Робко положила ладонь ему на плечо, как тот вдруг резко отстранился от нее и бросился прочь. Синди немедля ринулась за ним. И чем больше она бежала, тем больше ее не покидало чувство того, что что-то в этом месте неправильно. Ведь она успела увидеть то, что подтвердило ее прежние опасения.
Там, внизу, посреди океана тьмы, находилась огромная воронка, напоминающая спиралевидную галактику. Только ее лениво вращающиеся фиолетово-белые лепестки заворачивались в жуткий чернильный круг. В который ей уж совсем не хотелось угодить. Синди видела куски стен, тонущие в ее пасти, и поняла, что так же могла навсегда сгинуть во мраке неизвестности.
Отчего-то она была уверена, что и Райдек видел эту штуковину...
Внезапно перед собой парень заметил стоявшую у стены Антайо. Она что-то говорила, но в шуме ему так и не удалось разобрать ни единого слова. Зачем-то пропустив его и Синди, та бросилась следом, предоставив парню пальму первенства.
И он понял, почему.
Впереди возникла светлая точка. Она резанула глаза своей усилившейся яркостью, и принялась быстро расти. Вскоре она обратилась в прямоугольник света. Он немного померк и запустил внутрь умирающего прохода туманные лапы.
Но мысль, что выход все-таки нашелся, не давал спокойствия и уверенности. Мало того, Синди еще сильнее напряглась, ожидая явного подвоха.
Грохот начал таять и быстро сбавлять обороты. Как тут коридор вновь взревел, и с еще большим неистовством принялся обрушиваться в бездну. Свет же в конце туннеля запульсировал, становясь все ближе и ближе. Он прогонял тьму, оставлял ее в остатках каменной шахты.
Райдек вдохнул непривычно чистый и теплый воздух. Остановился, чуть не сорвавшись с обрыва. Девушки замерли за ним, едва не врезавшись ему в спину. И внимательно выглянули в проем, как и он сам.
Все начало походить на сумасшествие. На нереальный, кошмарный сон.
Шахта оканчивалась бескрайней комнатой, потолок которой терялся в приглушенном матовом свете. Множество плоских вершин толстых стен внизу переплетались в сложный узор. А на дне находилась небольшая площадка и проходы, ведущие в самые глубины лабиринта.
Красноволосая нахмурилась и выглянула влево. Стена плавно поворачивала, скрывая другие проходы, коих тут, наверное, было далеко не мало.
Отчего-то это место казалось бесконечным.
Со смерти Тао совершенно ничего не изменилось. Время ежесекундно утекало в вечность, и бессилие вернуть его обратно сводило с ума. Уже четвертый день компаньоны сидели молча, не общаясь, хотя в их головах постоянно варились мысли о сладкой жизни бессмертных демонов.
А в один ужасный момент все перевернулось с ног на голову. Прекрасно зная кто занял их место, Дарк и Кин не понимали, зачем ему понадобилось выполнить за них черную работу.
Какой во всем этом смысл.
А вот позавчера привел Майнтера гаденыш Онтор, жалкое создание, без воли подчиняющееся своему хозяину. Пару раз убитые горем полудемоны пересекались с уродцем у выхода из коридора, и каждый раз Дарк различал в нем повадки погибшего друга.
Дарк так же видел и Майнтера, но мельком, не высовываясь из комнаты. Тот медленно, как на экскурсии, шатался по Обители и заглядывал в каждые раскрытые двери. Что он намеревался там увидеть, фиолетоволосый не знал. Зато ему неоднократно казалось, что он не единожды уже встречал Майнтера ранее.
Но больше будоражил его взгляд, продирающий до мозга костей умиротворением и спокойствием. Словно бы всю жизнь тот того и жаждал, как бы поскорее очутиться в логове Чудовища.
И Дарк был безумно счастлив, что ему не выпало бремя быть им. Отчего-то даже больше, чем перспектива скорой смерти.
23. Бесконечный Лабиринт
В нос попали частички пыли и Антайо, громко кашлянув, выхватила из ниоткуда райктен. Она кивнула ребятам и бросила последний взгляд на умирающий коридор. Кусок за куском тот проваливался в небытие, открывая нечто интересное... Что-то, лениво вращавшееся внизу. Плоское и искрящееся. Фиолетового цвета.
