Кин поравнялся с ним, но фиолетоволосый продолжал идти, не обращая внимания на компаньона.
– Где ты вечно пропадаешь? – укоризненно вопросил Кин.
– Мое дело, – пробубнил Дарк.
– Еще не все потеряно.
– Что?
– Мы можем это исправить, – твердо заявил умник.
Он говорил с такой уверенностью, словно уже и сам этому верил.
– Как ты себе это представляешь? Напасть на них?
– Другого выхода нет. Только так мы вернем его, – самоуверенно произнес Кин. – Попробуем обхитрить их.
– Я уже говорил, – в сторону буркнул Дарк. – Ты угробишь нас всех.
– Брось. Ты увидишь, что ошибался, когда поможешь мне.
– А Тао? Ты о нем забыл? Это по его вине у нас большие проблемы.
– Меня беспокоит его исчезновение. Ты нашел его? – все так же ровно говорил Кин.
– Нет. Его нет на наших точках сбора в городе. Он будто бы сбегает от меня, – был ответ.
– Плохо, – покачал головой умник, и подправил сползшие очки. – Как бы не стало хуже.
– Почему ты переживаешь за Тао? – удивился Дарк. – Наверное, бесится где-то. Понял, что виноват… После той перепалки, похоже, я задел его за живое.
Он усмехнулся.
– Знаешь, – мрачно начал Кин. – Я должен тебе кое-что сказать.
– Слушаю, – ровно ответил Дарк.
– Я, похоже, видел антарвов... в нашей комнате... Они подслушивали нас.
– Что ты хочешь этим сказать? – взбудоражился Дарк. – Думаешь, Тао убили?
– Не знаю, Дарк. Но мне это не нравится, – вздохнул Кин. – Они везде. Их полно даже на улицах.
– Он шпионит, – внезапно сказал фиолетоволосый. – Эта сволочь следит за нами и городом. Он ищет носителей.
– Откуда такие мысли? – недоверчиво покосился на него Кин.
– Третьего не дано. Ему просто не выгодно.
– А Майнтер?
– Вряд ли у Онтора хватит силенок притащить Майнтера в Обитель. Даже если он его нашел, Хозяин назначит кого-нибудь посильнее для похищения.
– Логично, – согласился Кин. – Подумай, где еще может быть Тао. Продолжай искать его. А я придумаю, что сказать Хозяину, на случай, когда он меня вызовет. А теперь давай отдохнем.
Дарк угукнул.
Полудемоны шли молча до следующего пересечения улиц. Повернули за угол и растаяли в воздухе.
Никто из проходивших на тот момент горожан не заметил их исчезновения. Ведь местных, насколько знали компаньоны, в первую очередь заботили свои дела и жизни, которые они ставили под угрозу. А на остальное просто не хватало сил.
Когда глаза привыкли к темноте и стали различимыми очертания стен, Кин и Дарк двинулись по коридору. Они прошли мимо множества закрытых дверей и остановились напротив одной. Она была приоткрыта. Осторожно войдя в свою комнату, полудемоны в ужасе замерли.
Спиной к ним возле зажженного светильника стоял незнакомец в балахоне. Грубая холщовая ткань, складками взявшаяся на теле, телепалась по полу. На голову был накинут капюшон.
Резкие тени от старой лампы плясали на стенах, и превращались в голодных змей, норовящих впиться в спину.
Незнакомец медленно повернулся.
– Тао! – изумился Кин, узнав гостя.
Тао натянуто улыбнулся. В его стеклянных глазах стояли отблески света.
– Зацените, какой светильник я принес. Это лучше той свечи, что у нас была. Еще я нашел несколько трутниц, вот они...
Голос у него был хриплый, словно бы простывший.
Толстый зеленый червь пискнул, задергав малоподвижными челюстями, и быстренько переполз на дерево. А там растворился в его густой листве, став продолжением ветки.
Тепловизоры сразу засекли переливающуюся красным и белым посреди синего фона фигуру.
Но не успел антарв наброситься на нее, как зашипел, припечатанный гааром к земле. И когда он затих, клинок задрожал, чтобы моментально вернуться в руки хозяйки.
– Третий, – констатировала Синди и смахнула с лезвия черную жижу.
– Много, – буркнула лидер, наблюдая за тем, как тельце сморщивается и рассыпается в пепел. – Зачем они тут?
