Тонкое щупальце обвило стержень глефы и потянуло, вытаскивая ее из сочащейся желтым раны; наконец, вырвав из себя гаар, демон замахнулся и метнул его.
Оружие вспышкой пролетело над крышей машины. Чуть не задев мигалку, упало посреди дороги. Джон крутанул рулем, объезжая его. Отчетливо услышал, как голоса в его голове потребовали остановиться.
Антайо выбежала на тротуар и выпустила звезду – устремляясь в небо под углом, та перерубила щупальца, рвущиеся к очередному фонарному столбу. Долговязого откинуло в сторону, но он успел выпустить новую партию отростков, которые успешно зафиксировали его на нужной высоте.
Синди призвала к себе гаар и начала мастерски крутить его, ловко орудуя пальцами. Она запрыгнула на крышу одной из припаркованных у обочины авто, и приготовилась атаковать врага, висевшего в воздухе на расстоянии нескольких метров от нее. Но, предугадав ее намерения, тот выпустил из горба щупальце и крепко обвил им ее талию.
В одну секунду лицо Синди оказалось на уровне безобразной паучьей морды.
Рыжая закричала от взорвавшихся в голове голосов. Очередной отросток обмотал стержень ее оружия и вырвал его из ее руки. Но она не растерялась – с размаху ударила вверх и вперед ногой. Заехала плотной подошвой кроссовка в тощую грудь противника, оставила в ней вмятину.
Паук глухо заревел, и безмолвные голоса закричали крепкими ругательствами. Люди повскакивали со своих мест и принялись с воплями разбегаться.
Одна из них, молодая темноволосая женщина, споткнулась о валявшийся на дороге бампер, так и не добежав до спасительных ворот двора больницы, куда спешили многие. С трудом поднявшись на ноги, она обреченно замотала головой, надеясь увидеть хоть кого-нибудь на заваленной разбитыми авто улице.
Очередным выпущенным из горба щупальцем, Долговязый связал рыжей плечи, дабы та не отвлекала его своим ерзаньем. Другим крепко пленил за талию не успевшую убежать горожанку. Он высоко поднял ее, и она завопила, что есть сил.
– Заткнись! – зарычала на нее повелительница гаара.
Она не переставала пытаться вырваться; но на каждую ее попытку Долговязый все сильнее сжимал хватку. Грозил сломать ей кости.
Подоспевшая на помощь Антайо запустила райктен. Тот молнией полетел к окружавшим существо щупальцам. Со звоном пронзил воздух и рассек пленившие людей и помощницу тиски. Повернув, он перерезал державшиеся за фонарный столб еще несколько щупалец. Досталось и проводам; те, щедро посыпав фейерверком искр, затряслись в конвульсиях на тротуаре.
Синди плюхнулась пятой точкой на асфальт и сразу же рванула за оружием в зону досягаемости, призвала его и крепко сжала за стержень. Приготовилась покончить с уже порядком надоевшим ей демоном.
Тому тоже досталось – потеряв равновесие, он повис под столбом электропередач, который обвивали его уцелевшие тонкие щупальца. Он сразу выпустил новые. Поднялся на прежнюю высоту и ловко увернулся от сверкнувших в метре от себя кинжалов. Из дыры-рта опять потекла вонючая жижа, закапала на асфальт.
Любые попытки остановить демона Осколка были бесполезными – Антайо напряженно выдохнула, наблюдая за убегающими людьми и врезавшимися в друг друга машинами. Вой сигнализаций наполнил улицу. С каждой уползающей минутой это место все больше обращалось в хаос. Все больше людей не могли противостоять своему страху и сидели, свернувшись, кто где. Они все что-то бормотали сами себе. Превратились в удобные мишени для прожорливого паука.
Тряся огромным животом, тот упрямо приближался к перекрестку, ведущему к центру города, где почти сразу начиналось оживленное движение из-за находившейся поблизости станции метро…
Поняв намерения противника, Синди призвала кинжалы и метнула их. Один угодил Долговязому в грудь, другой – в лоб, отчего наполовину вышел на затылке.