Лидер прижалась спиной к кладке и высунула ногу – подошва ее испачканного ботинка со шнурками опустилась на немного выпуклую поверхность внешней стены, пытаясь нащупать опору.
Едва это удалось, Антайо ударила райктеном в стену. Острые лезвия, с легкостью встряв в шероховатом камне, разбрызгали по сторонам скупые искры. Тогда Антайо прыжком оттолкнулась и повисла над пропастью. А затем и вовсе заскользила вниз, активно перебирая ногами, как опытная скалолазка.
Сверху раздался глухой лязг, и Антайо задрала голову. Увидела Райдека и Синди, спускавшихся следом. Еще миг – и до ее ушей донесся приглушенный грохот, а затем из прямоугольного проема разрушающейся шахты вырвалось коричневатое облако пыли.
Частички песка вновь посыпались на голову рыжей, и та захрипела, злобно стиснув зубы. Соскальзывающий рядом справа на «Когтях джирса» Райдек мягко улыбнулся ей. И Синди, увидев его ободрение, натянуто улыбнулась в ответ, крепко схватившись за рукояти массивных клинков.
Каменные стены, сверху соединяющиеся в странный ломаный узор, слились в однообразный полосатый фон. Черно-бежевая «зебра» полос предоставляла обширный выбор для нового путешествия, но кто знал, что таили в себе эти каменные гиганты.
А здесь вполне могла быть очередная ловушка. Или же, прятаться демон.
Когда ноги коснулись ровного пола, Антайо сразу же вырвала райктен из белой израненной поверхности. Частички пыли ударили ей в лицо, заставили поморщиться.
Отвратительный скрежет сверху прервался, и рядом с красноволосой мягко приземлились Синди и Райдек. Они деловито встряхнули с себя пыль и с интересом замотали головами.
Посторонние звуки медленно растаяли, уступив место гулкой тишине. И Защитники остались наедине сами с собой. Антайо попробовала прислушаться к предчувствию, но то по-прежнему игнорировало ее. Тут лоб пронзила острая боль, и лидер ахнула, обхватив его руками.
Но она не могла никак ее унять.
– Что такое? – поинтересовался Райдек.
На сей раз его голос не отражался эхом. Похоже, это место и в прям очень просторное.
– Все нормально, – бросила Антайо, почувствовав себя лучше. – Как обстоят дела с предчувствием?
– Глухо, – ответила за Райдека Синди. – Так что теперь, Антайо? Выбираем дорожку и следуем по ней?
– Давайте для начала лучше осмотримся, – решительно произнесла лидер.
– Я за! – сразу отозвался Райдек.
По его измученному лицу можно было понять, что он здорово устал. Антайо, покачав головой, вздохнула и прислонилась спиной о покореженную райктеном белую стену, провела по лицу ладонями, стараясь подбодрить себя.
Пугающе правдивая мысль родилась в ее голове посреди той каши, в которой варились все остальные ее сородичи. Но она тут же исчезла, поселив в душе чувство тревоги.
Красноволосая услышала всхлип и повернулась к Синди. Та стояла, слегка согнувшись, у стены, и прижимала ладонью левую голень. Ее джинсовые потертые шорты во всей красе демонстрировали поцарапанную и покрытую подозрительно красноватым налетом ногу.
– Проклятье, Синди, что случилось? – в голосе Антайо звучала дрожь.
Она приблизилась к помощнице. Та лишь нахмурилась.
– Банальная рана, – хрипло ответила Синди, по-прежнему прижимая ногу.
Лидер протянула к рыжевласке руку, однако та отстранилась.
– Все в порядке, – просипела, скривившись, та.
Это была глупая ложь.
– А разве она не должна была уже затянуться? – в пустоту проронил Райдек, заметив напряжение в команде.
Эти слова стали решающими – мысль, которая так некстати ускользала, ясно проявилась в голове Антайо. Ее тонкие, с изломом брови приподнялись.
