– Как ты думаешь, почему первый барьер сломан? – спокойно спросила она.
– Ему не выбраться незамеченным, – уклончиво ответила Антайо.
– Верно. Первый барьер не сильное препятствие, ему надо разрушить второй, чтоб полностью освободиться. Но почему ты не ищешь демона?
– Потому что кто-то пытается убить человека, – призналась красноволосая.
Рыжая недобро ухмыльнулась.
– Тогда советую поскорее уничтожить его, пока совсем не стало поздно.
– Приказы здесь отдаю я, – сухо сказала Антайо, подойдя ближе к ней.
Джейди замер в стороне.
– Пожалуйста. Что прикажешь, Антайо? – рыжая ей театрально поклонилась.
– Займись. Ликвидацией. Демона. Синди! – красноволосая выделила каждое слово.
– Именно этим я и занимаюсь. Однако, ты мешаешь мне – тон стал более, чем серьезным.
– Ты имеешь в виду Джейди? Не смешно! – удивлению Антайо не было предела.
– Опомнись, Антайо!
– Что ты городишь?
– И ты еще называешь себя лидером, хм. Странно, почему ты не поняла? – Синди демонстративно закатила глаза.
– Я бы почувствовала.
– Его телом овладели, поэтому предчувствие блокируется! Но если ты заметила, его зрачки расширены! – пыталась вразумить ее Синди.
– Почему ты в этом так уверена? – нахмурилась лидер.
– Гаар никогда меня не подводят. Они всегда правы несмотря ни на что. И, в отличие тебя, я не поддаюсь эмоциям.
Антайо покачала головой. Она так ничего не ощущала. Ни опасности, ни даже никакого предчувствия относительно Джейди.
– И что же ты решила? – Синди нетерпеливо перевалилась с ноги на ногу.
Антайо посмотрела на Джейди. Сожаление и страх, единственное, что она увидела в его глазах. Если то, что говорит Синди, правда...
– Нет, – она покачала головой. – Ты ошибаешься!
Рыжая презрительно фыркнула, затем улыбнулась.
– В таком случае я сама убью его, и ты меня не остановишь, – бросила она, поудобнее схватив гаар.
– Синди, нет! – прокричала красноволосая и рванула к ней навстречу.
Но та уже вскинула похожее на двухлезвийное копье оружие. Внезапно Антайо припала к полу и, проскользнув по глянцевой плитке, небрежно вытянула ногу. Синди, споткнувшись об нее, повалилась на живот и выронила оружие из рук.
– Остановись.
Новенькая зло посмотрела на нее.
И, вскочив, призвала гаар. Приготовилась сделать очередной выпад, как Антайо подсекла ее вновь. Рухнув на пол, Синди рывком поднялась и побежала, намереваясь вонзить лезвие в живую плоть.
Но тут ноги остановились. Вернее, гаар. Его острие зависло в воздухе. В миллиметре от шеи лидера.
– Ах ты, дрянь! – заорала Синди, нажимая. Но клинок даже не шелохнулся.
– Так ты не поддаешься эмоциям? – закричала Антайо.
Синди вперила в нее уничтожающий взгляд, как тут смягчилась.
– Хватит, – сказала она.
– Этот парень не убьет тебя, – этой фразой Антайо попыталась охладить ее пыл.
Однако, добилась совершенно не того, чего хотела.
Синди скривилась, как если бы увидела нечто мерзкое. Снова разорвала оружие и с разворота ударила «Га» по напарнице.
Та стояла спокойно. Не шевелясь. И равнодушно взирала в миндалевидные очи помощницы.
Лезвие едва не касалось лба красноволосой; оно словно бы не могло пробить некую невидимую стену… Но вся суть была в другом.
Гаар не мог убить Антайо. Райктен не мог убить Синди. Это правило действовало на рыжую как мощнейшее успокоительное.
Раздраженно цокнув, она убрала клинки.
– Ты глупая, Антайо, – сощурила синие глаза Синди, но та пропустила ее слова мимо ушей.
– Достаточно, – холодно обратилась к Джейди лидер. – Ты свободен.
– Но, Антайо!
– Свободен! – громко повторила та, начав злиться. – Синди, я все же рада, что ты нашлась…
Парень осторожно взял Антайо за руку.
