Прошел, должно быть, час, прежде чем ломота во всем теле сошла на нет, и Антайо перестала чувствовать давящую боль в спине и ногах. Она раскрыла глаза, и ее широкий зрачок, окруженный красивой фиолетовой радужкой, тут же сузился.
Похоже, она провалилась в полудрему, а потому очень испугалась, не увидев рядом Райдека и Синди. Плывущая картинка быстро восстанавливалась, но кроме ровных стен, вздымающихся по обе стороны от нее, она никого не нашла. Пошарив рукой по полу, но так ничего не нащупав, Антайо с ужасом уставилась себе под ноги.
Отчего-то никак не удавалось вспомнить, когда она успела дематериализовать райктен… Проклятье… Здорово же отшибает мозги в этом месте.
Тишина разрядилась гулкими шагами, и Антайо молниеносно повернулась на звук. В ее сторону направлялся Райдек. Упершись рукой о холодную серую стену, красноволосая поднялась, с сожалением отметив, что мышцы в ногах по-прежнему остались деревянными.
– Где Синди? – напала она, едва парень подошел ближе.
– Я здесь, – с небольшим эхом прозвучал голос рыжей за спиной.
Антайо резко развернулась и увидела идущую навстречу помощницу. Она была еще далеко.
– Что-то случилось? – вопросил Защитник, остановившись напротив лидера.
– Почему вы оставили меня одну? – наехала Антайо. – Вы же видели, что я в отключке!
– Прости, – виновато почесал затылок Райдек. – Мы же все равно не далеко ушли. Пелена довольно сильно поредела, и, поверь, мы не теряли тебя из виду.
Красноволосая вздохнула. Действительно, только слепой мог не этого заметить… Может, все эти чудеса с туманом из-за уничтоженных стен?
– Мы кое-что видели, – тихо просипел Райдек.
Он опасливо озарился.
Антайо заметила на себе его отрешенный взгляд и почувствовала, как по спине растеклась волна холода. Защитник явно был чем-то озадачен, но почему-то не решался высказать свои опасения вслух.
Так ничего и не сказав, Райдек посмотрел ей за спину. Будучи намного выше, чем лидер, он мог себе позволить увидеть то, что скрывалось за ней. Но только он не мог и представить, насколько сильно от этого бесилась Антайо.
Ощутив скверный привкус горечи во рту, та осторожно повернулась. Так и не подарила жизнь вопросу, крутившемуся у нее на языке.
Лицо приближавшейся Синди казалось резиновым. Но с каждым ее шагом иллюзия развеивалась.
– Ты что-то нашла? – вопросил Райдек, когда та подошла ближе.
И получил в ответ качание головой.
– Я тоже, – произнес он.
– Что происходит? – помрачнела Антайо и обвела друзей пытливым взглядом.
– Мы нашли что-то… Пошли проверить, – нехотя выдохнул парень. – Но никаких следов не обнаружили. Оно всегда исчезает.
– Призрак? – неосторожно выронила Антайо.
– Вряд ли, – прохрипела Синди. – Я не раз видела его. Похоже, что мы столкнулись с последним демоном Осколка.
Антайо нахмурилась, почувствовав, как руки покрылись пупырышками. Она потерла предплечья, но те так и не собиралась сходить.
– Тогда почему он не нападает? – продолжала лидер.
– Не знаю, – первым ответил Райдек. – Боюсь, он хитер. И когда он вылезет, то уж точно добавит проблем. Нам нужно будет найти его слабое место. А без предчувствия ты сама знаешь, насколько это трудно.
Антайо промолчала.
– Что по поводу ловушки? – Синди кивнула в сторону серого выпирающего прямоугольника.
– Это какой-то энергетический механизм, видимо приходит в действие по активации... Когда ты отключилась, мы посадили тебя возле него...
– Зачем? – нетерпеливо перебила Антайо.
– От него исходит поток энергии. Мы с Синди быстро восстановились. Но тебе пришлось потратить время.
– Это было опасно, – прохрипела красноволосая, убирая упавшую прядь с лица. – Никто не знает, как она себя повела бы.
– Но мы отгадали, – улыбнулся Райдек, и лидер натянуло улыбнулась в ответ.