Лидер дернулась к Синди и схватила ее за испачканное красным запястье. Силой одернула его.
Содранная кожа окружала глубокий, забитый пылью из коридора, кровоточащий порез. И он даже не думал затягиваться. Антайо перевела встревоженный взгляд на перекосившееся лицо парня.
– Да знаю я, знаю! – заревела Синди и с вызовом уставилась на перепуганную Антайо. – Можете не говорить мне этого!
А никто не проронил ни словечка.
Вдруг слева, у одной из стен, что-то промелькнуло. Антайо заметила движение и повернула голову. Всмотрелась.
Там, чуть дальше, узкой полосой выступала стена, а затем еще одна и еще, уже смазанные легкой белой дымкой. И таких было штук семь, а восьмую уже не было видно из-за тумана.
Антайо резко обернулась. Ее встретил все тот же мотив.
Похоже, это место являло собой небольшую площадку, примыкающую к огромной круглой башне, которую окружал Лабиринт. Его сердце. И теперь предстояло выбрать один путь из множества вариантов...
В этом всем не было никакого смысла. Задрав голову, Антайо увидела, как вершина толстой стены терялась все в той же густой матовой дымке. Ей тут же стало не по себе.
– Это лабиринт... – растерянно выдавила из себя Антайо.
– Да мы поняли, – огрызнулась Синди.
Выдержав небольшую паузу, Райдек озадаченно покачал головой.
– Не очень хорошо, – выдавил он. – Наше предчувствие и регенерацию заблокировали. Поместили черт пойми куда… Это вытесненное пространство... Где мы можем ходить годами. Кто знает, если и время и тут так же искривлено...
Никто не стал высказываться. И Защитник, глубоко вздохнув, спиной привалился к холодной стене башни.
– Не будь столь пессимистичен, – сказала Синди. – К тому же, мне уже лучше.
– Отлично, – довольно произнесла лидер. – А то нам пора бы отправляться в путь.
Утекло, может, полчаса безвозмездно потерянного времени. Регенерация хоть и остановила кровотечение, но рану затягивала непривычно медленно. Более того, нога немного онемела и опухла.
– Идти сможешь? – напряженно вопросил парень, на что Синди лишь сдавленно улыбнулась.
Не прошло и трех минут, как справа от себя он заметил приближающийся силуэт. И резко оттолкнулся от стены, с нетерпением ожидая встретить Антайо. Нервно перебирая ногами, та быстро приближалась. Ее руки, несмотря на окружающую теплоту, были скрещены на груди.
Она решила за это время немного осмотреться и обойти башню, но, похоже, так далеко и не ушла. Судя по ее напряженному лицу, она мало чем могла обрадовать свою команду.
– Тут кто-то есть, – сдавленно произнесла лидер, поравнявшись с друзьями. – Следит за нами из тумана.
– Эй-эй! – приложил металлический палец к губам Защитник. – Неужели ты сама забыла свои же слова по поводу иллюзий?
– Нет, – отрезала та.
И резко поменялась в лице.
Внезапно Антайо вскинула голову и сорвалась к Лабиринту. Толстые стены молча наблюдали за ней свысока. Красноволосая с неуверенной быстротой прошла вдоль проходов, внимательно вглядываясь в каждый коридор. Но что она собиралась в них высмотреть, увы, не знала. Все одинаковые входы, в своих внутренностях прятавшие множество поворотов и вероятных тупиков, метров через пятнадцать терялись в дымке. А некоторые так сразу у входа обрывались в иллюзорные тупики резко поворачивающих коридоров, уходящих вглубь Лабиринта.
А если выбрать неверный путь, то тут можно застрять навечно. Эти дорожки, огражденные друг от друга массивными каменными плитами, оказались в ширину около трех метров. Достаточно просторное расстояние, в отличие от саморазрушающегося коридора, в стенах которого начинала развиваться клаустрофобия.
Антайо, напряженно шагая, вернулась к ребятам. Ее лицо, застывшее в суровой маске, казалось, было вылито из воска. А вот глаза выдавали внутренний настрой девушки с потрохами.
Растерянность и страх.
