Блондин все так и ходил в капюшоне, и верными друзьями ему впредь стали тени и углы. Его лицо при резком свете старой лампы приобретало злобные, даже безумные черты, от которых бросало в дрожь. А чего стоила эта гнусная ухмылка.
А в последний раз, когда все трое собрались в комнате, чтобы обсудить Шейса и Онтора, Тао простоял в тени. Он не говорил, и только лишь слушал. Уже в конце беседы Кин решил задать ему один провокационный вопрос. Тао, оттолкнувшись от стены, скривился, и что-то неразборчиво ответил. Умник, внимательно наблюдая за ним, вздрогнул, заметив, как тот щурил левый глаз.
В плечо сильно толкнули, отчего запавший в воспоминания Кин чуть не упал лицом в асфальт. Он раскрыл было рот, дабы высказать вышедшему вперед прохожему в потрепанной рясе пару ласковых. Но слова так и застряли в горле; одежда, да и походка этого хама… выглядели очень знакомыми, пусть он сам ощутимо стал ниже ростом.
– Тао! – закричал Кин, ощутив власть над собственным языком.
Он дрожащим пальцем подправил сползшие на нос очки.
Шедший впереди даже не остановился. Кин позвал снова, но его снова проигнорировали. Это заставляло злиться – прежде Тао никогда не дерзил. И не одевался в подобное тряпье.
Кин выругался и нагнал его. Перегородил дорогу. Тот от неожиданности вскинул руки и остановился. Вернее, рукава, в которых эти самые руки тонули. Черный проем на месте лица смотрел, казалось бы, в глаза.
Кин открыл рот, намереваясь что-то сказать, как тут заметил темную перчатку на правой руке компаньона. Словно осознав разоблачение, тот невинно отвел ее за спину.
– Тао, – неуверенно повторил Кин, не найдя больше других слов.
Ответом ему было молчание.
– Объясни мне, что происходит! – потребовал полудемон. – Мы беспокоимся за тебя! Ты сам не свой!
Прошедшие мимо горожане даже не повернулись к ним. А лишь ускорили шаг.
Но Тао не ответил, и, опустив голову, плавно обошел ошеломленного Кина, двинулся прочь.
– Что с тобой случилось? – с тревогой вопросил умник, как только нагнал молчуна.
Тот продолжал игнорировать.
– Ты язык проглотил?
Он схватил блондина за предплечье. Онемевшие пальцы нащупали под холщовой тканью что-то мягкое и крупное. До ушей Кина донеслось глухое шипение.
Тао резко дернул рукой, сбивая хватку полудемона, и мерным шагом двинулся вперед. Оставил своего друга стоять в недоумении на месте.
– Ты куда? – закричал Кин.
Он не мог скрыть дрожь в голосе. Но и отпустить компаньона тоже не мог. Кин не придумал ничего лучше, кроме как подбежать к «Тао», схватить его руку и потянуть на себя. Легкого движения было достаточно, чтобы развернуть его – невероятным образом блондин стал на пару десятков кило легче.
Черный проем мантии по-прежнему мертвенно поглядывал на Кина.
– Да что с тобой? – все тот же дрожащий голос пытался добиться ответа.
Наконец, к нему подняли голову – в темноте капюшона зажглись два красных кружка.
Глаза демона.
Пальцы машинально разжались, и освободившийся незнакомец безмолвно пошел своей дорогой.
И тут Кин понял, что почувствовал страх. Леденящий, сковывающий душу невидимыми цепями. А ведь его он испытывал только перед Хозяином. Никому другому прежде не удавалось пробудить в нем благоговейный трепет, и тем самым заиметь над ним власть.
С тех пор, как он пополнил ряды полудемонов, взамен за свои новые способности Кин отдал возможность переживать эмоции и чувства. Но отчего-то они вернулись, и уже принялись наполнять тело давно потерянными ощущениями. Они будоражили, опьяняли разум и начинали сподвигать на глупые поступки, оставляя на задворках привычное хладнокровие.
И Кин не мог сказать, что безумно рад этому.