Неожиданно округа сотряслась от продолжительного грома. Это могло значить только одно. Антайо сорвалась с места и растворилась в кроне дерева. Синди последовала ее примеру, и перепрыгнула с одной массивной ветви, на которой сидела, на другую.
Глазам рыжей предстала черная туча, царственно висевшая над Деловым Центром. Она роняла короткие всполохи молний.
– Как всегда вовремя, – бросила Синди. Но Антайо, стоявшая по другую сторону ствола, ничего не сказала.
Девушки едва ли не синхронно спрыгнули наземь и рванули к площади. Предчувствуя беду, обе решили как можно быстрее сократить путь. Вытянув из-за спины гаар, Синди, прицелившись, метнула его. И попала в стену заброшенного здания неподалеку. Ловко запрыгнув на закрытый ларек, Синди побежала и сорвалась ввысь. Мягко опустившись на крышу двухэтажного дома, она бросилась к сверкающему на солнце своему оружию. Разогнавшись, прыгнула, и мертвой хваткой вцепилась за стержень. Раскачалась и полетела вперед. Гаар терпел издевательства ровно, даже не дрогнув. Совершив бесподобное сальто в воздухе, Синди плавно опустилась на бордюр, обрамляющий периметр крыши трехэтажки. Отсюда уже хорошо были видны пришедшие движение черные клубы, обволакивающие еще большее пространство. Сощурившись, рыжая призвала оружие.
Антайо тем временем бежала по зеленой дорожке в парковой зоне. Вскоре та пошла вниз, и обзавелась высокими бетонными стенами, покрытыми мхом и грязью. Антайо бросила призванный райктен, и тот глубоко врезался в серую поверхность, рассыпав во все стороны крошево. Запрыгнув на своеобразную перегородку, Антайо взмыла ввысь и мягко приземлилась на дорогу, в тени Трех Зданий. В нескольких метрах от нее стояла Синди и смотрела вверх.
На парковке по-прежнему стояло множество машин. Холод и громыхание в сочетании с чистым небом создавали дикую, сводящую с ума иллюзию.
Черное око в окружении клубящихся туч сурово глядело на двух девушек. И, как бы те ни ждали, оно не решалось низвергнуть антарвов. Нервное ожидание продолжалось с минуту, и вдруг туча вспучилась, словно изнутри ее разрывала сотня зубастых червяков.
Лидер гневно сдвинула брови, не сводя глаз с зева клубившейся в небе воронки. Услышала лязг металла – Синди приготовила к бою гаар.
Наконец-то. Маленьких пупырчатых гостей ждал радушный прием. Кровь забурлила, насытившись адреналином, наполнила мышцы энергией, отчего губы рыжей скривились в кровожадной ухмылке.
Но что-то пошло не так – туча посветлела и уменьшилась, а гром и молнии растворились сами в себе.
Все вернулось на круги своя.
15. Кукловод
Джейди согнулся у стены в углу – его лоб покрылся испариной. Ему пришлось с отвращением стереть ее. Он обреченно покачал головой, пытаясь справиться с паникой, пустившей ядовитые щупальца в тело.
Правая рука до локтя искрилась нежным голубым светом. Было очень сложно не смотреть на нее. Этот странное свечение буквально пульсировало в такт учащенному дыханию. Эта боль… внезапно пронзившая запястье, все не хотела уходить.
Что это? Он превращался?.. В такое же чудовище, как и остальные?
Джейди силой придавил запястье левой пятерней. Ладонь онемела, но свечение и не думало гаснуть. Как и боль. До чего же ужасная участь… Во всем виновен этот человек-тень. В этом не было сомнений. Но и не было понимания, почему его выбор пал на него. Это заставляло терзаться тяжелыми мыслями.
Чего теперь ожидать? Когда свечение пойдет дальше, и захватит все тело, он превратится в демона? Станет существом из своего сна? Монстром с человеческим лицом… которого потом убьет Антайо и ее напарница.
Вряд ли такую, как Синди, можно забыть. Ее кровожадность поражала. Она походила на фанатика, слепо следующего инструкции, и, казалось, милосердие ей не было известно. Перед мысленным взором Джейди пролетели те минуты, когда она приставляла к его горлу острозаточенный клинок, а ее губы кривились, выплевывая слова. Тогда он не слышал ее. Но отлично помнил, как им руководил кто-то другой, а он стоял и смотрел, подобно узнику, прикованному к кандалам, на происходящее на экране маленького черно-белого телевизора.