Райдек, сунув руки в карманы, осторожно подошел к Антайо. И устремил на нее тяжелый взгляд. Одна единственная мысль, вспыхнувшая в его мозгу животрепещущим светом, так и осталась не высказана.
– Как нога? – казалось, красноволосая обращалась к пустоте.
– Лучше, – махнула рукой стоявшая все на том же месте Синди. – Все пошло на поправку…
За спиной Защитника появилось движение. Антайо присмотрелась – вытянутое пятно вынырнуло из-за стены входа в Лабиринт и скрылось. Воительница почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она моментально ринулась вперед, позабыв о Синди и обо всем остальном.
Райдек озадаченно проводил ее взглядом. Стройная фигура, взявшаяся сизой дымкой, могла в любой момент исчезнуть. Он протер глаза, но видимость от этого лучше не стала.
Синди проигнорировала действия лидера, прислонилась спиной о холодную каменную стену и негодующе вздохнула – проклятая рана начинала ее раздражать.
Этот кто-то... В мешковатой одежде… и с капюшоном на голове. Он. Все же Онтора и в самом деле сунули сюда. «Теперь у меня появилась отличная возможность его прикончить» – подумала Антайо, на всех скоростях вбегая в коридор.
Ее гулкие шаги растаяли в густой тишине.
Белая дорожка, огражденная высокими стенами, тонула в дымке. И никаких следов Онтора. Наверное, он успел скрыться... Но бросаться за ним в погоню не было смысла – нельзя рисковать здоровьем Синди. А этот недомерок... Он еще появится, и повелительница райктена прекрасно это знала.
Ведь он играет с ними.
Тут ушей Антайо коснулся напоминающий хохот приглушенный звук. Или же рыдание, каким-то жутким образом похожее на него… Вдруг среди него она услышала свое имя – Райдек звал ее. И, немедля, лидер ринулась обратно.
– Ты что-то нашла? – удивленно вздернул бровь Защитник, когда Антайо остановилась перед ним.
– Угу. Точнее, нет. Не знаю, – со вздохом прошептала Антайо, и услышала смешок от Синди.
Лидер бросила на нее гневный взгляд. Рыжая театрально закатила глаза и отвернулась.
– Похоже, Лабиринт способен создавать иллюзии, – небрежно произнесла красноволосая. – Давайте впредь держаться вместе...
Голова заболела. Несказанная мысль исчезла, оставив в напоминание о себе одну лишь пустоту.
Тишина наполнилась смазанным, немного ненастоящим хохотом. Сдвинув брови, Антайо уставилась на его источник – округлая тень выступала из–за видневшегося прямоугольника стены, и не шевелилась.
Красноволосая сощурилась, полагая, что иллюзия развеется.
Но та не исчезала; только ее гладкие края немного поплыли. Она пытливо пялилась на Антайо, и та отвечала ей тем же.
Тень исказилась, проявив на своей поверхности красноватое пятно.
– Проклятье, – обескураженно бросил Райдек, заметив это.
Тут он вновь услышал хохот. И застыл, ровно как и Антайо. Вцепился острым взглядом в проем, выискивая неприятеля. Наконец, нашел. И так же, как и Антайо, смотрел нее, боясь моргнуть. Словно бы из-за этого мог потерять ее из виду.
– Что с вами? – с дрожью в голосе поинтересовалась Синди.
Едва она подошла к ним, как статуя-Райдек ожил, и вскинул правую руку. Рыжая спорить не стала, и молча всмотрелась вдаль, куда указывал стальной палец Защитника.
Но так ничего и не увидела. Или же…
Помощница пригляделась – ровный прямоугольник стены, а за ней еще и еще, на тон темнее... Но Синди была более чем уверена, что упустила нечто важное.
– Это он, – прохрипел Райдек и обеспокоенно посмотрел на помощницу. – Это Онтор.
Повелительница гаара поежилась от его голоса.
– Не будем упускать его, – прохрипела Антайо. – За мной!
Отчего-то Синди не могла ей возразить. Она бросилась вслед за Райдеком, который беспрекословно последовал приказу лидера.