Паук покачнулся и продолжил движение, как ни в чем не бывало. Ловкими движениями поймал несколько человек тонкими отростками. Поднял на уровень линии электропередач и атаковал голосами. Захрипел от удовольствия, роняя из круглого рта слизь. Широко раскрыл жвала, приготовившись принять сочный пир.
И тут заметил кое-что интересное внизу.
Несколько из клубившихся в горбу щупалец сплелись, чтобы врезаться в асфальт, где стояла красноволосая. Но та успела отпрыгнуть, прежде чем ее разрубило бы на части.
Долговязый заметил подкрадывающуюся к нему сбоку Синди и бросил в нее пойманного человека. Воительница рухнула на горячий асфальт, приняв на себя тяжелую подачу.
Шокированная молодая горожанка, заметив под собой некую девушку, вскочила на ноги и сломя голову убежала прочь.
А вот рыжая не могла похвастать подобной прыткостью. С трудом приподнявшись, она уперлась рукой об асфальт. Ее спину пронзила острая боль; теперь на две минуты она оказалась заложницей регенерации, и могла только наблюдать, как запущенное Антайо оружие перерубило пленившие людей щупальца и пошло на высоту. А затем, огибая многочисленные препятствия в виде машин, появилась и сама красноволосая, неминуемо следующая за приближавшимся к людному перекрестку врагу.
Широкая двухполосная дорога впереди пестрела разноцветными машинами. И демон понял, насколько щедрый пир ждал его там. Ведь он еще не насытился.
Легковушка, громко засигналив, вынырнула из-за двора многоэтажки и рванула навстречу зависшей посреди улицы твари. Водитель сразу попал под влияние голосов, и его вмиг помутившийся рассудок приказал рукам отпустить руль.
Демон обвил ее щупальцами и поднял ее на уровень верхушек деревьев. Прицелился в Защитниц. Но эти две мерзавки слишком быстро меняли траекторию движения.
Раздался вопль.
Демон резко повернул голову к висевшей в воздухе выше него авто и защелкал жвалами. Человек в салоне начинал бесить. Он прекрасно слышал его мыслишки, и понимал, что тот вот-вот поддастся его воле и спрыгнет.
В воздухе мелькнула молния и едва не перерубила державшие машину щупальца. Долговязый перевел все внимание на Антайо, стоявшую у крыльца трехэтажного здания. Бросил в нее двухтонный снаряд, но не попал – иномарка упала прямиком на крышу дома. Она взорвалась, разбросав во все стороны кучу обломков. Черные клубы щедро повалили из ее раскуроченного нутра.
Молния вновь сверкнула в небе, и на обратном пути срубила только что освободившиеся щупальца. Долговязый резко повернул корпус тела и разъяренно ударил сплетенными отростками по воительницам внизу.
Промахнулся.
Добравшийся до перекрестка офицер мотнул рулем и нажал по тормозам. Машина, стирая резину, ушла в занос. И, качнувшись, замерла поперек проезжей части. Повернув ключ зажигания, Джон на ватных ногах вышел наружу. Сразу увидел, как шедшие по тротуару горожане останавливались и начинали в панике разбегаться прочь.
Злобные голоса тенью мелькали в голове, и как Джон не хотел их слышать, он никак не мог заставить себя не слушать их. Он просто молча стоял и смотрел за происходящей битвой.
Несколько иномарок остановились перед перегородившей дорогу полицейской машиной. Разъяренные водители повыскакивали из салонов, оставив внутри пассажиров, и их рты раскрылись, намереваясь задать офицеру вопросы. Но тут они заметили в воздухе нечто, заставившее их проглотить языки.
Огромный паук, белые сияющие глаза которого прожигали саму душу, заговорил с ними множеством детских голосов. Призывал подчиниться своему Страху.
Некоторые молча садились в машины и уезжали. Другие же оставались смотреть на разгорающуюся на дороге бойню – две женские фигуры рвали лапы уродливого паука, то и дело тянувшиеся к ним. Но тому было все нипочем. Эти отростки, которые давно должны были закончиться, с завидным постоянством появлялись снова и снова.