На его выпуклом экране в замедленной съемке мельтешили знакомые лица.
Вот уже два дня Джейди не выходил из дома. За это время он чувствовал странное недомогание в правой руке. К вечеру стало хуже – ладонь начала светиться, а к утру голубым налетом покрылась кожа до локтя.
Послышалось злобное рычание грома, заставившее Джейди вскочить с кровати и броситься к окну. Взгляд его остановился посреди темного пятна на чистом небе – туча над зданиями раздулась. Ее поверхность засверкала от разрывавших ее молний.
Вдруг все провалилось в пустоту. Пол под ногами заходил ходуном. Джейди нелепо задергался лишь ради того, чтобы не упасть в бездну. А затем растворился в небытие весь мир, все звуки и ощущения.
Но только на секунду.
Реальность вспыхнула и стала медленно выползать из темноты. Но голубое небо уже не терзала раздувшаяся туча… как и боль, распирающая тело по швам. Ненавистное свечение угасло, и Джейди сразу почувствовал себя лучше.
– Тао! – возмущенно закричал Дарк. – Где тебя носило?!
Тот улыбнулся. Правая сторона его губ вяло приподнялась, приоткрывая зубы. Правый глаз немного сощурился.
– Я... гулял, – ответил он с запинкой, и в его голосе прозвучали насмешливые нотки. – Потеря Осколка сильно расстроила меня. Я не находил себе места... Но сейчас мне уже легче.
– Не ты один, – зло бросил Дарк, не сводя взгляда с полудемона в рясе. – Мы искали тебя и жутко переволновались. Ты даже не подумал о нас.
Кин резко перевел внимание с Дарка на Тао. Блондин все улыбался, не сводил с него глаз. Через накинутый капюшон виднелись его скомканные грязные волосы.
– Прости, – надменным тоном произнес он, все пялясь на Кина. – Я даже и не думал, что вы будете обо мне беспокоиться. Хороший я светильник принес, да?
Ему не ответили. И из-за этого он нацепил на лицо обиду.
Это выглядело слишком фальшиво. И от этого у Кина пробежали по спине мурашки. А еще… Ему казалось, что словно бы был кто-то еще, кто тихо наблюдал, прятался в темных углах… Он нервно замотал головой в поисках его, но так нигде и не нашел.
– Что с тобой? – обратился к нему Тао, стерев с лица улыбку.
– Ничего… – протянул Кин. – Я думал… что у нас появилась компания.
– Я недавно заметил, что в Обители Хозяина не все так безобидно. Здесь полно лазеек, через которые можно следить.
– Кому это надо?
– Не знаю. Да мало ли демонов в Обители? Любая из тех дверей открывается, но куда каждая из них ведет, другой вопрос.
Кин промолчал, одарив Тао недоверчивым взглядом. И тут обратил внимание на каплевидный светильник. Он раньше не видел такого пламени, и свет, исходящий изнутри, явно был не от огня. А от вибрирующей плазмы.
Такие, наверно, имелись у демонов. А этот явно старый, весь в ржавых подтеках. Металлическое кольцо сверху было помятым и кривым. Где Тао отрыл этот антиквариат? У него же не было влиятельных друзей, кто мог ему дарить такие вещицы.
Странная удушающая аура окутала тело. Подправив очки, Кин встряхнул плечами, прогоняя наваждение.
– Что это за обноски у тебя? – спросил он.
Кожа на его руках собралась пупырышками – кровожадное и хитрое, вновь улыбающееся лицо некогда милашки Тао повернулось к нему.
– Я решил переодеться... Чувствую себя в этом комфортнее, – ответил блондин и убрал сползшую на лицо прядь волос. – Знаешь, иногда полезно сменить одежду.
Он отошел в сторону и затолкал ее поглубже в капюшон.
– Ты нормально себя чувствуешь? – выплюнул в его сторону Дарк.
Его немного сбавившая обороты спесь, заставила Кина догадаться, что Тао провоцирует задиру. И получает от этого удовольствие.
– Ты даже не представляешь как, – ответил Тао и широко улыбнулся.