Защитники вбежали в коридор и остановились, завидев перед собой теряющийся в дымке широкий проход. Конечно же, Онтора и след простыл… Зато теперь он точно далеко не уйдет.
Там, внизу, посреди океана тьмы, находилась огромная воронка, напоминающая спиралевидную галактику. Только ее лениво вращающиеся фиолетово-белые лепестки заворачивались в жуткий чернильный круг. В который ей уж совсем не хотелось угодить. Синди видела куски стен, тонущие в ее пасти, и поняла, что так же могла навсегда сгинуть во мраке неизвестности.
Отчего-то она была уверена, что и Райдек видел эту штуковину...
Внезапно перед собой парень заметил стоявшую у стены Антайо. Она что-то говорила, но в шуме ему так и не удалось разобрать ни единого слова. Зачем-то пропустив его и Синди, та бросилась следом, предоставив парню пальму первенства.
И он понял, почему.
Впереди возникла светлая точка. Она резанула глаза своей усилившейся яркостью, и принялась быстро расти. Вскоре она обратилась в прямоугольник света. Он немного померк и запустил внутрь умирающего прохода туманные лапы.
Но мысль, что выход все-таки нашелся, не давал спокойствия и уверенности. Мало того, Синди еще сильнее напряглась, ожидая явного подвоха.
Грохот начал таять и быстро сбавлять обороты. Как тут коридор вновь взревел, и с еще большим неистовством принялся обрушиваться в бездну. Свет же в конце туннеля запульсировал, становясь все ближе и ближе. Он прогонял тьму, оставлял ее в остатках каменной шахты.
Райдек вдохнул непривычно чистый и теплый воздух. Остановился, чуть не сорвавшись с обрыва. Девушки замерли за ним, едва не врезавшись ему в спину. И внимательно выглянули в проем, как и он сам.
Все начало походить на сумасшествие. На нереальный, кошмарный сон.
Шахта оканчивалась бескрайней комнатой, потолок которой терялся в приглушенном матовом свете. Множество плоских вершин толстых стен внизу переплетались в сложный узор. А на дне находилась небольшая площадка и проходы, ведущие в самые глубины лабиринта.
Красноволосая нахмурилась и выглянула влево. Стена плавно поворачивала, скрывая другие проходы, коих тут, наверное, было далеко не мало.
Отчего-то это место казалось бесконечным.
Со смерти Тао совершенно ничего не изменилось. Время ежесекундно утекало в вечность, и бессилие вернуть его обратно сводило с ума. Уже четвертый день компаньоны сидели молча, не общаясь, хотя в их головах постоянно варились мысли о сладкой жизни бессмертных демонов.
А в один ужасный момент все перевернулось с ног на голову. Прекрасно зная кто занял их место, Дарк и Кин не понимали, зачем ему понадобилось выполнить за них черную работу.
Какой во всем этом смысл.
А вот позавчера привел Майнтера гаденыш Онтор, жалкое создание, без воли подчиняющееся своему хозяину. Пару раз убитые горем полудемоны пересекались с уродцем у выхода из коридора, и каждый раз Дарк различал в нем повадки погибшего друга.
Дарк так же видел и Майнтера, но мельком, не высовываясь из комнаты. Тот медленно, как на экскурсии, шатался по Обители и заглядывал в каждые раскрытые двери. Что он намеревался там увидеть, фиолетоволосый не знал. Зато ему неоднократно казалось, что он не единожды уже встречал Майнтера ранее.
Но больше будоражил его взгляд, продирающий до мозга костей умиротворением и спокойствием. Словно бы всю жизнь тот того и жаждал, как бы поскорее очутиться в логове Чудовища.
И Дарк был безумно счастлив, что ему не выпало бремя быть им. Отчего-то даже больше, чем перспектива скорой смерти.
23. Бесконечный Лабиринт
В нос попали частички пыли и Антайо, громко кашлянув, выхватила из ниоткуда райктен. Она кивнула ребятам и бросила последний взгляд на умирающий коридор. Кусок за куском тот проваливался в небытие, открывая нечто интересное... Что-то, лениво вращавшееся внизу. Плоское и искрящееся. Фиолетового цвета.