Синди ударила гааром – антарв, роняя черные капли, сдавленно запищал. Девушка с отвращением скинула нанизанного на оружие червя и встряхнула головой. Эти паразиты, попадавшиеся за последний день особенно часто, все как один были вялыми и медлительными. Они даже практически не нападали, и Защитницы расправлялись с ними довольно быстро. Семнадцатый. Лежащий в траве сдувшийся червь, готовившийся исчезнуть в небытие, был семнадцатым, которому не повезло умереть. Но сколько их во всем городе, знал только сам Онтор.
– Как думаешь, что с ними? – спросила Синди, сосредоточив внимание на лидере.
Антайо не ответила. Но ее помрачневшее лицо красноречиво говорило само за себя. Как вдруг брови ее поднялись, и рыжая поняла, что та почувствовала то же самое, что и она. Неприятная боль, взорвавшаяся пульсацией в голове, перетекла во вспышку жара по всему телу, сигнализируя о том, что враг где-то поблизости.
Девушки чуть ли не синхронно устремили взгляд в сторону пятиэтажных домов, раскинувшихся перед ними. Ничего особенного в них не было, и даже в тех нескольких деревьях, росших возле дороги. Но предчувствие буквально вопило, что там есть неприятель. Но кто? Демон Осколка?
Они побежали к ним. В несколько прыжков перемахнув через широкую проезжую часть, воительницы очутились под большими и густыми кронами деревьев. Поблизости не наблюдалось ни души – но окружающая пустота и тишина прятали в себе больше, чем казалось бы.
Подул ветер, и листва над головами девушек затрепетала. Словно сговорившись на некоем телепатическом уровне, Защитницы отскочили в противоположные стороны. Крупный антарв, оказавшийся на их прежнем месте, разъяренно зарычал. Он нервно завозил хвостом и рванул в воздух. Но был сразу же убит острым, как бритва, райктеном. Разрезанный напополам, он обрызгал вонючей кровью отливающие серебром изогнутые лезвия, и плюхнулся на траву.
Сверху упал еще один червь, норовя впиться в спину рыжей воительницы. Но та с разворота разрезала его клинком. Несколько тварей появились с разных сторон, но так же легко были уничтожены.
– Хватит, – громко и твердо объявила Антайо.
Мелкие поганцы отозвались противным писком. Трое червей выпрыгнули на девушек из-за толстого ствола дерева. Но им так и не суждено было ранить воительниц. Один из них, правда, едва не вцепился в плечо Антайо, но был убит славным ударом Синди, угодившим прямо в цель.
Нанизанный на острие паразит замер навсегда. Рыжая ухмыльнулась и сбросила его наземь.
– Я знаю, что ты здесь. Покажись, – потребовала лидер, и внимательно осмотрелась.
Им в ответ зашелестела только листва. Антайо недобро улыбнулась и взметнула райктен прямо в кроны деревьев. Что-то шлепнулось, и листья всколыхнулись, на мгновение раскрыв под собой нечто живое. Крутящееся оружие вынырнуло из зеленого облака и устремилось в руки хозяйки.
Изумрудные густые капельки полились на асфальт. Их становилось все больше, и вскоре внизу образовалась маленькая лужица. Антайо снова внимательно оглядела пышную листву, и замахнулась.
Лезвия вспыхнули, готовые вонзиться в бьющееся сердце загнанной в угол жертвы.
Крона одного из росших рядом деревьев зашипела, и перед Защитницами мягко упал на ноги ловкий тип в балахоне. Правое его плечо украшало темное пятно, и небольшой разрез, открывший зеленую с чешуйками кожу. Он стоял неподвижно, как тут опухшая раненая рука вздрогнула и зашевелилась.
– Что ты скажешь? – обратилась к нему Антайо.
Стоявший незнакомец небрежно поднял руку и приложил ее к ране. До ушей воительниц донеслось сиплое дыхание.
– Паршивый из тебя шпион. Хм… но чего следовало ожидать от грязной псины?
Вскинув левую конечность, Онтор застыл. Рукав откатился и раскрыл вспухший мешок, кое-где пересекаемый венами и красными наростами. Там, где должна была быть кисть, выглядывала уродливая морда антарва.
Маленькая тварь, завидев девушек, захрипела. Хищно заклацала зубами, желая поскорее выскользнуть на волю.