– Проклятье! – широко распахнув глаза, бросила Синди.
Она могла поклясться, что видела, как продолговатая голова мелькнула за одну из стен Лабиринта. И Синди, не теряя времени, сорвалась в бег. Быстро развила большую скорость.
Этот ублюдок бесил ее; издевался над ней и остальными, играя в какие-то дебильные гляделки. Уж лучше бы вылез, и явил Защитникам себя... Но нет. Эта тварь боялась сдохнуть.
В синих глазах рыжей сверкнула неистовая ярость, а пальцы вцепились в рукоять гаара, торчащего за спиной. Она выхватила его и свирепо разорвала на две половины. С удовольствием представила, как схлестнется с противником в кровожадном танце. Как сделает то, что не смогла Антайо.
Узловатые пальцы обхватили лезвия под самое основание клинков и сжали.
– Синди! – закричала Антайо.
Она рванула в погоню. Рыжая резко повернула и скрылась в одном из коридоров. Первый уцелевший вход в Лабиринт был метров через пятьдесят, а Синди забежала, если лидер не ошибалась, то в пятый.
Внезапно воздух сотряс грохот, и из коридора, в который умчала помощница, вырвался столб пыли. Достигнув нужного прохода, Антайо остановилась. Ее быстро бьющееся сердце еще сильнее устремилось вскачь, когда перед ней предстала странная картина, заставившая сжаться и без того пустой желудок.
Коридор метров через семь обрывался тупиком – огромным обломком стены, завалившим дорогу. Синди застыла спиной к лидеру, словно высматривала что-то или кого-то перед собой. Но там никого не было.
Лезвия недобро блестели у нее в руках. Антайо поймала себя на мысли, что Синди не обнаружила то, что хотела.
– Что происходит? – сдвинув брови, спросила лидер, делая несколько шагов навстречу.
Синди отреагировала не сразу. Она как-то странно развернулась и молчаливо посмотрела на отсвечиваемую фигуру красноволосой. Мало того, та отбрасывала узкую, но длинную блеклую тень почти до ее ног. Такую же, как и он.
Антайо повторила свой вопрос.
– Нет, ничего… – наконец, ответила Синди, потупив взгляд. – Мне показалось, что я нашла его... Но я ошиблась. Он опять скрылся.
Антайо покачала головой.
– Он был у меня перед носом... – после большой паузы как-то отрешенно произнесла Синди и обвиняюще уставилась на лидера. – Почему ты не помогла мне?
– Я ничего не видела, – сощурилась Антайо. – Что происходит?
– Я так и думала, – все тем же тоном сказала рыжая и медленно двинулась к ней навстречу. – Он издевается. Играет с нами. Изучает, кто мы такие, и что с нас взять… Перед тем, как напасть.
Антайо почувствовала колкое напряжение в теле. Правая рука согнулась в локте, словно собиралась метнуть райктен, которого не было. Опять заболела голова, и Антайо, поморщившись, помассировала пульсирующие виски.
Нет, на сей раз это не спасало.
– Эй, девчонки! – вскрикнул Райдек, подоспевший как всегда вовремя. – Вы что-то нашли интересное?
Он стоял у входа в коридор, и его правая рука сверкала, как отполированная. Вновь опустившаяся на головы тишина заставила парня занервничать. Устремив многозначительный взгляд на Синди, он все же надеялся услышать ответ.
Но та решила важным промолчать.
– Нам надо быть бдительными, – нервно бросила Антайо. – Мы все устали.
Парень пожал плечами, и покачал головой. Понятное дело, что ответ его не устроил.
Антайо устало провела ладонью по покрывшемуся испариной лбу. Странная тяжесть навалилась на плечи, и она поняла, что хотела спать.
Вдали прошел продолжительный и глухой грохот. Но, как обычно, эхом потух в окружающей тишине. Антайо широко раскрыла глаза и подвинулась к гладкой матовой стене. Посмотрела налево.
Райдек лежал рядом, на боку. Можно было услышать его мерное дыхание.
Путаница в голове лидера немного прояснилась. И, глубоко вздохнув, она поднялась на ноги. Невозможно было предугадать, сколько прошло времени, но отчего-то Антайо прикинула, что поспала часов семь. Судя по всему, Райдек дрыхал как убитый, а вот дежурная Синди, которая должна была охранять их, куда-то исчезла.