Лидер прижалась спиной к кладке и высунула ногу – подошва ее испачканного ботинка со шнурками опустилась на немного выпуклую поверхность внешней стены, пытаясь нащупать опору.
Едва это удалось, Антайо ударила райктеном в стену. Острые лезвия, с легкостью встряв в шероховатом камне, разбрызгали по сторонам скупые искры. Тогда Антайо прыжком оттолкнулась и повисла над пропастью. А затем и вовсе заскользила вниз, активно перебирая ногами, как опытная скалолазка.
Сверху раздался глухой лязг, и Антайо задрала голову. Увидела Райдека и Синди, спускавшихся следом. Еще миг – и до ее ушей донесся приглушенный грохот, а затем из прямоугольного проема разрушающейся шахты вырвалось коричневатое облако пыли.
Частички песка вновь посыпались на голову рыжей, и та захрипела, злобно стиснув зубы. Соскальзывающий рядом справа на «Когтях джирса» Райдек мягко улыбнулся ей. И Синди, увидев его ободрение, натянуто улыбнулась в ответ, крепко схватившись за рукояти массивных клинков.
Каменные стены, сверху соединяющиеся в странный ломаный узор, слились в однообразный полосатый фон. Черно-бежевая «зебра» полос предоставляла обширный выбор для нового путешествия, но кто знал, что таили в себе эти каменные гиганты.
А здесь вполне могла быть очередная ловушка. Или же, прятаться демон.
Когда ноги коснулись ровного пола, Антайо сразу же вырвала райктен из белой израненной поверхности. Частички пыли ударили ей в лицо, заставили поморщиться.
Отвратительный скрежет сверху прервался, и рядом с красноволосой мягко приземлились Синди и Райдек. Они деловито встряхнули с себя пыль и с интересом замотали головами.
Посторонние звуки медленно растаяли, уступив место гулкой тишине. И Защитники остались наедине сами с собой. Антайо попробовала прислушаться к предчувствию, но то по-прежнему игнорировало ее. Тут лоб пронзила острая боль, и лидер ахнула, обхватив его руками.
Но она не могла никак ее унять.
– Что такое? – поинтересовался Райдек.
На сей раз его голос не отражался эхом. Похоже, это место и в прям очень просторное.
– Все нормально, – бросила Антайо, почувствовав себя лучше. – Как обстоят дела с предчувствием?
– Глухо, – ответила за Райдека Синди. – Так что теперь, Антайо? Выбираем дорожку и следуем по ней?
– Давайте для начала лучше осмотримся, – решительно произнесла лидер.
– Я за! – сразу отозвался Райдек.
По его измученному лицу можно было понять, что он здорово устал. Антайо, покачав головой, вздохнула и прислонилась спиной о покореженную райктеном белую стену, провела по лицу ладонями, стараясь подбодрить себя.
Пугающе правдивая мысль родилась в ее голове посреди той каши, в которой варились все остальные ее сородичи. Но она тут же исчезла, поселив в душе чувство тревоги.
Красноволосая услышала всхлип и повернулась к Синди. Та стояла, слегка согнувшись, у стены, и прижимала ладонью левую голень. Ее джинсовые потертые шорты во всей красе демонстрировали поцарапанную и покрытую подозрительно красноватым налетом ногу.
– Проклятье, Синди, что случилось? – в голосе Антайо звучала дрожь.
Она приблизилась к помощнице. Та лишь нахмурилась.
– Банальная рана, – хрипло ответила Синди, по-прежнему прижимая ногу.
Лидер протянула к рыжевласке руку, однако та отстранилась.
– Все в порядке, – просипела, скривившись, та.
Это была глупая ложь.
– А разве она не должна была уже затянуться? – в пустоту проронил Райдек, заметив напряжение в команде.
Эти слова стали решающими – мысль, которая так некстати ускользала, ясно проявилась в голове Антайо. Ее тонкие, с изломом брови приподнялись.
Лидер дернулась к Синди и схватила ее за испачканное красным запястье. Силой одернула его.