Синди собралась нанести поражающий удар со спины, но демон, словно предугадав ее намерения, крутанулся вокруг своей оси и ударил ногой – девушка упала на спину, едва не выронив оружие. Перегруппировавшись, она увидела летящего на нее червяка, и одним взмахом разрезала его на две половины.
Едва не завалившись, Онтор выпрямился и повернул голову к рыжевласке. Со звоном разъединив оружие, та с ревом вскочила и замерла перед ним. Ее славное, испачканное кровью антарвов, личико, исказившееся в гневе, похоже, пришлось демону по душе. Уголки его губ приподнялись, обнажая острые зубы.
Синди метнулась к противнику, и взмахнула рукой. Острие клинка прошло совсем близко от Онтора, и оставило продолговатую дыру на его грязных тряпках. Тот отскочил, не забывая наблюдать за ней. Бросил короткий взгляд на Антайо, и увидел ее совсем рядом, готовую атаковать своей опасной, но при этом, немного нелепой штуковиной с круглой дырой в центре.
Замахнувшись, рыжевласка резанула вдоль, но враг отпрянул, пропуская вдобавок и атаку красноволосой. Откинув ногу, она, продолжая боевой танец, со всей силы ударила вперед и вверх. Онтор не успел пропустить атаку. Он лишь вскинул руку – острие со всхлипом врезалось прямиком ему в ладонь и, раздробив кости, вышло наружу.
Демон злобно захрипел то ли от боли, то ли от неожиданности. Легко выдернув руку, он отпрыгнул к дереву.
– Какого черта ты тут делаешь? – взревела рыжая. Взмахнув окровавленным оружием, она в ответ услышала гнусное хихиканье.
Снова вскинув уродливую недоконечность, демон выпустил вверх трех червей. Их писк пронзил окружающую тишину, а острые зубы сверкнули, жаждая вгрызться в свежее мясо.
– Осторожно! – закричала Антайо, выпуская райктен.
Закрутившись, он обратился в молнию и взлетел под кроны деревьев, прямо к червям, и безжалостно разрубил их. Комочки тел раскидало по сторонам, а на землю полился мелкий черный дождик.
Синди дернулась к демону и взмахнула своим опасным оружием. Онтор отскочил и, пригнувшись, бросился к ней. Его тело выпрямилось, а правая рука поднялась. Из рукава высунулись черные когти и зеленые, местами покрытые чешуей, пальцы.
Девушка дернула рукой, и когти ударили по заляпанному черными разводами лезвию. Раздался звон, и во все стороны посыпались фейерверком искры. Синди набросилась на врага, совершая серию ударов, на что Онтор только успевал вовремя отскакивать. Балахон, как ни странно, не доставлял ему должных неудобств, позволяя совершать плавные движения.
Он снова захихикал.
Припав к земле, рыжая направила всю энергию в ноги и прыгнула вверх и вперед. Онтор поднял к ней голову за несколько долей секунды до мощного удара. Ухмыльнулся.
Глефа врезалась в дорогу и рассыпала во все стороны крупное темное крошево.
Демон неловко отскочил под дерево. Капюшон спал с его головы, и девушки увидели полные злобы выпуклые глаза.
Синди грозно заревела – ее явно не устроил такой промах. Она обеими руками крепко схватила гаар за стержень и вырвала его из асфальта. Разделила его на клинки и крутанулась к противнику. Его вечно улыбающаяся хитрая рожа бесила ее; ей все казалось, что он не воспринимал ее всерьез. Играл.
Рыжая замахнулась и метнула кинжал.
– Антайо! – закричала она, поворачиваясь к своему лидеру.
Та не ответила, будучи сосредоточенной на враге.
Демон ловко припал чуть ли не к самой траве, и над ним пронеслась ослепительная вспышка, затем прогремел лязг, и на его жесткие волосы с треском посыпались щепки. Дерево вздрогнуло, выронив несколько листьев, но устояло.
Рыкнув, уродец перевел взгляд – над головой вертикально торчал райктен, на четверть погруженный в толстый ствол. Он тут же вскинул руку, слыша, как к свободе сквозь толщи кожи и опухолей продирался голодный червяк. А все же, и не один.