Внезапно в небе скобкой сверкнула молния – Долговязый дернулся, пропуская смертоносную штуковину. Та пролетела совсем близко, и обдала лысую макушку легким ветерком.
Демон злобно щелкнул и разразился грозным ревом из-за потери своих гибких конечностей, обвившихся на очередном столбе. Он качнулся и выпустил новые.
Он был уже близок к победе. Но…
Вспышка со свистом ударила ему в спину. Послышался всплеск, а затем хелицеры силой стукнулись друг о дружку, воспроизведя ни с чем несравнимый звук смыкающихся костей.
Антайо и Синди единовременно замерли под Долговязым. Красноволосая улыбнулась, когда врезавшийся в горб райктен сверкнул на солнце изогнутыми лезвиями.
Паук тяжело вздохнул и закачался. Резким толчком опустился ниже.
В нос ударил тошнотворный гнилой запах. Поморщившись, Синди зажала его рукой, но одурманивающий душок уже заставил пойти голову кругом. А Антайо стояла, испепеляя взглядом висевшего над головой в воздухе врага.
Из раны на серое полотно дороги засочилась желтая густая жидкость. Пришлось отойти немного, чтобы она не попала на одежду.
Ослабевшие отростки окончательно распустились и повалили своего хозяина на асфальт. Его извивающийся рой распался на безжизненные щупальца и выронил из себя райктен. Паучья голова повернулась к двум фигурам, стоявшим рядом. Их неприятный взгляд сверху вниз заставил Долговязого слабо стучать хелицерами. Он попытался подняться, но штука в спине высасывала из него все силы. Щупальца… тоже не слушались.
Демон понял, что потерпел поражение. Единственное, что он сделал, так это сжал тонкие пальцы в кулаки.
Защитницы молча подошли ближе.
– Вы все равно умрете, – с трудом прохрипели искаженные голоса между ушами.
Они теперь говорили вразнобой.
Антайо сощурилась. Синди покрутила в руках «Га» и «Ар», и презрительно усмехнулась.
– Победа будет за нами… Мы знаем… Вот увидите! Вы окажетесь свидетелями не своего триумфа! И вы еще вспомните нас, и мы придем за вами…
– Конечно, – усмехнувшись, сказала Синди и бескомпромиссно вонзила лезвия в его сияющие белые глаза.
Демон протяжно ухнул, отчего голоса разом смолкли. Не успела рыжая вытащить кинжалы, как тело противника рассыпалось в труху. Подувший сильный порыв ветра поднял его ввысь и без сожаления разметал по округе.
Не сводя глаз с сияющего радостью лица Синди, Антайо молча отозвала оружие – райктен покорно рассыпался в груду эфирных частиц.
Джон и многие другие горожане наблюдали, как девушки метнулись прочь и растаяли в листве росших возле тротуара деревьев.
12. Новые лица в игре
Теперь их видело много народу. На следующий день Антайо и Синди, разодетым как подобает обычным девчонкам, пришлось отбиваться от группы подростков, приставших с вопросами о недавнем происшествии неподалеку от больницы. Те оказались настолько наглыми, что не побоялись в открытую спросить, есть ли у них лицензия на ношение холодного оружия.
После этого они затаились на сутки. Конечно, появился риск упустить Осколок, но в любом бы случае дало бы знать предчувствие, чем позволило бы оперативно среагировать. Но ничего за день так и не случилось.
Новый денек выдался довольно мрачным и прохладным. Уже стояли первые числа лета, а погода так и не задалась. Натянув до самого подбородка воротник толстовки, Синди с диковатым видом огляделась, и пошарила глазами каждый подозрительный угол.
Предполагаемая опасность не оправдалась.
Тяжелые нескончаемые тучи быстро плыли по небу. Несмотря на внешнее спокойствие, в душе Антайо разразилась гроза – фееричный провал с Джейди, похоже, подорвал ее статус в глазах рыжей. Лидер знала, что помощнице ничего не стоило прятать истинные эмоции за внешне бесстрастным лицом, и могла лишь догадываться, что та обдумывала на самом деле.