Позади на стене проскочила непонятная тень. Антайо развернулась, затаив дыхание, но никого не обнаружила. Да и кто здесь еще мог появиться? Устало выдохнув, она потянула напрягшиеся пальцы, и потерла лоб.
Почему ладони такие холодные?
Смутившись, Антайо внимательно осмотрелась, выискивая Синди. Но той и след простыл. Что-то тут было не так. Она еще раз глянула на лежащего к ней спиной Защитника, и ее лицо исказила тень сомнения.
Нечто вытянутое и темное промелькнуло перед глазами, и толстыми веревками сомкнулось на шее. Рвануло на себя.
Антайо вскричала и упала на спину. Ей показалось, что она услышала приглушенный хохот. Но не успела воительница перегруппироваться и призвать райктен, как нечто подняло ее и бросило. Она пролетела метров десять, оставив далеко позади черное пятно на полу по имени Райдек, и тяжело приземлилась на твердый пол. Едва не откусила себе язык. Вместе с хрустом левое плечо пронзила острая боль, и Антайо вскрикнула. Но, стиснув зубы, попыталась подняться.
Нечто резануло по бедру, и она неуклюже опрокинулась на живот. Вытянув руку, призвала райктен, и тот, очутившись в ее пятерне, ободряюще мигнул. Девушка резко развернулась, намереваясь с самым радушным приемом встретить неприятеля, но ей предстала лишь безмолвная пустота.
Тяжело дыша, она всхлипнула от боли, разрывающей плечо. Пальцы на вывихнутой руке начали неметь и раздуваться. Подбоченившись о выпирающую стену плечом, Антайо прижалась к ней. С трудом выждала пару секунд и нажала вверх. Затем влево.
Рука хрустнула, и девушка разрядилась приглушенным стоном. Она зажмурилась, молча терпя острую боль. Как тут последовала очередная атака сверху. В глазах потемнело, а уши наполнил колокольный звон. Антайо наугад ударила наотмашь, и лезвия райктена полоснули по чему-то мягкому.
Противник нехотя отринулся, оставив девушку наедине с самой с собой.
Резко развернувшись, Защитница мутным взором уставилась вдаль. Беловатый, слившийся воедино фон скрыл за собой черный, похожий на человеческий, силуэт. Антайо выругалась, и, зажмурившись, потерла глаза. Вновь уставилась вперед, но вредное зрение все еще отказывалось воспринимать мир таким, каким он был.
Когда округа медленно начала выползать из белого тумана, Антайо рванула к Райдеку. Боль еще стискивала ногу, но уже не так сильно. Зажав предполагаемую рану ладонью, девушка не ощутила ни мокрого окровавленного пятна на бриджах, ни даже пореза.
Похоже, заработала только лишь синяк.
Присев перед парнем, она позвала его, и подергала за плечо. Но тот не реагировал, и Антайо поняла, что он валялся без сознания. Его вырубили… И она даже не знала, когда. Через четыре часа, после того, как Антайо уснула, караул должна была вести Синди… Но кто мог ей объяснить, что действительно произошло в то время, пока Антайо преспокойно дрыхла на полу?
Тихий, почти беззвучный хохот вновь разбавил тишину. И красноволосая рванула вперед, на звук. Но тут остановилась, внимательно осмотрелась. Нигде никого не было, и она поняла, что лишь охотилась за несуществующими призраками.
Позади послышалась возня.
– Райдек, – окликнула Антайо, и тот, как по волшебству, черной горой возрос за ее спиной.
Она развернулась; и ощутила холодок, пронзивший стрелой все ее существо. Окружающие краски в один момент поблекли серыми разводами. Гудящая тишина вдруг всколыхнулась и растаяла в глухой пустоте.
Правая половина лица Защитника была залита кровью. Через красную полосу полубезумно взирал черный глаз. Посеревшие губы зашевелились, но слова так и произнесли. Но Антайо и так поняла, что не было сказано.
«Убирайся отсюда, пока не поздно».