Слева что-то сверкнуло на солнце, и демон разглядел в траве сбитый не маленьких размеров кинжал рыжей воительницы. Широко ухмыльнулся.
Антайо возросла перед ним и взмахнула сведенными в замок руками. Она обрушила их на узкую зеленую грудь, и Онтор в ответ полоснул по ней когтистой лапой – назойливая Защитница отпрыгнула. У него появилось время подняться на ноги, что он и сделал.
Лидер Защитников с разворота ударила коленом демону в живот, но тот выпятил колесом спину, пропуская атаку. Отскочил на безопасное расстояние и вскинул голову, словно услышал свое имя. Набросил на голову грязный капюшон – рыжая неслась прямо на него, держа кинжал. Как тут она подняла свободную руку, и в нее сразу вернулся второй клинок.
Поймав солнечный лучик, тот недобро блеснул Онтору в глаза. Ухмыльнувшись, демон поднял уродливую лапу.
Три червя очередью вырвались из дыры в опухолях и полетели на Синди. Но та покрутила в руках братьев и поставила их остриями вверх. Антарвы пролетели над лезвиями и рассыпали на клетчатую рубашку черные брызги.
Очередной паразит завизжал, дергаясь в складках кожи, но он так и не успел родиться – Синди полоснула по зеленой морде Онтора клинком. Тот ловко дернулся, отчего смертоносное острие не задело его. Пока из дыры в опухшей конечности не выскочил ей в лицо червь, она, словно в продолжение прошлой атаки, перенаправила энергию в другую руку и вонзила клинок в черное пятно капюшона.
Лезвие с хлюпаньем застряло в чем-то мягком. Синди надавила, погружая его глубже. Покрутила в руке второй кинжал, ударила им в узкую грудь. Клинок вошел едва ли не по рукоять. Рыжая нажала и услышала треск – похоже, не выдерживали кости демона.
Онтор тихо закряхтел.
Войдя в кровавый кураж, воительница с хищной улыбкой погрузила лезвия еще глубже.
Демон упал на спину. Синди ухмыльнулась и насмешливо посмотрела лидеру в глаза. Антайо промолчала, буркнула что-то себе под нос и призвала застрявшее в дереве оружие.
– На самом деле, это было не так уж и сложно, – произнесла помощница, подойдя к своему лидеру.
Та ничего не сказала, а только перевела взгляд за спину Синди. Лицо ее вдруг напряглось.
Когтистая лапа поднялась к лицу, сжала торчащую из капюшона рукоять и потянула вверх. Лезвие, покрытое зеленой жижей, плавно вышло. Отпустив «Ар», как нечто отвратительное, когтистые пальцы сразу же сомкнулись на второй рукояти. Рывок – и кинжал упал рядом со своим братом-близнецом.
Демон поднялся, шатаясь. Его кинуло назад, и он прислонился спиной к стволу дерева. Капюшон спал с его головы и мешком повис на плече. Даже издали было заметно, что на его не выражающей никаких эмоций морде появилась новая деталь – зеленая полоса разделяла ее на две части, беря свое начало с переносицы.
– Тебе и этого мало? – выплюнула Антайо.
Онтор лишь встряхнул головой.
– Ты ничего не понимаешь! – наконец завопил он тонким голоском. – Тебе никогда не превзойти Шейса!
Лидер Защитников оскалилась и сразу же улыбнулась. Она приготовилась запустить райктен. Синди рывком призвала половинки гаара обратно и сложила их в глефу.
Онтору было известно, оружие Защитников – далеко не те детские игрушки местных жителей. А потому стоило больше не попадаться им на крючок.
Описав в воздухе круг и разделив его на равные четыре части пятипалой когтистой рукой, зеленый уродец вытянул опухшую конечность. Очередной антарв вырвался из ее складок, и, дергая плоской головой, зажег невидимые контуры.
Вспыхнувшая пентаграмма упала на тротуар и рассыпалась в пыль – на асфальте, злобно шипя, уже извивались несколько десятков крупных паразитов.