И на какие-то считанные секунды ей стало страшно. Конечно, в глубине души она искренне сожалела о своем промахе. Но почему на тот момент не поступила иначе? Неужели демону удалось запудрить ей мозги? И тут Антайо стало стыдно. Она даже почувствовала, как щеки предательски загорелись.
– Ты не чувствуешь ничего странного? – неожиданно спросила Синди, оборвав лидера от увлекательной процедуры самокопания.
– В смысле? – не поняла она.
– Ясно, – отрезала Синди и сощурилась. – Я так и знала.
– Объясни, – потребовала Антайо.
– Мне нечего тебе объяснять… Я сама не пойму, – с сомнением сказала она. – У меня такого раньше не было. Нечто плохое...
Не найдя больше подходящих слов, Синди запнулась. Антайо напряглась и прислушалась к себе. Но так ничего необычного почувствовать не смогла. Может, потому, что всю ее голову занимали мысли по поводу серьезного промаха? Синди еще не подозревала, какую неимоверную глупость совершила ее лидер. А именно, поведала невесть кому много чего лишнего.
И уж никоим образом она не должна об этом узнать.
За все время тренировок Антайо испытывала легкую неприязнь к повелительнице гаара, ведь у той было все, чего не хватало ей. И врожденное упорство, и преданность делу давали рыжей весомое преимущество. Но ее порой неконтролируемая ярость сводила все на нет. Поэтому Синди позорно провалила последнее испытание и предоставила пальму первенства своей сопернице. Может, она по сей день винила себя в том, что так и не стала лидером.
Над крышами шестиэтажек высились три величественных здания. Даже отсюда уже были заметны странные темные наросты на стенах, рассыпанные по всему периметру наподобие нелепого украшения. С недавнего времени их стало намного больше. Но горожане не обращали на них внимания. Или же им не дано было видеть эти штуки, или же власти ловко пытались скрыть от людей очевидное…
Но Защитницы знали их истинную природу, и для них эти минеральные образования не представляли чего-то экстраординарного. А за местных жителей, они ручаться, конечно же, не могли.
– Пойдем, тут никого нет, – произнесла Антайо. – Вернемся домой и все обдумаем.
Синди кивнула и перешла дорогу следом за лидером. Ее гложила досада за то, что они вновь потеряли след.
Ровно между тремя заостренными макушками зданий неподвижно висела черная туча. С земли не были видны всплески энергии, пронизывающие ее со всех сторон. Небрежно плывущие по небу ее сородичи как магнитом притягивались к ней, чтобы слиться в единое целое.
Старик приподнял правую бровь, заметив, как пламя свечи на столе дрогнуло. Существо, лежавшее у него на коленях, приподнялось и повернуло голову, в надежде увидеть незваного гостя. Но тьма не спешила раскрывать свои секреты, и червь лег обратно, вновь наполнив комнату жутковатым мурчанием.
Невысокого роста силуэт медленно возрос за спиной старика. Тусклый огонек свечи отразился в его выпуклых демонических глазах.
– Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь, – бесстрастно заговорил старик, по-прежнему смотря в темноту перед собой.
Бугристый комок на коленях радостно взвизгнул.
– Я предпочитаю мрак, – просипел тонкий голосок.
– Брось, – властно заворчал старик, резко разворачиваясь на кресле. – Скоро тебе опять предстоит вылазка. Так что привыкай.
– Но…
– Они непременно узнают о твоем присутствии в городе. Если еще не узнали… И знай, просто так они тебя не отпустят.
– Шейс… Похоже, одна из них довольно глупа, раз до сих пор не обнаружила меня. Я подкрался к ней со спины…
Послышалось злобное хихиканье.
– Что я могу сказать… растешь на глазах, – продолжил дед, поглаживая морщинистого червя, словно кота. – Что с Майнтером?
– Я еще в поисках. Мои антарвы прочесывают город, – пропищал мерзкий голосок.