Теперь его лицо выглядело совсем хищным. Кин поежился. Может, это только иллюзия? Из-за дурного освещения этой проклятой лампы… Или, игра воображения из-за усталости или болезни?.. Умник приложил ладонь ко лбу – нет, температуры не было.
– У тебя поехала крыша, – бросил Дарк, не сводя глаз с блондина.
Тот и вправду изменился. Кривая улыбка делала его лицо неузнаваемым. А в этой одежде он вообще напоминал маньяка.
– Я не строю из себя крутого, но слыву у вас неудачником, – ехидно произнес Тао. – Но все знают, что ты слабак, Дарк-дурак.
Это стало последней каплей. Задира оскалился и согнул руку в локте, напряженно сомкнул пальцы, словно держал невидимый шар. Сразу же в его пятерне начал расти отливающий белизной фиолетовый ком. Едва тот стал чуть больше теннисного мяча, он, вытянув руку, выпустил его.
Шар на всей скорости врезался в грудь Тао. И блондина с электрическим треском отбросило к скрытой мраком стене.
– Какая мерзость, – с отвращением произнес Дарк.
Он сплюнул.
Облокотившись о стену, Тао поднялся. Капюшон откинулся, и волосы упали на лицо. Они спутанными клочьями повисли на плечах.
– Значит, я попал в самую точку, – хриплым голосом сказал Тао, накидывая капюшон.
Он наспех затолкал внутрь сбившиеся волосы.
– Тебя это не спасет, – раздраженно бросил Дарк.
– Тао, Дарк, успокойтесь. Давайте уже возьмемся за Осколки! – повышенным тоном сказал Кин, нарушив тяжелую обстановку. – У меня идея. Я починю кристалл.
Ему было сложно отвести глаза от наглой ухмылки.
– Уверен? – недоверчиво спросил Дарк. – Ты был иного мнения.
Кин вперил на него уничтожающий взгляд.
– Думаю, у нас получится. А по поводу того, как вернуть Осколок, я уже тебе все сказал.
– Хм… Кин, из тебя бы вышел неплохой предводитель, – заметил Тао. – Что же ты надумал по поводу Синего Осколка?
– Я уже говорил. Напасть на них.
– Великолепно, – нахально сказал Тао и театрально взмахнул руками. – Другого выхода и правда нет.
– Тебя это не разочаровывает? – с угрозой в голосе спросил Кин и сощурился. – Мы можем умереть.
– Нисколечко. Ведь мы утеряли Осколок, и теперь должны заплатить цену, чтобы его вернуть. Ничего не дается просто… Тем более Осколки, – безмятежно пожал плечами Тао. – Я это уже понял.
Он действительно вернулся странным.
– Сними капюшон, – попросил полудемон в очках.
– Зачем? – искренне удивился Тао.
– Хочу увидеть твое лицо. Ты же от нас ничего не скрываешь?
– Что мне от вас скрывать? – изумился блондин.
Он выполнил просьбу.
Кин не заметил никаких изменений в его внешности.
Легкий ветер донес до ушей девушек протяжный стон. С обеих сторон главной аллеи появились человеческие фигуры. Они медленно приближались, теряясь среди стволов деревьев. С тыльной стороны Центра так же показалось несколько человек, сильно отбившихся от остальных.
Воздух вокруг подозрительно сгустился, а резвый порыв ветра донес до воительниц спертый запах.
– Чертов Льюис, – сквозь зубы прошипела Антайо, делая несколько шагов назад.
И запнулась, заметив какую-то странность в движении людей. Чем ближе подходила толпа, тем яснее создавалось впечатление неестественности. Нет, она все же ошиблась. На этих горожанах была совершенно обычная одежда.
Очередное легкое дуновение воздуха принесло с собой сладковатый гнилой запах.
– Чувствуешь?
– Угу, – кивнула Синди и сжала руки в кулаки. – У нас проблемы.
Две группы медленно сужали круг. Хаотично шедшие люди то наклонялись вбок, словно изрядно выпили, то запрокидывались, и постоянно спотыкались. На одежде вскоре стали заметны темные пятна, а кое-кто вообще был бос.
Защитницы застыли спиной друг к другу, негласно договорившись об обороне. А люди, кряхтя и сопя, медленно окружали их, стоявших на площади под тремя небоскребами.