Синди была первой в списке ликвидации, и большая часть тварей рванула к ней. Она откинулась назад, пропуская нескольких круглоротых червей, а затем бросилась вперед и вправо.
А в последний раз, когда все трое собрались в комнате, чтобы обсудить Шейса и Онтора, Тао простоял в тени. Он не говорил, и только лишь слушал. Уже в конце беседы Кин решил задать ему один провокационный вопрос. Тао, оттолкнувшись от стены, скривился, и что-то неразборчиво ответил. Умник, внимательно наблюдая за ним, вздрогнул, заметив, как тот щурил левый глаз.
В плечо сильно толкнули, отчего запавший в воспоминания Кин чуть не упал лицом в асфальт. Он раскрыл было рот, дабы высказать вышедшему вперед прохожему в потрепанной рясе пару ласковых. Но слова так и застряли в горле; одежда, да и походка этого хама… выглядели очень знакомыми, пусть он сам ощутимо стал ниже ростом.
– Тао! – закричал Кин, ощутив власть над собственным языком.
Он дрожащим пальцем подправил сползшие на нос очки.
Шедший впереди даже не остановился. Кин позвал снова, но его снова проигнорировали. Это заставляло злиться – прежде Тао никогда не дерзил. И не одевался в подобное тряпье.
Кин выругался и нагнал его. Перегородил дорогу. Тот от неожиданности вскинул руки и остановился. Вернее, рукава, в которых эти самые руки тонули. Черный проем на месте лица смотрел, казалось бы, в глаза.
Кин открыл рот, намереваясь что-то сказать, как тут заметил темную перчатку на правой руке компаньона. Словно осознав разоблачение, тот невинно отвел ее за спину.
– Тао, – неуверенно повторил Кин, не найдя больше других слов.
Ответом ему было молчание.
– Объясни мне, что происходит! – потребовал полудемон. – Мы беспокоимся за тебя! Ты сам не свой!
Прошедшие мимо горожане даже не повернулись к ним. А лишь ускорили шаг.
Но Тао не ответил, и, опустив голову, плавно обошел ошеломленного Кина, двинулся прочь.
– Что с тобой случилось? – с тревогой вопросил умник, как только нагнал молчуна.
Тот продолжал игнорировать.
– Ты язык проглотил?
Он схватил блондина за предплечье. Онемевшие пальцы нащупали под холщовой тканью что-то мягкое и крупное. До ушей Кина донеслось глухое шипение.
Тао резко дернул рукой, сбивая хватку полудемона, и мерным шагом двинулся вперед. Оставил своего друга стоять в недоумении на месте.
– Ты куда? – закричал Кин.
Он не мог скрыть дрожь в голосе. Но и отпустить компаньона тоже не мог. Кин не придумал ничего лучше, кроме как подбежать к «Тао», схватить его руку и потянуть на себя. Легкого движения было достаточно, чтобы развернуть его – невероятным образом блондин стал на пару десятков кило легче.
Черный проем мантии по-прежнему мертвенно поглядывал на Кина.
– Да что с тобой? – все тот же дрожащий голос пытался добиться ответа.
Наконец, к нему подняли голову – в темноте капюшона зажглись два красных кружка.
Глаза демона.
Пальцы машинально разжались, и освободившийся незнакомец безмолвно пошел своей дорогой.
И тут Кин понял, что почувствовал страх. Леденящий, сковывающий душу невидимыми цепями. А ведь его он испытывал только перед Хозяином. Никому другому прежде не удавалось пробудить в нем благоговейный трепет, и тем самым заиметь над ним власть.
С тех пор, как он пополнил ряды полудемонов, взамен за свои новые способности Кин отдал возможность переживать эмоции и чувства. Но отчего-то они вернулись, и уже принялись наполнять тело давно потерянными ощущениями. Они будоражили, опьяняли разум и начинали сподвигать на глупые поступки, оставляя на задворках привычное хладнокровие.
И Кин не мог сказать, что безумно рад этому.