– Отлично… Ты забыл? Не лестно стоять в тени, когда с тобой говорят, – несколько раздраженно бросил Шейс. – Выходи.
Оружие вспышкой пролетело над крышей машины. Чуть не задев мигалку, упало посреди дороги. Джон крутанул рулем, объезжая его. Отчетливо услышал, как голоса в его голове потребовали остановиться.
Антайо выбежала на тротуар и выпустила звезду – устремляясь в небо под углом, та перерубила щупальца, рвущиеся к очередному фонарному столбу. Долговязого откинуло в сторону, но он успел выпустить новую партию отростков, которые успешно зафиксировали его на нужной высоте.
Синди призвала к себе гаар и начала мастерски крутить его, ловко орудуя пальцами. Она запрыгнула на крышу одной из припаркованных у обочины авто, и приготовилась атаковать врага, висевшего в воздухе на расстоянии нескольких метров от нее. Но, предугадав ее намерения, тот выпустил из горба щупальце и крепко обвил им ее талию.
В одну секунду лицо Синди оказалось на уровне безобразной паучьей морды.
Рыжая закричала от взорвавшихся в голове голосов. Очередной отросток обмотал стержень ее оружия и вырвал его из ее руки. Но она не растерялась – с размаху ударила вверх и вперед ногой. Заехала плотной подошвой кроссовка в тощую грудь противника, оставила в ней вмятину.
Паук глухо заревел, и безмолвные голоса закричали крепкими ругательствами. Люди повскакивали со своих мест и принялись с воплями разбегаться.
Одна из них, молодая темноволосая женщина, споткнулась о валявшийся на дороге бампер, так и не добежав до спасительных ворот двора больницы, куда спешили многие. С трудом поднявшись на ноги, она обреченно замотала головой, надеясь увидеть хоть кого-нибудь на заваленной разбитыми авто улице.
Очередным выпущенным из горба щупальцем, Долговязый связал рыжей плечи, дабы та не отвлекала его своим ерзаньем. Другим крепко пленил за талию не успевшую убежать горожанку. Он высоко поднял ее, и она завопила, что есть сил.
– Заткнись! – зарычала на нее повелительница гаара.
Она не переставала пытаться вырваться; но на каждую ее попытку Долговязый все сильнее сжимал хватку. Грозил сломать ей кости.
Подоспевшая на помощь Антайо запустила райктен. Тот молнией полетел к окружавшим существо щупальцам. Со звоном пронзил воздух и рассек пленившие людей и помощницу тиски. Повернув, он перерезал державшиеся за фонарный столб еще несколько щупалец. Досталось и проводам; те, щедро посыпав фейерверком искр, затряслись в конвульсиях на тротуаре.
Синди плюхнулась пятой точкой на асфальт и сразу же рванула за оружием в зону досягаемости, призвала его и крепко сжала за стержень. Приготовилась покончить с уже порядком надоевшим ей демоном.
Тому тоже досталось – потеряв равновесие, он повис под столбом электропередач, который обвивали его уцелевшие тонкие щупальца. Он сразу выпустил новые. Поднялся на прежнюю высоту и ловко увернулся от сверкнувших в метре от себя кинжалов. Из дыры-рта опять потекла вонючая жижа, закапала на асфальт.
Любые попытки остановить демона Осколка были бесполезными – Антайо напряженно выдохнула, наблюдая за убегающими людьми и врезавшимися в друг друга машинами. Вой сигнализаций наполнил улицу. С каждой уползающей минутой это место все больше обращалось в хаос. Все больше людей не могли противостоять своему страху и сидели, свернувшись, кто где. Они все что-то бормотали сами себе. Превратились в удобные мишени для прожорливого паука.
Тряся огромным животом, тот упрямо приближался к перекрестку, ведущему к центру города, где почти сразу начиналось оживленное движение из-за находившейся поблизости станции метро…
Поняв намерения противника, Синди призвала кинжалы и метнула их. Один угодил Долговязому в грудь, другой – в лоб, отчего наполовину вышел на затылке.