– Где ты вечно пропадаешь? – укоризненно вопросил Кин.
– Мое дело, – пробубнил Дарк.
– Еще не все потеряно.
– Что?
– Мы можем это исправить, – твердо заявил умник.
Он говорил с такой уверенностью, словно уже и сам этому верил.
– Как ты себе это представляешь? Напасть на них?
– Другого выхода нет. Только так мы вернем его, – самоуверенно произнес Кин. – Попробуем обхитрить их.
– Я уже говорил, – в сторону буркнул Дарк. – Ты угробишь нас всех.
– Брось. Ты увидишь, что ошибался, когда поможешь мне.
– А Тао? Ты о нем забыл? Это по его вине у нас большие проблемы.
– Меня беспокоит его исчезновение. Ты нашел его? – все так же ровно говорил Кин.
– Нет. Его нет на наших точках сбора в городе. Он будто бы сбегает от меня, – был ответ.
– Плохо, – покачал головой умник, и подправил сползшие очки. – Как бы не стало хуже.
– Почему ты переживаешь за Тао? – удивился Дарк. – Наверное, бесится где-то. Понял, что виноват… После той перепалки, похоже, я задел его за живое.
Он усмехнулся.
– Знаешь, – мрачно начал Кин. – Я должен тебе кое-что сказать.
– Слушаю, – ровно ответил Дарк.
– Я, похоже, видел антарвов... в нашей комнате... Они подслушивали нас.
– Что ты хочешь этим сказать? – взбудоражился Дарк. – Думаешь, Тао убили?
– Не знаю, Дарк. Но мне это не нравится, – вздохнул Кин. – Они везде. Их полно даже на улицах.
– Он шпионит, – внезапно сказал фиолетоволосый. – Эта сволочь следит за нами и городом. Он ищет носителей.
– Откуда такие мысли? – недоверчиво покосился на него Кин.
– Третьего не дано. Ему просто не выгодно.
– А Майнтер?
– Вряд ли у Онтора хватит силенок притащить Майнтера в Обитель. Даже если он его нашел, Хозяин назначит кого-нибудь посильнее для похищения.
– Логично, – согласился Кин. – Подумай, где еще может быть Тао. Продолжай искать его. А я придумаю, что сказать Хозяину, на случай, когда он меня вызовет. А теперь давай отдохнем.
Дарк угукнул.
Полудемоны шли молча до следующего пересечения улиц. Повернули за угол и растаяли в воздухе.
Никто из проходивших на тот момент горожан не заметил их исчезновения. Ведь местных, насколько знали компаньоны, в первую очередь заботили свои дела и жизни, которые они ставили под угрозу. А на остальное просто не хватало сил.
Когда глаза привыкли к темноте и стали различимыми очертания стен, Кин и Дарк двинулись по коридору. Они прошли мимо множества закрытых дверей и остановились напротив одной. Она была приоткрыта. Осторожно войдя в свою комнату, полудемоны в ужасе замерли.
Спиной к ним возле зажженного светильника стоял незнакомец в балахоне. Грубая холщовая ткань, складками взявшаяся на теле, телепалась по полу. На голову был накинут капюшон.
Резкие тени от старой лампы плясали на стенах, и превращались в голодных змей, норовящих впиться в спину.
Незнакомец медленно повернулся.
– Тао! – изумился Кин, узнав гостя.
Тао натянуто улыбнулся. В его стеклянных глазах стояли отблески света.
– Зацените, какой светильник я принес. Это лучше той свечи, что у нас была. Еще я нашел несколько трутниц, вот они...
Голос у него был хриплый, словно бы простывший.
Толстый зеленый червь пискнул, задергав малоподвижными челюстями, и быстренько переполз на дерево. А там растворился в его густой листве, став продолжением ветки.
Тепловизоры сразу засекли переливающуюся красным и белым посреди синего фона фигуру.
Но не успел антарв наброситься на нее, как зашипел, припечатанный гааром к земле. И когда он затих, клинок задрожал, чтобы моментально вернуться в руки хозяйки.
– Третий, – констатировала Синди и смахнула с лезвия черную жижу.
– Много, – буркнула лидер, наблюдая за тем, как тельце сморщивается и рассыпается в пепел. – Зачем они тут?