– Ну, пожалуйста…
Предчувствие опасности пронзило Антайо с головы до ног, и она немигающе уставилась на парня. Тот по-звериному оскалился и неловко попятился. Но не прерывал зрительный контакт.
Как можно быть такой дурой?.. Видимо, бдительность ослабла. Но и… что-то помешало демону вести игру. Вполне вероятно, что Синди.
– Хорошо, – кивнув, сквозь зубы произнесла Антайо, негласно согласившись со своим промахом.
Стараясь оставаться спокойной, она сделала пару шагов к Джейди навстречу и приставила к его горлу райктен.
– Это громадная ошибка.
– Нет, – внезапно ухмыльнулся тот, и в его голубых глазах заиграло пламя. – Это твоя ошибка…
Джейди резко ударил по ее запястью ладонью и вырвал оружие из ее руки. Отскочил вбок и замахнулся. Синди, вовремя среагировав, метнула в него кинжалы, но тот успел увернуться.
Тогда пришел черед Антайо. Она подскочила к нему и зарядила ногой с разворота в его твердый живот. А тот даже не шелохнулся. Лишь широко улыбнулся и резво присел. Схватил холодными пальцами ее за голень.
Ее приподняли и крутанули. Швырнули, словно плюшевую игрушку.
Антайо повалилась на спину. Глухо завыла – острая боль взорвалась в позвоночнике. Но тут заметила, как над ней возросла чья-то фигура.
Джейди ловким движением приставил искривленное лезвие к ее горлу. Его рука дрожала.
– Вот и все, Защитница. Признай, ты проиграла, – не своим голосом просипел он.
Антайо не двигалась. Ее глаза сверкали ненавистью на внешне равнодушном лице.
– Что тебе нужно? – не выдержав, выплюнула она.
– Ты, – засмеялся тот. – Твоя жизнь!
Его лицо перекосилось. И, рыкнув, одержимый резко повернул голову к Синди. Предостерегающе поднял пятерню с растопыренными пальцами. Ему не нравилось то, что девушка с короткой стрижкой держала в руках.
– Стоять, – сказал он. – А то я убью ее.
Та в ответ ухмыльнулась. И, замахнувшись, рванула на него. Но одержимый ударил по ней райктеном – капли крови закапали с его пальцев на пол.
Раздался лязгающий звук удара металла о металл – в проеме между лезвиями встрял толстый стержень. Его широкий клинок чудом не срезал Джейди ухо, и теперь возвышался над его макушкой.
На мгновение Синди приблизилась к парню почти вплотную. Тот увидел совсем близко ее лицо, расплывшееся в кровожадной улыбке.
– Тебе конец, демон, – прохрипела она.
И с этими словами ударила ногой ему в пах.
Джейди упал на пол и выронил райктен. Услышал, как тот задребезжал неподалеку. Тело вспыхнуло от боли. В левом боку заныло, а на язык проник металлический привкус. Перевернувшись, одержимый бледными ладонями уперся об плитку. Но пальцы не находили себе покоя; пытались нащупать то, что сверкало в другой стороне.
Стоило рыжей возвыситься над ним с глефой в руках, как тот застыл. Поднял голову и одарил ее холодным взглядом. И вздрогнул, увидев две безжалостные ледяные поляны в ее глазах, сковавшие его растущую ярость.
Рыжая молча приставила к скачущему кадыку одержимого отливающее серебром острие.
– Ну как, нравится? – процедила она, надавливая им на шею.
Джейди в ответ злобно оскалился. И его широкие зрачки на секунду побелели. Зашипев, он вновь завозил ладонями по полу. А затем и пополз спиной вперед, наугад выбирая себе дорогу.
Но эта мерзкая девчонка с кровожадным выражением лица двигалась следом, держа лезвие на том же самом месте.
Она слышала, как Джейди злобно захрипел. И это не могло не принести ей удовольствия.
– Синди! Постой! – прокричала Антайо, но помощница даже не хотела слушать.
Там, где острие касалось шеи, появилась красная капелька.
– Думаешь, я шучу? – хищно прохрипела рыжая.
Одержимый зарычал. И обеими руками схватился за рукоять гаара. Он толкнул его, и встретил ожидаемое сопротивление. Тогда нажал, что было сил. Острие задрожало над шеей, так же, как и его рука, не дающая ему вонзиться. Но, к сожалению, женское тело оказалось намного развитым и крепким. А он не мог похвастаться тем же.