Паук покачнулся и продолжил движение, как ни в чем не бывало. Ловкими движениями поймал несколько человек тонкими отростками. Поднял на уровень линии электропередач и атаковал голосами. Захрипел от удовольствия, роняя из круглого рта слизь. Широко раскрыл жвала, приготовившись принять сочный пир.
И тут заметил кое-что интересное внизу.
Несколько из клубившихся в горбу щупалец сплелись, чтобы врезаться в асфальт, где стояла красноволосая. Но та успела отпрыгнуть, прежде чем ее разрубило бы на части.
Долговязый заметил подкрадывающуюся к нему сбоку Синди и бросил в нее пойманного человека. Воительница рухнула на горячий асфальт, приняв на себя тяжелую подачу.
Шокированная молодая горожанка, заметив под собой некую девушку, вскочила на ноги и сломя голову убежала прочь.
А вот рыжая не могла похвастать подобной прыткостью. С трудом приподнявшись, она уперлась рукой об асфальт. Ее спину пронзила острая боль; теперь на две минуты она оказалась заложницей регенерации, и могла только наблюдать, как запущенное Антайо оружие перерубило пленившие людей щупальца и пошло на высоту. А затем, огибая многочисленные препятствия в виде машин, появилась и сама красноволосая, неминуемо следующая за приближавшимся к людному перекрестку врагу.
Широкая двухполосная дорога впереди пестрела разноцветными машинами. И демон понял, насколько щедрый пир ждал его там. Ведь он еще не насытился.
Легковушка, громко засигналив, вынырнула из-за двора многоэтажки и рванула навстречу зависшей посреди улицы твари. Водитель сразу попал под влияние голосов, и его вмиг помутившийся рассудок приказал рукам отпустить руль.
Демон обвил ее щупальцами и поднял ее на уровень верхушек деревьев. Прицелился в Защитниц. Но эти две мерзавки слишком быстро меняли траекторию движения.
Раздался вопль.
Демон резко повернул голову к висевшей в воздухе выше него авто и защелкал жвалами. Человек в салоне начинал бесить. Он прекрасно слышал его мыслишки, и понимал, что тот вот-вот поддастся его воле и спрыгнет.
В воздухе мелькнула молния и едва не перерубила державшие машину щупальца. Долговязый перевел все внимание на Антайо, стоявшую у крыльца трехэтажного здания. Бросил в нее двухтонный снаряд, но не попал – иномарка упала прямиком на крышу дома. Она взорвалась, разбросав во все стороны кучу обломков. Черные клубы щедро повалили из ее раскуроченного нутра.
Молния вновь сверкнула в небе, и на обратном пути срубила только что освободившиеся щупальца. Долговязый резко повернул корпус тела и разъяренно ударил сплетенными отростками по воительницам внизу.
Промахнулся.
Добравшийся до перекрестка офицер мотнул рулем и нажал по тормозам. Машина, стирая резину, ушла в занос. И, качнувшись, замерла поперек проезжей части. Повернув ключ зажигания, Джон на ватных ногах вышел наружу. Сразу увидел, как шедшие по тротуару горожане останавливались и начинали в панике разбегаться прочь.
Злобные голоса тенью мелькали в голове, и как Джон не хотел их слышать, он никак не мог заставить себя не слушать их. Он просто молча стоял и смотрел за происходящей битвой.
Несколько иномарок остановились перед перегородившей дорогу полицейской машиной. Разъяренные водители повыскакивали из салонов, оставив внутри пассажиров, и их рты раскрылись, намереваясь задать офицеру вопросы. Но тут они заметили в воздухе нечто, заставившее их проглотить языки.
Огромный паук, белые сияющие глаза которого прожигали саму душу, заговорил с ними множеством детских голосов. Призывал подчиниться своему Страху.
Некоторые молча садились в машины и уезжали. Другие же оставались смотреть на разгорающуюся на дороге бойню – две женские фигуры рвали лапы уродливого паука, то и дело тянувшиеся к ним. Но тому было все нипочем. Эти отростки, которые давно должны были закончиться, с завидным постоянством появлялись снова и снова.