Неожиданно округа сотряслась от продолжительного грома. Это могло значить только одно. Антайо сорвалась с места и растворилась в кроне дерева. Синди последовала ее примеру, и перепрыгнула с одной массивной ветви, на которой сидела, на другую.
Глазам рыжей предстала черная туча, царственно висевшая над Деловым Центром. Она роняла короткие всполохи молний.
– Как всегда вовремя, – бросила Синди. Но Антайо, стоявшая по другую сторону ствола, ничего не сказала.
Девушки едва ли не синхронно спрыгнули наземь и рванули к площади. Предчувствуя беду, обе решили как можно быстрее сократить путь. Вытянув из-за спины гаар, Синди, прицелившись, метнула его. И попала в стену заброшенного здания неподалеку. Ловко запрыгнув на закрытый ларек, Синди побежала и сорвалась ввысь. Мягко опустившись на крышу двухэтажного дома, она бросилась к сверкающему на солнце своему оружию. Разогнавшись, прыгнула, и мертвой хваткой вцепилась за стержень. Раскачалась и полетела вперед. Гаар терпел издевательства ровно, даже не дрогнув. Совершив бесподобное сальто в воздухе, Синди плавно опустилась на бордюр, обрамляющий периметр крыши трехэтажки. Отсюда уже хорошо были видны пришедшие движение черные клубы, обволакивающие еще большее пространство. Сощурившись, рыжая призвала оружие.
Антайо тем временем бежала по зеленой дорожке в парковой зоне. Вскоре та пошла вниз, и обзавелась высокими бетонными стенами, покрытыми мхом и грязью. Антайо бросила призванный райктен, и тот глубоко врезался в серую поверхность, рассыпав во все стороны крошево. Запрыгнув на своеобразную перегородку, Антайо взмыла ввысь и мягко приземлилась на дорогу, в тени Трех Зданий. В нескольких метрах от нее стояла Синди и смотрела вверх.
На парковке по-прежнему стояло множество машин. Холод и громыхание в сочетании с чистым небом создавали дикую, сводящую с ума иллюзию.
Черное око в окружении клубящихся туч сурово глядело на двух девушек. И, как бы те ни ждали, оно не решалось низвергнуть антарвов. Нервное ожидание продолжалось с минуту, и вдруг туча вспучилась, словно изнутри ее разрывала сотня зубастых червяков.
Лидер гневно сдвинула брови, не сводя глаз с зева клубившейся в небе воронки. Услышала лязг металла – Синди приготовила к бою гаар.
Наконец-то. Маленьких пупырчатых гостей ждал радушный прием. Кровь забурлила, насытившись адреналином, наполнила мышцы энергией, отчего губы рыжей скривились в кровожадной ухмылке.
Но что-то пошло не так – туча посветлела и уменьшилась, а гром и молнии растворились сами в себе.
Все вернулось на круги своя.
15. Кукловод
Джейди согнулся у стены в углу – его лоб покрылся испариной. Ему пришлось с отвращением стереть ее. Он обреченно покачал головой, пытаясь справиться с паникой, пустившей ядовитые щупальца в тело.
Правая рука до локтя искрилась нежным голубым светом. Было очень сложно не смотреть на нее. Этот странное свечение буквально пульсировало в такт учащенному дыханию. Эта боль… внезапно пронзившая запястье, все не хотела уходить.
Что это? Он превращался?.. В такое же чудовище, как и остальные?
Джейди силой придавил запястье левой пятерней. Ладонь онемела, но свечение и не думало гаснуть. Как и боль. До чего же ужасная участь… Во всем виновен этот человек-тень. В этом не было сомнений. Но и не было понимания, почему его выбор пал на него. Это заставляло терзаться тяжелыми мыслями.
Чего теперь ожидать? Когда свечение пойдет дальше, и захватит все тело, он превратится в демона? Станет существом из своего сна? Монстром с человеческим лицом… которого потом убьет Антайо и ее напарница.
Вряд ли такую, как Синди, можно забыть. Ее кровожадность поражала. Она походила на фанатика, слепо следующего инструкции, и, казалось, милосердие ей не было известно. Перед мысленным взором Джейди пролетели те минуты, когда она приставляла к его горлу острозаточенный клинок, а ее губы кривились, выплевывая слова. Тогда он не слышал ее. Но отлично помнил, как им руководил кто-то другой, а он стоял и смотрел, подобно узнику, прикованному к кандалам, на происходящее на экране маленького черно-белого телевизора.