Внезапно Синди нахмурилась, а ее напрягшиеся ноги дрогнули. И Джейди понял, что та роковая минута, когда он сможет дать отпор, уже очень близка. Осталось потерпеть еще немного, но…
Рыжая хищно захихикала и надавила. С удовольствием услышала, как Джейди завопил.
– Синди! – с раздражением бросила Антайо, метнувшись к помощнице.
И резким движением выхватила из рук напарницы гаар.
– Дура! – в гневе закричала короткостриженная воительница.
Почувствовав свободу, Джейди отполз чуть дальше. Пощупал кровоточащую рану на шее, и, поднявшись на ноги, бросил полный ужаса и разочарования взгляд на Антайо.
Та явно заметила это. Подняла руку.
– Постой! – закричала она. И бросила глефу себе под ноги.
Но Джейди сорвался с крючка. Побежал. Похоже, к выходу.
Антайо бросилась в погоню. И вздрогнула, услышав любимое слово Синди: «Черт!». А потом и еще, практически за спиной: «Только попробуй его упустить!».
Рыжая призвала оружие и понеслась вслед за лидером. Набегу разъединила его на кинжалы и покрутила их. Не стоило и гадать – орудовала ими лучше, нежели самим гааром.
Поравнявшись с Антайо, Синди бросила на нее внимательный взгляд. Но, не сумев прочесть ни единой эмоции на ее лице, сощурилась. Однако, она и не догадывалась, что у той перед глазами стоял лишь убегающий прочь Джейди.
Лидер знала, что демона можно изгнать. Пока он не начал менять тело человека. Но вот как, предстояло вспомнить… Но царивший в голове сумбур никак не позволял собраться с мыслями.
Ничего. Нужно еще немного времени.
И тут ее озарило – в процедуре изгнания замешана природа самого демона. Похоже, Синди была уверена, с каким из оставшихся пяти они столкнулись. Но Антайо все же решила взвесить все «за» и «против».
Впереди забрезжил яркий цветной прямоугольник выхода. Еще немного, и воительницы вырвались наружу.
Подувший ветерок растрепал красные волосы. Дневной свет ударил в глаза.
– Вон там! – закричала Синди. – Вот теперь он никуда не уйдет!
– Замечательно, – голос Хозяина оставался таким же властным, но угрожающие нотки исчезли.
Серый, сверкающий кристалл поднялся с ладони Кина и поплыл во тьму. Остановился на уровне круглых красных глаз.
Крутящийся вокруг своей оси, он словно бы сиял изнутри.
– Наконец… собраны четыре Осколка…
Полудемон не вмешивался. Полагал, что промолчать будет разумнее.
– Должен заметить, вы неплохо сработались, – довольным тоном продолжил Хозяин. – Молодцы.
Кин облегченно вздохнул. Он впервые услышал от него похвалу и решил, что Хозяин пребывал в хорошем настроении. Может, ему даже прикажут поскорее уйти… что Кин без промедлений и сделает.
Ведь ноги и так чесались побыстрее убраться отсюда.
– Постой, – произнес голос сверху.
Слова благодарности застыли на языке слуги. Кин замер на месте, боясь пошевелиться. Гулко бившееся сердце в груди начало набирать обороты – казалось, Хозяин мог его услышать. И более того, сотворить все, что угодно. Мысль о том, что не стоило скоропостижно оценивать расположение духа Владыки как благоприятное, пришла слишком поздно.
Рядом с серым Осколком появились еще три ярких пятна – красного, сиреневого и коричневого цвета. Они тоже принялись медленно кружиться.
Эти кристаллы, немного различающиеся друг от друга по форме, словно бы насмешливо смотрели на полудемона сверху вниз. А тот не мог оторвать от них глаз – они манили его, призывали погрузиться в их бесконечную глубину…
– Кин! – вскрикнул Хозяин и усмехнулся.
Полудемон пришел в себя и осознал, что стоял во тьме. В нескольких метрах от острова, тянущий руку вверх, к Хозяину. Нет, все же, немного левее, к Осколкам.
– П-простите, – он одернул руку и вернулся в круг света.