Внезапно в небе скобкой сверкнула молния – Долговязый дернулся, пропуская смертоносную штуковину. Та пролетела совсем близко, и обдала лысую макушку легким ветерком.
Демон злобно щелкнул и разразился грозным ревом из-за потери своих гибких конечностей, обвившихся на очередном столбе. Он качнулся и выпустил новые.
Он был уже близок к победе. Но…
Вспышка со свистом ударила ему в спину. Послышался всплеск, а затем хелицеры силой стукнулись друг о дружку, воспроизведя ни с чем несравнимый звук смыкающихся костей.
Антайо и Синди единовременно замерли под Долговязым. Красноволосая улыбнулась, когда врезавшийся в горб райктен сверкнул на солнце изогнутыми лезвиями.
Паук тяжело вздохнул и закачался. Резким толчком опустился ниже.
В нос ударил тошнотворный гнилой запах. Поморщившись, Синди зажала его рукой, но одурманивающий душок уже заставил пойти голову кругом. А Антайо стояла, испепеляя взглядом висевшего над головой в воздухе врага.
Из раны на серое полотно дороги засочилась желтая густая жидкость. Пришлось отойти немного, чтобы она не попала на одежду.
Ослабевшие отростки окончательно распустились и повалили своего хозяина на асфальт. Его извивающийся рой распался на безжизненные щупальца и выронил из себя райктен. Паучья голова повернулась к двум фигурам, стоявшим рядом. Их неприятный взгляд сверху вниз заставил Долговязого слабо стучать хелицерами. Он попытался подняться, но штука в спине высасывала из него все силы. Щупальца… тоже не слушались.
Демон понял, что потерпел поражение. Единственное, что он сделал, так это сжал тонкие пальцы в кулаки.
Защитницы молча подошли ближе.
– Вы все равно умрете, – с трудом прохрипели искаженные голоса между ушами.
Они теперь говорили вразнобой.
Антайо сощурилась. Синди покрутила в руках «Га» и «Ар», и презрительно усмехнулась.
– Победа будет за нами… Мы знаем… Вот увидите! Вы окажетесь свидетелями не своего триумфа! И вы еще вспомните нас, и мы придем за вами…
– Конечно, – усмехнувшись, сказала Синди и бескомпромиссно вонзила лезвия в его сияющие белые глаза.
Демон протяжно ухнул, отчего голоса разом смолкли. Не успела рыжая вытащить кинжалы, как тело противника рассыпалось в труху. Подувший сильный порыв ветра поднял его ввысь и без сожаления разметал по округе.
Не сводя глаз с сияющего радостью лица Синди, Антайо молча отозвала оружие – райктен покорно рассыпался в груду эфирных частиц.
Джон и многие другие горожане наблюдали, как девушки метнулись прочь и растаяли в листве росших возле тротуара деревьев.
12. Новые лица в игре
Теперь их видело много народу. На следующий день Антайо и Синди, разодетым как подобает обычным девчонкам, пришлось отбиваться от группы подростков, приставших с вопросами о недавнем происшествии неподалеку от больницы. Те оказались настолько наглыми, что не побоялись в открытую спросить, есть ли у них лицензия на ношение холодного оружия.
После этого они затаились на сутки. Конечно, появился риск упустить Осколок, но в любом бы случае дало бы знать предчувствие, чем позволило бы оперативно среагировать. Но ничего за день так и не случилось.
Новый денек выдался довольно мрачным и прохладным. Уже стояли первые числа лета, а погода так и не задалась. Натянув до самого подбородка воротник толстовки, Синди с диковатым видом огляделась, и пошарила глазами каждый подозрительный угол.
Предполагаемая опасность не оправдалась.
Тяжелые нескончаемые тучи быстро плыли по небу. Несмотря на внешнее спокойствие, в душе Антайо разразилась гроза – фееричный провал с Джейди, похоже, подорвал ее статус в глазах рыжей. Лидер знала, что помощнице ничего не стоило прятать истинные эмоции за внешне бесстрастным лицом, и могла лишь догадываться, что та обдумывала на самом деле.