Синди ударила гааром – антарв, роняя черные капли, сдавленно запищал. Девушка с отвращением скинула нанизанного на оружие червя и встряхнула головой. Эти паразиты, попадавшиеся за последний день особенно часто, все как один были вялыми и медлительными. Они даже практически не нападали, и Защитницы расправлялись с ними довольно быстро. Семнадцатый. Лежащий в траве сдувшийся червь, готовившийся исчезнуть в небытие, был семнадцатым, которому не повезло умереть. Но сколько их во всем городе, знал только сам Онтор.
– Как думаешь, что с ними? – спросила Синди, сосредоточив внимание на лидере.
Антайо не ответила. Но ее помрачневшее лицо красноречиво говорило само за себя. Как вдруг брови ее поднялись, и рыжая поняла, что та почувствовала то же самое, что и она. Неприятная боль, взорвавшаяся пульсацией в голове, перетекла во вспышку жара по всему телу, сигнализируя о том, что враг где-то поблизости.
Девушки чуть ли не синхронно устремили взгляд в сторону пятиэтажных домов, раскинувшихся перед ними. Ничего особенного в них не было, и даже в тех нескольких деревьях, росших возле дороги. Но предчувствие буквально вопило, что там есть неприятель. Но кто? Демон Осколка?
Они побежали к ним. В несколько прыжков перемахнув через широкую проезжую часть, воительницы очутились под большими и густыми кронами деревьев. Поблизости не наблюдалось ни души – но окружающая пустота и тишина прятали в себе больше, чем казалось бы.
Подул ветер, и листва над головами девушек затрепетала. Словно сговорившись на некоем телепатическом уровне, Защитницы отскочили в противоположные стороны. Крупный антарв, оказавшийся на их прежнем месте, разъяренно зарычал. Он нервно завозил хвостом и рванул в воздух. Но был сразу же убит острым, как бритва, райктеном. Разрезанный напополам, он обрызгал вонючей кровью отливающие серебром изогнутые лезвия, и плюхнулся на траву.
Сверху упал еще один червь, норовя впиться в спину рыжей воительницы. Но та с разворота разрезала его клинком. Несколько тварей появились с разных сторон, но так же легко были уничтожены.
– Хватит, – громко и твердо объявила Антайо.
Мелкие поганцы отозвались противным писком. Трое червей выпрыгнули на девушек из-за толстого ствола дерева. Но им так и не суждено было ранить воительниц. Один из них, правда, едва не вцепился в плечо Антайо, но был убит славным ударом Синди, угодившим прямо в цель.
Нанизанный на острие паразит замер навсегда. Рыжая ухмыльнулась и сбросила его наземь.
– Я знаю, что ты здесь. Покажись, – потребовала лидер, и внимательно осмотрелась.
Им в ответ зашелестела только листва. Антайо недобро улыбнулась и взметнула райктен прямо в кроны деревьев. Что-то шлепнулось, и листья всколыхнулись, на мгновение раскрыв под собой нечто живое. Крутящееся оружие вынырнуло из зеленого облака и устремилось в руки хозяйки.
Изумрудные густые капельки полились на асфальт. Их становилось все больше, и вскоре внизу образовалась маленькая лужица. Антайо снова внимательно оглядела пышную листву, и замахнулась.
Лезвия вспыхнули, готовые вонзиться в бьющееся сердце загнанной в угол жертвы.
Крона одного из росших рядом деревьев зашипела, и перед Защитницами мягко упал на ноги ловкий тип в балахоне. Правое его плечо украшало темное пятно, и небольшой разрез, открывший зеленую с чешуйками кожу. Он стоял неподвижно, как тут опухшая раненая рука вздрогнула и зашевелилась.
– Что ты скажешь? – обратилась к нему Антайо.
Стоявший незнакомец небрежно поднял руку и приложил ее к ране. До ушей воительниц донеслось сиплое дыхание.
– Паршивый из тебя шпион. Хм… но чего следовало ожидать от грязной псины?
Вскинув левую конечность, Онтор застыл. Рукав откатился и раскрыл вспухший мешок, кое-где пересекаемый венами и красными наростами. Там, где должна была быть кисть, выглядывала уродливая морда антарва.
Маленькая тварь, завидев девушек, захрипела. Хищно заклацала зубами, желая поскорее выскользнуть на волю.