На его выпуклом экране в замедленной съемке мельтешили знакомые лица.
Вот уже два дня Джейди не выходил из дома. За это время он чувствовал странное недомогание в правой руке. К вечеру стало хуже – ладонь начала светиться, а к утру голубым налетом покрылась кожа до локтя.
Послышалось злобное рычание грома, заставившее Джейди вскочить с кровати и броситься к окну. Взгляд его остановился посреди темного пятна на чистом небе – туча над зданиями раздулась. Ее поверхность засверкала от разрывавших ее молний.
Вдруг все провалилось в пустоту. Пол под ногами заходил ходуном. Джейди нелепо задергался лишь ради того, чтобы не упасть в бездну. А затем растворился в небытие весь мир, все звуки и ощущения.
Но только на секунду.
Реальность вспыхнула и стала медленно выползать из темноты. Но голубое небо уже не терзала раздувшаяся туча… как и боль, распирающая тело по швам. Ненавистное свечение угасло, и Джейди сразу почувствовал себя лучше.
– Тао! – возмущенно закричал Дарк. – Где тебя носило?!
Тот улыбнулся. Правая сторона его губ вяло приподнялась, приоткрывая зубы. Правый глаз немного сощурился.
– Я... гулял, – ответил он с запинкой, и в его голосе прозвучали насмешливые нотки. – Потеря Осколка сильно расстроила меня. Я не находил себе места... Но сейчас мне уже легче.
– Не ты один, – зло бросил Дарк, не сводя взгляда с полудемона в рясе. – Мы искали тебя и жутко переволновались. Ты даже не подумал о нас.
Кин резко перевел внимание с Дарка на Тао. Блондин все улыбался, не сводил с него глаз. Через накинутый капюшон виднелись его скомканные грязные волосы.
– Прости, – надменным тоном произнес он, все пялясь на Кина. – Я даже и не думал, что вы будете обо мне беспокоиться. Хороший я светильник принес, да?
Ему не ответили. И из-за этого он нацепил на лицо обиду.
Это выглядело слишком фальшиво. И от этого у Кина пробежали по спине мурашки. А еще… Ему казалось, что словно бы был кто-то еще, кто тихо наблюдал, прятался в темных углах… Он нервно замотал головой в поисках его, но так нигде и не нашел.
– Что с тобой? – обратился к нему Тао, стерев с лица улыбку.
– Ничего… – протянул Кин. – Я думал… что у нас появилась компания.
– Я недавно заметил, что в Обители Хозяина не все так безобидно. Здесь полно лазеек, через которые можно следить.
– Кому это надо?
– Не знаю. Да мало ли демонов в Обители? Любая из тех дверей открывается, но куда каждая из них ведет, другой вопрос.
Кин промолчал, одарив Тао недоверчивым взглядом. И тут обратил внимание на каплевидный светильник. Он раньше не видел такого пламени, и свет, исходящий изнутри, явно был не от огня. А от вибрирующей плазмы.
Такие, наверно, имелись у демонов. А этот явно старый, весь в ржавых подтеках. Металлическое кольцо сверху было помятым и кривым. Где Тао отрыл этот антиквариат? У него же не было влиятельных друзей, кто мог ему дарить такие вещицы.
Странная удушающая аура окутала тело. Подправив очки, Кин встряхнул плечами, прогоняя наваждение.
– Что это за обноски у тебя? – спросил он.
Кожа на его руках собралась пупырышками – кровожадное и хитрое, вновь улыбающееся лицо некогда милашки Тао повернулось к нему.
– Я решил переодеться... Чувствую себя в этом комфортнее, – ответил блондин и убрал сползшую на лицо прядь волос. – Знаешь, иногда полезно сменить одежду.
Он отошел в сторону и затолкал ее поглубже в капюшон.
– Ты нормально себя чувствуешь? – выплюнул в его сторону Дарк.
Его немного сбавившая обороты спесь, заставила Кина догадаться, что Тао провоцирует задиру. И получает от этого удовольствие.
– Ты даже не представляешь как, – ответил Тао и широко улыбнулся.