И на какие-то считанные секунды ей стало страшно. Конечно, в глубине души она искренне сожалела о своем промахе. Но почему на тот момент не поступила иначе? Неужели демону удалось запудрить ей мозги? И тут Антайо стало стыдно. Она даже почувствовала, как щеки предательски загорелись.
– Ты не чувствуешь ничего странного? – неожиданно спросила Синди, оборвав лидера от увлекательной процедуры самокопания.
– В смысле? – не поняла она.
– Ясно, – отрезала Синди и сощурилась. – Я так и знала.
– Объясни, – потребовала Антайо.
– Мне нечего тебе объяснять… Я сама не пойму, – с сомнением сказала она. – У меня такого раньше не было. Нечто плохое...
Не найдя больше подходящих слов, Синди запнулась. Антайо напряглась и прислушалась к себе. Но так ничего необычного почувствовать не смогла. Может, потому, что всю ее голову занимали мысли по поводу серьезного промаха? Синди еще не подозревала, какую неимоверную глупость совершила ее лидер. А именно, поведала невесть кому много чего лишнего.
И уж никоим образом она не должна об этом узнать.
За все время тренировок Антайо испытывала легкую неприязнь к повелительнице гаара, ведь у той было все, чего не хватало ей. И врожденное упорство, и преданность делу давали рыжей весомое преимущество. Но ее порой неконтролируемая ярость сводила все на нет. Поэтому Синди позорно провалила последнее испытание и предоставила пальму первенства своей сопернице. Может, она по сей день винила себя в том, что так и не стала лидером.
Над крышами шестиэтажек высились три величественных здания. Даже отсюда уже были заметны странные темные наросты на стенах, рассыпанные по всему периметру наподобие нелепого украшения. С недавнего времени их стало намного больше. Но горожане не обращали на них внимания. Или же им не дано было видеть эти штуки, или же власти ловко пытались скрыть от людей очевидное…
Но Защитницы знали их истинную природу, и для них эти минеральные образования не представляли чего-то экстраординарного. А за местных жителей, они ручаться, конечно же, не могли.
– Пойдем, тут никого нет, – произнесла Антайо. – Вернемся домой и все обдумаем.
Синди кивнула и перешла дорогу следом за лидером. Ее гложила досада за то, что они вновь потеряли след.
Ровно между тремя заостренными макушками зданий неподвижно висела черная туча. С земли не были видны всплески энергии, пронизывающие ее со всех сторон. Небрежно плывущие по небу ее сородичи как магнитом притягивались к ней, чтобы слиться в единое целое.
Старик приподнял правую бровь, заметив, как пламя свечи на столе дрогнуло. Существо, лежавшее у него на коленях, приподнялось и повернуло голову, в надежде увидеть незваного гостя. Но тьма не спешила раскрывать свои секреты, и червь лег обратно, вновь наполнив комнату жутковатым мурчанием.
Невысокого роста силуэт медленно возрос за спиной старика. Тусклый огонек свечи отразился в его выпуклых демонических глазах.
– Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь, – бесстрастно заговорил старик, по-прежнему смотря в темноту перед собой.
Бугристый комок на коленях радостно взвизгнул.
– Я предпочитаю мрак, – просипел тонкий голосок.
– Брось, – властно заворчал старик, резко разворачиваясь на кресле. – Скоро тебе опять предстоит вылазка. Так что привыкай.
– Но…
– Они непременно узнают о твоем присутствии в городе. Если еще не узнали… И знай, просто так они тебя не отпустят.
– Шейс… Похоже, одна из них довольно глупа, раз до сих пор не обнаружила меня. Я подкрался к ней со спины…
Послышалось злобное хихиканье.
– Что я могу сказать… растешь на глазах, – продолжил дед, поглаживая морщинистого червя, словно кота. – Что с Майнтером?
– Я еще в поисках. Мои антарвы прочесывают город, – пропищал мерзкий голосок.
– Отлично… Ты забыл? Не лестно стоять в тени, когда с тобой говорят, – несколько раздраженно бросил Шейс. – Выходи.