Синди собралась нанести поражающий удар со спины, но демон, словно предугадав ее намерения, крутанулся вокруг своей оси и ударил ногой – девушка упала на спину, едва не выронив оружие. Перегруппировавшись, она увидела летящего на нее червяка, и одним взмахом разрезала его на две половины.
Едва не завалившись, Онтор выпрямился и повернул голову к рыжевласке. Со звоном разъединив оружие, та с ревом вскочила и замерла перед ним. Ее славное, испачканное кровью антарвов, личико, исказившееся в гневе, похоже, пришлось демону по душе. Уголки его губ приподнялись, обнажая острые зубы.
Синди метнулась к противнику, и взмахнула рукой. Острие клинка прошло совсем близко от Онтора, и оставило продолговатую дыру на его грязных тряпках. Тот отскочил, не забывая наблюдать за ней. Бросил короткий взгляд на Антайо, и увидел ее совсем рядом, готовую атаковать своей опасной, но при этом, немного нелепой штуковиной с круглой дырой в центре.
Замахнувшись, рыжевласка резанула вдоль, но враг отпрянул, пропуская вдобавок и атаку красноволосой. Откинув ногу, она, продолжая боевой танец, со всей силы ударила вперед и вверх. Онтор не успел пропустить атаку. Он лишь вскинул руку – острие со всхлипом врезалось прямиком ему в ладонь и, раздробив кости, вышло наружу.
Демон злобно захрипел то ли от боли, то ли от неожиданности. Легко выдернув руку, он отпрыгнул к дереву.
– Какого черта ты тут делаешь? – взревела рыжая. Взмахнув окровавленным оружием, она в ответ услышала гнусное хихиканье.
Снова вскинув уродливую недоконечность, демон выпустил вверх трех червей. Их писк пронзил окружающую тишину, а острые зубы сверкнули, жаждая вгрызться в свежее мясо.
– Осторожно! – закричала Антайо, выпуская райктен.
Закрутившись, он обратился в молнию и взлетел под кроны деревьев, прямо к червям, и безжалостно разрубил их. Комочки тел раскидало по сторонам, а на землю полился мелкий черный дождик.
Синди дернулась к демону и взмахнула своим опасным оружием. Онтор отскочил и, пригнувшись, бросился к ней. Его тело выпрямилось, а правая рука поднялась. Из рукава высунулись черные когти и зеленые, местами покрытые чешуей, пальцы.
Девушка дернула рукой, и когти ударили по заляпанному черными разводами лезвию. Раздался звон, и во все стороны посыпались фейерверком искры. Синди набросилась на врага, совершая серию ударов, на что Онтор только успевал вовремя отскакивать. Балахон, как ни странно, не доставлял ему должных неудобств, позволяя совершать плавные движения.
Он снова захихикал.
Припав к земле, рыжая направила всю энергию в ноги и прыгнула вверх и вперед. Онтор поднял к ней голову за несколько долей секунды до мощного удара. Ухмыльнулся.
Глефа врезалась в дорогу и рассыпала во все стороны крупное темное крошево.
Демон неловко отскочил под дерево. Капюшон спал с его головы, и девушки увидели полные злобы выпуклые глаза.
Синди грозно заревела – ее явно не устроил такой промах. Она обеими руками крепко схватила гаар за стержень и вырвала его из асфальта. Разделила его на клинки и крутанулась к противнику. Его вечно улыбающаяся хитрая рожа бесила ее; ей все казалось, что он не воспринимал ее всерьез. Играл.
Рыжая замахнулась и метнула кинжал.
– Антайо! – закричала она, поворачиваясь к своему лидеру.
Та не ответила, будучи сосредоточенной на враге.
Демон ловко припал чуть ли не к самой траве, и над ним пронеслась ослепительная вспышка, затем прогремел лязг, и на его жесткие волосы с треском посыпались щепки. Дерево вздрогнуло, выронив несколько листьев, но устояло.
Рыкнув, уродец перевел взгляд – над головой вертикально торчал райктен, на четверть погруженный в толстый ствол. Он тут же вскинул руку, слыша, как к свободе сквозь толщи кожи и опухолей продирался голодный червяк. А все же, и не один.