Необычно приятное ощущение охватило тело, а сознание начало уплывать вслед за четырьмя разноцветными гипнотизерами. Кин мотнул головой, приходя в себя. Глубоко вдохнул, прогоняя наваждение. И стоя посреди мрачной комнаты, чувствовал легкость… безмятежность. Более того, хотелось самому кружиться вместе с этими четырьмя...
– Что ты чувствуешь? – столь мягкий голос повелителя смутил Кина.
– Хозяин?
– Отвечай! – загремел он, и его глаза вспыхнули багровым огнем.
Кин застыл. Необычайная эйфория, которую дарили плывущие во тьме Осколки, принялась таять. И он, наконец, почувствовал собственное сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
– Это что-то необычное... Я раньше не испытывал подобного... Они дарят чувство успокоения и в то же время манят к себе? – он говорил тихо, неуверенно, боясь прогневать повелителя.
– И все? – с неподдельным интересом спросили красные круги сверху.
Полудемон кивнул.
– Хорошо. Ты, должно быть, догадываешься, насколько они могущественны. Они способны завладеть твоей душой, если ты будешь долго смотреть на них.
Кин нервно кивнул, ожидая подвоха. Но ничего не происходило. Тогда он сосредоточил внимание на кристаллах. Тут на неровном пятне серого проступили черные прожилки. Они заметались и, сложившись в контуры, остановились. Кин почувствовал холод, окативший его с головы до ног – в рисунке угадывалось его лицо.
Внезапно кристалл качнулся, и грани его сверкнули, стирая образ.
– Что такое? – буднично поинтересовался Хозяин.
– Серый Осколок… – прошептал Кин, проглатывая звуки.
Владыка разразился жутким хохотом.
– Это Страх... – загадочно сказал он. – И сейчас его могущество завладевает тобой.
– Что? – Кин не мог ничего понять от странного холода, просачивающегося в сердце.
– Ты заглянул внутрь Осколка... Увидел его сущность... Знаешь, говорят... если смотришь в бездну, бездна начинает смотреть на тебя.
Нависла пауза. Хозяин не сводил глаз с подданного, наслаждаясь калейдоскопом переживаемых им эмоций.
– Хватит, – рявкнул Хозяин, и камни потухли в тени.
– Осколки Камня Желания… – протараторил Кин в пустоту. – В совокупности являются Великой древней силой, владеющей безграничными возможностями.
– Верно, – с удовольствием согласился голос.
Кин поднял голову, посмотрел на Владыку.
– Я доверил вашей кучке великую власть. И лучше бы тебе не знать, что с вами будет, если вы упустите хоть один из них.
– Мы не подведем вас, Хозяин. – Кин поклонился и прижал правую руку к груди.
Это считалось жестом уважения в мире демонов.
– Иди, – требовательно бросил голос, и человек в очках беспрекословно выполнил его приказ.
Антайо увидела Джейди, бегущего к распахнутым воротам. Еще немного, и он мог бы выбежать на улицу. А там бы уж и растворился в людском потоке. Конечно, Защитницам не составляло особого труда обнаружить его в городе-миллионнике, но им бы понадобилось время на идентификацию.
Если упустить одержимого, то раз и навсегда можно потерять уважение со стороны Синди… Та же бежала рядом, и не сводила глаз с человека, бегущего впереди.
Лицо рыжей искривилось в кровожадной маске.
– Что за демон? – на бегу спросила Антайо.
– Страх, – со злобой выплюнула помощница.
– Уверена?
– Да.
– Мы можем ему помочь изгнать демона!
– Ты думаешь, я не пыталась этого сделать? Очнись, Антайо. Этот парень потерян для тебя! – с раздражением прокричала рыжая бестия.
С этими словами она вырвалась вперед, и схватилась за торчащую из-за спины рукоять гаара. На границах перехода обоюдоострых клинков в стержень, были намотаны темные ленты. Для удобства, как поняла Антайо.
Громкий звон металла поднял в душе лидера бурю.
– Хочешь ли ты этого или нет, у нас нет выбора, – бросила Синди.
Ухмыльнувшись, она метнулась вперед, и, в пару прыжков перегнав Джейди, перегородила ему дорогу. Она угрожающе сжала гаар в руках, а ее грозная, боевая стойка достоверно объясняла, что с ней шутки плохи.