Содранная кожа окружала глубокий, забитый пылью из коридора, кровоточащий порез. И он даже не думал затягиваться. Антайо перевела встревоженный взгляд на перекосившееся лицо парня.
– Да знаю я, знаю! – заревела Синди и с вызовом уставилась на перепуганную Антайо. – Можете не говорить мне этого!
А никто не проронил ни словечка.
Вдруг слева, у одной из стен, что-то промелькнуло. Антайо заметила движение и повернула голову. Всмотрелась.
Там, чуть дальше, узкой полосой выступала стена, а затем еще одна и еще, уже смазанные легкой белой дымкой. И таких было штук семь, а восьмую уже не было видно из-за тумана.
Антайо резко обернулась. Ее встретил все тот же мотив.
Похоже, это место являло собой небольшую площадку, примыкающую к огромной круглой башне, которую окружал Лабиринт. Его сердце. И теперь предстояло выбрать один путь из множества вариантов...
В этом всем не было никакого смысла. Задрав голову, Антайо увидела, как вершина толстой стены терялась все в той же густой матовой дымке. Ей тут же стало не по себе.
– Это лабиринт... – растерянно выдавила из себя Антайо.
– Да мы поняли, – огрызнулась Синди.
Выдержав небольшую паузу, Райдек озадаченно покачал головой.
– Не очень хорошо, – выдавил он. – Наше предчувствие и регенерацию заблокировали. Поместили черт пойми куда… Это вытесненное пространство... Где мы можем ходить годами. Кто знает, если и время и тут так же искривлено...
Никто не стал высказываться. И Защитник, глубоко вздохнув, спиной привалился к холодной стене башни.
– Не будь столь пессимистичен, – сказала Синди. – К тому же, мне уже лучше.
– Отлично, – довольно произнесла лидер. – А то нам пора бы отправляться в путь.
Утекло, может, полчаса безвозмездно потерянного времени. Регенерация хоть и остановила кровотечение, но рану затягивала непривычно медленно. Более того, нога немного онемела и опухла.
– Идти сможешь? – напряженно вопросил парень, на что Синди лишь сдавленно улыбнулась.
Не прошло и трех минут, как справа от себя он заметил приближающийся силуэт. И резко оттолкнулся от стены, с нетерпением ожидая встретить Антайо. Нервно перебирая ногами, та быстро приближалась. Ее руки, несмотря на окружающую теплоту, были скрещены на груди.
Она решила за это время немного осмотреться и обойти башню, но, похоже, так далеко и не ушла. Судя по ее напряженному лицу, она мало чем могла обрадовать свою команду.
– Тут кто-то есть, – сдавленно произнесла лидер, поравнявшись с друзьями. – Следит за нами из тумана.
– Эй-эй! – приложил металлический палец к губам Защитник. – Неужели ты сама забыла свои же слова по поводу иллюзий?
– Нет, – отрезала та.
И резко поменялась в лице.
Внезапно Антайо вскинула голову и сорвалась к Лабиринту. Толстые стены молча наблюдали за ней свысока. Красноволосая с неуверенной быстротой прошла вдоль проходов, внимательно вглядываясь в каждый коридор. Но что она собиралась в них высмотреть, увы, не знала. Все одинаковые входы, в своих внутренностях прятавшие множество поворотов и вероятных тупиков, метров через пятнадцать терялись в дымке. А некоторые так сразу у входа обрывались в иллюзорные тупики резко поворачивающих коридоров, уходящих вглубь Лабиринта.
А если выбрать неверный путь, то тут можно застрять навечно. Эти дорожки, огражденные друг от друга массивными каменными плитами, оказались в ширину около трех метров. Достаточно просторное расстояние, в отличие от саморазрушающегося коридора, в стенах которого начинала развиваться клаустрофобия.
Антайо, напряженно шагая, вернулась к ребятам. Ее лицо, застывшее в суровой маске, казалось, было вылито из воска. А вот глаза выдавали внутренний настрой девушки с потрохами.
Растерянность и страх.
Райдек, сунув руки в карманы, осторожно подошел к Антайо. И устремил на нее тяжелый взгляд. Одна единственная мысль, вспыхнувшая в его мозгу животрепещущим светом, так и осталась не высказана.