Теперь его лицо выглядело совсем хищным. Кин поежился. Может, это только иллюзия? Из-за дурного освещения этой проклятой лампы… Или, игра воображения из-за усталости или болезни?.. Умник приложил ладонь ко лбу – нет, температуры не было.
– У тебя поехала крыша, – бросил Дарк, не сводя глаз с блондина.
Тот и вправду изменился. Кривая улыбка делала его лицо неузнаваемым. А в этой одежде он вообще напоминал маньяка.
– Я не строю из себя крутого, но слыву у вас неудачником, – ехидно произнес Тао. – Но все знают, что ты слабак, Дарк-дурак.
Это стало последней каплей. Задира оскалился и согнул руку в локте, напряженно сомкнул пальцы, словно держал невидимый шар. Сразу же в его пятерне начал расти отливающий белизной фиолетовый ком. Едва тот стал чуть больше теннисного мяча, он, вытянув руку, выпустил его.
Шар на всей скорости врезался в грудь Тао. И блондина с электрическим треском отбросило к скрытой мраком стене.
– Какая мерзость, – с отвращением произнес Дарк.
Он сплюнул.
Облокотившись о стену, Тао поднялся. Капюшон откинулся, и волосы упали на лицо. Они спутанными клочьями повисли на плечах.
– Значит, я попал в самую точку, – хриплым голосом сказал Тао, накидывая капюшон.
Он наспех затолкал внутрь сбившиеся волосы.
– Тебя это не спасет, – раздраженно бросил Дарк.
– Тао, Дарк, успокойтесь. Давайте уже возьмемся за Осколки! – повышенным тоном сказал Кин, нарушив тяжелую обстановку. – У меня идея. Я починю кристалл.
Ему было сложно отвести глаза от наглой ухмылки.
– Уверен? – недоверчиво спросил Дарк. – Ты был иного мнения.
Кин вперил на него уничтожающий взгляд.
– Думаю, у нас получится. А по поводу того, как вернуть Осколок, я уже тебе все сказал.
– Хм… Кин, из тебя бы вышел неплохой предводитель, – заметил Тао. – Что же ты надумал по поводу Синего Осколка?
– Я уже говорил. Напасть на них.
– Великолепно, – нахально сказал Тао и театрально взмахнул руками. – Другого выхода и правда нет.
– Тебя это не разочаровывает? – с угрозой в голосе спросил Кин и сощурился. – Мы можем умереть.
– Нисколечко. Ведь мы утеряли Осколок, и теперь должны заплатить цену, чтобы его вернуть. Ничего не дается просто… Тем более Осколки, – безмятежно пожал плечами Тао. – Я это уже понял.
Он действительно вернулся странным.
– Сними капюшон, – попросил полудемон в очках.
– Зачем? – искренне удивился Тао.
– Хочу увидеть твое лицо. Ты же от нас ничего не скрываешь?
– Что мне от вас скрывать? – изумился блондин.
Он выполнил просьбу.
Кин не заметил никаких изменений в его внешности.
Легкий ветер донес до ушей девушек протяжный стон. С обеих сторон главной аллеи появились человеческие фигуры. Они медленно приближались, теряясь среди стволов деревьев. С тыльной стороны Центра так же показалось несколько человек, сильно отбившихся от остальных.
Воздух вокруг подозрительно сгустился, а резвый порыв ветра донес до воительниц спертый запах.
– Чертов Льюис, – сквозь зубы прошипела Антайо, делая несколько шагов назад.
И запнулась, заметив какую-то странность в движении людей. Чем ближе подходила толпа, тем яснее создавалось впечатление неестественности. Нет, она все же ошиблась. На этих горожанах была совершенно обычная одежда.
Очередное легкое дуновение воздуха принесло с собой сладковатый гнилой запах.
– Чувствуешь?
– Угу, – кивнула Синди и сжала руки в кулаки. – У нас проблемы.
Две группы медленно сужали круг. Хаотично шедшие люди то наклонялись вбок, словно изрядно выпили, то запрокидывались, и постоянно спотыкались. На одежде вскоре стали заметны темные пятна, а кое-кто вообще был бос.
Защитницы застыли спиной друг к другу, негласно договорившись об обороне. А люди, кряхтя и сопя, медленно окружали их, стоявших на площади под тремя небоскребами.