– Ему не выбраться незамеченным, – уклончиво ответила Антайо.
– Верно. Первый барьер не сильное препятствие, ему надо разрушить второй, чтоб полностью освободиться. Но почему ты не ищешь демона?
– Потому что кто-то пытается убить человека, – призналась красноволосая.
Рыжая недобро ухмыльнулась.
– Тогда советую поскорее уничтожить его, пока совсем не стало поздно.
– Приказы здесь отдаю я, – сухо сказала Антайо, подойдя ближе к ней.
Джейди замер в стороне.
– Пожалуйста. Что прикажешь, Антайо? – рыжая ей театрально поклонилась.
– Займись. Ликвидацией. Демона. Синди! – красноволосая выделила каждое слово.
– Именно этим я и занимаюсь. Однако, ты мешаешь мне – тон стал более, чем серьезным.
– Ты имеешь в виду Джейди? Не смешно! – удивлению Антайо не было предела.
– Опомнись, Антайо!
– Что ты городишь?
– И ты еще называешь себя лидером, хм. Странно, почему ты не поняла? – Синди демонстративно закатила глаза.
– Я бы почувствовала.
– Его телом овладели, поэтому предчувствие блокируется! Но если ты заметила, его зрачки расширены! – пыталась вразумить ее Синди.
– Почему ты в этом так уверена? – нахмурилась лидер.
– Гаар никогда меня не подводят. Они всегда правы несмотря ни на что. И, в отличие тебя, я не поддаюсь эмоциям.
Антайо покачала головой. Она так ничего не ощущала. Ни опасности, ни даже никакого предчувствия относительно Джейди.
– И что же ты решила? – Синди нетерпеливо перевалилась с ноги на ногу.
Антайо посмотрела на Джейди. Сожаление и страх, единственное, что она увидела в его глазах. Если то, что говорит Синди, правда...
– Нет, – она покачала головой. – Ты ошибаешься!
Рыжая презрительно фыркнула, затем улыбнулась.
– В таком случае я сама убью его, и ты меня не остановишь, – бросила она, поудобнее схватив гаар.
– Синди, нет! – прокричала красноволосая и рванула к ней навстречу.
Но та уже вскинула похожее на двухлезвийное копье оружие. Внезапно Антайо припала к полу и, проскользнув по глянцевой плитке, небрежно вытянула ногу. Синди, споткнувшись об нее, повалилась на живот и выронила оружие из рук.
– Остановись.
Новенькая зло посмотрела на нее.
И, вскочив, призвала гаар. Приготовилась сделать очередной выпад, как Антайо подсекла ее вновь. Рухнув на пол, Синди рывком поднялась и побежала, намереваясь вонзить лезвие в живую плоть.
Но тут ноги остановились. Вернее, гаар. Его острие зависло в воздухе. В миллиметре от шеи лидера.
– Ах ты, дрянь! – заорала Синди, нажимая. Но клинок даже не шелохнулся.
– Так ты не поддаешься эмоциям? – закричала Антайо.
Синди вперила в нее уничтожающий взгляд, как тут смягчилась.
– Хватит, – сказала она.
– Этот парень не убьет тебя, – этой фразой Антайо попыталась охладить ее пыл.
Однако, добилась совершенно не того, чего хотела.
Синди скривилась, как если бы увидела нечто мерзкое. Снова разорвала оружие и с разворота ударила «Га» по напарнице.
Та стояла спокойно. Не шевелясь. И равнодушно взирала в миндалевидные очи помощницы.
Лезвие едва не касалось лба красноволосой; оно словно бы не могло пробить некую невидимую стену… Но вся суть была в другом.
Гаар не мог убить Антайо. Райктен не мог убить Синди. Это правило действовало на рыжую как мощнейшее успокоительное.
Раздраженно цокнув, она убрала клинки.
– Ты глупая, Антайо, – сощурила синие глаза Синди, но та пропустила ее слова мимо ушей.
– Достаточно, – холодно обратилась к Джейди лидер. – Ты свободен.
– Но, Антайо!
– Свободен! – громко повторила та, начав злиться. – Синди, я все же рада, что ты нашлась…
Парень осторожно взял Антайо за руку.