– Как нога? – казалось, красноволосая обращалась к пустоте.
– Лучше, – махнула рукой стоявшая все на том же месте Синди. – Все пошло на поправку…
За спиной Защитника появилось движение. Антайо присмотрелась – вытянутое пятно вынырнуло из-за стены входа в Лабиринт и скрылось. Воительница почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она моментально ринулась вперед, позабыв о Синди и обо всем остальном.
Райдек озадаченно проводил ее взглядом. Стройная фигура, взявшаяся сизой дымкой, могла в любой момент исчезнуть. Он протер глаза, но видимость от этого лучше не стала.
Синди проигнорировала действия лидера, прислонилась спиной о холодную каменную стену и негодующе вздохнула – проклятая рана начинала ее раздражать.
Этот кто-то... В мешковатой одежде… и с капюшоном на голове. Он. Все же Онтора и в самом деле сунули сюда. «Теперь у меня появилась отличная возможность его прикончить» – подумала Антайо, на всех скоростях вбегая в коридор.
Ее гулкие шаги растаяли в густой тишине.
Белая дорожка, огражденная высокими стенами, тонула в дымке. И никаких следов Онтора. Наверное, он успел скрыться... Но бросаться за ним в погоню не было смысла – нельзя рисковать здоровьем Синди. А этот недомерок... Он еще появится, и повелительница райктена прекрасно это знала.
Ведь он играет с ними.
Тут ушей Антайо коснулся напоминающий хохот приглушенный звук. Или же рыдание, каким-то жутким образом похожее на него… Вдруг среди него она услышала свое имя – Райдек звал ее. И, немедля, лидер ринулась обратно.
– Ты что-то нашла? – удивленно вздернул бровь Защитник, когда Антайо остановилась перед ним.
– Угу. Точнее, нет. Не знаю, – со вздохом прошептала Антайо, и услышала смешок от Синди.
Лидер бросила на нее гневный взгляд. Рыжая театрально закатила глаза и отвернулась.
– Похоже, Лабиринт способен создавать иллюзии, – небрежно произнесла красноволосая. – Давайте впредь держаться вместе...
Голова заболела. Несказанная мысль исчезла, оставив в напоминание о себе одну лишь пустоту.
Тишина наполнилась смазанным, немного ненастоящим хохотом. Сдвинув брови, Антайо уставилась на его источник – округлая тень выступала из–за видневшегося прямоугольника стены, и не шевелилась.
Красноволосая сощурилась, полагая, что иллюзия развеется.
Но та не исчезала; только ее гладкие края немного поплыли. Она пытливо пялилась на Антайо, и та отвечала ей тем же.
Тень исказилась, проявив на своей поверхности красноватое пятно.
– Проклятье, – обескураженно бросил Райдек, заметив это.
Тут он вновь услышал хохот. И застыл, ровно как и Антайо. Вцепился острым взглядом в проем, выискивая неприятеля. Наконец, нашел. И так же, как и Антайо, смотрел нее, боясь моргнуть. Словно бы из-за этого мог потерять ее из виду.
– Что с вами? – с дрожью в голосе поинтересовалась Синди.
Едва она подошла к ним, как статуя-Райдек ожил, и вскинул правую руку. Рыжая спорить не стала, и молча всмотрелась вдаль, куда указывал стальной палец Защитника.
Но так ничего и не увидела. Или же…
Помощница пригляделась – ровный прямоугольник стены, а за ней еще и еще, на тон темнее... Но Синди была более чем уверена, что упустила нечто важное.
– Это он, – прохрипел Райдек и обеспокоенно посмотрел на помощницу. – Это Онтор.
Повелительница гаара поежилась от его голоса.
– Не будем упускать его, – прохрипела Антайо. – За мной!
Отчего-то Синди не могла ей возразить. Она бросилась вслед за Райдеком, который беспрекословно последовал приказу лидера.
Защитники вбежали в коридор и остановились, завидев перед собой теряющийся в дымке широкий проход. Конечно же, Онтора и след простыл… Зато теперь он точно далеко не уйдет.