На лице красноволосой поселилось негодование, разбавленное порцией страха. Заметив ее реакцию, застывший как изваяние парень, покачнувшись, шагнул к ней и...
Мир обратился в прежние цвета.
– Что случилось? – непонимающе уставился на нее Райдек, и Антайо, наконец, возвратилась в реальность.
Она захлопала глазами, пытаясь сбросить остатки наваждения.
Добродушное лицо Защитника, стоявшего перед ней, неожиданно перекосилось от беспокойства.
– Где Синди? – с тревогой произнесла красноволосая, игнорируя его вопрос.
Райдек напрягся. Провел левой ладонью по лицу, и, скривившись, стер кровь. А затем вытер испачканную руку о свою безрукавку, которую не удосужился снять до сих пор.
– Я услышал шум и проснулся, – начал рассказывать он. – Синди рядом не было, и я пошел искать ее. Но... оно оказалось быстрее, чем я думал. Извини, Антайо, самому стыдно. С тобой все в порядке?
– На меня напали, – сухо ответила она. – Но я отбила атаку.
Он почесал затылок и, нащупав что-то мокрое, с неприязнью убрал руку. И уставился на ладонь, опять испачканную кровью.
– Это был демон Осколка?
– Не знаю, – покачала головой девушка. – Но, похоже на то… Я так и не успела его разглядеть...
Райдек помрачнел и пожал плечами. Он подошел к темной стене и небрежно вытер руку об нее. Тут он нахмурился, видимо, припомнив кое-что.
– Вон она! – вскричала Антайо.
Но в ее голосе было мало радости.
Райдек сразу заметил неторопливо приближающийся силуэт подруги. В ее правой руке покачивался соединенный гаар. А судя по тому, как одежда местами была порезана и покрыта темными пятнами, Антайо не стала спрашивать, что произошло.
Синди молча подошла к ребятам. Остановилась, обведя внимательным взглядом обоих.
– Где ты была? – наехал парень. – Что тогда произошло?
– Я выискивала того, кто вырубил тебя, – без обиняков ответила рыжая.
– И? – нажала Антайо, чувствуя, что та не собирается вдаваться в подробности.
– Он скрылся… У меня завязалась с ним драка… И это действительно демон Осколка. Он силен, Антайо… И я не знаю, как нам справиться с ним.
Лидер сощурилась и устремила тяжелый взгляд на помощницу.
– Почему никто из вас не поднял меня? – поинтересовалась она.
– Ты спала, как убитая, – выпалила Синди, не сводя с нее глаз. – Я пыталась. Но ты ни в какую.
– Давайте уходить, – произнесла Антайо. – Эта новая дорога избавила нас от лишних проблем с Лабиринтом…
– И какой ценой она нам досталась? – с усмешкой вопросила рыжая.
Антайо натянуто улыбнулась и махнула рукой, призывая команду идти дальше.
Образовавшаяся дорога оказалась чище, чем предполагалось. Ребята уверенно продвигались вперед, с обеих сторон окруженные безмолвными наблюдателями – ровные полосы стен равномерно тянулись справа и слева от них, лениво уплывали назад.
Вскоре Райдеку начало казаться, что поблизости был кто-то еще… Прятался за кусками не стертых Мясорубкой стен и наблюдал за ним и девчонками. Постоянно оборачиваясь, он в итоге удостоверился, что это не так.
Но навязчивая мысль не собиралась покидать его. Сунув рук в карман куртки, он нащупал холодный кристалл и принялся крутить его.
Ему сразу стало легче.
Иногда на пути встречались большие плоские глыбы, лежащие поперек дороги, но ребята без труда запрыгивали на них и продолжали путь. Дорога медленно выползала из заметно поредевшего тумана, иногда демонстрируя небольшие барханы на гладком полу.
Вскоре впереди проявился высокий треугольник с широкой дырой внутри. По мере приближения он принял очертания огромного обломка, упавшего на оставшуюся целой стену.
Подойдя к огромной сквозной пещере, другой край которой терялся в беловатой завесе, Защитники остановились. Антайо подняла голову и осмотрела образовавшуюся по вине Мясорубки конструкцию. Она выглядела устойчивой. Но и по протяженности являла в себе метров пятьсот, не меньше…