– Ну, пожалуйста…
Предчувствие опасности пронзило Антайо с головы до ног, и она немигающе уставилась на парня. Тот по-звериному оскалился и неловко попятился. Но не прерывал зрительный контакт.
Как можно быть такой дурой?.. Видимо, бдительность ослабла. Но и… что-то помешало демону вести игру. Вполне вероятно, что Синди.
– Хорошо, – кивнув, сквозь зубы произнесла Антайо, негласно согласившись со своим промахом.
Стараясь оставаться спокойной, она сделала пару шагов к Джейди навстречу и приставила к его горлу райктен.
– Это громадная ошибка.
– Нет, – внезапно ухмыльнулся тот, и в его голубых глазах заиграло пламя. – Это твоя ошибка…
Джейди резко ударил по ее запястью ладонью и вырвал оружие из ее руки. Отскочил вбок и замахнулся. Синди, вовремя среагировав, метнула в него кинжалы, но тот успел увернуться.
Тогда пришел черед Антайо. Она подскочила к нему и зарядила ногой с разворота в его твердый живот. А тот даже не шелохнулся. Лишь широко улыбнулся и резво присел. Схватил холодными пальцами ее за голень.
Ее приподняли и крутанули. Швырнули, словно плюшевую игрушку.
Антайо повалилась на спину. Глухо завыла – острая боль взорвалась в позвоночнике. Но тут заметила, как над ней возросла чья-то фигура.
Джейди ловким движением приставил искривленное лезвие к ее горлу. Его рука дрожала.
– Вот и все, Защитница. Признай, ты проиграла, – не своим голосом просипел он.
Антайо не двигалась. Ее глаза сверкали ненавистью на внешне равнодушном лице.
– Что тебе нужно? – не выдержав, выплюнула она.
– Ты, – засмеялся тот. – Твоя жизнь!
Его лицо перекосилось. И, рыкнув, одержимый резко повернул голову к Синди. Предостерегающе поднял пятерню с растопыренными пальцами. Ему не нравилось то, что девушка с короткой стрижкой держала в руках.
– Стоять, – сказал он. – А то я убью ее.
Та в ответ ухмыльнулась. И, замахнувшись, рванула на него. Но одержимый ударил по ней райктеном – капли крови закапали с его пальцев на пол.
Раздался лязгающий звук удара металла о металл – в проеме между лезвиями встрял толстый стержень. Его широкий клинок чудом не срезал Джейди ухо, и теперь возвышался над его макушкой.
На мгновение Синди приблизилась к парню почти вплотную. Тот увидел совсем близко ее лицо, расплывшееся в кровожадной улыбке.
– Тебе конец, демон, – прохрипела она.
И с этими словами ударила ногой ему в пах.
Джейди упал на пол и выронил райктен. Услышал, как тот задребезжал неподалеку. Тело вспыхнуло от боли. В левом боку заныло, а на язык проник металлический привкус. Перевернувшись, одержимый бледными ладонями уперся об плитку. Но пальцы не находили себе покоя; пытались нащупать то, что сверкало в другой стороне.
Стоило рыжей возвыситься над ним с глефой в руках, как тот застыл. Поднял голову и одарил ее холодным взглядом. И вздрогнул, увидев две безжалостные ледяные поляны в ее глазах, сковавшие его растущую ярость.
Рыжая молча приставила к скачущему кадыку одержимого отливающее серебром острие.
– Ну как, нравится? – процедила она, надавливая им на шею.
Джейди в ответ злобно оскалился. И его широкие зрачки на секунду побелели. Зашипев, он вновь завозил ладонями по полу. А затем и пополз спиной вперед, наугад выбирая себе дорогу.
Но эта мерзкая девчонка с кровожадным выражением лица двигалась следом, держа лезвие на том же самом месте.
Она слышала, как Джейди злобно захрипел. И это не могло не принести ей удовольствия.
– Синди! Постой! – прокричала Антайо, но помощница даже не хотела слушать.
Там, где острие касалось шеи, появилась красная капелька.
– Думаешь, я шучу? – хищно прохрипела рыжая.
Одержимый зарычал. И обеими руками схватился за рукоять гаара. Он толкнул его, и встретил ожидаемое сопротивление. Тогда нажал, что было сил. Острие задрожало над шеей, так же, как и его рука, не дающая ему вонзиться. Но, к сожалению, женское тело оказалось намного развитым и крепким. А он не мог похвастаться тем же.
