена? Помнишь, когда на тебя напала Жадность, только я смог тебе помочь! Иначе ты бы погибла!
– Откуда ты знаешь про Жадность? – прикрыла рот Антайо, от удивления широко раскрыв глаза. Но нет. Что-то тут было не так.
– Ты сама мне это сказала… Помнишь? – напрягся Джейди. – И не смотри на меня так! Ты пугаешь…
– Я похожа на маньячку? – с негодованием спросила собеседница, одарив Джейди полным презрения взглядом. – Брось эти глупости.
А сама пыталась вспомнить, как у нее хватило ума ляпнуть имя демона.
Джейди рассмеялся.
– Ты бы сейчас себя видела! Как смешно ты выглядишь, когда пытаешься что-то вспоминать.
Та с каменным выражением лица смотрела на него.
– Ладно, прости, – виновато пролепетал он.
– Иди, не задерживай меня, – сурово произнесла Антайо.
И чего он ждет? Антайо подняла правую руку. Растопыренные пальцы дрогнули, когда она почувствовала упругий комок между ними. Тот начал теплеть, и тут разошелся серебряными гранулками.
Минуло еще несколько секунд, и в ладони возник райктен.
Джейди пожирал его глазами. Похоже, появление из ниоткуда материальной вещи было из ряда вон выходящим. Но его чуть ли не сияющие радужки казались страшными.
Он не сдвинулся с места.
– В чем проблема? – нахмурилась Антайо, заметив, как тот теперь уже не без интереса пялился на нее.
Его лицо перекосилось.
– А ты не понимаешь? Ты же можешь умереть! – в отчаянии закричал он, обхватывая руками голову.
– Не беспокойся за меня, – твердо сказала она, делая шаг вперед.
А он положил ей руку на плечо.
– Что ты делаешь? – удивилась красноволосая. – Пропусти меня.
По ее телу прошли странные волны.
– Не хочу, – заявил он и встретился с ней глазами.
В его тяжелом взгляде читалась уверенность. Он подхватил ее за талию и грубо прижал к стене. Она чувствовала его хриплое дыхание.
– Я не отпущу тебя, – сдавленно произнес Джейди. – Потому что ты моя.
Сильные пальцы схватили ее за подбородок. И внезапно их губы сомкнулись. Она чувствовала его язык, танцующий вальс в ее рту.
– Ты останешься со мной, – нахально заявил Джейди и осторожно отстранился от нее.
Это было странно. Очень. И безумно волнительно.
– Ты уверен? – растерянно спросила Антайо, отринув суровую спесь.
– Ты бросишь свои проделки. Тебе незачем рисковать жизнью, – потребовал он, не сводя с нее пристального взгляда.
– Джейди… Ты не понимаешь, – произнесла девушка, отведя глаза.
Он снова поцеловал ее. На сей раз более страстно, более жадно.
– Ты будешь моя, – прохрипел Джейди и широко улыбнулся.
Тут его рука коснулась ее предплечья и замерла на запястье. Чуть ниже пальцы сжимали райктен.
– Не смей! – закричал кто-то.
Антайо встрепенулась, неосознанно оттолкнула парня; давно она не слышала этого голоса. И даже сейчас ее так неосторожно застали врасплох, и это заставило ее почувствовать горький укол вины.
Джейди озлобленно сдвинул брови и повернулся к стремительно приближающейся фигуре с оружием в руке. Антайо же нахмурилась: член ее команды выглядела излишне взволнованной.
Новоприбывшая резко остановилась в нескольких метрах от Антайо и Джейди. Ее холодное оружие походило на метровый металлический стержень, оканчивающийся с двух сторон длинными и широкими клинками. Из одежды на ней были серые бриджи с черным поясом, приталенная рубашка в клетку и кроссовки с толстой подошвой.
Рубашку крест-накрест пересекали кожаные ремни. Без них пришлось бы туго. А все из-за специфики оружия, которое помощница носила за спиной. И Антайо прекрасно знала это.
Спортивный вид рыжевласки завершала короткая мужская стрижка с наполовину выбритыми висками и небольшой челкой.
Вдруг она схватила обеими руками стержень с разных сторон и рывком разделила его на два мощных кинжала. Замахнувшись, метнула один. Прямо на Джейди.
– Что ты делаешь?! – заорала Антайо.
Она ринулась к нему и поставила стальную звезду на манер щита. В этот же миг клинок со звоном упал к ее ногам. Еле успела, поняла она. Братья «Га» и «Ар», как и ее райктен, никогда не знали промаха.
– Отойди, – угрожающе заявила рыжая дама напротив.
– Ты совсем сдурела?! – возмущенно закричала Антайо. – Ты забыла, кто твоя цель?!
– Не это ли я должна сказать тебе? – возмутилась повелительница глефы. – Посмотри, кого ты покрываешь!
Ее лицо пренебрежительно скривилось.
– Гражданского?! – в недоумении воскликнула Антайо.
– Прекрасно! – та залилась полным злобы хохотом. – Ты давно выжила из ума!
– На тон ниже, – пригрозила Антайо.
Оружие на полу задрожало и ринулось хозяйке в руки. Та наклонила голову и соединила две половины вместе.