Слева что-то сверкнуло на солнце, и демон разглядел в траве сбитый не маленьких размеров кинжал рыжей воительницы. Широко ухмыльнулся.
Антайо возросла перед ним и взмахнула сведенными в замок руками. Она обрушила их на узкую зеленую грудь, и Онтор в ответ полоснул по ней когтистой лапой – назойливая Защитница отпрыгнула. У него появилось время подняться на ноги, что он и сделал.
Лидер Защитников с разворота ударила коленом демону в живот, но тот выпятил колесом спину, пропуская атаку. Отскочил на безопасное расстояние и вскинул голову, словно услышал свое имя. Набросил на голову грязный капюшон – рыжая неслась прямо на него, держа кинжал. Как тут она подняла свободную руку, и в нее сразу вернулся второй клинок.
Поймав солнечный лучик, тот недобро блеснул Онтору в глаза. Ухмыльнувшись, демон поднял уродливую лапу.
Три червя очередью вырвались из дыры в опухолях и полетели на Синди. Но та покрутила в руках братьев и поставила их остриями вверх. Антарвы пролетели над лезвиями и рассыпали на клетчатую рубашку черные брызги.
Очередной паразит завизжал, дергаясь в складках кожи, но он так и не успел родиться – Синди полоснула по зеленой морде Онтора клинком. Тот ловко дернулся, отчего смертоносное острие не задело его. Пока из дыры в опухшей конечности не выскочил ей в лицо червь, она, словно в продолжение прошлой атаки, перенаправила энергию в другую руку и вонзила клинок в черное пятно капюшона.
Лезвие с хлюпаньем застряло в чем-то мягком. Синди надавила, погружая его глубже. Покрутила в руке второй кинжал, ударила им в узкую грудь. Клинок вошел едва ли не по рукоять. Рыжая нажала и услышала треск – похоже, не выдерживали кости демона.
Онтор тихо закряхтел.
Войдя в кровавый кураж, воительница с хищной улыбкой погрузила лезвия еще глубже.
Демон упал на спину. Синди ухмыльнулась и насмешливо посмотрела лидеру в глаза. Антайо промолчала, буркнула что-то себе под нос и призвала застрявшее в дереве оружие.
– На самом деле, это было не так уж и сложно, – произнесла помощница, подойдя к своему лидеру.
Та ничего не сказала, а только перевела взгляд за спину Синди. Лицо ее вдруг напряглось.
Когтистая лапа поднялась к лицу, сжала торчащую из капюшона рукоять и потянула вверх. Лезвие, покрытое зеленой жижей, плавно вышло. Отпустив «Ар», как нечто отвратительное, когтистые пальцы сразу же сомкнулись на второй рукояти. Рывок – и кинжал упал рядом со своим братом-близнецом.
Демон поднялся, шатаясь. Его кинуло назад, и он прислонился спиной к стволу дерева. Капюшон спал с его головы и мешком повис на плече. Даже издали было заметно, что на его не выражающей никаких эмоций морде появилась новая деталь – зеленая полоса разделяла ее на две части, беря свое начало с переносицы.
– Тебе и этого мало? – выплюнула Антайо.
Онтор лишь встряхнул головой.
– Ты ничего не понимаешь! – наконец завопил он тонким голоском. – Тебе никогда не превзойти Шейса!
Лидер Защитников оскалилась и сразу же улыбнулась. Она приготовилась запустить райктен. Синди рывком призвала половинки гаара обратно и сложила их в глефу.
Онтору было известно, оружие Защитников – далеко не те детские игрушки местных жителей. А потому стоило больше не попадаться им на крючок.
Описав в воздухе круг и разделив его на равные четыре части пятипалой когтистой рукой, зеленый уродец вытянул опухшую конечность. Очередной антарв вырвался из ее складок, и, дергая плоской головой, зажег невидимые контуры.
Вспыхнувшая пентаграмма упала на тротуар и рассыпалась в пыль – на асфальте, злобно шипя, уже извивались несколько десятков крупных паразитов.
Синди была первой в списке ликвидации, и большая часть тварей рванула к ней. Она откинулась назад, пропуская нескольких круглоротых червей, а затем бросилась вперед и вправо.