Внезапно Синди нахмурилась, а ее напрягшиеся ноги дрогнули. И Джейди понял, что та роковая минута, когда он сможет дать отпор, уже очень близка. Осталось потерпеть еще немного, но…
Рыжая хищно захихикала и надавила. С удовольствием услышала, как Джейди завопил.
– Синди! – с раздражением бросила Антайо, метнувшись к помощнице.
И резким движением выхватила из рук напарницы гаар.
– Дура! – в гневе закричала короткостриженная воительница.
Почувствовав свободу, Джейди отполз чуть дальше. Пощупал кровоточащую рану на шее, и, поднявшись на ноги, бросил полный ужаса и разочарования взгляд на Антайо.
Та явно заметила это. Подняла руку.
– Постой! – закричала она. И бросила глефу себе под ноги.
Но Джейди сорвался с крючка. Побежал. Похоже, к выходу.
Антайо бросилась в погоню. И вздрогнула, услышав любимое слово Синди: «Черт!». А потом и еще, практически за спиной: «Только попробуй его упустить!».
Рыжая призвала оружие и понеслась вслед за лидером. Набегу разъединила его на кинжалы и покрутила их. Не стоило и гадать – орудовала ими лучше, нежели самим гааром.
Поравнявшись с Антайо, Синди бросила на нее внимательный взгляд. Но, не сумев прочесть ни единой эмоции на ее лице, сощурилась. Однако, она и не догадывалась, что у той перед глазами стоял лишь убегающий прочь Джейди.
Лидер знала, что демона можно изгнать. Пока он не начал менять тело человека. Но вот как, предстояло вспомнить… Но царивший в голове сумбур никак не позволял собраться с мыслями.
Ничего. Нужно еще немного времени.
И тут ее озарило – в процедуре изгнания замешана природа самого демона. Похоже, Синди была уверена, с каким из оставшихся пяти они столкнулись. Но Антайо все же решила взвесить все «за» и «против».
Впереди забрезжил яркий цветной прямоугольник выхода. Еще немного, и воительницы вырвались наружу.
Подувший ветерок растрепал красные волосы. Дневной свет ударил в глаза.
– Вон там! – закричала Синди. – Вот теперь он никуда не уйдет!
– Замечательно, – голос Хозяина оставался таким же властным, но угрожающие нотки исчезли.
Серый, сверкающий кристалл поднялся с ладони Кина и поплыл во тьму. Остановился на уровне круглых красных глаз.
Крутящийся вокруг своей оси, он словно бы сиял изнутри.
– Наконец… собраны четыре Осколка…
Полудемон не вмешивался. Полагал, что промолчать будет разумнее.
– Должен заметить, вы неплохо сработались, – довольным тоном продолжил Хозяин. – Молодцы.
Кин облегченно вздохнул. Он впервые услышал от него похвалу и решил, что Хозяин пребывал в хорошем настроении. Может, ему даже прикажут поскорее уйти… что Кин без промедлений и сделает.
Ведь ноги и так чесались побыстрее убраться отсюда.
– Постой, – произнес голос сверху.
Слова благодарности застыли на языке слуги. Кин замер на месте, боясь пошевелиться. Гулко бившееся сердце в груди начало набирать обороты – казалось, Хозяин мог его услышать. И более того, сотворить все, что угодно. Мысль о том, что не стоило скоропостижно оценивать расположение духа Владыки как благоприятное, пришла слишком поздно.
Рядом с серым Осколком появились еще три ярких пятна – красного, сиреневого и коричневого цвета. Они тоже принялись медленно кружиться.
Эти кристаллы, немного различающиеся друг от друга по форме, словно бы насмешливо смотрели на полудемона сверху вниз. А тот не мог оторвать от них глаз – они манили его, призывали погрузиться в их бесконечную глубину…
– Кин! – вскрикнул Хозяин и усмехнулся.
Полудемон пришел в себя и осознал, что стоял во тьме. В нескольких метрах от острова, тянущий руку вверх, к Хозяину. Нет, все же, немного левее, к Осколкам.
– П-простите, – он одернул руку и вернулся в круг света.
Необычно приятное ощущение охватило тело, а сознание начало уплывать вслед за четырьмя разноцветными гипнотизерами. Кин мотнул головой, приходя в себя. Глубоко вдохнул, прогоняя наваждение. И стоя посреди мрачной комнаты, чувствовал легкость… безмятежность. Более того, хотелось самому кружиться вместе с этими четырьмя...
– Что ты чувствуешь? – столь мягкий голос повелителя смутил Кина.
– Хозяин?
– Отвечай! – загремел он, и его глаза вспыхнули багровым огнем.
Кин застыл. Необычайная эйфория, которую дарили плывущие во тьме Осколки, принялась таять. И он, наконец, почувствовал собственное сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
– Это что-то необычное... Я раньше не испытывал подобного... Они дарят чувство успокоения и в то же время манят к себе? – он говорил тихо, неуверенно, боясь прогневать повелителя.
– И все? – с неподдельным интересом спросили красные круги сверху.
Полудемон кивнул.
– Хорошо. Ты, должно быть, догадываешься, насколько они могущественны. Они способны завладеть твоей душой, если ты будешь долго смотреть на них.
Кин нервно кивнул, ожидая подвоха. Но ничего не происходило. Тогда он сосредоточил внимание на кристаллах. Тут на неровном пятне серого проступили черные прожилки. Они заметались и, сложившись в контуры, остановились. Кин почувствовал холод, окативший его с головы до ног – в рисунке угадывалось его лицо.
Внезапно кристалл качнулся, и грани его сверкнули, стирая образ.
– Что такое? – буднично поинтересовался Хозяин.
– Серый Осколок… – прошептал Кин, проглатывая звуки.
Владыка разразился жутким хохотом.
– Это Страх... – загадочно сказал он. – И сейчас его могущество завладевает тобой.
– Что? – Кин не мог ничего понять от странного холода, просачивающегося в сердце.
– Ты заглянул внутрь Осколка... Увидел его сущность... Знаешь, говорят... если смотришь в бездну, бездна начинает смотреть на тебя.
Нависла пауза. Хозяин не сводил глаз с подданного, наслаждаясь калейдоскопом переживаемых им эмоций.
– Хватит, – рявкнул Хозяин, и камни потухли в тени.
– Осколки Камня Желания… – протараторил Кин в пустоту. – В совокупности являются Великой древней силой, владеющей безграничными возможностями.
– Верно, – с удовольствием согласился голос.
Кин поднял голову, посмотрел на Владыку.
– Я доверил вашей кучке великую власть. И лучше бы тебе не знать, что с вами будет, если вы упустите хоть один из них.
– Мы не подведем вас, Хозяин. – Кин поклонился и прижал правую руку к груди.
Это считалось жестом уважения в мире демонов.
– Иди, – требовательно бросил голос, и человек в очках беспрекословно выполнил его приказ.
Антайо увидела Джейди, бегущего к распахнутым воротам. Еще немного, и он мог бы выбежать на улицу. А там бы уж и растворился в людском потоке. Конечно, Защитницам не составляло особого труда обнаружить его в городе-миллионнике, но им бы понадобилось время на идентификацию.
Если упустить одержимого, то раз и навсегда можно потерять уважение со стороны Синди… Та же бежала рядом, и не сводила глаз с человека, бегущего впереди.
Лицо рыжей искривилось в кровожадной маске.
– Что за демон? – на бегу спросила Антайо.
– Страх, – со злобой выплюнула помощница.
– Уверена?
– Да.
– Мы можем ему помочь изгнать демона!
– Ты думаешь, я не пыталась этого сделать? Очнись, Антайо. Этот парень потерян для тебя! – с раздражением прокричала рыжая бестия.
С этими словами она вырвалась вперед, и схватилась за торчащую из-за спины рукоять гаара. На границах перехода обоюдоострых клинков в стержень, были намотаны темные ленты. Для удобства, как поняла Антайо.
Громкий звон металла поднял в душе лидера бурю.
– Хочешь ли ты этого или нет, у нас нет выбора, – бросила Синди.
Ухмыльнувшись, она метнулась вперед, и, в пару прыжков перегнав Джейди, перегородила ему дорогу. Она угрожающе сжала гаар в руках, а ее грозная, боевая стойка достоверно объясняла, что с ней шутки плохи.
